Шаг навстречу вселенной

      Винни бросил свой байк чуть ли не на ходу, едва успев заглушить двигатель, и кинулся на крыльцо серого двухэтажного дома. Он забарабанил ладонями в дверь, мало заботясь о поднятом шуме.       — Шарлин, Шарлин! — кричал он возбужденно. — Ты здесь? Открывай, это мы! Все закончилось!       Модо и Мадлин тоже слезли с синего мотоцикла и медленно поднялись на крыльцо. За дверью было все так же тихо и темно.       — Милая! — не унимался разгоряченный Винни. — Ну что же ты не открываешь?       — Погоди-ка, — Модо опустил ему на плечо свою тяжелую руку, заставляя остановиться и перестать метаться перед дверью. — Помолчи пару секунд.       И он, отстранив затихшего Винни, приложил к двери ухо.       — Странно, — наконец, произнес он, выпрямляясь и потирая единственный глаз. — Никаких признаков жизни. Но ведь Чарли должна была ждать нас здесь! И если у Тротла все получилось, реальности давно должны были соединиться!       — Что значит, если? — панически воскликнул Винни. — Вы же там все рассчитали, все же должно было сработать!       — Не истери, Винс, — одернул его Модо. — Мы не боги, и что-то могло пойти не так.       — Ты хочешь сказать, ничего не вышло? — упавшим голосом спросил белый.       — Откуда я знаю? — не выдержал Модо. — Думаешь, я рад, что мы застряли в этих дурацких параллельных реальностях и не можем жить нормальной жизнью? Думаешь, я не переживаю за нашу Чарли и не мечтаю выпустить кишки этому мерзавцу Лимбургеру? Но, к сожалению, на этот раз он оказался хитрее нас и наворотил такого с этим расщепителем, что скажи спасибо, что мы вообще еще живы! Поэтому прекращай ныть, надо думать, что все это значит, и что делать дальше!       Винни, казалось, похолодел и беспомощно схватился за дверную ручку, которая никак не хотела пускать его к той, кто была так ему дорога.       — Послушайте, — подала голос Мадлин, — давайте напишем Чарли. Хоть выясним, где она. Может, все получилось, но она куда-то отошла?       Марсиане не стали спорить и терпеливо ждали, пока девушка набирала ей сообщение. Однако при отправке случилось неожиданное: телефон выдал холодную и необъяснимую фразу: «Такого номера не существует».       — Что за глупости, — пробормотала Мадлин и перепроверила контакт подруги.       Да нет, все верно. Вот их длительная переписка про расщепитель, когда она объясняла Тротлу, что нужно сделать. Вот последние сообщения. Она просто продолжила беседу. С чего вдруг номера не существует? Мадлин нахмурилась и решила позвонить. Раньше бесстрастный голос сотового оператора сообщал ей, что номер Чарли заблокирован. Но чтобы совсем не существовало, такого раньше не было.       Соединение с трудом установилось, и тот же хладнокровный голос в трубке изрек: «Неверно набранный номер»…       Мадлин почувствовала, что волна страха и отчаяния накатывает из ночной темноты. С реальностью явно произошли какие-то существенные изменения, которые мало того, что не вернули им Чарли, так еще и отняли у них всякую возможность связаться с ней. Но что именно случилось там, на заброшенной фабрике после их отъезда, и что стало с Тротлом, никто не знал.       Марсиане беспомощно переглянулись. Винни на мгновение обмяк, все еще цепляясь за ручку, и бессвязно бормотал имя подруги. Модо заметно помрачнел и попробовал позвонить рыжему, но его телефон упорно не отвечал.       — Пойдемте в мастерскую, — угрюмо бросил он. — Надо обмозговать.       И не дожидаясь ответа, решительно направился за угол дома. Мадлин и Винни медленно поплелись за ним.       Когда вся троица расположилась в пустынном помещении мастерской, никто не знал, что сказать. Если бы с ними был рассудительный Тротл, он бы что-нибудь придумал, нашел бы выход или хотя бы понял, что же случилось с реальностями. Но его не было рядом, никто вообще не знал, жив ли он еще, и все растерянно молчали, понимая, что действовать теперь придется самим.       — Итак, — со вздохом взял на себя нелегкую миссию Модо, — что мы имеем. Чарли все еще не с нами, связаться с ней теперь не получается. Тротл остался на фабрике, на звонки он не отвечает, что с ним, неизвестно. Настоящая реальность так и не восстановилась, Лимбургер недосягаем. По-моему, фантастический набор!       И он невесело покривился.       — Еще не забывай, что часть бандитов умеют просачиваться в нашу реальность и периодически нас преследуют, — мрачно добавил Винни, стоя у подъемника и перебирая в руках какую-то деталь.       — У кого какие идеи, что делать дальше? — с надеждой оглядел остальных серый.       — Разнести к черту офис Лимбургера, — сквозь зубы бросил Винни. — Не достанем, так отыграемся! В печенках мне уже эти его эксперименты!       — Разнести, конечно, можно, — вздохнул Модо, — но это трудоемко и абсолютно неэффективно. Свои проблемы мы этим не решим.       — Да мне плевать! — мотнул головой белый. — Мы их и так никаким образом не решаем. Пять дней топчемся на месте, и даже когда мы были так близки к победе, опять провал, и мы опять в полной заднице!       — Перестань выражаться при девушке! — пристыдил его Модо, который и сам, казалось, смутился от таких резких выражений друга и виновато посмотрел на Мадлин.       — Извините, — угрюмо отвел глаза Винни. — Не сдержался…       — По-моему, — неуверенно произнесла, наконец, Мадлин, — надо возвратиться на фабрику и выяснить, что произошло. Реальности не соединились, значит, опасности, из-за которой мы были вынуждены уехать, чтобы не оказаться всем вместе в плену, нет. И нет никаких охранников или наемников вашего Лимбургера. А раз реальности не соединились, значит, у Тротла что-то пошло не по плану. И, может быть, ему требуется наша помощь.       Лишь озвучив эту робкую мысль, Мадлин осознала, что есть надежда. Что Тротл может быть жив и свободен. Какая ирония судьбы! Все так искренне хотели завершить соединение реальностей, вернуть Чарли и добраться до Лимбургера. Но именно это могло оказаться смертельно опасным для рыжего. И теперь, когда ничего не получилось, Мадлин почувствовала небольшое облегчение в глубине души и понадеялась, что, возможно, они найдут какой-то другой способ, ради которого не нужно будет рисковать жизнью одного из них.       Так что ж они тут сидят и ждут, когда можно отправиться Тротлу навстречу прямо сейчас?       — Разумно, — согласился Модо, поднимаясь с шины. — Винс, что скажешь? Едем?       — Да я за любую затею, только бы не сидеть на месте, — все так же мрачно отозвался белый. — Едем на фабрику и разгромим хотя бы ее.       Здоровяк неодобрительно покачал головой, но спорить не стал.       — Тогда в путь! Но все будьте осторожны! И ты, Винни, не исключение.       — Я сама бдительность, — небрежно бросил тот, направляясь к своему валяющемуся мотоциклу.       И вот они снова в дороге, на этот раз не полной пустоты и отчаянной тоски, а пропитанной надеждой на то, что Тротл жив. Хотя для белого все было как раз наоборот. Это с фабрики он летел как сумасшедший, торопясь увидеть Чарли и удостовериться, что она жива, а не существует в безликой переписке, где нельзя было даже услышать ее голос. А теперь он оставлял за собой ее дом, так и не дождавшись столь желанного момента их встречи. И как знать, есть ли еще в его сердце надежда — такая же надежда, что гнала сейчас Мадлин обратно по загородному шоссе, чтобы удостовериться, что с Тротлом ничего не случилось.       Но, посмотрев на широкую спину Модо, за которым она сидела, Мадлин устыдилась своих мыслей. Этот марсианин, столь суровый и непоколебимый на вид, переживал в равной степени за всех, и, возможно, в его душе творился намного больший кавардак из появляющихся и исчезающих надежд и той ответственности за своих друзей, которую он чувствовал на себе.       Мотоциклы ехали легко и стремительно, и уже спустя некоторое время выскочили с 90-го шоссе на проселочную дорогу, ведущую в сторону фабрики. Оставалось домчать всего лишь каких-то минут двадцать, как вдруг Винни, неожиданно ударив по тормозам, с натужным визгом шин по асфальту встал прямо посреди дороги. Мотоцикл Модо, мощный и тяжелый, проделал более долгий и шумный тормозной путь, пока не остановился в десятке метров от белого.       — Что случилось, Винс?       — Плохие новости. К нам приближается целая стая вооруженных выродков с Плутарка. Свинтить по-тихому от них не получится, ты же знаешь, что это не обычные наемники Лимбургера. Так что…       — Черт, да откуда они опять взялись? Мы же их всех ликвидировали! — рявкнул Модо. — Нам сейчас только стаи выродков не хватало! Хотят по-плохому, будет по-плохому. Готовь оружие, едем в какое-нибудь укрытие, надо скорее спрятать Мадлин!       — Все же без погрома сегодня не обойтись, — прокомментировал в ответ Винни.       И, пока Мадлин с тревогой пыталась осознать услышанное, серый, круто развернув свой мотоцикл, погнал в обратном направлении и через несколько сотен метров свернул к пустынной придорожной стоянке у заброшенного кафе. Рядом с открытым парковочным пространством располагалось небольшое одноэтажное зданьице, заколоченное досками, а за ним несколько подсобных помещений.       Марсиане поспешно загнали свои байки за самое дальнее строение так, чтобы их ни откуда не было видно, и начали извлекать из кофров странного вида оружие, отдаленно напоминающее пистолеты весьма внушительных размеров и инопланетной обтекаемой формы.       — Мадлин, — обратился к ней серый напряженным голосом. — Ты должна делать то, что я тебе скажу, иначе может случиться беда. До сих пор все погони и нападения, включая твое ранение, были детским лепетом. Сейчас Лимбургер послал, судя по всему, немалое количество искусственно выращенных и обученных убивать выродков, которых создают в специальной лаборатории. Их даже существами нельзя назвать. Их разум лишен эмоций и заточен на уничтожение. Надеюсь, мы их перебьем по-быстрому, но всякое может произойти. Спрячься в этой подсобке и ни звука! Сейчас здесь будет очень жарко. И помни: их цель убивать. Поэтому они не должны тебя ни заметить, ни найти, ни даже знать о твоем существовании.       И он, поспешно втолкнув девушку внутрь, прикрыл за ней дощатую дверь, оставляя ее в полной темноте. Лишь сквозь небольшое оконце был виден участок парковки и край дороги, уводящей к фабрике, до которой они так и не смогли доехать. Мадлин, пытаясь успокоиться и не зная, чего можно было ожидать от надвигающихся на них непонятных и воинственно настроенных выродков, прильнула к окну и стала прислушиваться. Модо и Винни перебросились короткими фразами и сами тоже спрятались в разных укрытиях. В воздухе повисла напряженная тишина, прерываемая лишь стрекотом цикад.       И вот вдалеке послышался нарастающий рев моторов, длинные лучи фар разрезали неосвещенное пространство вдоль дороги, и на стоянку свернуло несколько десятков разнокалиберных и потрепанных мотоциклов, на которых восседали какие-то длинные худые фигуры облаченных в темную военную одежду существ, чьи лица были скрыты шлемами. Они покружили по стоянке, словно стая воронов, и по команде кого-то главного из них рассредоточились по всей территории. Еще несколько мгновений ничего не происходило, а потом начался ад.       Всю стоянку озарили ослепительные вспышки света, беззвучно вылетающие из их оружия и с едким шипением и устрашающим грохотом ударяющиеся незримыми энергетическими потоками обо все предметы, которые попадались им на пути. Первым делом выродки принялись обстреливать все строения, паля по окнам, дверям, крышам и другим легко разрушаемым конструкциям. Мадлин в ужасе отскочила от окна и забилась в дальний от него угол, осев прямо на пол и обхватив себя руками. Через пару мгновений под очередную вспышку света оплавленные осколки с глухим стуком разлетелись по всей подсобке, а опаленная рама начала едко дымить. Еще пара вспышек полностью разнесла дверь в щепки, которые, даже не успев загореться, сразу превратились в обугленную и почерневшую труху. Мадлин еще плотнее вжалась в свой угол, понимая, что следующая вспышка, которая залетит сквозь уже ничем не защищенные проемы, прикончит ее на месте и обратит в пыль.       Однако в этот момент шквальный огонь прервался посторонними прицельными выстрелами, которые исходили, судя по всему, со стороны марсиан и сопровождались хриплым, захлебывающимся рычанием выродков. Снова началась бессвязная пальба, походящая на какой-то дьявольский фейерверк. То тут, то там что-то рушилось или разлеталось в клочья, а воздух постепенно наполнялся удушливым запахом гари и дыма, смешанным с тошнотворным душком спаленной плоти.       Мадлин зажмурилась, стараясь сдержать крик ужаса, который рвался наружу во всем этом невообразимом хаосе, и лишь инстинкт самосохранения заставлял ее вжиматься в пол и едва слышно дышать, не замечая ни дыма, ни запахов, ни звуков. Мозг отказывался верить в возможность выжить в этой битве, но сердце продолжало упрямо биться и надеяться на то, что все не закончится прямо здесь, среди обломков заброшенного кафе.       Постепенно часть выстрелов переместилась куда-то ближе к лесу, видимо, один из марсиан был вынужден отступить. Как же они там вдвоем сражаются с таким кишащим полчищем врагов? Как вообще можно все еще оставаться в живых в этом обугленном хаосе вспышек и взрывов?       Ни о чем больше Мадлин подумать не успела, ибо в следующее мгновение вся подсобка дрогнула от мощного удара слепящей энергии, и часть стены с чудовищным грохотом обрушилась в нескольких метрах от девушки, едва не поглотив ее под обломками и подняв плотное облако строительной пыли. Мадлин с трудом удержалась от крика, сжавшись еще сильнее в комок и закрывая голову и лицо руками. Лишь когда шум стих, а выстрелы стали реже, она осмелилась разлепить глаза и осмотреться.       В стене зияла большая почерневшая дыра, вокруг были раскиданы куски бетона, а сквозь проем виднелась как на ладони почти вся стоянка, превратившаяся в массу разбросанных покореженных мотоциклов, распростертых тел и раздробленного асфальта. По ней сновали оставшиеся в живых выродки, отчаянно палившие куда-то в сторону. Мадлин затрясло от ужаса увиденного и пережитого, и ей захотелось лечь на пол ничком и больше ничего не видеть. Она едва слышно выдохнула, как вдруг свет, проникающий в подсобку от фонарей стоянки, закрыла собой медленно приблизившаяся темная длинная фигура в шлеме. Ее голова склонилась ближе к проему и заглянула внутрь.       Мадлин показалось, что она перестала дышать, и лишь сердце продолжало истошно колотиться в груди, предчувствуя гибель. Выродок повернул голову, и сквозь стекло шлема девушка различила два выпуклых и абсолютно белых глаза, которые смотрели прямо на нее.       Вопль застрял где-то между легкими и горлом, и от звенящего в ушах страха Мадлин так и не поняла, вырвался он наружу, заставив выродка удивленно вздрогнуть, или так и потонул в немом бессилии, пока чёрная фигура поднимала свою длинную руку и направляла на нее смертоносный пистолет. Ну вот и все.       Яркий свет лазера озарил развалины подсобки, и к удивлению Мадлин выродок вспыхнул на считанные доли секунды, а потом, изрыгая рычание и шипение, упал на землю.       Мадлин не сразу сообразила, что произошло, и, только услышав победоносный клич Винни где-то снаружи, осознала, что это он спас ей жизнь. Она с трудом приподнялась с пола и заглянула в трещину в стене. Винни в обугленном байкерском костюме стоял в нескольких метрах от подсобки и сосредоточенно отстреливал оставшихся выродков.       В этот момент со стороны леса выскочило еще с десяток чёрных фигур, и Винни поспешно пригнулся к земле и бросился в укрытие. И вдруг между новыми выстрелами со стороны выродков он вскрикнул, хватаясь за голову. Его бело-красный шлем, задетый одним из лазерных лучей, плавился на глазах. Делая последние шаги до соседнего строения, белый с трудом стаскивал с головы свой шлем. Лишь высвободив голову из раскаленного плена, он облегченно вздохнул и замешкался на пару секунд.       Этого оказалось достаточно, чтобы следующая вспышка настигла его и на этот раз без промаха ударила мощным энергетическим импульсом прямо в голову. Двухметровый Винни словно кукла беззвучно отлетел на несколько метров и тяжело рухнул на асфальт.       Выстрелы прекратились, и выродки устремились к лесу.       Ужас сковал не только легкие, но и сознание, ибо Мадлин, не думая больше ни о чем и не понимая, что делает, выползла из подсобки и, спотыкаясь, бросилась к Винни. Тот лежал неподвижно в какой-то неестественной позе. Она боялась увидеть его обгоревшим, опаленным и искалеченным, помня, как воспламенился у нее на глазах убитый им выродок. Но, упав на колени рядом с марсианином, Мадлин поняла, что он был невредим. Невредим, но неподвижен. Склонившись над ним, девушка схватила его лицо в свои руки и только тут заметила почерневший, обугленный от лазера след, шедший через нетронутую маску и задевший край уха, откуда сквозь сожженную шерсть медленно сочилась кровь. Маска осталась целой, сохранив жизнь Винни и не дав смертоносному лучу прожечь его голову. Винни дышал, Винни уцелел! Мадлин с облегчением выдохнула, понимая, что ее вздох превращается в беззвучные рыдания, рвущиеся, наконец, из ее сердца. Дрожащими руками она схватила оглушенного Винни под плечи и медленно начала тащить в сторону полуразрушенной подсобки, чтобы хоть как-то уберечь его от новых обстрелов. Белый был тяжелым, и несколько метров давались с трудом.       Вдруг истошные резкие крики озарили лесную опушку, и выродки один за другим начали возвращаться на стоянку, озираясь по сторонам в поисках возможных выживших врагов. Мадлин с отчаянием поняла, что у Модо тоже плохи дела, если он вообще еще жив, а она так и не успела укрыть их с Винни. Длинные фигуры уже подбирались ближе и шарили вокруг глазами, и было ясно, что еще пара секунд, и их просто молча добьют.       Мадлин упрямо делала последние отчаянные попытки дотащить Винни до стены, когда выродки как по команде обернулись.       Они обернулись на дорогу. По ней, с ревом разрывая ночную тишину, неотвратимо и решительно несся ободранный черный харлей.