Охотники Империи

Планета Чистилище. Зона 99. Где-то на окраинах. Парень в колючей красно-бежевой потертой броне, цепью на шее с чем-то вроде талисмана и выцветшем медном шлеме с шипами поправил бинты на лице и злобно сверкнул красными зрачками. Его бесило это место! Серое, унылое, мрачное – настоящая помойка вселенной. Но больше всего его бесили они – с неизменным постоянством попадающие сюда и мешающие ему, словно назойливые мухи. Глупое бесполезное отребье! Пора снизить их популяцию! С этими словами он поднял руки в боевых наручах с выступающими шипами, уже обагренными кровью, и угрожающей лязгнул ими друг о друга.

***

Место, в котором оказалась Джули, было мрачным и жутким: голые деревья, сухая земля под ногами, полумрак, кое-где валялись кости людей или животных. «Ну вот. От чего бежала – к тому и прибежала, – подумала Джули, осторожно коснувшись носком какой-то косточки, из-за которой тут же выскочил небольшой мохнатый паук». Девушка тут же застыла, выпучив глаза, но он пробежал мимо. «Что ж, не все так плохо. Могло быть и хуже», – подумала она и, немного постояв, решила идти навстречу судьбе. Вскоре она увидела странных существ, маячивших в стороне. Они были похожи на скелетов и мертвецов, некоторые из них что-то тащили, у других было оружие в виде небольшой косы. Это вызвало у нее еще больший ужас: «Какой кошмар! А если они нападут? У меня же совсем нет оружия! И драться я не особо умею, – тревожные мысли сменялись одна другой. – Так, главное – без паники. Возможно, они меня и не тронут». Со временем скелетов становилось все больше, и вид у них был довольно жуткий – похоже, девушка выбрала не тот путь. Атмосфера становилась все более зловещей, а трава под ногами вдруг стала мокрой. Это была кровь. Джули посмотрела на спину идущего впереди мертвяка: его одеяние было темным и мрачным и все в пятнах. Вдруг он резко повернулся, сверкнул красными глазами и, щелкнув зубами, бросился на нее. Но не успел он добежать до девушки, как неведомая сила отбросила его на несколько метров. Из ближайших кустов появилась фигура побольше, которая и не дала осуществиться его злобному замыслу. Джули успела мельком рассмотреть незнакомца: это был странноватого вида парень в костюме, похожем на панцирь, из которого торчали шипы. На шее у него болталась цепь с чем-то похожим на амулет, нижняя часть лица была забинтована, а на голове – шлем с маской, из-под которой выглядывали два светящихся глаза. «Ты кто?» – хотела спросить она, но незнакомец ее опередил: – Ж-жить надоело? – прошипел он. – Эмм… – Не понимаю, что ты забыла в Лощине скелетов! – продолжая таращиться на нее, произнес он. – Я не знала, что оно так называется… – пожала плечами Джули. – Хм, может, ты мне расскажешь, кто ты и где я, собственно, нахожусь? – Меня зовут Рэвейдж, – ответил незнакомец. – Это место – хранилище падших душ грешников, которых погубил их страх. Убогая дыра. Я контролирую эту территорию. А вот кто ты и что здесь делаешь? На местных ты не похожа. – Я Джули. Я… не знаю, как сюда попала, но буду благодарна, если поможешь скорее покинуть это место, – ответила девушка, и немного помолчав, добавила. – Ты спас меня, спасибо… – Обычно я не прихожу на помощь, – Рэвейдж замялся. – Но… Он не успел договорить, как сумрак начал сгущаться, скелеты и мертвяки стали выползать из кустов и окружать их. От общей массы отделился один, видимо главный, и приблизился к ним. На голове у него был обрывок красной материи, служившей повязкой, ребра с левой стороны сломаны, в них застрял обломок стального клинка. Похоже, что в свое время он был убит холодным оружием. Подойдя ближе, скелет поднял косу и издал нечленораздельные звуки. – Пошел прочь! – злобно прошипел Рэвейдж. Оппонент едва доставал ему до плеча. Видимо это задело мертвяка, и он замахнулся косой, но Рэвейдж был быстрее: мощный удар, хруст костей, и противник с воем отлетел в ближайшие кусты. Вокруг раздались стоны и ужасающие хрипы, вперемешку со звоном железа. – Пора убираться отсюда! За мной! – Рэвейдж одним ударом разорвал круг скелетов, окружающий их, и быстро побежал, сметая всех попадающихся под руку тварей. Джули – за ним. Довольно быстро им удалось оторваться, и Рэвейдж остановился. – Эти уроды никогда не преследуют тех, кто сильнее их, – ухмыльнулся он и зловеще лязгнул шипами как ножницами. Поскольку опасность миновала, они пошли медленнее, пока через некоторое время не уткнулись в железный забор, выполненный в каком-то древнем стиле. Немного поодаль стояла статуя фигуры в черном плаще с косой. – Думаю, пора сваливать отсюда, – сказал Рэвейдж. – Как же меня достало это место! Ты со мной? – обернулся он к Джули. Девушка пожала плечами. – А у меня есть выбор? – спросила она. – Выбор всегда есть, – усмехнулся Рэвейдж, положив руку на выступающую планку. Он опустил ее, и часть забора отъехала в сторону. Рэвейдж шагнул вперед и чуть не ударился о надгробную плиту, резко выдвинувшуюся из-под земли. На ней было что-то написано, но на языке, который Джули не понимала. Рэвейдж, судя по тому, как недоверчиво щурился, – тоже. – Чертовы закорючки! – наконец, воскликнул он, разбивая кулаком плиту. – Наверняка это проделки Арлекина! Я убью этого гнусного клоуна! После чего обернулся к Джули, которая вздрогнула от его взгляда. – Не беспокойся, без дешифратора это все равно не прочесть, а зная автора, готов поспорить, что там было написано что-то неприлично-хамское, – сказал он. После этого Рэвейдж отвернулся и, не оглядываясь, пошел вперед. Джули, пожав плечами, – за ним. Честно говоря, она совсем не горела желанием знать, кто такой Арлекин, а вид и манеры ее нового знакомого слегка пугали. Кроме того, она догадывалась, что пережитая ей битва будет не последней, и следующая – наверняка с более сильным противником.