Возвращение

      Иногда во сне перед нами разворачиваются события, которые вызывают у нас панику. Это могут быть обычные ночные кошмары, навеянные прочитанной книгой или просмотренным накануне фильмом ужасов. Порой повседневные события, которые нас волнуют, не дают нам расслабиться даже во время ночного отдыха, будоража наше сознание через подсознание пугающими своей реальностью картинами. Пробуждаясь от таких снов, мы переводим дух и, откинувшись на подушки, радуемся, что все это нам только приснилось.       Трис очень хотелось проснуться. Она несколько раз крепко зажмуривалась, щипала себя за руку в надежде, что открыв глаза окажется в своей комнате, а потом смоет горькое послевкусие кошмара горячим душем. Но каждый раз, когда она открывала глаза, вокруг по-прежнему было прохладное помещение морга с рядами серых шкафов, похожих на банковские ячейки. А на столе накрытая белой простыней до груди лежала Марлен. Некогда роскошные белокурые локоны были неаккуратно острижены, на шее были видны синяки от чужих пальцев, а нежный персиковый цвет лица с легким румянцем теперь был почти серым.       В этом безжизненном теле с трудом можно было узнать Марлен. Марлен, которая так любила жизнь, всегда находила положительные стороны в самых безнадежных случаях и не упускала ни одной возможности повеселиться. Трис часто слышала во время опознания от близких жертв, что те выглядят будто спящими — кажется, еще пару секунд, и они проснуться. Но глядя на Марлен, она понимала, той уже нет, осталась лишь оболочка.       — На шее следы сдавливания. , — прозвучал голос судмедэксперта слева от Трис. — Это и стало причиной смерти - механическся асфиксия. Раны с левой стороны грудной клетки были нанесены уже после смерти.       Не в силах ответить, Трис молча кивнула, продолжая смотреть на лицо мертвой коллеги. Какая разница, как она была убита? Эта информация не сможет ее оживить. Судмедэксперт сейчас захлопнет свою папку, которую подошьют к делу подражателя, и выйдет за дверь. Затем отсюда уйдут Трис и Эрик, уйдут туда, где бурлит жизнь, а Марлен запихнут на одну из полок в шкафу как какую-то вещь.       Только когда Эрик положил Трис на плечи руку и шепнул на ухо «Идем», она пришла в себя. Разница была. И эта разница поможет поймать подонка, который убил Марлен, Сьюзанн и других девушек. Именно поэтому Трис наотрез отказалась ехать домой — надо было срочно встретиться с командой.       Временная штаб-квартира встретила Трис и Эрика тяжелым молчанием. Все члены команды собрались в гостиной, но, казалось, мыслями были далеко друг от друга. Впервые за все время работы Трис в поведенческом отделе они потеряли своего человека. И каждый был подавлен и растерян. Главные шутники Дрю и Питер не были похожи на себя, наверное, впервые на их лицах не было даже тени улыбки. Эдвард, сложив руки в замок, слегка раскачивался из стороны в сторону. Макс был угрюмее обычного и будто постарел сразу на несколько лет. Трис в растерянности смотрела на своих коллег, не зная, что сказать. С той самой минуты, как она услышала об убийстве Марлен, внутри начало подниматься противное, разъедающее все внутри кислотой чувство вины. Сейчас это чувство накрыло ее с головой. Трис ненавидела себя, и была уверена, что и члены команды ее сейчас ненавидят. Она застыла посреди комнаты, готовая к тому, что в любую минуту на нее набросятся с обвинениями.       Внезапно она перевела взгляд в угол комнаты, где стояла Молли и лениво рассматривала свой маникюр. Она выглядела не расстроенной и подавленной, а слегка растерянной. Конечно, она не испытывала к Марлен дружеских чувств и точно не переживала о ее смерти. Но почему она выглядела растерянно? В голове Трис будто что-то щелкнуло и в следующую секунду она, отбросив в сторону папку с данными судмедэкспертизы, кинулась на Молли.       — Это все ты! — кричала она, схватив Молли Дюк за грудки и прижав ее к стене. — Ты должна была быть с ней в баре, но не пошла! Марлен говорила, что ты психанула, когда узнала, что она тоже идет.       — Трис! Трис! Отпусти ее! — Питер и Дрю приложили немало усилий, прежде чем им удалось оттащить Трис от Молли.       — Это все она! — продолжала кричать Трис, вырываясь из захвата парней. — Она постоянно куда-то уходит, вечно с кем-то переписывается! Почему она не пошла с Марлен?! Могла бы сесть подальше от нее и не общаться! С кем ты собиралась там встретиться, тварь?!       Молли дрожащими руками поправляла на себе рубашку и испуганно озиралась по сторонам, будто искала то, что поможет ей.       — Ты не была в баре? — сохранявший до этого молчание, Макс медленно поднялся с дивана и двинулся в сторону Дюк. — Какого черта! Я приказал тебе! Это было согласовано с начальством!       — Я была там, — выпалила Молли. — Трис специально хочет меня подставить!       — Тебя там не было! Мне сказала Марлен в баре! — надрывалась Трис, не прекращая своих попыток вырваться и снова вцепиться в Молли.       Неожиданно раздавшийся звонок телефона заставил всех замолчать. Специальные агенты как завороженные смотрели на Молли, которая дрожащими руками сбрасывала вызов и неловко спрятала телефон в карман брюк.       — Телефон сдать. — Макс протянул руку к Молли. Но та, вместо того, чтобы выполнить приказ, выбросила мобильный из окна.       В следующее мгновение Трис вырвалась, воспользовавшись тем, что Питер и Дрю отвлеклись. Когда ее вновь удалось оторвать от Молли, у той был сломан нос и расцарапано лицо. Дальнейшие события пришли мимо Трис, которую закрыли в одной из спален и выпустили только через час, когда Молли увезли в местное отделение ФБР, чтобы поместить в изолятор.       В центре гостиной уже стояла доска, а на ней были развешены фотографии Марлен: фото улыбающейся девушки из личного дела, фотография с места обнаружения тела и еще несколько снимков из морга. Если бы не три отметины под левой ключицей и остриженные локоны, это убийство нельзя было бы отнести к делу подражателя. Марлен не была переодета в кукольное платье и была убита не ударом ножа в сердце, а задушена.       — Где ее обнаружили? — спросила Трис, не отрывая взгляда от доски.       — На заднем крыльце дома твоих родителей, — первым ответил Макс. Дождавшись, когда Трис повернется к нему, он продолжил: — Обнаружил курьер, когда привозил заказ. Около восьми утра. К моменту обнаружения тела она была мертва около десяти часов.       — Значит ее убили почти сразу после того, как мы попрощались, — безэмоциональным голосом отозвалась Трис. — Камеры наблюдения бара проверили?       — У них произошел какой-то сбой в системе, и все записи исчезли, — вступил в разговор Эдвард. — Уличные камеры также ничего не зафиксировали. На них видно только то, как Марлен заходит в бар. Покинула она его не через главный вход.       — А камеры с черного входа? — Трис обернулась к Эдварду.       — Они записывают информацию на носители клуба, поэтому — ничего, — подключился Питер. — Специалисты проверили: этот сбой не был вызван извне — полетел сервер. Подражатель не мог этого сделать.       — Но он не знает, что записей нет! — воодушевился Дрю. — Значит, у нас есть небольшое преимущество.       — Нет у нас никакого преимущества, — мрачно заметил Эрик. — Он уже знает, что мы здесь. Марлен была убита не потому, что идеально подходила под его типаж. Он знал, кто она.       Обсуждение продолжалось до позднего вечера. В том, что Марлен была убита из-за того, что подражатель знал, кто она, было очевидно всем членам команды. Убийство подражатель не планировал, поэтому не было кукольного платья и сердце жертвы осталось на месте. Он действовал в попыхах и даже изменил способ убийства — удушение создает меньше шума, чем удары ножом, и оставляет меньше следов на месте преступления. То, что подражатель оставил тело рядом с особняком Прайором было еще одним напоминанием: он знает о Трис достаточно и не остановится. Увы, камер с той стороны не было.       Одно обстоятельство никак не укладывалось в голове Трис — зачем вообще понадобилось убивать Марлен? Не слишком ли рискованно это было? Или подражатель так вошел во вкус и уже не может себя сдерживать? Либо он давно планировал сделать Марлен очередной жертвой и не стал упускать представившуюся возможность?       — Нам надо внести корректировку в портрет преступника. — Трис подошла к доске, на которой маркером были выписаны характеристики подражателя и, взяв маркер, начала выводить новую строчку. — Он привлекателен. Иначе Марлен не осталась бы с ним наедине.       — С чего ты взяла, что Марлен пошла с ним по доброй воле? Может быть, он ее силой затащил в темный угол? — возмутился Эдвард.       — Мар кого-то заметила в баре и решила с ним познакомиться, — пояснила Трис. — А она западала только на красавчиков.       — А если она увидела здесь знакомого? — не унимался Эдвард.       — Знакомого? В Чикаго? — Трис помотала головой. — Она бы мне сказала.       Перед тем, как разойтись, было решено на следующий день допросить всех сотрудников бара, работавших в день убийства. Также завтра должно было прийти заключение по мобильному Молли, который, хоть и разбился, мог сохранить полезную для расследования информацию.       Особняк Прайоров в этот вечер встретил Эрик и Трис тишиной и приглушенным светом. Это показалось им хорошим знаком. Наконец в череде сумбурных и суматошных дней можно было просто расслабиться, поскорбить и забыть обо всем. А завтра с новыми силами встретиться с новыми трудностями.