Нераскрывшийся цветок

Два дня – срок недостаточный, чтобы смириться с кардинальными изменениями собственной жизни, и даже Тин, с его мягким спокойным характером так и не смог принять факт будущего брака. Может, будь у него близкие друзья или хотя бы кто-то из старших родственников, кто бы смог поддержать юношу и помочь справиться с внезапным стрессом, Тин и перенес бы все более или менее нормально. А так, к общему возмущению и неверию добавился еще и страх неизвестности. Тин абсолютно не представлял, что его ждет и чего, собственно говоря, от него будут требовать. Целые сутки юноша почти не спал и не смог заставить себя проглотить ни крошки из того, что принесли ему его стражники – в комнату не допустили даже слуг, и вся связь с внешним миром осуществлялась через двух молчаливых воинов. Тин понимал, что изменить что-либо не в его силах, но легче от этого не становилось. Пытался читать, но даже всегда особо любимые им книги о травах не могли отвлечь юношу более чем на несколько минут. О сне речи вообще не шло. Только после того, как один из гвардейцев все так же молча поставил на столик кружку с травяным отваром, Тин смог ненадолго забыться сном. С рассветом следующего дня думать и переживать стало некогда. Прибыл императорский маг с троицей рабов. Тоже молчаливых и не отображающих никаких эмоций. Маг, представившийся магистром Клардом, сухо посвятил Тина в процесс прохождения церемонии, опуская все, что не касалось его лично, и, предупредив, что многое надо успеть сделать, ушел готовиться к ритуалу, предоставив юношу в распоряжение своих помощников. Следующие часы Тин почувствовал себя безвольной куклой. Его мыли, натирали какими-то маслами, расчесывали, одевали… От обилия запахов кружилась голова, хотелось кричать, чтобы его оставили в покое, и тут же нападала какая-то апатия – в воздухе чувствовался запах успокоительной настойки. Когда наконец костюм для церемонии был отобран и ушит по его фигуре, а количество пустых баночек и скляночек, наводнившее его комнату превысило любые разумные границы, Тин почувствовал, что еще немного и он просто отключиться. Только сейчас он заметил, что за окном давно наступил вечер и комнату освещает мягкий свет магических шаров. Комната отворилась и вновь вошел магистр Клард, окидывая удовлетворенным и немного удивленным взглядом своего временного подопечного. Он ожидал, что результат будет куда хуже. - Мне необходимо обследовать Вас на предмет болезней или каких-либо увечий, а так же убедиться, что Вы девственник, - сухо констатировал магистр, доставая из принесенного с собой свертка какой-то камень. Увидев, как дернулся юноша, в ужасе распахивая глаза, маг решил уточнить: - Делается это с помощью специального амулета. Вы почувствуете лишь легкое покалывание кожи от контакта с магией. Странно, что Вы этого не знаете – это входит в стандартную программу обучения. Тин едва сумел скрыть румянец стыда. Ну да, он много чего не знает… Хорошо еще, что этому магу не рассказали о том, какая он бездарь и тот хотя бы говорить с ним не брезгует. По телу тем временем и правда пробежала волна довольно ощутимого покалывания, не оставляя без внимания ни одного, даже самого укромного места. Было неловко, но процедура, к счастью, не заняла много времени. - Хорошо, - магистр довольно кивнул. – Все в полном порядке. Завтра утром прибывает наш император. Он выявил желание лично с Вами побеседовать. Ближе к обеду ожидают лорда Аристана со свитой. С ним вы не будете видеться до самой церемонии. Ваш жених высказал просьбу отбыть в свой замок сразу же после окончания церемонии. Ваши вещи сложат слуги. Если у Вас есть какие-то особые пожелания – передайте их своей охране. Доброй вам ночи. Вот текст Вашей части клятвы. Тин еще долго смотрел на закрывшуюся дверь, чувствуя просто нечеловеческую усталость. Желудок сводило судорогой, но есть по-прежнему не хотелось. Юноша знал, что это неправильно и следовало бы заставить себя проглотить хоть пару кусочков, но сил бороться с самим собой не было. Наверное, ему на подсознательном уровне хотелось, чтобы ему стало плохо, чтобы хоть кто-то хоть раз пожалел, чтобы все это закончилось, оказавшись кошмарным сном. Но он знал, что так не будет. Не зная, что ожидает его завтра, Тин, вздохнув, взял в руки оставленный магом свиток и заставил себя внимательно прочитать слова брачной клятвы. ХХХ Утро застало Тина на кровати рядом с изрядно смятым свитком. Разбудивший его воин слегка склонил голову в поклоне и, кивнув в сторону прикроватного столика, ушел. На столе стояла тарелка с легким завтраком, и юноша все-таки заставил себя съесть его, хотя в животе, казалось, скрутился тугой комок нервов. Допивая сок, юноша вновь невольно бросил взгляд на свиток. Клятву он, вроде бы выучил, но поручиться, что в нужный момент не забудет слова от волнения, не мог. А проверить заранее его не смогут: клятва должна звучать вслух лишь единожды – на церемонии. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли приехавшие с магом рабы. Тина вновь ждало купание и переодевание. На этот раз – в обычный, хотя и видно, что дорогой костюм. Он уже не сопротивлялся, покорно позволяя делать с собой все необходимое. В комнату внесли мягкое кресло и наскоро прибрались. До заторможенного Тина не сразу дошло, к чему все это. Когда в помещение вошел высокий, богато одетый мужчина, юноша застыл в недоумении, а поняв, что это и есть император, запоздало опустил глаза и склонил колено. Интересно, его и без того расшатанная психика переживет этот день? - Поднимись, Тиннан, - с легкой усмешкой сказал император, садясь в принесенное для него кресло. Мужчина осмотрел нервно напряженного юношу, не по своей воле оказавшегося вовлеченным в серьезные государственные дела. – Тем более, что совсем скоро тебе уже не придется склоняться передо мной. Об этом я и хотел поговорить с тобой. Ты, я думаю, уже понял, что твой брак с владыкой наргов – не просто мой каприз. Он позволит закрепить мирный договор и предотвратить войну. А её угроза действительно реальна. Уже сегодня ты перестанешь быть моим подданным и, соответственно, все твои обязательства перед Империей исчезнут. Я не собираюсь просить у тебя многого – просто помни, что тут замешана политика и далеко не всем можно доверять. Любые сведения о нашей стране, попавшие не в те руки, могут наделать много бед. - Я понимаю, - тихо сказал Тин. Он внезапно почувствовал, что кроме его собственных моральных терзаний, во всей этой истории есть еще множество сторон, которые он совсем не понимает. Стало страшно, сумеет ли он со всем этим справиться. - Видимо, я слишком сгустил краски, - император мягко улыбнулся юноше, вся фигурка которого кричала о страхе и неуверенности. – Не думай, что сразу станешь предметом политических игр. Просто будь осторожен поначалу, а со временем сам разберешься, как себя вести. Мы, все же, многого не знаем о порядках в землях наргов. Как бы то ни было, мне доложили, что лорд Аристан уже пересек границу и вскоре будет здесь. Так что скоро все это закончится. Тин отрешенно наблюдал, как закрывается дверь за императором и почти сразу же открывается вновь, пропуская троицу его личных мучителей. Юноша почувствовал, как его начинает колотить от нарастающего напряжения. События выходили на финишную прямую… Хотелось убежать, спрятаться, потому что каждая минута ожидания приближала к моменту, после которого его жизнь уже не будет прежней. Его вновь натерли какими-то маслами, от запаха которых тело помимо воли расслабилось, одели и тщательно причесали. Как и в предыдущие разы, заняло это довольно много времени. Когда комнату вошел магистр Клард, Тин находился в полубессознательном состоянии. Недовольно нахмурившись, маг взял один из флаконов и поднес к лицу юноши. Резкий запах заставил того вздрогнуть и вернул осмысленность во взгляд. - Надеюсь, клятву Вы выучили, - торопливо окинув его критическим взглядом, проговорил маг. - К церемонии все готово. Через несколько минут Вас отведут в зал, где она состоится. Вы все помните? Тин судорожно кивнул. - Хорошо. И возьмите себя в руки: не хватало еще сорвать церемонию обмороком. Юноша сглотнул. Неужели он и правда так жалок? Посмотрев в зеркало, Тин ужаснулся. Лицо было белее снега, а в распахнутых глазах читался ужас. Усилием воли, он попытался успокоиться. В конце концов, не на казнь же его ведут? Может, жизнь его у наргов не так уж и будет отличаться от той, что он вел до этого. Будет сидеть тихо в своем уголке… Кто сказал, что он нужен кому-то кроме как в роли гаранта соблюдения договора? А брачная ночь… Не так уж, наверное, и страшно потерпеть, пока лорд Аристан подтвердит заключенный на церемонии брак, даром что сам Тин понятия не имеет как и что будет происходить. Но ведь не он первый в брак вступает, а ведь многие делают это по собственному решению. Значит, ничего страшного его не ждет. Ведь так? Мысленный диалог прервало появление охранявших его все это время воинов. Интересно, они все два дня не спали, карауля под его дверью, или их все-таки кто-то сменял? Вслед за ними вошли еще двое. Тин с удивлением рассматривал наргов. Судя по обмундированию это тоже были воины. Высокие, смуглые, с хищными чертами на красивых лицах и одинаковой татуировкой в пол лица, придававшей им еще более внушительный вид. У их расы не в боевой форме было не так уж много заметных глазу отличий, но если поставить рядом человека и нарга, то сразу же становилось ясно кто есть кто. Торопливо выудив из-под кровати сверток, Тин неуверенно посмотрел на воинов. - Мне сказали, передать вам, если я захочу взять с собой что-то особенное, - тихо сказал он, кладя сверток на кровать. В нем было все, что осталось ему в память о первом учителе. – Здесь книги и записи. Я бы хотел взять их с собой. Один из наргов кивнул, касаясь свитка и на том на мгновение вспыхнул едва заметный символ. Все тот же воин распахнул дверь и кивком предложил юноше выходить. Сердце бешено забилось в груди загнанной птицей, но Тин, твердо решивший хотя бы не опозориться, сорвав церемонию, заставил себя успокоиться. Сжав кулаки и стараясь дышать ровно, он шагнул к выходу. Его сопровождающие разбились на пары, встав перед и за ним. Так, в окружении четырех молчаливых фигур, Тин и отправился навстречу своей судьбе.