Игроки

Мало кто знал окрестности Затонска лучше егеря Ермолая. Этот мог бы, пожалуй, по одному листку определить место, где росло дерево. Во всяком случае, взглянув на отпечатанные карточки, он с уверенностью назвал место. К немалому облегчению Якова оно находилось достаточно далеко от злополучного полигона. А то казаться уже начинало, что ничего в этом городе не происходит просто так, все связано с проклятой историей, которая уже больше года не дает Штольману спать спокойно. - Благодарю тебя за помощь, Ермолай Алексеевич, - Яков не без удовольствия пожал егерю мозолистую руку. - Ульяшин, собирай всех. - С вами поеду, Яков Платоныч, - покачал головой Ермолай. - Я в лесу поболе ваших бывал, все места знаю. - Верно, - кивнул Яков. - Может быть ты что и заметишь. С местом Ермолай и в самом деле не ошибся. Оказавшись на искомой прогалине, Штольман имел прекрасную возможность сличить фотографию с оригиналом. Овражек небольшой, малинник, причудливо искривленное, старое дерево. Куча валежника также была на месте, но трупа под ней не было. Яков, присев на корточки, поднес фотокарточку к валежнику и изучил беспорядочно сложенные ветки. Так и есть, разворошили эту кучу изрядно. - Нижние ветки, видите Яков Платоныч, старые, года два им, - Ермолай тронул валежник и изучил покрытые влагой пальцы. - Гнить уже начали. А те что сверху, совсем свежие. Вон там наломали. - Кусты осмотреть, - распорядился Яков, поднимаясь. - Скажи, Ермолай Алексеевич, куда могли тело деть? - Так, - Ермолай задумчиво пожал плечами. - Мест-то много. Лес этот глухой, старый. Хотя… Тут, Яков Платоныч, болота начинаются совсем неподалеку, и тянутся далехонько. Я бы в болото спихнул. - Трясина? - расстроился Яков. Вытащить тело из болот было бы, пожалуй, невозможно. - Нет, Яков Платоныч, до трясины далеко. Но пара ямин есть. Я покажу. Лесное болото Штольман, непривычный к жизни в этих местах, пожалуй, пропустил бы, да и сгинул. Палка, которой он прощупывал дорогу — марать в грязи свою трость не хотелось — ухнула вдруг вниз, Яков едва успел пальцы разжать и отступить на шаг назад. Всколыхнулось зеркало черной воды и вновь подернулось ряской, которую с небольшого расстояния уже можно было принять за мох. - Ямины, - задумчиво проговорил Яков. - Ермолай Алексеевич, подсоби еще немного. Помоги городовым здесь все осмотреть. Вдруг получится отыскать тело. Яков искренне надеялся, что только одно. Поиски продолжались несколько часов, уже начало темнеть, и пришлось зажигать фонари. Яков, все это время осматривающий место, запечатленное на снимках в поисках улик — с этим было глухо — присоединился к городовым, перемазал брюки свои в болотной грязи, запонку где-то потерял и едва не обжег пальцы об лампу. Тело, однако, было обнаружено. - Кажись, женщина! - крикнул один из городовых. Мертвую вытащили из грязи, и болото неохотно, с животным чавканьем выпустило свою жертву. Яков поморщился, Ермолай перекрестился и украдкой сплюнул. Был извлечен из кармана платок, лицо мертвой кое-как оттерто от грязи. Молодая, миловидная, чего не смогла пока изменить смерть. Глаза были широко раскрыты, и, казалось, в них застыло выражение ужаса. Зубы были плотно сжаты, пальцы скрючены. - К доктору ее отправьте, - кивнул Яков. - Попросите, чтобы поторопился. И описание составьте, пройдите по окрестностям, может ее узнает кто-то. Вот теперь точно тебе за помощь спасибо, Ермолай Алексеевич, без тебя бы не справились. Они обменялись рукопожатиями, и егерь скрылся в затененном сумерками лесу, повесив себе на плечо винтовку. Яков, здраво рассудив, что здесь ему делать больше нечего, кое-как оттер от грязи низ своих брюк, с досадой высчитывая, сколько же теперь придется тратить на чистку (с этой работой одежды не напасешься!) и вернулся в управление. - Ваше высокоблагородие, - дежурный вскочил с места, приветствуя Штольмана. - Вам телеграмма из Москвы. - Благодарю, - Яков быстро вскрыл конверт, пробежал взглядом аккуратно наклеенные строчки и усмехнулся. - Вот что, Семенов, оформите найденное в лесу тело и первым делом все документы мне на стол. Сегодня я уже не вернусь. Потерев раздраженно запястье, точно голое из-за потерянной запонки, Яков быстро вышел из управления.