Две половинки целого. Часть первая. Начало.

14 мая 2181 года. Туманность Петра. Система Ветус. Орбита Элизиума. Академия им. Джона Гриссома. Около 7:00 по Гринвичу. - Гена, милый, ты же обещал взять отпуск, - голос ректора Академии (капитана третьего ранга техслужбы флота Сектора Кали Сандерсᴷ) звучал очень расстроенным, - мой рапорт уже подписали и я заказала нам билеты… - Кали, родная, пойми, этот новый проект очень важен для всего Альянса, - смуглый мужчина на экране терминала выглядел виноватым, но в тоже время и воодушевлённым, - это же прорыв в кораблестроении… - Когда уже в наших отношениях будет прорыв, - тяжело вздохнула ректор, - Ген, когда ты наконец повзрослеешь? - Дорогая… - неуверенно начал Вазген, опустив голову, - если испытания нового ядра будут успешны, то… - То я тебя больше никогда не увижу, - закончила капитан Сандерс фразу собеседника и укоризненно покачала головой, - ты носишься с этим "Сердцем Ниетальфа"ᴷ как мальчишка с новой моделью "аэроборда"… - Понимаешь… - мужчина на экране так и не поднял головы. - Понимаю, - выдохнула ректор Сандерс, и уголки её губ чуть приподнялись в улыбке, - мужчины как дети, только игрушки с возрастом увеличиваются в размерах и становятся технически сложнее. Вазген поднял голову и неуверенно улыбнулся: - Ты не обижаешься, милая? Я обещаю, прилечу, как только смогу… - Обижаюсь, только ты ведь всё равно не бросишь своего Ниетальфа, - грустно улыбнулась Кали, - главное, прилетай, сразу как закончишь. Мужчина на экране с готовностью закивал: - Конечно, родная, только первый этап испытаний закончим… - Ага, потом второй этап, за ним третий, - бросила в сторону ректор Академии. - Что ты говоришь, Кали? – спросил Вазген, не расслышавший последней реплики. - Ничего не говорю, милый Геночка, - грустно ответила капитан Сандерс, - не забывай нормально питаться, а то одни глаза уже и остались. - Нас тут очень хорошо кормят, на "Вымпеле" отличная столовая для сотрудников, - заверил собеседницу мужчина и неуверенно посмотрел на неё, - ну, я побегу тогда? Сегодня первая симуляция полёта… - Ладно, - неохотно согласилась ректор, - беги к своему "Сердцу", всё равно ведь не удержу… - Я перезвоню, обещаю, Кали, - горячо пообещал мужчина и немного замялся, - и… это… я люблю тебя… В серо-голубых глазах женщины блеснули слезинки, но мужчина уже исчез с экрана и этого не увидел. Сейчас капитан Вазген Адресян быстрым шагом направлялся по коридорам завода к лаборатории, где его ожидали Октавиус Татум и Даниял Хашими аль-Адавия со своими коллегами. Поэтому, Вазген не услышал, как ректор Сандерс прошептала ему в след: - Я тоже тебя люблю, родной… Кали аккуратно промокнула платком уголки глаз и взглянула в обзорный иллюминатор своего кабинета. Молодой женщине было очень грустно от того, что любимый мужчина в очередной раз наплевательски отнёсся к своим обещаниям и снова с головой ушёл в службу. Как ректор крупнейшей в галактике Академии по обучению людей-биотиков и научный руководитель проекта адаптации "Путь", капитан третьего ранга Сандерс понимала своего Геночку – каперанга Вазгена Адреносяна. Но как молодая женщина, Кали готова была проклясть этот новый проект Корпуса – "Сердце Ниетальфа" вместе с его разработчиками Татумом и аль-Адавией¹. Потому что, это ненавистное "Сердце" отнимало у неё любимого мужчину, в прямом смысле, отнимало. Капитан Сандерс снова посмотрела на обзорную стену-иллюминатор – над той частью Элизиума, над которой сейчас находилась громадина станции Академии, начинался рассвет. Невероятно красивое зрелище с орбиты, особенно в свете звезды голубого спектра. Что ж, снова откладываются их совместные завтраки и ужины на неопредёленный срок. Снова придётся сдавать заказанные билеты и отменять бронь в гостинице. Кали тяжело вздохнула – мужчины как дети, ни в чём не знают меры и в работе в том числе. Очень хотелось слетать, наконец, на курорты Канопуса не одной, а с любимым человеком, но придётся отложить на неопределённый срок. Капитан Сандерс поправила причёску и активировала рабочий терминал – Канопус с Бетельгейзе никуда не денутся, а "Путь" по-прежнему требует внимания и раз отпуск откладывается на неопределённый срок, то стоит сосредоточить на этом проекте все усилия. ¹ Хашими Даниял аль-Адавия – гениальный сирийский физик и математик. Родился в 2121 году. В 2154-ом обосновал возможность "прокола" пространства (нуль-перехода) и перемещения на любые расстояния, минуя ретрансляторы протеан. С 2156-го года руководит разработкой "прокалывающих" двигателей, к данному моменту созданы несколько прототипов для сверхмалых летательных аппаратов – истребителей и штурмовиков, перемещение больших кораблей пока вызывает некоторые технические проблемы. С 2180-го года Научное Управление Корпуса приняло решение объединить разработки нуль-перехода с проектом "Сердце Ниетальфа" под руководством Октавиуса Татума. Всего лишь за год совместной работы двух величайших физиков современности – сирийского и турианского, был достигнут прорыв, позволяющий говорить о том, что в ближайшее время галактика увидит корабль, о котором доселе никто кроме писателей-фантастов не помышлял. ᴷ Читайте описание в Кодексе. … Примерно в то же время. Системы Термина. Система Красный Восход - бывшая NLX. Планета Новая Находка (Х1). Новое название системы и планет в ней зарегистрировано с 0 часов по Гринвичу 14 мая 2181 года во всех справочниках и звёздных картах Альянса (второе название Находка Койфера). Военный городок Порт-Находка. Строящийся космопорт. Временный начальник гарнизона Находки, а по-совместительству и главный прораб, полковник Егоров Андрей Ильич, осматривал строящийся космопорт. Ещё пару дней, и сюда смогут прибывать тяжёлые транспорты, что бесспорно облегчит дальнейшую работу военных строителей из инженерного батальона. Сейчас приходилось делать десятки рейсов челноками на орбиту и доставлять технику по запчастям, тратя потом время на её сборку. По завершении строительства космопорта можно наконец-то будет доставлять модульные секции для строительства многоэтажных зданий и не собирать больше домов из панелей, практически вручную. Полковник Егоров был даже доволен, невзирая на мелкие проблемы, периодически возникающие на стройке. А как иначе, если есть грандиозный проект, то всегда будут вылазить какие-то недочёты. Так и здесь. Андрей Ильич прошёлся вдоль края пластобетонного лётного поля, заглянул в достроенные уже диспетчерскую и зал ожидания, обошёл, недавно развёрнутый в дополнение к орбитальному и уже работающий, наземный радарный комплекс – всё готово, осталось завезти кое-какое оборудование, провести последние проверки и космопорт готов к приёму первых пассажиров и грузов. Если дальше всё пойдёт такими же темпами, то инфраструктура колонии будет закончена к 1-ому июня, а не 20-ому, как того требовало командование. Но, лучше не торопиться со сдачей объектов, стоит всё тщательно проверить, а не гнаться за благодарностями в личном деле. К тому же, тут всё на особом контроле Центра - очкарики что-то важное нашли. Настолько важное, что охранять их прислали Серафимов, а волкодавы СМЕРШа рыщут повсюду и обнюхивают каждого новоприбывшего. Кстати, о новоприбывших, сегодня прилетели ещё двести человек. Геологи, инженеры, строители, врачи. Оно и понятно, ведь колонизирующая планету компания - горнодобывающая. Наняли русских на охрану? Ничего особенного, лучше потратить больше на защиту, чем потерять вообще всё при нападении пиратов, как это было на Мендуаре в 70-ом. Вливают баснословные деньги в строительство? Наверное, хотят хорошо выглядеть перед прибывающими в скором времени наблюдателями Совета Цитадели. Но, почему весь персонал нанимают из русских? Некоторые, кто из колоний, а не Метрополии, даже на англике не говорят. Хотя нет, не все русские, сегодня полковник Егоров видел парочку негров. Интересно, чёрненькие из наших или из "западных"? Всё же любопытно, почему "Камни" себя так ведут? Или не любопытно? Полковник пожал плечами в ответ на собственные мысли, наверное, чуть-чуть. Есть общие интересы, они помогают нам ресурсами, мы им охраной. Скорее всего так, а об остальном военному думать не положено. - Андрей Ильич, - донёсся сзади голос Алекса Райхерта, - доброе утро, товарищ полковник. Егоров обернулся. Алекс как всегда в гражданке – короткая кожаная куртка поверх рабочего комбинезона. С момента первой встречи полковник ни разу не видел волкодава в форме, хоть и подозревал, что тот занимает не последнюю должность в Управлении СМЕРШ Флота. Все возможные сомнения в личности Алекса были сняты сразу же при знакомстве, когда он сам явился в кабинет Егорова и продемонстрировал жетон волкодава. Впрочем, здесь он изображает одного из очкариков. Ну и пусть, кто их поймёт этих контрразведчиков. - Добрый день, Александр Рудольфович, - вежливо улыбнулся полковник, - какими судьбами? - Ой, не стоит, достаточно просто Алекс, - махнул рукой волкодав, - я лишь скромный помощник у профессора. - Тогда и вы зовите меня без чинов, просто Андреем, - кивнул Егоров собеседнику, поддерживая игру. - Договорились, - протянул руку контрразведчик, - будем заново знакомы. - Какие-то проблемы у научников? - пожимая ладонь Алексу, спросил полковник, подозревая, что просто так волкодав не явился бы с утра. - Ах, что вы, какие могут проблемы, - с улыбкой ответил Райхерт, - вашими стараниями жизнь в посёлке похожа на сказку. - Было бы точнее сказать, в Академгородке, а не всего лишь посёлке, - с лёгкой обидой в голосе сказал Егоров, - мои люди старались изо всех сил. - Прошу простить, неверно выразился, - кивнул Алекс, - не хотел обидеть ваше профессиональное самолюбие. Вы действительно проделали грандиозную работу в кратчайшие сроки, а новая техника, которую передали в помощь археологам, оказалась крайне полезна. - Не преувеличивайте мои заслуги, это наша служба, - пожал плечами полковник и пристально посмотрел на собеседника, - однако, вы пришли не за этим, Алекс. - В первую очередь хотел передать благодарность лично от профессора Пирожкова и доктора Т'Сони, - лучезарно улыбаясь, ответил контрразведчик и добавил уже тише, подходя ближе к Егорову, - но, вы правы, Андрей, я пришёл не только пожелать доброго утра. Давайте, прогуляемся. - Конечно, - кивнул полковник, следуя просьбе волкодава и направляясь за ним вглубь строящихся технических зданий космопорта, - чем могу быть полезен? - Мне нужно, чтобы вы временно приостановили стройку вокруг Академгородка, буквально на пару дней, - ответил полковнику Райхерт, когда они ушли достаточно далеко от края лётного поля, - сосредоточьте пока усилия на других участках будущей столицы колонии. - Не понимаю, Алекс, зачем? – удивился Егоров странной просьбе контрразведчика. - Так нужно, полковник, - загадочно улыбнулся волкодав. - Но у меня предписание, в котором чётко сказано, что нынешняя площадка археологов должна оказаться не просто в общей инфраструктуре колонии, а находиться в центре нового города, - возразил Андрей, - но пока Академгородок остаётся на отшибе и с двух сторон даже не прикрыт. Сроки уже подходят. - Об этом не переживайте, мой друг, - мягко возразил волкодав, - как и о предписании, его, кхм… немного изменили за время нашего разговора. - Да, кто вы такой, Алекс? – удивлённо спросил полковник. - Волкодав, обычно меня называют Питоном, - пожав плечами, тихо ответил контрразведчик, - и мне нужно, чтобы вы временно приостановили строительство на двух участках. Мудрый Каа?! Он был героем СМЕРШа уже тогда, когда Егоров только-только закончил ВоенСтрой. Неужели, повезло встретиться с волкодавом, на которого равняются все контрразведчики и который стал живой легендой для всей остальной армии ещё четверть века назад? - Мудрый Каа… - восхищённо прошептал полковник. - Иногда обзывают и так, - беззаботно ответил Райхерт, - ну, так что, поможете? - Конечно, - утвердительно кивнул Егоров Алексу. - Только, пожалуйста, сделайте это не вызывая подозрений, - добавил собеседник, - техника и люди должны быть переброшены на новые объекты, а не просто отозваны. Пусть всё выглядит натурально. - Само собой, - ответил полковник, - но только зачем? - Ничего особенного, Андрей, - махнул рукой Алекс и пояснил, - скажем так, мы ждём пару э-э-э… гостей. Не хотим испортить первое впечатление всей этой техникой, шумом, строительной грязью… Контрразведчик широко улыбнулся: - Вы ведь понимаете, как важно произвести первое впечатление? Впрочем, не берите в голову, пойдёмте, лучше позавтракаем. Говорят, у вас в дивизионе очень хорошие повара. - Так точно, э-э-э… то есть, да, действительно неплохие, - подтвердил слова собеседника полковник Егоров. … 14 мая 2181 года. Системы Термина. Система Красный Восход. Планета Новая Находка. Академгородок. Недостроенное здание администрации университета (временно используемое Серафимами как оперативный штаб). Около полудня по местному времени. Темуджин крутил виртуальную карту местности в разные стороны, увеличивал масштаб, затем уменьшал, делал отметки в лежащем рядом планшете, что-то в нём считал. Наконец, оставил тактический дисплей в покое и откинулся на спинку кресла. - Господа гусары, думаю, что идея командира осуществима, - обратился Борис к остальным пятнадцати Высшим Серафимамᴷ, находящихся с ним за столом, и добавил, незаметно подмигнув Евгении, – лучше всё равно не придумаем. Валькирия благодарно кивнула Темуджину – она всегда уважала Бориса Кузнецова как тактика и стратега, а похвала из его уст, пусть и завуалированная, многого стоит. И, пусть план штурма на Торфане Евгения разрабатывала сама, но там были другие условия, время поджимало и некогда было что-то обсуждать. Поэтому, Шепард решение тогда принимала самостоятельно. Зато, в последующей службе лейтенант Кузнецов оказал незаменимую помощь при планировании наземных операций. Иногда удивляя своей гениальностью даже адмирала Хакетта, назвавшего Бориса Потрясателем Вселенной. С тех пор прозвище и прилипло. Сейчас Потрясатель безоговорочно согласился с доводами командира, даже не стал вредничать, как обычно бывает. - Ты тоже считаешь, что стоит пропустить этих наёмников вот здесь и здесь, а затем оттеснить сюда? – спросил Молот, вращая карту и лазерной указкой помечая точки, - Может, не стоит их пускать так глубоко, могут ведь вгрызться в землю, потом не выбьем. - Выбьем, Слава, не сомневайся, - возразила Молоту Иволга, - вряд ли слишком много их будет. Ну, сто, максимум двести тушек, больше протянуть на планету не смогут. - Верно Кира говорит, - поддержал своего Второго луча Глеб Макаров, - много не смогут привезти незаметно. - К чему играть в секретность, если нам самим это нужно, - хмыкнул Вячеслав Кувалдин. - Нужно, - согласился с Молотом Егор Лебедев, - но не скажем же об этом напрямую, согласись, нелепо будет выглядеть. - Серафимы приглашают в гости всех проходимцев галактики, в праздничной программе песни, пляски и шашлыки! - хохотнул Финист. - А шашлык из баранины или молодой ягнятинки? – облизнувшись, спросил Молот. - Из свиньи! Из жирной и грязной свиньи! – мрачно сообщил Барс, чем расстроил Молота, шашлык из свиньи Кувалдин терпеть не мог с детства, а лейтенант Тигранян это знал и нагло использовал. - А ну-ка, прекратили смех…чки-пиз…хаханьки! – вмешалась Валькирия и строго взглянула на своих офицеров, - Свои кулинарные предпочтения потом будете обсуждать! Офицеры закивали головами, соглашаясь с командиром и ожидая от неё распоряжений, но Евгения кивнула своему заму – Умнику и тот продолжил: - Итак, парни, - начал Степан, но в ответ на недобро прищуренные глаза командира и Иволги, спешно добавил, - и девушки, - Разумовский прокашлялся. - В общем, товарищи офицеры, - обошёл "подводные камни" Умник, чем вызвал улыбки обеих девушек, сидевших за тактическим столом, - подведём итог. Противник, максимально силами до батальона, будет проникать вероятнее всего в трёх точках. Лейтенант покрутил виртуальную карту, показывая собравшимся наиболее вероятные места атаки. - Но может ударить и здесь, - Степан повернул схему и обозначил ещё две точки с противоположной стороны Академгородка, - маловероятно, но возможно. - Только самоубийцы полезут по такому узкому проходу, - с сомнением высказался Кащей, - к тому же тут "четвёрки" совсем рядом, а мы стукачу эту информацию уже слили. - Верно, Гриш, - кивнул Умник, - но исключать не будем, поэтому ваша с Латышом Звезда прикрывает этот участок, - лейтенант показал на карте достаточно обширный сектор, который включал и указанную точку. - Накаркал, ёпть, - буркнул себе под нос Григорий и обратился к своему Первому лучу, ища поддержки, - ну, а ты чё молчишь, горячий прибалт? - А чё говорить? – флегматично отозвался Кудеяр Фролов, - Надо, значит надо. - Вечно ты так, - с досадой ответил Кащей, - опять без нас всё вкусненькое съедят. - Та-а-ак! На вкусненькое сейчас всем достанется! - грозно сверкнув глазами, прекратила их спор Валькирия и, уже немного спокойнее, сказала, повернувшись к Умнику, - Степан, дальше! Разумовский кивнул командиру и продолжил объяснения: - Три пары снайперов расположатся с завтрашнего вечера вот в этих точках, и будут отслеживать все действия наёмников с момента высадки. Назначается одна дежурная пара с текущего момента, она занимает высоту 3319 и сменяется через каждые восемь часов. Техникой отсвечивать нельзя, чтобы лишних подозрений не вызвать, поэтому "дронов" запустим только после начала боя, - Разумовский посветил места на карте, которые займут наблюдатели, - дальше, Звезды Финиста и Ведуна обеспечат движение противника нужным маршрутом, не позволяя отклоняться и периодически связывая боем. "Пятёрка" Холода выдвигается со стороны реки, прикрываемая снайперской парой Путяты, и отсекает возможные пути отхода, оставляет лишь один узкий коридор. Как только получим подтверждение от наших "зрячих" и со спутников "четвёрок", что все наёмники выдвинулись и подкреплений больше не будет, сразу стопорим их вот здесь и здесь силами оставшихся трёх "пятёрок". Тянем время и даём возможность небольшой группе "прорваться" в посёлок. - От "четвёрок" утечки не будет? – поинтересовался Игорь Темнов (он же Чёрный или Негр). - Нет, - ответила за своего зама Евгения, отрицательно качнув головой, - информация об операции распространяется по принципу необходимого знания, всех деталей не знает никто, кроме нас и Удава. Поэтому утечки исключены. - Ясно, - благодарно кивнул командиру Чёрный. - Продолжаем, - снова заговорил Умник. - Как мы узнаем эту группу? – прервал Степана вопрос Ведуна. - У нашего агента будет маячок, - снова ответила Валькирия, - так что, будет светиться в "эфире", как ёлка новогодняя, ещё у него модный протез вместо левой руки и повязка на глазу. - Джон Сильвер что ли? – хмыкнул лейтенант Шаманов. - Почти, - чуть улыбнулась Шепард и кивнула, - только попугая на плече и костыля не хватает. Не отвлекайся. - Ну, это мы можем и поправить, будут сразу два костыля… - бросил в сторону Шаманов и осёкся под гневным взглядом Валькирии. - Эта группа проникает к месту содержания пленного, - продолжал объяснять Умник, - где мы имитируем короткий бой, в ходе которого диверсанты освобождают своего агента и отходят по оставленному Холодом коридору. После этого в бой вступают все. Звёзды из "сопровождения" выдавливают противника с позиций, а снайперы начинают работать на тотальное уничтожение, в итоге зажимаем их на этом пятачке, - Степан обвёл указкой на карте небольшой участок на окраине Академгородка, - и валим наглухо. Совсем наглухо. Пленные не нужны, ну, только пару человек нужно оставить для контриков, не больше. И нечего показательные казни устраивать – работаем быстро и надёжно. Дальше, ничего сложного – погоня с криками и факелами за освободившими казачка, тут не перестарайтесь, они должны "чудом" спастись. Только тебе, Макс, задачка осталась непростая. - Какая задачка? – настороженно спросил Путята. - Пульнуть нужно метко, - пояснил Степан, - как бы в сердце нашему пленничку. - Так, ведь убью же, - с сомнением посмотрел Максим Трефилов на старшего лейтенанта Разумовского и перевёл взгляд на командира, - прямо в сердце, а если из "Лиса" стрелять, то его просто порвёт на куски и никакая броня, кроме нашей "Эгиды", чахлика не спасёт. - Человека бы убил, - ответила, покачав головой, Евгения, - но это дрелл, сердце значительно правее. На это и расчёт, мол, палил на убой и агенту повезло, что он нелюдь. Из "Лиса" своего само собой стрелять не будешь, иначе от гвардейца останутся лишь рожки да ножки, ему хватит и пули "Калаша", вполне убедительно. Но гвоздить где-то с полутора километров придётся, чтобы пуля на излёте инерцию потеряла и не вырвала ему все рёбра с мясом. Вытянешь с такого расстояния? - Не учи, командир, не хуже тебя знаю про баллистическую траекторию и силу удара, - чуть улыбнулся Путята и утвердительно кивнул, - сделаю, но зачем его калечить? Вроде, вы уже с этим Питоном басню подготовили. Или нет? А вдруг, казачок помрёт по пути? - Это сам Удав и придумал, для пущей, так сказать, убедительности, - объяснила Валькирия, - и не переживай о казачке, наш агент проследит, чтоб не сдох раньше времени. - Жень, а кто этот самый агент, ему можно верить? – настороженно спросила Иволга. - Наш ползучий друг утверждает, что можно. Говорит, лет десять уж на него пашет этот найм и не подводил ни разу, - ответила Шепард, - немножко жадный, но вроде не должен предать. - Всё бывает в первый раз, - буркнула себе под нос Кира. - Не бубни, Волгина, самой не очень нравится, но Удав дело говорит, - прервала подругу Валькирия, - наёмник этот, по словам Змея, из земляков и не ссучился за это время. - Тебе-то я верю, командир, а всяким… - начала Иволга, но Шепард прервала её возражения, подняв руку. - Он тоже сильно рискует и не спорь, Кира! – строгий тон Валькирии не оставлял ни малейших шансов на продолжение спора, - Одноглазый, как обозвал его Удав, будет следить за жизнью нашего гвардейца после выстрела Макса, подготовка медика вроде есть. Плюс, Хитрый Змей очень просил, чтоб мы его агенту протез руки серьёзно покалечили, тоже для убедительности. Совсем покалечили. Кто желает? Но самого циклопа убивать не нужно, может ещё пригодиться в будущем. - Кречета озадачу, - отозвался Финист, - пусть потренируется в стрельбе. - Не пойдёт, - прищурил левый глаз Тор, - два недобитка и оба от снайперов. Никто не поверит, что у нас такие поганые стрелки. Если с дреллом можно списать на силу привычки и незнание анатомии вымирающей расы, то, что здесь помешает прямо в мотор или в лоб пулю уложить? То-то и оно. Нужно при "близком контакте" его калечить. - Логично. – согласился Олег Соколов и следом спросил у Евгении, - А те, что с ним будут? Их как, валить или не трогать? - Можешь потрогать, - хитро улыбнулась Финисту Валькирия, - слегка. Но трогай нежно, не насмерть. Это, скорее всего, будут доверенные агенты Кардинала, они должны уйти живыми. - Понял, командир, - кивнул Олег и тоже улыбнулся, - нежно потрогать за… протез. Пожалуй, Белке со Стрелкой доверю, они всё сделают в лучшем виде. Евгения чуть склонила голову к плечу и посмотрела на Вячеслава Кувалдина: - Я б Златке поручила… Соколов взглянул на Молота и ответил командиру: - Думаю, мы со Славкой это решим. Кувалдин поднял глаза на Валькирию: - Ветерок же с Путятой будет, не хочу лучшую пару стрелков разбивать. Шепард кивнула в ответ: - Резонно, - а в сторону тихонько шепнула, - лишь бы только Финист не ревновал. - Стукача изолируем на время атаки в лаборатории вместе с двумя его ассистентами, но перед этим дадим ему возможность связаться с людьми Посредника, пусть подтвердит, что пленник никуда не делся, - продолжил инструктаж Степан, - остальных "очкариков" сразу после начала высадки наёмников тихонько отводим за городок в заготовленное убежище. Без шума и пыли. Глыба, - обратился Разумовский к Глебу Макарову, - выдели для этого пару бойцов. Лейтенант Макаров утвердительно кивнул замкому. - Итак, ребята с девчатами, - оглядел Высших Серафимов Умник, - всем всё понятно? - Да! Так точно! – зазвучал нестройный хор голосов, - Ясно! - Очень хорошо, - удовлетворённо кивнул Степан, - я только что сбросил вам подробный план операции на инструметроны и приготовил по одному планшету для каждой "пятёрки". Разбираем. Серафимы потянулись за искомыми приборами, передавая друг другу. - Всё, разъясните задачи своим Звёздам и проработайте досконально, - подвела итог совещания Валькирия, - за общую координацию между "пятёрками" отвечает старший лейтенант Разумовский. Как только от нашего… кхм, внедренца придёт сигнал о вылете гостей с "Омеги" – код красный, пока оставляем оранжевый. Все свободны. Кира, задержись. - Подруга, у меня к тебе будет просьба, не приказ, но это очень важно, - вкрадчиво начала Евгения, когда остальные офицеры вышли из недавно оборудованной комнаты совещаний. - Я поняла, Жень, присмотреть за Лиарой, когда всё начнётся, - закончила за командира Иволга, - но, почему я? Если переживаешь за неё, то Ветерок посильнее ведьмачить может, дай кого-нибудь вместо неё в пару к Максу… - Может, - согласилась Валькирия, - но молодая ещё, не поймёт, дуться будет, что снова в бой не взяла. Помнишь ведь, как было на Требире и Кромме, а как она из-за юстициаров обижалась? А ты, дорогая, порассудительнее будешь… - Не подлизывайся, - чуть улыбнулась Иволга, - меня на лесть не купишь… - А на сочувствие? На сочувствие купишь? – с надеждой спросила Шепард, сделала глаза Кота-в-Сапогах и сложила ладони в умоляющем жесте, вызывая этим широкую улыбку у Киры Волгиной. - Как же тебе отказать, - махнула на командира рукой лейтенант, - ты и покойника уговоришь. - Не, мертвечину не люблю, - отрицательно качнула головой Валькирия и пренебрежительно поморщилась, - пахнет плохо… - Ну тебя, - хохотнула Кира. - Так, мы договорились, сестрёнка? – чуть прищурившись, спросила Евгения. - Конечно, Жень, - кивнула Иволга, - но, никак не возьму в толк, зачем твою сердечную подругу вообще нужно охранять? Она ведь после десанта сама этих наёмников на тряпочки порвёт. - Кир, может и порвёт, а может, нет, - вздохнув, ответила Шепард, - её ведь не из-за дружбы со мной хотят похитить. Посредник о нашей связи скорее всего не знает пока, но заинтересовался Лиарой именно после открытий. Очень уж ему любопытно, что тут нашли и информацию хочет получить из первых рук. Так что, может прислать лютых колдунов или даже азари-коммандос, чтобы её выкрасть. Мы же точный состав его группы пока не знаем. - Поняла, сделаю в лучшем виде, - утвердительно сказала Иволга и добавила с лёгким укором, - только тебе потом стоит не кудахтать над ней и сюси-пуси разводить, а подключить уже к тренировкам. - Потом? К тренировкам? – непонимающе посмотрела Евгения на Киру. - Ну да, потом, в смысле, по завершению операции, - пожала плечами Волгина и пояснила командиру, - после службы в десанте ей не так сложно будет, втянется быстро. Да, и помощь в будущем, ведь наверняка нас надолго закрепили за этой шайкой гениев. Лучше сейчас слаживание провести, чем потом отличия в подготовке вылезут. Насчёт остальных ботанов не уверена, а вот с Незабудкой твоей, думаю, стоит поработать по нашей "ведьмачьей" программе. Задатки есть, ведьма очень хорошая получится, может, даже не хуже нас. До тебя, конечно, вряд ли дотянет, но до моего уровня или Афины, вполне… - А ведь точно, сама бы не додумалась, - потёрла бровь Валькирия и благодарно посмотрела на подругу, - и что б я без тебя делала. - Подлиза ты, Женька, - улыбнулась Кира. - Иногда, - кивнула ей Шепард и широко улыбнулась Иволге в ответ. … Женя вернулась в свой с Лиарой бокс и присела на кровать. Девушка обвела взглядом комнату, которая почти неделю была её домом. Их домом. Первым совместным с Лиарой домом. Не самый, конечно, лучший, но навсегда останется в памяти, а сейчас нужно собрать нехитрые пожитки, дождаться возлюбленную и вместе отправиться в новый коттедж, ордер на право владения которым доставили сегодня утром от командующего гарнизоном и временно исполняющего обязанности губернатора порт-Находки – полковника Егорова. В графе с именем владельца кто-то очень информированный вписал "супруги Шепард-Т'Сони". Оторвать бы этому умному Удаву… хвост, чтобы не торопился в другой раз. Почему именно Шепард-Т'Сони, а не Т'Сони-Шепард? И вообще, может, найдётся какой-то другой компромисс. Коттеджный посёлок полностью заменит и уже почти заменил передвижные военные боксы, теперь все археологи и прибывающие учёные будут проживать в нём. Блок-дома строители просили освободить к завтрашнему дню, чтобы начать их вывозить на другие участки, где необходимо срочно расселить новых жильцов из прибывающего персонала. Теперь это целый пригород со своими улицами, скверами, даже большим универсамом¹, парой не открывшихся пока магазинов поменьше и небольшой площадью. Научный статус посёлка подтверждает спешно достраиваемое здание университета. Потом, наверняка, построят ещё университеты, исследовательские институты и академии, но этот будет первым. Самым первым благодаря Лиаре и её открытию, что отражено навечно в официальном названии. А ведь, всего три с половиной недели назад это была просто планета-сад, хоть и перспективная, но не входящая в ближайшие планы по заселению. Зато теперь – колония с полной инфраструктурой, сильным гарнизоном и мощной группировкой Флота на орбите. Передовой форпост Человечества в недружелюбных Системах Термина. Если расчеты геологов подтвердятся, то планета станет крупнейшим поставщиком полезных ископаемых в этом секторе космоса. Уже сейчас гражданское население колонии разменяло второй десяток тысяч, а что же здесь будет через год? Дверь с лёгким шипением отъехала в сторону, впуская на порог Анну Бориславовну Шепард. - Привет, мам, - немного грустно сказала Евгения, подняв взгляд на Шепард-старшую. - Здравствуй, дочка, - ответила Анна Бориславовна, тепло посмотрев на Валькирию, - не хочется уходить? Младшая Шепард тяжело вздохнула, опустила взгляд в пол и кивнула матери. - Я думала, что ты давно уже привыкла к переездам, родная, - сказала старшая, присаживаясь рядом с дочерью и ложа руку той на плечо, - мы сами выбрали службу. - Нет, это другое, мам, - прошептала младшая, - это дом… где мы стали… - Это ваш первый общий дом, - кивнула Шепард-старшая, приобнимая дочь и привлекая её к себе, - и он навсегда останется в ваших сердцах. Я до сих пор помню наш маленький домик в Крыму, который мы со Славой купили сразу после твоего рождения… Женя пристроила голову на плече матери и незаметно смахнула слезинку: - Я тоже помню… но вы с папой всё больше на службе были, а меня в итоге дедушке в Верхотурье сплавили… Старшая ласково погладила дочь по голове и тихо возразила: - Вообще-то, ты сама хотела к деду Боре, не на корабли же маленькую девочку брать. - Ну, может и хотела, - вынужденно согласилась Шепард-младшая. - Ладно, Женя, я не за этим пришла, - прервала сеанс ностальгии Анна Бориславовна. - Ну, конечно, кто бы сомневался, - изобразила великую обиду Валькирия, поднимая голову с плеча матери, - вечно у тебя служба на первом месте, нет бы пару минут мамой побыть… - Не ной, Евгения, тебе не идёт, - пожурила дочь Шепард-старшая, - а, если льёшь сопли, то делай это… убедительнее. - С тобой неинтересно, - обиженно надула губы младшая, - всё-то ты про меня знаешь. - Конечно, - улыбнулась Анна Бориславовна, - мы же родственницы… близкие. - Хорошо, говори, близкая родственница, зачем пришла? – чуть прищурившись, спросила Евгения. - Я надеялась, что это ты расскажешь мне, родная, - начала Шепард-старшая, положив свою ладонь поверх ладони дочери, - что вы затеяли с этой хитрой змеёй? Ты ведь понимаешь, что с волкодавами надо держать ухо востро… - Ничего такого, мам, из-за чего тебе стоило бы переживать, - как можно беззаботнее постаралась ответить Валькирия, - да, и Александр Рудольфович показался мне вполне заслуживающим доверия. - Александр Рудольфович? Так теперь зовут этого змея подколодного? – чуть приподняла бровь Анна Бориславовна, - Дочка, волкодавы не останавливаются никогда и ни перед чем, для них нет своих и чужих, есть только безопасность страны. Их так воспитывают чуть ли не с пелёнок, поэтому они воспринимают всех окружающих как средства и источники информации, даже тех, кого называют друзьями. Я очень беспокоюсь за тебя, Жень, не играй со СМЕРШем – используют и выбросят… - Я даже тронута, твоей внезапной заботой, маменька, - съязвила младшая и серьёзно продолжила, - но, зря переживаешь, я отдаю себе отчёт в действиях и поверь, если было бы возможно избежать дружбы со СМЕРШевцем, то приложила б для этого все силы. НО! От нашей "дружбы", - Валькирия изобразила знак кавычек в воздухе, - зависят жизни многих людей и… - Твоей суженой, - шёпотом закончила за дочь Шепард-старшая. - Да, - подтвердила Евгения, - если бы дело не касалось Лиары, то не стала ввязываться ни за какие коврижки. Нет, приказа конечно же не ослушалась бы, но и добровольно не полезла. Анна Бориславовна пару мгновений пристально смотрела на дочь, затем кивнула ей: - Ты девочка большая, надеюсь, знаешь, что делаешь. Валькирия недовольно фыркнула: - Ты мне с трёх лет так говоришь. Хороший способ скрыть недочёты в воспитании ребёнка, это свалить вину на него. Мать недоумённо уставилась на дочь, а та пару минут изображала мраморную статую имени себя самой, но в итоге не выдержала и хохотнула: - Видела бы ты сейчас своё лицо, хи-хи… - Чертовка, - невольно улыбнулась Анна Бориславовна и шутливо погрозила пальцем, - будешь изводить мать, я Сене на тебя пожалуюсь… - Не выйдет, - отрицательно покачала головой Евгения, - он всегда на моей стороне. - Деду с бабушкой наябедничаю, - не сдалась старшая. - Бесполезно, я их любимая внучка, - широко улыбнулась Валькирия. - Ну, да, и единственная, - хмыкнула Шепард-старшая. - Иногда, полезно быть единственной, - кивнула матери Евгения и, пожав плечами, развела руки в стороны, - конкуренции-то тю-тю, нет. - Эгоистка, - фыркнула Анна Бориславовна, - привыкла, что всё для тебя одной и самое лучшее… - Всё самое лучшее и все самые лучшие, - загадочно улыбнулась девушка, - особенно мама с возлюбленной. Мать согласно кивнула дочери и взяла её за руку, тепло улыбнулась, но ничего не ответила. Какое-то время они молча сидели, потом Евгения поднялась и принялась собирать не уложенные ещё по сумкам и коробкам вещи. - Тебе помочь, Жень? – участливо поинтересовалась Анна Бориславовна. - Нет, мам, лучше я сама, - мотнула головой Валькирия. - Вдвоём было бы быстрее, - возразила было старшая Шепард. - Я сама, - твёрдо ответила дочь, - да, и, цейтнота пока нет, чтобы торопиться. - Ладно, как скажешь, - пожала плечами Анна Бориславовна, поднимаясь с кровати, - тогда я пойду. - Мам, перебирайся в наш новый дом, негоже Героине Шаньси ютиться в офицерской общаге гарнизона, - отвлекшись на мгновение от сборов, сказала матери Евгения, - ещё, мы планировали сегодня новоселье отпраздновать с Лиарой и её помощницей Оленой, может, из ребят кто придёт… - Приду обязательно, а насчёт переезда… подумаю, - ответила дочери старшая Шепард, направляясь к двери, и пробормотала себе под нос уже выйдя из бокса, - шахматистка, вся в отца, со всеми этими цейтнотами и цугцвангами. ¹ Универсам – т.е. Универсальный магазин, типа, советский супермаркет. Сам институт супермаркетов и торговых сетей полностью подавлен во всех государствах-участниках Большого Союзного Договора (антимонопольная политика, ё-моё), частными остались только средние и маленькие магазины. Также, у государства монополия на производство крепких спиртных напитков, это которые крепостью выше 24-х градусов (частные винодельни сохранены и им никто не мешает работать, напротив, оказывают всяческую поддержку, особенно в Грузии и Молдавии). … В тоже время. 14 мая 2181 года. Местное скопление. Солнечная система. Марс. г. Первоградᴷ. Судостроительно-судоремонтный завод № 117 "Вымпел". - Итак, коллеги, - Октавиус Татум обвёл взглядом собравшихся в лаборатории учёных, людей и турианцев, - сегодня мы начинаем первый этап полётных симуляций. Очень важный этап, коллеги! От полученных результатов будет зависеть, пойдёт ли "Ниетальф" в серийное производство и на каком типе кораблей наиболее оправдана его установка. Все понимающе закивали. - Господин капитан, - обратился турианец к Адресяну, давая тому последние разъяснения, - виртуальная среда будет имитировать фрегат, мы создадим несколько внештатных ситуаций, чтобы оценить стабильность работы ядра на предельных нагрузках. Давайте ВИ в точности те команды, которые подавали бы экипажу в бою. Не переживайте, человеческий фактор учтён, наш коллега Богумил, - Татум кивнул сербу Войчичу, отвечавшему за программирование ВИ, и повернулся обратно к Вазгену, - создал, без преувеличения, лучший боевой симулятор корабля. Понимаете, капитан, никаких поблажек? От вас требуется полностью реальное поведение, только благодаря этому мы получим корректные данные. - Я вас понял, товарищ Октавиус, - кивнув, ответил капитан Адресян турианскому учёному, - задача ясна. Готов к выполнению! - Хорошо, начинаем, - оскалил в улыбке клыки Татум, - господин Богумил, запускайте симуляцию! - Включаю! – отозвался сербский программист, - Ядро встраивается в виртуальную среду. 10 процентов. 20… 25… В лаборатории все замерли, тишина нарушалась только гудением аппаратуры и продолжавшимся отсчётом Войчича: - Девяносто… девяносто пять… девяносто семь… девяносто девять… сто! Готово! Соединение стабильно! - Отлично, коллега, - сдержанно похвалил его турианец и повернулся к Адресяну, - командуйте, капитан! Вазген кивнул и шагнул вперёд, оказываясь на виртуальном мостике корабля, с непривычки пересохло во рту. "Очкарики" идеально воссоздали обстановку БИЦ фрегата, даже "палуба" под ногами вибрирует как настоящая. Ну, что? Готовы? Понеслась! ᴷ Читайте описание в Кодексе. … Три часа спустя. Адресян облегчённо выдохнул и на негнущихся ногах вышел за пределы виртуальной симуляции БИЦа. Пот катился градом, словно только что с полосы препятствий или после марш-броска километров на двадцать с полной выкладкой. Однако! Этот "очкарик" сваял слишком реалистичный симулятор. Через пару минут после начала тестов Вазген напрочь забыл, что всё вокруг виртуальное. А когда начались боевые задачи, то и адреналин в кровь хлынул по-настоящему. М-да, от этих ботаников польза будет. Их слова о возможностях нового ядра не пустой звук. Неужели, всё получилось? - Восхитительно, коллега! – похлопал капитана по плечу Татум, - Это было даже лучше, чем я ожидал! Все эти внезапные развороты, работа маневровых в предельном режиме, а серия коротких скачков? Это было гениально. Браво! - Что вы, Октавиус, - с трудом возвращаясь в реальность после виртуального сражения с тремя крейсерами, пробормотал Адресян,- ничего особенного. Вы же сказали, что должен вести себя как в реальности… - Вот именно, как в реальности! – восхищённо воскликнул турианец, - И вы справились выше всяких похвал! Признайтесь, коллега, вам понравилось управлять такой мощью? - Было непривычно по началу, - ответил Вазген, потирая шею, - но потом привык, даже забыл, что не живым экипажем командую, а ВИ… - Отлично-отлично, - кивнул донельзя довольный Татум, - данные запротоколированы, требуют обработки, но могу с уверенностью сказать, капитан, это успех! Ниетальфу быть! - Не рановато ли делать подобные заявления? – с лёгким сомнением взглянул Адресян на турианца. - Нет, мой друг, - отрицательно покачал головой Октавиус, совсем человеческий жест получился у турианца, - я, конечно, лицо заинтересованное, но на основании виртуальной модели поведения ядра уже можно сказать, что мы на верном пути. Может быть, небольшие недочёты проявятся в ходе дальнейших испытаний, но это неизбежно в любой работе, а в таком грандиозном проекте и подавно… - Значит, продолжаем виртуальные полёты? – спросил капитан. - Да, после обработки результатов продолжаем, - утвердительно ответил Татум, - нам понадобится некоторое время. Думаю, что к концу этой недели мы сможем провести ещё один полётный тест. Но ваша помощь пригодится не только в симуляциях, мой друг. - Конечно, я в полном вашем распоряжении, - кивнул турианцу Адресян, - приказ командования звучал ясно. - Хорошо, капитан, а сейчас можете отдыхать или… праздновать, - по-туриански улыбнулся Октавиус, оскалив клыки, - я сообщу, когда будет нужна ваша помощь. Вазген вытянулся перед проектировщиком, щёлкнул по-гусарски каблуками и чуть склонил голову: - Разрешите идти? Турианец кивнул и капитан направился к выходу из лаборатории, ловко обходя поздравляющих друг друга учёных из команды Татума. Только Хашими аль-Адавия стоял чуть в стороне от своих коллег и что-то сосредоточенно записывал в свой планшет, гениальный сирийский физик на миг замер, задумался, его лицо осветила загадочная улыбка и он продолжил делать пометки. Навстречу Адресяну выскочил старлей Гришка Адамов и, светясь от счастья, протянул руку: - Мы сделали это, капитан! Ты был бесподобен, Геннадий Давидыч! – на русский манер "обозвал" Вазгена старший лейтенант Адамов, впрочем Адресян давно привык к подобному обращению, даже Кали называла Геной, а иногда Геночкой. - Ничего особенно, Гриш, - пожимая руку своего друга инженера, скромно ответил капитан, - просто делал, что умею. - Опять скромничаешь? – ещё шире улыбнулся Григорий. - Нет, констатирую факт, - пожал плечами Вазген и кивнул в сторону счастливых учёных и техников, - иди, Гриша, празднуй со всеми, а мне тут звоночек срочно сделать нужно… - Понимаю, кэп, дела сердешные, - приятельски подмигнул капитану Адамов и направился обратно к коллегам. Зрелище непривычное – двух турианцев, ассистентов Октавиуса, просто затискали в объятьях и чуть не оторвали руки, которые без остановки пожимали. Вазген мотнул головой – чего только не увидишь на службе, теперь вот, и люди с "птичками" братаются. Стоит рассказать об этом Кали. От очередного упоминания дорогого сердцу имени внутри потеплело и капитан ускорил шаг. Комната связи всего лишь двумя уровнями выше… … 14 мая 2181 года. Альфа Волопаса. Станция "Арктур". Русский Сектор. Кабинет командующего Пятого Флота Альянса. Около 20 часов по-московскому времени. - Товарищ адмирал, разрешите говорить свободно, - с плохо скрываемым недовольством обратилась с экрана КМ-коммутатора Валькирия к Хакетту. Стивен кивнул племяннице: - Разрешаю… - Какого беса ты присылаешь мне эту лягушачью икру прямо перед боевой операцией, дорогой дядюшка? – тут же взвилась коршуном Шепард, едва получив разрешение от адмирала. - Это не икра, Жень, - строго посмотрел на Евгению Стивен, - все с боевым опытом, не салаги. Все десять человек. Шепард фыркнула и до хруста сжала кулаки: - В ж...пу такой опыт! Слаживания никакого, из разных Звёзд надёргали, поэтому, считай, что салаги! – синие глаза Валькирии метали молнии в адмирала, - И не говори мне тут, уважаемый елбасы¹, что хотел как лучше! - Как ты смеешь старших обзывать?! – у Хакетта отпала челюсть от хамства Евгении. - Никого я не обзывала, - буркнула Шепард и добавила в сторону, - пока никого… - А что это за "ебла" такое? – нахмурившись, посмотрел на племянницу Стивен. - Не ебла, а елбасы, это по-казахски, - хмыкнув, ответила Евгения. - Значит, научилась теперь ещё и по-казахски материться? – недовольным тоном спросил адмирал. - Дядь Сень, потом в словаре толкование поищешь, а сейчас, давай по делу, - вновь сверкнула глазами Валькирия, - на кой ляд мне эта сборная солянка из героев человечества всех рас и мастей? Вы что, команду Мстителей собираете или Лигу Справедливости? На хрен они мне-то нужны? - Женя, я тебя практически понимаю, - примирительным тоном начал Хакетт, пытаясь параллельно активировать в своём инструметроне русско-казахский разговорник, - но приказ пришёл оттуда, - адмирал указал пальцем наверх, - максимально усилить и сделать образцово-показательное подразделение для всей галактики. - Усилить, ладно, но зачем весь этот интернационализм? – иронично подняв бровь поинтересовалась Шепард, - На кой мне настоящий негр нужен? А, если этот Тумба-Юмба съест кого-нибудь? Дайте лучше Серебряного Серфера. - Так за этим он и нужен, Жень, чтобы рот либералам заткнуть, они же визжат на каждом углу, что в Серафимы только русских берут, расовая дискриминация и всё такое, пора, мол, человечеству объединяться, - пояснил Стивен и добавил с лёгким сарказмом, - серферы… кончились на складах. - Выговор вашим снабженцам с занесением в грудную клетку, что не запаслись вовремя, - пробурчала Валькирия и продолжила, укоризненно глядя на дядю, - насчёт только русских, сам знаешь, что всё не так - белорусы, малоросы, литвины, сербы, осетины, армяне, чечены, татары с башкирами и даже один бурят… - Да-да, помню, я и утверждал личный состав, - кивнул адмирал, - но для всех остальных это те же русские. - Поэтому, в Генштабе решили укрепить дружбу народов на примере моего подразделения? – ухмыльнувшись, спросила Шепард с обидой в голосе, - Чем я перед тобой провинилась, дядь Сень, а? Почему опыты на мне нужно ставить, я вам собачка Павлова что ли? - Жень, перестань, никто опытов не ставит, - опустил виновато голову адмирал, - просто хотят э-э-э… улучшить взаимодействие между разными частями Флота, для этого и будут создаваться интернациональные подразделения. - Бред! – повысила голос Валькирия, - Что за штабной якорьᴷ это придумал?! Стивен вскинул глаза на племянницу, а та, немного успокоившись, продолжила: - Ты же прекрасно знаешь, что говорить с бойцами нужно на родном языке и без всяких там программ-переводчиков. Сам ведь командовал спецурой. У нас половина команд в бою не просто на великом и могучем, а на великом-матерщинном и никакой самый грамотный иностранец этого не поймёт. Мне что теперь, персонально для этих… баклажанов сленг отряда переписать? - Командовал, - кивнул Хакетт, признавая правоту Валькирии, - но я, между прочим, тогда русский язык ещё не очень хорошо знал. Учился на ходу. - Вот именно! – снова сверкнули глаза Евгении, - Учился на ходу и знаешь как это тяжело! Поэтому, ты как никто другой понимаешь, что недопустимы языковые барьеры для бойцов одного подразделения. Пусть учатся где-нибудь в… тыловых частях. - Понимаю, но ничего сейчас сделать не могу, - сокрушённо покачал головой адмирал, - постараюсь не допустить подобного в будущем, но этих тебе придётся принять, Жень. - Это ещё бабушка надвое сказала, - хитро прищурилась Валькирия, - вдруг они не выдержат суровых условий на недружелюбной планете… - Вроде Находка планета-двойник или нет? – непонимающе взглянул на племянницу Хакетт. - Ну, да, - кивнула та с лёгкой улыбкой, - Земля ведь тоже не всегда бывает ласковой к людям… - Ты сильно-то не обижай бойцов, там и наши есть, - на всякий случай предупредил Евгению Стивен. - Я личные дела изучила, не переживай, обижать без повода никого не буду, - кивнула дяде Валькирия, - впишутся в семью, оставлю, а нет, - она пожала плечами и чуть развела руки в стороны, - а нет, так пусть свой интернационализм с либерализмом в других местах прививают. Дружба народов, блин. - Ладно, понял тебя, - чуть улыбнулся адмирал и погрозил племяннице пальцем, - но, чтоб увечных назад не присылала, а то, знаю я тебя, злая ведьма. - Кто злая? Я злая?! – деланно удивилась Евгения, - Да, я сама доброта и нежность! Ласковая, аки маленький тигрёнок… - Скорее, как саблезубый тигр, - тихонько бросил в сторону адмирал, а вслух с улыбкой сказал, - Береги себя… ласковый тигрёнок. Хакетт, конец связи! - И ты тоже береги себя, дорогой дя… елбасы, - озорно сверкнула глазами Шепард и отключилась. "Вот чертовка! Опять дразнится? Что же это за ебласа такая? Так, где этот разговорник? Ага. Есть. Елбасы. Глава? Отец народа?! А на слух сначала как нечто ругательное воспринимается… ну, Женька, даже комплимент сделала так, что без поллитры не разберёшься", - покачав головой, подумал адмирал, - "или это она так издевалась? Впрочем, кто её поймёт, нашу юмористку? Береги себя, родная". ¹ Елбасы (казах.) – Глава государства, по смыслу то же самое, что и Отец Народа. Найти "отца-командира" не получилось. Поэтому, пришлось заменить наиболее близким по смыслу. Нагло вру, не сколько из-за смысла, сколько из-за звучания использовала. … В тоже время. 14 мая 2181 года. СС-переход от станции "Арктур" к системе Красный Восток. Тяжёлый крейсер Западного Сектора "Ватерлоо". Десантная палуба. - Значит, нас экстренно собрали со всего Флота, как пополнение для Серафимов? Типа, лучшие из лучших? – спросил на англике светловолосый, сероглазый старший мичман, обращаясь к остальным девяти бойцам, находящимся рядом. - Не только Флота, - чуть раздражённо ответил ему голубоглазый брюнет с зелёными погонами пехотного первого лейтенанта и шевроном Западного Сектора на левом плече, - из Армии тоже. - Ладно-ладно, - поднял кверху ладони мичман, - из Армии тоже. Я лишь хотел уточнить, туда ли мы летим и зачем нас выдернули из своих подразделений? - Приказали явиться на борт, я явился, детали разъяснят на месте, - отозвался ещё один пехотинец, старший прапорщик Русского Корпуса, на англике, но с сильным русским акцентом, он пожал плечами и глаза блеснули гневом, - мне в общем-то пофиг, где служить, лишь бы побольше четырёхглазых ухлопать. А Серафимы, говорят, отправили на Высший Суд больше, чем весь остальной Альянс вместе взятый. - Да, ну! – махнул рукой сероглазый мичман, - Байки это всё! - Торфан тоже байки? – подключился к разговору чернокожий парень с погонами второго лейтенанта Сектора, - Все знают, что Шепард с её парнями там сделали! - А Элизиум без неё вообще пал бы! – горячо добавил прапорщик. - Торфан с Элизиумом, может, и не байки, - неохотно согласился мичман и добавил, обращаясь к пехотному лейтенанту, - это ведь тебя назначили командиром нашей сборной "пятёрки"? Лейтенант молча кивнул. - Первый лейтенант Джон Шепард, так? – не унимался мичман. - Ну, так, и что? – недовольно ответил офицер. - Вау! Однофамилец! – восхитился парень, - А ты, случаем, не родственник Валькирии? - Нет! – рявкнул лейтенант, - Ты много болтаешь, русский! Офицер резко развернулся и отошёл от общей группы, остальные бойцы проводили его недоумёнными взглядами. - Чего это он? – чуть обиженным тоном обратился мичман к чернокожему лейтенанту, - Просто фамилии одинаковые, вот и спросил… - У нас фамилия Шепард распространена примерно так же, как у вас… эээ… - офицер защёлкал пальцами, ища в памяти подходящий пример, - о! Вот! Иванов! - Круть! – довольно оскалился старший мичман, - Я и есть Иванов. Старший мичман Денис Иванов. Чернокожий офицер улыбнулся в ответ и протянул руку: - Второй лейтенант Джордан. Брайан Джордан. - Точно, я помню, - пожимая руку лейтенанта, кивнул Денис, - ты командир второй Звезды. - В нашем случае непонятно, которая из двух первая, - пожал плечами Брайан и почесал в задумчивости затылок, - скорее всего, на месте перераспределят и вряд ли вообще оставят в этом составе. - Наверняка, - подтвердил слова Джордана прапорщик, - мы ведь вместе ни разу в симуляторе не были и ни одной "полосы" не прошли, так что перетасуют как пить дать. - Земляк? – глянув на шевроны, спросил Иванов, - Русский? - Белорус! – чуть обиженно ответил старший прапорщик, протягивая широкую ладонь Денису, - Бульба. Алесь. Кантемировка. - О! Гвардия! – восхищённо отозвался Иванов, довольно оскалился, пожимая руку Алеся, кивком головы указывая ещё на одного парня с погонами старшего мичмана, присевшего на ящик немного в стороне, и перешёл на великий и могучий, - Нашего полку прибыло, а белорус там, казах или татарин, для них мы, - он чуть наклонил голову в сторону чернокожего лейтенанта, - все русские. Джордан прислушивался к разговору двух земляков и понимал значение слов в отдельности, но не мог уловить общий смысл – как это, русский казах или русский татарин? Вроде, татары у Чингисхана или там были монголы? Белорус, тем временем, улыбнулся Брайану и представился, они обменялись рукопожатиями и дальнейший разговор вели уже на общем языке Альянса. - Так это правда, что у вас много Шепардов служит? – спросил Денис у Джордана. - Да, прилично, - кивнул второй лейтенант, - и женщин в том числе. При очередном упоминании Шепард её однофамилец недовольно поморщился, так, по крайней мере, показалось остальным бойцам. - И Джейн тоже? – недоверчиво прищурился мичман. - Больше сотни, это точно, - твёрдо ответил Брайан, - сам сделай запрос у любого информационного ВИ и убедишься. - Чего ты прицепился к Валькирии? – рыкнул на Дениса белорус, - Мало ли как там её зовут! Она – это она! Другой такой нет. Однофамилец Валькирии снова поморщился и что-то буркнул себе под нос. - Ты его хорошо знаешь, лейтенант? – обратился Алесь к Брайану, - Странный он какой-то. - Он просто… своеобразный, - чуть улыбнулся Джордан, - надо привыкнуть. - И ты, конечно, привык, - хмыкнул Денис. - Да, мы с Джоном уже десять лет дружим, - пожал плечами Брайан и немного грустно добавил, - жаль, меня с ним на Акузе не было. - Слышал, на Акузе был сущий ад, но чего он бесится от одного только упоминания о Валькирии? – недовольно спросил белорус, посматривая из-под бровей на первого лейтенанта Шепарда. - Скажем так, - Джордан немного замялся, подбирая смысловые аналогии, - Джон тяготится. Когда мы с ним перешли на контрактную службу, то фамилия Шепард уже была известна на весь Альянс из-за подвигов её родителей во время обороны Шаньси и Турианского Блица. Ему стало очень обидно, что однофамильцы служат в Русском Корпусе, а не у нас. Потом, загремело имя Джейн, то есть Валькирии, и снова в Корпусе. Про его далёкого предка Алана Шепарда – первого американского космонавта совсем забыли, даже у нас в САСШ. Вот, в итоге Джон и… расстраивается. - Алан Шепард не был в космосе, он совершил лишь суборбитальный полёт, у нас даже собаки в те времена выше летали, - скептически прищурившись, возразил белорус. - Это сейчас не так важно, - примирительно ответил Алесю Джордан, не желая вступать в полемику о первых полётах в космос, - для американского народа фамилия Шепард многие годы была символом героизма, который теперь из-за Валькирии и её родителей перестал быть нашим. Вы, русские, и его забрали себе, поэтому Джон и расстраивается. - Тоже мне проблема, - снова хмыкнул Денис, - сменил бы фамилию, раз так напрягается. - Ты не понимаешь, - покачал головой Брайан, - он чтит свой род и такой вариант неприемлем. - Пусть тогда лучше старается, а не щёки раздувает от обиды, - добавил прапорщик, - символ забрали, обидели бедных... - Он и старается, - с лёгкой обидой за друга ответил второй лейтенант, - рвётся вперёд, готов, буквально, зубами пули ловить и глотки пиратам рвать, а командование не замечает. - Тоже мне, пули он зубами ловит… фокусник, мля, иллюзионист, - Бульба недобро прищурился, глядя на первого лейтенанта Шепарда, - а сюда зачем пошёл, если так Валькирию недолюбливает? - Мы не на гражданке, - ответил лейтенант Джордан, - приказали, вот и пошёл. Ты, кстати, тоже не по собственной воле здесь, а по приказу. - Это да… - кивнул в задумчивости прапорщик и добавил с угрозой в голосе, - но пусть только попробует против Синеглазки… - Успокойся, - оборвал его Брайан, с силой ухватив за плечо, - Джон лучший офицер из всех, с кем я служил, он никогда не ослушался приказа, не перечил командирам и любой ценой выполняет все боевые задачи. - Смотри мне, - недоверчиво покосился Алесь на Джордана, - я предупредил, если что… - Не будет никакого "если что", старший прапорщик, - твёрдо ответил белорусу Брайан и кивнул в сторону первого лейтенанта, - Шепард не питает вражды к Валькирии, может, обиду испытывает, хотя вряд ли, скорее себя корит. Поэтому, на его переживания и угрюмость просто закройте глаза. Алесь ещё раз недоверчиво взглянул на второго лейтенанта, потом кивнул: - Ладно, пока поверю… - Чья "пятёрка" первая в капсулах спит, жребий кинули уже? – разряжая обстановку, спросил Иванов у Джордана. - Да, - Брайан перевёл взгляд на Дениса, - ваша. Смены по пять часов. - Отлично! Тогда пора на помывку и в люлю! – подхватил свой вещмешок Иванов и спросил у прапорщика, - Ты как, спать идешь, друг-белорус? - Угу, - кивнул в ответ Алесь и направился следом. За разговором мужчины не обратили внимания, как сидевший на ящике чуть в стороне ещё один старший мичман с шевронами Русского Корпуса, но временно приписанный к "пятёрке" Джордана, полировал мягкой ветошью свою печатку и что-то бормотал себе под нос. Кольцо имело достаточно сильно выступающую площадку и одевалось сразу на два пальца, подобная "игрушка" вполне могла сойти за хороший кастет в кулачном бою. - Ты ответишь за брата, сука, - почти беззвучно прошептал мичман, - я напомню тебе Элизиум… … Примерно за сутки до этого. 13 мая 2181 года. Туманность Песочные Часы. Система Совило. Орбита Хагалаза. Сердце шторма. Корабль Серого Посредника. - Ты собираешься устроить целую войсковую операцию для освобождения одного агента? – в металлическом голосе Брокера звучали нотки недовольства, - Ты в своём уме, Таззик? - Это лишь отвлекающий манёвр, босс, - уверенно ответил Посреднику саларианец с экрана терминала. Брокер на секунду отвернулся от полевого агента, чтобы сделать ход в своей шахматной партии против ВИ. Хорошую игру изобрели эти человеки пару тысяч лет назад. Заставляет считать на много ходов вперёд. Помогает держать мозг в тонусе. Однако, Серый Посредник отметил, что компьютер учится и с каждым разом начинает играть всё лучше. Сейчас уже два из четырёх полушарий Брокера заняты просчётом вариантов в этой партии, но каждый следующий ход оппонента лишь усиливает его позицию. Посредник усмехнулся про себя, ещё чуть-чуть и ВИ сможет «праздновать» победу над самым гениальным тактиком галактики, но это точно будет не сегодня... - Поясни, - повернулся Брокер обратно к терминалу, хоть собеседник его и не видел, но односторонний визуальный контакт немного скрашивал постоянное одиночество тайного торговца информацией. - Я нанял обычное пушечное мясо, которые отвлекут охрану, пока мы с небольшой группой освободим Гвила, - объяснил свой нехитрый, но надёжный план боссу саларианец, - большую часть брошу там же, скорее всего от них ничего и не останется. - Охрана непростая, Таззик, по моим данным там Бессмертные, - отвлекаясь на новый ход, бросил Посредник, - думаешь они купятся на твою уловку? - Ещё как купятся, босс, - уверенно ответил боевик, - есть среди этих наёмников, так сказать, старые знакомые этой Ведьмы. - Какая от этого польза? – ожидая ответного хода ВИ, спросил Брокер, - У этой Ведьмы было много "знакомых" в галактике. Однако, она всё ещё дышит, а они нет. - Эланус Халиат, босс, - с довольной улыбкой ответил саларианец, - он будет сражаться с ней до последнего, а с теми ресурсами, что я ему подкинул, он сможет нанять достаточно большую группу приличных боевиков и закупить хорошего вооружения для своей старой команды. - Этот, пожалуй, может, - согласился с Таззиком Брокер, отмечая, что последний ход электронного оппонента на доске поставил его в затруднительное положение, - личная вендетта хороший стимул для головореза. Но это ещё не всё, нужны специалисты для извлечения агента из рук врага. И это должны быть надёжные специалисты. Таких ты нашёл? - Конечно, босс, - утвердительно кивнул бывший агент ГОР, - профи экстра-класса, сделают как нужно и вопросов задавать не станут. Всегда выполняют контракты, никогда не предают нанимателя. Один даже имеет знакомства среди военных на искомой планете. Собственно, основные расходы на операцию это их гонорар. Смету по затратам я выслал, шеф. - Устранить после выполнения нельзя? – немного раздражённо поинтересовался Серый Посредник. - В принципе, можно, - после небольшой заминки ответил саларианец, - но убийство наёмников такого уровня плохо скажется на моей репутации, а их исчезновение может привлечь ненужное внимание Королевы Омеги, что осложнит наши операции в этом секторе галактики в будущем. - Что ж, Таззик, действуй, - одобрил действия своего боевика Брокер, изучив файл по расходам, - бюджет приемлем. Выполнишь все задачи успешно, получишь премию. - Я вас никогда не подводил, шеф, - горячо заверил Посредника в успехе операции саларианец, - доставлю дрелла-неудачника и эту археолога-азари, будьте уверены. Брокер отключил связь ничего не ответив, и снова вернул взгляд к шахматной доске. Если Таззик выполнит обе задачи, то это можно будет назвать успехом, но и противник не так прост – одно из лучших спецподразделений в галактике. Стоит использовать дополнительные средства и облегчить работу своему боевику. Пора разбудить "спящих" агентов, пусть отрабатывают свои авансы – смогут устранить эту Шепард, прекрасно, а если не смогут, то их не жалко. В конце концов, продажных разумных в галактике пока хватает и среди людей в том числе. А пока, можно вернуться обратно к шахматной партии. Недоброе предчувствие зародилось у Посредника во время ожидания ответного хода своего электронного оппонента. Компьютер двигает виртуальную фигуру. Брокер внимательно осматривает доску. Считает в голове ответные варианты. Не может быть! Или может? Любой ход теперь лишь ухудшит его положение – цугцванг.