***
— Древний город… Так вот где вы нашли себе прибежище, — тихо говорил себе тень, чтобы отложить мысль в голове. — Извини, что вмешиваюсь в твой монолог, но… Зачем мы! -м-м-м… — неожиданно закричала стрекоза. Странник вовремя схватил малыша и перекрыл все возможные отверстия в его тушке, что могли издать звук. Гроблины оглянулись вокруг, среагировав на звук, но никого не нашли, даже за одной из колонн, где схоронились два лазутчика. — Только попробуй пискнуть в следующий раз, — Спаркс промычал что-то похожее на обзывательство, но в следующую секунду стал мычать без остановки. Человек краем глаза заметил шевеления вверху, а вместе с ним стрекотание. Гроблин с крыльями насекомого уже практически вылетел из-за колонны, чтобы предупредить группу впереди, однако и крикнуть ничего не успел, как тут же превратился в пыль, моментально осевшая на разбитый пол. Огромный гроблин среагировал на звук падения песка, вновь обернувшись для разведки, но как и в первый раз ничего не увидел. У малыша чуть глаза не выпали из орбит, когда недруг в сию же секунду исчез. Странник тяжело вздохнул, — будешь похож на него… Понял? — Спаркс сменил пластинку. Теперь вместо мычания, он произвольно выдавал разные звуки. — К-к-к… как ты… Это… а потом… — Странник отпустил стрекозу, последовав за отрядом к тёмной зале. Малыш встряхнул головой и ринулся к тени, встав прямо перед лицом. — Как ты это сделал? — недоумевал он. Тень наигранно, подёргивая пальцами, ответил: — Слово такое есть — ма-ги-я. Стрекоза чуть отодвинулась, прочувствовав сарказм в его словах, но насторожило золотого очертания его «спасителя». Подлетев ближе, сияние малыша легло на лицо тени, больше похожее на рожу предводителя обезьян. Половина кожи была скрыта под металлической маской, сияние глаз даже при свете оставалось сильным, к тому же вечно сведённые брови придавали особую строгость и без того мрачной персоне. Странник чувствовал, отряд возвращается, то подтвердилось стоило заглянуть за угол. Тень мигом схватил стрекозу и сунул за пазуху, получив в ответ несколько гневных высказываний. Человек мигом нырнул в проход, не оставив гроблинам ни шанса увидеть хотя бы силуэт, однако всё было не так просто. Тропа стояла на колоннах, посреди лавового озера, что находилось глубоко в пропасти — свет раскалённой земли тускло освещал всё вокруг. Странник среагировал мгновенно, ухватившись одной рукой за тропу, а другой вонзился глубоко в стену, проделав узкую дыру. Там же он схоронился, прислушиваясь к топоту монстров. Через пару минут, когда вокруг стало тихо, человек забрался обратно наверх. — Тихо… Можно идти, — говорил он сам себе. Спаркс наконец-то вырвался из «заточения» и глубоко задышал. — Ты хотел меня убить! — заявила стрекоза, ткнув пальцем. — Всё может быть. Идём, — ошалев от такой новости он чуть постоял и ринулся с новыми силами в бой. — Ааа… О чём я… Ах да! Зачем мы пришли за ними? Почему мы сразу не спасли Спайро? — Разве не очевидно? Чтобы выяснить, что задумали гроблины. Мы в городе, который когда-то построили кроттеры. Он давно заброшен и никому не нужен. Вопрос, почему здесь ошиваются гроблины. Твои друзья — ключ к ответу. — Ты его как приманку решил использовать?! — шокирован Спаркс. Стрекоза мигом оказалась возле мирно спящего дракона пурпурного цвета и накрыл своим крохотным тельцем его голову. — Не позволю! — Странник остановился на секунду, заметив странность в его словах. — То есть, её судьба тебя не заботит, — скорее утвердительно ответил человек, проходя мимо. — А? Она? Она… Она… Она столько раз пыталась нас убить, что даже… даже… Да! Мне всё равно! Делай с ней, что хочешь! — Пф… Печально это слышать, — пробормотал он себе под нос. Странник приложил руку к тонкой шее драконессы. Не смотря на толстую чешую, чувствовался пульс. — Жива. Надеюсь, ты мало чего помнишь… Синдер. Будто услышав, голова чёрного дракона с алым брюхом зашевелилась. Тень резко подхватил стрекозу и утащил с собой в укрытие. — Отпусти! Почему мы прячемся?! — Тсс, не шуми… Их принесли сюда, чтобы что-то сделать. А что, сейчас и узнаем. — А по-моему, нам всем нужно уходить отсюда. И поскорее! — Ты веришь в него? — Что? — Ты веришь в своего друга? — стрекоза без промедлений закивала головой. — Тогда сиди тихо. Если ты веришь в то, что он справится, то нам не о чем безпокоится. Посмотрим чего гроблины добиваются. Если станет жарко: вытаскиваем их и валим. Согласен? Спаркс тяжело вздохнул и согласился с планом человека. Они вместе выглянули из-под подиума, чтобы посмотреть, как дела у драконов.***
Долгий сон драконов подошёл к своему завершению. Драконесса, промычав от головной боли, медленно встала на лапы. Открыв глаза, она смогла разглядеть лишь место, где проснулась и как продолжает спать её спутник. Помотав головой и окончательно придя в себя, Синдер подошла ближе к пурпурному дракону. — Спайро… Спайро, открой глаза. Поднимайся. — аккуратно говорил черный дракон. Стоило ему краем глаза заметить драконессу, как дракончик тут же подскочил, заработав помутнение в глазах. — Что случилось, Синдер? Где мы? — Я не знаю, всё как в тумане, — отвечала драконесса в попытке разглядеть в тусклом свете хоть что-то. — У меня тоже. Голова гудит… — Тсс, это не твоя голова. И я слышу гул, — на секунду повисла тишина, сквозь которую пробивались чьи-то возгласы. — Спаркс, это ты?! — вдруг крикнул Спайро, надеясь услышать ответ от своего друга. В какой-то момент, со стороны, проскользнул чей-то голосок, на который отреагировал дракон, повернув голову. — Спаркс? — Даже я бы не возражала, — заявила драконесса, чем слегка удивила своего спутника. Тьму озарил свет огней, развешанных на золотых блюдцах. Взору драконов открылась зала, по бокам которой торчали балконы с уже готовыми наблюдать зрителями. Гроблины толпились даже на узких перилах, сталкивая друг друга в бездну, дабы самим занять хорошее местечко. Они пришли сюда, чтобы наблюдать за теми, кого посадили на подиум. — Что они делают? — Не время это выяснять. Пошли! — поспешил убраться отсюда подальше пурпурный дракон, однако стоило им сделать лишний шаг от центра подиума, как клетка замкнула в себе магическую цепь. Ошейники драконов тут же дали о себе знать, появившись на шеях заключённых. — Аргх… Что, есть проблемы? — ворчала Синдер, опередив пурпурного дракона. — Это добром не кончится/Это не к добру…***
— Спа-м… — вновь перехватил стрекозу человек, спрятавшись под подиумом. — Чёрт! — Спаркс? — глухо послышалось Страннику. Он гневно взглянул на болтливого компаньона, напомнив о том, что его может ждать. Малыш лишь похлопал глазами и виновато посмотрел на него. — Тсс… — выдохнул Странник, успокаивая свой расшатанный разум. Залу вдруг озарил яркий свет. По всем сторонам зажглись блюдца с маслом, раскрывая маскировку тени, благо находился он в слепой зоне. — Твою мать… — не удержался Странник. Выглянув из-за укрытия, человек заметил приближающийся отряд гроблинов. Он двигался из того же входа, откуда они вдвоём попали сюда. Отряд возглавляла громадина, что вела отряд под горой. — Они проснулись! Не дайте им уйти! — услышал только Странник. — Он что-то сказал? — спросил Спаркс у тени. Тот молча ринулся по стенкам подиума, в обход драконов, к отряду. Не жалея сил, Странник ударил голыми руками в последнюю колонну, разрушив единственный путь для гроблинов. Следом разрушена была и вторая, заставив отряд отдалиться на невыгодное расстояние. Гроблин-командир сначала не понял, что произошло, но появление тени за его спиной всё прояснило. — Тебе не жить! — прорычал монстр, ринувшись на Странника. Тот в свою очередь ловко выхватил винтовку со спины и выстрелил точно в голову. Гроблин успел закрыться щитом, но то не спасло его. Пуля прострелила щит и руку насквозь, ослепив монстра на один глаз. Гроблин взревел, не заметив, как тень оказалась рядом, чтобы закончить всё одним ударом меча, однако тот вовремя спрятался под землю, буквально провалившись под пол. Странник кувырком приземлился на узкую тропу с недоумением обдумывая всё, что только что произошло. — Да как же вы это делаете… — раздражённо оглянулся назад тень, наблюдая за тем, как командир покидает поле боя, заваливая за собой проход. Странник почувствовал на себе взгляды двух пар глаз с подиума, где Спайро и Синдер уже расправились с рядовыми гроблинами. Земля вдруг задрожала, а гроблины на балконах умолкли, обратив свои взгляды в бездну. Тень аккуратно выглянула вниз, как вдруг из лавы вылезла огромная трёхпалая каменная рука, сквозь щели которой было видно, как лава течёт внутри, словно кровь. За рукой из бездны вылезло неведомое существо не менее огромных размеров, и нацелено оно было, как ни странно, на двух драконов. — Голем… — выпучив глаза смотрел Странник. — Вот оно что значит… Принести жертву… Нельзя! — тень запрыгнул на спину монстра, цепляясь за отростки позвоночника. По ним он забрался на голову голема и с ходу обнажил два меча, приготовившись вонзить их оба в руку. Как ни странно, громадина уже подняла руку, чтобы раздавить двух драконов, но резкое появление ошеломило монстра, а сильный толчок прижал «граблю» к земле. Такой удар для него было равноценно укусу комара — неприятно, но не больно — однако останавливаться на этом Странник не собирался. Собрав всю силу в руках, он крепко взялся за рукояти мечей и, чуть глубже вонзив лезвия, распорол каменную плоть голема по всей длине кисти. Монстр взревел, отдёргивая руку назад. Странник же быстро соскочил на подиум, найдя время поинтересоваться, как дела у драконов. Они в свою очередь не теряли время зря и избавились от замка, что ограничивал их перемещение, правда проблема в виде ошейников ещё осталась. — Уходите! Я сам разберусь! — прокричал им Странник. — Нет. Мы не можем бросить тебя! — ответил за всех Спайро. — Я в вашей защите не нуждаюсь! Уходите! Живо! Спайро упёрто стоял на своём, в чём поддерживала его и Синдер. Тень лишь тяжело вздохнул, отпрыгивая назад от прилетевшего к нему кулака. В ту же секунду Странник начал новое покорение голема, кинув в голову последнего меч, что вонзился под правый глаз. В мгновение ока человек оказался вблизи морды монстра, засадив ему в тот же глаз меч, по которому пробежались пурпурные искры. Боль взбесила голема, заставив того мотаться из стороны в сторону. Усугубил дело второй меч, который вонзился рядом, а затем ещё и раздвинули рукояти друг от друга, расковыряв глазницу голема. Из раны стала сочиться лава вперемешку с пурпурной дымкой. Монстр взревел. От болевого шока он начал крушить всё, до чего дотягивался, пока крупная колонна не свалилась прямо перед ним. Громкий хлопок ошеломил чудовище, от чего он потерял равновесие и свалился обратно в бездну. Странник в последнюю секунду спрыгнул с головы на подиум. От упавшей колонны поднялась пыль, снизив видимость, но Страннику не составило труда спустить всё к земле взмахом руки. Драконы с удивлением смотрели на человека, не веря тому, как быстро ему удалось расправиться с таким противником. Тень устало переглянулся с ними и пошёл в сторону второго выхода. Разрядить обстановку смог лишь из ниоткуда взявшийся Спаркс. — Хе-хе-эй, Спайро, друг, ты живой! — радостно кричал он, подлетев к другу. — Спаркс! Я тоже рад тебя видеть. Ты в порядке? — Шевелиться трудно, голос подводит, а так в порядке… — Эй, воссоединение это очень трогательно, но нам пора идти, пока эта штука снова не поднялась на верх. Боюсь представить, что будет с Искряком. — надменно закончила Синдер. Стрекоза, прищурившись, осторожно посмотрела на драконессу. — Кто он такой? — спросил пурпурный дракончик, смотря в сторону человека. На нём было надето странное одеяние без рукавов, напоминавшее обычный кусок ткани с прорезью для головы, где был пришит капюшон. На ногах одета чёрная обувь со штанами болотных оттенков. На спине висели две ножны с мечами, а из-под ткани торчало неизвестное устройство. — Не знаю, но ему можно верить. — Я где-то уже видела его… Только… не помню где… — Видела? — переспросил Спайро. — Он сказал: «слишком много болтаешь», — пытался подражать его голосу Спаркс, но до совершенства было далеко. — Он мне уже нравится, — ответила Синдер на реплику стрекозы, на что среагировали «братья». Странник выдохнул. Долгие сражения стали серьёзной проблемой для человека его возраста, благо усталость не чувствовалась из-за странных сил. Возможно, именно благодаря им он всё ещё стоит на ногах. В любом случае, он ещё может кое-что показать — и не только людям. Драконы приземлились перед новым знакомым, но не получили и слова поддержки или безпокойства. — Идите за мной, — холодно сказал человек, уходя в коридоры катакомб. — И даже не спросишь, как мы себя чувствуем? — вдруг возникла драконесса. Странник обернулся на секунду. — Раз у тебя есть время повозникать, то с тобой всё нормально. — Ну же, не будь таким мрачным. Улыбнись… — встрял Спаркс, подлетев к лицу тени снова. Его мрачный тон сразу утихомирил гиперактивную стрекозу. — Или просто будь спокоен… — пробубнил он себе под нос. — Я в это ввязываться не хотел. Скажите спасибо, что вообще пришёл. — Это грубо с твоей стороны. Возможно, мы бы и сами справились. — Да-да… возможно… — Странник нервно выслушивал всё, что ему говорили и тем сильнее злил драконессу. Спайро молча следовал за ним, слушая короткий рассказ Спаркса. По его словам, человек был куда общительнее, нежели сейчас. — Тебя кто-то послал за нами? — в конце концов выдал вопрос пурпурный дракон, прервав безсмысленную перепалку со стеной. — Хм… — Я вижу, как ты раздражён. Спаркс рассказал мне, что вы преследовали этих существ вместе с нами — спасибо за это. Но сейчас тебя что-то тревожит. Может быть, рассказав нам, тревога утихнет, — Странник остановился. Каша из вопросов в его голове медленно улеглась, дав мыслям придти в порядок. Вместе с тем, пришло осознание забавной вещи — ещё бы шаг и он упал в бездну. — Сначала… я выведу вас отсюда. А потом поговорим. Договорились? — посмотрев на Спайро спросил он. Пурпурный дракон с улыбкой кивнул двум сияющим глазам. Человек обернулся и на драконессу, но та поддалась нехотя. — Ладно… Договорились, — тень ещё на секунду задержал свой взгляд на ней, продолжая верить в то, что она всё забыла. — Тогда старайтесь не отставать, — Странник исчез из поля зрения драконов, чему они удивились. Тень ловко перешмыгнул на опорную колонну разрушенного моста, последовательно совершив прыжки и на остальные, пока не добрался до выхода с монументом кроттера. К несчастью, одна из колонн почувствовала его вес и с грохотом развалилась, но вряд ли это большая проблема для двух крылатых чешуйчатых. — Иди вперёд, Синдер. Это безопасно… для меня, для меня безопасно. — Тсс, ты нас выдашь. Два дракона прыгали с колонны на колонну, в то время как Спаркс аккуратно летел за ними. Встав на высшую колонну, пещеру огласил рёв. Выглянув вниз, Странник немедленно нырнул в проход, уворачиваясь от руки голема, что разрушила вход. Второй рукой монстр вырвал колонну с драконами, направляя муравьиные, по сравнению с ним, тушки в сторону пасти. Спайро и Синдер молниеносно среагировали, схватившись за заросли на колонне. Стрекоза не решился бросить своего друга и вцепился в рог пурпурного дракона. Мотая обломок из стороны в сторону, но не замечая хоть какого-то прогресса, голем замахнулся «игрушкой» и впечатал вершину в строение кроттеров, точно под каменную морду. Правда радоваться было рано — точно в том же месте располагалось окно для дозора. Сам того не ведая голем спас драконов от себя, к тому же отгородив обломком колонны. В ярости монстр ударил по обломку, издал громкий рёв и ушёл в бездну. — Синдер, ты в порядке? — спросил Спайро. — Всё нормально кха… Просто… слишком неожиданно… — Спаркс? Спаркс?! — Я в порядке… Фух, ну и поездка… — Ах… Хорошо… Все целы… Вперёд, найдём Странника и… — Странник? Откуда ты его знаешь? — Спаркс рассказал мне… Ты его вспомнила? — Н-нет, я… и-имела в виду имя… — замялась драконесса. Синдер мало чего помнила из той жизни, однако есть много вещей, которые могут с лёгкостью напомнить ей о том, кем она была. — Ты точно в порядке? Выглядишь скверно… — Всё хорошо… Просто нужно отдохнуть… Спайро не стал дальше донимать спутницу, как и предложил Спарксу, который уже был наизготовке. Трио отправилось дальше по коридору, наткнувшись на разрушенную лестницу. Она вела вниз, к крупному кристаллу зеленого цвета. Драконы аккуратно спикировали к нему, где остановились на передышку. — Передохнём немного и отправимся дальше, — заявил Спайро, располагаясь у минерала. — Надеюсь, с ним всё в порядке. — Не дождёшься… — мрачно прозвучало за их спинами. Драконы вздрогнули от неожиданности. — Странник! — Я же сказал, что в вашей опеке не нуждаюсь… Отдохните. Продолжим потом. — Нельзя расслабляться! — вдруг возник стрекоза. — Враги окружают нас повсюду! — он подлетел ближе к лицу Странника и ткнул пальцем в драконессу, словно по секрету. — Даже среди друзей, — за это Синдер одарила его гневным взглядом, хотя понимала, что веры ей и правда нет. — Нельзя жить прошлым… Спаркс… как нельзя жить и будущим. Постоянно оглядываясь назад, мы лишаем себя того, что нас может ждать впереди. Но и, засматриваясь вперёд, легко забыть о своём начале. Мы должны помнить, что когда-то сделали для нас, чтобы потом понимать, что мы можем сделать сами для других, но жить… Жить нужно настоящим, опираясь на опыт предков и преисполняясь опытом собственным, ибо потом другие будут поступать так же. Стрекоза впал в ступор. За всё время, что он был знаком с человеком, ему не доводилось слышать подобных речей, которые не были лишены смысла. — Вот это тебя понесло! — тот факт, что до него дошла лишь часть его мысли, слегка бесила Странника, однако не для него она прозвучала. Человек догадался — драконесса помнит его. Сейчас, никто, как он, не мог понять её чувств. Чёрный дракон сидела с поникшей головой, погрузившись в свои мысли. Спайро, как бы он не старался, не смог бы утешить её, не смотря на признание её своим другом. Однако, он знал, кто мог бы. Пурпурный дракон прикоснулся к зелёному кристаллу, намекнув драконессе. Та слегка вздрогнула, выйдя из транса, и неуверенно повторила за ним. Катакомбы озарило голубое сияние, вознёсшее несколько минералов. Медленно на фоне кристалла образовалась проекция древнейшего из драконов — Летописец. — Спайро, я искренне переживал за тебя, когда ты покинул остров. И даже зная, что ты в порядке, мне было тошно наблюдать за твоим заточением. Я рад, что с тобой всё в порядке, и надеюсь, что ты не растерял свои силы. Не забывай, чему тебя учили твои учителя огня, молнии, льда и земли, — закончив с пурпурным драконом, Летописец оглянулся на драконессу, что неуверенно смотрела ему в глаза. — Синдер, не кари себя за своё прошлое. Подобное могло произойти с каждым драконом твоих лет. Иногда свет гаснет внутри нас, уступая место тьме, но это не значит, что она должна служить разрушению и хаосу. Порой тьма способна сиять ярче, вселяя страх по одному дуновению ветра, и отравлять уверенность в сердцах недругов. Отбрось сомнения в сторону, юная Синдер, и уверенно иди вперёд, — слова старого дракона запали в душу драконессы, разбивая оковы нерешительности. Но на этом он не остановился. — Странник… — человек отвернул голову в сторону, недовольно хмыкнув. Драконы удивились обращению Летописца к нему, — твоё недоверие, так или иначе, сыграет с тобой злую шутку. Мне известно, чего ты страшишься, но так ли оно ужасно, по сравнению с вечным одиночеством? Они знают, что ты не желаешь им зла, и ждут твоего прихода. Быть может, это твой единственный шанс. Подумай над этим. Человек нервно вздохнул, приблизился к кристаллу и со всей силы ударил мечом. Один из осколков он поймал, впитав энергию минерала. — Ты знаком с Летописцем? — спросил пурпурный дракончик. — Нет… — Больная тема, да? — поинтересовалась драконесса. — Да! — прикрикнул человек. В ту же секунду он подхватил один из разлетевшихся осколков и бросил в сторону разрушенной лестницы. Может показаться, будто так он пытается остыть, но на самом деле в том месте, за секунду до точного попадания, вылез гроблин, получив оплеуху даже не успев напасть. Спайро и Синдер уже были готовы сорваться с места, но человек выразился максимально чётко. — Сидеть! Ещё несколько гроблинов из отряда некоторое время смотрели на первого выбывшего. Переведя взгляд на Странника, приближающегося тяжёлой поступью, монстры ринулись в атаку, но и сделать ничего не успели, как оказались лишь жалкой кучкой песка. Следом появился ещё один отряд, наблюдавший где-то в тени — они тут же набросились на человека, однако ему хватило быстрого разворота, чтобы сбрить всех одним махом. Организованная атака с захватом в круг закончилась печально. — Кажется… Мы засиделись… — нервно проговорил он. Драконы с удивлением смотрели за ним, от части страшась проронить хоть слово. — Идём. Человек поднялся по лестнице к заросшим лианами дверям. Пара взмахов мечом остригли растительность, тем самым снимая замок природы. Врата, чем они были для кроттеров, со скрипом отворились. Странник заприметил толстое отверстие в верху рамы. Драконы тихо следовали за тенью, внимательно осматривая новую залу — очередное строение в крупном пещерном комплексе, обустроенное для его обитателей — на краю бездны. Стоит заметить, что у этого маленького народа исключительный вкус. В какой бы части их города не оказался, каждая из них по своему украшена резными узорами. Ещё большее удивляло наличие разного света в тёмных пещерах — хотя всё разнообразие заканчивалось на привычном глазу солнечном при закате и голубом цветах. Странник подошёл к краю платформы, заглянув вниз, чтобы убедиться, что гостей в ближайшие минуты не предвидится. Ещё при входе, он обратил внимание и на сферу, стоящую напротив дверей в неком блюдце размером с него самого. В голове сразу всплыл весь механизм. Человек поднял балласт и сошёл с весов, активировав некую систему безопасности. Вход тут же был закрыт толстой древесной стеной, съехавшая сверху. Драконы и стрекоза тут же отреагировали на громкий звук, как и на начавшие движение платформы. Справа от дверей выстраивалась лестница с нескольких блоков, что при активации механизма съезжали вниз, по своей сути вынуждая пришедшего недруга остановиться. Сами весы уничтожались в самом корне — опора выламывалась выезжающим блоком. — Ну и зачем ты это сделал? — задал логичный вопрос Спаркс. — Увидишь… — Ну допустим, но… — малыш не собирался заканчивать. Только взгляд сияющих глаз подействовал на него всерьёз. — Я знаю, что я делаю. Просто иди за мной. — Ладно, ладно, мрачный парень… Эй! Это, по-твоему, смешно! — догадался стрекоза. Странник кивнул драконам лететь наверх, с чем они спорить не стали. Сам же человек крепко вцепился в сферу и потихоньку раскачал. В последний период раскачки он приложил часть сил, чтобы закинуть тяжёлый балласт наверх. Как итог: сфера подлетела на метр выше и с грохотом приземлилась возле драконов. Тень мгновенно взобрался следом, осматривая, своего рода, второй этаж. — Как бы она не развалилась, — вслух подумал Спайро. — Сфера скорее плиту проломит, чем развалится сама. — Интересно. От врагов придумали целые механизмы, а для себя ничего, — заявила драконесса. — Думаешь? — ответил вопросом тень. Он подошёл к стене, с той же стороны, что и заблокированный проход, и со всей силы ударил ногой. Внизу появился маленький проход, высотой не выше колена человека. — За этими стенами, и даже там в бездне, скрыты огромные механизмы, проходы и лазы, до которых не добраться никому, кроме тех, кто их построил. Не недооценивай этот народ. — Откуда ты всё это знаешь? — поинтересовался пурпурный дракон. — За двенадцать лет можно выучиться многому. — Двенадцать лет… — дракон задумался. Так не стал бы отвечать тот, кто родился здесь. Странник подошёл к противоположной стене и потянул за короткий рычаг. Из земли и скал выехали платформы, составляющие вместе лестницу. Как только рычаг отпустили, тот поехал в исходное положение, но внутри послышался хруст, словно активатор разваливался. Странник снова потянул вниз, но опускаться ниже рычаг отказывался. — У нас мало времени. Хватайте сферу и забирайтесь наверх, живо, — драконы кивнули. Спайро схватил балласт в зубы, ринувшись вверх по лестнице. Синдер предлагала помощь, но тот упорно отказывался. Спаркс же и вовсе морально поддерживал «брата», на ходу придумывая нелепые кричалки. Когда сфера и драконы оказались наверху — на твёрдой поверхности, Странник отпустил рычаг. Тот резко метнулся вверх, в конце концов и вовсе отвалившись. Платформы лестницы спрятались в стенах, оставив человека без возможности спокойно подняться. Драконы смотрели на него с верха, надеясь, что тот найдёт способ взобраться. Но это и в самом деле не являлось проблемой. Странник встал напротив стены, на которую необходимо забраться, глубоко дыша. Собрав все свои силы, он ринулся вперёд, с грохотом цепляясь — проделывая дыры в камне. За несколько секунд тень забрался наверх, лишний раз доказывая свою ловкость в умении выбираться из передряг. Драконы с удивлением наблюдали за ним, пытаясь вспомнить, кто ещё мог использовать подобные силы. На их памяти Странник оказался первым. — Кого ждём, — спросил их человек, бросая сферу на похожие весы. Платформа приспустилась, открывая врата в следующую залу. Тень пошёл вперёд. Поднимаясь по очередной лестнице, Синдер поинтересовалась: — Что за магию, ты используешь? Я никогда раньше не встречала подобного. — Не знаю. Сила просто есть. Вот и всё, — коротко ответил он. Выглянув из прохода, Странник ринулся к бездне, заприметив неслабый ветер — осторожности ему было не занимать. Спайро осматривал всё вокруг, как взгляд его наткнулся на слабый лучик вдали. — Там наверху свет, должно быть мы близко! — уже радовался пурпурный дракон, не замечая, как и его спутники, чей-то глухой рёв. — Тсс… — цыкнул им тень. Драконы притаились, став прислушиваться к тишине. Только до человека доходили звуки, похожие на рытьё. — Сейчас, без шума и пыли, следуйте за мной. У нас гость. Повезёт — прокрадёмся незаметно. Драконы кивнули, решив ступать мягко вслед Страннику. Тень живо осмотрел руины древнего города, обратив внимание на висящие конструкции: «Дороги шли поверху… А внизу… канализация, что ли… И где же вы шли тогда?» — думал он про себя, выслеживая и по новой выстраивая пути города. Одна из дорог привела к углу с нарезной колонной, над которой была странным образом высечена «крыша». Подойдя ближе почувствовался поток ветра. Словно кроттеры понимали, с чем имели дело, они подготовили вентиляционные отверстия в пещере, создавая тем самым воздушные потоки. И если присмотреться, то такие отверстия были повсюду. — Хитрые создания, эти кроттеры. Похоже, придётся перебрасывать вас. — Далеко? — задал вопрос Спайро. — Вон туда… План такой, я зацеплюсь за стену и буду ловить вас. Потом, как смогу, раскачаю и дальше… Дальше по стене. Когти острые? — Спайро оценил свои, поглядев и на Синдер, что поигралась ими. — Отлично. Делаете один взмах крыльями и прижимаете к себе как можно крепче. Ни в коем случае не расправляйте их. Поняли? — драконы кивнули. — Я дам сигнал. Спаркс… — стрекоза посмотрел в глаза человека, вцепившись в рог Спайро. Тень подманил его ладонью, — тебе лучше быть со мной. Малыш оглянулся на пурпурного дракона, получив одобрение в ответ. Он сам забрался за пазуху к Страннику, выглянув из воротника. Человек живо вымерил примерную середину между платформой и колонной, засев поближе к первой — он пробил ладонью породу и прокопал ногой отверстие, чтобы немного разгрузить руку. Когда Странник приготовился, он дал отмашку. Первой побежала Синдер. Прыжок и взмах — драконесса вытянула лапу, давая человеку схватить её. Тень успокоил качение, чтобы крепче взяться за конечность. Когда лапа цепко легла в руке, человек начал раскачивать тяжёлую тушу, в конце концов, отправив её дальше. Синдер выставила свои когти и впилась ими в стену. Стараясь не потерять разгона, драконесса как можно быстрее перебирала лапами, в итоге добежав до колонны, где развалилась от безсилия. На очереди был Спайро. Пурпурный дракон взял большой разбег. Вместо того, чтобы сделать взмах крыльями, дракон ускорился при помощи магии огня, придавая каждому толчку большую силу. Странник оценил трюк, но не обрадовался — чешуя на лапе Спайро разогрелась до высокой температуры, которой не чувствовал сам дракон. Тень поторопился раскачать пурпурного дракона и отправить на забег, чтобы поскорее остудить ладонь о холодный камень. Ожог быстро сошёл на нет, но давал о себе знать. В конце концов, все оказались на колонне, решив взять небольшую паузу, чтобы отдышаться. Спаркс выпрыгнул из-за пазухи. — Сказал же… взмахнуть крыльями, — прижал к себе руку Странник, тяжело дыша. Спайро виновато поглядел на него. — Прости. Подумал, так будет легче. — Инициатива е… наказуема… — глаза тени загорелись, что заметили все. Ожог быстро прошёл, после чего человек сделал глубокий вдох. — Идём дальше. За мной. Странник спустился на узкий балкон, в конце которого возвышалась колонна с низким, до колена, проходом. Оглядываясь наверх, в глаза бросалась разрушенная часть следующего по высоте балкона. Удивительно, что природа сопутствовала путникам, разрушая город там, где им нужно. Однако долго радоваться не пришлось бы. Из глубин бездны вновь появился неугомонный голем. Странник дал драконам команду двигаться дальше, не смотря ни на что. Сам же расчехлил один меч, готовый ринуться в бой, пусть размеры их не сопоставимы. Человек молниеносно переместился на верхний балкон, привлекая к себе внимание. Чудовище купилось на резкие движения и первым ударом попыталось убить тень, но медлительность сыграла крохе, по сравнению с ним, на руку. Странник ловко оттолкнувшись от стены, сделав заднее сальто, приземлился на запястье, попутно вонзив лезвие по самую рукоять. Монстр резко увёл руку назад, пытаясь сбросить надоедливую букашку, но тот крепко уцепился. В момент, когда голем приготовился прихлопнуть человека, выставив запястье перед собой, тень живо вынул меч из каменной кожи и в последний момент повис на большом пальце монстра, с раскачки переместившись на грудь. Глаза его загорелись, и руки сами повели тело вверх, когда крепко цепляясь за каждый выступ, а когда с грохотом проделывая в огромной туше дыру. Чудовище взревело от точечных болей и стало неистово хлопать по телу, дабы раздавить паразита, который уже восседал на голове. Почему-то он заснул на секунду, схватившись за голову. Странник помотал головой, не уследив за несущейся на него рукой. Голем отшвырнул его к вершине колонны, впечатав в стену. Драконы, что уже взобрались на тот же уровень, прибавили ходу, завидев обезсиленного проводника. Но было поздно, что-либо делать — даже пронзительный крик вряд ли помог ему. Монстр незамедлительно замахнулся кулаком, впечатав человеческую тушу глубже в стену. Спайро, Синдер и Спаркс с ужасом наблюдали, как кулак всё глубже и глубже уходил в породу, однако не подозревали, что не гнев был тому причиной. Кулак напряжённо трясся. Почему-то он медленно выходил назад, хотя по усилиям голем явно давил сильнее и сильнее. Драконы так ошарашенно и стояли дальше, если бы не рёв того, кого рано похоронили. В стене ярко сияли два белых огонька, две крохотные руки со вздувшимися венами медленно отталкивали огромный кулак голема. Спайро и Синдер не верили происходящему, но и стоять на месте не собирались. Драконы ринулись вперёд, как вдруг неведомая сила оттолкнула их, будто приказывая не вмешиваться. Рёв человеческий медленно переставал походить на него. Голос становился всё ниже, всё грубее, пока изменения не дошли до поведения самого Странника. Человек, неизвестно откуда взяв силы, грубо оттолкнул руку, а вместе с ней заставил пошатнуться и самого голема. Это мало чем помогло, так как в ту же секунду монстр вновь нанёс удар, но той секунды хватило, чтобы сделать высокий прыжок и скрыться из виду. Чудовище ошарашенно взревело, не понимая происходящего. Тень молниеносно приземлился на кисть голема, собирая позади себя каменные глыбы и тем самым фиксируя руку монстра. Чудовище взревело в ответ, пытаясь испугать букашку, однако то лишь пробудило человека от неведомого сна. Очнувшийся Странник не терял времени, он выхватил оба меча, одним шагом переместился к локтю и вонзил лезвия в сустав, после чего разрубил на две части, уведя их в разные стороны. Голем попытался вырвать руку из стены, однако сам помог тени окончательно оторвать конечность. Не успев ухватиться за что-либо, монстр потерял равновесие и упал в бездну. Парень опустился на колени, на живот, и свесил руки с головой над пропастью. Со стороны всё выглядело так, будто сейчас обезсиленная туша рухнет вниз, почему Спайро со Спраксом в его рогах и Синдер рванули к нему. Приблизившись, дракон аккуратно подошёл к Страннику и позвал его, не получив ответа. Стрекоза не задумываясь решил пойти на крайние меры — малыш вынырнул из-за головы брата, подлетел к чёрному лицу и громко прокричал: «Подъём, соня!». Яркое сияние в ту же секунду открывшихся глаз до смерти напугало Спаркса. Странник злобно покосился на него и что-то проговорил несвоим голосом на незнакомом языке. Малыш обомлел, забыв что ему необходимо работать крыльями, да так бы и упал вниз, если бы вытянутая рука вовремя не схватила его, вонзив меч в теперь уже обычную каменную глыбу. Парень тяжело вздохнул и, опираясь о второй меч, поднялся на ноги, стараясь не делать резких движений. Спаркс помотал головой и живо ринулся к Спайро, прятаться за рога. — Я же говорил… о себе безпокойтесь, — холодно произнёс он, словно ничего не произошло. — Как можно быть таким хладнокровным? — перебила Синдер своего спутника, кто хотел что-то ответить. — Тебя ведь чуть… — Но не убили… — с неизменным взглядом сказал он. — Неважно, что произойдёт со мной. Я найду выход, а вот вы… безтолку. Поздно вас менять. — Говори уж, раз начал, — заявила драконесса. Тень хотел было переместиться на более твёрдую землю, однако отреагировал на слова чёрного дракона и расставил всё на свои места. — Вы только что проснулись от трёх лет сна. Обезсиленные, голодные, слабые одним словом. На вас тут же налетели толпы этих засранцев, а потом ещё и этот вылез, чуть не прихлопнув вас одним ударом. Вы поддаётесь эмоциям, словно дети малые, хотя явно прошли через дерьмо похуже. Как можно быть таким хладнокровным? А почему я должен испытывать эмоции, когда у меня на глазах эти самые твари разрывают невинных? Чтобы потом я стал следующим? Я видел слишком много дерьма, чтобы хоть как-то реагировать на происходящее. Единственная эмоция, которая осталась у меня — это злость. И ту я трачу лишь на одних, но почему-то сейчас я должен направить её на тебя… — драконы остолбенели. Они понимали, что будущий разговор будет нелёгким, но явно не ожидали таких подробностей. Спайро опустил голову, вспомнив начало монолога. Три года он и она проспали в кристалле. За эти три года могло произойти много ужасного, ведь он так и не вернулся в храм, где первым бы узнал о происходящем, а возможно и предотвратил то, о чём рассказал Странник. Синдер и вовсе отвернула голову, погрузившись в мысли. Она понимала, что именно по её вине они были вынуждены заснуть в той горе, и что уже сейчас может быть слишком поздно пурпурному дракону возвращаться в мир. — Как бы там ни было, раз вы оба оказались живы, сейчас мы можем только идти дальше. Лучше поздно, чем никогда, — ответил он, глядя в глаза чёрного дракона. Она удивилась тому, как парень прочёл её мысли. Его слова затронули сердце Спайро, от чего он воспрянул духом. — Если готовы, идём дальше. Оба дракона кивнули. Спаркс был на удивление молчалив в этот момент, но не отказался кивнуть вместе с остальными. НАЧИНАЕТСЯ СТАРАЯ ВЕРСИЯ Следующий проход вёл через очередной зал, к которому необходимо было спуститься, и в котором компания наткнулась на самый неожиданный подарок судьбы. — Голубой кристалл силы. Удивительно, сейчас такие редко найдёшь. — Салютус рассказывал, что они позволяют раскрыть истинную силу, таящуюся внутри. — ответил Спайро. — Не знаю. Может так и есть, но лично мне не удалось найти ни одного такого. Интересно, как он работает. — Нужно приложить лапу к кристаллу и впитать его силу. — заявила Огара. Драконесса приблизилась к кристаллу и сделала всё, как и сказала. Приятное голубое свечение окутало её тело, сопровождая голубые линии, ползущие от лап до кончика хвоста. Через секунду кристалл побледнел и разбился на осколки. — Ну, как ощущения? — пристально смотря на мордочку драконессы вместе с пурпурным драконом, спросил парень. — Ничего особенного, точнее, как и всегда. — с хитрой улыбкой ответила Огара, после чего поднялась к проходу, из которого лились лучи света. — Друзья мои, — неожиданно быстро дошло до Странника, обратившегося к Спайро и Искряку — да нас на «е» бали. — он похлопал глазами и громко рассмеялся над своей бдительностью, после чего последовал примеру Огары и забрался наверх. Промотав в головах последние моменты, до пурпурного дракона и стрекоза дошла мысль. — Спайро, нас обдурили. — Я уже понял. — два друга также тихонько рассмеялись. Когда все забрались наверх, оставалось сделать лишь несколько вещей: первое, пройти чуть вперёд, второе, повернуть налево, третье, спуститься по ступеням вниз, и на конец, опустить рог, открывавший дверь на свободу. Заметив справа шестерни, Странник ногой крутанул их и заметил, что рог чуть опустился. Продолжая крутить их, парень медленно продолжал опускать часть механизма, что должна была открыть громадную дверь. Внезапно из-под земли стали появляться гроблины, отправленные задержать беглецов, но едкий зеленоватый дым, исходящий из пасти Огары, не дал им подойти ближе к дракончикам, отравив и превратив их в кучки пыли. — Похоже кристалл сделал своё дело. — проговорил Странник, полностью опустив рог — Значит и с дверью справишься. Дуй… ох, как же двусмысленно. — драконесса обошла кренделеобразную конструкцию и, воспользовавшись стихией ветра, протрубила в рог. — Открывай быстрее, давай, давай, давай! — выкрикивал Искряк. Двери медленно стали открываться, пока не упёрлись в стены. Из огромного прохода подул ветер, словно навевал запах свободы и свежего воздуха. Странник почувствовал неладное, из бездны снова послышался рёв, предвещающий очередное появление голема. И словно в воду глядел, слева от парня появился монстр, желавший схватить Огару, но молниеносная реакция Странника уберегла её. Рванув к драконессе, парень схватил её и буквально кинул в сторону выхода. Спайро помог Огаре встать на лапы и взлететь, а развив необходимую скорость немедленно вылететь в проход. Странник же отвлекал голема, прыгая и махая руками перед ним, ещё сильнее зля. Заметив отсутствие драконов и стрекозы, парень увернулся от нескольких хлопков монстра рукой о землю и рванул за ними. Голем не успел ни перехватить, ни задержать беглецов, от чего его переполняла ярость, и он стал бить оставшейся рукой о стены, впоследствии разрушив единственный вход и выход из катакомб. — Ну, … вот, в общем-то, и всё… поздравляю, мы выбрались. Осталось пройти чуть дальше и увидим свет дня, … или лун, посмотрим. — Может расскажешь, что это такое? — спросил Спайро. — Потом. Сначала выйдем на свежий воздух и найдём место, где можно посидеть спокойно. Согласны? — все кивнули — Ну что же, вперёд.