Песнь кровавой птицы

Соловей вошел в переулок и тут же чуть не застыл на месте. Кирпичную и еще несколько гвардейцев буквально приперли к стенке двое задворников, неизвестных Соловью - белый и бурый. Котята явно были чем-то недовольны, и им было наплевать, что на уме у собеседников. Так, пора вмешаться! - " Что за шум?! " - рявкнул Соловей, расталкивая толпу - " Если вы решили, что изгнание Бича отменяет правило о ночевке, то... " - " Ничего мы не решили, Соловей! " - тотчас перебил его бурый котик - " У нас просто есть к тебе один вопрос. Я - Калинка, а это мой брат, Флоуи. Недавно кое-кто, кто раньше ночевал с нами в одном переулке, похвастался, что стал бойцом вне срока, и мы этим недовольны. Почему кто-то имеет право занять пост в гвардии, а мы должны просиживать восемнадцать лун?! " Соловей склонил голову набок и призадумался. Да-а, он учел все, но только не недовольство остальных задворников, и вот они пришли требовать своего. Просто прогнать их было нельзя, еще поднимут бунт на этой основе, но они же ее совсем маленькие, лун по восемь! Но если в восемь лун кот выжил на улице, что сложного выжить в племени? - " Так, значит, вы хотите испытания? " - вкрадчиво промурлыкал он, глядя прямо в глаза молодым котам. - " Вы имеете полное право пройти его, когда сочтете себя достойными, если же вы уверены, что сможете сделать это сейчас, то... - " НЕТ!!! " - вдруг перебила его Сноу-Шу, беленькая кошка выскочила из подвала и загородила собой котят, словно они были совсем маленькими, а он хотел их как минимум покалечить. - " Нет, Соловей, они еще совсем котята, им еще жить и жить, они скоро образумятся, прошу, не надо, нет, нет, нет... " - " Не смей перечить предводителю! " - Кирпичная резко оттолкнула кошку плечом, а пара задворников нерешительно попятилась к матери. Рыжая кошка встала рядом с Соловьем и оценивающе оглядела котят, а затем кивнула ему. Кирпичная согласна! Решено! - " Соловей, прошу... " - зашептала Сноу-Шу, нежно обнимая Калинку хвостом - " Подожди хоть луночку... Бич бы так не поступил..." - " Я не Бич! " - рявкнул он на съежившуюся кошку - " И я принимаю решение! Эти молодые коты заявили мне о своем желании стать бойцами, и они имеют полное право на это! Если они, конечно, не струсили и бегают хвостиком за мамочкой! " - усмехнулся он в усы. Действие возымело необходимый эффект - оба задворника взвопили. - " Мы не трусы! " - " Я очень хочу стать бойцом, Соловей, пожалуйста, не отказывай! " - " Я и не собираюсь вам отказывать. " - легко ответил он, словно предлагал им поймать по мышке и перекусить - " Вы можете пройти его завтра, а пока - вон из переулка! Завтра я жду вас на рассвете. " Котята переглянулись, завизжали от восторга и опрометью бросились на улицу, Сноу-Шу с тоской посмотрела им вслед, но не стала догонять, а, опустив хвост, медленно направилась в подвал. Другие коты жались к стенам и один за другим проскользнули за ней. Соловей вздохнул. Да, матери всегда волновались за своих котят, но никогда еще предводитель не давал взрослые имена задворникам в возрасте восьми лун. Не ошибся ли он? С одной стороны это хорошо - иметь двух новых и преданных бойцов, но если кто0нибудь из них погибнет, то ему конец... - " Кирпичная, мы разделим это испытание. " - прошептал он себе под нос. - " Ты экзаменуешь одного, а я другого. Только постарайся подобрать что-нибудь полегче, ладно. Они не должны погибнуть. " - " Но если они не готовы? " - спросила сестра, словно стараясь взволновать его еще больше. - " Значит, умрут бойцами. Но на испытании никто не должен погибнуть, ладно? " - так же шепотом попросил кот, не хватало только смерти на испытании. Кирпичная задумчиво кивнула, а потом отошла. Нет, они справятся, но в следующий раз надо будет думать перед тем, как говорить. Кот оглядел переулок и сразу же понял, что половина его новой гвардии не только не вмешалась в перепалку, но еще и преспокойно разлеглись на солнцепеке, уминая что-то, видимо, отобранное. Кот кивком подозвал к себе Бронзу, серая кошка тотчас вскочила и почти подлетела к нему, явно ожидая важного задания. - " Присматривай за Сноу-шу. Мне кажется, что она может попытаться сорвать нам это событие. А вы чего тут разлеглись?! " - рявкнул он на гвардейцев, балдевших без дела - " Лед, Змея, быстро патрулировать город, Полосач, Щелчок, Взмах, займитесь границей с лесом, на поиски Бича! И чтобы через минуту духу вашего тут не было! " Когда названные коты, недовольно ворча, разошлись, Соловей довольно оглядел переулок. Все довольны, сыты и заняты своими делами, но сердце почему-то беспокойно билось в груди, яростно стучась о ребра. И кто почти неслышно прошептал у него в голове: - " А ты будешь получше моей сестры... "