"Странная жаба ищет наёмников на "Омеге" для операции в русской колонии. Интересуется Бессмертными.
ЛихО."
Саид откинулся на спинку сиденья и прикрыл правый глаз, стеклянный протез, заменяющий левый, всё равно скрыт сейчас повязкой. Да, жаль, что не вытащил больше информации из лягуха. Мудрый Змей может не оценить такие жалкие крохи. Но, будем надеяться, что польза хоть какая-то будет. А вместе с пользой и пара кредитов упадут в карман к Бабаю. Однако, похоже, что Её Величество Фортуна повернулась сегодня лицом к Саиду – инструметрон пискнул о сообщении буквально через минуту:"Перезвони мне, как только сможешь говорить. Срочно. Очень. Жду.
М.К."
Хе-хе. Если очень срочно, значит можно попросить об особой оплате, мысленно потёр руки Бабай. … - Зря ты поторопился отказать, Бабай, - укоризненно говорил с экрана коммуникатора Саиду старый знакомый, - мог бы взять пару часов на раздумья и связаться со мной. - Вряд ли лягух сказал бы больше, чем уже сказал, - попытался возразить собеседнику Масаев. - Кто знает. Кто знает, - задумчиво ответил Питон, потирая подбородок, - так, говоришь, платит не меньше ста тыщ на рыло? - Ну, да, - пожал плечами Саид, - жаба так и сказал, шестизначная сумма. - Ох, поторопился ты, сержант, - снова попенял Бабаю мужчина с экрана. - Вообще-то, старший сержант, - буркнул одноглазый наёмник. - Старший, там, сержант или страшный, какая разница, - строго ответил Питон, - теперь ты наёмник. - Решил напомнить о моём увечье? – фыркнул Саид. - Нет, но в этом ты виноват сам, - уже спокойно сказал Мудрый Каа, - работал бы со мной и горя не знал. Так ведь нет, тебе веса среди наёмников захотелось, банду свою, чтоб с громким названием и всё такое, теперь и расплачиваешься. - На одних твоих заказах сильно не зажиреешь, - сквозь зубы процедил Бабай, - а мне, знаешь ли, тоже хочется и маслица вологодского иногда, и икорки красной, а тут все деликатесы земные только за ба-а-альшие бабки достать можно. Мужчина на экране иронично улыбнулся: - Маслице любишь? Икорку? Так, нет ничего проще – возвращайся домой. - И кому я нахер там нужен? – хмыкнул наёмник и указал на био-механический протез левой руки, а следом на повязку, скрывающую стеклянный глаз, - Раньше-то не особо любили, а теперь уж и подавно. - Как я уже говорил, в этом тоже виноват ты сам, - посерьёзнев ответил Питон и суровым тоном спросил, - так, ты закончил себя жалеть, старший сержант? Саид стиснул зубы и молча кивнул. - Хорошо, раз любишь икру, я пошлю тебе банку, литров на пять, но и ты мне поможешь, Бабай, - сказал собеседник бывшему сержанту. - Чем я тебе помогу, Мудрый Змей? – немного расстроенным тоном спросил Масаев у мужчины, - Я ведь уже отказался. - Не скажи, насколько я знаю, в вашей среде принято, иногда, так скажем… изменять свои решения, - возразил собеседник Саиду, - мне нужно, чтобы ты принял предложение этого саларианца. - Но, ведь там же колония русская, - удивился Масаев, - да, и… - Серафимы? – закончил за Бабая Питон. - Ну, да, - кивнул наёмник, - я не собираюсь против них воевать, голову хочется сохранить не только целой, но и на собственных плечах, а у Бессмертных ятаганы любую броню как консервную банку вскрывают… - Что, не желаешь становиться величайшей легендой среди наёмников? – прищурился собеседник, а глаза блеснули весельем, - Будут потом в притонах байки рассказывать как Лихо Одноглазое в одиночку вышел на бой против Бессмертных Дьяволов. Весь твой прошлый позор кто ещё помнит, мигом бы забыли, не пришлось бы отлавливать и резать в подворотнях, чем ты сейчас всё свободное время занимаешься. - Мне и живым неплохо, - пробурчал Саид, - не так почётно, но привык я к своей тушке и старый позор уж как-нибудь переживу, - и добавил в сторону, - или дорежу всех, вместе с ублюдком Видо. - А мёртвые сраму не úмут, - загадочно ответил Питон. - Что? – не понял собеседника Бабай. - Да так, ничего, не бери в голову, - махнул рукой Мудрый Каа, - мне нужно чтобы ты там был, а воюют пусть остальные, о своей тушке не переживай, для неё будет не особо пыльная, но важная работёнка. Даже дырок лишних в шкурке не добавится, ну, если повезёт. - Такой разговор мне больше нравится, - расплылся в улыбке наёмник, - если героически погибать будут другие, то я, пожалуй, согласен. - Вот так, прямо сразу и согласен? – с недоверием глянул Питон, - Ты ведь даже не знаешь, что нужно сделать. - А мне похер, - пожав плечами, ответил Масаев, - ты меня ни разу не нае…ал, поэтому осталось только с оплатой решить. Мудрый Змей добродушно улыбнулся с экрана: - Нравится мне в тебе это, не растерял со службы. Родина сказала: надо, Бабай ответил: есть! - Пошёл ты… - зашипел Саид. - Ладно, пойду, но позже, - согласился с "посылом" Питон, - что на этот раз хочешь? Патроны, снарягу, запчасти к своей девочке, гранаты, химию, наркотики, деньги? - Не только, - покачал головой Масаев. Мудрый Каа на экране вздёрнул вопросительно бровь, удивившись наглости Саида, и, ухмыльнувшись, спросил: - Не только?! Совсем оборзел, старший сержант? Бабай внутренне напрягся, но решил идти до конца: - Нет, не оборзел, то есть, не совсем оборзел, но и тебе очень уж надо своего человека туда впихнуть. Поэтому, мне взамен тоже нужно кое-что от тебя, Мудрый Змей. Питон пристально посмотрел на Саида, потёр лоб, и спросил: - Допустим. Чего ты хочешь? Больше икры? - Засунь эту икру себе в ж…пу, - прошипел Масаев, выдохнул, чуть успокаиваясь, и продолжил, - мне тут сорока на хвосте принесла, что ботаники в Корпусе научились биопротезы выращивать. Болтают, что протезы эти персональные, по ДНК, и отторжений не бывает. - Какие болтливые нынче сороки, - покачал головой Мудрый Змей, - может, и научились что-то выращивать, кто их знает, этих Мичуриных. - Мне нужна нормальная рука, а не эта херня на нулевом элементе, - твёрдо сказал наёмник и указал на протез, заменявший ему левую руку, - понимаешь, я хочу снова чувствовать. - Высокотехнологичная вещь, между прочим, и недешёвая, - невозмутимо ответил собеседник. - Нахер! – рявкнул Саид, - Нахер эти технологии! Моё условие новая рука и… Старший сержант отодвинул повязку, открывая стеклянный заменитель глаза: - Буркало! Остальное можешь оставить себе! Заработаю как-нибудь в другой раз. Питон пару минут нахмурившись молчал, потом сухо бросил: - Идёт. - Мне нужно от тебя "слово", - прищурился недоверчиво наёмник целым глазом. - Слово, - утвердительно кивнул Питон. - Теперь говори, что от меня требуется, - Саид облегчённо выдохнул и откинулся на спинку своего кресла. - Сегодня же к тебе вылетит связной со спецсредствами и подробными инструкциями, все детали узнаешь от него, - чуть подумав, ответил Мудрый Змей, - аппаратуру для связи и возвратную пружину затвора для своей Жасмин получишь у него же. - Людей на "Омеге" немного, новичок привлечёт ненужное внимание, - покачал головой Бабай. - Он не новичок, старший сержант, - с лёгкой иронией возразил Питон, - и не человек… Саид одобрительно кивнул. - От тебя лишь требуется убедить нанимателя, что ты передумал и принял его предложение, причину какую-нибудь важную придумать, мол, деньги срочно нужны, в карты, там, проигрался или на бегах варренов, - закончил Мудрый Каа. - Не в перво́й, не учи, - усмехнулся Масаев, - считай, уже сделано. - Не сомневался в тебе, Бабай, - с лёгкой улыбкой ответил Питон, - встречай гонца завтра… ¹ Саид Масаев, "Бабай" или "Лихо Одноглазое" – основатель и бывший лидер группировки наёмников "Синие Светила", замена каноничного Заида Массани. В моём рассказе родился в 2140-ом году, а то он чуть ли не в юношеском возрасте свою банду сколотил по канону, что мне кажется явной недоработкой сценаристов. Ещё добавила ему десять лет службы в армии (пять – срочная и пять – контракт), чтоб не на пустом месте воинские навыки появились. Конфликт с Видо Сантьяго тоже сдвинут по времени от канона в 2170-ый год. … Три часа спустя. 13 мая. 2181 год. Системы Термина. Система NLX. Планета X1. Археологическая площадка доктора Лиары Т'Сони. - Всё складывается наилучшим образом, Евгения Ярославовна, и ваши сомнения в моём решении не задерживать информатора Брокера оказались напрасны, - сказал Алекс Райхерт, присаживаясь на траву рядом с Валькирией, которая сидела, привалившись спиной к высокому дереву и, прищурившись от солнца, посматривала на работу строителей. Девушка была сейчас закована в "Эгиду", только лицевой щиток шлема поднят, оставляя лицо открытым, но зелёный огонёк генератора поля на поясе и чуть заметный абрис контура тела показывают, что силовые щиты активны – "полная боевая" объявленная самой же Евгенией три дня назад, до сих пор не снята. Из-за правого плеча Евгении выглядывает длинная рукоять клинка, за левым – сложенная пока в походное положение "Кувалда" – Рыська. На коленях Шепард держит свою верную "эмку", периодически поглаживая цевьё. Невдалеке работала техника инженерного батальона Корпуса, строители торопились закончить новые дома для археологов и будущих учёных-новосёлов. Совсем скоро – через какую-нибудь неделю здесь будет настоящий район города, а не передвижной посёлок археологов. Колония обзаведётся своим Академгородком с первым университетом, точнее, Первым Археологическим Университетом, так будет звучать название, потому что было принято решение именно историю и археологию сделать его приоритетным профилем. Евгения отвернулась от военных строителей и посмотрела на подошедшего мужчину: - Вы ведь только начали. Хвастайтесь уже дальше, раз начали, товарищ Каа, - чуть улыбнулась ему девушка. - Хорошо, продолжаю хвастаться, - вернул улыбку контрразведчик, - по счастливому стечению обстоятельств наш заклятый "друг" начал искать исполнителей для операции по освобождению своего "гвардейца" среди моих давних знакомых наёмников, за последние пару часов пришло несколько подтверждений об этом. Евгения приподняла бровь: - А есть в этой галактике хоть кто-то, кого вы не знаете, Алекс? - Увы и ах, таких, к сожалению, много, - сокрушённо ответил мужчина, изображая безмерную потерю. - Но ведь это не всё? Давайте дальше, Хитрый Змей, - склонив голову к плечу и прищурившись, сказала Валькирия. - Не даёте насладиться всей эпичностью момента, - покачал головой Алекс, изображая глубокое разочарование, но мгновение спустя улыбнулся и продолжил, - ладно, не буду тянуть кота за… в общем, агент Посредника обратился к моему доверенному информатору. - Вы это уже сказали вначале. Ну, обратился и обратился, что в итоге это нам даёт, кроме того, что убедились в планах Брокера? – вопросительно посмотрела девушка на собеседника, но её тут же осенила догадка, - Внедрили своего, так? - Именно, Евгения Ярославовна, - довольно оскалился Райхерт. - Одна-а-ако, - уважительно протянула Валькирия, - могёте. - Могу, - соглашаясь, кивнул контрразведчик, - кой-чё могу. - Значит, теперь мы сможем их взять и выйти, наконец, на этого Серого Посредника? – загорелись мстительными огоньками глаза Шепард. - Никого мы брать не будем, более того, - возразил Алекс, вызывая недоумение у Валькирии, - мы дадим им выполнить свою задачу. - Не понимаю, зачем? – спросила удивлённая девушка, - Всё, что можно от дрелла узнали, самое время брать более серьёзных птичек, начиная со стукача в посёлке. - Торопитесь, Евгения Ярославовна, впрочем, оно и понятно, кровь молодая, горячая, всё бы вам в бой рваться и бо́шки расшибать, - укоризненно покачал головой мужчина, - вы хороший боевой командир, но контрразведчик из вас пока никудышный. - Но-но, попеняйте мне тут ещё, - притворно возмутилась Валькирия, - делаю, что умею. Бо́шки, между прочим, тоже нужен талант расшибать. Давайте, выкладывайте уже свои коварные мысли, Змей-искуситель, не томите. - Ладно, выкладываю, точнее, излагаю, - снисходительно улыбнувшись, продолжил Алекс, - слушайте мой план… План контрразведчика заключался в том, что Серафимы позволяли боевикам Посредника освободить Гвардейца из плена. Создав видимость ожесточённого сопротивления, но оставив при этом лазейку, которой воспользуется внедрённый агент Алекса. Для информатора Брокера в посёлке тоже будет предоставлена мнимая свобода, которая позволит ему собрать необходимые данные об укреплениях и нарядах охраны (естественно всё будет липовым). Таким образом, Посредник получит лишь заведомо ложную информацию и когда его агенты начнут операцию по извлечению пленного, задачей Серафимов будет только создать видимость обороны. Но при этом плотно связать боем всё пушечное мясо Кардинала, можно даже не оставляя никого из них в живых, так будет ещё убедительнее (всё равно обычные пешки и полезного ничего не знают). В это время, малая группа с агентом Алекса, якобы с боем прорвётся к месту содержания пленного и, успешно освободив его, скроется. Серафимы должны будут изображать отчаянную погоню, потом, то же самое сделает Флот на орбите, но боевики Посредника "чудом" уйдут. Таким образом, контрразведчик, планировал немного упростить судьбу своему потенциальному информатору в стане врага и, хотя бы минимально, отвести от него подозрения в предательстве. Правда, гораздо большая надежда у волкодава была на работу своих фармацевтов и современные методы СМЕРШа по психокодированию, но кто знает, каковы истинные возможности этого Брокера? Поэтому, даже такая незначительная мелочь могла оказаться полезной. - Классическая подстава, и как самой в голову не пришло, - признала простоту и надёжность плана по внедрению Шепард, - эмоции всё же мешают службе. - Для этого, Евгения Ярославовна, у вас есть я, - пожал плечами мужчина, - как вы говорите, одна голова хорошо, а два сапога – пара? Оба улыбнулись, а Шепард кивнула: - Да, так и говорю. Но, что будет дальше? А, если гвардейца сразу расколют? - Сразу исключено, - отрицательно покачал головой Алекс, - пару-тройку дней точно на наших "лекарствах" продержится, потом посмотрим по обстановке. Да, и по поведению информатора Брокера можно будет сделать выводы. - Так, вот зачем вам нужен стукач в посёлке? – приподняла бровь Валькирия, - Ведь, Лиара по-прежнему под угрозой. Волкодав на мгновение задумался и ответил: - Информатор не опасен, даже полезен, поэтому пусть пока остаётся. Будет передавать лишь то, что мы подсунем, чтобы подозрений не навлекать. Может, проект персонально для него какой-нибудь изобретём, якобы, в рамках текущих исследований, привлеку для этого Карла Генриховича, он наверняка подскажет что-нибудь дельное. И пусть Посредник радуется, что у него такой шпиён удачливый. А мы, тем временем, будем его держать под колпаком, контролируя все контакты и каналы связи. Таким образом, о любых попытках навредить доктору Т'Сони сможем узнать заранее, не полагаясь на удачу, ведь может и не повезти больше, как в этот раз, а допущений не стоит оставлять. Евгения благодарно улыбнулась: - Успокоили, честно. Благодарю. Прямо, камень с души упал. Все эти переживания за Лиару невыносимы, скрыть от неё тоже ничего нельзя, а как не хочется вываливать на бедную мою мис… все эти сложности… - Беспокойство о судьбе близких и есть самое сложное в нашей работе, - понимающе кивнул контрразведчик. - Ладно, Хитрый Змей, - чуть прищурилась Шепард, - что от меня требуется, кроме разработки плана по мнимой обороне? - О-о-о, сущие пустяки, - заговорщицки улыбнулся мужчина, - значит так… … Примерно в то же время. Где-то в Системах Термина. Эланус Халиат нервно прохаживался по личному кабинету своего укреплённого бункера, скрытого под толщей скальной породы этой безжизненной планеты. Он был когда-то очень влиятельной фигурой среди пиратов и работорговцев Систем Термина. Пожалуй, Эланус был вторым, после Королевы Омеги – Арии Т'Лоак. Может быть, через пару лет накопил достаточно сил и влияния, чтобы бросить вызов этой зазнавшейся азари и скинуть её с трона. Головорезы всех рас и мастей стекались под знамёна Халиата, даже хвалёные батарианские "Корсары" присягнули ему на верность, а это был немыслимый успех. Ещё бы, батарианцы служат человеку. Мощь пиратского лидера росла, а вместе с ней росли аппетиты. Хотелось большего. Когда Гегемония предложила огромный куш и тайную, но всеобъемлющую поддержку в атаке на Элизиум, то Эланус, не думая ни секунды, согласился. Это ведь возможность ещё больше упрочить свои позиции и ещё один шаг на пути к Трону Арии. Батарианские разведчики провели колоссальную работу, выяснив досконально мельчайшие детали в обороне планетарного гарнизона, а военные стратеги четырёхглазых – разработали великолепную наземную операцию. Правда, собственных бойцов Халиату не хватило бы, но и тут Гегемония не поскупилась – помогли и живой силой, и техникой. Ничто не предвещало беды. Напротив, намечался очень болезненный удар и по всему Альянсу, и по родному Западному Сектору в частности, ведь это их части сейчас расквартированы на планете. Хорошая возможность досадить тем, кто выкинул его, Элануса, со службы во флоте, а вместе с личной вендеттой, ещё и возможность озолотиться на торговле живым товаром. Всё шло как по маслу – уничтожение кораблей прикрытия на орбите, удачная высадка, а перед этим успешная диверсия в Штабе Планетарной Обороны, уничтожившая всех командиров и старших офицеров гарнизона Элизиума. Осталось согнать гражданских как скот в тяжёлые транспорты, присланные для этого из Гегемонии. Да, они и были скотом, ха. Только, возникла одна проблема. Шеф-уорент Шепард или на русский манер правильно будет старший мичман? А, неважно! Белая Ведьма, будь она проклята. С какого перепуга ей приспичило оказаться именно там? Но, она там была, и оказалось главной проблемой как для Элануса лично, так и для его Корсаров с остальными наёмниками. У девицы оказались стальные яйца. Она сумела объединить оставшиеся разрозненные силы гарнизона и отбросить нападавших, а затем, заняв господствующие высоты, и вовсе устроила сущий ад для пытавшихся атаковать пиратов. В это время мирное население эвакуировалось в бункеры под городом, из которых наёмники уже никак бы не смогли их выковырять. Чёртова Шепард. По слухам, ещё и расстреляла нескольких офицеров лично за то, что те предложили сдаться – бойцы Халиата действительно предлагали капитулировать защитникам Элизиума и даже обещали сохранить им жизнь. Сохранить жизнь. Хе-хе. Но свободу-то никто не обещал. Эти трусы пошли на поводу у собственного страха и всё уже должно было закончиться для Халиата как нельзя лучше, но вмешалась проклятая Ведьма. После расстрела паникёров, она приняла командование на себя и никто из старших по званию не посмел возразить. Шепард в итоге возглавила оборону колонии и вот с этого момента начался сущий кошмар в жизни Элануса. Сначала она ничтожно малыми силами выбила Корсаров Халиата с уже занятых позиций, покрошив тех в мелкий винегрет, а потом и вовсе устроила бойню. После почти двух суток тяжелейших боёв, Эланус хотел отдать приказ об орбитальной бомбардировке, но на подходе уже были Флоты Альянса, и несостоявшемуся Королю Пиратов пришлось спешно ретироваться вместе со своими оставшимися в живых жалкими силами. С тех пор он в бегах и вынужден прятаться. На него охотятся все в Системах Термина, начиная с агентов Гегемонии и заканчивая самыми паршивыми наёмниками. Лишь три десятка из всех бесчисленных воинств сохранили ему верность, но это мизер. Жалкая капля. С такими силами получается только кое-как выживать. Да, и платить своим людям становится всё сложнее. С тех пор прошло пять лет. Пять лет кошмара. И имя этому кошмару – Джейн Шепард. За это время она стала ещё страшнее. Теперь её зовут Торфанским Мясником и ненависть к ней в Батарианской Гегемонии превышает все возможные пределы. Значит, это шанс. Шанс для Элануса. Если он принесёт своим бывшим союзникам голову Белой Ведьмы, то сможет вернуть доверие и, со временем, появится возможность вернуть прежнее влияние. А вместе с победой над проклятой Шепард, ещё и резко возрастёт авторитет среди наёмников. Значит, что? Значит, старая жаба Таззик очень вовремя потребовал вернуть долг. Это возможность отомстить. Атакуем эту колонию всеми оставшимися силами. Плевать собственные на цели саларианца. Пусть он сам своего агента вытаскивает, а Халиат с верными бойцами отправятся за головой Торфанского Мясника. Решено! - Дик! – вызвал Эланус своего первого зама. - Да, шеф! – появился в дверях верный помощник Дик Роджерс. - Готовь людей и снаряжение к диверсионной операции, - дал задачу заместителю Халиат, - мы идём возвращать себе почёт и уважение. На полезшие кверху брови Дика, Эланус мстительно процедил сквозь зубы: - Цель - Белая Ведьма. Мы идём за Шепард. - Но, шеф, эта Торфанский Мясник… - неуверенно возразил Роджерс, - ведь все там поляжем… - Мёртвые сраму не úмут, - ответил Халиат фразой, засевшей в памяти ещё со времён учебки во Флоте. Старый мастер-сержант любил это говорить новичкам, цитируя фразу какого-то древнего полководца о мужестве и отваге. Своего сержанта Эланус не помнил, а вот его слова прочно засели в памяти. Уж лучше Халиат погиб тогда на Элизиуме, смог бы тогда избежать своего позора и скитаний, ибо мёртвые сраму не úмут. 13 мая 2181 год. Солнечная система. Планета Земля. Русь-Россия. Автономная Республика Крым (статус сохранён по-прежнему). Ялта. Около 19-ти часов по-местному (по-московскому) времени. В конце весны в Крыму всегда прекрасная погода – зима с её промозглыми ветрами и дождями со снегом давно закончилась, а жаркое лето ещё не вступило в свои права. Просто рай для тех, кто не любит духоту и запах расплавленного асфальта. Нилин Картье-Уэллс и Ольга Седова сидели за столиком небольшого открытого ресторанчика на пляже, название которого прислал им сегодня утром связной нынешнего нанимателя, и потягивали лёгкий коктейль. С моря дул лёгкий бриз, становившийся с каждой минутой всё холоднее и холоднее. Вечера и ночи всё ещё оставались холодными. - Что за тяга встречаться в пляжных кафешках в такую холодрыгу? – недовольно проворчала Ольга, застёгивая молнию своей короткой кожанки до горла, - Фильмов шпиёнских пересмотрел что ли? - Не знала, что русские такие теплолюбивые, - с лёгкой улыбкой посмотрела Нилин на подругу, - думала, вам холода и снежные зимы привычны. - Вот именно, зимы и привычны, - продолжила ворчать Седова, пряча нос в воротнике куртки, - а не колотун-бабай посреди лета. - Технически – лето ещё не наступило, Олья, - всё так же улыбаясь, возразила напарнице Картье, - так что, не бурчи. - Я и не бурчу… - начала пилот, но короткий спор девушек прервал появившийся перед столиком мужчина. На вид ему было лет 30-35 не больше, но внимательный прищур серо-зелёных глаз выдавал немалый возраст и богатый жизненный опыт. Одет мужчина был неброско, но элегантно – тонкий серый свитер под горло, тёмные брюки свободного покроя и лёгкие туфли из крокодиловой кожи. Если бы его темно-русые волосы не были коротко подстрижены в стиле аля-милитари, то вполне сошёл за пижона. - Добрый вечер, прекрасные дамы, – он вежливо улыбнулся и изобразил лёгкий поклон, - позволите составить вам компанию за ужином? - Мы ждём здесь своего родственника, не думаю, что он будет рад вашей компании, - ответила незнакомцу кодовой фразой Ольга Седова, активируя "шумелку" во внутреннем кармане куртки и кивнув об этом напарнице. - Пал Палыч задерживается на работе и передаёт свои извинения, он прислал меня, чтобы скрасить ваш вечер, - продолжая улыбаться, ответил "отзывом" мужчина, присаживаясь на свободный стул за столиком и делая знак официанту, - меня зовут Игорь, - представился он девушкам, - работаю у вашего дяди личным помощником. - Типа, принеси-подай? – иронично подняла бровь дончанка. - Бывает и так, - кивнул "молодой" человек, ничуть не смутившись иронии. Подошедший официант подал всем троим меню в кожаных папках на манер дорогих ресторанов и исчез после небрежного жеста Нилин. - Как прошёл перелёт из столицы? – задал формально-вежливый вопрос Игорь. - Скучно и слишком быстро, - пожала плечами Картье, изобразив дежурную улыбку, - почему нельзя было встретиться в Москве? - Там слишком шумно и много посторонних глаз, в том числе наших заклятых "друзей", - вернул улыбку мужчина. Нилин молча кивнула, обозначая понимание. - Полиграф Полиграфыч согласен поменять свою канарейку на нашу, - спросила Ольга, делая вид, что изучает меню. - Согласен, но при определённом условии, - тихо ответил Игорь. - Если это стирание памяти о договоре и сотрудничестве или какие-то ещё ваши штучки с психокодированием, то можете сразу меня пристрелить – я на подобное никогда не соглашусь, - гневно прошипела Картье, прикрывая нижнюю часть лица папкой, - хватит уже, мля, покопались в моих мозгах один раз... - Нет-нет, что вы, Нилин, ни в коем случае, - оторвав взгляд от меню и твёрдо посмотрев в глаза француженке, возразил мужчина, - мы противники этой сферы… э-э-э… - Игорь запнулся на секунду, подбирая слово, - науки. - Это не наука, а бесогонство, - вступилась за подругу Седова, - нечего вмешиваться в промысел Божий и играть с самым святым, что есть у человека – его воспоминаниями. - Согласен целиком и полностью, - кивнул молодой человек, - но, к сожалению некоторые лица в известных вам организациях нашей убеждённости не разделяют. Игорь извлёк откуда-то среднего размера планшет и отправил его по столу в сторону Нилин. - Вот, это собственно единственное условие Полиграф Полиграфыча – небольшая работа в дополнение к его основной просьбе, - пояснил он в ответ на недоумённый взгляд "взломщицы воспоминаний", - не переживайте о взломе прибора – он настроен на ваши с напарницей маркеры ДНК, в руках постороннего внутренние контуры сразу замкнутся, - опередил мужчина он вопрос девушки. - Что там? – опустила глаза к меню Нилин. - Данные по местонахождению, штату сотрудников, протоколам защиты и системам охраны в тайной лаборатории некой известной дамы, занимающейся противозаконными разработками. Самими экспериментами руководит крайне неприятный субъект, - поморщившись от отвращения, ответил Игорь. - Кто? – нервно спросила Картье. - Тот, кто напрямую повинен в амнезии одной моей знакомой прелестной француженки, - сделал завуалированный комплимент Нилин молодой человек, отвернулся в сторону официанта и поднял руку, призывая того. - Что нужно забрать из живодёрни? – снова подключилась к беседе Ольга. - Основная цель – ПОЛНОЕ СТИРАНИЕ данных и самой лаборатории по возможности, но, если сможете скопировать информацию и доставить нам, то это будет даже лучше и поможет в будущем разработать средства для противодействия варварскому вмешательству в работу головного мозга и сами воспоминания, соответственно, - обрисовал подробные цели операции Игорь, выделив с нажимом слова "полное стирание". - Как с главным ублюдком быть? Приволочь вам или можно шлёпнуть? – задала резонный вопрос Седова. - Лично бо́шку оторву, - сквозь зубы процедила Нилин. - Устранение объекта – вторичная цель, - с дружеской улыбкой, словно обсуждая местные слухи, ответил мужчина, - но, данные с его личного "ящика" очень нужны. - Сделаем все три пункта – "стирка" в лаборатории, "ящик", устранение, - кивнула Нилин и повернулась в сторону подошедшего официанта. Мужчина и обе девушки отвлеклись на несколько минут от главной цели их совместного ужина, чтобы обсудить с официантом детали заказа, выслушать его рекомендации и комплименты прекрасным спутницам счастливого кавалера, которые, кстати, были искренними. - То есть, вы согласны, даже не изучив всех остальных деталей контракта? – немного недоверчиво посмотрел по очереди на девушек Игорь, когда гарсон отошёл от их столика и направился передать заказ шеф-повару. - Да, - сухо и коротко ответила Картье. - А я тем более, - с плохо скрываемой злостью бросила Ольга и добавила в сторону, - за Ильку любому голову сверну. - Охрана там очень и очень серьёзная, сущие бультерьеры, будьте осторожны, девушки, - на всякий случай предупредил "охотниц" мужчина, но они и сами прекрасно всё понимали. - Знаем-плавали, не переживайте информация о вас не всплывёт – живыми не дадимся, а мёртвые сраму не и́мут, - закончила свой ответ фразой великого земляка Седова, вызвав уважительный взгляд Игоря. - Что ж, отлично. Также я переслал вам сведения по шхерам¹ парочки отморозков в Ново-Париже, которых давно, но тщетно ищет Интерпол, пригодится для вашей легенды, - посмотрел на Ольгу мужчина, - гонорар за них очень даже неплохой. Седова благодарно кивнула. - Ещё, у меня есть для вас приятный сюрприз напоследок, - Игорь широко улыбнулся по очереди обеим девушкам, - ваша пташка готова, техпаспорт и лицензия оформлены, сразу после ужина мы отправимся в ангар, где сегодня же сможете опробовать на нашем лётном поле. Любите ночные полёты? - Как это готова? – у Ольги открылся от удивления рот и глаза округлились, став размерами с царский серебряный рубль имперских времён каждый. - Мы же ещё не выполнили свою часть договора, - с сомнением посмотрела на собеседника Нилин, - Пал Палыч не боится, что мы заберём канарейку и просто э-э-э… исчезнем? - Разве такие милые девушки способны на подлый обман? – продолжая улыбаться, спросил мужчина, но прежнее дружелюбие исчезло и из взгляда, и из интонации, - Наплевать на столько лет близкой дружбы и плодотворного сотрудничества для получения сиюминутной выгоды? Это же совершенно на вас не похоже. Да, и стоит ли отказываться от "проездного" на всех видах транспорта ради одной лишь малой авиации? Сердечники двигателей рано или поздно придётся перезаряжать опять же, а к кому можно обратиться, кроме "РусАтома", который является монополистом во всём Содружестве? Вот так, с лёгкой улыбкой Игорь перечислил лишь часть причин, почему девушки не могли обмануть как его лично, так и Пал Палыча, список мог быть гораздо длиннее, но и молодой человек и француженка, сидящая напротив, прекрасно поняли друг друга. - Не подумав спросила, простите, - непроизвольно почесав нос, согласилась Картье, признавая, что вопрос вышел глупым и поддержки столь влиятельного, пусть и тайного, покровителя лишаться совершенно не хотелось. - Ничего страшного, все мы хотя бы раз в жизни говорим быстрее, чем думаем, - кивнул Игорь и опять улыбнулся, на этот раз улыбка была более тёплой и примирительной, что ли. - Но как? Как вы успели в столь короткие сроки подготовить птичку? – никак не могла справиться с удивлением пилот. - У нас богатый опыт по маскировке боевой "Касатки" под патрульный милицейский "Кашалот", поэтому превратить его в "Нерпу" было не так и сложно, - объяснил молодой человек и приятельски подмигнул Ольге, - вы не рады? Я думал, вам очень пригодится такая помощница в самом ближайшем времени, нет, не согласны? - Шутите что ли, - фыркнула Седова, - какой летун откажется от такого подарка. - Не совсем подарка, - поправил девушку Игорь. - Не придирайтесь к словам, - мягко возразила ему Нилин, - мы всё прекрасно поняли и, действительно, очень благодарны как вам лично, так и Пал Палычу, что он весь контракт оплачивает авансом. - Да, - кивнула Ольга, полностью соглашаясь со словами подруги. - Я передам Пал Палычу ваши слова, - вежливо пообещал мужчина и заговорщицки прищурился, - но, думаю, он сам прекрасно знает, что его племянницы помнят и любят своего единственного родственника. - Можно последний вопрос, Игорь? – неуверенно посмотрела Картье на молодого человека. - О местонахождении Евгении Шепард сообщить не могу не нарушив государственной тайны, - с чуть виноватым видом ответил собеседник и добавил после короткой паузы, - стоит ли отвлекать её от подготовки к свадьбе с доктором Лиарой Т'Сони? Нилин благодарно взглянула на мужчину и кивнула ему – одному из лучших хакеров современности (может, даже и лучшей) достаточно вводных, которые только что дал Игорь, чтобы найти искомый объект. Вот так, не сказал ничего напрямую, но выдал "охотнице" флэш-рояль для поиска. Дальнейший ужин, до самого отъезда в местный клуб ДОСААФ², прошёл в неформальной дружеской обстановке и к обсуждению деловых вопросов все трое больше не возвращались. Игорь, к слову, оказался очень приятным собеседником и галантным кавалером, весь вечер ухаживал за девушками, рассказывал им местные новости со слухами, разные забавные истории и сыпал анекдотами (не пошлыми, естественно). Под конец показал коллекцию курьёзных снимков с недавно прошедшего в Киеве финала Лиги Чемпионов, где местное "Динамо" сошлись в нешуточном противостоянии с голландским "Аяксом" в борьбе за главный футбольный трофей Старого Света. Хоть, обе девушки не были поклонницами этого вида спорта, но посмеялись над фотографиями от души. В итоге, все трое отправились в ангар в приподнятом настроении и перебрасываясь шутками, словно старые друзья. ¹ Шхера (швед. skär) – различные щели, узкие места. В более широком понимании – укромные места, где можно хранить разные вещи или укрыться для неспешной беседы с приятелем: Крепись, браток, наступит время, Не будет "лычек" и погон, И где-нибудь в укромной "шхере" Глушить мы будем самогон… У преступников обозначает тайное убежище. Остальные сленговые слова и выражения ищите в Кодексе. ² ДОСААФ – Добровольное общество содействия Армии, Авиации и Флоту. Общественно-государственная организация, как и в первой четверти 20-го века. 13 мая 2181 год. Солнечная система. Планета Земля. Русь-Россия. Автономная Республика Крым. Ялта. Гостиница "Ялта". Супер-люкс. Ближе к полуночи. - Нилин-Нилин! Моя Нилин вернулась! – бросился навстречу едва вошедшей в номер хозяйке её маленький механический друг – медвежонок Джекс. У старой игрушки был повреждён пульт "привязки" и некоторые из его схем сгорели от пролитого кофе в день той самой аварии, когда Сцилла потеряла ногу, с тех пор медвежонок воспринимал только младшую Картье-Уэллс и перенастроить его на другого ребёнка стало невозможно. Ремонту подобная поломка тоже не поддавалась – попытка замены деталей приведёт к уничтожению сформировавшейся после первого включения искусственной личности, поэтому возможна лишь переработка, но отец втайне от всех хранил игрушку дочери после того, как Сцилла потребовала выбросить подарок на день рождения Нилин. Хранил и потом, когда девушка ушла из дома, а при последней встрече вернул "охотнице" верного друга. Для самой же наследницы "Memorize" Джекс стал единственным мостком между ней нынешней и навсегда забытым счастливым детством, до того злополучного случая. Она больше не расставалась со старой игрушкой и по-настоящему его любила, не как робота с самообучающимся ВИ, а как настоящего живого друга. Джекс платил Нилин тем же – было в его поведении что-то странное после тех поломок в аварии, механический медвежонок словно научился чувствовать, именно чувствовать, а не эмитировать эмоции, хоть это и не было предусмотрено изначальной программой. Но, факт остаётся фактом – Джекс чувствовал, чувствовал настроение своей выросшей хозяйки, знал, когда ей нужна поддержка, а когда можно с ней поиграть, оставаясь при этом по-детски простым и наивным. - Иди сюда, мой хороший! – подхватила медвежонка на руки Нилин. Джекс протянул свою маленькую лапку и нежно коснулся щеки хозяйки, девушка зажмурила глаза и потёрлась о его механическую ладошку. - Ни-и-ила, - протянул Джекс. Нилин счастливо мурлыкнула в ответ – она искренне верила, что у Джекса, её Джекса есть душа. Пусть другие над этим потешаются, но девушка никогда не оставит своего друга и не отправит его в переработку. Расстаться с Джексом, это словно предать саму себя, предать память о маленькой и счастливой Ниле, у которой были любящие папа и мама. - Чем сегодня занимался мой медвежонок? – спросила у умной игрушки Нилин. - Мультики-мультики! – радостно отозвался Джекс. - Он же их все наизусть знает, - подала голос Ольга, вошедшая в номер следом за напарницей. - Ну, нравится ему, пусть смотрит, - пожала плечами "взломщица воспоминаний". - Лишь бы глаза не выпали, - пошутила Седова. - Новые вставлю, запчастей у меня на полсотни хватит, не будет мой Джекс слепым ходить, - заступилась за механического друга Нилин. Медвежонок, словно в недоумении, поворачивал голову то к одной, то к другой девушке. - Джекс любит Нилин, - выдал он наконец. - И я тебя люблю, дружок, - крепче прижала игрушку к себе "охотница". … Пятнадцать минут спустя. Спальня номера. Нилин сидела на широкой кровати в спальне их с Ольгой гостиничного номера на время визита в Крым и держала в руках дымящуюся чашку с ароматным чаем. Рядом пристроился её маленький механический друг с игрушечной кружкой и изо всех сил имитировал чаепитие, даже прихлёбывающие звуки издавал. Картье посмотрела на Джекса и тепло улыбнулась. Ольга, сидящая на другом краю кровати, тоже с кружкой чая в руках и тарелкой пирожных перед собой, лишь покачала головой, глядя на идиллию своей напарницы со старой игрушкой. - Как думаешь, это ОН сам и был? – спросила Седова подругу. - Сильно сомневаюсь, чтобы этот молодой человек был ТЕМ САМЫМ добрым дядюшкой, - покачала отрицательно головой Картье. - Скажешь тоже, молодой, - хмыкнула пилот, добавляя следом слова из бессмертного анекдота про Василия Иваныча и осла, - судя по ушам этому зайцу лет триста. - Нормальные у него уши, - с лёгкой улыбкой возразила "взломщица воспоминаний", - очень даже элегантные. - Ты поняла, о чём я, не прикидывайся, - недоверчиво прищурилась Ольга. - Поняла-поняла, - нехотя признала француженка, - согласна, что он далеко не молодой, но очень галантный мужчина. - Неужели обратила на кого-то внимание наконец? – приподняла бровь Седова. - Просто признаю факт и ничего более, - пожала плечами Нилин, делая небольшой глоток чая. - Жаль, - раздосадовано ответила пилот, искренне желавшая, чтобы подруга забыла наконец свою неразделённую любовь. - Знаешь, я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что наш добрый дядюшка Пал Палыч, не один человек, а группа людей, - сменила неудобную для неё тему сердечных дел Картье. - Да?! – с лёгким сомнением посмотрела Ольга на подругу, - Типа, действующих по предварительному преступному сговору? - Примерно так, - кивнула Нилин и погладила медвежонка по голове, на что тот отозвался довольным урчанием, - слишком широка сфера интересов для одного человека и сговор вряд ли преступный. - И кто же эти люди? – спросила Седова, впрочем, она никогда не сомневалась, что добрый "дядюшка" имеет высокий пост в руководстве страны, но никогда не думала о нём, как о группе людей. - Думаю, что это несколько человек в высшем руководстве Метрополии, либо всего Большого Союза, но их личности мы никогда не узнаем, даже наш сегодняшний кавалер вряд ли знает, от кого именно исходят приказы, - поделилась своими умозаключениями с напарницей Картье. - Если это ТЕ самые люди, - Ольга указала взглядом на потолок, - то зачем им действовать тайно, там власти и возможностей достаточно, чтобы никто пискнуть против не посмел и не только в Мордоре, но даже у костемордых. - Не всё можно делать открыто, иногда ради борьбы со злом приходится творить ещё большее зло, - грустно ответила "охотница", - скорее всего, поэтому "вольнонаёмных" привлекают через созданную тайную личность для выполнения некоторых, не совсем приличных, задач. - А, в принципе, логично, - через пару секунд раздумий сказала Седова, - как-то не задумывалась раньше. Но, зачем? - Не знаю, - пожала плечами Нилин, оставляя свою кружку на прикроватную тумбочку и беря Джекса на руки, который тут же отбросил игрушечную чашку и потянул свои маленькие механические лапки к девушке, - даже с моими талантами не получается пробиться к информации, которой они владеют, видать, там что-то страшное, раз так тщательно скрывают от общественности, похоже, готовятся к чему-то… - Да ну, брось, не нагоняй жути, у тебя просто от нервной работы паранойя разыгралась и заговоры мерещатся кругом, – недоверчиво посмотрела на подругу Ольга, про себя однако отмечая, что старые друзья по службе неоднократно уже упоминали о мобилизации всех резервов и отправляемых на какие-то новые секретные базы офицерах и новобранцах, об ещё большем усилении контроля со стороны СМЕРШ и НКГБ, о загруженности верфей, хоть официально сходят со стапелей лишь пара-тройка кораблей в год. - Пусть это лучше будет паранойя, - прошептала "взломщица", прижимая медвежонка к себе и почти неслышно добавила, - только бы с Женьей всё было хорошо... - Женья хорошая, - с лёгким акцентом, как у хозяйки, отозвался Джекс, который тоже был "знаком" с Валькирией. - Да, дружочек, она хорошая, - благодарно кивнула умной игрушке девушка и коснулась его лба своим.