Возвращение

      — Он у нее уже есть и очень гордится ее работой. Добрый вечер, любимая. Смог вырваться пораньше и решил сделать тебе сюрприз.       Все взгляды обратились к обладателю низкого с хрипотцой голоса, появившемуся в дверях столовой.       — Эрик! — Трис быстро поднялась со своего места и с широкой улыбкой направилась к гостю. — Какой приятный сюрприз, милый! Знаешь, мы ведь ждали тебя только завтра.       Эрик обнял девушку и нежно поцеловал в губы. Затем обратился к ошарашенным членам семьи Прайор.       — Добрый вечер, Натали, Эндрю! Калеб, рад тебя видеть. Это, должно быть, твоя очаровательная будущая супруга?       — Это Эрик Мур, — лучезарно улыбаясь, представила мужчину присутствующим Трис, — мой жених.       Родители и Калеб тепло поприветствовали Эрика, прилагая огромные усилия для того, чтобы скрыть свое недоумение и шок перед окружающими. Они прекрасно знали, кто был перед ними — давнишний приятель и коллега Беатрис, некогда бывший ее инструктором в академии. Вот уже семь лет он был неотъемлемой частью жизни их девочки. Поначалу Натали и Эндрю считали, что Трис и Эрика связывали отношения, выходящие за рамки привычных дружеских. Но так как подтверждений этому не было, постепенно стали воспринимать Мура как самого близкого друга их дочери, заменившего ей Тобиаса. Теперь же они терялись в догадках и растерянно переглядывались между собой.       Кара было попыталась что-то сказать, когда Эрик галантно поцеловал ее руку в знак приветствия, но ее быстро остановил жених, что-то шепнув на ухо. К счастью, остальные гости были настолько впечатлены внезапным вторжением нового гостя, что не обратили внимание на напряженность членов семьи Прайор.       — Что значит, жених?! — громко возмутилась Эвелин, когда первый шок прошел. — Натали, почему ты ничего не рассказала?       — Я … — неловко начала миссис Прайор.       — Родители еще ничего не знают! — пришла на выручку матери Трис. — Мы совсем недавно обручились. А подобные новости хочется сообщить лично, не по телефону. Вы же меня понимаете. Сегодня я не успела побыть с родными наедине ни минутки. Поэтому все получилось так, как получилось.       — И когда же вы обручились? — подал голос Тобиас. — И где же твое кольцо? Я что-то не заметил его сегодня утром.       — Ты просто был невнимателен, — пожала плечами Трис и продемонстрировала тоненькое золотое колечко с аккуратным бриллиантом. На самом деле, это был подарок от дедушки на окончание университета, и надевала его Трис только по особым случаям. А на безымянном пальце левой руки носила, поскольку на остальные кольцо не налезало. К счастью, почти никто из присутствующих об этом не знал.       Остаток ужина был посвящен знакомству окружающих с Эриком. Мур бесконечно отвечал на вопросы Эвелин, устроившей ему самый настоящий допрос. Чем он занимается? — Военный врач, прошедший множество горячих точек, только что вернулся из Афганистана. Почему выбрал эту профессию? — Продолжил семейную династию. Как давно он знает Беатрис? — Они познакомились семь лет назад, когда девушка только поступила в Академию ФБР. Как долго они вместе? — Последние два года. Когда состоится свадьба? — Точную дату они пока не назначили. Сколько времени планирует пробыть в Чикаго? — Как минимум месяц. Бывал ли здесь раньше? — Нет, он впервые в этом городе. И так далее.       Обаятельный Эрик быстро расположил к себе других гостей, и вскоре все наперебой начали задавать ему вопросы: о несуществующей карьере врача, планах на будущее, об армии, об их отношениях с Беатрис. Сама Трис лишь счастливо улыбалась и бросала на «жениха» влюбленные взгляды, параллельно оценивая, какое впечатление они производят на окружающих.       Судя по всему, легенда получилась убедительной, да и актерские навыки «возлюбленных» были на высоте. Итоны и Фарреллы видели в них состоявшуюся пару, даже сделали несколько комплиментов, как гармонично молодые смотрятся вместе. Уилл с восторгом заметил, что «крутой девушке может соответствовать именно такой крутой парень». Ал заметно погрустнел и сосредоточил внимание на еде. Кристина изо всех сил старалась привлечь внимание Эрика. И ее можно было понять. Липовый жених Трис был чертовски хорош собой: высокий, мускулистый, с мужественными чертами лица, льдистыми голубыми глазами и густыми светлыми волосами. Пирсинг над левой бровью и выглядывающая из-за воротника темная татуировка придавали ему особый брутальный шарм. А сочетание такой яркой внешности и низкого грудного голоса с хрипотцой делало его в глазах противоположного пола необыкновенно сексуальным. Видя интерес бывшей подруги, Трис злорадно усмехнулась.       Тобиас оказался единственным, кто не купился на этот спектакль. Он то и дело вставлял полные сарказма замечания в общий разговор, а затем подробно расспросил Эрика об их знакомстве с Беатрис и дальнейшем развитии отношений. Итон так дотошно выпытывал самые мелкие подробности, что Трис несколько раз хотела от души пнуть друга детства под столом.       Однако, к полному разочарованию Тобиаса, Эрик был человеком бывалым. И ему не составило труда придумать на ходу душещипательную историю о тошнотворно милом знакомстве в кондитерской, за которым последовала череда случайных встреч, завершившихся официальным знакомством на дне рождения общего знакомого. Эрику даже удалось вызвать слезу умиления у дам рассказом о том, как ему непросто было осознать свои истинные чувства к Трис и как тяжело было в этом признаться из-за боязни отказа. А эпизод с предложением руки и сердца вообще сорвал аплодисменты. Хотя если бы Беатрис действительно сделали предложение с помощью нескольких билбордов в центре Вашингтона, огромным количеством цветов и массовкой из ста человек, согласием бы она на него не ответила.       На самом деле Эрик с Трис познакомились незадолго до ее поступления в академию. Эрик приехал в Дартмут агитировать на работу в ФБР наиболее талантливых выпускников, в числе которых была и Беатрис Прайор. Встретились они на той самой вечеринке, где Трис отмечала выпускные экзамены и напилась до беспамятства. Эрик тогда спас ее от нескольких парней, надеявшихся воспользоваться ее состоянием, и отвез к себе в гостиницу. Наутро вручил ей визитку и уехал обратно в Квантико. Они вновь встретились спустя два месяца, когда Трис была зачислена в академию, а Эрик стал ее куратором. Правда, их отношения быстро вышли за рамки допустимых. Но окружающим знать об этом было не обязательно.       После ужина большая часть гостей разъехалась, пообещав непременно встретиться вновь. Особенно настаивала на скорой встрече Кристина, «безумно соскучившаяся по лучшей подруге». Когда в гостиной дома Прайоров остались только члены семьи и Кара, спектакль под названием «Мы жених и невеста» прекратился. И Трис с Эриком пустились в пространные объяснения, стараясь донести важность дальнейшего ломания комедии перед всеми знакомыми, но не говоря ничего конкретного. В разгар разговора в гостиную зашел Тобиас, вернувшийся за якобы забытым бумажником. Поскольку Итон успел услышать достаточно, его также пришлось включить в круг доверенных лиц.       — Я не понимаю, зачем все это нужно, если, по вашим словам, никому не угрожает опасность. Или вы что-то не договариваете? — спросил Тобиас, выслушав Трис с Эриком.       — Это приказ руководства. Мы с ним не спорим, — холодно ответила Трис.       — А зачем ему изображать твоего жениха? Тебе для этого нужна была большая кровать в спальне? — не унимался Итон.       — Большая кровать? — вспыхнул Эндрю. — Вы собираетесь спать в одной комнате?       — Пап, ваши знакомые суют нос везде, где только можно. Уверена, через пару дней Эвелин заглянет в нашу спальню, чтобы дать свое экспертное мнение по поводу всего, что сможет увидеть. И не спорь, ты знаешь, что это так. Думаешь, она поверит в историю о воздержании до брака? — Трис иронично подняла бровь. — Тем более мне уже двадцать пять лет. Поздновато блюсти мою нравственность, тебе так не кажется?       — Беатрис, как ты разговариваешь с отцом? — возмутилась Натали. — Эрик, мы тебя очень ценим, пойми нас правильно. Но жить вместе в одной комнате, это уже чересчур.       — Мама, перестань, — вступил в разговор отмалчивавшийся до этого Калеб. — Трис живет отдельно уже почти десять лет. И пять лет гоняется по всей стране за серийными маньяками. Тебе напомнить, в чем ей приходилось принимать участие? На фоне этого ночевка в одной комнате с лучшим другом — сущий пустяк.       — Но они же будут спать в одной кровати!       — Натали, Эндрю. Вам не о чем переживать, уверяю, — мягко сказал Эрик.       — Если вас это так коробит, мы сегодня же переберемся в отель! — заявила Трис.       — Дочка, не горячись! Просто это все неправильно, — постарался успокоить ее Эндрю. — Но если вы обещаете вести себя прилично…       — Боже, папа. Ни слова. Или я действительно перееду в отель, — простонала Трис. — Все, тема закрыта. Мы с Эриком живем в одной спальне, нравится это кому-то или нет. Приказы начальства не обсуждаются.       Вскоре после этого все начали расходиться по своим комнатам. Задержались внизу лишь два человека.

***

      — Ну и о чем ты хотел со мной поговорить? Давай быстрей, я жутко устал.       — Калеб, я понимаю, мы никогда не были с тобой друзьями. А после отъезда Беатрис наше общение и вовсе сошло на нет.       — Тобиас, ближе к делу.       — Я хочу понять, что происходит с Беатрис. Она так изменилась — я ее совсем не узнаю.       — Она просто повзрослела. Ничего необычного.       — Калеб, с ней все не так. От той милой девчушки и следа не осталось. Она ругается, грубит родителям, холодна со мной и Кристиной — а ведь мы были ее лучшими друзьями. Еще и этот Эрик…       — Тобиас, вы дружили в детстве. С тех пор, как Трис уехала в Дартмут, вы перестали быть друзьями. Ты просто вычеркнул ее из своей жизни.       — Это она меня вычеркнула из своей жизни. Ты же сам просил не беспокоить ее.       — Тебе не слишком-то и хотелось напрягаться, правда, Итон? Ах, его обидели! Уехали не попрощавшись и не присылали письма. Хотел бы общаться — нашел способ. И не надо сейчас играть роль лучшего старшего друга, обеспокоенного жизнью Трис.       — А ты не считаешь, что этот сомнительный Эрик — серьезная причина для беспокойства?       — Не трогай Эрика. Они действительно знакомы семь лет и столько же времени дружат. Эрик спас Трис жизнь.       — Спас жизнь? Что ты имеешь в виду?       — Тобиас, не лезь не в свое дело. Заняться больше нечем? Через месяц Трис уедет обратно в Вашингтон и вряд ли снова вернется. Можешь сделать вид, что она уже улетела. Я пошел спать. Где выход, тебе известно.