Две половинки целого. Часть первая. Начало.

10 мая. 2181 год. Системы Термина. Система NLX. Планета X1. Археологическая площадка доктора Лиары Т'Сони. Временный посёлок археологов. 6:30 по-местному времени. - Кому первому отрываем хозяйство? – спокойный тон Валькирии не особо обнадёживал Умника и бойцов Второй Звезды, стоявших сейчас перед командиром и втянувшими головы в плечи. Чуть в стороне за этим сочувственно наблюдали Путята и Ветерок, но на раздачу "плюшек с пряниками" их не позвали, потому что в ночном допросе не участвовали. Тон-то у командира, может и спокойный, а синие глаза полыхают, словно две сверхновых голубого спектра свечения. И в этих глазах, отнюдь не теплота и нежность. - Ну, и чего молчим? Кому первому, спрашиваю? – теперь в голосе командира добавились стальные нотки. Степан тяжело вздохнул и поднял голову, встречаясь взглядом с Евгенией – он "замок", ему и отвечать. Остальные бойцы лишь выполняли ночью приказы старшего лейтенанта. - Понимаешь, Ярославна, - неуверенно начал Разумовский, - я маленько того… - Того? – вздернув кверху перечёркнутую шрамом правую бровь и покрутив пальцем у виска, спросила Шепард и хмыкнула, - Ну, да, вижу, что того. И не маленько, Степан, а совсем… того. - Командир, я хотел сказать, что маленько перестарался, - попытался оправдаться Умник, понимая, что на самом-то деле перестарался сильно, - остальные не виноваты, не шуми на них, пожалуйста… - Шуметь? Не-е-ет. Я девушка тихая, скромная, обидите – молча закопаю, скромно отпраздную, - недобро прищурившись, ответила Валькирия и с гневом в голосе спросила, - кто дозу тавлона считал для этой ящерицы? Почему амитал не использовали? - Я считал… амитала под рукой не оказалось… - понурив голову, ответил Степан, - кто ж знал, что этому дохлику, то есть, дреллу нужно меньше человека… - Кто знал?! Под рукой не оказалось? Йо хай ды¹! Учи матчасть! Ещё бы скополамин взял, мля. Не осназ, а шапито! Чтоб каждому собрали сегодня же полный комплект "химии"! – голос Шепард зазвенел от гнева, а глаза горели ярким, но очень недобрым синим пламенем. – И вообще, почему самого Айболита не разбудили? Почему меня, в конце концов, не позвали? - Жалко будить было, посчитал, что без Академика справимся, хотел как лучше… - пожав плечами, ответил великан, - ну, и думал, вы с Лиарой там… э-э-э… ну, ты понимаешь… - Не понимаю, мля! Думал он. Нехер на мою личную жизнь кивать! Служба – есть служба! Боевая тревога, а ты командира не известил, – сквозь зубы проговорила Евгения, прожигая глазами лейтенанта, и продолжила, словно чеканя слова, – Ты. Мой. Зам. Степан молчал, виновато смотря на берцы командира, а Валькирия, немного смягчившись, добавила: - На тебе ответственность и на тебя вся надежда. Ты пример для остальных ребят. Так? Умник кивнул, поднял глаза и открыл было рот, но Шепард вскинула руку, останавливая его, и укоризненным тоном продолжила: - Нет, не так! Это залёт, боец! Ты вредитель! Пленного пытаешь до полусмерти, а зачем? Пытки ради пыток что ли? Изверг. Котлет бы ещё из дрелла нажарил, а чо? Адмиралу пошлём дрелштекс вместо рапорта. Ганнибал Лектор, блин. Что теперь с тобой делать, вивисектор? - Понять и простить? – с робкой надеждой взглянул на командира Умник. - Понять? Простить?! – опешила Валькирия и добавила через пару секунд, чуть улыбнувшись. – Шарик, ты балбес! Степан согласно закивал, а бойцы Второй Звезды облегчённо выдохнули и начали обмениваться лёгкими улыбками – раз командир шутит, значит, сильно наказывать не будет. - Ну, а ты, Холод, почему не остановил этого академика Павлова? – чуть прищурившись, спросила Шепард у командира Второй Звезды – Ярослава Морозова, - Тоже деликатесов захотелось? Холод виновато пожал плечами, тяжело вздохнул и развёл руки в стороны. - Темуджин? – перевела взгляд Валькирия на зама Морозова – лейтенанта флота Бориса Кузнецова. Темуджин повторил действия Первого луча своей Звезды словно под копирку. Евгении на это осталось лишь сделать жест "рука-лицо". - М-да, меня окружает племя диких, злобных дреллоедов, - бросила в сторону Валькирия. - Товарищ капитан-лейтенант, разрешите обратиться? – вклинилась Куница. - Разрешаю, - махнула рукой Евгения, - говори свободно. - Это моя вина, командир, я считала дозу, помочь хотела, сама предложила, - вступилась за сослуживцев Злата Ветер, - а когда ошибку поняла… было поздно. Оно уже этого… ну, того… - Оно-этого-того? – саркастично ухмыльнулась Шепард. – Что у вас всех сегодня с дикцией? - Задержанный впал в кому, - чётко и без запинки на этот раз ответила Куница, вытянувшись перед командиром, - моя вина. Шепард перевела взгляд со Златы на Умника и склонила голову набок: - Степан, это так? Разумовский несколько секунд молчал, потом неуверенно ответил: - Не совсем, я поторопился, не стал перепроверять дозировку, хотел быстрее результат получить. - Вижу, как ты хотел, - ухмыльнулась Валькирия, - так хотел, что чуть на кусочки его не нарезал. Зачем, спрашивается? Фарша решил нарубить? Тебе мяса недодают на камбузе? - Дык, он говорить не хотел, - виновато ответил Умник и добавил в сторону, - и ничего не нарезал… один мизинец всего… - Один? – иронично подняла левую бровь Шепард. – И за сколько приёмов ты, Пирогов², удалил пациенту мешавшую ему часть ладони? - Не помню, - честно сознался Степан, - главное, что заговорил. Валькирия снова покачала головой и тяжело вздохнула: - Рапорт мне подробный напишешь по допросу. - Уже, - кивнул Разумовский и протянул командиру планшет. - Ну, хоть какая-то от тебя польза, Тургенев, - с сарказмом сказала Шепард и пробежала взглядом по экрану, и, вдруг, с силой сжала прибор в руках, а глаза снова полыхнули гневом, - та-а-ак, это всё? - Так точно! – вытянулся Умник. – Всю полученную информацию записал сразу. Просто, э-э-э… пленный быстро потерял сознание… - Й-о-о-перный театр, сознание потерял, - процедила сквозь зубы Евгения, - если череп³ его не откачает, то ты сам сознание будешь терять, только удовольствия, гланды вырву революционным способом – через задницу и без наркоза, понял? - Так точно, понял, – сглотнув, ответил Степан. - Понял он, - усмехнулась невесело Валькирия, - понимающий, блин. Знаем лишь предполагаемую цель, а заказчика нет. Полярный зверь, ё-моё. - Знаем заказчика, командир, - осторожно возразила Куница, - некий "Серый Посредник". - Ключевое слово "некий", - ответила ей Евгения, отрицательно покачав головой, - личность знаешь? То-то, что нет. Где находится? Тоже нет. Даже расу не знаем. И мотив его неизвестен – одни предположения. - По базам данных Корпуса значится, что Серый Посредник – самый крупный торговец информацией в галактике, - попытался блеснуть знанием матчасти Умник. - Америку открыл, да, Колумб? - с ухмылкой спросила Валькирия, - Это и так известно всем, тайный торговец компроматом и шантажист, чтоб его. Ришелье 22-го века. А вот, если б мы получили от агента информацию о личности и мотивах, то всем резко стало бы легче жить. Настолько легче, что смогли бы принять меры к задержанию или ликвидации. На худой конец, адмиралу передать сведения. Сечёте? - Да, - в один голос ответили Степан и Ветерок. - Ладно, - чуть взмахнула рукой Шепард, - будем работать с тем, что есть и надеяться на медицинский гений Богдана и Княжны. Значит дрелл, как его там? - Валькирия заглянула в планшет, следом фыркнула, – А, вот, Гвил Тамис... то ещё имечко. Этот Гв… Гвил ничего больше не успел сказать? Умник наморщил лоб, вспоминая: - Никак нет, командир. Всё дословно указал в рапорте. - Что ж, очень жаль, будем ждать, - выдохнула Евгения и добавила, - так, утреннее построение без меня проведёшь, я в Штаб к "четвёркам", потом ещё нужно с Удавом повидаться. Степан молча кивнул. - Пока свободны, - сказала Шепард, обращаясь ко всем бойцам Второй Звезды и Кунице, а, развернувшегося было вслед за ними, Разумовского цепко ухватила за локоть, - Стоять, Полкан! Я тебя ещё никуда не отпускала. Значит так, отдохнули денёк, хватит, мы снова на войне. Код – пока оранжевый. Наряды усилить. Охранный периметр расширить на три километра. Гробокопателей этих без сопровождения из лагеря не отпускать. Совсем. Даже под кустик. Посторонних не впускать без согласования со мной или этим… Мудрым Удавом. Никого. Контакты с внешним миром урезать по максимуму. Для всех. Ещё… чтоб с Лиарой постоянно находились двое бойцов. Понял? -Так точно, - облегчённо выдохнул Степан, решивший сначала, что командир остановила его не для обещанного удаления гланд с применением революционного метода в медицине. Ну, а осадное положение не впервой, привычное дело, за этим все пришли на службу – оберегать и защищать, и это Серафимы умеют очень хорошо. - Кстати, кто казачка этого слепил? – спросила Валькирия, закончив давать указания. - Так Финист с Кречетом и слепили, гулял по овражку, подходы к лагерю выискивал, - ответил старший лейтенант. - Молодцы! – похвалила заочно бойцов Евгения и отпустила руку своего зама. - Благодарность перед строем объявишь. - Само собой, - потирая непроизвольно локоть, сказал Умник. - Всё. Выполняй. – бросила Шепард, разворачиваясь спиной к Разумовскому. - Командир, можно вопрос? – осторожно спросил Степан. - Валяй, - Валькирия, собравшаяся уже уйти, повернулась и вопросительно посмотрела на Умника. - Зачем нам этих ботанов под ручку в сортир водить, если их до этого "четвёрки" не хуже охраняли? Может, мы бы лучше по округе пошарились, следы поискали, лес прочесали от и до, да, за твоей синенькой, то есть, Лиарой присматривали? – высказал свои мысли Степан. - Ты не понял главного из допроса казачка – здесь стукач, может и не один. Поэтому, мне не нужно, чтобы вы охраняли очкариков, - покачав головой, ответила Шепард, - а надо, чтобы они были под постоянным присмотром. Необходимо найти того, кто слил инфу, соответственно, делать нужно всё тихо, чтоб шпион ничего не заподозрил, а то, мало ли у "четвёрок" тоже крысы завелись. Верить никому сейчас нельзя – есть только МЫ и Удав, об остальных забыть! А Лиару охранять, чтоб ни волосок с её головы! Тьфу ты, какие волосы. Короче, ни на секунду Лиару не оставлять, даже если я рядом! Она единственная из ботанов, кому можно верить как мне! И это не прихоть влюблённой девúцы, а боевая задача. - Вона как, теперь понял, будем бдить, искать хомячков и беречь твою синенькую, как зеницу ока! Это мы могём! – улыбнулся Умник и, потерев руки, довольным голосом добавил, - А я уж было расстроился, что зажирею тут от безделья и дома в двери не пройду, хе-хе, вот и поработаем. Валькирия резко ухватила Разумовского за защитный воротник, заставляя того наклониться невзирая на усиливающий бронекостюм. Глаза Евгении сверкнули на секунду сполохами молний, а затем засветились холодным синим огнём: - Это не шутки, Степан! Если с ней хоть что-то случится, - гневно прошептала Шепард, а холодное пламя в глазах разгорелось ещё сильнее, что вызвало лёгкий приступ страха у великана, - хоть что-то… Евгения отпустила Умника, резко развернулась и, не говоря больше ни слова, зашагала в сторону Штаба Планетарной Обороны. Разумовский смотрел вслед командиру и пытался, в который уже раз понять, почему эта девушка вызывает у него такой трепет. Уважение само собой, но и трепет. Ведь, никого и никогда Умник не боялся, даже стоматологов. Вообще никого. Даже, когда был совсем маленьким и тощим. Но, Валькирия внушала невольный страх. Степан вырос великаном, даже по меркам русского народа, и Евгения была ниже его больше, чем на голову - едва-едва до плеча доставала, хоть сама малявкой и не была. Ну, как не была малявкой – для девушки не была, остальные девчонки взвода хоть чуть-чуть, но пониже её. Однако, большинство парней из Серафимов выше Валькирии, а Степан среди них самый рослый и большой. Гора мышц, огромная физическая сила, неплохо развитая биотика, отточенные до совершенства рефлексы и навыки диверсанта-убийцы. Но, перед командиром всегда испытывал пиетет. И вовсе не из-за её лютого ведьмовства или навыков рукопашника, которым не было равных во всём Корпусе. Не только в Корпусе – во всём Альянсе. Но, не это заставляло старшего лейтенанта трепетать перед Евгенией. Было в Валькирии что-то необъяснимое, что-то такое, из-за чего абсолютно любой человек признавал в ней лидера. Признавал её право командовать. Признавал её силу. Нет, не физическую, хотя и тут Шепард была не обделена, но настоящая её сила была другой. Внутренняя. Это как титановый стержень. Её не сломать и не согнуть. Совсем. Ещё был Свет. Яркий, иногда ослепляющий, но дающий надежду. Это Степан увидел на Торфане. После, этого много раз убеждался. Другой такой нет и хвала Богам, что она служит в Корпусе! Хвала Богам, что именно она была там, в той Бойне, а иначе легли бы в "цинки" всем Созвездием! Не самым плохим тогда Созвездием. Хвала Богам и адмиралу Хакетту, что Валькирия теперь командир Серафимов. Его командир, его друг и его… сестра. И он не подведёт её никогда. Если не считать полудохлого дрелла, то никогда… Ничего, Академик откачает ящерицу и всё будет хорошо. ¹ Йо хай ды – непереводимый флотский фольклор, приличное ругательство, типа Ёпрст и Ёперный театр. ² Пирогов Николай Иванович (1810-1881гг.) – великий русский хирург, естествоиспытатель и педагог, создатель первого атласа топографической анатомии, основоположник русской военно-полевой хирургии, основатель русской школы анестезии. ³ Череп (флотск. сленг) – одно из значений: очень умный человек. Толкование остальных сленговых слов смотрите в Кодексе. В нашем случае, Евгения имеет в виду Дока – Богдана Ярового, как самого высокоинтеллектуального среди Серафимов. … - Товарищ старший лейтенант! Тьфу, ты, – услышала на ходу Евгения голос Богдана Ярового, - Товарищ капитан-лейтенант! - Да, - повернулась к военврачу Серафимов Валькирия, останавливаясь. Яровой быстрым шагом подошёл к Шепард и вытянулся перед ней: - Товарищ капитан-лейтенант, разрешите обратиться? - Отставить махровую уставщину! Говори по делу, Док, я тороплюсь, - нахмурившись и строго глянув на Богдана, ответила Евгения. - Есть отставить мах… то есть, понял и говорю по делу – задержанный пришёл в себя. Докладываю, как приказывали, - быстро доложил военврач. - Оп-па! А вот это хорошая новость! – чуть повеселела Шепард. – И как подопытный? То есть, пациент скорее жив, чем мёртв? - Жив, однозначно, - уверенно ответил Богдан и замялся, - но… - Что но? Говори уже! – снова нахмурилась Валькирия. – Задолбали мямлить за утро. - К форсированным методам допроса не готов, - объяснил свою запинку Академик, - нужна реабилитация. - Ты его ещё в санаторий отправь, в Ялту, - хмыкнула Евгения, - пойдём, поболтаем с нашим новым другом. Не бойся, отрезать ему пока ничего не будем, попробуем воззвать к голосу разума этого гвардейца кардинала. Военврач вскинул немного удивлённый взгляд на командира: - Гвардейца кардинала? - Ну, да, гвардеец. Мушкетёры короля хорошие, гвардейцы кардинала – плохие, - пояснила Шепард, увлекая Богдана в сторону лазарета, где находился под неусыпной охраной пленный пациент, - у нас плохой, а значит, гвардеец. - А-а-а! Дюма! Три Мушкетёра! – чуть улыбнулся Академик, но настороженно добавил, - Только он ещё очень, очень слаб. - Что ж, тогда штангу от больного спрячьте, доктор, - пожала плечами Валькирия, - а я пока отвлеку его разговором, чтоб не заподозрил чего. - Всё шутите, командир? – неуверенно спросил Яровой и попытался объяснить Евгении нежелательность допросов. – Больному… то есть, пленному действительно нужен уход врача, организм до сих пор перегружен химией, сердечные ритмы нарушены, сломаны два ребра, повреждены гортань, кости запястья и грудины, большой риск отёка мозга, про удалённый мизинец и перерезанное сухожилие, вообще молчу. После варварского допроса, он чудом выжил. Если поторопиться, то мы рискуем не получить больше никакой информации. Это ведь очень тонкий процесс, нужно правильный состав подобрать под каждую расу, под каждого пациента персонально, а не просто колоть лошадиные дозы и ждать, что запоёт. С таким отношением, может лишь лебединую песнь пропеть. Сейчас в Академике говорил врач, который поклялся не навредить никому и помочь каждому, кто нуждается в этом. Вот, только нельзя жалеть мерзавцев и негодяев наравне с обычными гражданскими, Богдан это прекрасно понимал, но иногда (очень-очень редко) "добрый доктор Айболит", сидящий внутри военврача Серафимов, брал-таки вверх. - М-да, понятно. Говорить-то с ним сейчас можно? – Валькирия с сомнением посмотрела на Ярового. - Ну, в принципе можно, хоть и крайне нежелательно, и уж точно без препаратов, насилия и угроз, иначе может потерять сознание и даже снова впасть кому, - ответил Богдан, - помните, что я говорил… - Помню-помню, санаторий, уход врача, спецпаёк, солнечные ванны и всё такое, - пробурчала себе под нос Шепард и, недовольным тоном, спросила, - Кстати, почему Княжна тебе не помогает выхаживать этого, хм, больного? Секунду назад возникшие опасения подтвердились – Айболит сегодня победил, теперь не достучаться до голоса разума и необходимости допроса с применением всех спецсредств ради получения информации. Евгения выдохнула сквозь зубы – почему всё так непросто? Когда это тебе было просто, дорогая? Думала, что заполучила себе синенькую любовь, провела с ней пару ночей и теперь вся жизнь будет сладкой, как мёд? Вырвалась из бесконечного круговорота насилия и жертв? Нет, подружка, твоё дело Война – убийства, лишения, страдания, потери, превозмогания, гибель друзей, именно это твоё. Ты никогда не сможешь жить по-другому. Это не я Костлявая-с-Косой, это не я собираю Дань с живых, а ТЫ! Это ты отправляешь свои жертвы к Перевозчику Душ, это из-за тебя друзья уходят к Калинову Мосту. Ты - мой лучший Жнец! Женя тряхнула головой, отгоняя секундное наваждение. - Утро раннее, командир, потому и не стал будить Ярославу, подумал… - объяснял в это время свою нерешительность Академик. - Подумал?! Вы все сговорились сегодня думать что ли? – взорвалась Валькирия и добавила язвительным тоном, - Ну, и как тебе думается, мыслитель? Богдан попытался оправдаться: - Не могу же я ей приказать, Княжна капитану Лисьеву подчиняется, а вы сама говорили, что приказ адмирала пусть только на бумаге остаётся, и кроме высадок нигде не командуете. - Считай, что с этого момента я приняла командование кораблём! – грозно сверкнув глазами, ответила Шепард, - Разбудить сейчас же и за жабры притащить сюда! Вздумает брыкаться – дать в грызло и сказать, что от меня. Ситуация экстренная! Нам нужна вся возможная информация от этого… гвардейца. Понял? Исполняй! Вернусь, проверю. - Слушаюсь! – вытянувшись по-уставному, ответил Академик, тут же активировал свой инструметрон, чертыхнулся и бегом бросился к Пункту Связи, развёрнутому Серафимами сразу по прибытии. Евгения снова тряхнула головой и направилась обратно в сторону штаба планетарного гарнизона, недовольно бурча себе под нос: - Думают они. Мыслители. Философы. Конфуции. Уход врача, санатории, блин, завтра ещё персонального массажиста и девочку попросит, дожили. … Час спустя. Бокс профессора Пирожкова и аспиранта Райхерта. - Да уж, поторопились ваши бойцы, - грустно произнёс Алекс Райхерт и забарабанил пальцами по столу, - теперь надежда только на врачей. - Вот, только не начинайте, а, - огрызнулась Шепард, - самой тошно. - Я вас ни в чём не обвиняю, Евгения Ярославовна, - мягко возразил контрразведчик, - просто вырисовывается неприятная ситуация, которая эмм-м… меня беспокоит. - Меня она беспокоит ещё больше, - тихо ответила Валькирия и опустила взгляд. Мужчина ничего не сказал, лишь продолжил изучать взломанный инструметрон агента Серого Посредника, переданный ему чуть ранее Евгенией. Несколько минут прошли почти в полной тишине, Алекс иногда постукивал пальцами по столу и хмыкал над некоторыми файлами. Наконец, Райхерт спросил: - А кто, если не секрет, так лихо обошёл все протоколы этой, без преувеличения, гениальной защиты? - Есть у нас один… умник, - хмыкнула Евгения, - гений, чтоб его… - Степан?! Не ожидал! – восхитился контрразведчик и добавил, - Нет, не подумайте, я не сомневался в умственных способностях вашего зама. Просто это… не совсем его профиль. - Что? А, нет, вы не так поняли, Алекс, не старлей Разумовский, а другой… гений, - пояснила Шепард, - Док или Академик, вы ещё не знакомы с ним. - Ах, этот гений! Как же, знаю! Богдан Тимофеевич Яровой, - уважительно отозвался Райхерт о военвраче Серафимов, - лично не знаком, но наслышан. Талантливый юноша. - Вьюноша бледный со взором горящим, - пробурчала девушка. - Насчёт горящего взора согласен, но о его бледности я бы поспорил, - слегка улыбнулся контрразведчик. - Мне не до шуток, Алекс, если этот Кардинал так заинтересовался Лиарой, то пришлёт другого агента. Чего он хочет, откуда знает о находках и главное, зачем она ему? Вы, понимаете, что где-то в вашем "Солнце" сидит крыса? – всё повышая и повышая голос, говорила Валькирия, - Какая-то тварь сливает Серому Посреднику информацию! Но мало этого, теперь его целью стала моя мисса… Лиара. - Не переживайте, Евгения, с вашей подругой всё будет хорошо, - попытался успокоить собеседницу Райхерт. - Не переживать?! Ах, не переживать? – взвилась Валькирия и её глаза полыхнули холодным синим пламенем, - я предупреждала вас, Алекс! Предупреждала, что если Лиара пострадает, то я разнесу галактику в клочья! Это я умею, уж поверьте. - Евгения Ярославовна, поймите, я не меньше вашего заинтересован в безопасности доктора Т'Сони, - искренне ответил собеседнице контрразведчик. - Не меньше? – фыркнула Шепард. - Хорошо, пусть немного меньше, - согласился Алекс с сомнениями Валькирии, - но вы думаете только о степени собственной… кхм, близости с доктором Т'Сони, беспокоитесь о ней, лишь как о супруге и возлюбленной. А для моего, то есть, нашего теперь с вами отдела, Лиара ценна как незаменимый специалист. Её знания очень важны, может быть, именно благодаря доктору мы сможем найти ответы и спасти свой народ, а если повезёт, то и всю галактику. Вы должны меня понимать, Евгения. Вы – солдат. Вы, чёрт возьми, очень хороший солдат. Вы одна спасли больше жизней, чем весь остальной Пятый Флот. Вы – воин, который всю жизнь сражается ради Мира. Ошибки недопустимы, а ваша подруга поможет их избежать… - Она для вас лишь инструмент, - горько сказала Валькирия, понимая, что мужчина прав практически во всём, но от понимания на душе у девушки легче не становилось, - всего лишь инструмент… Алекс немного помолчал и тихо сказал: - Я ненавижу свою работу. Ненавижу всем сердцем. Но я люблю свою Страну и Народ и делаю всё, исключительно ради их блага. Если нужно для этого быть расчетливой сволочью и кого-то использовать, что ж, пусть так. Кому-то и это надо делать, - контрразведчик снова замолчал на какое-то время, посмотрел на Валькирию, словно обдумывая что-то, и спросил, - Если б вам предложили, Евгения Ярославовна, стать сволочью и изгоем, но спасти свой народ, то вы бы отказались? Молчите? Вот, то-то и оно. - Если б у меня был выбор, я бы утащила её с этой проклятой планеты до того, как здесь что-то нашли, - срывающимся голосом ответила Шепард, - я бы сделала всё, лишь бы Лиара ничего не узнала о Предтечах, чтобы её никогда не впутали в этот галактический звездец. И… не соединилась бы с ней, лишь бы только она была в безопасности… но долбаные обстоятельства и случайности часто решают за нас и наших близких. Теперь ничего не изменишь… осталось лишь бороться, лишь сражаться и я буду драться за неё до последнего... Валькирия опустила голову, стараясь скрыть эмоции, бушевавшие в глазах, от собеседника. - Вижу, вы меня понимаете, - уважительно сказал мужчина, - и прошу поверить, что доктор Т'Сони для меня не просто бездушный инструмент, а ценный сотрудник. Я её очень уважаю, как чело… как личность. Но, это не отменяет того, что Лиара – блестящий учёный. Она действительно незаменима. Если кто-то и сумеет отыскать ключи к спасению, то именно доктор Т'Сони это сделает. Ваша невеста способна найти одну тоненькую ниточку среди миллионов и распутать весь клубок. Поэтому, я очень дорожу Лиарой и буду охранять её безопасность, даже ценой собственной жизни. Потому что я – обычный старый волкодав, а она – возможно, последняя надежда всех разумных. И это я вам говорю не потому, что вы с ней соединились. Останься вы с доктором незнакомы лично, моя позиция всё равно была такой же. Евгения подняла глаза и с минуту пристально смотрела на мужчину: - Вы и собственную жизнь считаете лишь инструментом? - Да, так проще и это точнее отражает смысл, хоть и звучит не так пафосно, как речи о личной жертве ради всеобщего блага, - пожал плечами Райхерт. Шепард сдержанно кивнула: - Хорошо, Алекс, я вам верю. Я верю, что вы искренне хотите защитить Лиару, пусть и ради безопасности нашей Родины. Пока верю. Но, не обманите моё доверие, - блеснули синим льдом глаза девушки. - Я с самого начала с вами честен и играю в открытую, - добродушно улыбнулся контрразведчик. - Не нужно со мной играть! – угрожающе зашипела Шепард. - Это же просто фигура речи, - примирительно поднял кверху ладони Алекс. - Все эти… фигуры засуньте себе сами знаете куда, - пробурчала Валькирия. Мужчина кивнул, показывая девушке, что понял, куда и чего нужно засунуть. - Вот и чудесно, - чуть успокоилась Шепард, - теперь по делу. Я знаю, что и как делать, чтобы обеспечить безопасность лю… доктора Т'Сони, а что будете делать вы, Алекс? - Я отвечу вашими же словами, Евгения, - твёрдо сказал контрразведчик, стойко выдерживая пронзающий взгляд собеседницы, - я знаю, что и как делать. Я – волкодав! Ловить волков и шакалов – моя обязанность. Это я умею делать очень хорошо. Все ресурсы "Чёрного Солнца" и СМЕРШа будут незамедлительно брошены на защиту доктора, поиск утечек, противодействие этому Серому Посреднику и его поиск с последующей ликвидацией. Не пытайтесь вникать в детали моей работы, вам не понравится, но в результатах не сомневайтесь. - Договорились, - кивнула Валькирия, - но всё, что вы знаете по этому… Кардиналу, должна знать и я. - Признаться, он раньше нас особо не интересовал, поэтому информации немногим больше, чем в общих базах Корпуса, но сегодня же всё передам, - согласился Райхерт и продолжил, - у меня будет лишь одна просьба на будущее – предоставьте допросы всех подозреваемых по этому делу мне. В ответ на вопросительный взгляд девушки, Алекс пояснил: - Вас учили получать информацию на поле боя, в считанные минуты, даже секунды, но информация эта… поверхностная, специфичная, скажем так. Системы наблюдения, посты, интервалы караулов, личный состав, наземная техника и тому подобное. Вы ломаете разумного и его психику за мгновения, не заботясь о дальнейшем. Это правильно. Но правильно, лишь в боевой ситуации. Вы добиваетесь получения данных и отбрасываете шелуху, вместе с жизнью "языка". Мелкие детали, типа, цвета носков или… нижнего белья у командира противника, вас в бою не интересуют. А в моём деле всё может иметь значение. Любая зацепка. То, что вы даже не заметите, я использую и добьюсь в итоге результата. Просто, не так быстро, но в моей работе время не всегда так сильно ограничено, как в вашей. Иногда, чтобы раскрыть вражеского агента, приходится повторять одни и те же вопросы десятки раз, на протяжении многих дней. Да, и с химией мы работаем… кхм, аккуратнее. Всё-таки, допросы - один из важнейших источников информации для СМЕРШа. Поэтому прошу, оставьте эту работу мне. В свою очередь, я передам вам все записи допросов и всю информацию, которую смогу получить. - Не знаю, как вам поможет цвет исподнего Серого Посредника, но мне тоже сообщите, когда узнаете, - ухмыльнулась Валькирия и зло бросила в сторону, - рюшечки-оборочки, ё-моё, я тебе, падла, их на горло намотаю, Великий Комбинатор, мля. Контрразведчик на последнюю реплику Евгении удивлённо приподнял брови: - Я так понимаю, мы договорились? Шепард кивнула, соглашаясь, и поднялась со стула, протягивая Алексу руку на прощание и тоном, не терпящим возражений, сказала: - На допросах я буду присутствовать лично. Не беспокойтесь, вмешиваться не стану, хочу посмотреть этому… гвардейцу в глаза. - Если не будете вмешиваться в ход моих э-э-э… бесед, то не вижу препятствий, - ответил контрразведчик пожимая руку Валькирии и заверил девушку напоследок, - я гарантирую вам, Евгения Ярославовна, что доктор Т'Сони не пострадает от агентов Серого Посредника. - Если бы всегда было достаточно одних гарантий, - тяжело вздохнула девушка, выходя на улицу. Выйдя из бокса Алекса, Евгения остановилась, взглянула на чистое небо, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, пытаясь привести нервы в порядок – не хватало ещё, чтобы миссалин почувствовала её тревоги. Хотя, пытаться скрыть всё равно бесполезно. Вот она, тёмная сторона, когда не можешь оградить возлюбленную от тяжёлых переживаний, когда стискиваешь зубы от собственного бессилия. За что моей милой всё это? Сзади пахнуло лавандой, но чуть раньше Валькирию укутало тёплое облако чувств Лиары. Ласковые руки любимой обвили из-за спины талию Евгении, а нежные родные губы прошептали на ухо: - Фаано Мааэ, не грусти, ты не одна, мы вместе, и мы всё преодолеем. Женя развернулась к Лиаре и обняла её за шею, чувствуя огромный поток нежности и заботы от своей Обретённой и тихонько сказала: - Миссалин, Душа моя, всё уже хорошо, ведь у меня есть ты… Лиара нежно поцеловала Евгению, отдавая ей всю свою теплоту и ласку, и, спустя пару мгновений, Валькирия почувствовала, что страхи, наконец, отступают, а на смену им приходит твёрдая уверенность в том, что вместе девушки смогут сделать всё необходимое, смогут защитить галактику от надвигающей угрозы. А главное, смогут сберечь друг друга, пронеся свою Любовь через долгие-долгие века. И это была не только надежда – это было Знание. … В то же время. Туманность Песочные Часы. Система Совило. Орбита Хагалаза. Сердце шторма. Корабль Серого Посредника. Владелец корабля прохаживался вдоль огромного обзорного иллюминатора, отрывавшего вид на бесконечное грозовое небо и периодически мерцающие в нём разряды молний, бивших разрядами в миллионы вольт по поверхности планеты. Завораживающее зрелище. Только за долгие годы, проведённые в сердце шторма, оно уже приелось хозяину корабля, и совершенно не радовало. Посредник заложил руки за спину и отошёл от иллюминатора, направляясь к огромным стойкам информационных терминалов, куда стекались сведения изо всех уголков галактики. Почти изо всех уголков. Серый Посредник взглянул на последние отчёты от своих полевых агентов и злобно рыкнул – того самого рапорта, который он ждал с Х1 до сих пор не было. Гвил задерживается с сообщением уже на стандартный галактический час. Этот дрелл не самый лучший агент, но ответственный, и заданием было лишь наблюдение, сбор данных и контакт с информатором. Что же задержало Тамиса? Посредник крайне не любил подобных ситуаций, когда он не мог влиять на события. Ведь было затрачено столько средств и усилий лишь для того, чтобы только начать эту операцию. Посредник прошёлся вдоль стойки, прикасаясь к некоторым экранам, открывая мерцающие значки сообщений. Отчёты-отчёты-отчёты. Это неплохо. Одновременно семь агентов выполнили свои задачи. Это должно было порадовать тайного торговца информацией, если бы не Гвил. Посредник опустился в своё огромное кресло, прикоснулся к панели вокодера, изменявшего голос до неузнаваемости и активировал сс-связь. - Таззик! – обратился хозяин кабинета к своему лучшему боевику. - Да, господин, - практически сразу ответил вызываемый. - Нужно, чтобы ты в кратчайшие сроки провёл операцию по извлечению агента, вероятно, попавшего в плен, - сказал Посредник металлическим голосом, изменённым вокодером, - в самые сжатые сроки. - Может, лучше ликвидация? – осторожно поинтересовался Таззик. - НЕТ! – рявкнул Брокер, - Извлечь! Живым! - Понял, босс, – покорно ответил агент, - откуда? - Планета Х1 в Системе NLX, данные по колонии, охране и информатору я тебе уже выслал, - ответил Посредник и пояснил Таззику свой предыдущий ответ, - мне нужно убедиться, что агент ничего не рассказал о нас противнику, потом он твой. Можешь развлекаться с ним, как хочешь. - А-а-а, понял, - протянул агент, - а то я подумал… Фраза Таззика была прервана тяжёлым ударом по столу и рёвом Посредника: - Молчать! Думать будешь на том свете! Работай! - Слушаюсь, босс! Работаю! – отрапортовал агент и отключился. Брокер откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. Гнев был больше напускным, но эта часть образа помогала держать подчинённых в страхе, а страх гораздо более лучший стимул, чем деньги. Но Таззик, похоже, Посредника не боялся – слушался, выполнял приказы, но не боялся. Это плохо. Чёртов саларианский ГОР с их подготовкой! Придётся в будущем менять лучшего боевика-ликвидатора. Жаль, очень жаль. … 10 мая. 2181 год. Системы Термина. Система NLX. Планета X1. Археологическая площадка доктора Лиары Т'Сони. Около 19-ти часов по-московскому времени. Лазарет. - Гвил Тамис, - услышал только отошедший от наркотического дурмана дрелл своё имя, произнесённое с незнакомым акцентом. Он притворился спящим, благо годы тренировок научили просыпаться не шелохнувшись. Гвил попытался из-под прикрытых век оценить обстановку в помещении, где находился. Сильно напоминало больницу. По крайней мере, та часть, которую можно увидеть, не выдавая себя. Больница? Гвил не помнил, как оказался в больнице и, вообще, не помнил вчерашних событий. Или помнил? В памяти стали всплывать образы, выстраиваясь постепенно в чёткую картинку событий. Задание Брокера. Несколько тайных перелётов на грузовых кораблях, запутывающих следы его маршрута. Последний рейс Гвил просидел в закупоренном контейнере, благо для этого предусмотрел запастись маской и баллонами с дыхательной смесью. Сутки в металлическом ящике, но цель достигнута, и он прибыл в эту новую колонию человеков. Контейнер по условленной договорённости оказался доставлен к окраине строящегося рабочего посёлка и пассажир смог оттуда незаметно выбраться. Осмотрел издали новую колонию этих… людей, их военный городок, созданную инфраструктуру и систему укреплений. Неплохо. Для человеков. Эти двуногие ко всему ещё внешне очень похожи на дреллов. Точнее, были бы очень похожи, если не их уродство и шерсть на голове, а ещё глаза. Жуткие, пугающие глаза. Белые! Жуть! Бр-р-р… Дрелл внутренне поморщился. Он видел людей раньше, но вчера ночью разглядел их вблизи. Очень вблизи. А, может, не вчера уже? Сколько прошло времени? Этого Тамис знать естественно не мог – воспоминания начинали путаться на моменте укола какого-то химического препарата, а потом и вовсе обрывались. Что же он сделал не так? Когда допустил ошибку? Как его смогли нейтрализовать всего лишь двое противников? Кто они? Асассины? Нет, Гвил узнал бы стиль, которому его обучали с самого раннего детства. Кто тогда научил этих человеков? И главное, они не были одиночками, как дреллы-убийцы, эти двое сражались так, словно были одним организмом, их движения дополняли друг друга. Словно чувствовали. Разве такое возможно? Может, школа азари? Охотницы, вроде, учатся годами подобному. Вот именно, что годами, а эти уже подготовлены. За то время, что человеки в галактике, их бы просто не успели так натренировать. И как они пользуются ножами, тут определённо чувствуется очень давняя школа. Дрелл попытался прислушаться к своему телу. Незаметно, как учили мастера, напряг мышцы рук и ног, проверяя их тонус. Вроде, нервная система нормально проводит импульсы, и он контролирует свой организм. Беспокоит немного сухожилие на запястье левой руки, которое рассёк мастерским ударом один из человеков. Но, похоже, что Гвилу оказали помощь и кисть слушается. Что ж, заживёт со временем, потом можно будет взять отпуск и подлечиться в клиниках Цитадели. Благо, гонорары от Брокера это позволяют. Главное, цел. Стоп! Дрелл стиснул челюсти, наверняка выдавая себя владельцу голоса с акцентом, но это его не очень сейчас волновало. Гвил вспомнил в деталях момент пыток. Как сначала вгоняли тонкую проволоку в подушечку пальца, как медленно проталкивали вглубь, как она вкручивалась в кость, заставляя истошно кричать от боли, как маленькими кусочками нарезали его плоть и как сил кричать уже не осталось. Всего один палец, но мука казалась бесконечной. Гвил был даже благодарен мучителям, когда они избавили его от приносящего столько страданий кусочка тела. В благодарность, дрелл назвал им своё имя и заказчика. Да, он готов был, что угодно рассказать и ведь рассказывал, много рассказывал, но вот что? Эти воспоминания терялись в тумане. Очень плохо… Брокер не простит. Проклятые человеки с их какой-то немыслимой подготовкой. Всё из-за них! Неужели байки про Бессмертных в притонах Омеги не вымысел? Потому что, только этой легендой всё и можно объяснить. - Товарищ Тамис! – донёсся снова до дрелла голос с акцентом, голос явно мужской по тембру. – Приборы зафиксировали ваше пробуждение, не имеет смысла притворяться спящим. Гвил решил до последнего не показывать этому человеку (понятное дело, что человеку, кому ещё быть в людской колонии), что он пришёл в себя, продолжая прикидываться спящим. Голос мужчины опять зазвучал, на этот раз на незнакомом, но очень мелодичном языке. Дрелл пытался вслушаться в схемы построения фраз, интонации. Пустое. Чужой язык – чужие правила. Гвил понял лишь, мужчина что-то спрашивал, но не у него. Однако предыдущие фразы незнакомец сказал на общем языке дреллов и, похоже, без синхронного переводчика, скорее всего именно этим объяснялся акцент. Знакомому уже голосу ответил другой, сходный по звучанию, тоже, видимо, мужской. Новый голос что-то утвердительно ответил и затих, а к дреллу снова обратились на общем: - Ритм дыхания, частота сердцебиения и сигналы мозговых волн указывают, что вы в полном сознании… Гвил Тамис, и почти здоровы. Рекомендую не продолжать бессмысленные попытки притворяться спящим и поговорить со мной. Рано или поздно всё равно придётся открыться. Раньше или позже, какая разница? Пусть снова пытают, проклятые варвары. Будут опять допрашивать, ну и пусть. Так легко в этот раз Гвил не сдастся! Амонкира¹! Не оставь! Тамис мысленно проклял себя за то, что понадеялся на свою подготовку и не заложил в потайной карман воротника капсулу с ядом, он бы прямо сейчас её раскусил. Нет. Не раскусил бы. Одежды похоже на Гвиле нет совсем, укрыт чем-то мягким, похожим на больничную простыню. Раз нет одежды, то не было бы и капсулы. Предусмотрительные человеки. Даже связывали его вчера так, что не оставили возможности уйти в объятья Калахиры². Биотика, похоже, опять чем-то заблокирована. Дрелл снова стиснул зубы в бессильной злобе. Варвары. Почему турианцы не выжгли их планеты? Интересно, какие изуверские пытки они применят в этот раз? Гвил не сомневался в продолжении истязаний. А зачем иначе подлечили? Конечно же, чтобы продолжить. Это у них, наверное, вызывает удовольствие – пусть жертва мучается подольше. Дикари. Нулевой элемент почти не используют. Точно, дикари. Правда, то, что Гвил увидел вчера с окраины посёлка, заставляло усомниться в технологической отсталости человеков. И всё же, они дикари. Надо было вбомбить их в каменный век ядерными ракетами, как Рахану. Изверги. Пытайте! - Товарищ Тамис, - услышал снова дрелл обращение к себе, - я хочу лишь поговорить с вами. Обещаю, что больше никто не причин вам вреда. Странно-архаичное обращение использует этот мужчина, так дреллы давно не говорят, по каким учебникам он язык учил? А может, этот человек подбирает обращение, сходное по смыслу в его родном языке? Очень на это похоже. Вреда не причинит? Ну, конечно, так Гвил ему и поверил. И тут дрелл услышал ещё один голос, говорящий на мелодичном языке. Говорили гораздо мягче и немного протяжнее, чем оба мужчины раньше, но Гвилу показалось, что он услышал в голосе девушки (или женщины?) гневные интонации. Хотя, признаться и это звучало намного приятнее, чем у настойчивого незнакомца. Девушка сказала пару фраз, которые дрелл опять не смог понять, как ни пытался, одно слово – "Гвар-де-етс" особенно привлекло внимание, потому что Тамис поначалу принял его за собственное имя. Нет. Второй раз сказано также. Это слово. Одно слово из их языка. Что бы оно могло значить? Девушка заговорила снова, на этот раз в её интонации чувствовалась угроза, однако Гвилу показалось, что угроза была направлена скорее не на него, а на… Посредника? Нет, глупости. Брокер – это неколебимая скала, никто и никогда не сможет его победить. Он в этой галактике уже две тысячи лет, а никому так и не удалось даже увидеть его лица. Ни лица, ни имени, но Серый Посредник есть. Он непобедим! Все, кто попытался выступить против, были стёрты в порошок. В прямом смысле. Даже хвалёные юстициары и СпеКТРы оставили свои попытки поймать или убить Брокера и, по слухам, кормятся теперь с его руки. Девушка снова что-то сказала мужчине и тот мягко (дреллу показалось именно так) ей возразил. Потом был короткий звук, похожий на те, что издают резком выдохе. Похоже, что так и было. Женский голос произнёс ещё одну фразу на своём протяжном языке и на Гвила словно повеяло чем-то… Странное ощущение. Голос наполнен… силой? Внутренним светом? Тамис вдруг усомнился во всемогуществе и бессмертии Брокера. Дрелл не мог себе этого объяснить, но услышанное в певучих интонациях девушки навевало именно такое чувство – Посредник приговорён! Не будет следствия или суда. Будет казнь. Жестокая. Серому Брокеру не уйти, не спрятаться даже на самом краю галактики. Не скрыться от того, что его ожидает. От того, к чему приговорила обладательница невероятно мелодичного голоса. Гвил должен увидеть ту, которая способна бросить вызов Посреднику и победить! Пусть потом его снова пытают эти дикари, но он должен своими глазами увидеть её. Увидеть пока есть ещё глаза, пока разум не одурманен наркотиками, и сознание не затуманено болью. Он должен увидеть Калахиру при жизни, а потом будь, что будет! И Гвил решился… Белый свет ослепил и вызвал резь в глазах. Дрелл проморгался, привыкая к освещению. Да, это действительно какая-то больничная палата. Аппаратура не знакома, но стиль легко угадывается. Похоже, что у всех разумных в галактике, общие представления о том, как должно выглядеть медицинское учреждение. Что ж, в этом не ошибся. Сам он лежал, как и ощущал раньше, укрытый белой простынёй. Руки и ноги зафиксированы плотными тканевыми браслетами к раме кровати, что и понятно – он в плену. Теперь, когда глаза окончательно привыкли к свету, Гвил поискал взглядом своих тюремщиков. Вот они, сидят на стульях недалеко от его постели с правой стороны. Эти человеки гораздо меньше тех, что вчера пленили дрелла, но агент посредника чувствует исходящую от них опасность. Даже большую, чем от вчерашних. Неужели, Калахира должна так выглядеть? Странно. Даже пугающе. Простой чёрный комбинезон, почти привычного вида. Строгий военный покрой, немного похожий на азари, но лаконичнее. Нашивки на груди и рукавах. Ворот чуть расстегнут, и открывает белую майку в чёрную полоску, или чёрную в белую полоску? Неважно. В одежде-то Гвил странностей не видел, а вот остальное… Длинная светлая шесть на голове спутана в какую-то толстую верёвку, которая свешивается через плечо и заканчивается аж у бедра. Подмышкой слева кобура, с выглядывающей из неё рукоятью пистолета незнакомой конструкции. В ножнах на поясе слева же - короткий клинок, явно смертоносный, хоть и непривычен по виду. Девушка сидела, откинувшись на спинку стула, и сцепив пальцы рук в замок на животе. Пальцев пять на каждой руке. Гвил скрипнул зубами от воспоминания. Пять, а не четыре. Дрелл поднял взгляд с рук девушки на лицо. В принципе, на дреллу похожа. Убрать бы шерсть с головы и странные наросты на месте ушных впадин. Пухлые губы сложены в улыбке. Или нет? Мимика у человеков может быть и другая. Гвил встретился взглядом с её глазами. Глаза… да, именно это его и напугало. Дрелл ожидал увидеть такие же белые и с маленькими цветными зрачками, как у остальных людей, но глаза девушки были другими. Белого в них не было и зрачков, казалось, тоже. Совсем. Глаза светились синим огнём, как два газовых гиганта. Ярким, обжигающим пламенем, но смертельно холодным. Гвила охватил ужас от этого взгляда. Так не может смотреть обычный смертный! В невежестве он прикоснулся к лику Проводницы по Реке Душ. Он недостоин взирать на Калахиру. Она пришла покарать его за вчерашнюю слабость, что ж, Гвил с радостью примет свою судьбу из рук Бессмертной Богини. Он вынесет все испытания. И дрелл, смирившись со своей участью, перевёл взгляд на мужчину. У мужчины шерсти на голове было меньше, точнее, она была намного короче. Глаза были белыми, со стального цвета радужкой. Тоже наросты по бокам головы. Губы тоньше, но улыбка шире и… приятельская? Может ли такое быть? Гвил решил не обманывать себя пустыми надеждами. - Ну, вот и хорошо, что перестали упрямиться, - добродушно сказал мужчина, всё так же улыбаясь, - давайте знакомиться. - Вы знаете моё имя, - хрипло ответил дрелл, почувствовав, что по горлу изнутри словно абразивом прошлись, и с трудом добавил, - пить. Мужчина кивнул и поднялся со стула, а Гвил снова взглянул на девушку. Нет, он ошибся, она не улыбалась, это больше походило на оскал хищника. Только страшные клыки, которые разорвут плоть жертвы, пока скрыты. Глаза горят ещё ярче и ещё холоднее. Обжигающий лед. - Вот, Гвил, пейте, - прислонил к губам дрелла стакан, вернувшийся мужчина. Тарувис с облегчением почувствовал, как живительная влага потекла внутрь, принося облегчение его истерзанному горлу. Человек не торопил, напротив, наклонял стакан так, чтобы Гвилу было удобнее пить. Наконец, ёмкость опустела, и дрелл облегчённо откинулся на подушку. Мужчина сел обратно на стул. - Меня зовут Алекс, - представился человек, следом указал на девушку, - а это… Мужчину оборвал голос Калахиры с лёгкими нотками гнева, он кивнул ей и повернулся обратно к Гвилу. - Как вы себя чувствуете? – участливо, как показалось дреллу, спросил человек. - Какой ответ вы хотите услышать? – немного нервно бросил Гвил, прикрыв глаза. - Искренний, - спокойным тоном ответил мужчина. Дрелл открыл глаза и непонимающе посмотрел на него: - Вы схватили меня, пытали полночи, обкололи наркотиками, а теперь интересуетесь моим самочувствием? Вы издеваетесь, скорее всего. Человек, назвавшийся Алексом, чуть покачал головой: - Отнюдь. Меня действительно беспокоит ваше здоровье. - Где вы научились так хорошо говорить на общем? – попытался сменить тему дрелл. - Это неважно, товарищ Тамис, не меняйте тему беседы, - ушёл от ответа мужчина, возвращая разговор в прежнее русло, - итак, как вы себя чувствуете? - Осквернённым, - честно ответил Гвил и съязвил, - меня поймали дикари. - Спорное заявление насчёт дикости, особенно когда оно звучит из уст представителя расы, уничтожившей собственную планету в ядерном апокалипсисе, - с лёгкой иронией в голосе сказал человек, но слова страшной правдой резанули Гвилу сердце и отозвались болью в душе. Вот так, хотел оскорбить, но получил сам в ответ не оскорбление, а, что гораздо хуже – страшную правду о собственной глупости. Безмерной глупости. Дрелл стиснул снова челюсти. Этот Алекс прав, не человеки дикари, а сами дреллы. У людей есть свой Флот, колонии, а главное – РОДНАЯ ПЛАНЕТА. Нет, они не дикари. Злобные варвары, но не дикари. Даже от птичек смогли какое-то время отбиваться, пока синенькие не вмешались и их не спасли. Определённо не дикари… - Тем более странно оно звучит, - продолжил размазывать Гвила человек, - от разумного, который обучался искусству убивать у расы фанатично-религиозных медуз и несколько лет провёл у них на службе, выполняя заказы, в том числе на своих сородичей. Про нынешнего таинственного нанимателя я и не упоминаю. Не находите немного… неправильными свои утверждения о дикости? Мы не охотимся на себе подобных и не уничтожаем свои миры. Гвил тяжело выдохнул, человек прав – дреллы своими же руками уничтожают остатки собственной расы. Проклятые ханары. Вместо помощи сделали их рабами. - Не поверю, что у вас нет наёмных убийц или шпионов, - попытался возразить Гвил Алексу. - Преступники есть в любом обществе, - кивнул, соглашаясь человек, - но наше общество не умирает. Разницу улавливаете? Мы созидаем. Мы строим. Мы изобретаем. Мы летаем между звёзд. Мы стремимся построить справедливое общество – без насилия и жестокости, где у каждого будет достойное место. А, что до убийц и прочих преступников, то мы боремся с этим всеми силами. - Похоже на пропаганду, - буркнул Гвил и взглядом указал правую ладонь, скрытую повязкой, - только про мир без насилия не надо. - Вы пытаетесь подменить понятия, - спокойно возразил мужчина, - если мы не хотим войны, то это не значит, что не готовы к ней. На войне всегда жестоки с врагом. А вы – враг. Враг, проникший на нашу территорию. Враг, пытавшийся украсть наши секреты и убить кого-то из нашего народа. С врагами мы всегда беспощадны, в методах получения информации тоже. И я ни за что не поверю, что асассин думает по-другому. Как не крути, а этот человек прав. - Так что вы выбираете, товарищ Тамис? Добровольное сотрудничество или… просто сотрудничество? – вопросом закончил свою речь Алекс. Да, выбор невелик, либо сам согласишься, либо пытками и химией тебя принудят к этому, но всё равно итог будет один. - Я не собирался убивать никого из человеков, - честно ответил дрелл. Человек укоризненно покачал головой: - Обманывать нехорошо, а в вашем положении, - мужчина сделал многозначительную паузу, - в вашем положении это опасно. Смертельно. - Посредник не давал мне задание убивать кого-то, - осипшим голосом сказал Гвил. - Зачем тогда в вашем инструметроне данные о докторе Т'Сони? – сразу же задал вопрос человек. При упоминании этой азари Калахира, сидевшая почти неподвижно, лишь чуть склонив голову набок, вдруг вздёрнулась и её глаза полыхнули синим пламенем ещё ярче. - Вы не понимаете, - голос дрелла задрожал, - Я не могу ничего рассказать… Брокер, он… это страшное существо. Он не просто убьёт или будет пытать меня. Он уничтожит всех моих близких. Сотрёт даже из истории… Мужчина посмотрел на Гвила, как тому показалось, с сочувствием и кивнул: - То есть вы признаёте, что целью была Лиара Т'Сони? Проводница Душ вся вспыхнула белым светом при новом упоминании имени азари, а Гвил отрицательно замотал головой, съёжившись внутри от охватившего ужаса. Белой биотики не бывает! Это свет Богинь! Она пришла испытать силу его веры перед смертью. Человек сказал Калахире что-то. Последовал короткий спор, в котором снова промелькнуло знакомое "гвардеетс". Затем Проводница Душ поднялась, откинула свою длинную шерстяную верёвку за спину и вышла из комнаты, полыхнув напоследок ослепительно белым пламенем. - Мне не нужно было убивать эту азари, да, и какая вам разница, она ведь не из человеков, не из вашего народа? – спросил дрелл у мужчины, когда дверь за спиной Калахиры закрылась. - Вы ошибаетесь, - последующий ответ человека ошарашил Тамиса, такого понятия дружбы дрелл ещё не встречал, - доктор Т'Сони находится в нашем мире, преподаёт в наших институтах, работает у нас на раскопках, консультирует наших учёных, а значит – Лиара наш близкий друг. К друзьям мы относимся, как к родным. Вот так-то, товарищ Тамис, получается, что она тоже из моего народа. - Понятно, - справившись наконец с волнением, сказал Гвил и, указав взглядом на дверь, шёпотом спросил, - кто она? - Бессмертная, - улыбнулся Алекс дреллу. Так это Проводница Душ?! Или же, та самая Бессмертная из наёмничьих рассказов? Ответ двузначный. Человек, похоже, это знал и сейчас наблюдал за Гвилом, чуть склонив голову к плечу. Дрелл пытался понять, что хуже – навлечь на себя гнев Калахиры или предводительницы Бессмертных Дьяволов из баек? Если, хотя бы малая часть рассказов о той Ведьме правдивы… получается… Гвила поразило озарение - это ОНА! Если Белая Ведьма не вымысел, это Калахира и есть! Её легендарные Бессмертные – это Неспящие Стражи! Как ты жестока, Проводница, почему ты не пришла к своему народу, когда мы молили о помощи? Почему пришла только сейчас? Почему ты явилась в облике врага, о, синеокая Богиня? Это наша кара за слабость и безумие? Ты наказываешь за то, что уничтожили Рахану, подаренную нам твоей сестрой Арашу³? - Так, какое задание вам дал Серый Посредник? – оторвал Гвила от горьких мыслей вопрос человека. - У меня есть сестра, - прохрипел дрелл, понимая, что предаёт сейчас самого могущественного разумного в галактике, - если Брокер найдёт её… - Я знаю о вашей сестре, Рамике, - твёрдо ответил человек и спокойно выдержал недоверчивый взгляд Гвила, - более того, могу сказать, что вы пять лет назад выправили для неё новые документы на Цитадели на имя Лираны Трайс и перевезли на Кахье под видом поклоняющейся Вдохновителям. Человек знал, знал всё и это пугало. Он знал даже настоящее имя. Намёк? Нет, не намёк - предупреждение. Угроза. Тамис понял моментально, хоть голос мужчины и звучал по-прежнему дружелюбно. Но этот человек знает о сестре. Более того, не просто знает, а уже нашёл, пока Гвил валялся в беспамятстве. - И если ничего плохого не произойдёт, то скоро Лирана, то есть, Рамика отправится в свою спальню, могу узнать цвет её ночной рубашки, хотите? – тем же спокойным тоном спросил Алекс, кивнув головой в сторону настенных часов. Дрелл отрицательно покачал головой. Внутри всё сжалось от страха за сестру, невольно ставшую разменной монетой. После смерти матери у Гвила не осталось никого, кроме Рамики. Она, всё, что у него осталось. Рамика. Тамис надеялся, что удачно укрыл сестру от всех в этой галактике. Всемогущий Брокер, конечно, найдёт со временем, но остальные – нет. Однако человеки пугали своими возможностями. Пожалуй, им по силам справиться с Посредником. По крайней мере, попытаться. - Итак, мы договорились? – пристально посмотрев дреллу в глаза, спросил человек, - Мы берём вашу сестру под защиту прямо сейчас, а взамен вы становитесь нашим агентом у Серого Посредника? Пути назад не будет и Гвил это понимал. Отказаться он тоже не сможет. Если попробует возразить этому человеку, то Рамика не доживёт до утра и смерть вряд ли будет быстрой. Всё соучастие и дружелюбие, это лишь маска, что склонить его к сотрудничеству. Даже к пыткам и препаратам прибегать не стал, а ударил по самому больному месту. Впрочем, Брокер сделал бы точно также. Что ж, они достойны друг друга – не гнушаются средств и добиваются результата. - От меня будет мало пользы, я не принимаю решений, а лишь выполняю приказы, иногда устраняю неугодных, ещё реже - встречаюсь с информаторами, - ответил дрелл и настороженно спросил следом, - как мне скрыть предательство от Посредника? Человек твёрдо посмотрел на Гвила: - О легенде не беспокойтесь, мы всё уже подготовили. Что же до вашей полезности, то в первую очередь мне нужен информатор в посёлке. Тамис облизнул пересохшие губы, кивнул и спросил: - А во вторую? - Во вторую, - мужчина сделал паузу, потом ответил, - у меня далеко идущие планы и торопиться пока некуда. Но сначала, вы расскажете мне всё, что знаете очень и очень подробно… Человек придвинул свой стул поближе к койке дрелла и приготовился слушать. ¹ Амонкира – покровительница охотников в религии дреллов, соответственно, асассины (причисляющие себя к охотникам) находятся под её защитой и покровительством. ² Калахира – Проводница Душ, богиня океанов и загробной жизни, наиболее почитаема в религии дреллов. ³ Арашу – богиня материнства и защиты. … Час спустя. Бокс профессора Пирожкова и аспиранта Райхерта. - Только не говорите, что поверили ему на слово, - в голосе Валькирии чувствовалась досада, - асассин вдруг добровольно согласился сотрудничать. - Я никому не верю на слово, Евгения Ярославовна, - ответил Алекс, отпивая крепкий ароматный чай из своей чашки, и, в ответ на вскинутые глаза Шепард, добавил, - даже самому себе. - Тогда к чему весь этот цирк, который вы называете допросом? – с сомнением спросила Валькирия. - А это и не был допрос, это была беседа, - объяснил контрразведчик, - я его прощупывал, искал слабые места. - И как, много нашли? – саркастично спросила Шепард. - Нашёл целых три, - отхлебнув ещё немного чая, ответил Алекс. Евгения подняла бровь в немом вопросе. - Гвил сильно тяготится историей своего народа и очень любит свою сестру, - пояснил Райхерт, - а ещё… он крайне религиозен. Впрочем, все дреллы религиозны. - Что же вам помогло это понять? – спросила Валькирия. - Опыт, знания, наблюдательность и… как ни странно, но вы! – ответил мужчина и потянулся к чайнику, стоявшему на столе неподалёку. - Я?! – опешила Евгения от внезапного заявления. - Да-да, именно вы, - кивнул мужчина и пояснил, - точнее, невероятный спектр свечения вашей биотики. Это помогло сыграть на его верованиях и страхах. - Глупости, - с сомнением возразила Шепард, - при чём тут моя биотика? - Отнюдь, - отрицательно покачал головой контрразведчик, - всё очень серьёзно, Евгения Ярославовна, дрелл принял вас за Бессмертную. Шепард фыркнула: - Эка новость, нас и похуже называют. - Нет, вы не поняли, в прямом смысле за Бессмертную, - пояснил мужчина собеседнице, - за одну из их богинь, скорее всего, Калахиру. Валькирия округлила глаза: - Да, ладно?! Он так и сказал? Контрразведчик снова отрицательно покачал головой: - Нет, он этого не говорил. - И как тогда вы это узнали, Алекс? Мысли прочитали? – прищурилась Шепард. - Опыт, знания, наблюдательность, - пожав плечами, ответил Райхерт. - Ладно, приму как данность, - махнула рукой Валькирия и подхватила биотикой кружку с чаем, - но это ещё не повод ему верить. Контрразведчик кивнул: - Верно, потому я дал ему выбор. - Какой? – спросила Валькирия, чуть склонив голову набок. - Безопасность сестры или её… устранение, - ответил мужчина, допивая свой напиток. - Однако! Вы страшный человек, - с иронией сказала Шепард и уже уважительно спросила, - но как вы узнали о ней и, главное, в такие сроки? - Я же говорил, что методы вам не понравятся, - улыбнулся Алекс, - а как узнал? Так, информация – это наш хлеб, но мои источники пусть останутся нераскрыты. - Понимаю, не маленькая, - кивнула Валькирия и добавила, - признаюсь, впечатлили. - Кое-что умеем, - снова пожал плечами контрразведчик. - Но, где гарантия, что этот ганд… гвардеец не солгал соглашаясь на ваше предложение? – с сомнением посмотрела на собеседника Шепард. Мужчина ухмыльнулся: - Нигде. Поэтому уже завтра прилетают фармацевт, психиатр и специалист по гипнозу, будем его мягко "вскрывать". Но вскроем полностью, будьте уверены. Евгения с небольшой тенью сомнения посмотрела на контрразведчика: - А чем мои фармацевты не устраивают? - Устраивают, только у моих методы мягче, - ответил Райхерт, - этот, как вы его называете, "гвардеец", даже не поймёт, что происходит, но расскажет всё, а после работы психа с колдуном ещё и сделает абсолютно всё, что нам нужно, если понадобится, то и собственными руками сестру придушит. Шепард покачала головой и прищёлкнула языком: - Как я уже говорила, вы – страшный человек, Алекс. Мужчина лукаво прищурился: - Неужели так плохо выгляжу? – контрразведчик задумчиво потёр подбородок и спросил, - Может, сделать подтяжку лица? - Не поможет, - улыбнулась в ответ Валькирия, - лучше сразу кузнеца и железную маску. - Думал об этом, но пришлось отказаться, – с серьёзным видом ответил Алекс. - Почему же? – всё ещё улыбаясь, спросила Евгения. - Бриться мешает, - невозмутимо ответил контрразведчик и потёр щёку. Шепард хохотнула: - Да, это серьёзная помеха, – и уже серьёзно спросила мужчину, - то есть, вы ему не поверили? - Я оставляю вероятность добровольного сотрудничества этого субъекта, - поморщившись, ответил Алекс, - но давать ему возможность предать снова не собираюсь. В моей работе подобное недопустимо. - Вы – настоящий удав, товарищ Каа, - уважительно сказала Валькирия, - у жертвы нет шансов. Потихоньку подкрались, опутали со всех сторон, не оставив даже отдушины, только проглотить осталось. - Питон, - с лёгкой улыбкой поправил собеседницу контрразведчик, - Каа это питон. Евгения пожала плечами, хмыкнула, и поднялась со стула: - Хорошо, Каа это питон. А чай у вас очень вкусный. До встречи. Шепард кивнула и повернулась к выходу, а Алекс сказал ей вслед: - Это профессора за чай благодарите. - Хорошо, - бросила через плечо Евгения уже выходя из бокса и пробормотала себе под нос, - это у Киплинга Каа питон, а у нас – Удав. Валькирия вышла на улицу и посмотрела в небо. Начинало смеркаться, но звёзды ещё не начали зажигаться, лишь отсвет заката алел тонкой полоской вдалеке, окрашивая багровым цветом верхушки деревьев. Красиво. Красное Солнышко. Может, о нём говорится в наших сказках? Может. Но Лиара говорила о Лебеде и Рукаве Персея. Что ж, когда-нибудь мы найдём. Найдём свою Прародину. Валькирия взглянула на часы в инструметроне - скоро должны вернуться с раскопок археологи. Наверняка будут новые находки и впечатления. Её миссалин будет с радостью рассказывать об очередном открытии. Девушка тряхнула головой. Открытия, чтоб их. Именно из-за этих проклятых открытий она теперь знает, что где-то в черноте космоса прячется таинственный и сильный Враг. Но, если подумать, то благодаря этим открытиям они с Лиарой вместе. Значит, и к каждой тёмной стороне прилагается светлая, а не только наоборот. Это работает в обе стороны. А мы будем сражаться за Свет! Евгения улыбнулась своим мыслям, чувствуя прилив нежности и радости от своей возлюбленной. Да, милая, я тоже очень сильно тебя люблю! И девушка двинулась к своему домику, где её дожидались безотказный бронекостюм "Эгида" и верная Рыська. Ночь – излюбленное время шпионов и убийц во все времена и у всех народов, пусть одного лазутчика взяли, но враг не остановится на этом. Нынешний противник, наверное, самый опасный из всех предыдущих, но это не пугает, а заставляет лишь с ещё большей решимостью противостоять ему. Вероятнее всего, этот Серый Кардинал скоро пришлёт подмогу для своего Гвардейца, но мы готовы. Мы всегда готовы. … Примерно в тоже время. Альфа Волопаса. Станция "Арктур". Международный (Правительственный) Сектор. Изабелла очень любила этот французский ресторанчик. "Маленький Париж" был тихим и уютным местом. Даже домашним, обладая при этом своим колоритом. За годы работы личным помощником вице-спикера Парламента Альянса девушка побывала во многих местах, но никуда не хотелось вернуться так, как сюда. Изабель присела за столик на открытой площадке, перед входом, заказала себе кофе и отослала официанта, сказав, что остальной заказ сделает позднее. На небольшой сцене неподалёку исполнял бессмертные мелодии Моцарта и Штрауса камерный оркестр. Девушка немного расслабилась после трудного дня и даже получала удовольствие от "Венского Вальса". - Госпожа Изабелла Блейк, вы как всегда неотразимы, позволите присесть за ваш столик? – услышала Изабель мужской голос на чистейшем англике без намёка на акцент. В поле зрения помощницы вице-спикера появился молодой человек спортивного телосложения, чуть раскосые карие глаза, широкие скулы, смуглая кожа, чёрные вьющиеся волосы и борода выдавали в нём выходца с Ближнего Востока. Только вместо традиционных чалмы и парчового халата, был одет в безупречный костюм кремового цвета от "Версаче", тщательно подогнанный по фигуре. Мужчина склонился перед девушкой, аккуратно взял её правую ладонь и обозначил джентльменский поцелуй руки: - Я впечатлён вашим последним выступлением на пресс-конференции господина Рейкьявика. Изабель благодарно кивнула и наклоном головы указала молодому человеку на свободный стул, лёгкая улыбка тронула уголки губ: - Ах, ничего особенного, господин аль-Митради, это лишь моя работа. - Надеюсь, ваш кавалер не будет против, если я составлю его даме компанию за ужином? – всё так же учтиво спросил мужчина, присаживаясь и элегантным жестом расправляя салфетку у себя на коленях. - К сожалению, сегодня я без кавалера, - с лёгкой досадой в голосе ответила девушка, - но, буду рада вашей компании. Молодой человек лучезарно улыбнулся и щёлкнул пальцами, подзывая официанта, за всей этой импозантностью и элегантностью он незаметно, почти не открывая рта, бросил девушке на узбекском языке: - В чём дело, Ираида, почему задержка? Незаметно коснувшись "шумелки" во внутреннем кармане пиджака, аль-Митради активировал, так называемый, "полог тишины" над столом. Но от специалистов, читающих по губам, даже самая умная техника не спасала – для этого при личных встречах агенты использовали наименее известные заклятым друзьям языки. Сегодня была очередь узбекского. Изабель посмотрела на дно своей чашки и также, на узбекском, тихонько ответила: - Мне пока нечего доложить на Большую Землю. Мужчина снова широко улыбнулся девушке, но карие глаза оставались серьёзными: - Ирка, чёрт возьми, что происходит? Изабель чуть покачала головой: - Ничего, брат, просто пока нет информации… Подошёл официант и молодой человек на мгновение отвлёкся, чтобы сделать заказ, затем обратился на англике к девушке: - Здесь великолепная кухня, госпожа Блейк, правда? Признаться, за своей работой иногда забываю о простых удовольствиях, - он дождался, пока уйдёт официант, и продолжил по-узбекски, - три дня Ир, ты не выходила на связь три дня. Нарушаешь протокол. Изабелла Блейк одарила спутника широкой улыбкой и ответила на общем языке Альянса: - Признаться, господин Ильяс, я прихожу сюда не сколько из-за кухни, а скорее ради музыки и непринуждённой обстановки, отдохнуть от формальностей парламентских приёмов. Мужчина вежливо кивнул девушке, продолжая также широко улыбаться, со стороны казалось, что это разговор двух давних деловых партнёров, связанных многолетними бизнес-контрактами, но никак не близких друзей. - Умиротворяющая обстановка и восхитительная музыка, - на англике согласился молодой человек и добавил на узбекском в сторону, - заигралась ты подруга, Центр требует отозвать тебя, я взял пока под личную ответственность… Изабель дождалась, когда подошедший официант расставит блюда на столе и наполнит бокалы вином, затем подняла свой и произнесла тост на английском: - Давайте выпьем, уважаемый Ильяс, за пять лет нашего сотрудничества! Мужчина поднял в ответном жесте свой бокал и также на англике ответил: - Надеюсь, ничто не сможет омрачить наших партнёрских отношений! Они выпили и вернули бокалы на стол, принимаясь за ужин. Дальнейший разговор молодой человек и девушка вели на узбекском, иногда перемежая его ничего не значащими официальными фразами на англике. - Я не играла, Миш, - тихонько ответила Ираида Блинова своему напарнику, - я стараюсь, работаю во… благо Родины, но мне действительно пока ничего не удалось узнать… Мужчина чуть откинулся на спинку стула в интервале между блюдами и бросил в сторону: - И подружку ты себе, конечно же, завела исключительно для блага Родины… Ираида готова была разорвать сидящего напротив Михаила Каримова за эти слова, но ответила с прежней лёгкой улыбкой: - Для полноты образа… В этом она немного кривила душой перед своим верным другом и коллегой, а последние пять лет руководителем. Михаил, или просто Мишка, как девушка называла его с разведшколы, где они познакомились ещё детьми, всегда был самым близким и родным человеком для Ираиды. Каримов учился на три класса старше и почему-то сразу взял девочку под свою опеку, став в итоге другом, а затем и… братом. Братом, о котором Ира всегда мечтала. Старшим братом, у которого девушка многому научилась и которого очень уважала, но сейчас почему-то обманывала. Может, ей было не просто признать перед своим другом, что начала всё сильнее и сильнее влюбляться в девушку, чем ставит под угрозу всю операцию. Привязываться к кому-то опасно для разведчика, привязываться на чужбине – опасно вдвойне. А уж, если начинаешь жить с человеком, то рискуешь выдать себя одним непреднамеренным жестом, или выскочившим непроизвольно во сне словом о… доме… Дом. Ираида очень хотела домой. Хотя бы на денёк. Она всем сердцем ненавидела свою работу на вице-спикера, со всеми этими приёмами, лысеющими промышленными магнатами, которые держат женщин при себе как трофеи, а на самом деле, большинство из них даже несостоятельны в постели. Показные отношения без капли чувств, украшенные россыпями бриллиантов. Почему на Западе так любят заключать союзы по расчету? Пфф. Это и союзом-то не назовёшь. Чувства не купишь. Может, поэтому западные женщины всё чаще предпочитают мужчинам, которые совсем разучились ухаживать, собственный "слабый" пол? Ираида, похоже, поддалась общим настроениям и неожиданно для себя влюбилась. Это лишнее. Это мешает задаче Центра. А ещё, нестерпимо хочется домой, чтобы снять наконец-то с себя маску чопорной дамы и побыть обычной девчонкой. - Врать нехорошо, сестрёнка, - ответил Мишка, продолжая улыбаться для окружающей публики, - ты запуталась, но всё ещё можно исправить. - Понимаю, не маленькая, - легко кивнула девушка, пригубив бокал, - дай мне один день, точнее… - Одну ночь, - поднимая свой бокал, закончил фразу за Ираиду Михаил, - хорошо, даю две. Девушка благодарно взглянула на брата: - Я разберусь, обещаю. - Надеюсь, - ответил Каримов, немного отпив вина и ставя бокал на стол, - а то, у Центра сложилось впечатление, что ты променяла родной дом на западные свободы и забыла как делать свою работу разведчика. Всезнающий и всевидящий Центр. Никто никогда не знал, кто там служит – система ячеек позволяет разведчику знать только своего связного, максимум командира, но не более. А вот, от кого именно приходят приказы, оперативники никогда не знали. Да, и должны ли? Нет, не должны. С такой структурой раскрыть разведсеть невозможно. Но, Ираиде всё же бывало иногда любопытно – кто же служит в этом пресловутом Центре, именуемом в сводках и шифровках Пауком? Доведётся ли самой ступить когда-нибудь в святую святых Главного Разведуправления? Девушка подняла бокал, словно в тосте, и, посмотрев на собеседника через стекло, ответила: - Нет, не променяла и я ничего не забыла, старший брат. - Тогда делай своё дело, сестрёнка. Не отходи от старого хмыря ни на шаг, сопровождай на всех приёмах, делай, что хочешь, хоть, ложись под его деловых партнёров и спонсоров, но добудь сведения… Мне самому противно, что тебе приходится лезть в болото, но это наша работа, - тихонько проговорил мужчина, покручивая ножку бокала, - и кому-то нужно эту работу делать. Девушка почти незаметно кивнула и совсем тихо ответила: - Знаю, меня этому учили и я лучшая в выпуске, если не забыл. - Не забыл, потому и взял ответственность на себя, - отворачиваясь немного в сторону, сказал мужчина, - я тебе верю, Ирка. Девушка ответила лёгким кивком в знак благодарности. - Скажи, Миш, а когда мой босс начал играть за чужую команду? – спросила Ираида, принимаясь за десерт, - Мне казалось, что мы его купили с потрохами. - Эта хитрая змея никогда ни за кого не играла, - имитируя непринуждённый разговор ответил Михаил, - он всегда по-настоящему думал лишь о себе, а мы изредка используем его услуги по мере надобности. Просто, его поведение в последние две недели сильно беспокоит Центр. - Старая обрюзглая жаба, - с лёгким отвращением произнесла Ираида, - хоть бы одеколон уже сменил, а то сил нет… - Терпи, казачка, вот, закончишь операцию, - широко улыбнулся Мишка и подмигнул, - и вернёшься домой, обещаю! - Слово¹? – чуть прищурившись, спросила девушка. - Слово, - утвердительно кивнул мужчина. Окончание ужина прошло за совсем ничего незначащими беседами, звучащими исключительно на английском языке, на прощание бизнесмен Ильяс Гафур аль-Митради поцеловал руку госпоже Изабелле Блейк – личной помощнице вице-спикера Альянса и оставил свою "золотую" визитку. Любой позвонивший по номеру, указанному на этом солидно оформленном пластиковом прямоугольничке, попадёт в приёмную директора крупной торговой компании. Но Ираида Блинова знает, через сколько гудков сбросить звонок и что сказать, если вдруг ответили, чтобы сообщить в Центр, а главное, старшему брату Мишке, о ситуации, близкой к провалу. "А Вас, Штирлиц, я попрошу остаться". И Штирлиц останется, останется в змеином логове, пока это необходимо для такой далёкой и недостижимой, но горячо любимой Родины. ¹ Слово – означает непреложную клятву на языке всех военных Русского Корпуса. Сказавший "Слово" берёт на себя обещание, которое нельзя нарушить ни при каких обстоятельствах, даже смерть его не отменяет. ... 10 мая 2181 года. Солнечная система. Планета Земля. Город-государство Сингапур (член Восточно-Тихоокеанского Договора "Цветок Лотоса"). Отель "Ритц-Карлтон". 244-ый (последний) этаж. Президентские апартаменты. Около полуночи по-местному времени. Нилин Картье-Уэллсᴷ разбудила лёгкая вибрация браслета инструметрона на её правом запястье. Девушка перевернулась с боку на бок в огромной постели президентского супер-люкса с выходом на крышу и собственной вертолётной площадкой для их с Ольгой малышки – "Нерпы". Эх, заменить бы ещё на настоящую армейскую "Касатку"… Нилин по-кошачьи потянулась – открывать глаза не хотелось совсем. Чего, спрашивается, Томми прислал заказ в такое время, он вообще когда-нибудь спит? Такой сон испортил, le petite coquin¹. Нилин снова потянулась и довольно мурлыкнула, вспоминая подробности сна. Опять снилась синеглазая бестия, только в этот раз она не была официально-строгой и неприступной, как во время последнего задания, а, напротив – очень даже мягкой и… податливой. Нилин до сих пор ощущала на своих губах её дыхание из сна. М-м-м. Мечты-мечты. Интересно, а как там Женя, ведь давно не виделись уже? Сколько прошло, полгода, вроде? Небось, ещё парой шрамов обзавелась за это время. Нилин потёрла свой шрам справа над верхней губой – след от аварии в далёком, забытом теперь насовсем детстве и нехотя села на постели, открывая сообщение от Томми в инструметроне. Сон моментально слетел с девушки, едва она увидела имя отправителя. Как могла забыть, что кроме Болиголо́ва есть ещё несколько человек, которые знают этот номер? Один из этих самых "нескольких" и прислал предложение о работе. Интересно, чего вдруг вспомнил? Хотя, этот ничего не забывает. Никогда. Как только умудряется всё в памяти держать? Или всё же пользуется "ящиком"²? Нилин прочитала первые строчки сообщения и у неё упала челюсть. Было от чего – сумма аванса в случае согласия просто астрономическая, да, ещё и на выбор в разных банках и в любой валюте. Восемьсот тысяч рублей! Предлагает на выбор наличными, счётом в банке или нескольких, драгоценными камнями или акциями. Чего он так расщедрился? Впрочем, это хитрое членистоногое никогда своих истинных планов никому не раскрывает. Да, и не хочется этого знать – есть работа, которую мы умеем делать, а за лишние знания обычно убивают. Так, а что там дальше? Нилин пробежалась глазами по всему тексту сообщения, достаточно подробно обрисовывающему цели будущего задания. Ну, кто бы сомневался! Естественно, нужно новую модель "le Gardien"² вскрыть маменькиного производства, не калеча владельца и не оставляя следов. Понятное дело, что к нам обратились. А кто наша "дичь"? Ой-ёй-ёй! Этот же голову оторвёт и мозг сожрёт ложкой, если прознает. Или, сначала мозги выковыряет, а потом голову оторвет? Ох, опасно-то как, чёрт возьми. Впрочем, а когда это нас с Ольгой опасности останавливали? Сколько там общая сумма контракта? Сикока-сикока? Непроизвольно перешла на японский Нилин. Он, что, планету из алмазов размером с Юпитер нашёл и скрывает от всей галактики. Нет ли тут подвоха? Пожалуй, стоит всё-таки посоветоваться с Ольгой. Нилин поднялась с кровати, поискала тапочки, что было бесполезным занятием – их никогда нет, когда они нужны, хорошо, что халаты не умеют так хорошо прятаться. В итоге, в халате, но босиком она пошлёпала в центральную залу номера, откуда доносились звуки работающего телевизора. Напарница обнаружилась сидящей в позе по-турецки на роскошном кожаном диване напротив голо-панели и смотрящей самую первую, 250-летней давности, версию "Касабланки". В руке у девушки наполовину полный бокал виски, а в пепельнице, стоявшей на столике у дивана, тлеет сигарета. - Сколько раз говорила тебе, Олья, чтобы завязывала с этой привычкой, - по-русски, но с лёгким французским акцентом, обратилась Нилин к подруге и напарнице, присаживаясь на диван, - она когда-нибудь тебя убьёт. - Если только раньше нас не замочат обиженные "клиенты", - не отрываясь от фильма бросила Седоваᴷ, - чего не спишь, дорогая, жарко? - Нет, заказ прислали, очень интересный заказ, - ответила француженка, только сейчас замечая, что действительно жарковато и влажность повышенная, невзирая на все современные кондиционеры, - но, опасный. - В первый раз что ли, - фыркнула Ольга, делая глоток виски, - чем опаснее, тем веселее, так ты говоришь? - Тут не до веселья, mon ami, - вздохнула Нилин, - искать будут до конца жизни и по всей галактике. - Кто "клиент"? – повернула голову к напарнице дончанка. Картье протянула руку с инструметроном к Ольге, демонстрируя имя и фото потенциальной жертвы. Седова присвистнула. - Же-е-есть! – вынесла она свой вердикт одним ёмким словом. - Отказываемся? – с лёгкой тенью сомнения взглянула на подругу Нилин. - Разве я так сказала? – Ольга налила ещё в один бокал виски и протянула напарнице, - Будешь? - Никак не привыкну, что русские сначала делают, потом спрашивают, - чуть улыбнувшись, ответила Нилин, принимая бокал из рук Седовой, - берём заказ? Русская плеснула себе ещё немного алкоголя и задумалась на минуту. - Заказчик и гонорар? – спросила она, сделав небольшой глоток. Картье снова активировала инструметрон и показала Ольге общую сумму контракта с псевдонимом нанимателя. - Фьи-й-и-у-у, - значительно протяжнее, чем в первый раз, присвистнула Седова, - он алмазную планету где-то нашёл или просто станок сломался и без остановки теперь бабло печатает? - Вот, и я точно так подумала, - снова улыбнулась Нилин, пригубив свой бокал. Некоторое время девушки молчали, каждая по-своему обдумывая новый заказ. - Знаешь, Нила, - сказала Ольга через пару минут раздумий, - если мы откажемся от его контракта, то это, конечно, не приведёт к немедленным проблемам, но в итоге может оказаться даже хуже, чем если обос…ёмся во время "работы" и нас вычислит "клиент". - Мысли у нас опять сходятся, - грустно ответила Картье, - рано или поздно придётся отрабатывать покровительство, вот и настало время. - Не куксись, - тронула за руку подругу Ольга, - всё не так плохо, а рисковая работа для нас не в первой. - Такой ещё не было, - Нилин сделала ещё один маленький глоток виски, ощущая как тепло начинает разливаться по телу изнутри, и, прикрыв глаза, откинулась на спинку дивана. - Теперь будет, - уверенным тоном ответила Ольга, чуть прищурилась, смотря на напарницу и добавила язвительным тоном, - опять по своей синеглазой ведьме сохнешь? - Ничего она не ведьма, - возразила Нилин, не поднимая век. - А кто? Ведьма и есть, лютая такая ведьма, любого в бублик скрутит, - не сдалась Седова. - Я сейчас тебя саму в бублик скручу, если не перестанешь Жению обзывать, - шутливо пригрозила подруге Картье, открывая глаза и зажигая светло-голубую сферу в левой ладони. - Жениу, - передразнила акцент напарницы Седова и поспешно подняла руки в жесте "сдаюсь", когда Нилин сильнее полыхнула биотикой, - ладно-ладно, не буду я твою Женью обзывать. - Она не моя, - грустно ответила француженка, гася биотику. Ольга придвинулась ближе к подруге и аккуратно положила руку той на плечо: - Знаю, что забыть сразу не получится, но попробуй переключиться на что-то другое, ну, или на кого-то другого… - На тебя что ли? – озорно улыбнулась Картье и в притворной страсти потянулась к Седовой, - Иди ко мне, mon amour, моя сделайть тьебе харащьё… - Ну тебя, - рассмеялась Ольга, отмахнувшись от Нилин, - наливать больше не буду, ты пьяная – дурная. - Я же шучу, - поспешила оправдаться Картье, - ты мой самый близкий и родной человек в этой галактике, так что секс между нами был бы инцестом, - француженка хихикнула и серьезным тоном продолжила, - и, я прекрасно помню, что ты сторонница традиционных отношений. - Не зарекайся, - хмыкнула Ольга, - ты тоже была такой сторонницей, пока свою синеглазую бестию не повстречала. Вот, влюблюсь в тебя, будешь тогда знать, - пригрозила она в шутку напарнице. - Ой-ой, напугала, - снова хихикнула Нилин, допивая свой виски и протягивая пустой бокал подруге, - налей ещё чуть-чуть, пожалуйста. - А, приставать не будешь? – прищурилась Седова. Картье изобразила тяжёлую борьбу с собой и словно бы нехотя сказала: - Ну, ла-а-адно, не буду, - не сдержалась и добавила, - сегодня, хи-хи! Ольга взглянула на часы и серьёзным видом ответила: - Не пойдёт, терпи шесть минут до полуночи и повторим вопрос. - Не издевайся, - взмолилась Нилин, - я пошутила! - Смотри мне, - Седова погрозила пальцем, но бокалы наполнила и протянула один напарнице. - Знаешь, что я думаю, Олья? – неожиданно спросила Картье. - Нафига нам бабки, которые давно девать некуда, пусть лучше членистоногий нам "Касатку" в уплату даст? – вопросом ответила Седова. - Верно, у него точно для этого возможности есть, - кивнула Нилин, в очередной раз убеждаясь, что у них с напарницей мысли сходятся похлеще любых близнецов, - пусть проведёт по всем базам как гражданский летун и оружие замаскирует. Нам такая птичка могла бы здорово помочь пару раз. - Скорее уж не пару, а десяток, - хмыкнула Ольга, - вот, только, если Пал Палыч согласится на подобное, то мы окончательно на крючке окажемся и пахать будем исключительно на него… - Можно подумать, что сейчас не на него работаем, - возразила Картье, - не постоянно, конечно, но самые крупные заказы идут оттуда, - француженка безошибочно указала пальцем на северо-запад, в направлении Москвы, - даже те, которые он через Томми передаёт, изображая конспирацию. - И то верно, - признала правоту подруги Седова. - Тогда, я пишу ответ? – вопросительно посмотрела на Ольгу Нилин. Дончанка приложилась к своему бокалу, подумала пару секунд и кивнула, а Картье активировала инструметрон и быстро набрала ответное сообщение заказчику с их новыми требованиями об оплате. В письме она отказывалась почти от всех денег, кроме аванса и ещё миллиона рублей, которые по прикидкам будут затрачены на столь грандиозную операцию, в обмен на боевой винтокрыл "Касатка", замаскированный под гражданскую "Нерпу". Благо, что тот давно уже на Ольге значился и проблем особых не возникнет при перевозке летуна космическими кораблями с планеты на планету. Ответ пришёл буквально через минуту и снова у Нилин глаза полезли на лоб. - Что пишет, послал к чёртовой бабушке? – видя реакцию подруги, спросила Седова, - Аль стихи любовные тебе прислал? - Ни то, ни другое, - пробормотала ошарашенная Картье, поворачивая руку к напарнице, давая возможность прочесть ответ. Теперь уже у Ольги глаза вылезли из орбит: - Е…ическая сила, это что-то новенькое, он же лично ни с кем никогда не встречается и никто его в лицо не знает. - Либо решил отправить нас на каторгу, либо эта информация действительно бесценна, - вынесла свой вердикт француженка. - Нет, Нила, - отрицательно качнула головой Седова, - мы третьего дня только из Феодосии. Хотел бы отправить вечную мерзлоту ломом вскапывать, там бы и повязали тёпленьких. Да, и расходов меньше. - Логично, - потёрла висок Картье, отрывая приложенный к ответному письму файл, - зачем присылать преступнику диппаспорт, если хочешь его арестовать. - Тоже мне, преступница особо разыскиваемая Инперполом и прочими спецслужбами Мордора³, - хмыкнув, ответила Ольга, - под настоящим именем по всему Крыму и Кавказу разъезжает, гаишникам с ментами⁴ глазки строит и никто её не ловит, безобразие, - русская притворно возмутилась на последних словах и всплеснула руками, - даже за превышение скорости ни разу не оштрафовали. - Просто у вас очень вежливые блюстители закона и они уважительно относятся к иностранным туристам, - с улыбкой ответила Картье. - Туристам?! – вздёрнула бровь Седова, - Это ты штоль туристка иностранная, Илька? - Ну, да, - пожала плечами Нилин. - Она иностранка, она интуристка, она обезьянка по кличке Анфиска, - пропела Ольга строчки песенки из старого советского мультфильма и продолжила, - триста шестьдесят семь дней в году проводит в Союзе и называет себя туристкой иностранной, хоть бы совесть имела. - Сама ты обезьянка Анфиска, - с трудом сдерживая смех, ответила Картье, - кстати, я дословно помню песню, но совершенно не помню мультфильм. - Будем исправлять, - Ольга с серьёзным видом потянулась к стилизованному под старинный телефон аппарату для вызова ночного портье, - сейчас разбудим гарсона, пусть отыщет нам советских мультиков и побольше. Зря что ли я ему пять тыров чаевых давала. - Когда успела? – удивилась Нилин. - Выпить под кинцо захотелось, а в баре нашего номера только шампанское и эта моча бегемота, которую здесь гордо называют "Мартини", - пояснила русская девушка и с досадой добавила, - водку так и не притащил, сказал до десяти утра нигде не купить. Брешет, наверняка, шельмец. - Тебе и без водки неплохо, mon ami, - Нилин чуть улыбнулась и взглядом указала на батарею из семи непочатых бутылок "Chivas Regal" под столиком, - ты решила на неделю вперёд запастись? - Мелко плаваешь – попа наружу! На пару дней, не больше, - укоризненно взглянула на подругу Ольга, - тебе тоже не мешало бы расслабиться наконец, а то или в работе и в своих шпиёнских программах вся или по синеглазой страдаешь. - Но, не в таком же количестве, - возразила Картье, - к тому же, у нас уже завтра рейс в Москву. - Послезавтра, - поправила её Седова, - Пал Палыч написал, послезавтра дипрейс в Метрополию. - Нет, уже завтра, - покачала головой Нилин, показывая напарнице часы на инструметроне, на которых светились цифры: "00:02". - Ладно, уговорила, завтра, - нехотя признала Ольга, но тут же нашла выход, - но, технически, а значит – у нас ещё ночь осталась и целый день. Так что, гуляем. Седова подняла свой бокал и потянулась им к Нилин: - Давай, дорогая, за нас красивых! - За нас! – подняла свой бокал Картье, отвечая на тост и тихо добавила в сторону, - Надеюсь, Женью удастся встретить в этот раз. Ольга услышала пожелание напарницы и иронично приподняла бровь: - Даже если получится, то она теперь отработанный материал. - Почему это? – спросила я Нилин, допивая свой виски. - Ты за новостями не следишь что ли, Нила? – удивилась Седова и просветила француженку, - Все "жёлтые" каналы об этом трубят – Джейн Шепард заключила союз с какой-то синезадой заучкой. Имя, правда, точное не говорят, но утверждают, что известная на всю галактику учёная. Ушёл паровоз, подруга. - Они на то и "жёлтые", чтобы на пустом месте сенсации выдумывать, - снова загрустила Картье, предчувствуя, что сенсация на этот раз не липовая. - Давай, хотя бы сегодня о ней не будешь думать, ладно? – с надеждой и сочувствием взглянула на напарницу Ольга, вновь наполняя бокалы, - Выпьем, расслабимся, а завтра и за работу, хорошо? - Я постараюсь, – неуверенно кивнула Нилин. Короткий стук донёсся из спальни и обе девушки машинально повернулись на звук, но следом раздалось топанье маленьких ножек. - Нила, моя Нила, - донёсся хрипловатый механический голос. - Джекс, - тепло улыбнулась Картье, вспомнив, что механический друг всегда переходит в режим ожидания, когда хозяйка засыпает, а сейчас "проснулся", спрыгнул с кровати и сам ищет её. ¹ (le) Petite coquin (франц.) – маленький негодяй. ² Ящик он же le Gardien – имеется в виду тот самый "серый ящик", имплантат для хранения информации и воспоминаний из Mass Effect, только немного с более расширенными функциями, точнее, частично объединённый с Sensen-ом из Remember Me (подробнее читайте в Кодексе). ³ Мордор – жаргонное название Западного Блока у русских и вообще на всей территории Большого Союзного Договора. И не надо мне тут ля-ля, что Толкиен на Советский Союз открытым текстом намекал. Индейская национальная изба – ФИГ ВАМ называется! Это предельно точное описание политической структуры нынешних США с их идеей о всеобщем господстве, исключительности американской нации и тотальном "внедрении" демократия, невзирая на сопротивление коренных народов. Одно только Око Саурона (прямой намёк на Большого Брата – ЦРУ) чего стоит, которое ещё очень сильно напоминает один масонский символ, настолько горячо любимый юсовцами, что они его даже на своих деньгах малюют. ⁴ Гаишники и менты – сотрудники соответствующих ведомств. ГААИ снова стала называться нормальным словом, а не неприличной аббревиатурой. Только теперь эта аббревиатура расшифровывается как Гражданская Авто-аэромобильная Инспекция и контролирует движение как на авто, так и на аэрострадах. Используют для передвижения аэрокары и винтокрылы КА-111 "Кашалот" (облегчённая модификация боевой "Касатки", снабжённая лишь лёгким вооружением, водомётными пушками и распылителями слезоточивого/нервнопаралитического газа, но имеет расширенный грузопассажирский отсек для перевозки нарядов милиции, либо доставки арестованных/заключённых к месту содержания). Существует также ВААИ – Военная Авто-аэромобильная Инспекция, которая контролирует движение военного транспорта и вооружена посерьёзнее. Милиции тоже вернули привычное название после отправки "Киндер-сюрприза" в отставку, вместе со всеми его дебильными ошибочными идеями (чуть подробнее описано в Хронологии). ᴷ Читайте подробное описание в Кодексе.