Охотники Империи

Джули сидела в командном центре и смотрела увлекательнейший матч между командами «Боевой Клич» и «Стальной Страж». Одна команда представляла собой смешанных в равной пропорции египтян и Ген Мо’Каи, другая – нежить и суровых боевых дронов. «Боевой Клич» явно отставал от соперника: его игроки не справлялись с напирающими на них металлическими монстрами. – О! «Стальной Страж»! Мои любимые! – сказала, подсаживаясь, Призма. – Кто выигрывает? – «Стражники» ведут 2:0, игра до трех. Кажется, у органиков нет шансов, – ответила Сатин. – Правда, арена не очень – одни коридоры. – «Ядро»? Пфф… не люблю ее, скукота, – зеленоволосая подперла подбородок рукой. – Хотя, со «Стражниками» мне было бы интересно сыграть. Если они выиграют – будут у нас на пути: они как раз в нашей сетке. Если, конечно, в свою очередь выиграем и мы… – Доброе утро! Пушки к бою, – мрачно произнес, заглянув к ним, Рем. – Матч через двадцать минут. – Убежала готовиться, – сказала, исчезая за ним, Призма. «Стальной Страж» тем временем добил третье очко, одержав убедительную победу и став, таким образом, одним из потенциальных соперников наемников. Выключив экран, Сатин уже хотела уходить, как в зале появилась Сапфир и, немедля, направилась прямо к ней. – Солнце, выручай! – сказала она. – Я, конечно, понимаю, что подло лишать тебя заслуженного отдыха, но мне ужасно не хватает одного игрока! Призрак по-прежнему болен, Факел улетел в командировку и еще не вернулся, а Джеки на игру я выставить не могу – на арене много лавы, и с ее тактикой мы просто уйдем в минус.

***

Да, на арене действительно было много лавы – почти вся нижняя область и парочка желобков под оружейными площадками в середине. Арена звалась «Палубой-17» и представляла собой большой коридор, по периметру соединенный двумя не пересекающимися мостами крест-накрест в центре и еще парой, ведущих на верхнюю область и в снайперское гнездо. В центре находилось несколько больших и маленьких ящиков. На маленьких лежало оружие, за большими было удобно прятаться от снайперов. Арена была очень популярным ремейком классической «Палубы-16» и отличалась от своей предшественницы применением более высоких технологий: экраном с картой и наличием сквозного прохода от флак-пушки к ящикам с усилителем и шок-винтовкой и далее – на противоположную сторону ко второй флак-пушке и ракетнице. В этом новом проходе лежали био-винтовка и располагался ход на саму 16-ю палубу, закрытую ремонтным ограждением и табличкой «Идите на Палубу-17, на 16-й и так слишком жарко». Свет на той арене был выключен, но, приглядевшись, можно было различить идентичные текстуры и геометрию. Также главным отличием от 16-й версии стала замены кислоты на лаву – видимо, в Лиандри посчитали, что жертвы недостаточно эффективно тонут в зеленой жиже. Еще в лифте по пути к арене римские братья Рем и Ромул поцапались за право занять снайперскую площадку. В ходе споров и подбрасывания монетки, блондин одержал победу. – Ну и хрен с тобой, – сказал Ромул, – внизу все равно лучше бегать. – В самом деле, – поддержала Призма, – как по мне, гораздо лучше двигаться и показывать свое мастерство, чем сидеть на одном месте. Сапфир громко шикнула на них и кинула сердитый взгляд, но почему-то не на братьев, а на девушку. – «Апокалипсис» – очень непростая команда, – сказала лидер, когда они уже выходили на арену, – Поэтому нам нужна строгая тактика и распределение ролей. Итак, Майк – сверху, Призма – в центре, я – в левом коридоре, Стивен – в правом. Джули, твой низ и тоже правый коридор – там колбочки со спиртом и снайперка, заодно и Стив прикроет. Тем временем на арене появился «Апокалипсис» – команда, полностью соответствующая своему названию, и очень серьезный соперник по Командному Смертельному Бою. «Апокалипсис» был известен тем, что у него напрочь отсутствовала тактика и такое понятие, как лидерство. Любой игрок, завладевший суперщитом и тяжелым арсеналом с усилителем, тотчас становился ведущим и получал поддержку остальных. А нападали они обычно внезапно и всей толпой, паля во все, что движется. Участники: лидер – Бруталис, мутант с безумным взглядом убийцы в ярко-красном костюме и белой броне, заляпанной кровью. Мистер Кроу – клоун из детских кошмаров, готичный, с бледной кожей, на голове – черный цилиндр с рисунками лиц, на плечах – накидка из вороньих перьев, торс украшает корсет в виде ребер и позвоночника, на ногах – стильные штаны с рисунками трезубцев, на коленях – черепа. Очень похож на Арлекина с Чистилища, но… другой. Наряд, тем не менее, поразительно схожий, а еще на лице Кроу сияла вечная улыбка буйно помешанного. Суккуб – та же мертвенно-бледная кожа, на голове – железный шлем с длинными шипами, как у статуи Свободы, в ушах – железные пластины, во рту – кляп, привязанный ремнем. Кожаный сарафан также перевязан ремнем, ноги закрыты броней кроме голеней, на которых отчетливо видны вспухшие синие вены. Защитный щиток только на правой, второй, видимо, потеряла, а может, так задумано. Руки тоже разные – одна своя, в перчатке, другая – искусственного происхождения, металлическая, пальцы – длинные, тонкие, заостренные. Интересно, и какой мужчина в здравом уме на такого Суккуба клюнет? Разве что напарник-клоун. Ну и, наконец, этот ужасный коллектив разбавляли две человеческих девушки – Синдер и Лекса, наемница и египтянка. Синдер была чем-то похожа на БлэкДжек, только более лохматая и броня желтого цвета, а Лекса – загорелая и в золотой броне с открытыми бедрами и животом – специфичная броня, однако. Матч начался! Сатин сразу отправилась вниз, взяла винтовку и, поднявшись на лифте, пошла вправо. Взошла по мостику – под ногами бурлит лава. Взяла снайперку. Прицелилась. В конце коридора из-за ящика показался Бруталис. Выстрел. Попадание. Но фраг зарабатывает Ромул, добивая противника. 1:0. Тут же сзади него возникает Мистер Кроу. Ответный фраг. 1:1. Кроу, ухмыляясь, бежит дальше. Сатин берет в руки шок – два выстрела – и клоун мертв. 2:1 в их пользу. Центр в это время оккупирован: Призма скачет, как угорелая, игроки «Апокалипсиса» – все за ней. Один раз убьют – пять раз сдохнут. Сверху Рем из снайперки расстреливает. Слева преимущество у Лексы и Суккуб – загоняют бедную Сапфир. Лекса линком режет как ножом, а наемница боится ракету пустить, чтобы себя не зацепить – близко очень. Ромула снова убивают. Бруталис. Теперь Синдер берет усилитель, и тактика соперника кардинально меняется: центр – их! Призма убегает вниз. Сатин убивает Бруталиса и Лексу. Наверх пробирается Суккуб и пришивает Рема. Но недолго она там властвует – на помощь приходит Сапфир. И никто в этой потасовке не обращает внимания на счет. А он тем временем 22:19 в пользу «Апокалипсиса», и у всех его игроков примерно равное число фрагов, хотя у мистера Кроу и Синдер чуть поменьше, чем у остальных. У наемников лидирует Призма. Ромул и Сапфир – в хвосте. Сатин – третья. Тем временем Призма заходит в сероватый портал внизу арены, перемещается в секретную комнату и берет там Редимер – мощное термоядерное оружие, затем спрыгивает на центральный мост. «Главное себя не задеть», – думает она и стреляет. Мульти-килл! 22:22. «Эх, все-таки задело». Всего 5% здоровья осталось, и Бруталис добивает ее из штурмовика. 22:23. Сатин берет снайперскую винтовку. Выстрел. Хедшот Суккубу! Неожиданно! 23:23. Сапфир разносит Лексу зениткой. 24:23. Бруталис падает в лаву. 24:22. Один фраг до победы… Суккуб, возродившись, берет усилитель – два точных выстрела из шок-винтовки. 24:24. У Синдер Редимер. Выстрел… Увы, мимо, и себя задевает. Снова 24:23. Ромул против Мистера Кроу. У наемника – био, у клоуна – флак. Эх, точность у Кроу хромает, закидывает его Стивен биоотдходами и приносит наемникам победу. 25:23.

***

– Ну что? Пора нам закрыть лестницу Командного Смертельного Боя! – с этими словами Сапфир повела наемников на последний поединок против команды «Кровавые Запястья». Арена: «Металлургический завод». Причем не заброшенный, а действующий! Прямо через центр стекает по желобу раскаленный металл, один неправильный прыжок, и ты – подгоревший с мясом пирожок! Роботы эту арену любят. А их у «Кровавых Запястий» двое – Торакс и Видовмэйкер, один – зеленый, другой – желтый. Оба похожи на трансформеров: того и гляди, превратятся в самолеты и начнут бомбить с воздуха. Помимо роботов в команде двое мутантов: медуза Дарклинг с зашитыми веками, шипами, растущими прямо из головы и шприцом с кровью на поясе и мутант Септис, уже знакомый Сатин по перестрелке с фанатами. Игра будет 4х4 и до 30 фрагов. Ромул занимает верх. На этой карте он жутко неудобный – узенькие дорожки, с которых легко оступиться в чан с жидким железом. Горячий парень Факел отправляется в центр, девушки же расходятся по боковым сторонам арены. У Сатин, кстати, очень выгодная позиция: твердая земля под ногами, шок-винтовка в руках и пара аптечек в десятке метров. За спиной какие-то металлические конструкции, чуть в стороне трейлер, из пробитого бака которого капает масло. В луже масла – био-винтовка. Первый фраг за ней. Вдалеке бежит робот – выстрел и 1:0. Даже не видно, кто это был. Сатин крепче сжала шоковку. Обидно, что патроны в ней имеют свойство заканчиваться. Сделав еще несколько фрагов, она осталась безоружна, и пришлось бежать через всю арену за амуницией. С внешней стороны – противники. Пошла в центр – там опасно, через канал с раскаленным металлом прыгать не хочется. Нашла несколько патронов к зенитке. А толку? Самого оружия-то нет. Все-таки застрелили. Сверху. Кажется, Дарклинг. Счет тем временем 16:10. Половина пути к победе пройдена, у соперника – лишь треть. Респ. Теперь противоположная сторона – там зенитка вместо шока. Взяла. Издалека так точно не убьешь. Приходится сближаться. Пару фрагов набрала. Убили. Пока не сильна в ближнем бою. 18:13. Снова респ. Центр. А вот это плохо – не нравится ей центр. Рядом лифт. Поднялась, нашла патроны к био. Где же само био? Навстречу – Видовмэйкер. Тоже безоружный. Почти. Из штурмовика палит, бомбочки кидает. Взяла щит-пушку. Сапфир рассказывала, что ей тоже можно фраги зарабатывать. Заряд. Как робот ближе подобрался – разрядила. Ура! Еще плюс один. Но бомбочкой он ее задел. Всего 22% здоровья. Осторожно пошла вперед. Нашла световую пушку. Красивая снайперка, стильная. Но медленная, просто ужас! Задержка между выстрелами – пара секунд. Еле-еле одного убила. Снова появился Видовмэйкер, на этот раз с пулеметом. 23:17. Респ. Снова низ. Зенитка. Рядом Септис стартует. Покидались с ним шрапнелью. По два раза друг друга убили. Торакс в это время в жидкий металл свалился. 25:18. Снова респ. Опять центр. И прямо под Торакса вооруженного. 25:19. Респ. Устала жутко. Скорее б это уж закончилось. Взяла ракетницу, спряталась за лесенкой – переждать. Хорошие девочки так не поступают, но уж очень ноги устали от беготни – второй мач за день все-таки! Сапфир с Факелом тем временем добывают еще по 2 фрага. 29:19. – А кто это у нас там спрятался? Чей светлый хвостик выглядывает? – Септис подкрался незаметно. Сатин на него мгновенно среагировала – на тебе зениткой из-за угла! 30:19. И 3:2 в личном противостоянии. – Ааа!!! – кричит поверженный мутант, но все равно поздравляет Сатин с победой.

***

«Как же я устала, – думает Джули, выходя со стадиона. – Два тяжелых матча подряд, а я после болезни. Скорее бы на базу – под душ и в теплую кроватку». Но тут она видит, как некто движется по направлению к ней. Знакомая фигура! Опять Септис? Неужели за автографом? О, боже!.. Это мутант, но вовсе не Септис; это тот, кого она незадолго до Турнира потеряла… Тот, которого никак не ожидала увидеть, хотя и очень надеялась: красно-белый костюм, амулет на шее, шипы, медный шлем на голове, лицо в бинтах, красные перчатки… «Рэвейдж!» – чуть не кричит она. Но… что такое? Парень проходит мимо нее, даже не замечая. Как будто никакой Джули тут нет. Тяжелой воинственной походкой он движется по направлению к выходу со стадиона, даже не обернувшись, а на глазах у девушки слезы: «Как же так?»