Охотники Империи

На этот раз полет прошел без происшествий, и в конечном итоге они оказались… в Лондоне. Джули не могла себе даже представить, как они попали сюда из всех этих жутких пещер, египетских храмов и заснеженных пустошей – наверняка Сапфир незаметно пролетела через парочку порталов. Но спутать Биг Бен, Лондонский глаз и мосты через Пемзу ни с чем было нельзя, и она с облегчением вздохнула. Сапфир предложила остановиться в своей штаб-квартире и спокойно осмыслить происходящее, с чем все единогласно согласились. – Так, ребят, у меня для вас две новости: одна хорошая, а вторая – не очень, – сказала девушка после того, как все устроились в ее уютненькой гостиной. – Хорошая – это то, что у нас уже два значка, а не очень – то, что на остальные четыре у нас не так много времени! Поэтому предлагаю разделиться – нас как раз четверо – пусть каждый принесет команде по одной победе. Согласны? А я пойду первой – знаю одного респектабельного лорда, который выдает подобные задания. Все, конечно же, были не против, тем более что в голосе Сапфир звучала уверенность, будто именно она, а не Рэвейдж, была лидером их небольшой команды. Сатин даже поймала себя на мысли, что готова выступать под ее началом – своей решительностью, но вместе с тем мягкостью характера Сапфир вызывала у нее симпатию.

***

Симпатичное желтое такси выехало из центра на окраину. На город опускался прохладный весенний вечер, пару часов назад кончился дождь – привычный для Англии. Такая погода очень нравилась Сапфир, в это время суток она очень любила совершать прогулки и путешествия. – Куда путь держим, мисс Леблан? – спросил ее таксист. – Хэмпфорд стрит, 28. Что-нибудь слышал об этом месте, Том? – спросила она у таксиста. Том был давним фанатом Сапфир и ее команды наемников, не пропускал ни одного матча с ее участием и всегда вызывался отвезти девушку куда-либо. – Ах, это… особняк Джона Финстера, – ответил он, держа руки на руле. – Глуховатый район, почти за городом, думаю, за полчаса доберемся. Очередное состязание? – Вроде того, – улыбнулась она. – Кстати, что нам известно о Финстере? – Почти ничего, – ответил Том. – Молчаливый и очень замкнутый тип, любитель всяких древностей и механизмов – вот и все, что я о нем знаю. Поговорив по душам и обсудив возможности и перспективы состязаний в ближайшем турнире, они подъехали к старому особняку – старому двухэтажному зданию, обнесенному забором, который был обвит высохшими растениями. – Удачи на испытаниях, мисс Леблан! – попрощался с девушкой таксист. – Спасибо, Том! – махнула ему рукой Сапфир. Девушка подошла к воротам и потянула за ручку, отворяя калитку. «И не встречает никто, странно», – подумала она. От калитки до дома было метров тридцать, а двор оказался необычным: прямо на пути к парадному входу находился ряд небольших могил с крестами. «Он что, решил тут кладбище домашних животных организовать? Или… тех, кто с треском провалился на испытаниях? – хмыкнула Сапфир. – Надеюсь, не окажусь в их числе». На входе в особняк ее также никто не встретил. Даже свет в окнах не горел. Сапфир, пожав плечами, легонько толкнула дверь, и та, к ее удивлению, приоткрылась. В прихожей было темно, но на журнальном столике среди каких-то газет лежал карманный фонарик, и Сапфир взяла его, тут же включив. «Кажется, проводка перегорела, – подумалось ей. – А может, ему моя помощь нужна? Словил разряд и лежит себе где-нибудь оглушенный?» Она отворила одну из дверей под лестницей и пошла по темному коридору, освещая себе путь. «А пыли-то сколько», – луч света упал на картины, висящие на стене. На них были изображены странные люди: то ли одержимые, то ли демоны. «А может, вампиры? Уж не граф ли Дракула нас на ужин пригласил? – продолжала рассуждать Сапфир. – Хотя вряд ли. Это же не Трансильвания». Вдруг размышления девушки прервал тихий плеск – она наступила во что-то красновато-прозрачное. «Да уж, горничная бы здесь не помешала. Даже не одна… Что за черт?» – в сторону Сапфир двигалось что-то странное в белом капюшоне. Это что-то оказалось голограммой, которая вскоре прошла насквозь. «Интересно, – Сапфир сделала еще пару шагов, и луч фонаря осветил на стене страшное безумное лицо человека с глазами навыкате и петлей на шее. – Дом с привидениями, значит». Она преодолела еще несколько коридоров. По пути ей попалась тумбочка, прямо перед которой разлилась большая кровавая лужа. Внутри Сапфир обнаружила еще несколько фонарей. Взяв пару из них с собой на всякий случай, она пошла дальше, с интересом рассматривая картины на стенах: вампиры, оборотни, ведьмы, мутанты и просто ужасные рожи безумных людей. Иногда ее навстречу двигались голограммы, порой они резко выскакивали из-за угла, издавая зловещий смех. «До чего техника дошла! Надо сюда Джули сводить на экскурсию, – хихикнула Сапфир, – ей определенно понравится». Преодолев несколько лестниц и сделав еще с десяток поворотов, она толкнула оказавшуюся перед ней дверь и оказалась… в прихожей, откуда пришла, только с другой стороны. «Ну что ж, мистер Финстер, галерею вашу я посмотрела, – произнесла Сапфир. – Впечатлена, не скрою. Но где же вы сами-то?» – с этими словами она стала подниматься по лестнице на второй этаж. Открыв деревянную дверь и поднявшись по очень крутым ступенькам, предварительно собрав всю паутину, висящую в проходе, Сапфир оказалась на чердаке. Там царил хаос: повсюду валялись коробки, ящики, книги, выпавшие из книжных шкафов, стоявших у каждой стены. В центре на полу была нарисована… нет, скорее спроектирована пентаграмма с кучей значков и каких-то символов. Голограмма изображения была в виде двух слоев: первый лежал на полу, второй находился в воздухе параллельно ему. За голограммой у маленького окна стоял постамент со свечами. Похоже на какой-то ритуал. Нарушать экспозицию Сапфир не стала. Посветив еще фонариком, она заметила рычажок на полу возле одного книжного шкафа, который был малоразличим и почти сливался со стеной. Подойдя, она потянула за него, и шкаф отъехал в сторону, открывая проход. «Мило, очень мило. Даже и не думала, что окажусь в доме с привидениями и буду разгадывать головоломки. Интересно, где я окажусь в итоге?» – подумала Сапфир. Сняв наконец с себя паутину и стряхнув мелких насекомых, она двинулась в открытый проход. По винтовой лестнице Сапфир снова спустилась вниз и прошла по затопленному коридору. От серебристо-зеленой воды было светло, и фонарик был не нужен. Это оказалось очень кстати, потому что у него как раз села батарейка. Пройдя еще несколько коридоров, девушка поднялась по еще одной лестнице с крутыми ступеньками и попала в гостиную. Лунный свет озарял комнату, посреди которой стоял большой старинный стол и несколько стульев. Рядом находился погасший камин, над которым висела большая картина с изображенной на ней странной семьей, по всему виду, одержимой. А в кресле у камина сидел… скелет с курительной трубкой. Вопреки ожиданиям девушки, он не встал, не заговорил и не напал на нее, так что все это Сапфир даже немного утомило. – Ну и долго мы тут в прятки играть будем? – нарушила она наконец долгую тишину. Тут же над камином загорелись два бирюзовых огонька, из которых вылетела пара ножей. Сапфир еле успела увернуться. В это время из другой стены вылезло горизонтальное циркулярное лезвие, а из пола несколько вертикальных. Они начали курсировать вокруг, лишая ее возможности стоять на одном месте. Сапфир метнулась назад к двери, которая медленно закрылась, и напоследок из нее вылетела пара стрел. Еле успев отпрыгнуть, девушка чуть не попала под огромный опускающийся топор, махнувший буквально в сантиметрах от ее головы. Спасаясь от лезвий, Сапфир быстро оглядевшись, хотела запрыгнуть на стол, но его поверхность тут же покрылась мелкими, но очень острыми шипами. Тогда, перепрыгнув через снующие взад-вперед по полу зубчатые колеса, она бросилась к окну, пытаясь выбить стекло, но это было сделать не так-то просто: стекло оказалось очень прочным, а, отделившись от камина в это время, к ней, словно в замедленной съемке, полетел огромный, быстро вращающийся японский сюрикен… Последнее, что девушка запомнила – как совершила немыслимый акробатический трюк, перепрыгивая его, и, задев при этом пару зубчатых колес и получив несколько ссадин на ноге, бросилась к двери, руками отбивая летящие в нее стрелы…