Охотники Империи

Аарон лежал на больничной койке. Половина лица забинтована, нога в гипсе и подвешена на блоках. Впрочем, его это мало заботило – воин играл в шахматы с медицинским роботом, комментируя вслух ходы. – Так… так… и вот так! Мат! Никогда искусственный разум не превзойдет человеческий, – довольно ухмыльнулся он. Робот обиженно запищал и встал, чтобы покинуть слишком умного и слишком активного больного и отправиться по своим делам. В это время в комнату вошла Сатин. – Привет! – радостно поздоровалась она. – Оу, какой голос! Прямо как у моей любимой рок-певицы! – произнес Призрак, заложив мускулистые руки за голову. – Здравствуй. Проходи, чувствуй себя, как дома. – Да уж, не хватает только гитары и высоких черных сапог, – произнесла Сатин и, подойдя, присела на краешек кровати. – Ты как? Жив? – Живее всех живых, – улыбнулся Призрак. – Смотрю, тебе тоже полегчало. – Да, – ответила девушка, – температура спала, я почти здорова… кхм… только связки пока не восстановились. – Помню, как я однажды вдохнул криогенного воздуха… вернее не совсем воздуха… – начал было Призрак один из своих чрезвычайно увлекательных рассказов, но Джули его остановила. – Представляю этот кошмар! – с наигранным удивлением произнесла она, поднеся ладони ко рту. – Но я пришла расспросить тебя о других твоих похождениях. Помнишь первых наемников? Килу? Можешь рассказать мне о них? А я не буду напрягать горло и просто послушаю. – «Кровавые Грабители»? – переспросил Призрак. – Да, помню этих ребят. И лидершу их помню, хотя и не общался с ней лично. Зато в одном из любительских микс-матчей мне выпало защищать ее напарницу Таню. – Начни сначала, – попросила Сатин. – Кто они такие? И почему Килу все называют хакер номер один? – Ну, то, что номер один, я бы поспорил, – возразил Призрак. – Есть один парень в их корпусе, правда, он вроде бы не входит в состав Грабителей, но хакер он знатный: взломал терминал самого Ксана. За это был приговорен к тридцати годам тюрьмы или к Турниру. Выбрал, естественно, второе. Вообще, все Грабители, – продолжил наемник, – так или иначе, связаны с Новым Земным Правительством и с его силовыми структурами. Большинство из них состояли на службе, но были обмануты, преданы, недооценены. Кто-то был приговорен к Турниру, кто-то вступил туда добровольно. Цель этой команды – слава и богатство, они борются за главный приз, который предполагает почти безграничное богатство и власть. Кила – несомненный лидер этой банды, у нее есть харизма и обаяние. И вместе с тем большой профессионализм в сфере охоты и взлома. За пять лет ей удалось наследить в полутора десятках систем и попасть в черные списки нескольких галактик. На ее счету также крупнейшее шахтерское восстание в Зеленом Мире: более трех тысяч шахтеров были просто вдохновлены ею. Восстание с большим трудом удалось подавить, а Кила после этого продолжила свою бурную деятельность, но уже на кровавых турнирных аренах, где ей пришлось сражаться за свою жизнь. Ее напарник и правая рука – Борис – боролся за Землю в Оборонительных Силах, но бежал с поля боя в кровавой перестрелке при Ио и был приговорен к смерти за дезертирство от руки Ксана Кригора. Это еще один из тех случаев, когда вопрос стоял так: смерть или турнир. Борис, кстати, похоже, единственный парень, которому доверяет Кила. Третья участница «Кровавых Грабителей» – Мариана – в отличие от других грабителей, служила Новому Земному Правительству добросовестно в течение четырех лет, но затем ее комиссовали с небольшой компенсацией. Мариана почувствовала, что Правительство и Лиандри все еще обязаны ей за ее услуги, и отправилась в Турнир. Четвертый участник – Лютер – двадцать лет провел в спецназе в качестве агента под прикрытием, но был арестован силами безопасности во время санкционированного внутреннего рейда. Лютер считает правительство предателями и теперь выступает против него. Пятая участница – Джейс – техник команды, шестой – Рамирез – отличный снайпер, но все его данные засекречены, седьмая – Таня – стажер. Наконец, восьмой участник – Гравес – бежал из НЗП, где был остановлен за чрезмерное применение силы. Теперь он применяет эту силу в достижении целей Грабителей. Несколько лет назад команда скрылась из турнирного мира, по одним слухам – залегли на дно, по другим – участвуют в неофициальных турнирах, где больше вероятность взять награды хитростью или обманом. Ну вот, собственно, и все. – Интересно. А если я скажу, что не так давно видела Килу? – Джули в свою очередь рассказала о своих похождениях: о скелетах, медузах, сфинксах, странной болезни и путешествию за лекарством для друзей. Призрак ее внимательно выслушал и, по виду, даже не удивился. – Корабль, говоришь? – спросил он. – Галлеон? Да, есть такая арена… точнее была. Тихая, спокойная, пока на ней не начнется кровавое рубилово. Но она мне всегда нравилась. А что? Мягко поскрипывает деревянный пол, потрескивает огонь факелов, за окном – закат и ровная морская гладь, слышен прибой и крики чаек. И ты, крадущийся с шоковой винтовкой, зная, что за ближайшим ящиком тебя может поджидать какая-нибудь психичка Ванесса с флаком в руках – настоящий монстр в юбке, – усмехнулся он. – А что, сейчас этого кораблика уже нет? – спросила Сатин. – Списали с турнира уже давно. Но сомневаюсь, что окончательно. Скорее всего – реставрируют, правда, это дело долгое. Галлеон – почти раритет, а вынуть из него все пули и снаряды, заменить прогнившие доски… ну, сама понимаешь. А вот почти все остальное, что ты мне рассказала, – продолжал он, – я совершенно не припоминаю. Кажется, ты побывала не только в прошлом, но и в будущем. Этот робот с человеческими зубами… Такого в разработках «ФенТеха» до сих пор не было. Или же сфинксы… Не помню на картах по Штурму – был такой режим раньше – похожих сценариев. Думаю, кому-то из НЗП явно пригодилась бы такая информация. Но ты не бойся, – добавил Призрак, миролюбиво глядя на девушку, – никто из нас тебя не сдаст. Мы хоть и честные, но тоже не доверяем правительству, и на это у нас свои причины.