Две половинки целого. Часть первая. Начало.

Вместо предисловия. Вот вам и (утка в ларце, яйцо в утке, иголка в яйце, точнее сломанные коленки) обещанная смертная обида (Кощея Бессмертного) Кая Ленга на Евгению Шепард. Надеюсь, теперь будет выглядеть убедительно, почему он мстит и мстя его страшна (представлена флэшбэком). 22 апреля 2181 года. Фрегат первого класса "Бородино". 3:00. Глубокая ночь по общему времени Русского Корпуса (по-московскому). Сверхсветовой переход к станции "Арктур". Едва слышное гудение ядра двигателя и гравикомпенсаторов, слабая вибрация палубы от перехода корабля в СС-канале, тусклое мерцание светильников дежурного освещения. Тум. Тум-тум. Тум-тум-тум. Тум-тум. Тум-тум-тум-тум-тум. Тум-тум-тум. Разносятся гулкие удары по десантно-грузовой палубе фрегата. Тум-тум-тум. Тум-тум-тум-тум-тум. Груша, подвешенная цепью к поперечной балке корпуса, раскачивается от тяжёлых ударов. Высокая, стройная девушка с русой косой до пояса отступила на пару шагов назад и отёрла пот со лба, свет огней дежурного освещения отразился в её ярко-синих глазах. Мягкий, кошачий шаг вперёд. Тум-тум. Тум-тум-тум. Тум-тум-тум-тум-тум. Моложавый кавторанг, с габаритами былинного Ильи Муромца, спустившийся на нижнюю палубу проверить, кто ж так шумит в позднее время, тяжело вдохнул и медленно пошёл в сторону девушки, методично избивавшей грушу. - Жень... - позвал он негромко. Тум-тум-тум-тум-тум. Тум-тум-тум. Тум-тум-тум-тум-тум. Тум-тум. Донеслись в ответ звуки серий тяжёлых ударов. Девушка, казалось, не слышала, и всё усерднее избивала огромный кожаный мешок. - Женя, - обратился к ней капитан немного громче, - Женя, не пугай техников. - Тум-тум-тум-тум-тум. - прогудела в ответ груша, стоная от ударов, - Тум-тум-тум-тум-тум. - Чего?! - не оглядываясь, бросила через плечо девушка. - Говорю, спать тебе пора, а то взмыленная совсем, - сказал мужчина, протягивая, обернувшейся наконец-то, синеглазой девушке полотенце, - ночь глубокая, спать-то чего не идёшь? -Благодарю, Семёныч, - выдохнула устало синеглазая, принимая полотенце, - только не спится мне совсем, вот и стучу потихоньку... - Что ж тебе так беспокоит, дочка? - спросил капитан, присаживаясь на один из ящиков с зипом для "Асгардов", - Грусть-тоска тебя съедает? - Напротив, бать, совсем напротив... - мечтательно улыбнулась девушка, садясь прямо на пол по-турецки, и вытирая шею полотенцем, - я теперь никогда больше не буду тосковать... - Значит, это правда? Грозная Валькирия влюбилась наконец-то? - искренне обрадовался офицер, - Правду, выходит, шушукают технари по углам? - Почему я не удивлена? - вопросительно-иронично вздёрнула бровь синеглазая девушка и откинула длинную русую косу за спину, - И, о чём же шушукают, Семёныч? - Жень, ты же знаешь, что я никогда не прислушиваюсь к сплетням, - начал было кавторанг. - Сергей Семёныч! - синие глаза девушки лукаво блеснули, - Чтобы на твоём корабле, да без твоего ведома... - Это твой корабль, - попытался было возразить капитан. - Перестань, Семёныч, мы сто раз это обсуждали, - махнула рукой Евгения, - это всегда был и будет ТВОЙ корабль! - Но приказ адмирала... - Говорит лишь о том, что ты возишь меня с моими оглоедами по галактике - ВСЁ! Капитаном меня никто не назначал, - довольно улыбнулась синеглазая и подняла ладонь, перемотанную чёрным кумпуром (боксёрским бинтом - прим. автора), пресекая возможные возражения, - не начинай даже, Семёныч, я и командовать-то кораблём не умею, и не по возрасту мне. - Скажешь тоже, дочка, очень даже по возрасту, - уверенно возразил капитан, - а если, чего не умеешь, так подучим... - Не поняла?! Что за дела? - грозно повысила голос девушка, - Это ты намекаешь, что я старая? Так, Семёныч? Синие глаза опять сверкнули в свете дежурных фонарей... Огромный как медведь кавторанг аж испугался сидящей напротив, кажущейся на его фоне хрупкой, девушки, и, втянув голову в плечи, сбивчиво пробормотал: - Нет, что ты, не подумай... ничего такого... я ж... вроде... эээ... не это имел ввиду... я... хотел сказать... Синеглазая звонко рассмеялась в ответ: - Неужели я такая страшная, что даже грозный Муромский богатырь испугался? Капитан потёр шею, задумавшись на пару мгновений... ... 2176 год. Станция "Арктур". Восточный Сектор. - Кай, ты уверен, что стоит это делать? - спросил юного лейтенанта стоящий позади капитан с шевроном Цветка Лотоса на левом плече, - Сынок, откажись от своих слов... Ещё можно пойти на примирение... - Нет, отец! Я не прощу этой русской подстилке её слов! - прокричал молодой Кай, резко развернувшись лицом к отцу (капитану первого ранга Азиатского Сектора Альянса Вэю Ленгу), - Эта дрянь будет ползать на коленях и плеваться кровью! Вэй посмотрел на сына умоляющим взглядом и сокрушённо покачал головой: - Остановись, сынок, не надо... прошу... извинись... она не тот противник... - Нет, отец, всё решено! - отрезал младший Ленг, - Эта сучка через час будет выползать из круга на коленях и умолять меня о пощаде! Он отвернулся и зашагал прочь, а отец посмотрел вслед и тяжело вздохнул. Чрезмерная гордость, свойственная Каю, грозила обернуться нешуточной бедой - он принял вызов в Адское Пламя - бой без правил и ограничений, который заканчивается лишь по желанию победителя. Неужели, слава одного из лучших рукопашных бойцов Цветка затмила разум Кая? Неужели, успешная служба и быстрое продвижение во флоте испортили сына? Когда Вэй и Джингуа упустили момент и не заметили, что мальчик стал превращаться в самодовольного мерзавца? Когда он стал так жесток и надменен? Неужели, в Кае совсем нет офицерской чести? Да, Ленг младший прекрасно подготовлен, но что он сможет противопоставить... Белой Ведьме? Страх за сына начал липкими щупальцами опутывать душу Вэя. Она же просто на кусочки Кая разберёт... Капитану несколько раз попадались на глаза отчёты об операциях этой Валькирии, которая почти в одиночку удержала Элизиум, горстка оставшихся бойцов гарнизона не в счёт! Она всегда добивалась успеха, всегда! Устраивала кровавые мясорубки. Шла по трупам, буквально. Почти не допускала потерь среди гражданских, но не щадила ни себя, ни своих бойцов. Идеальная машина для убийства в очень красивой внешней обёртке, безжалостная, смертоносная и расчётливая. - Зачем тебе это сынок? Хорошая девушка, отличная пара для тебя и мы с Джи давно мечтали о внуке... - прошептал пожилой офицер в спину уходящего Кая. Час спустя. - Вы готовы на примирение? - спросил каптри Сергей Лисьев, взявший на себя роль секунданта в поединке, у стоявших друг напротив друга крепкого смуглого парня и высокой синеглазой девушки - Старший мичман Шепард, вы вызвали лейтенанта Ленга в Адское Пламя! Согласны ли вы забрать "перчатку" и на каких условиях? В ответ девушка отрицательно покачала головой и тихо, но твёрдо ответила: - Невозможно, дело чести! - Какая у тебя может быть честь, шалава? - зло бросил в лицо девушки, стоящий напротив молодой лейтенант, - Я буду таскать тебя за косу, а потом оттрахаю! - Лейтенант Ленг! - прервал оскорбления Лисьев, - Полагаю, вы тоже не согласны на примирение? - Я примирюсь только со своим членом у неё во рту, - сквозь зубы прошипел лейтенант, на что его соперница лишь хмыкнула. Капитан поднял руку, призывая обоих бойцов, их собравшихся сослуживцев, случайных свидетелей из обслуживающего персонала дока и редких гражданских к тишине: - Сегодня, в единственном бою сойдутся Кай Ленг и Джейн Шепард! Без чинов и званий! Причина - оскорбление чести и достоинства! Примирение невозможно! Бой до полного удовлетворения! Без оружия и биотики, других правил нет! Лисьев развёл обе руки в стороны, указывая бойцам разойтись на противоположные края круга. Молодой лейтенант со злобой сжал кулаки и бросил испепеляющий взгляд на свою оппонента, та в ответ лишь пожала плечами и снова хмыкнула. Они разошлись и замерли, ожидая команды секунданта. Команда прозвучала. Бой начался. Капитан третьего ранга Лисьев много слышал о Белой Ведьме - Евгении Шепард. Слышал много, но воспринимал всё как домыслы сослуживцев - не может живой человек делать то, что ей приписывают. Просто нужен красивый герой, а красивая героиня, так ещё лучше. Вот, сейчас и посмотрим, на что способна хвалёная Валькирия. Причина, конечно, весомая, да и землячка к тому же, поэтому Сергей искренне болел за девушку и желал ей удачи. Но, это эмоции, а свои таланты Ведьме предстоит показать прямо сейчас. Молодой лейтенант уверенно двинулся в сторону синеглазой девушки. Так тигр приближается к загнанной дичи, мягко ступая на сильных лапах. Уверенно и с предвкушением. Девушка же не выглядела загнанной или испуганной, напротив, было очень похоже, что именно этого она и ждала. Синие глаза смотрели на противника спокойным, даже безмятежным взглядом, но отдающим льдом смертельного холода, который немного пугал неоднократно бывавшего в тяжёлых боях Лисьева. Валькирия качнула корпусом влево-вправо-влево и… Сергей пропустил момент, когда девушка шагнула навстречу Ленгу, тот и сам, наверное, не ожидал, поэтому атаковал быстро и без подготовки. Момент и вот, они уже в метре друг от друга... Короткий взмах Кая... Глухой стук и, следом за ним, мокрый треск ломающейся кости. Лейтенант застонал от боли, отскочил назад, заботливо нянча левую руку. Но, первая неудача не остановила лучшего бойца Восьмого Флота. Пару кругов вокруг противницы, внимательный прищур карих глаз пытается определить слабое место соперницы. Боль не отступала, но притуплялась гневом. Кай снова бросился в атаку, но атаковал раз разом пустоту - противница успевала ускользнуть от удара или захвата за сотую долю секунды. Казалось, вот сейчас выпад достигнет цели, но кажущееся ленивым движение, и Валькирия уклонялась от кулака, стопы или колена Ленга ровно на пару миллиметров. Не больше и не меньше. Ровно настолько, чтобы не быть задетой и экономя собственные силы, заставляя противника вымахиваться. Кай применил все свои умения, которые много раз помогали ему, но всё пока было тщетно. Однако, проигрывать не входило в планы лейтенанта. Вновь атака и... казалось бы, выверенный и молниеносный удар ногой вновь находит пустоту. Ленг проваливается и на мгновение теряет равновесие. Синеглазая бестия совсем пропадает из его поля зрения, а потом... Удар в пах пришёлся откуда-то сзади. Это было похоже на взрыв! Как будто кузнечным молотом ударили по наковальне... Ох, как же больно! Непроизвольный вздох сочувствия пронёсся над доком. Кай окончательно потерял равновесие и не удержался на ногах от вспыхнувшей боли, упал на палубу и заскулил. - Ты ещё можешь это прекратить... - раздался совсем рядом ненавистный голос, присевшей на корточки подле него девушки, - просто извинись сейчас и признай ребёнка... - Никогда я не признаю ребёнка от русской сучки, - просипел лейтенант, пытаясь подняться хотя бы на четвереньки. - Ну, как знаешь, - хмыкнула синеглазая и снова исчезла из поля зрения. Кай озирался по сторонам, пытаясь найти противницу, но в глазах по-прежнему плыло от боли. Обнаружение соперника сопровождалась высоким армейским ботинком, впечатавшимся в рёбра Ленга и выбившего весь воздух из лёгких. Лейтенанту, сквозь новую вспышку боли показалось, что он услышал хруст собственных рёбер. - Ты! - повторный удар пришёлся в тоже место, и это на мгновение лишило Кая способности видеть и говорить, - Ты! Всё! Ещё! Можешь! Признать! Ребёнка! Лейтенант не считал себя подлецом, но и признавать ребёнка какой-то русской подстилки не собирался. Он потомок древнего рода, восходящего к самим драконам-императорам Поднебесной, и пара должна быть соответственной. Остальные подходят... для развлечений. Но у проклятых русских всё не так - они считают всех людей равными, а свой народ потомками... Богов? Протеан? Джедаев? Кто дал им право считать себя особенными? Кай уже не помнил, когда его начала переполнять ненависть к древнему народу, занявшему четверть родной планеты. Может быть, именно из-за их успешности и показного добродушия, кто знает? Чёртовы выскочки! Кай ненавидел русов. Яростно. Слепо. Всей душой. - Ненавижу! - прохрипел сквозь боль лейтенант, - Русские твари! Ненавижу вас всех! Тяжёлый удар и новая вспышка боли. Ещё один с другой стороны и... Всё кончилось?! Противница ударила пару раз и успокоилась? Значит, есть ещё шанс - нужно обратить слабость соперника против неё самой! Уж сам-то лейтенант ни за что не позволил бы Ведьме подняться с пола, разве что сверху прилёг... Ленг ухмыльнулся сквозь боль, представляя сильные стройные ноги Валькирии у себя на плечах. Мечта должна наконец-то стать реальностью! Она будет ему принадлежать! Кай так долго о ней мечтал - о стройном теле, высокой груди, крепких ягодицах, роскошных волосах и бездонных синих глазах. Она будет его и будет просить! Молить о пощаде в экстазе! Она будет извиваться под ним! Или же, раз посмела отказать в ухаживаниях, то будет умываться кровью! Плевать, что вся эта история с ребёнком вышла из-за того, что Ленг хотел подобраться к Валькирии через её подругу. Сегодня она будет ему принадлежать, во всех смыслах, и ничто не остановит! Кай, пошатываясь, поднялся на ноги, прислушиваясь к себе - левая рука была безнадёжно потеряна на этой бой, похоже к растяжению сухожилий можно смело добавить повреждённые хрящи сустава, сломаны лучевые кости, пара тещин в рёбрах, а уж на что сейчас похож предмет "особой" гордости под форменными штанами, Ленг старался не думать. От серьёзных повреждений правого голеностопа спас антибиотический браслет и плотная шнуровка высокого армейского ботинка. Тяжело будет сражаться. И всё же, продолжать бой лейтенант был в состоянии. Природное упрямство, дворянская гордость и отличная выучка не позволяли ему сдаться. - Я всё же трахну тебя, русская дрянь! - выплюнул он в лицо, стоявшей в метрах пяти, девушки, - Слышишь, тварь! Я натяну те... Словно и не было тех пяти метров, разделявших противников... Резкий тычок пальцев в кадык заставил лейтенанта вытаращить глаза и начать судорожно хватать ртом воздух. В голове снова помутнело и, схватившись за горло целой рукой, Кай обессилено опустился обратно на пол. - Женилку отрасти сначала, хлыщ, - прошипела на ухо Ленга наклонившаяся к нему Ведьма, схватив Кая за воротник форменной рубашки с треском натянувшегося на горле, - признай ребёнка и извинись, а не то... - А не то, что? - прохрипел лейтенант, как только смог дышать. - А не то, покалечу... - так же на ухо зло прошептала девушка и выпрямилась, сверкнув синими глазами, - будешь ползать всю жизнь как червяк... Ленг собрал всю волю в кулак и вновь поднялся на ноги: - Нет! Никогда! Вы - русские слишком много себе позволяете, вам не место в цивилизованном обществе! Поганые собаки! - разразился лейтенант гневной тирадой в адрес девушки, стоявшей напротив. - Поэтому ты обманом затащил мою подругу в постель? - иронично подняла рассечённую свежим шрамом правую бровь девушка, - Потому, что ты цивилизованный? Поэтому не признаёшь собственного ребёнка? Поэтому ты избил её? Лейтенант зарычал и бросился вперёд, обрушивая на соперницу град ударов: - Аррр! Я никогда! Никогда! Не признаю! Этого! Ублюдка! - Кай чередовал слова с ударами, стараясь произносить их на выдохе. - Выбор твой... - отвечала девушка, со сталью в голосе, и легко ускользая от ударов, - Здоровье тоже твоё... Очередная серия ударов лейтенанта нашла пустоту – как Ведьма успевала реагировать и даже предугадывать движения, Кай не понимал. Силы Ленга уже утекали, словно песок сквозь пальцы, но он продолжал пытаться атаковать. Пот стекал по лицу, а гнев застилал глаза. Снова и снова. Вот так, как учили, как всегда раньше делал. И побеждал. Всегда побеждал. Сегодняшний бой не должен стать исключением. Главное - сохранить темп и продолжать постоянно двигаться, не стоять на месте ни секунды. Шаг-выдох-удар. Шаг-поворот-вдох. Прыжок-выдох-удар. Тяжело. Терпеть! В какой-то момент собственные движения превратились для Кая в невероятную карусель. Он видит перед собой ненавистное лицо с ледяным взглядом синих глаз и это даже придаёт сил. Шаг-выдох-удар. Время словно замерло... Для Кая... Или это Кай замер... Он так и не понял. Синеглазая мичман взлетела навстречу лейтенанту размазанной тенью и, коротко размахнувшись, ударила его в подбородок правой рукой. Ленг отшатнулся и с трудом устоял на ногах, рот наполнился кровью, а чудовищный звон в ушах от удара раскалывал голову изнутри. Превозмочь себя, не останавливаться. Двигаться! Сражаться! Поворот-выдох-удар. Шаг-вдох-поворт. Снова и снова. Казалось и ещё чуть-чуть, и он достанет проклятую Ведьму... Сильная боль в левом колене с хрустом прерывает очередной выпад Кая, а следом добавляется адская боль в стопе. Он падает на пол под звук ломающихся собственных костей. Чёрт! Как быстро она двигается! Теперь уже не подняться... Девушка появилась в поле зрения и присела на корточки подле Ленга, смотря на него пронзающими ледяными глазами: - Ты всё ещё можешь признать ребёнка! - Хватит! Остановись! Женя! - раздался прекрасно знакомый Ленгу женский голос откуда-то из толпы военнослужащих, плотным кольцом обступившим место поединка. - Не бей его больше! Не надо! Ведьма повернулась на крик, на секунду отвлёкшись, и Кай ударил правой рукой, которая пока уцелела. Целился в сонную артерию, задумка хорошая и если попасть - победа гарантирована с одного удара. А там, он найдёт в себе силы, чтобы отомстить за все недавние страдания и унижения. Ударил настолько хорошо, как был обучен и как только позволяли боль и усталость от поединка. Ударил, вложив в удар всю свою ненависть и ярость... Удар и... мягкий, но цепкий захват. Попытка Ленга не достигла цели, но в ответ, в то же мгновение, "прилетел" тяжёлый удар в челюсть, колоколом отозвавшийся в затылке, и сменившийся чувством полёта. Кажущееся неуловимым, лёгкое движение и Ленга почему-то протягивает вперёд - он словно пушинка поднимается вверх. Кая переворачивает в воздухе, словно закручивает вихрь. Только тогда до лейтенанта доходит, что правая рука оказалась в сложном захвате: одна нога Валькирии за спиной лейтенанта, а подошва другой – плотно упирается в сломанные рёбра Ленга. Рука Кая сплетена в какой-то немыслимый узел с руками и ногами Ведьмы, любая попытка освободиться доставляет лишь всё большую и большую боль. Ленг слышал от своих учителей, что среди русов встречаются очень сильные бойцы, но чтобы такой мастер, и смог разом взять на излом сразу в трёх местах... Треск раздался одновременно в рёбрах, плече, локте и кисти Кая - ломались кости и выворачивались суставы, вытягивались и рвались сухожилия. Вдруг, на секунду пришло облегчение... Давление ноги Валькирии на рёбра Ленга ослабло на лишь мгновение. Одновременно с этим пришёл страшный удар - повторно в кадык, с чавкающим хрустом перебивая трахею, выбивая воздух и лишая возможности вдохнуть. Сознание поплыло на секунду, но новая боль вернула Кая обратно в тело. Напряжение в костях и сухожилиях резко возросло, треск усилился и стал явственно слышен на весь док, разносясь над головами затаивших дыхание зрителей. Лейтенант, не выдержав чудовищной боли и прилагая все оставшиеся силы, чтобы вытолкнуть слова из повреждённого горла, едва слышно прохрипел: - Да-а-а… Я признаю. Признаю. Через несколько секунд, показавшихся Каю вечностью, захват немного ослаб, хоть боль никуда и не делась. - Не поняла?! - зло прошипела Ведьма. - Я признаю ребёнка... - прохрипел Ленг, сплёвывая кровь из разбитых губ на палубу, с трудом двигая сломанной челюстью, и едва дыша, - будь ты проклята... - Женя! Остановись! - в круг вбежала девушка с коротко подстриженными русыми волосами и ярко голубыми, почти как у самой Ведьмы, глазами, - Хватит! Не убивай его! Валькирия разомкнула захват и со злостью отбросила от себя изувеченную руку Ленга, от чего тот лишь почти беззвучно простонал. Ведьма бросила презрительный взгляд на азиата: - Мне твоё признание до лампочки, Лесю проси, пёс смердящий... Она быстрым, мягким кувырком поднялась на ноги, поворачиваясь к подбегающей девушке: - Леська, ты почему не в лазарете? Кто отпустил? Девушка резко остановилась на бегу, словно впечаталась в стену: - Я... мне... просто... не хотела... - Перестань мямлить, старшина, - строго прервала её сбивчивое бормотание Валькирия, - говори по существу! - Есть говорить по существу! - подобралась девушка, - Я не хотела, чтобы кто-то пострадал из-за меня. - Кто-то? - ухмыльнулась синеглазая, - Никто и не пострадал, правда, лейтенант? Ленг, лежавший на полу и одной лишь силой воли удерживавший себя в сознании, был готов расцеловать свою неожиданную спасительницу. Но предусмотрительно решил даже не пытаться, ведь именно из-за Олеси Донцовой Пламя и случилось (или всё-таки из-за амбиций самого Ленга?). Кай ограничился слабым кивком головы, превозмогая накатывающие волны боли - вряд ли бы у него вышло произнести что-то внятное, дышать-то едва-едва получалось. - Он мне не нужен, Жень, ни он, ни его признание, - твёрдо сказала Олеся, - я сама воспитаю малыша! Просто не хотела, чтобы с тобой что-то случилось. Валькирия хмыкнула и покачала головой, потом повернулась к Лисьеву: - Товарищ капитан третьего ранга! Бой закончен! Претензии удовлетворены! Сергей понимающе кивнул и тут же дал знак медикам заняться побеждённым, а сам подошёл к Валькирии и разомкнул блокирующий браслет на её правой голени. Указав помощнику сделать то же для лейтенанта. Чопорный потомок императорского рода представлял собой жалкое зрелище: разбитые губы и, похоже, сломанная челюсть, что с гортанью - сложно представить, наверняка сильно повреждено распухшее правое колено и неестественно вывернут голеностоп левой ноги, обе руки висят плетьми вдоль туловища, он даже сесть самостоятельно толком не мог сейчас, как ни пытался. Лисьев мотнул головой. Девушка разобрала косоглазого лейтенантишку на запчасти, в прямом смысле, на запчасти, не помогла тому и хвалёная подготовка N7. Могла закончить бой быстро, могла убить одним ударом, но... Хотела проучить. Наказать, чтоб мучился всю жизнь. Наказала. Жестоко. Ленг будет теперь есть через трубочку, и проведёт в кресле-каталке очень долгое время. Конечно, у него богатая семья и они, скорее всего, найдут специалистов, которые со временем смогут собрать переломанные кости и суставы, восстановить гортань. Или, даже заменить на кибернетику, а сухожилия на синтетику, но на это уйдёт не один год и даже не два. Если все операции и пройдут успешно, то китаёзе придётся до конца жизни, пить таблетки против отторжения имплантов и мучиться от болей. После таких травм путь на службу Ленгу заказан, разве только в торговый флот возьмут, а о военном или исследовательском можно навсегда забыть. М-да. Наказала жестоко. Впрочем, заслуженно. Вот так произошла первая встреча капитана и Валькирии. Сергей попытался поздравить Евгению, но она отмахнулась, сказав, что не тот случай для гордости и дифирамб. К слову сказать, претензий к Шепард не было ни у кого, даже у отца искалеченного лейтенанта. Что неудивительно - мужчина, избивший женщину, а особенно беременную женщину, носящую под сердцем его собственного ребёнка, достоин самой худшей участи. Старший Ленг даже нашёл в себе силы извиниться перед Олесей Донцовой за, недостойное офицера и наследника рода, поведение собственного сына. Поблагодарил Валькирию (вот, где настоящая мужская выдержка, достойная дракона-императора) за то, что сохранила жизнь единственному ребёнку. Поклялся на фамильном мече, что никто и никогда не будет ей мстить за этот бой. Предложил всю возможную помощь для матери своего будущего внука. Олеся, взглянув на Шепард, отказалась, сказав, что ребёнка будет воспитывать сама и со всем справится, а такой отец малышу не нужен. Но спустя, пару секунд добавила, что не будет лишать Вэя и его супругу внука, поэтому они могут видеться с ребёнком после рождения. Пожилой азиат сдержанно кивнул и вытянулся в воинском приветствии, а потом направился к сыну, над которым вовсю колдовали два медика, пытавшиеся сейчас положить лейтенанта на носилки, зафиксировать конечности и, одновременно, вкалывающие ему обезболивающее. Больше с тех пор про Кая Ленга почти ничего не было слышно, да, и не интересовался Лисьев его судьбой. Минуло пять лет. Они были наполнены разными событиями. У Донцовой родился прекрасный сын, а сама она вышла замуж за техника из четвёртого дока Русского Сектора станции "Арктур". Перевелась с корабля на береговую службу и теперь уже Олеся - техник первого класса. Живут маленькой, но дружной и счастливой семьёй, по слухам собираются завести ещё одного ребёнка. Вэй Ленг и его супруга Джингуа иногда навещают малыша, как обещали, и изо всех сил стараются помогать молодой семье. Олеся же принимает эту помощь крайне неохотно. Про Ленга-младшего известно лишь, что проходя очередной курс лечения и реабилитации, он связался с шовинистско-ксенофобской организацией "Цербер". С тех пор следы бывшего лейтенанта совсем потерялись. Лисьев ещё несколько раз пересекался с Валькирией, иногда по службе, иногда встречался в доках или барах Русского Сектора, где часто бывали флотские после длительных боевых выходов. Теперь к слухам о грозной Белой Ведьме Сергей относился совсем по-другому. Благо, сам увидел, что былинные рукопашные стили были не такими уж и былинными. Боевой транс в лучшем воплощении - полный контроль поля боя, иным это не объяснишь. Сам Сергей был хорошим рукопашником, лучше многих, за что получил своё прозвище (ну, и за габариты тоже), но... с Валькирией они бойцы из разных классов, даже не из одной лиги. Ведьма и подобные ей - краса и гордость флотского спецназа! Два года назад новейший корабль Лисьева (на который он сам был только назначен, едва закончил набор команды, обкатку и боевое слаживание) был придан группе Серафимов, Сергей даже не слышал ещё ничего об этой секретной спецуре. И никак не мог догадываться, кто командует новой любимой игрушкой Штаба. Оказалось, что старая знакомая. Евгения "Валькирия" Шепард. Ничуть не изменилась - всё такой же спокойный взгляд синих глаз, смотрящих, словно сквозь тебя, мягкая кошачья походка, хищная скупость в движениях, тот же тонкий шрам через пол-лица, да неизменная тугая светло-русая коса, которая стала за три года ещё длиннее. Сначала Сергей не знал, как себя вести с Евгенией - фактически, он старше её по званию и капитан корабля, но приказ адмирала ставил Шепард выше всех. Валькирия же решила всё просто, сказав, что главная она на десантной палубе и на высадках, а кораблём командовал, и впредь будет командовать его капитан. Минуло два года. За это время произошло много событий, которые окончательно сблизили капитана и командира Серафимов. Девушка была жестокой и беспощадной с врагами, но добра и отзывчива со своими друзьями и сослуживцами. Лисьев уже не помнил, как это произошло, но в один момент он поймал себя на мысли, что если у него когда-то родится дочь... То, его дочь должна быть именно такой, как Евгения - красивой, умной, стойкой, бесстрашной, умелой, беспощадной к врагу и даже жестокой. Но и такой же мягкой, добросердечной, отзывчивой (и ласковой что ли?) с друзьями. Валькирия не позволяла вольностей в своей группе, но и гайки не затягивала, умудряясь сохранять баланс между уставом, авторитетом офицера и дружбой. Даже с именем для своей не родившейся ещё дочери Сергей определился, дело оставалось за малым - найти подходящую маму. Эх, как всё непросто с женщинами... ... - Есть такое... маленько... страшна ты в гневе, дочка. Сам видал... Девушка пристально посмотрела капитану в глаза и тихо сказала: - Только с врагами. Только. Ну, так, что же болтают, кэп, говори как есть... пожалуйста... заинтриговал. - Да, я и не любопытствовал особо, Жень, - махнул рукой капитан, - услышал лишь, что Валькирия в какого-то известного археолога влюбилась, пока я тут витки по орбите наматывал. - В известную археолога, - поправила Лисьева синеглазая, - она очень известная в галактике археолог. И… очень красивая. - Она? - удивлённо округлил глаза мужчина, - Как же это, дочка? Она... женщина, да? Девушка широко улыбнулась и, чуть кивнув головой, прошептала: - Она азари... Капитан облегчённо выдохнул и тоже улыбнулся: - Ну, и чего ты голову старику морочишь? Не могла сразу сказать? Совсем сердце стариковское не щадишь! Синеглазка снова заливисто рассмеялась и хлопнула огромного мужчину по плечу: - Брось, батя, у тебя же вместо сердца пламенный мотор! Тебе всего-то полста. Кавторанг улыбнулся, соглашаясь: - Это да-а-а... Мотор... Но, вот раньше... В этом возрасте уже внуков нянчили. - Семёныч, ты б детей для начала завёл, а потом о внуках говорил! - хохотнула собеседница, - В каждом порту по красавице-невесте, а детей так и нет. - Ну, с детьми, похоже, ты меня опередишь, Жень, - пожал плечами капитан. - Не знаю - не знаю... - весело прищурилась девушка, - мы о детях с любимой только в общих чертах договорились, так что у тебя есть ещё шансы... - Какие ещё шансы? - удивлённо спросил мужчина. - Опередить меня, Семёныч, - улыбнулась синеглазая, - и если хорошо постараешься, то не один раз. Капитан задумчиво потёр подбородок: - В этом определённо что-то есть, надо подумать... А думается-то русскому человеку лучше всего... - Что же это помогает русскому человеку думать? - хитро прищурилась девушка. - Пьяная голова помогает думать, дочка. Мы ж без поллитры ничего не можем решить... - Отставить поллитру! - строго нахмурилась синеглазая, - Мы всё ещё в "канале", забыл? - Есть, оставить поллитру! А… маленько-то можно? У меня и вахта заканчивается через полчаса, - умоляюще взглянул на девушку капитан и, в подтверждение своих слов, показал синеглазой красавице циферблат наручных часов (которые по-прежнему распространены, особенно во флоте и армии, невзирая на прогресс техники). Синеглазая сделала вид, что задумалась на секунду, потом кивнула: - Маленько? Ну, ладно. Маленько можно. - Жень? А может ты это... Со мной по чуть-чуть? - подмигнул мужчина девушке, показывая пальцами количество, - Так сказать, за семейное счастье, а? Синеглазая отрицательно помотала головой и тихонько ответила строчками из старой песни: - Твердят друзья, что сошёл с колеи, Что пью всё время, а я пьян от любви...* - Пить не буду, Семёныч, но компанию составлю, - добавила девушка, поднимаясь с пола, - пойдём, я в душ, а ты вахту сдавать. - Тогда заходи сразу в мою нору, я пока на стол сварганю, - кивнул синеглазой капитан, - закусить чего-нибудь, да и так пожевать. - Лады, Семёныч, - согласилась девушка и двинулась мягкой кошачьей походкой в сторону душевой для техников. Мужчина посидел ещё пару минут, наслаждаясь тишиной и прислушиваясь к собственным мыслям, а затем поднялся и пошёл к лифту. * В.Кикабидзе – "Пьян от любви". … В то же время. Системы Термина. Система NLX. Планета X1. Археологический лагерь Лиары Т’Сони. - Ты понимаешь, Олена, что это значит? - голос Лиары Т’Сони дрожал от волнения, - Это же опровергает теорию о протеанах, как единственном разумном виде в галактике своего времени! Азари обложилась планшетами и даже сейчас, сидя на кровати поджав ноги и обмотавшись одеялом, продолжала рассматривать сканы находок. Несколько чётких снимков достаточно хорошо сохранившихся текстов на неподходящем ни под одну базу данных языке, не позволяли молодой учёной успокоиться и закончить поиски разгадки. - Своя сложная письменность, ты только посмотри, - Лиара протянула один из планшетов Савицкой, - похоже на слоговое письмо, я не уверена, но... Да, определённо слоговое... Это же величайшая находка! - Доктор, вы бы ложились спать, утро вечера мудренее, - устало зевнула Олена, но планшет приняла и всмотрелась в изображения, - да, похоже, вы правы, Лиара. Сердце молодой азари заколотилось быстрее, она стала ещё счастливее - ещё бы, только нашла своё Сердце, синеглазую красавицу, а дополнением к ней самой важное открытие за три, нет четыре тысячи лет! А ведь, возлюбленная Женечка так и сказала, что вокруг неё всегда фантастические вещи происходят, и получается, что это были не просто красивые романтические слова. - Ну, ты подумай, ты только представь! - восхищённо шептала Т’Сони подруге и верной помощнице, - Это величайшее открытие! Протеане были не единственными! - Доктор, не торопитесь с выводами, я разделяю ваш восторг, но давайте дождемся, когда Майлз сможет получить доступ к тем блокам, которые сегодня так и не получилось включить, - ответила Савицкая Лиаре, - может быть это просто территориальный диалект протеан, кто знает... - Нет-нет, совсем другой стиль и схема построения предложений! - горячо возразила азари, - В пределах одного государства не может быть такого разнообразия, всё приводится к обще... - Ещё как может! - возразила Олена, - Русь вспомните! Чем не единство в многообразии! - Русь... - прошептала Лиара, чувствуя зарождающуюся невероятную догадку, она вытащила Женин оберег из-под длинной свободной майки, служившей ночной рубашкой в походных условиях, - Русь... как мне в голову сразу не пришло... Азари снова уткнулась в планшеты, пролистывая изображения одно за одним и что-то сосредоточенно ища в них, продолжая свободной рукой сжимать Женин подарок и бормоча себе под нос: - Русь... куда ж глаза смотрели... археолог... какой ты археолог, Лиара... так, копатель... Найдя, наконец, искомое, Т'Сони протянула Савицкой планшет дрожащей рукой: - Это другая культура, Олена, другой народ, посмотри сама! Это... твой народ... Смотри, видишь символ, он немного истёрся, но отчётливо виден. И вот, здесь такой же. А теперь, посмотри на это! Женечкин подарок... И азари разжала ладонь, в которой сжимала Звезду Руси. - ЧТО-О-О?! - вскрикнула на весь ночной лагерь аспирантка, - Не может быть! Вы понимаете, что это значит, доктор? Азари выдохнула, пытаясь привести нервы в порядок, и проговорила, стараясь сдерживать крик восторга: - Абсолютно! Мы только что доказали, что русы или, точнее, их прародители - самый древний из существующих народов галактики! Девушки смотрели друг на друга широко раскрытыми от удивления и восторга глазами. Вот так, искали следы одного народа, а нашли совсем другое. Открытие, самое невероятное открытие из возможных. Опровергающее все догматы, переписывающее историю галактики и самой Земли заодно. Олена вернула взгляд к планшету и взяла его в руки: - Знаете, Лиара, если взять за отправку ваше утверждение, то мы, пожалуй, сможем прочитать, нам нужно, лишь загрузить базы Истфака по древним видам славянской письменности... Надо отправить профессору эти тексты... - Ты думаешь, на Земле сохранилось что-то настолько древнее, что позволит нам прочесть? - робко спросила азари подругу. Олена пожала плечами: - Не знаю, я не филолог. Но точно известно, что ещё полторы тысячи лет назад у русского народа было минимум четыре вида письменности... А этот... напоминает... глаголицу... нужен лингвист... специалист по славянскому письму... - Я столько времени провела у вас и почти ничего не узнала, - сокрушённо проговорила Лиара, - я бы могла не тратить зря время... - Перестаньте, доктор, - поспешила успокоить Т’Сони Олена, - угадать надо было, что найдём здесь? Вы ванговать умеете? - Ванго... что? - удивилась азари и захлопала ресницами. - Слепая пророчица Ванга, самая известная провидица конца двадцатого века, - пояснила Савицкая Лиаре, - предсказывала с большой точностью, отсюда выражение "ванговать", то есть предугадывать, предсказывать. - Было бы неплохо иметь подобный талант, - восхищенно ответила Т’Сони. - Да, но мы не умеем, а умеем многое другое, - ответила Олена подруге, - мы умеем сопоставлять факты, выискивать крупинки. Лиара кивнула, соглашаясь с утверждением Савицкой: - Но всё же, это чудо! - Согласна с вами, доктор, но давайте дождёмся результатов от Майлза, а потом будем заявлять об открытии... - Конечно, Олена, я и не собиралась никому объявлять, - сбивчиво прошептала Лиара, - я... только... с Женечкой хотела... поделиться... - Думаю, что вашей Валькирии рассказать можно, - улыбнулась в ответ Савицкая, - ведь, именно благодаря её подарку к вам озарение пришло... а, кстати, об озарениях... Олена задумалась на минуту. - Лиара, дайте мне, пожалуйста, другой планшет, - протянула аспирантка руку в сторону азари и защёлкала нетерпеливо пальцами, - нет, не этот... другой... с теми символами... Получив желаемое, Олена на какое-то время замолчала, внимательно рассматривая сканы и лишь чуть шевеля губами. Пролистывала изображение за изображением, хмурилась, почёсывала нос и снова хмурилась, словно не могла найти то, что искала. В итоге, Савицкая остановилась на одном из них и пару минут пристально изучала, шепча себе под нос: - Так, этот символ... чёрт, как жаль, что я не криптолог... так, а этот... о, похоже оно... так... а это... значит... Лиара искоса поглядывала на подругу, рассматривая изображения и пытаясь их систематизировать, но мысли, раз за разом возвращались к невероятной синеглазой человечке. Ворвалась в её жизнь как ураган, а буквально - верхом на урагане. Спасла от неминуемой гибели или рабства, что было бы ещё хуже, и подарила невероятное чудо - то, о чём каждая азари лишь мечтает и только считанным единицам суждено найти. Лиара не смела даже представить, что когда-то ей посчастливится стать Обретшей Душу и найти Истинную Пару, но это случилось. Синие глаза, рассвет, нежный шёпот и сбивчивое дыхание... А ещё был подарок, благодаря которому, открытие стало возможным. Нет, они с Оленой рано или поздно разобрались бы со всем, но время было потрачено и направление поисков могли сразу не определить. Вот, такое она чудо - её синеглазая Обретённая. От приятных мыслей Лиару отвлёк счастливый вскрик подруги: - Эврика! - Что ты нашла, Олена? - спросила азари, с трудом сбрасывая с себя нахлынувшие наваждение. - Да-да, нашла, это невероятно, вот, посмотрите, - сбивчиво бормотала восторженная аспирантка, показывая Лиаре изображения, - я не сильно разбираюсь в криптографии, но вот это и это... и вот это... значит... - Значит, что? – нетерпеливо спросила Т’Сони, - К сожалению, я ничего в этом не понимаю... Сейчас Лиара по-настоящему жалела, что изучала до этого времени лишь протеан, откладывая всё остальное на потом. Быть может, стоило меньше спать? Кто знает. Теперь можно лишь допускать различные вероятности. Но родной народ коллеги и подруги стоило начать изучать уже давно. Олена тем времен объясняла: - Вот, здесь символ... его можно понять как "глаз"... нет, это не предмет - это действие... "смотрящий"?... или же "поиск", точно "поиск"! А это... "ладонь"... или... что может значить? "открытая ладонь"... получается... "поиск ответов" или нет? "найдёшь ответы"? может быть... но причём тут лебедь? или это "царь", нет, все, же птица? а если... хм... странно... получается "лебедь"... - Лебедь? - встрепенулась Лиара, вспоминая недавние Женины слова, - Ты сказала "лебедь"? - Да, вы знаете что-то? - спросила Савицкая, всё ещё занятая изучением изображения. - Я неуверенна, но, может быть "царевна-лебедь", - предположила азари, - Не знаю, кажется, в вашей мифологии это звучит так... Олена взглянула в глаза Лиары, задумалась на мгновение, и вернулась к планшету. - Теперь складывается, теперь всё сходится, если этот символ, ага, тут примем как принцессу, а тут... - аспирантка аж посветлела лицом и громко прокричала, - Лиара, вы гений! Т’Сони смутилась и взмахнула руками: - Перестань, Олена! Во-первых, не я одна нашла это, а во-вторых, без тебя и Женечки ещё очень долго ничего не прочитала! - Не скромничайте, доктор, всё бы вы прочитали, - горячо возразила Савицкая, - и со всем разобрались! - Может быть, но время бы ушло, и не преуменьшай свои заслуги, - возразила ей Лиара, - лучше скажи, что ты смогла узнать? - Хорошо, - кивнула подруга, - в общем, тут такая морковка с петрушкой получается... Это невероятно! Когда-то очень-очень давно была страшная война, со временем всё сложно, ориентиры летоисчисления незнакомы... где, я тоже не поняла, но тут написано, что и в нашей... Системе Ярилы... ну, в Солнечной Системе уничтожена планета... и спутники Земли... Большой Враг всего живого... Боги победили, но огромной ценой... или же принесли себя в жертву, ради нашего спасения... тут неясно... символы сходные и... оставили предупреждения потомкам... а это одно из них... но вот, последнее, я думала, поняла, но не... как можно найти ответы у "царевны-лебедя"? хотя... нет... всё равно не получается... последняя строка складывается только такая "ищи/найдёшь ответы у царевны-лебедя"... - И это ты смогла разобрать, не зная символов? - удивлённо пробормотала Лиара, - Ты же сказала, что почти ничего не знаешь и не твоя специальность? - Ну, что-то в кружке историческом ещё в школе видела и запомнилось, - скромно пожала плечами Олена, - что-то, потом в универе попалось, что-то из любопытства читала... - Люди - удивительный народ, - сказала в ответ Т’Сони, - "не специалист" практически полностью расшифровала древнее послание, основываясь на детских воспоминаниях и крупицам знаний, полученным в юности. Невероятно! - Ну-у-у... - протянула Савицкая, - думаю, что это только русским свойственна такая многогранность... а ещё я вышивать могу... - С вышиванием у твоего народа всё в порядке... - улыбнувшись, согласилась Лиара, вновь кивая подруге, - но что про "большого врага" и предупреждения? - А больше ничего, вот, что уже сказала вам и всё, - сокрушённо вздохнула аспирантка, - и последние слова "найдёшь ответы у царевны-лебедя"... - Ещё, - добавила человечка, - совсем странная подпись в конце: "младшая сестра возродится, когда двенадцать светил вновь сойдутся…" только совсем непонятно, где именно они должны сойтись. Последняя часть фразы: "и вспомнит дорогу домой", после чего она вспомнит дорогу домой, тоже неясно, это всё, что я смогла прочесть, простите, доктор, - Олена виновато посмотрела на азари, - может быть, профессор сможет помочь с более точным переводом. Лиара задумалась. - О какой младшей сестре здесь говорится? Очень странно. - рассуждала вслух азари, - Ладно, о сестре потом, наверное, это образное обращение к младшему народу или потомкам… Может не царевна, а царица? Царица... царица... Мать для... народа... а может, тогда? Царица-Мать... Мать-Лебедь? Разве такое может быть? Лиара снова замолчала, пристально посмотрела на сжатый в руке медальон, светившийся тусклым голубоватым светом, и прошептала: - Всё это не просто мифология, да, Наречённая моя? Это не просто сказки и былины? Какой невероятный народ... - Что вы говорите, доктор? - обратилась Олена к азари, - повторите, не поняла... - Я предположила, что здесь надо понимать не царевну, а царицу, царицу-мать, - ответила Лиара, - Мать народа в буквальном смысле... - Не понимаю, вы хотите сказать... - прошептала Савицкая. - Уже сказала, - утвердительно кивнула Лиара, - ваша Матушка Лада, она же Лада-Богородица, иногда предстаёт в образе Матери-Сва, часто изображается лебедем... - Но это лишь как вариант, и не даёт нам понимания, - неуверенно начала было Олена. Лиара решительно помотала головой и продолжила: - К сожалению, не обращала должного внимания на древнюю культуру твоего народа, но я хороший археолог и историк. Сложив известные факты, получаем единственный вывод, что ваши легенды - это послания от предков, зашифрованные таким способом... - Причём тут Лебедь? - непонимающе посмотрела на неё Савицкая и с надеждой предположила, - Созвездие? - Верно, птица ни причём, - утвердительно кивнула Т’Сони, - единственный ответ, приходящий на ум - Созвездие Лебедя, наблюдаемое с Земли. Нужно лишь сопоставить звёздные карты со знаками в послании, которые ты не смогла прочесть. Наверняка, это координаты, может быть символы, обозначающие скопления или планетные системы. Уверена, что мы найдём совпадения, поиск будет долгим, но полдела уже сделано... - Гениально! Доктор, я вас люблю! - воскликнула Олена. - Но-но, я не такая, я жду трамвая, - сделав строгое лицо, ответила Лиара и добавила, - и вообще, моё сердце занято! - Знаю-знаю, - махнула рукой Савицкая, - с вашей Ведьмой при всём желании нет шансов сравняться, да, я и не это имела в виду. - А я поняла, - улыбнулась азари, - не всё ж тебе надо мной подшучивать... - Растёте, доктор, растёте, - восхищённо подняла бровь подруга, - скоро меня за пояс заткнёте. - Может быть, когда-нибудь, но точно не скоро, - задумчиво ответила Т’Сони, сонно зевая, всё-таки усталость брала своё, - лучше скажи, как быть с находками? - Разве что-то изменилось? - ответила Савицкая, - Да, мы почти полностью прочли послание, но всё очень туманно и нужно ещё определить дальнейшее направление поисков. - Есть ключ, но нет двери, - прошептала Лиара. - Именно, доктор, вы невероятно ёмкие и точные образы подбираете, - кивнула Олена, - посему, предлагаю дождаться результатов от техников, а дальше... а дальше привлекать специалистов по мере необходимости и области знаний... Ну, и начинать потихоньку писать диссертацию... На этом девушки и порешили, что пока никому, даже из экспедиции не говорят, утром нарезают задачи для Стивенсона и его помощников, тщательно упаковывают все находки из вакуумных пакетов в контейнеры, сделав как можно больше голо-снимков со всех ракурсов и отправляют образцы текстов с криптограммами профессору Пирожкову по закрытому каналу связи. Т’Сони откинулась на подушку, счастье влюблённой и восторг первооткрывателя переполняли её душу, и хотелось поделиться чувствами с той единственной, благодаря которой это стало возможным. Возлюбленная, конечно, могла всё почувствовать сама (да, и почувствовала уже - азари ощущала эмоциональный отклик, не ставший ещё привычным), но Лиара решила, что распишет подробно и пусть Женечка - её Душа ещё раз порадуется вместе с ней. Как жаль, что прямая связь при СС-переходе корабля невозможна, молодой учёной так хотелось сейчас услышать недавно ставший самым родным голос и лично поделиться всеми открытиями. Тяжело вздохнув, и очень надеясь вскорости поговорить с Хранимой в Сердце, Лиара принялась за письмо. Почему-то мысли о Большом Враге не показались юной азари пугающими и она отбросила их, по крайней мере до тех пор, пока не получит больше информации. Может быть, это была ошибка, а может, и нет. В то же время её верная подруга и помощница набрала на своём инструметроне всего лишь три слова: "Чёрное Солнце взошло" и, подписав сообщение шестнадцатизначным буквенно-цифровым кодом, убедившись, что азари сосредоточенно смотрит в свой коммуникатор и ни на что вокруг не обращает внимания, нажала иконку отправки. Колёсо со скрипом провернулось и завертелось сначала неохотно, но затем всё быстрее и быстрее, стремительно набирая обороты, к событиям каждую минуту подключались новые и новые участники. … 40 минут спустя. Альфа Волопаса. Станция "Арктур"ᴷ. Международный (Правительственный) Сектор. Кабинет вице-спикера Парламента Альянса Метьюза Рейкьявика. Метьюза разбудил настойчивый сигнал вызова, звонившего и звонившего уже на протяжении пяти последних минут коммуникатора - кто-то очень сильно хотел привлечь внимание сенатора. Знать этот номер могли не более десяти человек, ещё меньшее количество могло посметь позвонить в столь поздний час, но только по очень важному вопросу. Лишь один из них абсолютно не считался ни со временем на часах, ни с работой, ни с личной жизнью политика, которой, сказать к слову, совершенно не было последние пять лет, невзирая на всю успешность Рейкьявика - найти женщину, даже самую красивую и известную на вечер легко, а для сердца никак не получалось. От осознания того, что это мог быть именно Тот, кого не стоит заставлять ждать, у Метью выступил холодный пот. Человек без имени и лица, имевший компромат буквально на всех и всегда получавший желаемое. Звался он коротко и просто - Паук, большего не знал никто, ну, из живых точно никто не знал. Сенатор с трудом оторвал от дивана своё, начавшее полнеть в последние годы, тело и неуверенной походкой пьяного человека пошёл к столу, на котором лежал коммуникатор приватной связи. Огромный диван от итальянских мастеров недовольно скрипнул чёрной кожей. Звонок прекратился, но несколько секунд спустя раздался вновь. Метью сконцентрировал внимание и глубоко выдохнул, словно пытаясь освободить мозг от алкогольного дурмана, однако это не помогло. Сенатор обречённо нажал кнопку ответа. - Включи шумелкуᴷ! - прозвучал сухой и абсолютно безэмоциональный голос. Под "шумелкой" имелся в виду компактный генератор направленных полей, делающий бесполезной прослушивающую технику из известных на данный момент разновидностей в радиусе до десяти метров и наполняющий эфир беспорядочными шумами. - Да-да, конечно, - с волнением в голосе ответил политик, дрожащей рукой он извёл искомый предмет из верхнего ящика стола и, включив, положил рядом с коммуникатором, - готово. - Ты должен это делать без напоминаний, - в голосе не чувствовалось упрёка, но Метью чувствовал, что это не так, - я не буду больше повторять. Прекрати пить, Мэт. Губы сенатора задрожали, хоть никакой угрозы не звучало, но он прекрасно знал за годы работы, как бывает судьба несправедлива с теми, кто ослушался Паука. - Да-да, конечно, я не буду, - поспешил заверить собеседника Рейкьявик. - Чего ты оправдываешься передо мной как напакостивший первоклассник? - в голосе по-прежнему не было слышно никаких эмоций, даже интонации угадывались с трудом, будто говорил робот, хоть сенатор знал, что это не так, - Мне плевать, хочешь - пей. Печень новую купишь, мозги - нет, но я звоню не за этим. - Я готов помочь всем, чем смогу, - отозвался Метьюз, пытаясь успокоить волнение и оставить тряску в коленях. - Конечно, ты готов, кто бы сомневался, - бесстрастный собеседник словно издевался, - возьми планшет, сядь и приготовься записывать. Вице-спикер перевёл дух, окинул глазами свой рабочий стол из цейлонского эбена и окрестности, отодвинул пару ящиков и, найдя наконец-то новый, абсолютно пустой планшет, тяжело опустился в кресло. - Готово, - не найдя лучшего варианта ответил он Пауку. - Молодец, всегда бы так, - бесстрастно похвалил невидимый собеседник, - а теперь слушай внимательно. В Системе NLX на планете X1 обнаружены богатые запасы иридия и молибдена... - Но это же в Системах Термина... - неосмотрительно перебил собеседника политик, тут же прикусив себе язык до крови и прокляв собственных родственников до десятого колена на всех известных языках галактики, в том числе и "мёртвых". Возникла пауза, показавшаяся Рейкьявику бесконечной. - Благодарю за урок астрономии, - наконец ответил безэмоциональный голос, - но если в другой раз понадобятся твои глубокие знания, то обещаю не будить среди ночи, особенно после возлияний. - Конечно, простите, - пробормотал сенатор, белея от ужаса, - больше не повторится. - Просто не перебивай меня больше, Мэт, - продолжил Паук, - нам нужна эта планета, всё. Ровно через двое суток от этого момента у посла Удины должно лежать на столе подготовленное прошение в Совет на колонизацию. Как ты протащишь через Парламент нам плевать. Западное Большинство должно поддержать единогласно, "вольных" привлечь по максимуму, об остальных не беспокойся. Понятно? - Будет непросто протащить такой проект в столь сжатые сроки, - неуверенно начал Метью, искренне надеясь, что доживёт до утра, - могут потребоваться дополнительные средства воздействия... - Нам плевать, через двое суток всё должно быть готово, - сухо отрезал безликий собеседник, - или мне найти другую продажную душонку? - Нет, что вы, я сделаю, - поспешил успокоить его Рейкьявик, - всё сделаю, мне лишь нужны сведения по потенциальным добытчикам и пилотному колонизатору. - Чудненько, - ответил безымянный, если он использовал это слово, то сенатору можно было не беспокоиться о своей жизни, по крайней мере, на ближайшее время, - мне нравится твоя деловая жилка. Метью как можно незаметнее выдохнул и чуть откинулся на спинку кресла. - Вся необходимая информация выслана тебе шифрованным файлом. Ключ - "Чёрный Восход". Ответным письмом вышлешь необходимые средства и список контрагентов. Файл сразу после прочтения стереть и устройство уничтожить. Канал экстренной связи тот же. - Всё понял, - у политика чуть отлегло от сердца и руки почти перестали трястись. - Прекрасно, - отозвался Паук, - и помни, мы своих не бросаем, но и не забываем ничего. Совсем. Связь прервалась, а Мэтьюз наконец-то смог спокойно дышать. Сенатор всё ещё дрожащей рукой налил себе полбокала "Генри IV" и залпом выпил. Сотрудничество с Пауком стоило очень дорого, в прямом смысле дорого. Нервы шалили после каждой редкой беседы неимоверно. Релаксирующие и омолаживающие процедуры в медцентре "Вечная молодость" приходилось заказывать всё чаще, а это отнюдь не из дешёвых удовольствий - дорого, от слова очень. Однако такое сотрудничество приносило исключительные дивиденды, позволяя политику проводить выходные на лучших курортах Канопуса, покупать коллекционные аэрокары от "Феррари" и "Ламборджини" ("маленькая" слабость), наслаждаться обществом самых известных и прекрасных актрис и моделей, пить каждый вечер эксклюзивные напитки, поэтому от такого профита отказываться сенатор не собирался. Да, и как можно прервать сотрудничество с человеком (а человеком ли?), который знает абсолютно всё о каждом шаге политика буквально от самого рождения - про самый первый в том числе. Казалось, что для Паука вообще не существует каких-либо тайн о ком-то или о чём-то. Совсем никаких. Это вселяло ужас. Безликий не выбирал методов. Действовал любыми способами и под удар, в случае чего могли попасть, родственники и близкие, вздумавшего отказаться от сотрудничества человека. Отказов и промашек он не принимал никогда... от живых. Хотя, может Паук имеет и на самого Рогатого рычаг влияния. Кто знает? Рейкьявик налил ещё полбокала эксклюзивного коньяка и, уже смакуя напиток, отпил небольшой глоток. Достав из коробки на столе и отрезав кончик, сенатор раскурил сигару и нажал кнопку вызова на рабочем коммуникаторе. Отклик пришёл через пару гудков. - Да, господин Метьюз, - на экране появилось молодое аристократическое лицо чуть заспанной брюнетки, за её спиной угадывался лежащий на роскошной кровати силуэт, толи женский, толи хрупкого мужчины, - чем могу помочь? - Изабель, ты мне нужна, прямо сейчас, - как можно спокойнее сказал сенатор и отпил ещё глоток, покатав коньяк во рту, проглотил, - дело не терпит отлагательств. Жду. - Поняла, сэр. Буду через пять минут, - ответила мгновенно подобравшаяся девушка и отключилась. Метьюз облегчённо выдохнул, расслабился и откинулся на спинку кресла. Сделал глубокую затяжку и подержал дым во рту, стараясь насладиться вкусом табака. Отпил ещё чуть коньяка и поднялся, направляясь к дивану, на спинке которого пристроились пиджак с брюками. Нужно успеть ещё привести себя в порядок до прибытия личной помощницы, а то, что она будет через пять минут Рейкьявик прекрасно знал - Изабелла Блейк ни разу никуда не опоздала за двенадцать лет работы на сенатора, она никогда не подводила его, даже в самых незначительных мелочах. Метьюз потёр подбородок, ощущая двухдневную щетину, но на бритьё сейчас не оставалось времени, а время сейчас было очень и очень дорого. Предстояло много работы, которую надлежит сделать не просто хорошо, а идеально. 22 апреля 2181 года. Солнечная система. Земля. Русь-Россия. Москва. Кремль. Кабинет Верховного главнокомандующего. 3:52 по-московскому времени. – Кто там соскучился по вечной мерзлоте? – недовольно проворчал спросонья правитель самой большой и могущественной страны в своём рукаве галактики, разбуженный звонком экстренной КМ-связи¹ и взглянул на циферблат настенных часов, – Вроде не 22-ое июня, какой придурок решил войну нам объявить? Ох, Миша², сошлю я тебя на Колыму, будешь там белых медведей маршировать учить. Мужчина рывком поднялся с дивана, который гораздо чаще служил ему ложем, чем кровать в собственной спальне, и снял свой китель со спинки кресла. Он был не молод, седина уже тронула виски, но и стариком не назовёшь человека, который минимум час проводит в спортзале ежедневно и столько же упражняется в стрельбе. Да, были времена, Светослав³ Протасов мог подтянуться девяносто⁴ раз на турнике, а не всего лишь полсотни, как сейчас. Когда-то, как теперь кажется очень давно, он без раздумья бросался в самую горячую точку, но… почти сразу после войны с турианцами к генерал-майору КДВ Протасову явились три незнакомых человека. Один в форме флотского контр-адмирала, другой – пехотного генерал-полковника, а третий – в штатском. Ни одного из них Светослав Глебович не знал и даже никогда не видел раньше, из чего сделал вывод, что цель визита очень серьёзна. Лица визитёров были суровы и сосредоточены. Протасов невольно подумал, что в чём-то согрешил перед Родиной и сейчас ему предстоит держать ответ за свои проступки, вот только, генерал-майор всегда был верен присяге и уставу, страну свою любил искренне и готов был в любой момент отдать жизнь за неё. Однако строгие взгляды неожиданных гостей заставили бывалого десантника внутренне поёжиться. Наконец, они заговорили со Светославом, точнее, заговорил флотский, а спутники застыли по обе стороны от него, словно статуи. Контр-адмирал говорил о долге, о том, что стране в тяжёлую годину нужна помощь и Протасов, являясь боевым офицером и примером для своих десантников, не должен оставить Родину. Генерал-майор сначала не совсем понял флотского, но тот пояснил, что несколько часов назад скончался Главком⁵ Лебедев Владимир Борисович, о чём официально пока не сообщалось, который назначил Светослава своим приемником и Генштаб принял решение утвердить Протасова на эту должность, как лучшего из всех возможных кандидатов. Генерал-майор опешил от этих слов и уронил челюсть. Была горечь от безвременной кончины его первого командира и учителя, но даже современная медицина не всегда может помочь и люди, дорогие сердцу люди, уходят раньше, чем нам бы этого хотелось. Но, сильнее удивило Протасова то, что ему оказали столь высокое доверие и выдвинули на ТАКУЮ должность – управлять практически половиной Земли и дюжиной колоний, ведь главы государств Большого Союза во всех своих решениях опираются на советы и рекомендации Главкома Руси. Вроде бы все равны по Союзному Договору. Но! Верховный Руси-России – первый среди равных, а это огромная ответственность. Ответственность, которая тяжким грузом согнёт и сломает любого, как это и случилось в итоге с Владимиром Борисовичем. Протасов попытался было указать своим гостям, что есть более подходящие для этого поста люди, которые с радостью примут их предложение, но контр-адмирал Максимушкин Павел Константинович (так на самом деле его звали и зовут по сей день Советника Главкома по Безопасности, только приставка в воинском звании сменилась на "вице") снова напомнил о долге и офицерской чести. Добавил, что поскольку сам Светослав Глебович никогда не гнался за чинами и должностями, то именно такой человек и нужен стране. Твёрдый, честный, решительный, не выбирающий средств и не оглядывающийся назад, а делающий всё для защиты Родины и безопасности своего народа. Как бы ни хотел генерал-майор остаться на службе в армии, как ни горько было расставаться со своими бойцами и офицерами, но совесть не позволила отказаться и он влез в это ярмо. Протасов понимал, что будет непомерно тяжело, но кто-то ведь должен! Светослав Глебович застегнул последнюю пуговицу своего простого кителя, садясь в кресло у рабочего стола где стоял КМ-коммуникатор, и нажал на иконку ответа. Раскрывшийся дисплей высветил лицо вице-адмирала Райхерта, главы самого секретного отдела СМЕРШ во всей истории СССР/Российской Федерации/Руси-России. Главком невольно подобрался, хоть и до этого уже предвкушал недоброе, раз уж его выдернули из постели таким образом, то случилось что-то очень недоброе. Лицо профессионального волкодава было серьёзным и сосредоточенным, форменный китель застёгнут на все пуговицы, складывалось впечатление, что он спать ещё не ложился сегодня. Может, так и было на самом деле. Протасов на всякий случай пригладил волосы, в зеркало-то смотреться некогда было, но и выглядеть перед одним из высших чинов СМЕРШа заспанным первогодком не хотелось, хоть он и старый друг, а вполне может счесть за расхлябанность. - Здравия желаю, товарищ Верховный главнокомандующий! – по-уставному поприветствовал Главкома контрразведчик. - Привет, Алекс, и оставь формальности, не первый день знаемся, - поморщился Светослав Глебович, - ты меня разбудил не здоровья пожелать. Говори по-существу, опять воевать будем? Когда? С кем? - Будем, Слава, обязательно будем. Возможно, очень скоро, - подтвердил худшие опасения Главкома вице-адмирал, - найдено физическое подтверждение существования наших предков на планетах за пределами Солнечной системы и их длительной войне с ТЕМ САМЫМ врагом. Райхерт выделил интонацией слова "тем самым", но Протасов и без этого понял о чём речь. - Вроде, у нас достаточно было фактов о "звёздном" происхождении людей, зачем нужны ещё подтверждения? – недовольным тоном спросил Главком контрразведчика, - Разве кто-то ещё сомневается? - Никто и не сомневается, товарищ главнокомандующий, все нужные союзники давно проинформированы и привлечены к Проекту, - успокоил Светослава Глебовича Райхерт. - Тогда, зачем разбудил меня в такую рань? – вопросительно поднял густые брови Протасов, - Ну, нашли ещё что-то и нашли, что это меняет? - Дело в том, что носители информации были случайно обнаружены одной азари-археологом, которую мы не привлекали к Проекту, - пояснил причину своего позднего звонка контрразведчик. - Ну, и? Мне напомнить, что мы делаем в случаях, когда кто-то из "чужих" подбирается к нашей истинной истории слишком близко? – Светославу было крайне неприятно отдавать распоряжение на устранение разумного, пусть даже и из другой расы, но сохранность сведений в тайне гораздо ценнее любой жизни, даже его собственной. Протасов взял со стола свою трубку и потянулся к кисету с табаком. Вершить судьбы людей и некоторых союзников он никогда не хотел, но долг есть долг, никуда от этого не денешься. Поэтому и Владимир Борисович едва-едва до сотни дожил, нервы сдают на этом посту моментально, Светослав даже удивлялся, что за четверть века ещё ласты не склеил. Стоп-стоп! Не мог Алекс позвонить в четыре утра ради одобрения на устранение какой-то там синенькой археолога, тут что-то важное! Наверняка, она чем-то и важна. - Не ходи вокруг да около, Саша, ты же знаешь, что я этого не люблю, - сурово взглянул Главком на контрразведчика, набивая трубку. - Виноват, говорю по делу, - кивнул Алекс, - эта самая учёная соединилась с одним из наших бойцов, поэтому просто устранить её не очень… не очень, скажем так, удобно. - В первый раз что ли семье соболезнования отправлять и матпомощью обеспечивать, - хмыкнул Протасов себе в усы, раскуривая трубку, - ну, соединилась и соединилась, мало ли у нас союзов с азари. Будет ещё один убитый горем супруг, но безопасность народа важнее и ты это лучше меня знаешь. - Супруга, - поправил Главкома Райхерт, - у неё с девушкой связь. - На..рать! – рявкнул Светослав, затянувшись трубкой и чуть смягчившись, добавил, - печально, но девушка станет вдовой. - Понимаешь, Слава, я бы не хотел именно ЭТУ девушку делать вдовой, - вкрадчиво начал Алекс, - у меня на неё другие планы. - Да?! Интересно, какие? Наверное, очень далеко идущие, раз ты меня разбудил и предлагаешь отойти от стандартного протокола гостайны, - Светослав откинулся на спинку кресла и снова затянулся трубкой, ожидая объяснений вице-адмирала, - чьи же чувства так бережёт Мудрый Змей? - Старшего лейтенанта флота Евгении Шепард, - выдал неожиданную новость контрразведчик, - именно поэтому и звоню в такое время. - Шепард?! Младшая Шепард? – Протасов подавился дымом, – Она пошла на союз с азари?! Я, конечно, люблю Родину, но в ней ведь патриотизм просто зашкаливает! Мне б сотню таких как она на Шаньси и мы птицам их хитиновые штыри засунули тогда в задницы, где тем самое место, и гражданских не погибло бы столько! Как случилось, Саш, что она с "иной" сошлась? - Не знаю, Слава, - пожал плечами Райхерт, виновато опустив голову, - любовь СМЕРШу всё ещё неподвластна, а там всё серьёзно, от слова очень. - Что ж, раз речь идёт об этой девчонке, то я тебя понимаю и согласен, что не стоит разбивать ей сердце, - кивнул волкодаву Главком, снова затянулся, выпустил дым и продолжил, - как предлагаешь поступить? - Привлечь обеих в мой отдел, - ответил Алекс, впрочем, Светослав это понял ещё до того, как закончил собственный вопрос, - азари принять на службу и дать допуск к гостайне. - А, нельзя ограничиться подпиской о неразглашении и стандартными мерами против утечки? Стоит ли расширять круг посвящённых ещё на одну "иную"? – с нотками сомнения в голосе предложил Протасов вице-адмиралу. - Стоит, поверь мне, - уверенно ответил Райхерт, - она независимо от нас разработала Теорию Уничтожения и уже четверть века работает над ней, тут моя промашка, что не обратил на неё внимание раньше. - Уж не о Лиаре Т'Сони ты говоришь? – озвучил догадку Главком, - Признаю, талантливая синенькая, хоть и по-детски наивная, но опять согласен с тобой, действуй. Какие-то дополнительные средства нужны? - Никак нет, справлюсь силами своего отдела, напомню лишь, что стоит ускорить строительство резервных флотов и опорных космических станций в Рукаве Персея. - волкодав настороженно посмотрел на Верховного, - Если нашли следы на одной планете, то скоро могут всплыть и на других, а ищейки Врага наверняка об этом быстро пронюхают невзирая на все меры противодействия и ты понимаешь, что тогда случится. - Понимаю я всё, Саш, - тяжело вздохнул Протасов, - да, только не так просто перенаправлять средства с гражданских секторов экономики в военный и скрывать это от Совета Цитадели, ведь те начнут визжать и тыкать в эти долбаные Соглашения. - У тебя для этого куча министров есть, пусть они и придумывают оправдания, моё дело шпиёнов ловить, - криво усмехнулся Алекс, - кстати, откуда знаешь об этой азари-учёной? - Служба у меня такая, не одному же тебе всё знать, - чуть улыбнулся Светослав Глебович, затянувшись трубкой, - слежу за научными новостями по мере возможностей, а о её работе слышал ещё до назначения на нынешний пост. Тогда-то не в курсе всего грядущего звездеца был, но теория показалась интересной и состоятельной. Вот, с тех пор интересуюсь периодически её трудами. - Наблюдатели Врага наверняка считают также, что её теория интересная и состоятельная, поэтому ещё раз повторяю, Слава, мы по-прежнему не готовы, даже один Рукав галактики удержать сил не хватит, - повторил свои недавние слова волкодав, укоризненно посмотрев на Главкома, - в лучшем случае, будут миллиардные потери, миллиардные! - Знаю я, знаю! – рыкнул в ответ Протасов, - Делай своё дело, а остальным я разберусь! Понял? - Так точно, товарищ главнокомандующий, понял! – сухо по-уставному ответил Райхерт. - Ладно, - смягчился Светослав, - ещё что-то неотложное есть? - Ничего такого, с чем бы я сам не справился, - отрицательно качнул головой вице-адмирал. - Ты и с этим бы справился, - улыбнулся окончательно успокоившийся Верховный и прищурился, - ведь, фактически всё решил ещё до звонка мне, так? - Так точно, но не мог действовать без личного одобрения, - признал правоту Протасова контрразведчик. - Ой, заливаешь опять, Сашка, - Светослав Глебович шутливо погрозил пальцем собеседнику, - мог и наверняка уже начал действовать, а меня просто подвёл к нужному тебе решению. Райхерт опустил взгляд и ничего не ответил Главкому. - Эх, жаль нет во мне твёрдости Иосифа Виссарионовича, - с притворным сожалением в голосе сказал Протасов и добавил, парадируя Великого Вождя, - расстрельять! Хе-хе! Контрразведчик поднял глаза на Светослава и улыбнулся: - Ты похож на товарища Сталина гораздо больше, чем думаешь, не только внешне, но и поступками, - Алекс указал взглядом на портрет Отца Народов, висевший за спиной у Главкома, - поверь, Слава, потомки никогда не забудут того, кто защитит их право на существование и одержит самую значимую победу во всей истории. Может, даже назовут как твоего великого тёзку – Светославом Храбрым. - Сначала ещё нужно победить, - невесело улыбнулся Протасов, стиснул в нахлынувшей злобе челюсти и процедил сквозь зубы, - а проиграть мы просто не имеем права. - Не имеем, - согласился волкодав. - Всё, отставить лирику, занимаемся делом, - подобрался Протасов, - моё одобрение ты получил, а я займусь политической шнягой и остальными проблемами. Действуй, Саш, даю тебе полный карт-бланш, можешь даже не уведомлять меня о своих решениях, потом рапорт пришлёшь. На самом деле Главком знал настоящие имя и фамилию начальника самого секретного отдела СМЕРШа, но всегда обращался к нему в соответствии с созданной легендой. Да, и зачем бередить старые раны человеку, добровольно разорвавшему все связи со своим прошлым и отдавшим всего себя служению Родине? - Понял, - кивнул Алекс с экрана. - Откуда, кстати, информация о находке пришла? – поинтересовался напоследок Светослав. - Научный сотрудник отдела, внедрённый в группу доктора Т'Сони прислал сигнал сразу после расшифровки данных, - ответил контрразведчик, посмотрел на свои наручные часы и добавил, - чуть меньше часа насад. - Молодца, однако, исправно службу несёт, - уважительно отозвался о "внедренце" Протасов, - присвоить очередное звание и наградить "Заслугами"⁶. - Приказ уже подготовлен, - кивнул с лёгкой улыбкой вице-адмирал. - И зачем только ты мне звонишь, если сам всё решил? – притворно удивился Верховный, - Ладно, работай. Конец связи. - Увидимся, Слава, - кивнул на прощание волкодав. - Увидимся, - тихо ответил старому другу Главком, отключая связь. Светослав Глебович снова набил трубку и нажал на коммутаторе кнопку вызова адъютанта. - Слушаю, товарищ Верховный главнокомандующий! – почти сразу бодро отозвался майор Зеленский, новый личный помощник Протасова, пришедший на смену вышедшему на пенсию полковнику Федосееву. Они, что сегодня, все не спят? - Вася, сделай чаю покрепче, пожалуйста, - попросил его Протасов. - Будет сделано, товарищ Верховный главнокомандующий! – тут же отрапортовал адъютант. - И пригласи ко мне Павла Константиныча, - добавил Главком, сам не решаясь будить своего Советника по Безопасности, потому что вместе с огромным уважением испытывал перед ним и пиетет (можно сказать, даже страх), невзирая на собственный пост. - Слушаюсь, - бодро отозвался майор. - Пока всё, Вань, - облегчённо сказал Верховный, отпуская кнопку коммутатора. Светослав Глебович раскурил трубку и вызвал по закрытому каналу Министра Обороны, как оказалось и он тоже бодрствовал в столь поздний (или, правильнее сказать, ранний?) час, потому что ответил сразу же. - Доброе утро, Миш, - чуть улыбнулся Главком появившемуся на экране седовласому мужчине в скромном чёрном кителе с погонами адмирала флота. - Доброе, Слава, - приветственно кивнул собеседник и пристально взглянул на Светослава, - хотя, после звонка по экстренной связи уже сомневаюсь. - Ничего драматичного ещё не случилось, – поспешил успокоить его Протасов, - пока не случилось. Просто то, что сейчас скажу нельзя доверять обычным каналам. - Да, слушаю, – подобрался ещё больше адмирал. - Миша, все ресурсы направить ТУДА, сам знаешь куда, ты понял? Абсолютно все ресурсы! – строго посмотрел Светослав Глебович на министра. - Так точно! – кивнул адмирал, - Будет сделано незамедлительно! - Прекрасно, я сейчас свяжусь с Минфином и распоряжусь, - сухо ответил Главком и следом спросил, - сколько у нас есть флотов? - Четыре полных флота и девять малых флотилий, - тут же выдал "справку" Немчинов. - Не тех флотов, Миша! – блеснули гневом глаза Протасова. - Виноват, - на миг сконфузился адмирал и продолжил, - тех тоже четыре готово на данный момент, только состав качественно лучший и усилены каждый тремя дредноутами. Со стапелей в этом месяце сойдут ещё девять линкоров обновлённого класса "Москва" и шесть палубных несущих крейсеров класса "Екатеринбург", но к ним экипажей пока нет. - Почему? – недовольно посмотрел на министра Главком. - Не хватает капитанов с боевым опытом, действующий флот ослаблять никак нельзя, - пояснил Немчинов, - а пацанам только из "школы" командование тоже не доверишь. - Решай эту проблему, как хочешь! Все флоты укомплектовать в течение месяца! Не может быть, чтобы ты не нашёл выхода, - раздражённо ответил Светослав Глебович. - Тогда, я прошу разрешения забирать старпомов и бычковᴷ из бывалых, они гораздо лучше справятся с командованием кораблями, нежели необстрелянная молодёжь, а также мне нужен главком для флота "Возмездия", - предложил адмирал. - Ты Министр Обороны, на кой тебе моё разрешение? – хмыкнул в ответ Протасов, - Делай, что сочтёшь нужным, только действующий флот сильно не оголяй, им первый удар на себя принимать. - Само собой, - кивнул Немчинов. - Кандидатура главкома есть? – уже спокойнее поинтересовался Верховный. - Так точно, адмирал Стивен Хакетт, - тут же ответил министр, - лучше у нас нет, да, и не было. - Согласен, только вот, Сеня привык быть в первых рядах с открытым забралом, может и обидеться такому назначению, - покрутил в задумчивости ус Светослав Глебович. - Сейчас не до обид, нужно Народ сберечь, - сухо отозвался Немчинов, выделяя с нажимом слово "народ". - Тоже верно, - кивнул ему Главком, - а, что со станциями Альфа и Эпсилон? - Малых опорных станций класса "Эпсилон" готово к введению в эксплуатацию одиннадцать, больших – "Альфа", пока только три и ещё четыре "Беты", - отчитался адмирал. - Мало, Миша, мало, - покачал головой Главком, - этого даже на десятую часть населения Союза не хватит. Ускорить можем? - Теперь, после твоей команды, сможем, - утвердительно ответил министр и вопросительно посмотрел на Верховного, - а, что этим долбодятлам из Совета говорить будем? - На хер пошлём, - ухмыльнулся Светослав, продолжая крутить ус, - пусть наш Рабинович с консулами от них отбрехивается, он большой мастер басни сочинять, Крылов, мля. - Этот, пожалуй, сможет. - чуть улыбнулся адмирал, соглашаясь с тем, что Министр Финансов Кузоватый Анатолий Валерьевич искусно умеет вешать лапшу на уши, особенно по части денежных средств, исчезнувших в неизвестном направлении. - Он мне давеча такие сказки рассказывал, что я чуть собственное жалованье не пожертвовал, а то ещё помрёт с голодухи, так за Державу радеет бедный, так радеет, что даже на хлебушек в его ведомстве денежек нет, от бедности одной икрой красной давится, плачет падла, но жрёт. - Вот, видишь, одной проблемой меньше, долбодятлы тебя не тронут, глядишь, и мне повезёт. - слегка повеселел Протасов и подмигнул Немчинову, – Ну, что, Мишаня, прошляпил твой сынок невесту, а? - Какую ещё невесту? – удивлённо посмотрел на Протасова министр, - Ты это о ком, Слава? - О Валькирии, Миша, о Евгении Шепард, - широко улыбнулся Верховный, - и правильно девчонка сделала, что отшила, нафига ей малолетка, да, ещё и штафирка штабная. - Ну, признаться, я не в курсе амурных дел сына, - изобразил непонимание и пожал плечами адмирал, - вроде, встречались они какое-то время, а дальше не знаю. - Какое-то время? Это он тебе так сказал? – удивлённо поднял свои густые брови Протасов, - Ну, да, один раз это тоже какое-то время, хех. - Не подошли друг другу, что тут поделаешь, - вздохнул министр и добавил, - но, от такой невестки я бы не отказался, даже после того как она моему балбесу нос сломала. - За дело, заметь, сломала, Миша, за дело, - затянувшись трубкой и выпустив густое облако дыма, сказал собеседнику Главком, - ну, сходили на одно свидание, не понравились друг другу или ещё там чего, но на кой твой сынуля начал бахвалиться перед остальными штафирками, будто целовался с ней и вот-вот в постель затащит? На весь Генштаб растрезвонил. Тоже мне, герой-любовник, Калигула, ёпть! Ты её благодарить должен, что сломала только нос, хе. - Не начинай, а? – умоляюще взглянул на Главкома адмирал, - Я Игорю пи…дюлей тогда навешал по первое число, чтоб ботало своё не разевал и рапорт его, который на неё настрочил, порвал и сожрать заставил, сам же знаешь, Слава. - Знаю-знаю, - кивнул, соглашаясь, Светослав Глебович, - но, больше пользы было, если б ты своего отпрыска в Кантемировку отправил или краповикам сдал на перевоспитание в "Горностай"⁷, там человека мигом сделают. - Пытался неоднократно, - тяжело вздохнул министр, - да, только каждый раз молили его обратно забрать, разъ…бая этого, пусть уж лучше при мне в штабе будет, под контролем хотя бы. - Ага-ага, под контролем, - хитро прищурился Протасов, - каптри в двадцать пять ты ему ради контроля, типа, присвоил? - Так, ведь, должность у него… - начал оправдываться адмирал Немчинов. - Ладно-ладно, я тебя ни в чём не виню, - махнул рукой Светослав Глебович. Как ни крути, а сынки генералов и адмиралов всегда будут на хлебных местах и с завидным жалованием, которое обычному космопеху если и приснится, то лишь раз за всю жизнь. Даже товарищу Сталину не удалось этого изжить, а ведь он-то головы сносил не разбирая чинов и званий. Виноват, значит расстрелять и точка. Суровые времена и суровые нравы, но и у нас грядут очень недобрые времена. Может, пора действовать ещё жёстче? - А, что там с Валькирией? Замуж вышла? – осторожно поинтересовался адмирал. - Вроде как, - пожал плечами Главком, - Змей точно не сказал, а я не поинтересовался сразу. Знаю только, что пару себе из азари нашла. Очень вумную, кстати, азари, как вутку. - Валькирия и азари?! Да, ладно? Не может быть! Она же их юстициаров в бублики сворачивала! – опешил министр. - Любовь зла, полюбишь и… азари, хех, - ухмыльнулся Протасов и строго посмотрел на собеседника, - кстати, почему Евгения у тебя до сих пор в старлеях ходит, что за дискриминация по половому признаку? Она уже дважды за Родину умирала, да, ты на неё молиться должен! - Так, я и хотел ко Дню Победы её в списки на повышение внести, - снова стал оправдываться адмирал Немчинов. - Ты не хотеть, а должен был уже внести её в списки! Сделать немедленно! Это приказ! – повысил голос Светослав. - Слушаюсь, товарищ Верховный главнокомандующий! – вытянулся в струнку на экране министр. - Отставить уставщину, - проворчал недовольно Протасов, - но, Валькирию чтоб уважил или я тебя заставлю фуражку сожрать… вместе крабом. - Суров ты, - слегка улыбнулся Немчинов, оттягивая воротник кителя, - с крабом это жестоко. - Жестоко, но справедливо, - Главком воздел кверху указательный палец, - всё, занимайся, распоряжения остальным сейчас дам. Когда, кстати, ты меня лично представишь командиру Крылатой Гвардии? - Так, я-а-а… - замялся адмирал. - Вижу, что ты-ы-ы, - Верховный по-мальчишески передразнил Немчинова, - организуй для Евгении и нескольких офицеров её группы визит в Кремль в ближайшее время. - Слушаюсь, - кивнул адмирал, - скольких офицеров с ней пригласить? - Ну, человек пять-шесть, чтобы не сильно ослаблять подразделение в отсутствии командира, пусть сама выберет кого, и на эту азари, доктора Т'Сони, пару Валькирии, тоже приглашение сделай, - ответил после коротких раздумий Светослав Глебович, - всё, давай, действуй, а то заболтались мы тут. - Понял, - кивнул с экрана адмирал, - увидимся, Слава. - Увидимся, Миш, - попрощался Протасов с министром. Экран коммуникатора погас, оставляя Главкома наедине со своими мыслями. Он выбил трубку в пепельницу, завязал тесёмки кисета и откинулся на спинку кресла. Ох, как всё не вовремя, ещё бы лет десять, тогда мы могли попытаться дать отпор этому Врагу и спасти хотя бы свой народ, а сейчас… Почти ничего не готово, флотов катастрофически не хватает, с личным составом, так вообще, жирный полярный зверёк. Боевых станций в Рукаве Персея совсем чуть, буквально по пальцам пересчитать можно. Чёрт возьми! Что делать? Стоп, ты не имеешь права поддаваться панике, Слава. Ты найдёшь выход, всегда находил и сейчас найдёшь. Народ доверил тебе свою судьбу и ты обязан защитить его. Вот, только почему Предтечи так мало информации оставили? Зачем всё тщательно шифровали? Главком помассировал виски, пытаясь унять внезапно появившуюся головную боль. - Разрешите, товарищ Верховный главнокомандующий, - дверь приоткрылась и в кабинет заглянул майор Зеленский. - Конечно, проходи, Василий, и перестань тянуться передо мной, не на плацу, - махнул рукой адъютанту Главком, приглашая войти, - обращайся ко мне Светослав Глебович или, на худой конец, товарищ генерал. Извини, что разбудил тебя в такую рань. - Понял, товарищ генерал армии. Ничего страшного, я уже привычный, - смущённо улыбнулся майор, ставя на стол поднос с чайником, стаканами, сахарницей и маленькой вазочкой с овсяным печеньем, к которому с самого детства питает слабость Светослав. - Ну, тогда ладно, - по-дружески улыбнулся Протасов своему ординарцу, - присаживайся, попьём чайку и начнём министров наших будить, а что? Раз я не сплю, то им тоже не положено. - Правильно, товарищ генерал, - согласился адъютант, разливая ароматный чай по стаканам в мельхиоровых подстаканниках, - нечего им казённые матрасы продавливать. - Павла Константиныча разбудил? – поинтересовался Главком. - Нет, - ответил майор, придвигая поднос по столу ближе к Верховному, и пояснил в ответ на его удивлённый взгляд, - Хилон, то есть, Пал Константиныч в лаборатории в "Горках", там какой-то важный эксперимент у очкариков. Сказал, в течение часа закончит и прибудет. - Добро, - благодарно кивнул Светослав, принимая стакан с чаем из рук адъютанта. ¹ Экстренная связь Верховного Главнокомандующего – она и есть экстренная. Канал КМ-связи, точнее несколько каналов, соединённых в одном устройстве, для того, чтобы с Главкомом могли связаться некоторые из первых лиц государства в случае войны, либо ситуации близкой к ней. К каналу подключены лишь несколько человек, включая Министров Обороны и Чрезвычайных Ситуаций, главы Управлений СМЕРШ и нескольких секретных отделов, а также Примарх Турианской Иерархии и Первая Мать (не путать с Праматерью) – Глава Высшего Круга Матриархов. Даже не все правители государств Большого Союза знают об этом средстве связи (нафиг главному людоеду Зимбабве знать о технических чудесах? хи-хи). ² Миша, он же Михаил Николаевич Немчинов – Министр Обороны Руси-России, адмирал флота. Ветеран Войны Первого Контакта. Кавалер Золотой Звезды. Подробнее описано в Кодексе. ³ Светослав – именно СвЕтослав, а не Святослав. Мне кажется, что этот вариант имени более верный, но рассуждения оставим филологам, а в рассказе будет Светослав (Славящий Свет). Обладателей имени Святослав прошу не обижаться и не сыпать гневными комментариями, это лишь моё личное мнение и на истину в последней инстанции не претендую. ⁴ Привет Джеймсу Веге и тому полудурку из Bioware, который момент с подтягиваниями в DLC "Цитадель" придумал – я ничуть не сомневаюсь в физической силе этого перекачанного персонажа, но человек с такой массой не сможет подтянуться даже сотню, это просто нереально! Краповики подтягиваются шестьдесят-семьдесят, да, и то, не все. Есть, конечно, уникумы, которые больше сотни могут подтянуться на турнике, но все они сухие и жилистые, а не обладатели горы мускулов. Подтягивания – это упражнение на силовую выносливость, а не на одну лишь силу, поэтому, чем больше мышц, тем меньше человек может подтянуться. Учите физиологию, пивовары! Молочная кислота в мышцах у качков быстрее накапливается и связывает кислород, что приводит к усталости раньше, чем у менее габаритных людей (естественно, я не дистрофиков имею в виду). ⁵ Главком, Верховный главнокомандующий – первое лицо Руси-России. Должность пришла на смену президентской в 2038 году, после создания Большого Союза (нового договора, по типу Варшавского, только внутренние границы между странами-участницами остались лишь на бумаге) и окончательной смены внутреннего устройства в России, когда власть в государстве перешла к военным. Чуть подробнее описано в разделе "Хронология". ⁶ "Заслуги" – имеется в виду медаль ордена "За заслуги перед Отечеством". Не путать с одноимённым орденом, который является одной из высших наград Российской Федерации и для представления к его нижней (четвёртой) Степени, нужно сначала заслужить обе Степени медали. ⁷ База подготовки подразделений особого назначения "Горностай" – тренировочная база Русского Корпуса, расположена на планете Деметра. Славится суровостью инструкторов и почти непроходимой полосой препятствий. Основная база Русского Корпуса по приёмке экзамена на краповый берет. ᴷ Читайте подробное описание в Кодексе.