Отпуск в январе, или Хождение за три моря

— Мадам, уймитесь! — ещё раз настоятельно порекомендовал Снейп. — Все ваши печали — напрасный труд. Пока ничего не решено. И Тимофею вполне могут отказать в зачислении на первый курс. — Это ещё почему?! — военно-педагогическая хитрость удалась на славу: горькие слёзы моментально высохли. И Северусу на миг показалось, что место кроткой Светланы заняла разъярённая тигрица, готовая защищать любимого дитёныша во что бы то ни стало. — А по результатам собеседования с родителями, которое состоится только после предъявления необходимых документов, — тотчас отчеканил строгий и неподкупный аудитор-ревизор. Явление уссурийских тигров народу не произвело на Снейпа большого впечатления, ибо в Запретном лесу ему встречались экземпляры и пострашнее. — Так полагается. У нас ведётся строгая отчётность. Мадам МакГонагалл непременно захочет ознакомиться с семейными архивами, да и в фотоальбомы наверняка пожелает заглянуть. Думается, что в отношении вас особых вопросов не возникнет. Тут как раз всё понятно. Зато совершенно не ясно, кем был ваш покойный супруг. — Ну почему был? — Светлана моментально растеряла всю воинственную боевитость и, стыдливо покраснев, опустила глаза. — Этот мужчина всей моей жизни и посейчас, наверное, где-то существует. Понимаете, мистер Снейп, слово «вдова» звучит гораздо солиднее, чем определение «непутёвая мать-одиночка», прижившая бастарда незнамо от кого. В свидетельстве о рождении Тимофея графа «Отец» прочёркнута жирной чёрной тушью. Я — плохая мать, Северус. Это ужасно: теперь из-за моих грехов пострадает невинный ребёнок, которого не примут в хорошую школу. — Примут. Я прослежу, — заверил Снейп, которому порядком надоели дамские нюни и малоинформативные ахи-охи-вздохи. — Только давайте говорить по существу. Поставлю вопрос иначе. Кто таков этот… биологический отец Тимофея?  — Инопланетянин! — благодаря обнадёживающим обещаниям, прекрасное «далёко» любимого сынули вдруг увиделось безоблачным и обеспеченным. И успокоенная мать позволила себе робкий смех сквозь сладкие слёзы радости. — Серьёзно? — во внеземной разум и зелёных человечков Снейп не верил вовсе. Да и какая разница, кем сказался креативный Герой-освободитель? Его хоть горшком назови, хоть в печь поставь. Суть дела всё равно останется неизменной: Поттер — он и есть Поттер. В конце концов, любой народ имеет право на самоопределение, а каждый член этноса волен сходить с ума по-своему. Тут главное понять: насколько сильно этого Гарри могло прибабахнуть. Одно дело — если его протекающая крыша, тихонько шурша шифером, медленно и постепенно съезжает, никого особенно не задевая и не трогая. А ну как этой шаткой конструкции не повезёт, и её в одночасье сорвёт ураганом?! Тогда жди беды, поскольку никому мало не покажется, а коммуникационная платформа грядущей глобальной катастрофы запросто уложится в рекламный слоган: «Кто не спрятался — я не виноват!». — Конечно, нет! Это идиотская шутка, — Света вовремя вспомнила, что судьба Тимофея находится в её руках, а репетиция собеседования — чрезвычайно ответственный момент, поэтому нужно вести себя соответствующим образом. — Извините, мистер Снейп. Такого больше не повторится. Видите ли, в чём дело: одиннадцать с половиной лет тому назад со мной произошла очень странная и необъяснимая история, в результате которой на свет появился мой сын. Что касается личности его отца — для меня это тайна за семью печатями. Мы встречались всего один раз и при самых загадочных обстоятельствах. Очень стыдно, но я даже не знаю имени своего первого мужчины. Вернее, никак не могу вспомнить. — Продолжайте-продолжайте, не стесняйтесь, — нетерпеливо закивал Северус, ощущая себя смиренномудрым духовником при кающейся Марии-Магдалине и одновременно затянутым в красно-синее трико киношным Суперменом, которого хлебом не корми, а только дай спасти этот четырежды безумный мир от очередного Тёмного Лорда. — Мне понятны ваши душевные порывы. Кто в юности не увлекался? Я тоже не без греха, и вовсе не собираюсь бросать в вас камни. Кроме того, — ещё в заначке находчивого Снейпа имелся другой, но тоже вполне весомый аргумент, — в Евангелие от Матфея сказано: «Не судите, да не судимы будете». Так что рассказывайте дальше. Только, пожалуйста, подробнее. Это очень важно. Итак, слушаю внимательно. Что с вами случилось? А главное: где, когда и при каких обстоятельствах? — Наша судьбоносная встреча произошла самым обычным и привычным — сереньким и пасмурным — питерским вечером, — велеречиво завела Светлана, — тридцать первого июля тысяча девятьсот девяносто восьмого года. В этом месте Светиного наиподробнейшего отчёта Снейп, что называется, сделал стойку, мгновенно обратившись в слух: уж больно памятной оказалась дата. Следовательно, дело происходило сразу после войны, а Поттеру в этот день как раз стукнуло восемнадцать. — Знаете, Северус, я немного неправильно рассказываю, — задумчиво сообщила Светлана. — Чтобы всё было понятно, мне следовало бы начать с предыстории. Так вот: я уже неоднократно говорила, что мои папа и мама — коренные ленинградцы. Им посчастливилось пережить военную блокаду, которая длилась восемьсот семьдесят два дня. Мои родители познакомились, будучи уже взрослыми, состоявшимися людьми, потом долго встречались и поженились, когда предприятие, на котором трудился мой папа, выделило ему комнату в большой коммунальной квартире. Наша семья поселилась в старом доме на Петроградской стороне. Я родилась, когда маме уже минуло сорок, и была единственным — долгожданным и очень любимым — ребёнком. Своё детство я вспоминаю с огромным удовольствием. У меня было множество школьных подружек. Да и с соседями нам сказочно повезло: пять семей жили мирно — одной разношёрстной, немного бестолковой, но вполне дружной компанией. Сколько себя помню: все праздники и именины справлялись на общей кухне за большим круглым столом. Конечно, было тесно, шумно, зато очень-очень весело! Но всё хорошее в жизни, мистер Снейп, когда-нибудь подходит к концу. В год моего поступления в институт практически друг за другом ушли из жизни родители: первым от сердечного приступа скончался папа, а ровно через три дня мама легла спать и не проснулась. И осталась я одна-одинёшенька. — Я тоже осиротел в восемнадцать. Отца убили в пьяной драке. Мама погибла при взрыве в лаборатории, — поскольку Света замолчала и опять потянулась за бумажными салфетками, Снейп решил заполнить неловкую паузу, наступившую в разговоре. Ничего нового и интересного он пока не услышал, но решил, что нужно набраться терпения и немного подождать. — Да-да, я понимаю, что не одной мне в жизни пришлось несладко! Другим тоже досталось. Простите: реву, как дура! — покаянно забормотала Светлана. — Ещё буквально пара слов преамбулы, и мы наконец-то перейдём к делу. К тому времени, что я описываю, в России наступили смутные времена. Советская власть и СССР уже приказали долго жить, и в нашу квартиру нагрянула перестройка. Платёжеспособные соседи дружно — все как один — начали получать банковские кредиты и, приобретя отдельное жильё, стали разъезжаться по разным районам. Одинокие старики отправились в дома для престарелых, а оттуда на кладбище. Но свято место пусто не бывает. И в нашу некогда счастливую обитель вселился целый аул таджиков-гастарбайтеров. Нет-нет! Ничего плохого со мной не случилось. Они оказались нормальными людьми, всегда вели себя прилично: водку не пили, ко мне не приставали и рук никогда не распускали, иногда даже угощали пловом или шурпой. Но всё равно я побаивалась малознакомых мужчин, поэтому вставала чуть свет и уезжала в институт. Дни проводила на лекциях или подрабатывала на кафедре, вечера — в читальном зале либо в студенческом общежитии. В выходные (если позволяли финансы и погода) уезжала на экскурсии, но чаще всего просто бродила по городу. А домой возвращалась за полночь, чтобы навязанные мне соседи успели утихомириться и улечься спать. В тот день Икс, о котором я пытаюсь рассказать, наш курс вернулся с летней практики. С вокзала пошла пешком, потом присела на лавочку возле нашей парадной. Впереди маячил ещё целый месяц каникул, и я сосредоточенно строила планы, куда бы мне податься, чтобы убить свободное время. Начинало смеркаться, как вдруг, откуда ни возьмись, появился Он!!! — Так! — встрепенулся Северус, который от цветистых эпитетов и поэтических метафор опять начал задрёмывать (а куда деваться — проклятый синдром Гоа, будь он неладен!). — С этого места, пожалуйста, поподробнее. Как он выглядел? Во что был одет? А может, запомнились какие-то особые приметы? Ну, там…очки или шрам на лбу? — Да вроде нет, — неуверенно промямлила Света. — Ничего такого я не припоминаю. Негром он точно не был. Ни бороды, ни усов, кажется, тоже не носил. Просто-напросто рядом оказался молодой красивый мужчина, похожий на всех положительных киногероев сразу. Вот представьте себе горюче-зажигательную смесь из графа Монте-Кристо, Фанфана-тюльпана, капитана Артура Грея из «Алых парусов», благородного разбойника Владимира Дубровского, и вы сразу поймёте, что сбылась моя самая заветная мечта: я влюбилась с первого взгляда. — Ну и что же? Такое тоже бывает, — важно кивнул Снейп, знакомый не понаслышке не только с графическими возможностями Adobe Photoshop (1), но ещё и с результатами приёма оборотного зелья, и с различными вариациями заклинания, служащего для наведения чар гламура. — Говорят: мысли материальны и вполне способны сформировать нашу реальность. Ладно, поехали дальше. Что было потом? — Он поздоровался. Поцеловал мою руку. Кажется, представился, — торопливо — практически азбукой Морзе — оттарабанила послушная Светлана. — Но имени я не помню. Николай? Дмитрий? Северус? Ретт Батлер? Нет! Всё не то. — А может быть, Гарри? — любезно подсказал знаток, ведущий предварительное следствие. — По фамилии Поттер. Правильно? — Нет-нет-нет! И ещё раз нет! — чересчур категорично заявила потерпевшая, она же — главная свидетельница по делу (или по телу?) Мальчика-Который-Выжил. — Отродясь не слышала такого имени. Слишком уж простенькое. Там было что-то сложное, со вкусом, с выдумкой, с огоньком… Роберт? Рудольф? Бармалей? Владимир Вольфович? Ой, нет! Опять как-то не так. — Отлично! — искренняя Северусова похвала в первую очередь относилась к хитрой блокировке, поставленной на Светиных воспоминаниях и выполненной в шикарном подарочном оформлении: тут помню — тут не помню. — И что? — Что?! — искренне изумилась Светлана. — А, ну да! Продолжаем разговор. Значит, мы познакомились, и он пригласил покататься на машине. Такое роскошное импортное авто. К сожалению, в марках и производителях я не разбираюсь. Потом мы посидели в кафе, мне преподнесли элегантный букет и пригласили в гости. Абсолютно не в моих правилах, но я, недолго думая, преспокойно отправилась куда-то на Крестовский остров в дом к совершенно-постороннему мужчине. Почему-то безумно захотелось посмотреть, как он живёт. — Вы были только вдвоём? — бесполезные разговорчики о букетах-конфетах и прочих танцах-шманцах-обжиманцах надоели хуже горькой редьки, но Снейп всё-таки не терял надежды докопаться до сути. — Или? — Да вы что?! — внезапно охнула шокированная Светлана, слегка обидевшись из-за несправедливых нападок в адрес её галантного кавалера. — Всё было прилично: по-старомодному чинно и благородно. Я даже удостоилась чести быть представленной его родителям. Они оказались очаровательной пожилой парой, и внешне очень походили на моих папу и маму. Кстати сказать, их имен я тоже не помню. Потом мы по-семейному долго пили чай из самовара с домашней выпечкой и вишнёвым вареньем и беседовали-беседовали-беседовали обо всём на свете. Домой, на ночь глядя, меня не отпустили и гостеприимно устроили в отдельной спальне. Я разделась, легла в постель. Обычно в новом месте я засыпаю не сразу, но тут меня быстро сморило. Потом проснулась, как от толчка. И пошла к Нему. Сама. Босиком и без одежды. — Угу! — вдумчиво прищурился Снейп. Со Светланой и её внезапной непреодолимой тягой к сексуально-половым похождениям всё было предельно ясно. Под воздействием даже стандартного приворотного зелья некоторые отдельно-взятые личности отчебучивали и не такое. — Давайте опустим пикантные подробности вашего фантастично-фееричного ночного рандеву и пойдём дальше. Что случилось наутро? — О! Сейчас начнутся чудеса, — торжественно пообещала Света. — Я проснулась ближе к полудню в родной коммуналке в твёрдой уверенности, что всю прошедшую ночь продрыхла без задних ног в собственной постели и видела дивный — яркий и красочный — эротический сон. Внезапно зазвонил телефон: бывшая одноклассница предложила месячный отдых на родительской даче в Ялте. Светлана принялась делиться незабываемыми впечатлениями о весёлом путешествии в Крым и тамошнем беззаботном времяпрепровождении. Снейп, вопреки всему решивший быть вежливым с дамой, рассеянно слушал не относящиеся к делу россказни вполуха, одновременно обдумывая полученную оперативную информацию. Плебейским раздвоением личности Принц-полукровка, разумеется, не страдал. Но мысленные диалоги со своим внутренним голосом (как с умным и содержательным собеседником) вёл частенько и с неизменным удовольствием: «Ну что, мистер Снейп? Не желаете прогуляться по тенистым аллеям мужской железной логики?» — «Охотно, мистер Снейп! С вами, сэр, куда угодно: хоть на край света». — «Тогда, уважаемый, внимательно следите за ходом моих рассуждений, но постарайтесь не перебивать. Итак, выходит, что Гарри наш Поттер в этой тёмной истории совершенно не при делах». — «В самую точку, сэр!». — «Ну, я же, кажется, просил вас?!» — «Молчу-молчу. Извините, профессор, больше не повторится». — «Ладно. Прощаю. Слушайте дальше. Во-первых, при любом раскладе зелёному восемнадцатилетнему пацану такая хитросплетённая интрига, увы, не по силам. Конечно, спору нет: национальный Герой — авантюрист первостатейный. Но цинично морочить голову несчастной магловской девчонке-сироте и спекулировать святым понятием „Семья“?! Да никогда! Не такое у Поттера воспитание. Он — истинный гриффиндорец со всеми вытекающими отсюда последствиями: чересчур прямолинейный и бесхитростный, но отважный, честный, благородный рыцарь без страха и упрёка. Во-вторых, знаменитому недоучке (еле-еле сдавшему выпускные экзамены экстерном, да и то лишь благодаря личной протекции господина министра Бруствера) плюс полному и абсолютному профану в ментальных науках нипочём не справиться с высококлассными иллюзиями и комбинированными спецэффектами. Кишка тонка! Я вам больше скажу: такой качественный спектакль никому из ныне здравствующих волшебников, оборотней и прочей магической шатии-братии никак не по плечу. А вот сородичам-вампирам — очень даже по зубам. Только непонятно: на фига козе баян? Испокон веков кровососы живут в закрытых доменах, блюдут чистоту породы и в красивых женщинах недостатка не испытывают (судя по маминым рассказам, моя бабулька была о-о-очень даже ничего). Простушка Света нужна им только в качестве еды. Да и то в самом пиковом случае: уж больно она субтильная и анемичная. Но чтобы заиметь от неё ребёнка?! Тимофей, конечно, славный мальчик, но не вампир. Тогда кто?». — Светлана! Каким образом выяснилось, что вы в положении? — Северус готовился задать ещё кучу специальных медицинских вопросов, но вовремя заметил, что Света слегка засмущалась. — Можете не стесняться и говорить всё как есть: я в курсе женской физиологии. По второй профессии я — медик. И однажды мне пришлось поработать акушером. Об этом факте своей героической биографии профессор Снейп вспоминать не любил, но из песни слов не выкинешь. Случилось так, что одним не самым добрым утром его бесцеремонно растолкала чрезвычайно взбудораженная мадам Помфри: у новенькой молоденькой и незамужней профессорши — крупного специалиста в области магловеденья — начались преждевременные роды. Как назло, каминная связь с госпиталем имени Святого Мунго отсутствовала, и Северусу скрепя сердце пришлось ассистировать додельной Поппи и, лихорадочно вспоминая соответствующий параграф университетского учебника, собственноручно обихаживать новорожденного младенца. Слава Мерлину, стремительные роды (вследствие неправильного — ягодичного — предлежания плода) обошлись без осложнений. И к тому времени, когда бригада колдомедиков всё же заявилась в школу, утомлённая роженица и её новоявленное чадо мирно дрыхли под воздействием специальных сонных чар, а Снейп, мадам Помфри и примкнувшая к ним директриса МакГонагалл уже успели подлечить нервы, расшатанные на вредной работе, распив на троих поллитровку умиротворяющего бальзама. Казалось бы: всё хорошо, что хорошо кончается. Ан нет! За каким-то лысым гриндилоу в школу с утра пораньше припёрся председатель попечительского совета — сиятельный лорд Малфой. Великолепный и с виду невозмутимый Снежный Король с места в карьер вступил в довольно темпераментные разборки с Минервой и, не особенно стесняясь в выражениях, настоятельно потребовал: первое — «всемирную сексуальную революцию» любой ценой прекратить, второе — «Хогвартский конвейер по производству бастардов» во что бы то ни стало застопорить. И третье — «распутницу-грязнокровку» немедленно уволить и впредь к делу воспитания юных чистокровных магов из высокоморальных семей не подпускать даже на пушечный выстрел, чтобы другим неповадно было. Получив от разъярённой директрисы самый что ни на есть форменный отлуп, белобрысый сутяга-кляузник направил свои изящно-узкие аристократические стопы прямиком на приём к Брустверу. К чести хитро-мудрого Кингсли Министерство магии своеобычно сделало вид, что ничего страшного не происходит, но негласные директивные циркуляры с тайными партийными заданиями получили практически все педагоги. В частности, Слизеринскому декану вменилось в обязанность в спешном порядке готовить контрацептивные зелья и на всякий случай потчевать ими всех половозрелых студенток без исключения и вне зависимости от факультета, чистоты крови, темперамента и наличия здравого смысла. Студентов обоих полов увешали специальными амулетами, а в школьную сеть магической защиты вплели дополнительный контур, призванный гасить чрезмерное юношеское либидо. В общем, к прибытию многопрофильной независимой комиссии в Хогвартсе царила всеобщая тишь да гладь да Божья благодать. Многочисленные проверяющие, для порядка понаписав Мерлинову тучу несерьёзных и незначительных замечаний, убрались восвояси практически не солоно хлебавши. Разумеется, вскоре гипотетические — высосанные из пальца — проблемы сами собой рассосалась и плавно сошли на нет: слишком любвеобильная и на редкость беспечная молодая мамаша в конце концов остепенилась, вышла-таки замуж за сквиба и переехала с ним в какую-то провинциальную Тмутаракань. Обсуждать и осуждать сразу стало некого. Боевая и кипучая буча, затеянная Малфоем, потерпела полное фиаско, но «униженный и оскорблённый» Люциус подозрительно быстро утихомирился и утешился, получив в подарок от Снейпа большую банку дорогущего эксклюзивного омолаживающего крема и сумев сорвать с губ строптивого профессора пару жарких поцелуев. Жизненный опыт жадного до знаний Северуса обогатился новыми специфическими навыками и умениями: экспериментируя с различными модификациями противозачаточных зелий, он стал самым настоящим квалифицированным профессионалом в области житейских дамских вопросов и интимных проблем. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. — Какой вы молодец! Два высших образования! — едва не подавилась воздухом восхищённая Светлана. — Да ещё по таким уж-ж-жасно сложным специальностям: химия и медицина. А я еле-еле одолела гуманитарный вуз. Ну, и ничего! Зато сейчас, беседуя с вами, я тоже зря времени не теряю, а повышаю свою квалификацию и оттачиваю языковые навыки. Правильно?! Тогда я, с вашего разрешения, продолжу. Возможно, у меня наконец-то выйдет переосмыслить эту невероятную историю и найти внятное объяснение всему случившемуся? Так вот: когда я вернулась с юга, в нашей квартире полным ходом шёл косметический ремонт. Таджики исчезли в неизвестном направлении. Домоуправление, проявив невиданную щедрость, любезно предложило мне приватизировать ещё одну комнату. А в трёх других обосновались новые соседи — милые и интеллигентные люди — бездетные супруги Соколовы. В институте начались занятия. А в конце сентября на нашем курсе разразился ежегодный медицинский осмотр, в рамках которого выяснилось, что у меня никакая не миома матки, а самая настоящая беременность, хотя девственная плева оказалась неповреждённой. — Непорочное зачатие, как у Девы Марии, — опять блеснул эрудицией искренний почитатель Библии — профессор Снейп. — А вы не пробовали наяву поискать этого таинственного поклонника, чтобы, так сказать, донести до его ушей свою благую весть? — Разумеется. Ещё как пробовала! — уж в чём в чём, а в наличии специфичной женской логики Свете никак нельзя было отказать. — Первым делом я отправилась в тот район, где по моим прикидкам должен был располагаться целый посёлок частных коттеджей. И вместо нескольких кварталов уютных особнячков обнаружила огромный заросший пустырь, замусоренный всякой дрянью. Потом облазила весь Крестовский остров вдоль и поперёк. Но, увы! Нигде не обнаружила ничего похожего на дом моего возлюбленного и, почувствовав себя жертвой какого-то дьявольски-изощрённого и нелепо-жестокого розыгрыша, испытала настоящую панику. — Как протекала ваша беременность? — заспешил с очередным вопросом Снейп, серьёзно опасаясь, что Света снова расплачется. — Как ни странно, физически я чувствовала себя отлично. Абсолютно никакого токсикоза и прочих недомоганий ни разу не испытывала, — с готовностью отчиталась дисциплинированная Светлана. — Да и душевный раздрай продолжался недолго. Я уже довольно тесно общалась с новыми соседями, Мария Дмитриевна оказалась вполне разумной женщиной, способной вникнуть в любую проблему и дать дельный совет. Однажды в приватном разговоре я (естественно, не вдаваясь в подробности, поскольку боялась, что меня могут счесть опасной сумасшедшей) сообщила, что забеременела, замуж пока не собираюсь, и спросила её мнения насчёт аборта. В общем, она уговорила меня сохранить ребёнка. За что буду благодарна по гроб жизни ей и профессору Соколову. Они до сих пор помогают нам всем, чем могут. Дай им Бог здоровья! — Это да! — степенно согласился Снейп. — Но давайте кое-что уточним. Значит, роды начались точно по расписанию и прошли как по нотам. Младенец родился абсолютно здоровым. С грудным молоком проблем тоже не возникло. Верно? — Светлана трижды утвердительно кивнула. — Тогда ещё один вопрос. А на что вы жили? Ну, в материальном смысле… — Представляете, — сюрпризно заулыбалась Светлана, и Северус понял, что чудеса продолжаются. — Однажды выиграла в «Русское лото» огромную сумму, сорвала джек-пот, причём билет оказался у меня случайно — дали на сдачу в продуктовом магазине. Так что в деньгах мы не нуждались. Потом я сумела устроиться на хорошую работу и перевестись на заочное обучение. А с Тимофеем с удовольствием нянчилась Мария Дмитриевна, и по сию пору души в нем не чает: балует почём зря, холит и лелеет как любимого внука. Мой сынулик зовёт её бабушкой. Как видите, мы живём нормально, в относительном достатке, даже позволяем себе два раза в году — зимой и летом — отдыхать на курортах. Правда, я — плохая хозяйка, но это от безалаберности, а не от нехватки денежных средств. В принципе, вот и вся история. С тех пор прошло много лет, и я смогла отпустить обиду и не озлобиться. Но иногда в голову приходят всякие-разные мысли. Порой мне кажется, что Тимкин папочка-залёточка — никакой не аферист-гипнотизёр, а вполне приличный обитатель параллельного мира, однажды наши вселенные снова соприкоснутся, и мы опять будем вместе. А?! Как вы считаете, Северус? — Я думаю, вам надо держаться поближе к Николаю: в любом случае синица в руках гораздо лучше, чем журавль в небе, — из жизненного опыта Северус знал, что давать ценные советы другим всяко проще, чем выполнять их самому. — В общем, берите дело в свои руки и постарайтесь не прошляпить собственное счастье. Что касается вашей загадочной истории… Помните, как у Шекспира? «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Знаете, рано или поздно реальная жизнь расставит всё по своим местам. И на всякое мистическое явление обязательно найдется простое и материальное объяснение. Света, а вам не кажется, что наши картёжники слишком заигрались, и этот филиал монте-карловского казино пора прикрыть на перерыв? Не желаете прогуляться в посёлок? Мне нужно прицениться к местным сувенирам. Надеюсь, лавки всё ещё открыты. — Да, конечно! — Светлана с готовностью выскочила из-за стола. — Пожалуй, нам необходимо размять ноги. К тому же мы с Тимофеем пока ничего не купили для профессора Соколова. Северус, вы же поможете выбрать подарок для Всеволода Пантелеймоновича? Совершенно не представляю, что можно подарить видному и обеспеченному мужчине, у которого всё есть. Ой! — Света вдруг проказливо заулыбалась. — Вы же с Соколовым тёзки. Очевидно, на внешность влияет не только принадлежность к общей профессии, но и одинаковые имена. То-то мне показалось, что вы похожи. Понимаете, Мария Дмитриевна зовёт супруга Севой, Севочкой, — обнаружив, что Снейп недовольно скривился, она тотчас пустилась на поиски утешающих аргументов. — Ну, зачем же так сурово хмурить брови? У вас замечательно-благозвучное имя: Се-ве-рус. На мой взгляд, нет никаких поводов для уныния. Ведь вы необыкновенный: чуткий собеседник, надёжный друг, симпатичный мужчина. А уж, когда улыбаетесь, и вовсе глаз не оторвать. Таких людей, как и всего хорошего на земле, до обидного мало ― раз, два и обчёлся. В конце концов, мистер Снейп, плохого человека Севой точно не назовут!

***

Время было совсем ещё не позднее: что-то около девяти пополудни. Но на Гоа уже давным-давно опустилась тёплая и тёмная ночь, надежно укрыв окрестности душным одеялом, пропахшим дорожной пылью и заморскими цветами. С главной улицей Кандолима «Виллу Бьянку» соединял неширокий и тускло-освещённый проулок. Пропустив верных спутников вперёд, Снейп неторопливо пошагал по утрамбованной асфальтовой крошке вслед за развесёлой компанией, аккуратно обходя коровьи лепёшки и изредка вспугивая ночных птиц. Ему необходимо было, оставшись в полном одиночестве, серьёзно поразмыслить над Светланиной таинственной историей. Итак, вот загадка для взрослых детей среднего и старшего постхогвартского возраста. Угадайте, кто это: «Мастер по работе с памятью, а не вампир. Обаятельный и привлекательный юноша, а не Гарри Джеймс Поттер. Страстный и умелый любовник, а не Люциус Абраксас Малфой. Нежадный (надеюсь: всем понятно, что Светин выигрыш в лотерею — сплошная фикция?) и заботливый отец, а не…». Да! Кажется, заковыристая загадка сама собой начинает стремиться к правильному ответу, напечатанному (как в кроссворде: вверх тормашками) на последней странице учебника по прикладной демонологии. Незваных гостей из прошлого-будущего и незадачливых «попаданцев» из параллельных вселенных Снейп отмел сразу: не все оригинальные выдумки Герберта Уэллса нашли практическое применение в реале. Конечно, спору нет: согласно цитате знаменитого соотечественника «машина времени есть у каждого из нас: то, что переносит в прошлое — воспоминания; то, что уносит в будущее — мечты». Однако претворить в жизнь хорошую задумку получилось пока не вполне. Волшебные хроновороты — некачественные подделки под фантастический продукт неэвклидовой геометрии — вещи несерьёзные, нестабильные и хрупкие, а посему ломаются почём зря. Проникнуть с их помощью в чужое пространство-время и навести там шороху, ясное дело, получится — дурное дело нехитрое. Но где это видано, чтобы, страшно рискуя драгоценным здоровьем собственных престарелых родителей, тащить их в четвёртое измерение вместе с домом-садом-огородом и прочим барахлом, а после свидания с маловразумительной дамочкой спешно эвакуировать всю движимость и недвижимость обратно?! Не стоит овчинка выделки. Космических пришельцев и всяких там венерических… (тьфу ты!) венерианских марсиан, скорее всего, не бывает вовсе. Поскольку информация о них самая противоречивая и обрывочная, а львиная доля якобы секретных материалов — сплошная инсинуация. Зато дьяволы, инкубы-суккубы и другие мелкие бесы, а также среда их привычного гнездования — геенна огненная (по-научному «Инферно») очень даже существуют! Потому как все вышеозначенные «сверхъестественные» субъекты и объекты давным-давно изучены во всех подробностях и каталогизированы в многочисленных «Бестиариях». К примеру, в старинных первоисточниках чёрным по белому прописано, что в адской преисподней страшный напряг с женскими особями, и демоны всех мастей никоим образом не брезгуют земными барышнями, в особенности культурными, чистоплотными и непорочными. И кто их — этих чертей полосатых — знает, почему им по вкусу пришлись именно застенчивые девственницы? Возможно, виноваты устоявшиеся миллионнолетние традиции. А может, вид спорта у них такой — самый популярный или хобби — наиболее распространённое: охватить как можно больше юных дев-интеллектуалок своим благосклонным вниманием, дабы наплодить достойных наследников? Пойдем дальше. Кто на свете всех мудрее, всех красивей и щедрее? Давайте наконец-то осмелимся и назовем очевидные факты своими конкретными именами. А что если на минуточку предположить, что биологический отец Тимофея — самый настоящий бессмертный демон-архонт? Другими словами: один из князей Тьмы, выступающих в роли персонификации космических и природных сил и поддерживающих неизменный порядок естественных вещей. Ух ты, аж дух захватывает! Хотя кое-что пока не совсем понятно: кем окажется этот демон по Вейеровской иерархии (2)? Молодым да ранним? Или, наоборот, древним и могущественным? Ну, это легко можно будет выяснить, когда придёт время, и инфернальный папаша непременно захочет повидаться с единокровным сынулей. Как правило, архонты чадолюбивы, так что заглавный персонаж нашего фэнтези обязательно навестит своего талантливого отличника-спортсмена-красавца отпрыска в Хогвартсе, куда русского парнишечку-«сироту» обязательно примут (и не просто возьмут, а с руками оторвут!) с подачи дальновидного и прозорливого скромняги-бессребреника — профессора Снейпа. Демон не глупей всех остальных, и сразу въедет в тему, кто ночей недосыпал, куска недоедал, а бдел за любимым учеником денно и нощно. И пребудет тогда Слизеринскому декану и заодно магическому крёстному Тимофея — единому в двух лицах — всяческое счастье, многая и благая лета, и просыплется на его умную голову манна небесная… Или прольётся?! В этом месте своих меркантильных рассуждений впечатлительный Северус инстинктивно передёрнул плечами: безграничная демонская милость внезапно почудилась ему в виде жидко-стылой манной каши. — Мистер Снейп, не отставайте! — Светлана, остановившись на людном перекрёстке, активно махала рукой. — Нам направо. В ответ Северус, очнувшийся от увлекательнейших дум о будущем благоденствии, послушно прибавил ходу. И, более не отрываясь от коллектива, отправился вдоль по Агуада-роуд, глазея на бесчисленные кашмирские лавки, магловские и аюрведические аптеки, массажные салоны, открытые кафе и прочие атрибуты местной цивилизации и ловко уворачиваясь от вездесущих беспрестанно-сигналящих скутеров.