Охотники Империи

– У меня чувство дежа вю, – сказала Сапфир, когда они вернулись на базу, – но мне эта арена нравится! – Плюсую лидеру, – поддержал Рем. – Она классная! На ней Брок и команда в прошлом сезоне в финале победили Джаггернаутов и взяли кубок! А вот, собственно, и он – легок на помине! Сапфир приняла видеозвонок, и на терминале возникло лицо их начальника и чемпиона. – Приветствую, ребята! – бодрым голосом проговорил Брок. – Как ваши успехи? – И тебе не болеть, – ответила Сапфир. – У нас все хорошо, готовимся к Календре. Как сами? Уже начали турнир? – Да, – зевнул Брок, – уже раскачиваемся потихоньку, вчера крупно обыграли «Огненный Ураган», до этого – «Боевой Клич». Счет даже стыдно говорить. А Календра – это хорошо… Мы с Малькольмом на ней в прошлом году, как сейчас помню, толстого Прометея натянули. – Прометея? – не поняла Сатин. – Ну, который Джордж, – объяснил Брок. – Его настоящее имя Прометей Героргийский Питрас. – А у нас осталось всего три матча до плэй-оффа! – радостно поделилась Сапфир. – Вот как? – Брок почесал затылок. – Ну, вы, прямо, молодцы, что сказать – прогрессируете с каждым годом. Я в тебе и не сомневался, если честно, – улыбнулся он, – и все-таки приятно удивлен. Но, несмотря ни на что, вам все равно меня не победить! – добавил Брок, показывая язык. – Брок, перестань паясничать! – на экране показалась Лаурен и махнула рукой в знак приветствия. – Ребята, удачи на Календре! – с этими словами девушка утащила своего лидера, и экран отключился. – И вам удачи, – медленно и запоздало произнесла Сапфир. – Ты сказала, всего три матча осталось? – посмотрела на нее Сатин. – Ага, – пояснила Сапфир, пока подруга стояла рядом с ней, а остальные начали расходиться, – два по Бомбардировке и один по Захвату флага. Бомбардировку мы почти всю прошли, пока ты болела. За нами остались «Храм Анубиса», «Электрополя» и «Эндагра». – Эх, жалко, – расстроилась Сатин, – а я с шариком так и не поиграла почти… Интересные? – Ну, не особенно. Храм Анубиса – классическая египетская арена с холлами, фресками и колоннами. Музыка там очень спокойная и умиротворяющая, наши противники двигались под нее как сонные мухи, да и мы тоже. Электрополя – заброшенные станции в Чистилище – там очень уныло и кислотный дождь постоянно идет. Эндагра – холодная заброшенная пустошь с двумя обсерваториями. Но небо там очень красивое. У нас осталось еще две, и на обеих ты сыграешь в качестве компенсации, хотя не обещаю, что будет легко.

***

Календра получила свое название от ледяных полей, на которых была построена, и являлась базой по добыче и хранению иридиума, созданной с целью защиты ценных ресурсов, содержащихся в ее массивных бункерах. Известно, что предыдущая императорская власть сектора была знаменита насильственными рейдами угонщиков транспорта, которые считали, что кража руды намного предпочтительнее ее добычи, поэтому бункеры были построены ввиду рейдерских атак лицом друг к другу на дне долины. Их ключевые постройки, находясь друг от друга на приличном расстоянии, обладали огнезащитным покрытием, а сама база имела постоянную наземную поддержку в случае нападения. Эта оборонительная стратегия требовала от злоумышленников разделения своих сил между двумя точками, значительно ослабляя их позиции. Сейчас же Календра являлась ареной Турнира, обеспечивая отлично сбалансированные неприступные базы и динамичный геймплэй. Так же, как и на Арктуре, температура была очень низкой и без специальной амуниции и теплого воздушного потока, поступающего из вентиляционного кармана, прожить здесь можно не более двух минут. На арене повсюду были расставлены опознавательные огни красного и синего цвета, в зависимости от базы, а портал «раскрашен» по периметру. Вкупе с кружащимися снежными хлопьями Календра являла собой праздничную атмосферу, даже несмотря на мрачное серое небо. Наемники в составе пяти человек, а именно: Сапфир, Сатин, БлэкДжек, Призрак и Рем – высадились на красной базе. На синей обосновалась команда «Стальной Страж», в составе которой не было ни одного человека: лидер Ген Мо’Каи Макрет, ее напарник Селиг, два дрона – Рапира и Ренегат, и клоун Самеди. Макрет, дева из клана Желтой Кости, гордо носила маску смерти, которая передавалась из поколения в поколение в ее семье, а еще у нее были обнаженные клыки и узкие глаза, вызывающие страх и панику у противников. Коллега Макрет Селиг – исследователь и путешественник, который в перерывах между матчами любил исследовать иные миры и документировать все интересное, найденное им. Рапира – настоящий потрошитель: крошит, рубит, обезглавливает, видит в темноте и может выследить по ДНК, а при встрече с Ренегатом никакой пощады ждать не придется, так как эта функция была удалена в последнем обновлении его операционной системы. Наконец, Самеди – отвратительного вида бледный клоун, по иным данным – вампир, основными локациями которого являются кладбища. Всегда неизменная атрибутика Самеди – фрак, цилиндр и сигары, которые он выкуривает сотнями. Игроки стартовали рядом с небольшой конструкцией, где наверху располагался подсвеченный портал, к которому можно было добраться на лифте. Под конструкцией находился линк, а рядом с ней – световая пушка. Также на базе можно было вооружиться шок-ружьем, а чуть подальше, через утес – ракетницей. В самом центре, на опушке, где находился шар, лежал еще один линк, а на выходе с базы – миниган. Выше, на небольшом холмике – Редимер. В защите у «Сверхновой» остались БлэкДжек и Рем, которому иногда разрешалось переходить в атаку. – Теперь расскажу тебе о новом оружии в этом режиме, точнее, не совсем оружии, – сказала Сапфир Джули, – оно и в Захвате Флага есть, но ты им раньше не пользовалась. Называется эта вещица транслокатор и лежит прямо под пушкой-щитом. Ты выбрасываешь модуль основным огнем, а с помощью альтернативного – перемещаешься на то место, куда он упал. В модуле есть камеры, через которые можно посмотреть, где он приземлился. Это штука позволяет быстро перемещаться по карте, но ее нельзя использовать, когда несешь флаг или шар. Сатин послушно достала транслокатор и стала практиковать его. Модуль улетал далеко, и вот она уже в мрачном каньоне, где нет ни огней, ни игроков. Бросив его еще пару раз, девушка оказалась у входа на базу, а через секунду рядом с ней приземлился кем-то брошенный шар. Сатин подобрала его и бросилась к порталу. Очень странно, что за ней никто не гонится! А вот и лифт, и робот-защитник как-то неуверенно маячит рядом с порталом... Сатин быстро подбежала и прыгнула сквозь него, но что это? Гол не засчитывается – она падает со второго этажа и теряет шар, который остается наверху. Робот подбирает шар и тоже пытается прыгнуть в портал – только сейчас Сатин заметила, что принесла его на свою базу. «Какой же он косой!» – подумала она, глядя на неуклюжие движения противника, при этом не в силах пошевелиться. Через секунду Рапира все-таки перепрыгнул, заработав гол, и приземлился в снег. 0:7. Сатин закрыла лицо руками: «Моя команда меня убьет!» – подумала она. Никто, однако же, особенно не отреагировал – ну гол и гол, тем более что из-за снегопада ничего не было видно. «Но они обязательно посмотрят это на повторе», – ехидно напомнил Сатин внутренний голос. Команды вновь начали со своих баз. Шар взял Призрак, а Сапфир и Рем направились за ним. Сатин же осталась на базе. Игроки «Стального Стража» пытались изрешетить бывалого шароносца миниганом и плазмой, от которых он уклонялся, возвращая здоровья за выигранные секунды. Сапфир выстрелила несколько раз из ракетницы, расчищая путь. Добраться до чужой базы, в принципе, не было проблемой, но вот пройти на нее… Как только впереди начинали мелькать синие огни портала, противник вставал стеной. Несколько атак наемников, увы, не увенчались успехом. Зато и их соперники не могли попасть на красную базу, чаще будучи сбитыми еще на середине пути. Вскоре игроки обнаружили боковой проход между каньонами баз, значительно сокращавший путь. Заметили почти одновременно. Ох, и свалка намечалась!.. А учитывая, что рядом с ходом была ракетница, начался настоящий фейерверк! Теперь уже «Стальной Страж» пытался пробиться на чужую базу, и у его адептов это почти получалось. Сатин встала в защиту, снимая врагов из шок-винтовки, а когда те отступали – перемещалась в проход. Шар она больше не брала, спешно откидывая его обратно, получив пас. Наконец наемники добрались до чужой базы, тогда Сатин вышла из бокового прохода и приготовилась отражать встречную атаку, если та вдруг неожиданно случится. Призрак, несший шар, все-таки получил свою порцию разряда и переместился на базу. Шар взял Рем. – Скажите мне кто-нибудь, как сквозь них просочиться? – крикнул блондин, глядя на приближающихся к нему плотным потоком врагов. Сатин поспешила на помощь. Она сделала несколько удачных выстрелов, отправив Селига с Ренегатом на респ. Однако убитые игроки возрождались прямо под конструкцией с порталом, сразу же вооружались линком и снова шли в атаку. Ни о каком приближении к ней, а тем более, к самому лифту, речи не шло. И тут через верхнюю нишу с помощью телепорта пробрался Призрак. – Кидай мне! – сказал он светловолосому наемнику. Тот послушно отдал пас. – Что делать будешь? – поинтересовался снизу Рем. – Бить надо.. Отсюда… Хоть трехочковый сделаем… – ответил ветеран с перерывами, а затем выждал момент, сместился чуть в сторону и сделал дальний бросок. Макрет попыталась сбить шар, но не достала. Зато автор броска получил ракетами аж от троих «Стражников». Есть трехочковый! 3:7! – Единственный глаз-алмаз, – хрипловатым голосом прокомментировал автор гола. – Молодец! – похвалила товарища Сапфир. Бой продолжился, когда в центр после обратного отсчета был выброшен очередной шар. Теперь атаки «Стального Стража» стали менее результативными, но, учтя ошибку, они в первую очередь преследовали Призрака, который делал все новые попытки проникнуть на базу и запустить шаром в портал. Этого у него не получалось, как не получалось и у Рема с Сапфир. Шар лишь дважды ударился в обод портала, отскочив на поле. В большинстве же случаев он просто не долетал до него. – Сколько лимит? – крикнул Рем. – 30. Это нам еще 9 бросков надо сделать, – подсчитал Призрак. – Ну обалдеть! – почесал голову блондин. – По времени закончим, – ответил Призрак. – Это нереально. Главное – еще парочку забросить. А время медленно таяло. Вот уже несколько минут осталось до конца. Теперь уже и Сатин подключилась к атаке, и они сражались вчетвером. Пытаясь исправить ошибку, она бежала с шаром к лифту, но маньяк Рапира бесцеремонно расстреливал ее из шока. Или это был Ренегат? При следующей атаке она отправилась на базу синих впереди всех, надеясь зачистить территорию. Первым на пути встретился Самеди. Клоун даже не взял оружие, пытаясь убить девушку одним лишь взглядом, но взгляд мертвеца оказался ничем по сравнению с ее ракетницей. Два робота прошмыгнули мимо, и Сатин оказалась внизу прямо перед порталом, но без шара. Хотя… почему без? Девушка вдруг почувствовала, как что-то сверкнуло рядом, и круглый жесткий предмет прилетел прямо в руки, заменив оружие. – Кидай! – донесся до нее голос Рема. Сатин подняла взгляд на лифт: там сидел Селиг с молнией, но он ее пока не видел, а внизу в этот момент респаунился Ренегат и тут же пошел за оружием. Тогда Сатин сделала пару шагов назад, чтобы лучше видеть портал, и… метнула снаряд точно в цель! 6:7! Отставание всего лишь в одно очко и чуть больше минуты времени. Нет… не успеют. Через утесы даже с транслокатором минуту прыгать, а то и полторы. Попытка, конечно, не пытка, но склонить чашу весов в свою сторону «Стальной Страж» им в итоге не дал…