В шкуре волка

      И вновь темнота. Вновь липкий страх. Вновь холодеющая внутри пустота. Я облизнула губы, вцепилась в одеяло. Сердце мое билось часто-часто, мне стало даже неприятно. Тут грудь пронзила острая прорезающая боль, отдалась в боках и ушла куда-то вниз живота. Я едва смогла дышать. Волосы липли ко лбу, и я с усилием подняла руку. Пальцы тут же увлажнились, и я отерла их о простынь. Потом вновь сжалась, надеясь, что в этот раз я проснулась по-настоящему, и ничего страшного не произойдет. Я знала, что Витарр лежит рядом, чувствовала его присутствие. Все хорошо.              Тут что-то острое впилось мне в ногу сквозь все шкуры. Боль была резкая, мгновенная, жестокая. Я закричала, вскакивая.              Передо мной сидела жуткая огромная летучая мышь с бледным человеческим лицом и длинным языком, что извивался точно змея. Черные лапы вцепились в мои ноги, я чувствовала, как по ним текут струйки крови.              — Нет, нет, нет, — закачала головой я. Попыталась подтянуть к себе ногу, но существо еще сильнее запустило свои когти в груду шкур, под которыми я лежала, и это вызвало у меня еще один крик.              — Ульврэн?              Витарр вскочил тоже, но, хоть я и слышала его голос, но вся была устремлена на существо передо мной. Зеленая слюна, которую я так отчетливо видела, будто разъедала толстые шкуры. Я все дергала ногой, ощущая, как мне раздирают кожу. Потом, в припадке ярости, прогнулась вперед, накидывая верхний конец одеяла на существо, и увидела, как сквозь толстую ткань длинные черные когти впиваются в мою белую плоть. Голыми руками я ухватилась за лапы чудовища, но лишь обрезала себе все пальцы. Не знаю, что случилось потом. Видимо, я как-то вскочила с кровати, но существо это так и не отцепилось от меня. Не выдержав равновесия, я упала на пол, совсем как во сне пытаясь отползти. Сквозь пелену слез я видела встревоженного Витарра, что в замешательстве следил за мной, но ничего не делал.              А эта мышь будто задалась целью лишить меня ноги. Кровь стекала с моих пальцев, но я по-прежнему пыталась отодрать ее от себя. Вновь вставала и вновь падала. Крики мои огласили весь дом, но почему, почему никто не хочет мне помочь?              — Отпусти меня! Отпусти!              Но когти впивались лишь с еще большей силой. Я доползла до самой лестницы, схватилась за перила… И тут ощутила как проваливаюсь куда-то назад. Успела лишь закрыть лицо ладонями. Но кроме разрывающей боли в ноге не чувствовала ничего. Кровь с пальцев залила мне глаза, рубашка задралась выше пояса, я сбила себе локти и бедра, кубарем покатившись вниз. Но не ощущала этого. Как бешеная собака, существо издавало злобные звуки. Черные когти драли кожу, они буквально доходили до моих костей. Громоздкие шкуры, в которых запуталось чудовище, не давали мне подняться, я так и ползла до кухни, невзирая на то, что тело мое вероятно ломит, что я сама безумна.              — Ульврэн! — раздался дикий женский крик.              Прочь! Прочь от меня! Помогите! Кто-нибудь! Оно же сожрет меня! Заживо…              Дыхание сбилось, точно после долгого бега. Обжигающая, как пламя, боль поднималась все выше по ноге. Я кричала — снова и снова. Слезы и сопли, что собирались у уголков губ, тоже обжигали, сердце стучало как сумасшедшее, в боках горело. Тут тупая боль проснулась в локтях и плечах, волосы мои тоже были мокры — от крови? И никого, никого нет!              Пожалуйста, кто-нибудь!              Что-то шершавое прошлось по моему обнаженному бедру — длинный язык. Я опустила глаза и поймала взгляд белых слепых глаз.              А, хватит! Слюна существа этого и правда обжигала. Кожа моя мгновенно покраснела. Я на секунду замерла. Свинцовая тяжесть навалилась на грудь, и я пыталась глотнуть воздуха. От плеча наискосок до бедра пронзила резкая боль — словно невралгия. Я, ослабевшая, откинулась на спину, и на мгновение ноги мои ошпарило холодом. Существо отпустило меня. И тут же в прыжке ринулось к самому лицу. Нет, нет! Я скрестила руки перед лицом, пряча глаза от длинных черных когтей. Потом перевернулась на живот, уткнувшись в пол и закрывая голову руками. Сил не было, я лишь хныкала. Острые когти впились в мои лопатки, я резко выдохнула. Резь в спине меня подняла на ноги, я подскочила, ухватывая что-то со стола и замахиваясь. Существо взвилось в воздух, отпуская меня, я же ринулась к печи, у которой, примостившись в углу, стояла длинная железная кочерга. Ухватила ее обеими руками и выставила перед собой. Существо не приближалось, лишь шипело, а язык его устало повис на плече.              — Довольно! Уймись!              Это еще кто?              Словно во сне видела высокого горбоносого человека, того, что умер в степи. Его жесткая борода тряслась от гнева, сильные руки потянулись ко мне.              — Уходи, это наваждение! — крикнула я.              — А если нет? — раздался тихий хрипящий голос откуда-то снизу. Я бросила туда взгляд, натыкаясь на одного из тех гниющих заживо рабов, что видела у Марко. Он ползком подбирался ко мне — ноги его были отгрызаны, и ошметки лохмотьев подметали полы. Протянувшиеся кровавые следы вели к огромному черному зверю, что, сощурив глаза, наблюдал за мной. Волк? Собака? Или гиена? Голова кружилась, я не могла отличить. Пасть его была полна плоти, я слышала чавканье, чувствовала металлический привкус крови, будто сама попробовала. Кровавая слюна капала с желтых клыков. Зверь выплюнул остатки того, чем прежде были ноги, и двинулся ко мне. Тут же я ощутила прикосновение к собственной ноге — это раб уцепился за нее. Лицо его с ухмылкой поднялось наверх — я видела прогнившие зубы и дыру вместо носа. Меня затрясло. Волна отвращения наполнила все мое тело, я даже не могла отодвинуться — настолько была ошарашена. В этот миг, воспользовавшись моим ступором, тот степной охотник прыгнул прямиком на меня. Я с силой ударилась спиной, но кочергу не выпустила. Охотник крепко прижимал мои плечи, пока безногий вцепился в меня, что-то мурлыча.              — Ты не забыла? — прохрипел охотник. Я видела, как вокруг шеи его алела тонкая полоска. Если бы я попробовала ударить…              Резкий укус заставил меня вздрогнуть. Точнее, это был даже не укус. Словно огромная беззубая присоска вцепилась в мое колено. Горячая слюна обжигала. Чего он хочет?              — Уйдите, пожалуйста! — шептала я.              Позади раздалось рычание. Сейчас меня растерзает этот зверь. Господи, мамочка, пожалуйста, только бы не было больно… Если бы все это произошло в одно мгновение…              Я зажмурилась. Но руки меня по-прежнему не отпускали. Слыша свое вылетавшее со свистом дыхание, я осмелилась — и это был один из самых смелых поступков в моей жизни — открыть глаза. В объятиях меня держал Витарр. Я моргнула, еще раз, но он не пропадал. С шумом выдохнула, оседая. Пальцы мои разжались, я ощутила, как боль волнами набегает на мое тело. Левый локоть будто горел в огне, голова раскалывалась, кости бедер точно перемололи. Я зажмурилась, чувствуя, что падаю. Руки Витарра держали меня крепко, я слышала, как Лючия отдает распоряжения Зодикусу. Открыла рот, но не смогла издать ни звука. Словно испытывая блаженство, откинула назад голову, растворяясь в ощущениях тела. Отдавшись на волю своей фантазии, представляла, что умираю, буквально чувствовала, как взлетела над собой, наблюдая картину со стороны. Глаза мои были закрыты, я чувствовала тяжесть опухших век, но мир вокруг окрасился в приглушенные светлые тона. Необычайная легкость наполняла меня, мне все казалось, что стоит немного подпрыгнуть — и я взлечу к самому потолку. Как это будет забавно…              А почему бы и нет? Я бы смогла улететь не только из собственного тела — я бы могла сбежать отсюда. Вернуться домой…              Хоть от родителей я и съехала, мама не тронула мою комнату. Совсем небольшую, туда разве что и вместились кровать, стол и шкаф. Я разукрасила потолок темными красками, а потом заказала неоновые звезды. Все хотела добиться эффекта звездного неба. Честно говоря, в результате я испоганила все, потом пришлось заказывать подвесные потолки. Они были совершенно обычные, какого-то тошнотворного кремового оттенка, и я по-прежнему на их месте представляла красоту космоса.              Но теперь я была свободна. Я могла взлететь туда, наверх. Я могла парить под куполом ночного неба, необремененная страдающим телом. Я не буду страшиться ночных кошмаров, не буду бояться злых людей. Я увижу все то, что этот мир сможет мне предложить… Счастье наполняло меня до кончиков пальцев — совсем как прежде страх. Ощущение абсолютной свободы мешалось со все возрастающим дуновением надежды. Легкость и безмятежность, которые, как мне казалось, я давно утратила, вернулись. Ошеломляющая радость накрыла с головой, и я мысленно раскинула руки, готовая обнять весь мир.              Но в миг этого наслаждения точно что-то разверзлось подо мной, и я упала вниз, лишенная способности летать. Меня будто засасывал водоворот. Захлебываясь, я почувствовала, как весь воздух вокруг сжался, что я с головокружительной быстротой падаю.              Глаза распахнулись, боль пронзила тело. Витарр усадил меня на стул, Лючия поднесла к носу дымящуюся кружку с резким запахом — видимо он и привел меня в чувство. Видя все вокруг точно в тумане, я бессмысленно закачала головой. Оборотни что-то говорили, но я потеряла способность понимать их речь.              — Воды…              Лючия беспомощно обернулась на Зодикуса, тот хмурился, но потом что-то сказал жене. Я снова забормотала — я даже не могла сама понять. Витарр пропустил вперед Зодикуса, который наклонился надо мной и ласково проговорил:              — Мы не понимаем тебя.              Слова его показались мне бессмыслицей. Я сощурилась, пытаясь сфокусировать взгляд, но перед глазами все поплыло, черты лица Зодикуса стали исчезать, и я содрогнулась, видя перед собой беззубую ухмылку. Дырка на том месте, где должен был быть нос, скривилась, оттуда пахнуло гнилью.              — Поделись со мной, поделись… — разобрала я сквозь шум в ушах.              — Нет! — прорезался мой визгливый голос. Он отдался звонкой болью в голове, но я с усилием оттолкнула собственное видение, вскакивая.              — Нет! — повторила с еще большей страстью, будто верила, что слова смогут помочь мне.              — Ульврэн, — тяжелый густой голос Витарр прорезался сквозь бессмыслицу образов, но потонул в смеси страха и разочарования, наполнявших меня.              — Сядь, сядь! — бормотал женский голос. Я поняла, что разбираю язык, последовала совету. Лючия вновь сунула мне под нос свой отвар, я с усилием тонущего, хватающегося за соломинку, сделала глоток. Горячая жидкость обожгла, желудок свернулся, готовый избавиться от своего содержимого. Но гул в голове чуть уменьшился, боль в теле усилилась, сознание стало ярче. Я видела всех троих, что с беспокойством следили за мной. На меня накинули одеяло, Лючия грела воду. Витарр сидел рядом, облокотившись на стол и наблюдая за моим лицом. Зодикус возился у печи, подкидывая дров и что-то шепча.              Словно после припадка, я ощущала невероятную слабость. Вся разбитая, чувствовала, как наливаются кровью будущие синяки. Болезненная пульсация в теле напоминала мне о том, что я упала с лестницы. Медленно приподняла обе ноги, согнула их. Колени болели, но отделалась ушибами. Взгляд скользнул по лодыжке — и я замерла. Резкая боль пронзила меня только ровно после того, как я увидела четыре глубоких ранки. Спокойствие, на несколько минут наполнившее меня, исчезло. Я подняла глаза на Витарра, намереваясь спросить, видит ли он тоже самое, что и я, но лицо его принадлежало той твари, бледное, с горящими глазами, с языком, вываливающимся изо рта. Я уже встрепенулась, готовая кричать, но тварь приподняла верхнюю губу, обнажая рваные множественные клыки, почему-то мне в этот миг напомнившие пластиковые челюсти для маскарадных костюмов.              «Сиди на месте».              Я схватилась руками за голову. Лючия повернулась ко мне, внимательно осматривая.              Виски пронзила быстрая резь, точно мне прострелили голову.              «Сиди спокойно».              Я поняла, поняла. Уголки губ мои дрогнули, я встретила дотошный взгляд Лючии и постаралась состроить наиболее простодушную гримасу. Женщина отвернулась, но я чуяла, что она наблюдает за мной. Я покосилась в сторону твари, что вновь приняла вид Витарра. Голос ее, что раздавался в моей голове, точно оставил после себя эхо. Я слышала отголоски этого «спокойно», и они вызывали трепет. Низкий гнусавый тембр, от которого леденели уши, вызвал безотчетный страх.              «Тебе здесь не место».              Я знаю это. Я бы рада не быть тут. Но выбора пока не наблюдается.              — Ты дрожишь. Вроде бы тепло, — раздался над головой голос Зодикуса. Я подняла глаза на него — доброго, растерянного, заботливого. Интересно, с ним было все тоже самое? Как же я хочу довериться ему, рассказать о всех ужасах… Почему не делала этого раньше? Я оглядела его пухлое безбородое лицо, светлые глаза почти без ресниц. Он такой…простой. Без жутких волчьих зрачков, властных повадок и резкой сменой настроения, за которой никогда не угнаться…              Но словно в насмешку над моей слабостью, губы Зодикуса растянулись в жуткую ухмылку, обнажая красно-коричневые десна. Я отшатнулась.              — Лючия, — выговорила тихо и нескладно.              Женщина как раз подрезала свисающие с потолка пучки трав, готовя новый отвар. Обернулась ко мне.              — Ты…              Плечо мое сжала сильная ладонь. Я, подавляя болезненный стон, завалилась вбок. Лючия бросилась ко мне, на лице ее было написано беспокойство.              — Снова? — с придыханием спросила она. Зодикус сделал шаг назад, я видела, как он потирает руку.              — Нет, просто скрутило спину…              Лючия распрямилась.              — Сейчас принесу шерстяное одеяло, — сказала она, откладывая узкий нож и высушенную мяту, что так и не выпустила из рук, когда подходила ко мне.              — Было бы неплохо, — ответила я.              Мне бы неплохо в больницу, подумалось с горечью.              Чувствуя на себе плотоядные взгляды, испуганно вжалась в спинку стула.              «Тебе тут не место».              Это надоедает со временем, честно говоря. Я взглянула на Витарра снова — да, черты его уже стирались, оставляя место бледному страшному лицу. Многочисленные зубы точно не умещались во рту. Верхняя губа уродливо поднималась, я видела темные десны.              «Ноги, руки, хочу себе».              Тот, что прежде был Зодикусом, с мерзкой ухмылкой осматривал меня.              «Я забыл, какого это — ходить. Забыл. Вот уже тридцать лет тут перебиваюсь как могу…».              Волосы Зодикуса стали редеть на глазах. Проступающая округлая форма головы напоминала шар.              «И волосы… Длинные золотые волосы… А глаза? Они еще помнят тот, другой мир…».              Витарр — точнее то, что было им — медленно поднялся.              «Можешь взять себе, если хочешь». Гнусавый тембр твари вновь заставил меня морщиться от нарастающей мигрени. Зодикус протянул ко мне свои руки. Чернеющая кожа пальцев облупилась, я видела, как она таяла, обнажая сначала мясо, а потом сухожилия и кости. Словно завороженная, я смотрела на это, не в силах оторвать взгляд. В нос ударил запах разлагающейся плоти, желудок болезненно сжался.              Меня сейчас вырвет, молнией пронеслась в голове мысль. Я прижала ладонь ко рту, но телесный позыв сдержать было невозможно, и я со стоном выгнулась вперед, чувствуя, как судороги сотрясают все мое тело. Меня бросило в жар, потом в холод, и премерзкий вкус, казалось, сбить ничем не возможно. Руки дрожали. Я видела ноги Зодикуса, что остановился рядом со мной.              — Воды, пожалуйста, — прохрипела я.              Просьба моя осталась без ответа. Гниющие руки коснулись моих волос, я отшатнулась, тыльной стороной ладони утирая подбородок. Странная злость поднималась внутри меня, словно весь ужас, что я испытывала, достигнув грани, обернулся противоположным чувством. Опершись второй рукой о стол, пальцы мои наткнулись на мяту. Как-то отстраненно я подумала, что от меня, наверное, пахнет не хуже, чем от этого живого трупа, в которого превращался Зодикус. Дрожащими пальцами сорвала лист и положила в рот. Вкус мяты обернулся чем-то тошнотворным, и я сплюнула прямо под ноги Зодикуса, который по инерции сделал шаг назад.              «Не нравится? Это вкус мертвых…»              Существо, наконец, обхватило меня за плечи, вынуждая подняться. Раскрыв беззубую пасть, Зодикус потянулся ко мне, точно для поцелуя.              Я с яростью схватила пучок травы и, превозмогая отвращение, с силой запихнула его прямо в чернеющую дыру. Точно соприкоснувшись с огнем, существо закричало, отскакивая от меня и разворачиваясь спиной, прижимая руки ко рту. Невообразимое возбуждение наполняло меня до кончиков пальцев. Какой страх? Я была готова в этот миг встретиться и с куда более грозным противником. Схватила длинный тонкий нож обеими руками, и, высоко подняв его над собой, воткнула прямо в спину тому, кто прикидывался Зодикусом. Хрупкое лезвие не выдержало и преломилось, оставив длинный осколок торчать из спины. Витарр, что стоял в отдалении, уступив меня другому, с рыком бросился ко мне. Но, чувствуя кипящий адреналин в крови, я бросилась к выходу, словно помня: выйти за пределы дома это существо не может. Не было ни страха, ни ужаса, ни оцепенения. Только дикое веселье и возбуждение. Я выскочила на улицу, заливаясь безумным хохотом. Длинные волосы развевались позади, я чувствовала, как ветер холодит мою вспотевшую спину. Острые камни царапали ноги, но я ничего не чувствовала, ничего. Пытаясь сохранить это вернувшееся чувство эйфории, я бежала без оглядки, точно боялась: если я остановлюсь, то страх вернется.              Да, да! Это оно! Я вновь свободна, вновь могу взлететь! Я знаю!              Пытался ли меня кто-то остановить? Наверное. Вероятно, что на пути мне встречались люди или оборотни. Я расталкивала всех, вытянув окровавленные руки впереди себя. Прочь! Не мешайте мне, я счастлива!              Выбежав на открытую степь, я споткнулась о кочку. Падая вниз, я со смехом подумала, что теперь меня в такой высокой траве точно никто не найдет… Но холода пришли, и прежде высокая гибкая трава будто превратилась в хрупкий и режущий тростник. На заледенелой земле я скользила, но ноги — будто и не мои вовсе — все бежали вперед. Куда? Неважно! Что-то ведет меня, это что-то укажет и дальнейший путь!              Земля под ногами стала осыпаться, и я поняла, что остановилась у скалистого оврага — под ногами бились бурные воды Гислы. В ярком утреннем свете вода казалось прозрачной. Я была уверена, что видела дно, покрытое блестевшими камнями. Кто-то говорил мне, что это невозможно, что Гисла глубока и начинается с обрывов, но разве они могут знать лучше меня?              Холодный свежий ветер продувал со всех сторон. Я сбросила рубашку, подставляя обнаженное тело под негреющие лучи солнца. Волосы лезли в залитое слезами лицо, а я все хохотала. Как хорошо! Я буквально чувствовала каждую клеточку своего организма. Было ли мне больно? Наверное. Но это ничего, ничего не значит!              Откинув назад голову, я что-то закричала — это был мой приветственный гимн солнцу и ветру. Эта река как-то подарила мне короткий миг умиротворения, теперь же я хочу наполниться им навсегда.              Вероятно, позади мне что-то кричали, и эта суетливая возня жутко раздражала. Я повернулась к воде, чей бурный поток заглушал крики позади. Брызги долетали до моих ног даже с такой высоты. Это заставляло меня жмуриться от удовольствия. О как сладко это предвкушение! Распирающее изнутри чувство требовало выхода. Кровь горела огнем, в голове нарастал шум — точно разливался водопад. Обволакивающая сладкая эйфория заставляла меня трепетать. Я будто сбросила с себя ярмо всех тех ужасов, что были прежде. Ужасов? А разве вообще что-то было? Ничего не было! Я свободна…              И я сделала шаг вперед, туда, навстречу солнцу, ветру и бурной Гисле.