Две половинки целого. Часть первая. Начало.

День Победы. 9 мая 2181 года. Системы Термина. Система NLX. Планета X1. Археологическая площадка доктора Лиары Т'Сони. Около 7:00 по-местному времени. В этот раз Лиара проснулась от лучей утреннего солнца, которые светили прямо в лицо, пробравшись в комнату сквозь щели в жалюзи. Жени рядом не было. Азари ощутила лёгкую обиду от этого, но тут же её окатила волна нежности и обожания, пришедшая однако откуда-то издалека. Как будто миссалин находилась где-то за границами лагеря и военного городка, но всё-таки в пределах планеты. Т'Сони села на кровати и потянулась, оглядывая комнату. Второе слияние ночью получилось ещё хлеще первого – летало по домику абсолютно всё. Волны биотики заставили подняться в воздух кресло и стулья, не говоря обо всём более мелком. Благо, что кровати, стол и тумбочки всегда закреплялись намертво. Однако сейчас вещи и мебель находились на своих прежних местах. Словно и не было ничего. Будто приснилось. Комбинезон Лиары лежал аккуратно сложенным на стуле, на полу рядом обнаружились рабочие ботинки и тапочки, а на прикроватной тумбочке - включенный планшет: "Доброе утро, Моя Любовь. Скоро буду. Скучаю. Навеки Твоя Женя" Т'Сони расплылась в счастливой улыбке. Мелочь, а приятно. Лиара оделась и прошла в небольшой санузел своего домика. Закончив минут через двадцать все гигиенические процедуры и выйдя на улицу, Т'Сони обнаружила, что, невзирая на достаточно раннее время, посёлок археологов охвачен суетой. Праздничной суетой. Все были чем-то заняты или куда-то спешили, на ходу успевая поздравлять друг друга и перебрасываться шутками. Со стороны плаца военного городка доносился из репродукторов голос Льва Лещенко, каноничного исполнителя легендарной песни: - Здравствуй, мама, возвратились мы не все, Босиком бы пробежаться по росе. Пол-Европы прошагали, пол-Земли, Этот день мы приближали, как могли. Этот день Победы порохом пропах. Это праздник с сединою на висках. Это радость со слезами на глазах. День Победы! День Победы! День Победы… Слова, выбивающие слезу даже спустя почти четверть тысячелетия и заставляющие помнить, кому обязаны жизнью и свободой почти все разумные, находящиеся сейчас на этой планете. - Проснулась, маньячка? – раздался сзади весёлый голос Олены, - Ну, с Праздником тогда вас, Лиара! - Кто? – обернувшись, удивлённо спросила азари у подруги, - И тебя с Праздником! Савицкая хохотнула: - Кто-кто? Маньячка сексуальная, вот вы кто, доктор, - и добавила, - на пару с Валькирией. Спать нормальным людям не даёте по ночам. Лиара потупила взгляд и опустила голову: - Что, так громко? Прости, мы не хотели… Подруга расхохоталась: - Хотели-хотели! Ещё как хотели! У вас видать мно-о-ого хотелок накопилось! Т'Сони была готова сквозь землю от стыда провалиться. - Мы больше не будем… - начала оправдываться азари с видом провинившейся первоклассницы. Это вызвало новый приступ смеха у Савицкой. Спустя пару минут Олена успокоилась, вытерла проступившие слезы, и ответила: - Всё нормально, Лиара, да, и не слышно было почти ничего. Только, за что вы нас с котейкой полночи в невесомости продержали, это тест на астронавта был? Так Васенька же техник на "Арктуре" и без этих тестов почти всё время в открытом космосе работает. Нет, ну я понимаю, что скучали и всё такое, но мы-то в чём провинились? Т'Сони открыла рот от удивления, но не нашлась, что сказать. Как это вообще могло произойти? Неужели биотика может игнорировать препятствия и проникать сквозь стены? Как оказалось, их с Женей биотика может. - Вы только в следующий раз предупреждайте, мы хоть закрепимся к чему-нибудь, - Олена положила ладонь на плечо Лиары, - и все опасные предметы приберём. Азари спрятала своё лицо в ладонях и жалобно прошептала: - Прости, пожалуйста, мы не знали… как стыдно, прости… Подруга снова хохотнула: - На самом деле мне даже понравилось. Лёгкость во всём теле, будто летала во сне. Просыпаюсь, а полёт продолжается и кровать на потолке. Вот, думаю, приснится же фигня всякая, чего, спрашивается, одеяло-то вниз не падает и висит возле кровати. А потом дошло, что это не кровать на потолке, а я сама в воздухе вишу. Аккурат посередине между ней и потолком. Сначала, конечно, паника была, а потом ничего, привыкла. Смотрю, Васенька мой рядышком болтается, руки за голову заложил, ногами машет, будто на водном велосипеде катается и счастливый такой, словно сметаны налопался. Увидел, что я проснулась и подкалывать начал, мол, коллега у меня озабоченная на пару со своей зазнобой, второй час уже спать не дают. Ладно бы говорит, просто ахи-вздохи, которые едва слышно за толстыми стенами, но вот невесомость – это нечто, ещё и сполохи биотики вокруг… Кровь ещё сильнее прихлынула к лицу Лиары, сделав его почти фиолетовым: - Что теперь делать? – едва слышно прошептала азари, сгорая от стыда. Олена мягко приобняла подругу, успокаивая: - Говорю же, всё нормально, никто и не слышал… только в космос нас больше не отправляйте. Ладно, пойдёмте на взлётку, доктор, ваша ненаглядная должна вернуться уже. - А Женя улетела куда-то? – удивлённо спросила Лиара. - Ну да, на "Бородино", - пожав плечами, ответила Савицкая, - сполчаса назад её видела, она сказала, что туда и обратно. Форму забрать, сегодня же у нас свой парад будет. Василёк мой тоже с ней умотал, вещи, говорит, забыл вчера и подарки для меня. - Почему сам корабль не приземлился, так ведь проще было бы? - Фрегат, это вам не корвет и не яхта, ему нужна нормальная площадка, иначе опоры в землю уйдут, да, и выхлопами из дюз пожжёт всё вокруг, - пояснила подруга, - а космодром пока не достроили. - Ну, да, - согласилась Т'Сони, чувствуя новый прилив любви и нежности, исходящий от её Женечки, только на этот раз значительно ближе. Из облаков выскочил серебристый челнок и начал спуск к посадочной площадке, а Лиара, увлекаемая Оленой, направилась встречать свою миссалин. … Аппарель челнока открылась и азари увидела десяток Серафимов во главе с Шепард, закованных в чёрные, матовые экзоскелеты. Если в обычной жизни Женя была выше своей возлюбленной почти на полголовы, то сейчас макушка Лиары едва ли доставала ей до подбородка. В левой руке человечка держала достаточно объёмный вещмешок, а в правой – сложенную в походное положение верную Рыську. Лицевой щиток полусферы шлема, на который в бою выводилась тактическая информация и данные о состоянии бойцов, был откинут, открывая лицо девушки, светившееся от счастья. "И за что только мне досталась такая красавица?" - невольно подумала Лиара, смотря на свою Обретённую. Из-за широких спин Серафимов неуверенно выглядывал Василий, выискивая взглядом Олену. Бойцы покинули челнок и, следуя короткой команде Шепард, двинулись в сторону лагеря археологов. Сама же Евгения подошла к азари: - Доброе утро, родная, прости, что задержалась. - Всё хорошо, миссалин, я почти не успела соскучиться, - ответила Лиара, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать Женю. - А мне показалось, что целая вечность прошла, - сказала Валькирия, отвечая на поцелуй, - ещё и мама немного задержала видеозвонком, решила обрадовать. - Твоя мама? Чего она хотела? – азари внутренне напряглась, памятуя о своём конфликте с Бенезией после Единения. - Говорю же, обрадовать нас решила, - попыталась пожать плечами Женя, но в бронекостюме этого сделать нормально не очень получилось, - отпуск взяла, от буя связи звонила, должна к Параду успеть прилететь, уже рядом. - А… зачем… прилететь? – неуверенно спросила Т'Сони, опуская взгляд. Шепард пристально посмотрела на свою возлюбленную: - Знакомиться, конечно. Фаано Мааэ, ты что, боишься мою маму? Это зря – она добрая, когда не на службе. - Понимаешь, Женечка… - Понимаю, - кивнула Евгения, - но ты зря переживаешь, Звёздочка. Ведь, тот э-э-э… инцидент с Бенезией, вроде решился? А все мои родичи тебя приняли сразу и хотят познакомиться скорее, поэтому мама и прилетает. Дядя Сеня тоже собирается, но не может Флот сейчас оставить – сегодня на "Арктуре" парад будет, а без командующего никак. Да, и дедушка участвует у себя в Екате. Зато, потом жди всех в гости. Лиара с надеждой и небольшой долей сомнения посмотрела на Валькирию: - Правда, приняли, они так и сказали? А дядя Сеня, это адмирал Хакетт? - Он самый, - чуть склонив голову набок и улыбнувшись, ответила Валькирия, - правда приняли, Солнышко, тут даже не сомневайся! Даже больше меня радовались. Лиару эта новость успокоила, хоть небольшие сомнения всё же оставались – не так ещё привычны союзы людей и азари, невзирая на близкую дружбу, народы слишком мало пока знакомы друг с другом и предвзятое отношение у некоторых представителей оставалось. - Ну что, пойдём в наше временное жилище, нужно снять броню и переодеться в парадку к маминому прилёту, - сказала Шепард. Девушки пришли в домик, и азари немало удивилась свойствам боевого костюма своей возлюбленной – экзоскелет раскрылся, следуя какой-то неслышной команде владелицы. Сдвинулись с мягким шипением и съехали в сторону бронепластины, поднялась кверху рамка с нагрудником, освобождая оператора. Евгения вышла из бронекостюма в шлеме, чёрном обтягивающем термокомбинезоне (поддоспешнике) и странной накладке, закрывавшей плечи и шею, причём шейная часть этой конструкции представляла достаточно объёмный воротник, поднимавшийся до самого подбородка. Валькирия стянула с головы полусферу, аккуратно положила шлем на стол, затем разомкнула замок "ошейника" и повесила на наплечник брони. - Зачем это? – Лиара взглядом указала на накладку, - Какая-то дополнительная защита? Вроде же шея закрыта. - Чтобы не шею сломало, если осколок или пуля в шлем прилетят, - пояснила Шепард, - не всё ведь "щиты" удержат. Пуля из "эмки" прикладывает с силой в две с половиной тонны, от такого удара позвонки и хрящи просто в пыль разлетятся, если не компенсировать ничем. - А-а-а… я-а-асно, - протянула азари, понимая, что доктрина десанта, полагавшегося на лишь биотику, усиливающие импланты и технологии нулевого элемента не выдержит конкуренции с практичностью и боевым опытом людей, которые не оставили свои разработки, и лишь дополняют их новыми, - Женечка, а тяжело научиться такую броню носить? - Вроде нет, - пожала плечами Валькирия и загадочно улыбнулась, - месяца три тренировок и привыкнешь. Поначалу, конечно, непривычно и натирает в э-э-э… разных местах. Да, ещё и синхронизация с костюмом первое время неприятной может показаться. - Синхронизация? – переспросила Лиара. - Ну да, - кивнула Евгения, - это, конечно, "осваж"¹, но в нашем случае уже не имеет значения. Шлем считывает импульсы мозга и передаёт ВИ брони твои… хм, мысли, а "вирт" просчитывает варианты и даёт небольшое упреждение, чтобы не было задержек. Ты ведь не думала, что мы почти центнер на себе таскаем? Зачем тогда сервоприводы были бы нужны? - Ты сказала, считывает мысли? – удивилась азари, - Разве у вас нет никаких имплантов для прямого подключения к виртину? - Не знаю, может, и были в опытных образцах, - ответила Валькирия, почесав в задумчивости нос, - хотя, вряд ли. Ведь, импланты могут нагреваться, а кому нужен боец с плавленым сырком вместо мозгов? Для этого сделали нам нейро-шлемы и "синхрон" костюмов придумали, разве непонятно? А импланты у нас только в самых крайних случаях используются. - Признаться о ваших, как ты выразилась, "костюмах", практически ничего неизвестно, - ответила Т'Сони, - это ведь недавняя разработка Альянса? - Не столько Альянса, сколько Русского Корпуса, - с гордостью в голосе уточнила Шепард, - западные учёные проблему с элементом питания так и не смогли решить, хотели на нуль-элементе сделать, но Служба Военприёмки в техзадании чётко указали, чтоб его и близко не было. Поэтому, пока только в штурмовых частях Корпуса есть и некоторые группы осназа, типа нашей, экипированы. Остальные – в порядке очереди. - Почему без нулевого элемента? – азари не поняла причины отказа русских военных от лучшего источника энергии. - Звёздочка моя, неужели такие простые вещи гениальным учёным непонятны? – прищурилась Валькирия, - В наших мирах его почти нет, вот и хочет командование зависеть от остальной галактики как можно меньше. Потому и используем пороховые смеси в ручном и наземном оружии, и двигатели, поэтому, у нас комбинированные, всё для того, чтобы не попасть в кабалу добывающих компаний, которые принадлежат в основном волусам. А, сами волусы, как ты знаешь, под протекторатом Иерархии. - Логично, - потёрла лоб Лиара, - просто после десанта я всю жизнь посвятила протеанам и совсем не интересовалась военной техникой… да, и до этого не особо интересовалась. Главное было, стандартный контракт отслужить, чтобы мама отстала и не мешала археологией заниматься. Это же ты с самого детства хотела быть военной, миссалин… - Да, хотела, только от этого ничуть не легче, - мягко возразила Евгения, - быть дочерью героев Корпуса не так и просто, с самого начала от тебя ждут невозможного. Пришлось в училище под девичьей фамилией матери поступать, она-то прославилась уже после того, как за папу вышла. Но нашлись умники, сложили два и два и пришли к выводу, что я внучка контр-адмирала Степанова. Благо, деда в отставку вышел, и всё равно весь первый год адмиральшей обзывали. Потом, признали, конечно, что не мямля и сама кое-что могу, но сначала было очень непросто. А представь, если бы узнали, что я дочь тех самых Шепардов? Там бы до конца учаги проходу не давали. - Прости, Фаано Мааэ, я не подумала об этом, - виновато произнесла Лиара. - Всё хорошо, милая, - Женя взяла ладони азари в свои, - ничего страшного не случилось. Т'Сони молча кивнула, а Валькирия тепло улыбнулась. - Ладно, я в душ, а то, ещё косу переплести нужно успеть, хорошо? – словно разрешения спросила Шепард у Лиары. - Конечно, - азари чмокнула Женю в щеку, - я пока посмотрю, что лингвисты прислали. Валькирия ушла в душ, а Лиара включила планшет и принялась читать совместные труды дешифровщиков, переводчиков и лингвистов. Однако мысли упорно крутились вокруг невероятной военной техники Русского Корпуса, а в частности, их штурмовых экзоскелетов. Доктора буквально начало распирать от любопытства, она пыталась заставить себя смотреть в планшет, но взгляд упорно возвращался к открытому боевому костюму, скромно стоявшему в углу комнаты. Лаконичная красота манила к себе. Ничего лишнего, но в то же время это шедевр инженерной мысли. Чётко подогнанные друг к другу бронепластины, совсем не оставляющие зазоров в закрытом экзоскелете. Сервоприводы брони, скорее всего, выдают запредельные усилия, которые помогают нести на себе огромный вес и компенсировать отдачу любого ручного оружия. Может, установка десантом азари имплантов для использования "Вдовы" и казалась оправданной, но не решала главной задачи – сохранения жизни охотницы. У людей же всё воплотилось в высокотехнологичном костюме, который получился не таким уж громоздким. Даже, совсем не громоздким, похоже, что все части костюма делаются персонально под каждого владельца. Вон, нагрудник практически идеально повторяет контуры тела Жени, кхм, и даже очень подробно повторяет. Лиара подошла к экзоскелету, словно заворожённая, и протянула к нему руку. Хотелось потрогать эту броню, прикоснуться к тому, что охраняет жизнь возлюбленной. - Стой! – раздался сзади испуганный крик Валькирии, - Не трогай! Т'Сони замерла от неожиданности, её рука остановилась в считанных миллиметрах от открытого бронекостюма. Азари удивлённо повернулась к Евгении. Шепард, наспех накинувшая на себя халат, выскочила из душа и сейчас смотрела на Т'Сони глазами, наполненными тревогой. - Фу-у-ух, успела, - выдохнула Валькирия и, сделав шаг навстречу, заключила Лиару в свои объятья, - родная, не трогай броню изнутри, пожалуйста… - Почему? – не поняла азари реакции Евгении на обычное прикосновение к предмету, - Я что-то сделала не так? - Нет, просто… - Женя ещё крепче прижала Лиару к себе, а сердце человечки стучало словно паровой молот, - забыла предупредить… защита… какая же я дура… - Какая защита? Как у меня на пистолете? – недоумённо спросила Т'Сони, - Тоже электрошок? - Скорее, электро-убийство, - ответила Шепард, с трудом переведя дыхание, - полста тыщ вольт, чтоб посторонний пустой костюм одеть не мог… снять-то можно, надеть нельзя, как только в ожидание переходит, так защита активируется… прости дурищу… это ж надо умудриться самое главное правило забыть… - Ну, успела же, - успокоила возлюбленную Лиара, сама при этом понимая, что, возможно, только чудом выжила и не обрекла свою Истинную Пару на тяжкие муки по собственной же любопытности, - главное, успела. Евгения мягко отстранилась от возлюбленной и коснулась браслета на левой руке, активировав инструметрон. - Связь. Кобзарь. – последовала короткая команда прибору от Жени. Через пару гудков на открывшемся после соединения экране появилось лицо шеф-инженера "Балтики" - Георгия Ивановича, уже немного знакомого Лиаре. - Что, Ярославна, забыла "шайтан-шапку"? – спросил, прищурившись, инженер. - Веришь, Иваныч, до последнего момента помнила,– приложив правую ладонь к груди, клятвенно заявила Шепард и, сделав глаза Кота-в-Сапогах, добавила, - будь другом, отправь с кем-нибудь, а? В долгу не останусь, ты меня знаешь. - Отправлю, конечно, чего уж там, - махнул рукой мужчина на экране и отключился. Женя облегчённо выдохнула и повернулась к Лиаре: - Ну, сейчас исправим оплошность, дядько Кобзарь пришлёт техника со СНИП-омᴷ, прогоним твои нервные импульсы и в общую базу отряда зальём, чтобы я каждый раз не переживала. Правда, не знаю, как с физиологией азари работать будет, может, изобретать чего придётся. Через полчаса прибыл лично сам шеф-инженер "Балтики" с небольшим чемоданчиком и кивнул Лиаре в знак приветствия. За это время Евгения успела привести себя в порядок и облачиться в форменный чёрный комбинезон. - Проси чего хочешь, Георгий Иваныч, всё сделаю, - сразу же пообещала Валькирия Кобзарю, приложив руку к сердцу. - Ты же не Старик Хоттабыч, чтоб все желания исполнять, да, и бороды у тебя нет, - улыбнулся мужчина, - брось, Женя, ничего ты мне не должна, мы же как родные. И вообще, мне самому интересно, как с другой расой СНИП будет работать, ведь его исключительно под нас делали, а хоть мы с синенькими близки генетически и нервные системы вроде совместимы, но кто знает, потому сам и пришлёпал. - Ну, да, борода была бы лишней, - улыбнулась в ответ Евгения, непроизвольно потирая подбородок, и кивнула инженеру, - но, уважил, благодарствую. - Рано благодаришь, дочка, дай сначала дело сделать, - возразил Георгий Иванович. - Помощь нужна? – вежливо поинтересовалась Валькирия. - Да, - хмыкнул Кобзарь, - не отсвечивай. - Поняла, испаряюсь,- кивнула Шепард инженеру и направилась на выход из домика. - Ну, что, доктор, будете теперь первой азари со штурмовой бронёй Корпуса, не во всех частях спецназа новая версия есть, а у вас будет, - обратился инженер к Лиаре, распаковывая свой чемоданчик и извлекая содержимое. - А, разве можно? – неуверенно спросила азари. - Теперь можно, - одобрительно кивнул мужчина, - я ничему уже не удивляюсь. Если квари, динозавров и даже шипастых стали на службу принимать, то чего уж про супругов говорить. - Мы пока ещё не супруги, - смущённо ответила Т'Сони, опуская взгляд. - Вы никак сбежать от Женьки собрались, док? – недовольно прищурился Кобзарь, - Это зря, сердце разобьёте девчонке, а лучше неё всё равно во всём Корпусе не сыщите! - Нет, что вы, Георгий Иванович, я никогда Женечку не оставлю! – горячо возразила Лиара, и чуть тише добавила, - Просто, у нас ещё даже помолвки не было, только дату наметили… в общих чертах… - Так, это лишь формальности, - уже добродушно ответил инженер, - главное, это как вы относитесь друг другу. Я так скажу, док, вам досталось бесценное сокровище, поэтому берегите Женю. Ведьмочка, конечно, посильнее многих змей-Горынычей² будет, да, только вот, сердечко у неё золотое - доброе, нежное, чуткое, всё через себя пропускает. После Торфана как уж смогла вернуться никто и не знает, там ведь кровавая баня была… - А, что там произошло на самом деле, Георгий Иванович? – шёпотом спросила Т'Сони, - Об этом много говорят, но я так понимаю, что по большей части домыслы… - Что там было, – хмыкнул Шевченко, соединяя жгутами проводов конструкцию, похожую на нейро-шлем брони, с портативным компьютером и двумя металлическими пластинами, оснащёнными выемками под ладони, - Разведка облажалась, вот что! И вышла форменная бойня… Мужчина замолчал и сжал со злобой кулаки, а Лиара тихонько попросила: - Расскажите, пожалуйста, я должна знать, что с Женечкой там произошло… А, воспоминания так надёжно укрыты, что даже при… в общем, скрыты очень глубоко. Всё остальное показывает, а Торфан нет и говорить отказывается… Шеф инженер пару минут пристально смотрел в глаза азари, потом кивнул, соглашаясь: - Хорошо, слушайте, док. В общем, мы все тогда на линкоре "Минск" служили, я замом у шеф-инженера Потапова, а Женька тоже замком, только в группе высадки, как и половина её нынешней банды. Пришёл приказ из Штаба, провести зачистку базы живодёров и разведданные прислали, вроде штатная операция намечалась, ничего сложного, силы противника минимальные. Типа, подарок нам на Новый Год, лёгкая прогулка и золотистые медальки в честь праздника. Какая тварь в этом виновата, не знаю, но из-за её просчётов сбросили Созвездие на реактивных ранцах, техника там не прошла бы из-за местности, да, и по выкладкам разведки не нужна. Вот, значит… не нужна… а штурмовать в итоге пришлось Линию Маннергейма. Трое ребят даже приземлиться живыми не смогли. Командир на мине по глупости подорвался, до сих пор обидно. Ну вот, значится, подорвался, и Женька, естественно, старшей по должности осталась. А там, жирный полярный зверёк! Так-то, Лиара. ПКО шарашила так, что мы на нашем "Минске" и близко подобраться не могли после первого захода. Щиты под таким огнём долго не держали и два двигателя дышали на ладан после попаданий. С высокой орбиты тоже не сильно десант выбросишь, ссаживать на челноках и где-то вдалеке, тоже не вариант - пока дойдут, это столько времени пройдёт, что и заложников в живых не будет. Огнём тоже из-за этого не поможешь, не знаешь ведь, куда палить, чтоб ненароком не убить гражданских. Вот, так и остались ребятишки одни. Капитан по КМК со Штабом Флота связался, доложил ситуацию, расклад по укреплениям и обороне, что успели с орбиты отснять. Эти твари конторские кэпу отвечают, ну мол, бывает, ошиблись маленько, ожидайте поддержку, подойдут в течение суток. Постарайтесь минимизировать потери среди пленных. Какие сутки?! Какой, к чертям, минимизировать, если даже в атмосферу спуститься не можем? Два рейдера батарианских мы на орбите размолотили, а толку-то? Вдруг, ещё с десяток прилетят и что тогда делать? Да, ещё безносые начали казнить гражданских, и всё это по громкой связи транслировали, жутко было. Весь экипаж слышал, что на планете творилось – прямая связь отряда с БИЦем, а там, в основном женщины и дети. Кричат истошно. Умоляют о пощаде. А, эти звери развлекаются, режут их в прямом смысле на куски, хохочут и всё прямо в онлайн выкладывают. Мерзко. Там, почитай, полтыщи разумных в плену, а живодёры заявили, что за каждую минуту, пока корабль на орбите, будут по десятку заложников казнить. Вот, тогда у Ведьмочки нашей нервы и не выдержали. Затребовала у капитана сделать отметку в журнале, что будет штурмовать без поддержки и берёт ответственность на себя. Короче… если бы не взяли эту высоту с системой бункеров, то Женьку под трибунал отправили и не помогли бы ни подвиги отца с матерью, ни контр-адмирал Давыдов, ни сам адмирал Хакетт. Ведьмочка так и заявила своим бойцам, что у них два варианта: либо освободить пленных, либо всем погибнуть, иначе всё равно расстреляют или на каторге сгноят… Сказала, что в бой идут только добровольцы. Никто не отказался. Тогда Синеглазка приказ на штурм и отдала. Лиара прикрыла рот ладонью, широко раскрыв от ужаса глаза, а Кобзарь замолчал на минуту, переводя дыхание. - Мы всем экипажем за них вслух молились, - с тяжёлым вздохом продолжил мужчина, - все вояки бывалые, многие прошли Шаньси и Турианский Блиц, кто-то в Спарте воевал и Скиллианском Пределе, а всё равно со слезами на экраны в БИЦе смотрели. Понимали, что Ведьмочку и её парней с девчонками больше не увидим… только на чудо и надеялись. Надеялись и молились. Вот, чудо и случилось. Вернее, не чудо. Женя случилась. Как уж у них получилось прорваться в первый бункер, мы толком и не поняли сразу – шквал огня, взрывы и ослепительно-белая биотика, потом нам казалось, что ребята как горячий нож масло этих шакалов пластали. Гибли сами, но убивали много. Много и нещадно. Когда позже записи не один раз пересмотрели, капитан наш бывалый пояснил, что абсолютно всё было сделано идеально верно. Только такую операцию стратеги-штабисты по неделям планируют и потом в учебниках по тактике печатают, а Женька за минуты рассчитала. А буквально минуты на это были, после того, как Иволга с Афиной внутреннюю сеть живодёров взломали, иначе батары заметили бы. Ведьмочка и торопилась поэтому, но ошибок не допустила. Точки подрыва, входы, отвлекающие маневры, сектора стрельбы, буквально на коленке план штурма слепила. Эти крысы штабные ещё хотели Ярославну после лазарета под трибунал отдать: мол, приказ был ожидать подкрепления, а из-за её самовольства половина подразделения и часть пленных погибли. Хорошо, адмирал вмешался, в грызло крепко насовал особо вопившим, а кулаки у него о-го-го! Служебное расследование, по слухам, тогда сам Верховный под личный контроль взял. Фуражки тогда полетели и головы у многих флотских интеллигентов³, отстояли, одним словом, нашу Ведьмочку. А пока Женя в госпитале была, Хакетт ни на минуту от её койки не отходил… - Какой может быть трибунал, она же спасла столько людей? – гневно спросила Т'Сони, - Да, и как можно обвинять Женю в потерях заложников, если пираты уже начали их убивать до штурма? - В том-то и дело, что спасла, - кивнул Георгий Иванович, - не только людей, кстати, там и ваши были и шипастые, даже парочка лягушат затесались. А приказов Женя фактически не нарушала, в бой все пошли добровольно. Только никто бы и не отказался. Не в чести у нас трусость. Даже, если и знали б заранее, что не вернутся, всё равно бы пошли за Женькой. Так и вышло. Половина домой в "цинках" вернулись. Семнадцать. С тех пор уже третий год начинается у Женьки с тридцати четырёх гвоздик к памятнику, по две на каждого. А, ведь она многих знала не первый день, Влада Волкова с самого детства с Ярославной, начиная от Суворовского училища, подругами были хорошими, прямо не разлей вода. Вот, и представьте, док, что в душе у Жени творится. Скольких друзей девочка потеряла… На глаза Лиары навернулись слёзы, она с трудом проглотила подступивший к горлу ком и прошептала: - Как только Женечка это пережила… - Да уж, пережила, только сама чуть за гранью не осталась, - горько усмехнулся инженер, - из неё тогда, почитай, грамм триста вольфрама вытащили, а ведь до самого конца боя на ногах стояла, остальные ведьмы уже свалились без сил или от ранений, но она до последнего держалась и ребят своих прикрывала. Не сколько прикрывала, а всё больше на себя огонь принимала. Укладывала, конечно, тварей пачками, но и самой прилетало со всех сторон, там такая кутерьма творилась. Вся в крови была с ног до головы и непонятно где её собственная, а где этих батаров, броня в лохмотья превратилась практически, но держалась. Только когда последнюю мразь прибили, тогда и упала без сознания, я такой силы воли никогда не видел. До этого бойцы даже и не знали, что ранена командир так тяжело. А, как увидели, что Женя упала, так сразу челнок затребовали и на руки её подхватили. Ласточка, рулевой наша с тех времён ещё, сама за штурвал "кирпича" прыгнула, в итоге движки у него перегрузила, старалась побыстрей долететь до "Минска", чудеса пилотажа на летающем ведре исполняла, лишь бы только успеть Женю спасти. Военврачи, как увидели броню в решето, так в ужасе были. Делали, конечно, всё, что могли, пока домой плелись на умирающих сверхсветовых, но больше суток-двух ей не давали. Мы, инженеры и техники, из ходовой вообще не вылазили, пытались исправить, но стандартного походного комплекта запчастей не хватало, да, и мысли у нас все были о другом… О другой. О Синеглазке. Вся команда, кто не на вахтах, у лазарета дежурили, ждали новостей, а вахтенные подменялись периодически, чтобы прибежать и спросить. Переживали за Женю больше, чем за всех остальных раненых и даже погибших. Она ж, как пришла на "Минск", вроде как талисманом нашим счастливым стала, многие ей жизнью обязаны, как родную любили. Только надежды, говорили нам врачи, нет совсем. Но выкарабкалась. Упрямая. Некоторые в экипаже были уверены, что сломается и уволится со службы. Не уволилась. Не сломать её. Только, иногда в глазах тоска смертная мелькает. Скорбит по друзьям. Да, вот, не говорит никому, а если спросишь, огрызается всегда. Говорит, мол, не кисейная барышня, и нечего жалеть. Но, я-то вижу, что тяжело девчонке, сам терял друзей – знаю, как бывает. Потому и говорю, док, вы для Ярославны отдушиной стали, глаза снова засветились. Не обманите её чувств. Берегите Женьку, другой такой не найти не только в Корпусе, но и во всей галактике, а уж она-то ради вас горы свернёт, зуб даю, да, что там зуб – голову на отсечение. - Никогда не обману, - прошептала Т'Сони, размазывая по щекам слёзы, - никогда… я видела некоторые фото и фрагменты записей… но не думала, что так страшно всё было… Мужчина положил руку на плечо азари, успокаивая её: - Ну, что вы, док, не плачьте, всё ведь хорошо. А то, ещё Ярославна увидит, что до слёз её подругу сердечную довёл, так и голову сама мне снимет. Я ведь, просто хотел рассказать, что Жене пришлось пережить, теперь-то она с вами и счастлива, уж этого никак не спрячешь. Лиара несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая дыхание, вытерла окончательно слёзы, и кивнула Кобзарю: - Да, всё нормально, Георгий Иванович, уже не плачу. Видите? Просто, не знала, что Женечке столько пришлось вытерпеть, столько преодолеть, вот и накатило, не сдержалась… - Вытерпеть ей пришлось гораздо больше, это лишь самый известный случай, - отрицательно покачал головой инженер, - но я больше рассказывать не буду, чтобы вас сильнее не расстраивать. Пусть лучше Ярославна сама, если захочет. - Ладно, - неохотно согласилась азари. - Могу лишь по секрету сказать, что узнал от капитана, - заговорщицки прошептал мужчина, оглянувшись по сторонам, - Женьке каплея сегодня присвоят и даже наградят вроде. - Она заслужила гораздо больше, а не только капитан-лейтенанта, - ответила Лиара, расплываясь в счастливой улыбке, - давно пора было повысить в звании. - Кто ж спорит, док, все бородинцы с этим согласны, а уж пернатые и подавно, - поддержал Т'Сони Георгий Иванович, - правда, ей и обязанностей хотят навешать новых. - Каких ещё обязанностей? Неужели кроме Жени служить некому? – возмутилась Лиара. - Не скажите, доктор, вроде как собираются на базе Серафимов роту осназа подготовить, а в будущем и батальон. Кому, как не первому командиру крылатых заниматься обучением новобранцев, согласны? - Если лишь обучением, то ладно, - облегчённо выдохнула азари, признавая, что пока ничего страшного возлюбленной не грозит. - Вот, и хорошо, - чуть улыбнулся шеф-инженер, - а теперь, давайте оденем на вас "шайтан-шапку", а ладони положите вот сюда. Так, расслабьтесь, может немного покалывать, но это нормально. Постарайтесь не шевелиться, "мыслескопу" нужно несколько минут, чтобы подстроиться под вас. Зажужжал тихонько странный прибор, именуемый "шайтан-шапкой" или "мыслескопом", который Георгий Иванович одел на голову Лиары. Лёгким покалыванием в ладони отозвались металлические пластины. Пискнул портативный компьютер, извещая о контакте с новой нервной системой. - Что ж, всё не так плохо, думал, с азари сложнее будет, - пробормотал себе под нос инженер и, обращаясь к Т'Сони, сказал немного громче, - у вас почти полная совместимость с Жениным костюмом, даже подстройки особо не нужны. Это странно, ведь с нелюдьми "мыслескоп" ещё не использовали. - Это плохо? – спросила доктор. - Нет, напротив, хорошо, мне работы меньше. Только говорю же, странно, но пусть в проектных бюро разбираются, я им отчёт пошлю. Сейчас замрите на пару минут, Лиара. Кобзарь тем времен встал и подошёл бронекостюму, присоединил к нему жгут от компьютера. Затем, отстегнул подкладку нагрудника, коснулся ладонью какой-то небольшой панели под ней: - Опознание. Старший лейтенант Шевченко. Личный номер 7456-ИР-4319. Активация. Внутренняя сеть отряда. Администратор. Регистрация нового пользователя. Костюм ответил на команду включения мягкой оранжевой подсветкой лицевого щитка шлема и зелёным огоньком на правом наплечнике. Длинный звуковой сигнал подтвердил полномочия шеф-инженера. Мужчина вернулся обратно к компьютеру и недолго поколдовал над виртуальной клавиатурой. - Глаза не закрывайте. На мгновение Лиаре показалось, что она смотрит прямо на яркое дневное солнце. Но это быстро закончилось, зато были ещё несколько тестов, сопровождавшихся различными звуковыми сигналами и разноцветными морганиями в окулярах, правда, уже не такими болезненными. Инженер вносил какие-то поправки в программу, запускал заново, недовольно бурчал под нос. Спустя ещё двадцать-тридцать минут Кобзарь счастливо выдохнул и поднялся со стула. - Всё, док, готово, - довольным тоном сказал Георгий Иванович, снимая с головы азари "шайтан-шапку", - теперь сеть вас считает своей, током не шарахнет, и если Женя разрешит, то сможете в её броне уже сегодня побегать, думаю, не откажет своей невесте. - Так быстро? – удивилась Т'Сони, - Всё же невероятная у людей техника, никак не привыкну. - А то! – гордо выпятил грудь инженер, - Только вы не особо радуйтесь, придётся ещё ко мне пару раз подняться, чтобы мерки для персонального костюма снять. Потом, пару недель подождать, пока соберём из заготовки, пока подгоним, это небыстрый процесс и всё нужно делать очень тщательно. Ещё поддоспешник по размеру подобрать обязательно, иначе спаритесь в другой одежде. - Да, я ещё вчера вечером не ожидала, что у меня будет собственный штурмовой экзоскелет Альянса, - взволнованно ответила Лиара, - Женя дала подписать какую-то особую форму о неразглашении, сказала лишь, что сама скоро всё узнаю. - Корпуса, Лиара, Корпуса. В остальном Альянсе ещё нет этого чуда. - поправил мужчина собеседницу, сматывая жгуты проводов и складывая комплектующие обратно в чемоданчик, - Так, ведь и я тоже вчера вечером не ожидал, что буду под азари бронекостюм делать, а сегодня утром пришёл приказ адмирала. Ярославна аж запрыгала от радости, прямо как ребёнок. Ладно, пора мне обратно на родную скорлупу – служба. Жду вас завтра, док, будем мерки снимать, после обеда поднимайтесь к нам, хорошо? - Да, конечно, - согласно кивнула азари. - Тогда, до скорой встречи, Лиара, и… было приятно с вами лично познакомиться, - вежливо попрощался Кобзарь, закрывая чемодан, и выходя из домика. - Взаимно, Георгий Иванович, до встречи, - уважительно ответила азари. "Хороший человек, вежливый, умный, сильный и добрый. А главное, любит Женечку, как родную дочь. Если весь экипаж "Бородино" так относится к миссалин, как Георгий Иванович и Серафимы, то мне можно не переживать, что её кто-то обидит", - подумала азари, провожая взглядом инженера. ¹ Осваж – сокращение от ОСобой ВАЖности, гостайна высшей степени. ² Змей-Горыныч – шутливое, но вместе с тем и уважительное, название кроганов, чаще всего Мастеров Войны, в Русском Корпусе. ³ Интеллигенция, интеллигенты (сленг.) – название военной, внешнеполитической разведки и самих разведчиков во Флоте и Армии. ᴷ Читайте подробное описание в Кодексе. … Два часа спустя. Военный городок колонии Х1. Парад в военном городке подходил к концу, хоть масштаба столицы здесь и близко не было, но зрелище вновь тронуло Лиару до глубины души, как и год назад в Москве. Технику не стали прогонять перед немногочисленным населением новообразованной колонии, зато привлекли весь свободный личный состав. Грянули аккорды "Легендарного Севастополя" и, чеканя шаг, на плац вышел экипаж флагмана Четвёртого Флота – гвардейского тяжёлого ракетного крейсера "Севастополь". Сверкали золотом кокарды на фуражках и бескозырках. Парадные кители офицеров и мичманов, фланелевки матросов и старшин украшали боевые ордена и медали – сразу видно, что эти люди несли службу на границе и не понаслышке знают о войне. Может быть, кто-то из них даже воевал с турианцами и в Скиллианском Блице. Хоть сейчас лица мужчин и женщин в строю были серьёзными, но глаза у всех светились счастьем. - Если из-за океана к нам враги придут с мечом, Встретим мы гостей незваных истребительным огнём, Знает вся Страна родная, что не дремлют корабли И надёжно охраняет берега Родной Земли Легендарный Севастополь, неприступный для врагов! Севастополь, Севастополь, гордость русских моряков! С последними звуками гимна военные закончили свой круг по плацу и заняли место в общем строю, среди прошедших уже сослуживцев. Честь закрывать парад была предоставлена Серафимам и экипажу "Бородино". Волнение Лиары немного утихло, но стоило только зазвучать мелодии Дунаевского и прозвучать первым словам песни, как сердце азари заколотилось с бешеной скоростью. - Я по свету немало хаживал, Жил в землянке, в окопах, в тайге, Похоронен был дважды заживо, Знал разлуку, любил в тоске. Словно бы Лисянский и Агранян писали эти строки больше двухсот лет назад, но о сегодняшней Жене. Её Жене. В судьбе которой переплелись война, лишения, потери, разлука и… любовь. - Но Москвою привык я гордиться И везде повторял я слова: Дорогая моя, столица, Золотая моя Москва! Я люблю подмосковные рощи И мосты над твоею рекой, Я люблю твою Красную площадь И кремлёвских курантов бой. Вот, первые ряды строя проходят мимо трибун зрителей, и Лиара видит капитана Лисьева и старшего помощника Румянцева, но, ни Жени, ни Серафимов, в следующем за командиром экипаже, она не замечает. Неужели они не выйдут? Но почему? - В городах и далёких станицах О тебе не умолкнет молва, Дорогая моя столица, Золотая моя Москва! Зря беспокоилась. Почти всё Созвездие Серафимов, кроме "пятёрки", заступившей в охранение научного посёлка, вышли на плац. Строгая чёрная форма офицеров флота, безупречно-белые рубашки под кителями и такие, белоснежные, перчатки на руках. Белый верх фуражек дополняется золотом кокард и оттеняется чёрным околышем. Чёрные же галстуки с золотыми зажимами и золотистые ремни с кортиками слева у каждого. Определённо, даже десантницам азари стоит взять на заметку, что красиво может выглядеть закрытый наглухо наряд, а Серафимы выглядят безупречно! Наверное, это предвзятое отношение, но Лиара готова была поклясться, что именно они были самыми красивыми военными на сегодняшнем параде. Первой, конечно же, шла командир, подняв в воинском приветствии правую ладонь в белоснежной перчатке к краю козырька. Безупречно сидит на ней китель, словно влитой. Слепит отсветами кокарда на фуражке. Отблёскивают золотом "Звёзды Героя" слева на груди, отвлекая внимание от внушительного количества орденов и медалей, по обеим сторонам кителя. Из них, Лиара узнала три степени "Ордена Славы", расположенные сразу под высшими наградами Руси-России, да и то, узнала только благодаря Георгиевским лентам на колодках. Сколько, интересно, весят все награды у миссалин? За Женей следом, отставая на шаг и чуть левее, идёт её заместитель – Степан Разумовский, также вскинувший руку к козырьку в воинском приветствии и также безупречно выглядящий, как Валькирия. Ну, почти безупречно, по мнению Лиары. Женечка всегда останется самой красивой. Остальные бойцы идут строго своими "пятёрками" - Звёздами. Серафимы синхронно вышагивают по плацу, заставляя гудеть плиты из пластобетона, один лишь военврач Яровой не оставил работы в своей лаборатории. В руках крылатых гвардейцев, кроме командира и заместителя, зажаты грозные АКМ-261, лица серьёзны и лишь глаза немного выдают общую радость. Вот, Женя поравнялась со зрительской трибуной. Нашла глазами Лиару и губы Валькирии тронула едва заметная улыбка, а сама азари почувствовала большую гордость за свою Обретённую. - Мы запомним суровую осень, Скрежет танков и отблеск штыков, И в веках будут жить двадцать восемь Самых храбрых твоих сынов. Семнадцать друзей на Торфане. Вспомнились недавние слова Георгия Ивановича. Тридцать четыре гвоздики к Мемориалу каждый раз в начале нового года. Скольких же ты всего друзей потеряла, любимая? Семнадцать? Двадцать восемь? Сто двадцать восемь? Но не сдалась, ты невероятно сильная и я так горжусь тобой! - И врагу никогда не добиться, Чтоб склонилась твоя голова, Дорогая моя столица, Золотая моя Москва! Созвездие закончило обход площади и заняло своё место на правом краю периметра. Зазвучали с трибун поздравления от флотских адмирала и офицеров, полковника наземного дивизиона ПКВО-ПРО и нескольких чиновников, прибывших буквально на днях. Слаженное троекратное УРА! оглушило не только Лиару, а, наверное, и всех гражданских. Потом была минута молчания. Горькая традиция. Память обо всех павших русского народа и не только в той страшной Войне. И, казалось, что тишина стала осязаемой – люди как будто не дышали, замолчали птицы и даже ветер не смел пошевелить ни одной травинки. Так чтить погибших могут только настоящие герои! Теперь Лиара отчётливо поняла, что эти самые люди, которых она сама ещё какой-то год назад считала расой выскочек и галактических хулиганов, именно они станут последним оплотом галактики в грядущих битвах. Они не отступят ни на шаг, будут сражаться за свою страну и столицу до последнего вздоха, а если будет надо – то и за миры остальных народов. Будут цепляться за землю зубами, но не уступят Врагу и пяди. Кроме них больше некому. Других таких нет! Даже турианцы, похваляющиеся своими воинскими навыками и победами, не могут сравниться в отваге и самоотверженности с этой молодой (или совсем немолодой?) расой. Что уж говорить о кроганах, погрязших в междоусобицах и грязном наёмничестве - может, когда-то они и были великими гордыми воителями, но эти времена давно прошли и проблема далеко не в одном лишь генофаге. Родная раса? Вряд ли, слишком уж многое утрачено, слишком погрязли азари в праздности и удовольствиях, а жалкая кучка информированных о страшной угрозе, не выправит сложившейся ситуации. Как же вышло так, что человечество, а особенно Русский Корпус, не сообщая массам о грозящем геноциде, смогло подготовить несколько поколений бесстрашных воинов, которых сейчас видела перед собой молодая азари? Воинов, готовых сражаться за свою Родину и уничтожать Врага, сражаться и отдавать свои жизни. В чём секрет у русов? Патриоты, конечно, есть у всех народов, но здесь… даже не каждый второй, а абсолютно все! - Приказом Министра Обороны, адмирала флота Немчинова Михаила Николаевича от 8-го мая 2181-го года, за личное мужество, воинское мастерство и осуществление успешного руководства во вверенном подразделении, присвоить старшему лейтенанту флота Шепард Джейн очередное звание капитан-лейтенанта досрочно! За укрепление законности и правопорядка, обеспечение государственной безопасности и боевые заслуги наградить медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" с мечами 1-ой степени! Вручение государственной награды и знаков различия проводит капитан первого ранга, кавалер "Золотой Звезды" Шепард Анна! – выдернул Лиару из водоворота мыслей зычный голос вице-адмирала Татаринова, командующего группировки Четвёртого Флота на орбите Х1. "Первой степени?! Значит, были и все предыдущие! Интересно, а сколько их всего? Золотая Звезда?! Ай, да мама! Но у миссалин целых две и, наверняка, Анна Бориславовна очень гордится Женечкой. Жаль, мы не успели познакомиться до парада", - подумала азари, устремляя взгляд к центру площади. Евгения вышла к флагштоку, чеканя шаг. Они оказывается, очень похожи с матерью, даже больше, чем на снимках, только у Анны Бориславовны была уставная каре с парой серебристых прядей, выбивающихся из-под фуражки, и паутинки морщинок в уголках глаз немного выдавали возраст. Невзирая на расстояние, Лиара видела, как сильно волнуются они обе. Особенно старшая Шепард, которая с трудом сдерживала слёзы гордости за дочь. Да, и сама доктор Т'Сони готова была расплакаться сейчас и, ища поддержки, крепко ухватилась за локоть верной подруги – Олены Савицкой, стоявшей вместе с мужем Василием рядом. Капитан-лейтенант Евгения Шепард. Теперь уже капитан, хоть и лейтенант. Красиво звучит! Снова грянуло троекратное Ура! … По завершению награждений и присвоения званий должны выступать артисты, прилетевшие из Метрополии, для них ещё вчера соорудили сцену. Концерт намечался грандиозный, а после заката по древней традиции будет салют. Сейчас, всех участвовавших в параде военных, командиры развели по расположениям отделений и взводов, чтобы кто-то имел возможность просто отдохнуть, а кому-то надлежало заступать в наряды - несмотря на праздничный день служба продолжалась. Как только прозвучали слова об окончании официальной церемонии, Лиара сразу же бросилась искать свою Женечку, чтобы лично поздравить возлюбленную. Евгения с матерью никуда и не уходили с площади, стоя чуть в стороне от общей праздничной суеты и оживлённо беседовали. Иногда, Валькирия бросала взгляды по сторонам, в надежде увидеть любимую азари, но в большой толпе разумных найти кого-то, даже с другим цветом кожи, всегда сложно. Но вот, взгляды Жени и Лиары встретились, и лица обеих девушек осветились тёплыми улыбками. Азари с разбегу бросилась на шею любимой человечки, а та обхватила возлюбленную руками вокруг талии и закружила. Лиара уткнулась Евгении в плечо и, сквозь счастливые слёзы, сбивчиво зашептала: - Миссалин, я так горжусь тобой! Ты самая красивая! Самая смелая! Самая умная! Ты у меня самая-самая лучшая! Вот! Фаано Мааэ! Валькирия нежно поцеловала азари в лоб и улыбнулась: - Нет, это ты у меня самая-самая лучшая, Фаано Мааэ… - Миссалин? Фаано Мааэ? А я думала, что хорошо знаю азарик. - прервал девушек мягкий женский голос, очень похожий на Женин, только тембром чуть пониже, но в следующей фразе зазвучали стальные нотки, - Евгения Ярославовна, соизволь прекратить тискаться-обжиматься и представить матери жени… э-э-э… невесту! - Слушаюсь, товарищ капитан первого ранга! – полыхнула весельем Валькирия, - Дорогая маменька, дозвольте представить вам свет моих очей и звезду моего сердца! - Чертовка! – не удержалась от улыбки Шепард-старшая, и, снова напустив строгости в голос, добавила, - Прекрати паясничать, Евгения, а то выпорю! - Физически наказывать детей непедагогично, вот! – продолжая веселиться ответила Женя, а пока мама делала жест "рука-лицо", успела показать язык, вызвав немалое удивление у Лиары. - Перца на язык насыплю ночью! – пригрозила пальцем Валькирии Анна Бориславовна, - Да, и вообще, как ведёшь себя со старшим офицером и родной матерью?! Наряд влеплю! - Ты же в детстве про аиста и капусту рассказывала, говорила мол, нашли меня, обманула, выходит? – изобразила вселенскую обиду Женя и, немного укоризненно, продолжила, - Маменька, прекрати уже ломать комедию перед Лиарой, не надо изображать себя злой свекровью и пугать девушку. - Сене пожалуюсь на тебя, нахалку, - сердито нахмурившись, ответила Шепард-старшая, потом кивнула дочери и строгий взгляд её серо-голубых глаз немного смягчился, - ладно, знакомь уже. Женя взяла возлюбленную за руку и тепло улыбнулась матери: - Мама, родная, позволь тебе представить мою Избранницу, доктора археологии и эксперта по протеанской цивилизации Лиару Т'Сони, Единственную Любовь на все Времена. Азари склонилась в ритуальном поклоне, а капитан первого ранга ответила ей вежливым кивком. Женя повернулась к своей Паре: - Лиара, Душа моя, разреши представить тебе мою маму – Анну Бориславовну Шепард, уникальную и неповторимую. Лучшего пилота-истребителя в галактике, а по совместительству капитана летающего безобразия, именуемого несущим крейсером "Екатеринбург", - Валькирия не удержалась-таки от лёгкой шпильки в адрес родительницы. - Для меня большая честь познакомиться с вами, - снова склонила голову азари. - Так вот ты какая, доктор Лиара Т'Сони, - чуть прищурив глаза и почти шёпотом, произнесла Анна Бориславовна, - признаться, не верила, что кто-то сможет покорить сердце дочери. - Женя первая покорила моё сердце, - смущённо пробормотала азари, опуская глаза. Ладошка женщины мягко легла на плечо Лиары, а в голосе появились смешинки: - Кто бы сомневался, ведь она вся в меня, а с такой наследственностью, Евгения просто обязана быть неотразимой! Доктор подняла на Шепард-старшую удивлённый взгляд, а та крепко, по-родственному обняла её и добавила: - Добро пожаловать в семью, дочка! Я очень, очень рада! Можешь называть меня просто Анной, если мамой традиции или убеждения не позволяют. Капитан отстранилась от невестки, чмокнула её щеку и, сквозь зубы процедила дочери, пригрозив той кулаком: - Не. Смей. Оскорблять. Мой. Корабль. Порву. На. Тряпочки. Младшая Шепард фыркнула: - Ведро с болтами. Байдарка древняя. Позорит порт приписки. - Прояви уважение к кораблю, на котором родилась! – повысила голос Анна Бориславовна. - Ну, медотсек с него мы выпилим лобзиком и сохраним для истории… ладно-ладно, - примирительно подняла ладони кверху Валькирия признавая капитуляцию перед матерью, и пояснила опешившей Лиаре, - не обращай внимания, любимая, это мы с мамулей так шутим. Т'Сони недоверчиво перевела взгляд с одной Шепард на другую, старшая кивнула, подтверждая слова дочери: - Да, дочка, просто этой бесстыжей засранке нравится изводить старую немощную женщину. Женя залилась звонким смехом и Лиара, глядя на свою Обретённую, тоже почувствовала прилив радости, хоть и не понимала причин бурного веселья возлюбленной. Валькирия отдышалась и вытерла проступившие слёзы: - Не верь этой коварной ведьме, Фаано Мааэ, она до сих пор укатывает в одиночку звено истребителей, а жалуется, что косточки старые болят, перегрузки для её мозгов противопоказаны и, вообще, вот-вот рассыплется. - Ты как родную мать называешь?! – притворно возмутилась старшая Шепард, - Кто ещё из нас ведьма?! В кого только ты такая выросла? – женщина закрыла лицо руками, и её плечи затряслись в притворных рыданиях. - Как в кого?! – хохотнула Евгения, - Сама же сказала, мам, что у меня хорошая наследственность! Даже титул твой по наследству передали. Только зелье приворотное из лягушек ты меня варить так и не научила. - У тебя и без зелья неплохо всё сложилось, видать, заклинания хорошо учила, - оторвав ладони от лица и пытаясь сдержать смех, ответила старшая. Теперь звонко рассмеялись сразу обе Шепард, а азари, с лёгким недоумением, пыталась вникнуть в смысл человеческого фольклора. По лицам Жени и её мамы Лиара поняла, что они шутят, только знаний культуры людей Т'Сони всё ещё не хватало. Зато, она поняла главное – такой и должна быть настоящая семья. Держаться друг за друга, а не просто следовать архаичным обычаям, как это делают азари, приходить на помощь по первому зову, беречь и прощать, беззлобно подшучивать друг над другом и… любить. Семья. Короткое слово с таким глубоким смыслом. Была ли когда-нибудь у Лиары семья? Скорее всего… нет. У неё была мама, но настоящей семьи никогда не было. Есть ли семья у Лиары сейчас? Она очень хотела надеяться, что да. На этот короткий момент доктор Т'Сони слегка зависла. Видя замешательство невестки, Анна Бориславовна подхватила её под руку, а с другой стороны притянула к себе Женю и двинулась к посёлку археологов, увлекая девушек за собой: - Лиара, дорогая, не обращай внимания на наш тонкий нанайский юмор. Пойдёмте, дочки, покажете, где живёте, заодно и проясните по пути про супер-пупер секретную связь между вами, о которой Сеня сознался лишь под пытками, и что за кодовые словечки в разговоре, а то старой женщине жутко любопытно… - О-о-о! – многозначительно протянула Евгения, - Ты в своём невежестве хочешь прикоснуться к вечности… - Поясни-ка, - весело откликнулась старшая Шепард. - Это древнеазарийский, ещё из докосмической эры, Анна… то есть… мама, - пояснила Лиара и смутилась последних собственных слов. Но, на место смущения пришла окончательная уверенность того, что теперь у неё есть настоящая Семья. Анна Бориславовна тепло улыбнулась невестке, а в уголках глаз прославленной пилота-истребителя и Героини обороны Шаньси блеснули слёзы… … Вечер (около 22 часов по-местному времени). Посёлок археологов. Праздничный вечер удался на славу. Целые россыпи гирлянд подсвечивали ночное небо во время салюта. Непривычное и невероятное для азари зрелище. Фейерверки, лазерная подсветка – это знакомо, но такого масштаба как здесь, нет даже на Цитадели. Можно лишь попытаться представить, что видят сегодня жители Метрополии в своём небе. Представить, от души порадоваться за них и… чуточку позавидовать. - Почему ты грустила сегодня утром, родная? Подключение настолько неприятным вышло? – наклонившись к плечу сидевшей рядом за праздничным столом Лиары, спросила Шепард. - Разве я грустила, миссалин? – попыталась выкрутиться азари, не желая подставлять шеф-инженера "Бородино", который просто не знал о степени близости между девушками, соответственно не догадывался, что они постоянно чувствуют друг друга. Евгения укоризненно покачала головой: - Пожениться не успели, а уже тайны начались. Чем тебя Иваныч расстроил, Душа моя? Лиара закусила губу, понимая, что скрывать даже во благо глупо, да и скрыть-то при всём желании не получится. - Женечка, любимая моя Женечка, - прошептала азари на ухо Валькирии, - я не собиралась ничего скрывать… просто… просто Георгий Иванович рассказал… - Рассказал про Торфан, - сквозь зубы закончила за Лиару Евгения, - ну, Иваныч, кто ж тебя за язык-то тянул, старая калоша? - Я! – вступилась за Кобзаря азари, - Я сама спросила его про Торфан. Он честно-честно не хотел ничего рассказывать. Это я виновата… Валькирия с печалью, нежностью и капелькой осуждения посмотрела на возлюбленную: - Зачем, Фаано Мааэ? Зачем ты хочешь знать об этом? Не надо тебе такого… Лиара стойко выдержала укоризненный взгляд синих глаз Евгении, гордо вскинула голову, и тихо, но твёрдо ответила: - Ла тсива викуу, помнишь, миссалин? Значит, всегда и во ВСЁМ вместе, а не только в радости. Я достаточно сильная, чтобы разделить с тобой все страхи и тревоги. Я достаточно сильная, чтобы охотно отдать тебе всё своё время, усилия, мысли, таланты, доверие и молитвы. Я достаточно сильная, чтобы защищать тебя, заботиться о тебе, вести тебя, быть с тобой, утешать тебя, слушать тебя, плакать за тебя и вместе с тобой. Достаточно сильная, чтобы быть глупой возле тебя… и я люблю, слышишь, люблю тебя такую, какая ты есть! Шепард немного опешила от услышанного и с трудом выдавила из себя: - Это всё заключено в трёх словах древнего языка, любимая? Азари обвила руками шею Валькирии и прошептала: - Это Мироощущение и ты сама можешь увидеть мои мысли. Не надо переживать горечь утрат в одиночку, Фаано Мааэ. А Георгий Иванович… он на самом деле, тебя очень любит и беспокоится, чтобы никто не обидел, боль не причинил. Вот и рассказал мне, наказывал, чтобы берегла тебя… только вот, не знал он, что я ещё самого начала решила беречь тебя, защищать и заботиться… Шепард помолчала какое-то время, потом, немного стыдливо, спросила: - Ты, правда, так думаешь, Душа моя? - Да, миссалин, я ещё с первой нашей встречи так думаю, - ответила Лиара, прикасаясь губами к Жениной щеке, - и всегда буду так думать. - А могут… могут мысли у нас совпадать почти слово в слово? – неуверенно прошептала Женя. - Да, в легендах говорится, что двое должны стать в итоге одним целым, сердца забьются в унисон, одна судьба, одна душа, две половинки… - прижимая Евгению к себе, ответила Лиара. - Только, вот, глупой не надо… - ответно прижимаясь к возлюбленной, тихонько сказала Валькирия. - Что? – переспросила азари, чуть отстранившись от Евгении и взглянув ей в глаза. - Глупой говорю, не надо тебе быть возле меня, - улыбнулась Женя, - это немного нелепо с научной-то степенью… - Ах, ты об этом, - хихикнула Лиара, - Сердце моё, иногда хочется и глупой побыть с возлюбленной. - Тогда по очереди, - лукаво прищурилась Шепард. - Эй! Влюблённые! А ну-ка прекращайте шептаться! – раздался весёлый голос Умника, - Какие могут быть секреты?! Так нечестно, надо всем делиться с друзьями! - Это кто такое сказал? – спросила Валькирия, чуть приподняв правую бровь. - Как кто? Ленин! – пророкотал в ответ Степан. - Вот, пусть он тогда и делится! – подключилась Лиара. - Но он в Мавзолее¹… - озадачился Разумовский. - Когда мы с Женечкой заимеем целый собственный Мавзолей, тоже начнём всем-всем делиться, - ответила ему Т'Сони с невозмутимым видом. Дружный смех Серафимов и археологов, сидящих за общим столом, был ответом Лиаре, а Олена Савицкая, похлопала подругу по плечу и восхищённо произнесла: - Растёте не по дням, а по часам, доктор! ¹ Мавзолей Ленина – независимо от нынешней возни либерастов, которые упорно пытаются склонить общественное мнение на свою сторону и продавить в Думе закон о захоронении тела Ленина, в моей истории Мавзолей сохранился в нынешнем виде и его не закрывают фанерой во время парадов 9-го Мая. … Час спустя. Наблюдательный пост №2 на охранном периметре посёлка археологов. - Россию не смог покорить лютый враг, Хоть, очень усердно старался, Не выдержав натиска русских атак, Германец с позором убрался. Пусть помнят об этом во все времена Все недруги Третьего Рима, Нам Господом эта Победа дана, Ведь Богом Россия хранима. "Раньше не слышал эту песню в репертуаре Ярославны, наверное, опять что-то из старых времён", – подумал Мечеслав Крылов, слушая доносящийся до него патриотический хит "Контрреволюции", - "нужно будет оригинал как-нибудь послушать и сравнить, но наверняка, в Женькином исполнении звучит лучше". Так, выпьем, друзья, за Русский народ, За Армию и доблестный Флот, За наших отцов и матерей, Что были верны Отчизне своей! А, если придётся нам драться самим, С врагом за Россию сразиться, Мы память отцов наших не посрамим, История вновь повторится! Так, выпьем, друзья, за Русский народ, За Армию и за доблестный Флот, За наших отцов и за матерей, Что были верны Отчизне своей! Мягкий перебор струн и уже новая песня доносится до Кречета с Финистом, заступивших на охрану внешнего периметра лагеря археологов. Со вчерашнего дня отдельным приказом адмирала Хакетта подразделение Серафимов обеспечивало безопасность как лично доктора Лиары Т'Сони, так и её экспедиции. Теперь крылатые гвардейцы будут сопровождать археологов всюду по галактике до нового приказа командования. Бойцы восприняли новое назначение спокойно и даже с радостью за своего командира, которая сможет находиться рядом с возлюбленной. - Изгиб гитары жёлтой ты обнимаешь нежно, Струна осколком эха пронзит тугую высь. Качнётся купол неба – большой и звёздноснежный, Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, Качнётся купол неба – большой и звёздноснежный, Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались Однако, сегодня Олегу и Мечеславу не до всеобщего веселья – их задача обеспечивать ночной покой своих друзей-сослуживцев и учёных. Пусть, рядом есть наземные части Корпуса, но это не повод расслабляться. Бойцы заняли наблюдательные позиции почти на самой вершине раскидистого хвойного дерева, очень отдалённо напоминающего земную сосну. Серафимы расположились на противоположных ветках и внимательно смотрели через тепловизоры своих шлемов в окружающую их темноту. Это дерево оказалось выше стандартных сторожевых вышек, а своими хвойными лапами отлично скрывало караульных от возможных недоброжелателей. На наиболее уязвимых участках сектора наблюдения бойцы установили попарно дублирующие друг друга сигнальные ловушки, но бдительность не снижали ни на миг, хоть и позволяли себе иногда переброситься парой фраз. - Здорово всё-таки командир поёт, - едва слышно сказал Кречет напарнику. - Завидуешь, бабуин? – подшутил над другом Финист. - Сегодня мы с тобой оба сидим на этой пальме, так что не вякай, - не согласился Крылов с Олегом, и оглянулся на лагерь экспедиции, где продолжала петь красивую песню их командир. Уже больше часа звучали в ночной тишине старинные мелодии в основном из 20-го и 21-го века, в исполнении Валькирии. Если вся ночь пройдёт в таком ключе, то это будет самый лучший наряд за последнее время, - определённо, Ярославне нужно было идти в артисты. - Тогда бы ты, как минимум, пару раз ласты уже склеил и со мной тут говорящую обезьянку не изображал, - тихо ответил лейтенант Соколов, - а был маааленьким таким ангелочком… так что, благодари Женю за свою бесполезную тушку. - Так я и благодарен ей, тебе бы тоже стоило, – недовольным шёпотом отозвался Мечеслав. - Я и не забываю никогда, как и все наши, как все на "Минске" и "Бородино", как все остальные, кого она вытащила с того света, - сказал Финист, машинально пробуя ход предохранителя на своей "единичке", - всегда же сама под пули бросается, лишь бы спасти других, сколько раз уж с Костлявой встречалась… Бойцы на минуту замолчали. - Да, она у нас такая, и нам чертовски повезло, что Синеглазка именно наш командир, - нарушил тишину Кречет, и спросил после секундной паузы, - слушай, Сокол Ясный, а нас на том свете в Серафимы возьмут? - Какой там! Серафимы – это же высшие ангелы в христианстве. Такое отребье, как мы с тобой, в Небесную гвардию не примут, - шёпотом ответил Соколов, - а ты помирать собрался что ли? - Нет, конечно, - прошептал Крылов, - просто на будущее поинтересовался… - Далеко идущие планы, - хмыкнул Финист. - И кто нам такое название придумал? Женя? – спросил Кречет у Финиста через пару минут, - Раньше даже не задумывался, ну, серафимы и серафимы… знаю, что крылатые, да, и всё. Я ж не особо-то интересуюсь этой… потусторонней темой, но теперь вот, любопытно стало. - Интересоваться или нет, дело твоё, - ответил другу Олег и, после коротких раздумий, добавил, - Название нам точно не командир придумала. Она никогда на эту тему ни с кем не говорила, но вместе с жетонами я у неё на шее Квадрат Сварога видел и на правой руке она браслет со Светочем носит. Так что, Женя точно Старой Веры. Скорее всего адмирал так обозвал. Почему, не знаю, он не мой дядя, лучше у самой Синеглазки и спроси. - Скажешь тоже, дядя, - недовольно пробурчал Крылов, - что-то я никаких ништяков для Женьки от любящего дядюшки не видел. Скорее, он нам специально выбирает самые глубокие задницы. Сколько раз уж посылал в далёкое сексуальное-безвозвратное. С другим командиром точно б все легли. Даже странно, что такая лафа вдруг обломилась. - Я хотел сказать, что вне службы она-то с ним всё равно общается, - пояснил тихонько Финист напарнику, - вряд ли они постоянно служебные отношения сохраняют, вот и говорю, спроси, раз любопытно. Мне, кстати, теперь тоже интересно стало… - Вот, вместе тогда и спросим, - пробурчал тихонько Мечеслав. - Договорились, бабуин, - добродушно подшутил над другом Олег. - Сам бабуин, - огрызнулся Кречет. Финист ничего не ответил, лишь чуть улыбнулся под полусферой шлема, но в кромешной темноте никто этого не увидел. Серафимы замолчали и продолжили блюсти покой научного лагеря в полной тишине. Где-то по периметру так же охраняли сон учёных и друзей остальные бойцы их "пятёрки", и ещё двое, Путята и Куница – резерв в самом посёлке. … В то же время в посёлке археологов. - Как отблеск от заката, костёр меж сосен пляшет, Ты что грустишь, бродяга? А ну-ка улыбнись! – первые строчки второго куплета Женя пропела для внезапно загрустившего у костра новобранца крылатой гвардии – Алексея Молодцова, которого, не мудрствуя лукаво, сразу же окрестили Молодым, хотя парень был далеко не самым юным в подразделении. Сейчас Алексей был чем-то расстроен и смотрел невидящим взглядом прямо перед собой, но голос Валькирии, похоже, пробудил бойца из оцепенения, он поднял глаза на командира и благодарно улыбнулся. - И кто-то очень близкий тебе тихонько скажет, - Евгения перевела полный любви и нежности взгляд на Лиару, и пропела для неё: - Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! Последний куплет запели вместе с командиром все Серафимы, отдавая дань памяти своим погибшим друзьям: - И всё же с болью в горле мы тех сегодня вспомним, Чьи имена как раны на сердце запеклись, Мечтами их и песнями мы каждый вздох наполним, Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! Мечтами их и песнями мы каждый вздох наполним, Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! Над лагерем археологов на минуту повисла тишина, молчали где-то вдалеке дозорные, продолжая всматриваться в ночную черноту. Каждый думал о чём-то своём, о ком-то близком, кого пришлось потерять. Теперь долг живых сделать так, чтобы жертвы друзей оказались не напрасны. Но вот, снова раздались голоса, весёлые шутки, какой-то спор, смех. Потом, начали обсуждать, что Валькирии спеть следом, полемика затянулась на несколько минут, сама исполнительница упорно не соглашалась с выбором большинства, сама Женя так хотела спеть для… папы. Она бы хотела, чтобы отец услышал, увидел, как выросла его маленькая дочка. Папа… узнал бы ты сейчас в грозной Белой Ведьме свою синеглазую озорницу? Папочка, нам тебя так не хватает… Девушка ничего не сказала остальным, лишь снова коснулась струн. Зазвучала под нежными пальцами гитара, а сама Валькирия, прикрыв глаза, тихонько и очень грустно запела: - Дочка с папой говорит, у портрета стоя: "У меня котёнок спит, плачет кукла Зоя, Во дворе мальчишка Сашка у него собака, А ещё машина есть, а ещё есть папа. Ну, когда же ты приедешь? Мама обещала… Я и кукла моя Зойка побежим к вокзалу. Платье лучшее надену, как на день рождения, Мама торт нам приготовит, вот будет веселье" … НП-2. - Красивая песня, жаль грустная, - прошептал Кречет, услышав доносящуюся от лагеря песню, и непроизвольно сжал до хруста кулаки в тактических перчатках, - и как под копирку про Женьку! - Мы с тобой пройдём по парку, пусть увидят все, Что у… Жени папа дома, а не на войне. И девчонка громко плачет, рядом плачет мама. Никогда они втроём не придут с вокзала… - тихий голос Валькирии дрогнул на мгновение, девушка взяла паузу в тексте, повторила аккорд и продолжила: - Лишь усталые глаза на большом портрете, Да кровавая звезда на пурпурной ленте. Во дворе мальчишка Сашка, у него собака. А ещё машина есть, а ещё есть… папа… Снова звенящая тишина накрыла научный посёлок. Кречет с Финистом этого не видели, но Валькирия, не справившись с потоком нахлынувших воспоминаний, отложила гитару в сторону и, пряча глаза, вышла из-за стола. Олег с Мечеславом продолжали охранять покой друзей, каждый по-своему сопереживая командиру, Соколов – стиснул челюсти и катал желваки, а Кречет – сжимал и разжимал кулаки. Бойцы не увидели, как Лиара почти сразу направилась вслед за возлюбленной, догнала её в тени недостроенного коттеджа и нежно обняла, шепча слова поддержки. Не видели караульные, как вернулась в посёлок с официального празднования в штабе гарнизона Шепард-старшая и, узнав о причине внезапного всеобщего молчания, укоризненно попеняв некоторым Серафимам, поспешила к своим родной и названной дочерям. Не видели, как все три женщины в итоге ушли к Лиаре в бокс и как потянулись из-за праздничного стола к своим домикам все остальные – завтра одним заступать на службу, а другим возвращаться к раскопкам. Зато, Кречет с Финистом спустя полчаса увидели другое – в информационных окошках визоров бойцов одновременно появились отметки о сработавшей сигнальной ловушке. Мгновением позже оба Серафима заметили на удалении около четырёхсот метров тепловой контур двуногого существа, сильно смахивающего на человека. Мечеслав дважды едва слышно стукнул по коре дерева, привлекая внимания напарника. Двойной ответный стук был подтверждением визуального контакта от Финиста, Серафимы бесшумно заскользили вниз, по закреплённым заранее тефлоновым тросам и разошлись в стороны, растворяясь в темноте благодаря экспериментальной системе маскировки "Полог"ᴷ или, как называют сами Серафимы, "Завеса". Теперь даже тепловое излучение их тел оказалось на некоторое время скрытым. Экзоскелеты бойцы предусмотрительно не одевали в ночной караул, ограничившись лёгкой бронёй и шлемами – бесшумность и скорость предпочтительнее превосходства в грубой силе. Сейчас Олег и Мечеслав двигались абсолютно беззвучно, как ночные хищники. Они прекрасно изучили все тропинки, кочки, выступающие корни, кусты, камни своего сектора ещё днём и тщательно зафиксировали в памяти, благодаря уникальным и изнурительным тренировкам Серафимы смогли бы пройти свой маршрут с завязанными глазами. Впрочем, их вероятный противник (кому ж это быть кроме противника, друзья в такое время не шляются, а дома сидят и телевизер смотрют), похоже, был знаком с местностью не хуже. Бойцы держали дистанцию между собой около пятидесяти метров, но в ночной темноте точное местоположение напарника можно было определить лишь по маячку в тактическом окошке лицевого щитка. Финист с Кречетом видели силуэт цели уже в двухстах метрах перед собой. Ночной гость спустился в ложбину и обходил лагерь по большой дуге, ища, скорее всего, способ скрытно проникнуть. Вот, только какова цель этого визитёра? Впрочем, выяснять Серафимы будут после нейтрализации. Остальная тройка их Звезды тоже оповещена о нарушителе сообщениями в тактических окнах визоров. Но, от общения между собой пока стоит воздержаться – говорить вслух стало непростительной роскошью после контакта с противником. Скорее всего, друзьям-сослуживцам не придётся вмешиваться, но в боевых условиях профессионалы не позволяют себе допущений. Белка со Стрелкой, так же работают в паре, Тор – одиночка от природы и все они, продолжая контролировать свои сектора, ожидают от Кречета с Финистом либо короткой команды к действию, либо такого же короткого отчёта. Ночной гость остановился, словно чего-то выжидая или прислушиваясь. Тор оповестил Олега и Мечеслава, что сдвинулся и прикрыл часть их сектора от возможного напарника ночного гостя, мгновением позже о том же сообщила Стрелка. Финист с Кречетом сократили расстояние до противника до ста метров и сейчас брали его в полуклещи, чтобы случайно не оказаться в секторах стрельбы друг друга. Серафимы теперь чётко различали контуры фигуры и знали, что перед ними, почти со стопроцентной вероятностью, человек. Не крупная обезьяна или какое-то другое животное, а именно человек. Может только, немного субтильный, но для диверсанта или убийцы совсем не нужно обладать горой мышц как Умник, которого за глаза часто называют Ведмедем. Олег отдал напарнику короткую команду шёпотом: "берём живым, работаем". Бойцы, бесшумно поставив "эмки" на предохранители, закинули оружие за спины и извлекли боевые клинки из засопожных ножен. Теперь, главное не нашуметь, не спугнуть худосочного диверсанта. Серафимы опустились на землю и двинулись в сторону противника по-пластунски, плавно обтекая все природные неровности и по-прежнему не издавая ни единого звука. Через несколько минут Кречет оказался в десяти метрах за спиной противника, метка на дисплее показывала, что напарник левее цели на таком же расстоянии. Бесшумный вдох-выдох. Перевести лицевой щиток шлема из режима тепловизора в тактический-ночной. Дождаться, когда Финист начнёт двигаться. Начал. Вперёд! Две размазанные тени практически одновременно скользнули с тыла и фланга к странному человеку… Противник оказался не так и прост, словно ожидал атаки, а может, был хорошо подготовлен и среагировал на рефлексах. Попытайся бы Олег или Мечеслав захватить его в одиночку, то задача могла оказаться невыполнимой. Убить, да, быстро, но взять живым было бы крайне тяжело. Но сейчас оба Серафима чувствовали дружеское плечо и действовали в коротком бою слаженно, словно единый механизм. Молниеносные удары противника ножом приходятся в пустоту, а кисть вывернута в захвате, с тихим треском выворачиваются и ломаются суставы. Враг чудом вырывается из стальных тисков, полыхнув биотикой, но Соколов упреждает движение его оставшейся целой руки к набедренной кобуре, делая глубокий разрез на запястье, рассекая вены и сухожилия. Враг бьёт наугад и почти достаёт ногой Олега, но Серафим блокирует и, продёргивая конечность диверсанта на себя, бьёт встречным ударом в грудь, отбрасывая противника на землю и выбивая воздух из его лёгких. На собравшегося подняться врага, снова пытающегося сконцентрироваться и запалить биотику, Финист тут же накидывает заготовленную заранее "петлю", которой он недавно научился от Валькирии, лишая противника возможности двигаться. Короткий стон из горла прерван удушающим захватом Кречета и переходит в сипение. Олег в это время уже стягивает ноги противника тефлоновым шнуром. Менее пострадавшая рука шпиона вывернута болевым приёмом напарника, а к горлу приставлен клинок с мономолекулярной заточкой, который режет почти любой сплав. Диверсант пару раз дёрнулся и, рыча, попытался сбросить с себя "биотическую петлю", но поле держало надёжно, в итоге он лишь получил ощутимые удары по рёбрам и коленям от Мечеслава, после чего затих, признавая поражение. Финист извлёк аптечку из разгрузочного жилета, быстро обработал рану на запястье несостоявшегося диверсанта и наложил тугую повязку, останавливая кровотечение, затем, с тихим хрустом вправил вывихнутую руку. Сразу же, после того, как первая помощь захваченному противнику была оказана, ему защёлкнули на запястьях за спиной "антибраслеты", полностью блокирующие биотические способности. Перевернув шпиона с живота на бок, Кречет приставил кончик ножа к правому нижнему веку пленного и угрожающе прошипел: - Ты один? Кто цель? Пленник молчал, Мечеслав повторил свой вопрос на англике и галактической интерлингве, но ответа не добился. Финист, внимательно следивший в это же время за округой, тихонько бросил другу: - Пустое. Тащим к Умнику, пусть химией его "лечит". Кречет кивнул, соглашаясь, и достал из подсумка маленький рулон клейкой ленты, чтобы заклеить пленнику рот. Олег, тем временем, сообщил резервной двойке, чтобы те временно заняли их пост. Серафимы получили подтверждение и, подхватив своего достаточно лёгкого пленника, заспешили в лагерь. По пути Финист коротко сообщил своей Звезде: - Взяли, сохранять предельную бдительность. - Принял, - тут же отозвался Тор. - Приняли, - пришёл ответ от Стрелки, которая отвечала за связь в своей паре. "Хорошая она девочка, Стрелка", - подумал Олег уже на подходе к лагерю, - "чего только Славка мнётся, видно же, что нравится он ей. Надо будет пнуть бабуина под курдюк в направлении Ланки, хе-хе, придать ускорение". У крайнего домика посёлка Финиста и Кречета вместе с их ношей встречали Умник и поднятые по тревоге остальные бойцы отделения (Вторая Звезда), все закованы в бронекостюмы "Эгида-3МЭ" и на лицах под полупрозрачными щитками шлемов не видно ни капли недавнего веселья – Серафимы молчаливы, суровы и сосредоточены. После сдачи пленного с рук на руки и короткого рапорта от Соколова, Степан оставил повышенный уровень готовности, но командира решили пока не тревожить и провести первый допрос без неё. Вторая Звезда теперь патрулировала ближний периметр посёлка, а Финист с Кречетом, естественно, отправлены на свой пост, чтобы сменить временно находящихся там бойцов из усиления – Путяту с Куницей. Захваченный пленник, к слову сказать, оказался дреллом, а то, что Олег и Мечеслав сначала приняли за странный головной убор, было кожными наростами. Именно из-за расовых отличий он показался таким худосочным для человека, напоминающим скорее подростка или юношу, чем взрослого мужчину. Впрочем, Серафимам было плевать на все его наросты и худобу, пусть хоть рога растут, надо было задержать нарушителя – они задержали, а разбираться с его анатомией будут потом, подумаешь, чуть покалечили. Ничего страшного, сейчас всё лечат, а от неизлечимых болезней есть пятнадцатиграммовая пуля "эмки". Это если он ещё доживёт до пули, а то, может и к контрам попасть, тогда от химии загнётся к утру. Загнуться-то, загнётся, да только вытащат из него всю подноготную, даже то, что сам о себе не знает. С такими, не совсем весёлыми и даже чуточку злыми, мыслями возвращались напарники на свой пост. Рядом с искомым деревом материализовался из темноты Путята, впрочем, его Финист с Кречетом видели на экране отряда, невзирая на маскировку. - Куница наверху? – тихонько спросил Олег, хоть ответ и он знал. Максим молча кивнул. - Смена, - также тихо сказал Соколов и взглянул на вершину дерева. В свете ночных спутников появилась из пушистых лап кроны дерева гибкая фигурка девушки. Словно хищный зверек, в честь которого получила прозвище, грациозно скользнула вниз, даже не прикасаясь к свисающим канатам, а используя только ствол и ветки. Буквально, за пару мгновений. Спустилась и замерла рядом с Путятой. Замерла, как хищница перед атакой. Олег чуть покачал головой. Хороша чертовка. Как боец, конечно же, хороша. Но, кто знает… может быть… когда-нибудь. Рисовщица, этого не отнять, любит эффектно появляться, но ведь и командир такая – всё делает красиво и грациозно. Да, и девчонки остальные под стать ей, все как одна – стройные, гибкие, сильные и… красивые. И все очень сильные Ведьмы, почти как сама Женя. Жаль только, что их всего пятеро теперь осталось, если саму Ярославну не считать. Биотикой, конечно, владели абсолютно все Серафимы, но почему-то так сложилось, что при одинаковых тренировках, женщины всегда становились более сильными адептами. Учёные уже давно бились над разгадкой, а пока, посоветовали принять как данность. Впрочем, парни не жаловались на свои способности, некоторые имели восьмой уровень, а это даже не всем хвалёным юстициарам доступно. Женька, так вообще, их на тряпочки рвёт этих блюстителей законности. Хе-хе. Пусть в своих мирах неприкосновенных и неподсудных изображают, а у нас свои правила – пострадал гражданский, значит, ты виновен, погиб гражданский, значит, ты отправляешься под трибунал и следом на мачту. Нечего нам про свои Кодексы рассказывать. Женька так и сказала этим синеж… упс! Теперь подруга-то у командира тоже синенькая, надо уважительнее к ним будет относиться. Но Валькирия молодец, что ни говори, оба раза на запчасти разобрала этих юстициаров. Кодекс, мля. Кодекс им велит. Очешуеть. Ну, Женька им дала право на поединок по их Кодексу. Лучше бы сдались, честное слово, тогда можно было похоронить не в коробочке из под пиццы. Только оба раза Ветерок дулась на Женю, что та не дала наказать и порезвиться с ними. Может, Ярославна, переживала за Златку, боялась, что пострадает девчонка, кто знает. Хотя, Куница и сама-то не сильно Женьке уступает. Тут что-то другое… - "Сигналку" обновила, - мурлыкнула Злата нежным голоском, - в "сетку" прицепила. - Добре, уважила, - благодарно отозвался Финист за то, что Ветерок сэкономила ему сполчаса времени. Злата лишь пожала в ответ плечами: - Мелочи, мы ж свои, родные. Именно родные, так с самого первого дня учила их Женя. Вколачивала ещё с "Минска", в прямом смысле, в головы самым непонятливым. Одна семья. Братья и сёстры. Так и только так. Не просто сослуживцы и друзья, а братья и сёстры. Сейчас уже никто и не помнил, что когда-то было по-другому. Теперь, есть одна большая и очень грозная Семья. Олег кивком головы указал Максиму в сторону посёлка и тот бесшумно зашагал к лагерю археологов, а Куница растворилась в ночной темноте, словно и не стояла только что рядом, лишь персональный маячок указывал положение девушки где-то рядом со снайпером. Соколов беззвучно выдохнул, да, повезло Максу с напарницей, и начал быстро взбираться по тросу обратно на дерево. Меньше, чем через минуту Финист с Кречетом заняли свои прежние позиции, и ничего не напоминало о недавней охоте на шпиона-диверсанта. Ночь снова была тиха и безмятежна. - Какую хорошую ночь испортил, гадёныш, - донёсся до Олега шёпот напарника, - а ведь, только подумал, что самый лучший наряд за последние месяцы. Накаркал, тля. Финист кивнул, соглашаясь, но не стал отвечать Мечеславу вслух, лишь прислонился полусферой своего шлема к стволу дерева, продолжая внимательно слушать тишину и обозревать окрестности, которые сейчас освещали недавно взошедшие спутники планеты. Окружающий покой и безмятежность не обманывали бывалого воина – он был готов к действию в любое мгновение. Готов защищать братьев и сестёр. Готов убивать за них и отдать собственную жизнь... Но остаток ночи прошёл спокойно… ᴷ Читайте подробное описание в Кодексе.