Шаг навстречу вселенной

      Устрашающий байкер в сером шлеме с серебристой полосой резко развернул свой мотоцикл к стоянке и одним махом перелетел через широкий газон. Едва колеса с легким скрипом коснулись земли, он замедлил скорость, привстал в седле, и в его обеих руках блеснуло оружие. Пока не ожидавшие его появления выродки поняли его намерения и сообразили направить на него свои пистолеты, он, не раздумывая, открыл по ним безжалостный и смертоносный огонь. Четко направленные лучи лазера словно непрекращающийся световой поток один за другим ударялись о длинные темные фигуры, заставляя их отлетать расплавленными и обожженными на груды вспаханного асфальта и валяющихся трупов. Стоянка огласилась душераздирающим шипением.       Байкер был беспощаден. Управляя одними ногами продолжающим ехать вперед мотоциклом, он хладнокровно палил по выродкам, не давая им опомниться и предпринять какие-либо действия, а когда те все же открыли ответный огонь, принялся ловко уворачиваться от смертоносных вспышек. Лишь когда вся стоянка была очищена от врагов, он снова взялся за руль и погнал в сторону леса, откуда еще продолжали слышаться визгливые вскрики.       Мадлин обессиленно прикрыла глаза, сидя прямо на обломках бетонной стены и придерживая голову все еще находящегося без сознания Винни на своих коленях. Они были спасены. Тротл жив. Тротл нашел их. Тротл успел. Тихие слезы потекли из ее глаз.       Пока она так сидела, не замечая больше ничего вокруг, из леса снова послышалась долгая пальба, сопровождаемая постепенно смолкающими хрипами выродков. А потом все стихло. Несколько мучительных напряженных мгновений ожидания, и вот знакомый урчащий рев мотора разорвал наступившую было тишину. На стоянку из темноты выехал черный байк, на котором за Тротлом сидел ссутулившийся и обессиленный Модо, чья одежда была вся обожженной и в пятнах крови. Рыжий, наконец, заметил Мадлин и лежащего Винни и стремительно свернул к ним. Поспешно спрыгнув с мотоцикла, он бросился к друзьям, в ужасе глядя на бездвижного белого и плачущую Мадлин, но девушка горячо прошептала:       — Он жив, он жив!       Тротл с облегчением выдохнул и опустился на колени рядом с Винни, внимательно его оглядывая. Натужно ковыляя, к ним поспешил и Модо.       — Его отшвырнуло выстрелом прямо в голову, — срывающимся голосом произнесла Мадлин. — Если бы не маска…       Тротл пристально осмотрел черный след от лазерного луча и покачал головой.       — Парню крупно повезло, — глухим и хриплым голосом пробормотал он. — Но его неслабо оглушило. Ты цела?       — Да, — ответила девушка. — Винни спас меня от выродка, который заметил меня и хотел убить.       Тротл едва слышно выругался сквозь зубы. Казалось, даже его железное самообладание начало подводить. Модо стоял, пошатываясь, и молча смотрел на них потухшим взглядом, не находя в себе сил, даже чтобы реагировать. Главное, что все они остались живы, и выродки уничтожены.       — Пора сматываться, — взял себя в руки Тротл и поднялся с земли. — Байки на ходу?       — Да, — Модо указал взглядом на то место, где стояли спрятанные и чудом не покалеченные в этой бойне мотоциклы.       — Хорошо. Ты сможешь вести?       — Смогу, — кивнул серый. — Бывало намного хуже. Сейчас ерунда…       Тротл с сомнением посмотрел на друга, но делать было нечего.       — Повезешь Винни, — продолжил рыжий. — Его байк подцепим на жесткую сцепку к моему. Поедем медленно и осторожно.       — Да, но куда? — с какой-то безнадежностью в голосе спросил Модо. — Они теперь из-под земли нас достанут.       — Не время для уныния, брат! Я знаю одно местечко. Нам всем надо привести себя в порядок после этой ночки и много чего обсудить.       Серый не стал спорить и лишь согласно кивнул. Оставив Мадлин присмотреть за Винни, мужчины выкатили мотоциклы и, используя необычные железные планки, прикрепили красный байк вслед за харлеем так, что он прочно стоял на земле и не заваливался на бок. На багажнике рыжего Мадлин увидела странного вида примотанный ящик неизвестного происхождения. Потом марсиане осторожно усадили Винни за серым и прочно обвязали его тросом вместе с другом, чтобы он не соскользнул. Его шлем был безвозвратно испорчен, да и раненое ухо кровоточило, и было решено обойтись без запасного шлема. Наконец, когда все было готово, Тротл подошел к все еще сидящей на обломках Мадлин и, подхватив ее под руки, помог подняться. В хаосе происходящего девушка только сейчас заметила, что он был без перчаток, и обе его ладони были наскоро перемотаны уже загрязненными после перестрелки и пропитанными засыхающей кровью бинтами.       — Что с тобой случилось? — обеспокоено спросила она, пока усаживалась за рыжим на его мотоцикл. — Ты ранен?       — Ничего существенного, — уклончиво ответил тот. — Поверь, мне сегодня досталось меньше всех.       В его голосе явственно прозвучала горечь и досада от того, что его друзья так пострадали в нападении на них выродков и чуть не погибли. Мадлин, все еще ощущая дрожь во всем теле, неуверенно обхватила Тротла, приготовившись к поездке. Прежде чем тронуться, он обернулся к ней и тихо произнес:       — Все позади, Мадлин. Скоро мы будем в безопасности и все как следует отдохнем. Ты только потерпи. Хорошо?       В ответ девушка смогла только кивнуть. И пока они выезжали своей странной процессией на дорогу и набирали скорость в сторону 90-го шоссе, она прижалась к Тротлу покрепче, обвив его руками и боясь, что ей только снится это ощущение его тепла и присутствия. Рядом с ним ей стало спокойнее, и дрожь постепенно утихала, а пальцы все еще сжимали край его куртки, будто от этого зависело все ее будущее.       Через некоторое время они свернули на окраину одного из южных пригородов Чикаго, жавшихся к озеру Мичиган. Дорогу обступили деревья, обрамляющие небольшие частные домики, и, казалось, сама атмосфера была пронизана спокойствием и тишиной давно спустившейся ночи. Они попетляли по паре улочек и затормозили у одного из одноэтажных и казавшихся заброшенным и нежилым домов. Когда рев моторов затих, Модо усмехнулся.       — Ох, давненько мы не бывали в этом старом пристанище! Сколько воспоминаний, брат!       — Я тоже решил, что ты оценишь мою идею, — ответил Тротл, слезая с мотоцикла вместе с Мадлин и отцепляя байк белого. — Здесь нас не скоро найдут.       Пока он загонял технику под небольшой навес рядом с домом, Мадлин с удивлением осмотрелась по сторонам.       — А что это за место? — спросила она у Модо, все еще сидящего вместе с бесчувственным Винни на мотоцикле.       — Мерифилд, пригород Чикаго. Этот дом достался Чарли от бабушки, и когда мы только перебрались на Землю и познакомились, она радушно разрешила нам здесь перекантоваться первое время.       — Да, — добавил подошедший Тротл. — Это наш первый дом на этой планете. Добро пожаловать в наш Мерифилд! Винни все еще в отключке? — обратился он к Модо, осматривая пострадавшего.       — Не шевельнулся, — вздохнул серый.       — Что ж, это и ожидаемо после такой травмы. Сейчас открою дверь, и перенесем его в дом.       И Тротл направился к крыльцу.       — Но что же с Винни? Почему он до сих пор не очнулся? — забеспокоилась Мадлин, ведь прошло уже больше часа, а он так и не приходил в сознание.       — Сейчас попробуем выяснить, — мягко ответил Модо. — Ты не переживай, главное, что он жив.       Вернувшийся Тротл отвязал белого от Модо, и они, подхватив его на руки, зашли в дом, где уже гостеприимно горел свет.       Мадлин последовала за ними. Небольшая гостиная, совмещенная с кухней, казалась пустынной. Простенький диван, обеденный столик, пара книжных полок, видимо оставшихся от бабушки, и какой-то шкаф. В темноте коридора маячили две спаленки и кладовка. Что ж, если этот дом укроет их на какое-то время от врагов, лучшего нельзя было и желать.       Марсиане пронесли Винни в одну из спален, где стояли две кровати, и осторожно уложили его, расстегивая перепачканную куртку. К счастью, кроме раненого уха, пары подпалин и нескольких ссадин у Винни не оказалось больше никаких видимых травм.       Пока Модо отправился загонять байки под навес, Тротл поспешил за аптечкой. Девушка присела рядом с белым и осторожно погладила его по горячей голове. Он должен был очнуться! После всего, что они пережили там, на стоянке заброшенного кафе, он просто обязан был прийти в себя! Мадлин было страшно даже думать, что вот этот марсианский мужчина, который лежал сейчас беспомощно и неподвижно, спас ей жизнь и мог больше никогда не открыть своих красных глаз. Присмотревшись повнимательнее, она заметила, что кровь от обожженного уха затекла под маску, и осторожно, стараясь не задеть еще больше рану, сняла ее с лица. Скрытые под ней шрамы, и правда, были покрыты засохшей кровью.       Винни едва заметно вздохнул чуть глубже и со стоном шевельнулся. Мадлин подалась вперед, с надеждой ожидая, что он, наконец, очнется.       — Винни, Винни, пора приходить в себя, — напевно прошептала девушка.       Белый чуть нахмурился, промычал что-то и нехотя разлепил глаза. Взгляд его был затуманенный и неосмысленный, но главное, что из долгого обморока он вышел.       — Привет, — улыбнулась ему Мадлин.       Он посмотрел на нее и едва слышно произнес:       — Что случилось? Где я?       — Тебя хорошенько отшвырнуло, но ты жив и, надеюсь, цел, — ответила Мадлин, погладив его по плечу. — Смотри, кто тебя выручил?       И она поднесла ему маску, на которой виднелся черный след от лазерного луча. Винни открыл глаза чуть шире и недовольно промямлил:       — Блин, испортили любимую вещицу… Придется теперь позориться… И ты опять видишь меня… не в лучшем свете…       Мадлин тихо рассмеялась. Даже в таком состоянии Винни нашел в себе силы выпендриваться.       — Ты спас мне жизнь, так что твой свет всегда будет исключительно положительным! — пошутила она. — Но твою физиономию надо немного почистить, так что извини, пришлось эту вещицу временно снять.       Винни едва заметно улыбнулся в ответ, а потом, поведя глазами, спросил:       — Но где мы? Что с братьями? Чем закончилась та потасовка?       — О, кое-кто наконец-то снизошел до нас и открыл свои очи, — послышался сзади бархатистый голос Тротла, который вошел в спальню с аптечкой и улыбнулся своему другу.       — Тротл, брат… — облегченно выдохнул Винни. — Мы переживали за тебя.       — Кто бы говорил! — Тротл присел рядом на стул. — Это ты был в отключке последние полтора часа, после того как выстрелом тебя конкретно приложило о землю. А я-то… Вот он я.       И Тротл усмехнулся.       — Блин, — с досадой покривился Винни, — я опять играл роль старого мешка???       — Именно, — кивнул рыжий.       — Засада… Но где мы? Где здоровяк? Чем все закончилось?       — Все живы, кроме выродков. Не узнаешь обстановку? Наш первый приют на Земле.       Пока поскромничавший Тротл наблюдал с полуулыбкой за Винни, который ошарашенно озирался по сторонам, Мадлин решила внести некоторое уточнение:       — Это Тротл спас нас всех. Примчался и перестрелял всю эту тварь. Без него мы бы просто не выжили. А за тебя, Тротл, мы и правда все очень боялись и переживали.       И она опустила глаза, не решаясь как-то еще показать те эмоции, которые ей пришлось пережить в последние несколько часов, когда они оставили рыжего одного в пустом помещении мукомольной фабрики.       Тротл смущенно кашлянул.       — Ну все, будет вам. Все разговоры оставим на завтра. Сейчас приводим себя в порядок и отдыхать. Мадлин, промоешь Винни ухо? Я пока посмотрю, не сломал ли он себе чего.       — Да, конечно, — Мадлин взяла из его рук аптечку и принялась обрабатывать рану и очищать от запекшейся крови лицо белого.       — Тоже мне, — бурчал Винни, — сделали из меня инвалида.       — Не ной, — ответил Тротл, ощупывая его руки и ребра. — Рассказывай, что у тебя болит, и ты упростишь мою задачу.       — Честно говоря, кроме чугунной головы ничего.       — Ну, с головой все понятно, — пробормотал Тротл. — Постельный режим и покой. Сотрясение ты себе заработал. Шевелиться можешь?       Винни сначала поднял руки, потом согнул в коленях ноги и поморщился.       — Могу, но, видимо, синяки я получил бонусом к сотрясению. Паршиво. Я собирался с утра погонять на байке.       — Погоняешь в другой раз, — отрезал Тротл. — Радуйся, что без переломов.       — А ты уверен? — немного язвительно переспросил белый. — Может, еще и гипс наложить для профилактики?       — Не умничай, — усмехнулся Тротл. — А то и гипс наложу.       В этот момент порог спальни переступил Модо, который при свете лампы выглядел еще ужаснее, чем казалось в сумерках ночи.       — О, наш малыш очнулся! — искренне порадовался серый. — Что ж, значит, все живы, и можно немного отдохнуть.       Было видно, что Модо храбрился, хотя сам еле стоял на ногах. У Мадлин сжалось сердце при виде его окровавленной одежды, и она, закончив с ухом Винни и залепив его заживляющим пластырем, решительно указала Модо на соседнюю кровать.       — Присядь, пожалуйста. Сегодня лазарет работает бесплатно и круглосуточно.       — Да что ты, я сам, — смущенно возразил было Модо, но, посмотрев на Мадлин, осекся и решил не спорить.       Вместе с Тротлом они помогли серому снять с себя куртку и майку, под которыми обнаружились множественные ожоги и бурые подпалины, кровоточащие и покрытые волдырями. Штаны снимать при Мадлин он наотрез отказался и заверил, что с ногами у него полный порядок. Было заметно, что Модо нервничал, переживал, что его друзья суетятся вокруг него, промывают его раны, чем-то мажут, накладывают повязки. Он не привык быть таким беспомощным, тем более он прекрасно знал, что в его прошлом, которое оставило немало отметин на его теле, случались вещи и похуже, чем пара опаленных клочков шерсти.       И Мадлин невольно задалась про себя вопросом, что произошло тогда, когда он потерял свой глаз? Или получил вот этот длинный шрам на груди? Какие ужасы войны им пришлось пройти, пока они со своими сородичами сражались не за город или страну, а за всю планету, теряя каждый день марсиан одного за другим. Сегодня, увидев лишь небольшую стычку с выродками, в которой им все же удалось одержать верх над врагами, она не могла избавиться от жутких картин, роящихся в ее голове тошнотворным маревом. А эти трое, переживших совсем другую и более чудовищную историю за десятки миллионов километров отсюда, еще в состоянии улыбаться, как Тротл, когда увидел своего друга очнувшимся, шутить, как Винни, когда он понял, что был в обмороке, и смущенно посмеиваться, как Модо, который сидел сейчас, обклеенный повязками, и чувствовал себя не сильным борцом за свободу, а большим ребенком в руках своих друзей. Несмотря ни на какое прошлое, их души оставались светлыми и чистыми.       Мадлин закончила свою работу и помогла серому прилечь. Он все порывался пойти с Тротлом за таинственным ящиком, который тот должен был перенести в дом, но потом сдался и обессиленно вытянулся на кровати.       — Я его до байка дотащил? Дотащил, — назидательно произнёс рыжий. — А до дома, по-твоему, не смогу?       И решительно отправился во двор.       Мадлин накрыла одеялом Модо и выключила в комнате свет, когда Винни тихо подозвал ее. Девушка присела рядом.       — Мадлин, слушай, — прошептал белый. — Я, наверное, вряд ли завтра буду в строю, хоть и постараюсь. У меня одна просьба: вытащите Шарлин. Скажите ей, что она самый лучший механик на Земле… Нет… Во всей вселенной!       — Ну конечно мы ее вытащим, — мягко ответила Мадлин. — И лучший мотогонщик скажет ей об этом лично.       — Я… Она не… Все не то! Она всегда была для меня самой дорогой девочкой…       Винни замялся, смущаясь своих чувств и эмоций.       — Что значит, была? — нахмурилась Мадлин. — Она пока что жива и ты тоже.       — Да, но «нас» никогда не будет, — вдруг пробормотал Винни, глядя в пустоту темной комнаты.       — Вас? — переспросила удивленная Мадлин и вдруг все поняла. — Ох, прости. Чарли относится к тебе не так, как бы ты хотел?       — Я не знаю, — растерянно покачал головой Винни. — У меня никогда не было смелости признаться ей. Да и потом это бессмысленно. Лучше оставить все, как есть. Нет никакого шанса, мы же с разных планет.       — Ну и что? В чем же помеха? — пыталась понять Мадлин.       — Ты многого не знаешь…       — Да, — к своему собственному удивлению горячо возразила Мадлин. — Я действительно не знаю и не понимаю причин, которые могли бы помешать чувствам!       — Чувствам, может быть, и нет, — грустно ответил Винни. — А вот отношениям…       Мадлин немного помолчала, обдумывая эти слова, а потом произнесла:       — Спи. Утро вечера мудренее.       И, укрыв белого, вышла из комнаты.       Усталость внезапно навалилась на нее, и она медленно добрела до дивана в гостиной. После разговора с Винни в душе остался какой-то угнетающий осадок, и она никак не могла понять почему. Разные… Они были очень разные… Конечно, земляне и мышеподобные двухметровые марсиане с шерстяной шкурой и хвостами по определению не могли быть одинаковыми. Но могли ли они быть привлекательными друг для друга настолько, чтобы переступить черту дружбы и простого общения? Может быть, вся проблема кроется в том, что марсианским мужчинам нравятся только ушастые мышки с красными глазами, а земные женщины кажутся странными и отталкивающими? Ведь в отношениях очень важно физическое притяжение и влечение. Так может быть, поэтому Винни так и не признался в своих чувствах Чарли? И может быть, поэтому Тротл так спокойно относился к любым контактам с Мадлин, ибо не видел в этом ничего волнительного? Это все равно, что ходить в одних штанах перед жирафом или обниматься со слоном. А когда она дала ему прочувствовать свои ощущения от его прикосновений, и он понял, что они были ей приятны и желанны, его, возможно, это испугало и оттолкнуло. Поэтому он и хотел так поспешно уйти прошлой ночью и остался только потому, что усталость срубила его.       Мадлин совсем погрустнела от этих мыслей. Ведь незаметно для нее самой Тротл перестал быть для нее «другим», он просто выглядел иначе, чем земные мужчины. Но сердце трепетало каждый раз, когда она видела его высокий стройный силуэт, слышала вкрадчивый бархатистый голос, чувствовала его шерстяной пряный аромат или просто произносила про себя его столь необычное имя — Тротл…       — Мадлин! — тихий голос рядом с ней заставил ее вздрогнуть от неожиданности, настолько она была погружена в свои мысли. — Пойдем со мной, я хочу кое-что тебе сказать.       В гостиной стоял Тротл, все еще одетый в свой байкерский костюм, и устало смотрел на девушку. Взгляд ее невольно упал на его наспех перевязанные ладони.       — Хорошо, но лазарет еще не закрыт, — серьезно и немного печально ответила Мадлин. — Ты следующий.       Тротл невольно улыбнулся.       — Сперва закончим дела, а потом твори со мной, что хочешь, — и он поманил ее жестом руки.       Мадлин последовала за ним и зашла в небольшое, освещенное одной неяркой лампой помещение кладовки. В углу стоял тот самый ящик, который Тротл привез с собой на багажнике мотоцикла. Его крышка была открыта, и внутри виднелась странная конструкция из цилиндрических колб и сверкающих полупрозрачных сфер. Рыжий прикрыл за ними дверь, и пространство сузилось до пары десятков сантиметров между ними.       — Это ядро расщепителя, — серьезно произнес Тротл между тем. — Я сумел вытащить его из той конструкции, которую ты видела на заброшенной фабрике. Все необходимые манипуляции я завершил, и этот расщепитель свое дело уже сделал. Но будет лучше, если его сердце побудет у нас, так как врагов нынче не остановить. К сожалению, реальности не соединились, хотя я все делал правильно. Но я не учел одну деталь. Вот, — и он протянул ей свою ладонь, на которой на окровавленном бинте блеснул небольшой полупрозрачный бесцветный камень.       — Что это? — удивленно подняла на него глаза Мадлин.       — Это деталь, которую Карбункул умышленно не указал в своих шифрах. Самая главная в расщепителе, без которой все его элементы, как оказалось, не имеют никакого смысла и никогда бы не смогли повлиять на измерения. О нем-то мы и не знали. Это редкий плутаркианский кристалл — Слеза родника. Он обладает уникальными свойствами полярно-магнитного излучения. И таких кристаллов теперь два. Этот и тот, что остался во второй реальности. Если бы можно было свести их излучения в единый гравитационный поток, то процесс преобразований был бы обращен вспять, и у нас бы получилось вернуть настоящую реальность. К сожалению, пока это невозможно. В общем, — вздохнул Тротл, — пусть он побудет у тебя.       — Почему у меня? — с нехорошим предчувствием спросила Мадлин.       — Если с нами что-то случится, хотя бы ты сможешь его уберечь. Без него ничего не получится вернуть.       И он вложил в руку девушки кристалл, который серебрился в свете лампы словно горячая слеза надежды.