Шаг навстречу вселенной

      На обеденном столе квартиры Мадлин лежала карта Чикаго с помеченным на ней планом перемещений. Красным квадратом была обведена улица, на которой находилось кафе «Клэр», а от него замысловатыми нитями тянулись маршруты возможных движений и потенциальных атак. Трое марсианских мужчин склонились над картой и проговаривали последние детали завтрашней операции. Сидя между ними, Мадлин с сомнением смотрела на черные крестики, рассыпанные плотным веером, которые означали особо опасные места. Все казалось каким-то сюрреалистическим, особенно в лучах мирно заходящего солнца, согревающего чикагских жителей самым обычным летним вечером.       — Итак, братья, повторим еще раз, — сказал Тротл сосредоточенным голосом, поправляя очки. — Модо, ты будешь ждать на маршруте вероятного следования людей Лимбургера с западного перекрестка. Это единственный возможный путь, по которому они могут поехать. Ты, Винни, останешься на восточной стороне, откуда могла бы появиться Чарли, если бы она ехала из дома. Главное, не светиться и оставаться незамеченными. Если вообще такое будет реально. Но я все же еще раз настаиваю, — и он повернул голову к Мадлин. — Я не хочу, чтобы ты в этом участвовала.       — Да уж, — поддержал его белый Винни. — Неужели мы, марсианские борцы за свободу, не справимся сами? — и в его голосе прозвучала горделивая обида.       — Тем более ты даже не представляешь, на что способен этот мерзавец Лимбургер! — добавил Модо, хмуря одноглазое лицо.       Девушка покачала головой и решительно ответила:       — Моя роль в этом деле не такая уж и опасная, ведь я же, по сути, никаким похитителям не нужна. Я и знать не знаю этого Лимбургера. Если с Чарли все в порядке, и произошло какое-то недоразумение, мы просто с ней увидимся, и вы все выясните. Но если ее схватили преступники, значит, под видом нашей встречи они хотят выйти на вас. Иначе для кого еще в столе у плутаркианца лежала наша с Чарли переписка? Не приду я — не проявятся и они. И у вас снова не будет никакой зацепки. А если я, как мы и договорились, буду ждать в кафе в назначенное время, вы сможете хотя бы попробовать узнать, кто за этим стоит и кто…       — Устроил нам эту ловушку, — закончил Винни, грустно посмеиваясь. — А мне нравится! Все лучше, чем сидеть без дела и протирать штаны дома. Вдруг завтра нам удастся выпотрошить этих мерзавцев? Мои руки так и чешутся! Отличный будет утренник!       Тротл и Модо сочувственно переглянулись и не стали перечить Винни, который был явно не в форме.       — Хорошо, Мадлин, — наконец согласился рыжий и провел рукой по взъерошенной макушке. — Ты идешь в «Клэр», я буду рядом и прикрываю тебя там. В случае нештатной ситуации ты скрываешься в служебном помещении, а мы действуем по установленному плану.       — Мочим гадов! — коротко и ясно подвел итог Модо, стукнув сильным кулаком по столу.       — Разбираемся с преступниками, — осторожно поправил Тротл и опасливо глянул на Мадлин.       Но та, уже войдя во вкус всего этого безумия, оставалась невозмутимой. Невероятнее дня, чем этот, еще никогда не случалось в ее жизни. Поэтому что мочить гадов, что быть наживкой для инопланетных бандитов в компании двухметровых мышеподобных марсиан не имело, собственно, уже особой разницы.       — Ладно, теперь всем пора отдохнуть, завтра трудный день, — поднялся из-за стола Тротл. — Винс, я рассчитываю на тебя, понял?       Винни иронично вздернул красные антенки и, тоже встав, шутливо отдал честь.       — Слушаюсь и повинуюсь, командир. Отчалил спать аки младенец!       Модо осуждающе закатил глаза и со вздохом похлопал Тротла по плечу.       — Я присмотрю за ним, не переживай. Парень совсем раскис, но сегодня я его заставлю хоть немного поспать, а то он так долго не протянет.       И он направился к выходу вслед за плетущимся Винни.       Мадлин между тем с некоторым недоумением повернулась к Тротлу, который, похоже, и не думал нагонять своих друзей, и выжидательно приподняла одну бровь.       — Что ты на меня так смотришь? — уточнил он, слегка напрягшись. — Что-то не так?       — Я правильно поняла, что ты собираешься остаться?       Мадлин произнесла этот вопрос совершенно спокойным тоном, однако внутри почувствовала необычное волнение. С чего вдруг этот марсианский мужчина решил, что может вот так запросто распоряжаться ее личным пространством? Еще несколько часов назад он вместе со своими друзьями похитил ее прямо посреди города, и теперь, даже после всей правды, что она узнала, разве должна была она полностью ему довериться? По сути, она даже еще не до конца осознала, кто стоял перед ней, и как такое вообще возможно.       Тротл же ни одной клеточкой своего рыжего мохнатого лица не разделял столь щепетильное беспокойство Мадлин. Он прошел в гостиную и устало опустился на диван, бросив туда же куртку и снимая ботинки.       — Разумеется, я остаюсь, — ответил он спокойным голосом. — Иначе как я смогу быть уверен, что тебя тоже не схватят? До утра может произойти все что угодно. Раз похитители и тебя втянули в эту опасную игру, надо быть начеку.       — А тогда почему бы вам всем троим здесь не заночевать? — Мадлин сама удивилась, что произнесла эту колкую фразу весьма возмущенным голосом.       Или она просто находилась в смущении?       — В этом как раз нет необходимости. Я и сам справлюсь, — и рыжий слегка улыбнулся.       Мадлин непроизвольно нахмурилась. Какая бестактность!       — Не знаю, как там у вас на Марсе, — сказала она, продолжая выжидательно стоять посреди гостиной, — но на Земле не очень-то принято ночевать с незнакомцами. В особенности, противоположного пола.       — Да? Почему? — совершенно искренне не понял Тротл.       — Ну как бы тебе это объяснить? — в замешательстве всплеснула руками Мадлин. — Это не совсем тактично.       — Нет, я правда не понимаю, — по-настоящему заинтересовался Тротл и даже оживился и навострил до того опущенные уши. — Почему же обедать за одним столом с малознакомыми людьми вы можете, а ночевать под одной крышей — это сразу нетактично? В чем же разница?       На такой наивный и простодушный вопрос Мадлин даже не знала, что ответить и как аргументировать свое недовольство его бесцеремонностью. Действительно, этот мохнатый мужчина был с другой планеты.       — Обедают и ужинают обычно в течение дня, — наконец, собравшись с мыслями, объяснила девушка. — А ночное время — это личное время. Его обычно не разделяют с чужими.       — Ты уверена? — приподнял из-за очков брови Тротл. — А я как раз слышал, что многие земляне не прочь провести ночь с едва знакомым человеком.       — Ну, это уже совсем другое! — строго ответила Мадлин. — И не заставляй меня сердиться!       Не хватало еще затрагивать тему интимных отношений! Она даже не знала, как это происходит у них на Марсе. Вдруг совсем не так, как принято в человеческом или животном мире? По сути, они были не людьми и не животными, а совершенно неизвестными ей двухметровыми разумными существами, похожими на землян и зверей одновременно! Может, у них там все… нестандартное. Или очень даже стандартное?       Мадлин сама не заметила, как покраснела от таких внезапных размышлений, и теперь не знала, как скрыть свою реакцию. Ей казалось, что у нее все написано на лице. Какая неловкая ситуация!       — Ладно, Мадлин, не обижайся, я понял, что ты хочешь сказать, — ответил с улыбкой рыжий. — Ты не из тех, о ком я сейчас упомянул. Но и я не тот, кто ищет приключений. Тем более на Земле.       — Да? — с подозрением переспросила Мадлин, пристально оглядывая Тротла. — Почему это я должна тебе верить?       Тот беззвучно посмеялся и, почесав затылок, откинулся на спинку дивана, с удовольствием расслабляя затекшие за день мышцы.       — Мы с вами очень разные…       Мадлин пространно хмыкнула. Разные. Значит, их интимные отношения развиваются совсем по-другому. Радоваться ли этому или, наоборот, напрягаться в свете предстоящей ночи со столь загадочным персонажем в одной квартире?       Подавив в себе любопытство и желание задать уж совсем откровенный вопрос, девушка со вздохом отправилась в душ. Судя по всему, завтра ее ждал не менее трудный и опасный день. Она и сейчас-то чувствовала себя разбитой и вымотанной больше из-за эмоционального стресса, который ей пришлось пережить в момент похищения. Да и знакомство с марсианами не добавляло уверенности в своей адекватности. Поэтому лучшим решением было смыть усталость и отправиться спать, желательно не обращая внимания на то, что в гостиной будет находиться почти чужой ей… Даже не человек.       Интересно, кем же был этот Тротл? Какое прошлое скрывал он за необычными очками, которые не снимал в плохо освещенном помещении? Почему он почти не видел ее этими темными глазами перед сеансом телепатии? Чем он занимался на своей планете, прежде чем прилетел сюда бороться с каким-то коварным негодяем? И как ему вообще жилось в такой мохнатой шкуре? Летом, наверное, жарко.       Количество бесконечных и нелепых вопросов роилось в голове, делая ее еще более тяжелой. Мадлин, недовольная своим эмоциональным состоянием, наспех вытерлась полотенцем, переоделась в домашние шорты и майку и заплела волосы в тяжелую косу. Из-за присутствия в квартире Тротла она теперь не собиралась постоянно ходить в уличном платье.       Когда девушка вышла из ванной комнаты, то обнаружила рыжего сидящим на краешке дивана и склонившимся над картой, разложенной на его коленях. Он был в одних джинсах, из которых торчали босые мохнатые ступни ног. Взгляд ее скользнул вверх, и она с интересом стала разглядывать столь необычное для ее глаз зрелище. Полуобнаженный марсианин. Кто бы мог подумать, что такие вообще существуют! Его фигура была вполне человеческих форм и пропорций. Стройный атлетический торс, рельефные мышцы под покрытой гладкой палевой шерстью кожей, широкие плечи и сильные руки. И лишь хвост, продетый через специальное отверстие в джинсах, удлиненные пальцы на руках, подвижные мохнатые уши и взъерошенный загривок, идущий от подобия челки до самого затылка, явно отличали его от любого земного жителя. Мадлин невольно засмотрелась его необычным внешним видом и лишь потом задалась вопросом: с какой стати он разделся?       Но Тротл глянул на нее лишь мельком и снова уткнулся в карту. Влекомая необычностью происходящего, девушка подошла к нему и присела рядом на диван. Рыжий казался еще более измотанным, чем раньше. Наконец, он вздохнул и отложил в сторону исчирканный план города.       — Не знаю, все ли я учел, — пробормотал он, снимая очки и устало потирая глаза. — Хоть бы завтра все прошло без накладок…       — Я тоже на это надеюсь, — со вздохом отозвалась Мадлин. — Волнуюсь за Чарли.       — Главное, выйти на ее след, — продолжил Тротл и провел руками по голове, приглаживая растрепанную шерсть. — Мы уже с ног сбились найти какие-то зацепки…       — Кстати, а почему ваш друг Винни так болезненно переживает? — не удержалась от интересовавшего ее вопроса Мадлин.       — Мы все переживаем, — повернул к ней голову Тротл, глядя сквозь нее отсутствующим взглядом. — Просто Винни всегда как-то очень трепетно и бережно относился к Чарли, хоть и пытался это скрыть даже от самого себя, балбес. В трудных ситуациях всегда рвался первым защитить ее и помочь. А потом прятал это под маской шутника и разгильдяя. Наверное, Чарли замечала перемены в его поведении. Но, несмотря на это, на мотоцикл садилась именно к Винни.       — Понятно, — задумчиво ответила Мадлин, пытаясь представить эту невероятную четверку, рассекающую по улицам Чикаго.       Значит, марсианским мужчинам не чужды вполне земные чувства, как их ни назови.       — Ладно, — вздохнула Мадлин, — раз твои друзья ушли, а ты остался, давай, что ли, ужинать. Сейчас быстренько пожарю овощи с ананасом — единственное, что я успела купить днем. Ты же ешь земную еду? — осторожно уточнила она.       Тротл несколько обескураженно повел глазами и смущенно кашлянул.       — Ем, конечно, — ответил он. — Не в таком, правда, неординарном сочетании. Но обо мне не беспокойся, я совсем не голоден. Все эти события отбили аппетит… Я посижу тут и постараюсь не докучать тебе своим присутствием.       Какие все-таки марсиане странные! Винни не спит, Тротл не ест. С ними параноиком станешь!       — Я все равно приготовлю ужин, а ты уж сам решай, — ответила, наконец, Мадлин.       — Спасибо за заботу, — тихо произнес рыжий, глядя будто сквозь девушку.       — Почему ты так смотришь на меня? — спросила Мадлин, перехватив его взгляд.       — Я не смотрю, — пожал плечами Тротл. — Я почти не вижу тебя. А от очков глаза устали.       — Не видишь? А что у тебя со зрением?       — Долгая история, — вздохнул рыжий. — Как-нибудь в другой раз, — и он устало опустил голову.       Мадлин сочувственно посмотрела на Тротла, почти ощущая его напряженное эмоциональное состояние, исходящее от каждой шерстинки.       — Ты неважно выглядишь, — с сожалением произнесла девушка.       — Да, я знаю, — так же не поднимая головы, ответил он. — Мы все дни мотались по городу, пытались найти Чарли. Но ничего, справимся.       — Да, ситуация непростая. Вам бы сейчас помог хороший массаж.       — Массаж? — заинтересованно повернулся к ней Тротл. — Слышал, что на Земле такое существует. Но даже не знаю, зачем он нужен. Выглядит странно, честно говоря.       Мадлин не удержалась и рассмеялась от такого заявления. Похоже, эти марсиане были очень далеки от земной жизни, хоть и провели тут больше двух лет, если не врут, конечно.       — А что ты смеешься? — даже смутился Тротл и растерянно моргнул невидящими глазами. — Я ляпнул глупость, да?       От такого простодушия Мадлин едва сдержала очередной смешок: ей стало даже как-то неудобно, что она потешается над незнанием рыжего некоторых особенностей жизни на Земле. Попробовала бы она освоить всякие заморочки чужой планеты! Тем более, он выглядел таким уставшим и подавленным, что ее сердце невольно сжалось.       — Массаж — это не странно, — наконец, смогла ответить девушка с улыбкой. — Это приятно и расслабляет уставшие мышцы… Могу показать, — вдруг внезапно для самой себя тихо добавила она.       Тротл чуть удивленно приподнял брови, не ожидав такого предложения, и ответил:       — Ну давай. Сейчас, я очки надену.       Мадлин остановила его, перехватив потянувшуюся к журнальному столику руку и всячески пытаясь не рассмеяться снова.       — Они тебе не понадобятся. Смотреть тут ни на что не надо. Лишь расслабиться и получать удовольствие. Ложись на диван лицом вниз!       Тротл с сомнением замер, видимо, рассуждая, стоит ли ввязываться в такую нелепую авантюру, коей виделся ему массаж, но потом все же подчинился и растянулся на диване, свесив свои не поместившиеся босые ступни.       — А говоришь, не странно, — пробормотал он в диванную подушку.       — Не более странно, чем ваш метод считывания воспоминаний! — парировала Мадлин и заметила, как он смущенно засопел в ответ на это замечание.       Представшая картина его атлетически сложенного тела заставила девушку на мгновение засмотреться рыжим. Она села поудобнее и почувствовала, что немного нервничает. Уж больно необычной была ситуация. Ей еще никогда не приходилось делать массаж мохнатым мужчинам с другой планеты. Она протянула руку и осторожно провела ладонью вдоль его позвоночника от шеи и до самой поясницы, где начинались джинсы. Шерсть оказалась гладкой и шелковистой, плотно прилегающей к теплой упругой коже. Ощущения были более чем непривычными, но раз уж она взялась за дело, надо подстроиться и под направление роста волосков, и под твердые мускулы его тела.       Плавными движениями рук девушка начала разогревать напряженную спину, проходясь по шее, плечам, торсу. И лишь когда она почувствовала горячий жар контакта между их кожей, она принялась неторопливо разминать каждую мышцу по отдельности.       Тротл лежал неподвижно и молча, сначала весь совершенно зажатый и настороженный. Но спустя некоторое время тепло рук девушки и ее движения заставили его тело расслабиться. Прикасаться к его сильным мышцам было приятно, их рельеф и мощь влекли и заставляли разгоряченные ладони с интересом пробегаться по каждому их изгибу. Однако, несмотря на свою неземную силу, сейчас он был полностью в ее руках. Мадлин не видела его лица, уткнувшегося в подушку, но по безропотно опущенным ушам и повисшим красным антенкам было очевидно, что он пребывал в состоянии, граничащим с эйфорией.       Когда через некоторое время Мадлин закончила свою работу и для полного расслабления провела ладонями по всей спине поглаживающими движениями, ей почудилось, что Тротл уснул. Неужели обычным легким массажем ей удалось усыпить двухметрового марсианина? Она чуть склонилась над ним, не в силах удержаться от любопытства. Можно ли было сделать с ним все что захочешь?       Она потянулась к его голове и запустила пальцы в рыжий загривок. Шерсть оказалась очень густой и мягкой. Девушка провела рукой от самой шеи по затылку и зарылась в челку у лба. Тротл едва слышно издал какой-то нечленораздельный звук, похожий на возглас удовольствия. Тогда Мадлин спустилась слегка массирующими движениями к ушам. Любят же животные, чтобы им почесали за ушком. И правда, Тротл неосознанно подставил ей сначала одно ухо, а потом другое. В тот момент он казался домашним и беззащитным. Не удержавшись, девушка прикоснулась к кожаной антенке и вздрогнула от удивления: она оказалась холодной и безжизненной.       Наконец, Тротл лениво повернулся на бок и, подложив одну руку себе под голову, поднял на девушку слабовидящие глаза в поисках ее смутного силуэта. Его взгляд был затуманенным и полным неги. Вторую руку он протянул к ней и, на ощупь найдя ее ладонь, мягко сжал в своей, сильной и широкой. Удивленная Мадлин еще не успела никак отреагировать на эти вполне земные жесты тепла и нежности, как Тротл поднес ее руку к своему лицу и потерся о нее мохнатой щекой, прикрыв на мгновение глаза. Потом он шумно вздохнул, будто приходя в себя, и расправил антенки.       И замер в замешательстве. Что-то было не так. Тщетно пытаясь разглядеть девушку, он поднял на нее полный удивления и недоумения взгляд и едва слышно произнес:       — Что это было? Что ты со мной сделала?       — Тебе было неприятно? — с опаской спросила Мадлин, наблюдая, как завибрировали его ожившие кожаные антенны.       — Приятно, — растерянно пробормотал Тротл, так и не выпустив руки девушки. — Это и был массаж?       — Ну да. Обычный массаж, — пожала плечами Мадлин, надеясь лишь на то, что в этом состоянии он не акцентирует внимание на почесывании ушей.       — Ничего не понимаю, — не унимался Тротл. — Приятно обычно бывает здесь, — и он указал пальцем на свою голову. — А сейчас было приятно во всем теле… Даже как-то горячо.       — Правильно, я ж тебе не мозги массировала, — посмеялась девушка.       — Я понял, — немного обиженно произнес Тротл. — Просто удивился своей реакции.       — А что, такое было впервые?       — Да. Как и многое другое рядом с тобой…