Охотники Империи

Первым раундом для команды Сапфир стал поединок против двух девушек-египтянок: Маат и Бастет. Своим партнером Сапфир, разумеется, выбрала Факела. Арена: «Коварная» – маленькая, круговая, замкнутая, с огромным вентилятором и двумя переходами над ним в центре. – Мей… – начала Сапфир. – Понял, – отозвался Факел по рации. Вот что ей нравилось в напарнике – так это его способность понимать с полуслова. Планировать бой с ним было одно удовольствие! Наемники разбежались в противоположные стороны, зажимая египтянок и нападая на них с обоих концов арены. Девушки – видимо, новички – все время таскались вместе, становясь легкой добычей и объектами для дабл-киллов. Увы, им так и не удалось набрать ни одного фрага – матч закончился со счетом 10:0, обеспечив наемникам первую победу. Во втором отборочном раунде соперниками Сапфир и ее отряда стала команда «Рыцари»: темнокожий египетский офицер Хепри в золотом шлеме с прозрачным забралом и два джаггернаута – один также темнокожий, с короткой стрижкой и бородкой, другой – лысый и с тяжелым взглядом – Бычий Глаз и Произвол. Интересные, однако, рыцари в двадцать четвертом веке. Ареной стала «Атлантида» – руины некогда великой цивилизации, располагающиеся на дне морском и окруженные снаружи прозрачным водонепроницаемым куполом. «Рыцарская» команда играла ненамного лучше предыдущей: беспорядочная стрельба из ракетниц, попытки попасть шрапнелью с дальнего расстояния и стиль, что называется, «напролом», так что свои фраги наемники набирали без труда, по-прежнему не давая ни шанса сопернику. На табло уже горел счет 8:0, а игра шла до 15. Уничтожив в очередной раз вражеского игрока, пытающегося зацепить ее бесхитростным веером ракет, Сапфир остановилась и кинула взгляд сквозь купол: акулы, кораллы, морские водоросли, бескрайние синие просторы… и фоновая музыка, которая так подходила атмосфере – казалось, сами атланты играют ее! «Красота! Надеюсь, нам еще попадутся открытые арены подводного типа. Очень хотелось бы поплавать», – подумала Сапфир. – Эй! Не зевай! – окрикнул ее Призрак, закрывая лидера от шокового шара Хепри. 8:1. Тут же до нее донесся крик Факела, зажатого в угол двумя джаггернаутами. 8:2. «Так, нам надо собраться», – решила Сапфир, дав себе слово больше не отвлекаться на подводные красоты и полностью отдав все внимание охоте на «Рыцарей». Счет был уже 13:2, когда она услышала в наушниках голос Факела, находящегося неподалеку: – Командир! Позволь мне сделать финальный аккорд в этой симфонии! Девушка коротко кивнула, а ее напарник ловко вскочил наверх обрушенной арки и пустил шоковый шар вниз на бегущих к нему Бычьего Глаза и Произвола, ударив по нему лучом. Шок-комбо! Дабл-килл! Счет становится 15:2, и матч тут же заканчивается – вторая победа! В третьем раунде наемникам противостояли «Ночные Мстители». Бой уже четыре на четыре, на который Сапфир взяла Факела, Призрака и Ромула. Арена: «Кувалда», темная, мрачная, как и лидер «Ночных Мстителей» – злобный ухмыляющийся клоун Аварис, чье имя означало «Жадный». «Неспроста такое имечко», – подумала Сапфир, глядя, как ее визави стремится собрать все патроны, броню и аптечки на арене. Но больше всего ее удивила третий номер «Ночных Мстителей» – египтянка Хатхор, девчонка, очень отважно сражавшаяся и набравшая больше всех фрагов, но, увы, небольшой опыт и жадность лидера свела на нет все ее старания. Не помог даже прикрывавший ее хрупкую спину джаггернаут Бульдог. Победа со счетом 20:8 стала третьей в активе наемников и давала пропуск на следующую лестницу Турнира – Доминацию. – Что-то ты совсем плох, братец, – подколол Ромула после матча Рем, – четыре из восьми смертей – твои! Стареешь! – Посмотрим, как сыграешь ты, – огрызнулся тот. – Да, Рем, – обратилась к блондину Сапфир, – следующий матч – твой! Как раз Доминация. – Всегда готов! – раскланялся тот. – Уж я там с молнии хедшотов наставлю! Сам Зевс отдохнет!

***

– Эй, Джули! – услышала блондинка – к ней с верхнего сектора спускалась БлэкДжек. – У меня для тебя кое-что есть! – Привет, – удивилась ей девушка, – ты где все это время была? – А я… там, – Джеки махнула рукой куда-то в сторону самых верхних, уходящих в небо секторов. – Оттуда лучше видно: сразу несколько экранов в обзор попадает, – тут Джули заметила у нее в руках те самые чудо-очки. – Вот, смотри,– продолжала Джеки, показывая снимки, сделанные с других арен, – ничего не напоминает? Фото были не очень хорошего качества, порой смазанные, но силуэты игроков различались. На одном из снимков Джули разглядела знакомую фигуру: парень в красном, весь в шипах и с медным шлемом на голове. – Ты думаешь?.. – начала она, подняв удивленный взгляд на подругу. – Почему нет? – произнесла БлэкДжек. – Хотя… вполне вероятно, просто похож. Знаешь, сколько мутантов «ФенТех» наштамповал к Турниру? – Пожалуй, ты права, – ответила Джули, возвращая фото, – это может быть любой из них. Но в душе она все-таки безумно надеялась, что это именно Он.