Песнь кровавой птицы

Соловей, Кирпичная, Крапинка, Щелчок и Вэлиант стояли у входа в переулок. Он взял с собой именно их, потому что был уверен что именно они смогут если что помочь ему с оценкой и не станут вмешиваться, Лед и Змея тоже очень просились на зрелище, но их пришлось оставить сторожить Сноу-Шу, мать, кажется, намеревалась вмешаться в процесс, а эти двое точно не преминут выпустить когти в крайнем и не очень-то крайнем случае. Солнце едва касалось лучами небосклона, медленно, но верно светало. Коты щурились и прятали глаза, а сам предводитель, наоборот, вглядывался в улицу. Вот, наконец, показались две фигурки, приближающиеся быстрее обычного. Калинка и Флоуи. - " Соловей, ты не ждал? Мы не опоздали? " - тут же затароторил бурый оруженосец. Рыжий кот только усмехнулся себе в усы. Он-то хоть и волновался, но хотя бы сдерживал эмоции. Котята были взъерошены, видимо, они так боялись опоздать, что даже не стали тратить время на умывание. - " Нет, мы только что подошли. Калинка, Флоуи, вы готовы начать свое испытание? " - вкрадчиво промурлыкал Соловей. Котята радостно переглянулись и завизжали. - " Да, конечно! " - " Я не провалюсь, обещаю! " - наперебой кричали они. Соловей подозвал хвостом Кирпичную и гвардейцев, указывая на котят. - " Калинка, тебя будут экзаменовать Кирпичная, Щелчок и Крапинка. " - кивнул он названным котам, те вышли вперед. Бурый котик съежился было под взглядом глашатой, но тут же выпрямился. Вэлиант подошел к Соловью и тихо прошептал ему на ухо. - " Тебе не кажется, что они слишком малы для этого? Я не имею в виду не готовы к испытанию, но слишком неразумны. " - " Значит, образумятся. " - вздохнул Соловей. С тех пор, как Вэлиант честно рассказал ему все свои реальные планы, он начал искренне уважать этого кота, пусть ему едва исполнилось десять лун, умен он был не по годам. Может, стоит его послушаться. С другой стороны это может вызвать бунт, ведь он же уже согласился... - " А что мне надо делать? " - перебил все его мысли Флоуи. Котик аж приплясывал от нетерпения, так как Кирпичная уже уводила его брата. Мысленно пожелав сестре удачи, Соловей вздохнул. - " Конечно, пошли, малыш. Если тебе повезет, то на закате станешь бойцом! " Флоуи пригнулся так, как мог и осторожно пополз по асфальту, Соловей и Вэлиант сидели на крыше неподалеку и наблюдали за крадущимся задворником. Первоначально Соловей и не знал, какое задание ему дать и придумывал на ходу, но когда вдалеке показался мост, ему в голову пришла отличная идея. На этом мосту всегда сидели торговцы с различными побрякушками, а один из них продавал пирожки с рыбой и мясом. Утащить один и смыться - и задача неплохая и в то же время, легкая. - " Ты уверен, что получится? " - прошептал Вэлиант, кот с замиранием сердца следил за белой тенью, ползущей по черному асфальту. - " Получится. Это все равно, что мышку поймать, только почетно. " - все так же шепотом ответил Соловей, не отрываясь от котенка. Вот малыш подошел к мосту и нырнул в толпу двуногих. Тут же послышался собачий лай, и рыжему коту вдруг стало страшно. - " А ты уверен? " - фыркнул Вэлиант. - " Ну все, теперь можно смотреть только на торговца. Если он дойдет, то мы его увидим. "Соловей кивнул и не отрываясь, буквально пялился на двуного, сидящего за столиком. Тот был буквально завален выпечкой, от одного запаха которой слюньки текли. Пирожки с рыбой, с мясом, с какими-то почками и с картошкой. Торговец зазывал покупателей, что-то пронзительно крича, а люди толпились неподалеку. Ну где он, ну где? Неужели его задавили? Или столкнули в воду? Тут в воздухе мелькнул маленький белый комок, Флоуи прыгнул в точности на стол, выхватил пирожок прямо из рук, и готовился было уже прошуршать мимо, скрывшись с добычей, но тут ему наперерез бросили банку, двуногие встали кольцом, защищая свою добычу от воришки и котик оказался между водой и разозленным торговцем. Вэлиант приглушенно завопил и бросился с крыши вниз, Соловей хотел было спрыгнуть за ним, но понял, что если малыш выберется, то выберется сам. Флоуи бросился было влево, дабы пробежать у стены, но тут случилось непоправимое. Огромная розовая лапа схватила его за хвост и, размахнувшись, что было силы швырнула задворника в реку. Вэлиант закричал, но его не услышали. Котенок, разинув ротик в безумном вопле, падал вниз, в бурлящую воду, размахивая лапками. Волны, раскрыв пасть, проглотили свою маленькую жертву и сомкнулись вновь. Вэлиант, не добежав до моста и наполовину, бросился по берегу и Соловей понял, что пора вмешаться, пока кот не спрыгнул в воду за малышом. Рыжий кот буквально слетел с крыши, бросился к серому коту и прыгнул как раз в то время, когда тот уже напружинил лапы. Воин под ним забился, пытаюсь вырваться, но Соловей был сильнее, и к тому же ему не в первый раз было удерживать вырывающегося кота. - " Нет, НЕТ, что ты делаешь, ему надо помочь! " - завопил он, брыкаясь. Рыжий кот только глаза закатил. - " Ты ему уже не поможешь. Падение в реку смертельно! " - прошипел Соловей сквозь зубы и параллельно придерживая переднюю лапу горе-героя - " Ты не виноват! Не надо гибнуть, этим ты ему не поможешь. " - " Верно, виноват ты! " - завопил Вэлиант, наконец вырвавшись, но на счастье, не бросившись в реку. - " Это ты дал ему это испытание! Если бы не ты он бы не упал! Да легче было бы найти Бича и прикончить его! Смотри! " Соловей хотел было зашипеть на кота, но обернулся. Котик болтался около дерева, растущего над водой. Соловей, не слушая голос разума, бросился к стволу, залез на него и осторожно пополз по ветке к Флоуи. Держись, малыш, держись сейчас тебя вытащат... Добравшись до котика, предводитель схватил его за загривок и потащил на себя. Древесина тут же предательски затрещала, но, на счастье ветка выдержала. Закинув хрупкое тельце себе на спину, Соловей так же медленно полез наверх, стараясь не уронить котенка в воду. Передав малыша Вэлианту, он спрыгнул на асфальт сам и тотчас подошел к спасенному из реки. Котик не дышал, не дрыгался из носика и рта медленно бежали струйки воды. рыжий кот приложил голову к груди несчастного. Сердце не билось. Соловей и Вэлиант медленно, на негнущихся лапах, вошли в переулок. Сноу-Шу вылизывала шерстку Калинке, Кирпичная, Щелчок и Крапинка сидели неподалеку, на лице сестры была написана гордость смешанная с радостью. Но все эти чувства тотчас испарились, как только она увидела брата. - " Соловей, ты... " - хотела было задать вопрос Кирпичная, но её перебили. - " НЕ-Е-Е-ЕТ!!! " - завопила Сноу-Шу, отрываясь от старшего сына. Кошка подбежала с младшему, фактически оттолкнув Вэлианта - " Милый, маленький мой... Вы!!! Вы убили его! УБИЙЦА!!! " - завопила она, указывая на Соловья - " Ты не должен был позволять ему проходить это испытание!! НЕ ДОЛЖЕН!!! " - " Думай, что говоришь! " - Лед оттолкнул мать от сына и презрительно пихнул его лапой - " Не справился, сам виноват! Кстати, я кое-кого видел... " - " Кого? " - Соловей резко подался вперед, разом забыв про все остальное. Неужели Бич? - " Он-он! " - тотчас встрял Змея, отпихнув в сторону брата - " Вернее его шайка! Серенгети и Полоз! Эта парочка сказала, что завтра на рассвете они ждут тебя и твою гвардию - то есть, нас! Они хотят последней, решающей битвы, и проигравший полностью в распоряжении победителя! Мы будем сражаться у границы с лесом. Я уже представляю, как разорву его мерзкую черную шкурку... " Соловей не стал дослушивать. Он вскочил на бак и осмотрелся. Все бойцы и даже часть гвардейцев столпились у тела Флоуи, Калинка лежал рядом с братом и тихо плакал, зарывшись носиком в шерсть брата. Сноу-Шу уже не кричала, она тихо стонала, а другие коты нежно гладили её хвостами по спине. - " Коты Кровавого Племени! Гвардия, Бойцы! " - выкрикнул Соловей, изо всех сил стараясь привлечь к себе внимание - " Бич хочет боя! Он его получит! Завтра я вместе с гвардией отправляюсь в лес, где мы добьем тирана окончательно! " Это заявление было встречено громом радостных воплей, особенно старались Лед и Змея. Но Соловей не мог не заметить, что надрывались только гвардейцы, остальные просто молчали или бросали на него взгляды, полные ненависти и презрения. Кот замотал головой. Нет, так не должно было быть! Он хотел объединить племя, а оно... раскалывалось.