***
- Проснись, проснись... - лепечет в тишине темного замка наследница Андроса. Голос ее, низкий, слабый, прерывается судорожным кашлем. - Энни, я не сплю...Я не... Резко смуглокожая красавица вскакивает, принимая сидячее положение и хватаясь ладонями за лоб. Тот, горячий и влажный, горит и отдает болью - точно воспаленный разум пытается прорваться сквозь черепную коробку наружу. Над принцессой Андроса - купол, уходящий ввысь, а сама она сидит на грязной пожухлой траве. И тут вдруг... Лай раздается у нее над ухом, а в след за лаем уха касается слюнявый темно-красный язык, сопровождаемый горячим дыханием. - Не сплю! - раскрывает Лейла кольцо ладоней и, повернув голову, с удивлением обнаруживает подле себя пса с медно-рыжеватой шерстью. - Арту? Ты? Что здесь проис... Пес в ответ на высказывание громко гавкнул и, вильнув хвостом, помчался прочь. А Лейла, поднявшись на ноги и обретя, наконец, равновесие, заметила, что сидит под прекрасным раскидистым деревом с ярко-зелеными листочками. Совершенно напоминали те листья цвет глаз их цветочной Феи, Флоры. Темнокожая принцесса Андроса нахмурилась, разминая ноги, но недолгое оглядывание по сторонам не привело ни к чему хорошему. Помещение, похожее на огромную оранжерею, говорило, что не так давно здесь произошло какое-то столкновение. Последнее, что помнила Лейла - темнота, заставившая ее упасть с того поезда. А еще жуткая боль в позвоночнике, как будто долго и целенаправленно кто-то обрывал крылья. "Крылья...Точно!" - Лейла, Беливикс! Но нет. Ничего. Только эхо собственного голоса и ни капельки первородной энергии в теле. Темно-серые глаза расширились от изумления. - Лейла, Беливикс! - не веря, снова кричит фея волн, да только ответ прежний. Магия молчит, и слово будто вонзается в глухую стену. От этого волшебницу трясет и, сжав ладони в кулаки, она взбегает на небольшой пьедестал подле дерева. Осматривается, но видит лишь руины. "Что со мной? Не могу даже перевоплотиться...Мои силы иссякли? Или кто-то забрал их?" - Девочки...Вы здесь? - позвала Лейла, пока в ней все еще теплилась надежда на чудовищную ошибку. Она добавляет, уже тише, размышляя вслух: - Ничего не понимаю. Кто-то ведь принес меня сюда. Наверняка остальные неподалеку... И тут, подобно грому, пронзает ее очередная страшная догадка. Маги. Вот это - уже серьезнее. Маги. Забрали их силы. Перенесли неизвестно куда. Наверняка наблюдают. А они...Подопытные, значит? - Ну, нет уж, - преодолевая очередной поток головной боли, решительно молвит Лейла, и, свистнув, движется прочь. - Арту? Покажи мне выход. История появления в этом месте собаки Рокси интересовала принцессу в последнюю очередь. К счастью или к сожалению.***
А водоворот телепорта снова перенес их к темно-серой горе, раз в несколько секунд выпускавшей из недр своих солидный ком дыма. Воздух вокруг стал каким-то другим - по ощущениям будто бы более разреженным. Да только дышать в любом случае было очень тяжело - ребята еще не вполне оправились от "отказа" Круга следовать их воле. Рокси вообще не могла допустить мысли, что ошибется снова. Ведь следующая ошибка может стоить им жизни. - Клэр, чтобы победить магов, нам нужно три составляющих: именно они пробудят Древний Круг, - обеспокоенно, оторвавшись, наконец, от тревожных мыслей, поинтересовалась Рокси. Ладонь легла на плечико девочки, смотрящей вглубь темного входа в гору. К слову, теперь вход отчего-то был с другой стороны. - Я знаю, - негромко откликнулась Клэрион и, повернувшись, внимательно посмотрела на земную фею. - За этим я и здесь. - Что? - недоуменно переспросила девушка, чуть хмуря тонкие брови. - Хочешь сказать, что ты ведьма, - то ли утверждая, а то ли спрашивая, внезапно подключился к разговору Скай. - А вы подумали - лесная нимфа, - едва скрывая собственное недовольство, девочка сложила руки на груди. - Все и всегда считают так, причисляя меня к кому угодно, но только не к ведьмам. "Ведьмы не такие" - говорят они, и никогда не верят. - Но ты и впрямь не похожа... - начал было принц, но его прервали. - Замолчи, прошу тебя, - подняв ладошку в останавливающем жесте, заявила Клэрион. - У вас нет времени сейчас пререкаться со мной. Вы хотите спасти своих друзей, так что... - Постой-ка минутку, - специалист явно не собирался заканчивать разговор просто так. - А тебе самой какой с этого прок? Рокси прикусила губу: с чего это Скаю вдруг задавать такие вопросы? Нет, конечно, они вполне логичны, и даже более того, ей бы самой хотелось знать на них ответ. С чего вдруг одной из ведьм добровольно связывать себя союзом с феями? Эти народы издревле находятся в весьма напряженных отношениях, насколько фее было известно. А теперь такое... - Не знала, что ты настолько простофиля, принц Скай, - медленно приложив ладошку ко лбу, после секундного размышления произнесла Клэрион. На щеках красовался незнакомый доселе румянец. - Ведьма от слова "ведать". Да и с магами у меня давние счеты. Избавь меня от необходимости посвящать тебя в свои тайны. С этими словами Клэрион решительно ступила во тьму пролома в горе, и, освещая себе путь магическим огоньком, направилась прочь. Рокси одарила недовольным взглядом своего спутника, а тому лишь оставалось пожать плечами и недоуменно посмотреть вслед удаляющемуся волшебному свету. - Ты сама тактичность, Скай, - проворчала земная фея и, ускорив собственный шаг, стала нагонять быстро исчезающую во тьме Клэр. - Эй, подожди меня! Кто бы только знал, что принцы порой забывают о манерах. В коридоре становилось тесно. Втроем здесь было почти невозможно идти, так что принц Скай - видимо, дабы загладить свою вину, вызвался идти впереди. Чуть поблескивающий в темноте меч не слишком хорошо освещал дорогу, так что Клэр пустила вперед небольшой магический огонек ярко-зеленого цвета. "Что будет, если Клэр тоже не подойдет в качестве Ведьмы?" - одна лишь мысль смело атаковала сознание Рокси, и девушка никак не могла свыкнуться с мыслью, что принимает помощь от столь очаровательного существа. Но девочки часто предупреждали ее: многие из тех, кто будет встречаться ей на пути, совсем не те, кем кажутся. Внешность легко можно поменять, но вот нутро... А ведь Клэр и внутренне казалась весьма милой. Почему-то Рокси сочла ее похожей на себя, особенно, в детстве. Вроде бы спокойная, но с перчинкой. - Что выбираем, девочки? - вырвал из размышлений голос Ская. Обе спутницы вопросительно подняли взгляд. И случилось то, чего вполне можно ожидать от мрачных сырых коридоров внутри горы. Развилка. - Направо. - Налево. Переглянулись они тоже одновременно. - Но разделяться ведь нельзя, - напомнила спутникам Рокси, задумчиво вглядываясь в черноту левого коридора. - Правильно, нельзя, - подтвердила Клэрион, чуть тряхнув золотистыми кудряшками. - Так что мы идем направо. А там - пользуемся правилом одной стены. Я чувствую, что мы уже близки к цели. Это был бы подходящий момент для фразы "А ты не боишься умереть?", но Рокси решила смолчать. Вдруг обидится их юная кудесница. - А мне кажется, что все-таки налево, - молвил Скай и, не став дожидаться ответа, медленно пошел по левому коридору. Рокси заметила, как в голубых глазах блондина мелькнул какой-то странный огонек. И он не был похож на сияние его верного оружия, ни на йоту. - Стой! - едва только предупредительный возглас сорвался с губ Клэр, как стена, мимо которой прошел Скай, задрожала. И Рокси поняла, что действовать нужно сейчас. Не теряя ни секунды, она рванулась в сторону левого коридора, и едва успела схватить Ская за руку. Да только от обрушившейся стены это его не спасло. Затряслась будто бы сама гора - все вокруг поплыло и загудело, а тихое завывание где-то неподалеку подтверждало наличие магического воздействия. Камни повалились на принца Эраклиона, погребая нижнюю часть его тела под собой. Принцам не должно кричать, но на сей раз Скай сдержаться не смог. В один миг его ноги словно взорвала вспышка невыносимой боли. И еще бы - груз в виде сотни тяжелых камней, заставил его упасть и прочно придавил к земле. Меч выпал из руки Воина. А Рокси не отпускала его руку. Отчаянно тянула на себя, понимая, что другого шанса спасти подруг и наказать мерзавцев магов у нее не будет. Эти двое были единственной ее надеждой теперь. Светлым лучиком в темном царстве. Все зависело от того, сумеют ли они втроем дойти до конца. - Клэр, помоги мне! - воззвала девушка к спутнице, но та будто бы и не слышала ее. - Клэр! Ноль реакции, и это заставило Рокси обернуться, не переставая тащить Ская на себя. - Да подойди сюда, чтоб тебя! - не выдержав, выругалась земная фея. Ее вдруг стала накрывать такая ярость, какой прежде она никогда в себе не чувствовала: разве что в те моменты, когда ею завладевала Небула. Да только вот сейчас все происходило само по себе, без внешнего вмешательства. А куда... ...показывала Клэр? Вытянув руку, побледневшая девочка указывала на гору камней, возвышавшуюся над Скаем. Они были не одни здесь. Рокси резко обернулась, и недовольное лицо словно бы стер маг-художник. На месте прежнего выражения возникло изумление: да такое, что сложно было бы изобразить в притворстве или игре. - Ты?..