Охотники Империи

А в команде Седьмого Флота тем временем появился новый участник, точнее участница. Наемники встретили Джули очень дружелюбно и гостеприимно. Братья Ромул и Рем даже отметили, что наконец-то еще одна девушка, помимо Сапфир, частенько будет на виду, в отличие от постоянно пропадающих в мастерской БлэкДжек и Призмы. Впрочем, новенькой поначалу пришлось очень нелегко – как влиться в коллектив профессиональных бойцов, не обладая мастерством и должными качествами? Впрочем, проблема эта решаема, пусть и не сразу. Ведь пообещала же Сапфир сделать из нее супервумен? А раз обещала – сделает. Лидер наемников оказалась очень хорошим тренером, терпеливым и спокойным – никогда не ругала Джули за ее промахи, но и поблажек не давала. Тренироваться приходилось по нескольку часов в день, после которых будущая гладиатор еле выползала из спортзала. В дни, свободные от тренировок, Джули изучала тактику вместе с Факелом. Серьезный парень, этот Мейнард, и рыжий, как огонь, под стать своему нику. Строгий, когда это необходимо, и свое дело знает. Факел был вторым номером в команде после Сапфир и в случае чего мог заменить ее на боевом посту. Однако где есть работа – должен быть и отдых. По вечерам Джули слушала истории Призрака, самого опытного и искушенного игрока команды. Аарон рассказывал о самых невероятных и ужасных битвах на разных планетах, в которых участвовал и чудом выживал. Иной раз девушка слушала, раскрыв рот, и это казалось ей на грани фантастики. Однако Сапфир говорила, что по меньшей мере половина из его баек – выдумки, бывалый воин любит все приукрасить. Помимо времяпрепровождения с товарищами и будущими соратниками, Джули часто бывала на свежем воздухе. Прогулка по вечернему городу – что может быть лучше? Особенно, если совершать променад не одной, а, например, с Сильвией Рассел, больше известной как БлэкДжек. С Сильвией Джули познакомилась еще в первый визит на базу наемников, а затем поближе – после вызволения из плена, когда, сидя рядом в челноке, та успокаивала ее, пока Сапфир разговаривала с надзирателем. Хороший техник и разведчица, от нее можно было узнать много интересного.

***

Итак, очередной теплый осенний вечер девушки проводили, гуляя по вечернему Лондону. На город медленно опускались сумерки. Джеки вертела в руках интересное устройство, похожее на компактный бинокль, одним нажатием превращавшийся в обычные очки с толстыми линзами. Этой штукой она пользовалась в день, когда искали Рэвейджа. – Давно хочу спросить, что же это такое? – поинтересовалась у нее Джули. – Это, – усмехнулась Джеки, – моя личная разработка. Очки с сюрпризом: позволяют видеть на больших расстояниях и не только. Снайперы отдыхают. У меня еще есть усовершенствованная модель: там вообще со своей базы чужую видно, как на ладони. Жалко, на Турнир с ними нельзя. Тут прямо перед ними, спрыгнув откуда-то сверху, приземлилась темная фигура с бензопилой в респираторе и черных очках. – Привет, Рем, – с невозмутимым спокойствием сказала Джеки. – Ну вот, ты все испортила, – недовольно пробурчал блондин, выходя в свет фонаря. – Мы уже знаем все твои сюрпризы с появлением, – усмехнулась та и стала загибать пальцы: – Бензопила… когти… маска кролика… – Ты знаешь, а она – нет! – кивнул Рем в сторону Джули. – И, эй! Маску кролика я не надевал! Джули улыбнулась. – Да ладно, Майки. Ты проиграл – она даже не дернулась, гони десять баксов! – сказала Призма, появляясь из темноты. – Ставлю еще десять, что она меня не победит. Так ведь, детка? – подмигнул блондин Джули. – Девушку бить будешь? Ай-ай-ай! – Не… я что – идиот? Я ж не мой братец, – пробормотал Рем. – Пусть попробует меня уложить, а то она блоки ставить научилась, а вот нападать… – Непра-авда, – протянула Джули, глаза которой сложились в узенькие щелочки. – Хе-хе, а ты даже еще красивей, когда сердишься… – усмехнулся Рем и, отбросив в сторону пилу, с угрожающим видом направился к ней. – Оп-па! – произнесла Призма, когда Рем неожиданно запнулся и растянулся во весь рост. Джули не стала нападать – просто шагнула к нему и поставила подножку в подходящий момент. Призма и БлэкДжек от души расхохотались. – Ну, все… ты попал, Майки… – Призма, утирая выступившие слезы, схлопнулась ладонями с Джули. – Молодец, подруга! От души! – Разорен! – недовольно пробурчал, вставая и отряхиваясь, Рем. – Смотри, поосторожней с ней, – добавила Джеки. – В следующий раз все так легко не обойдется!