Поднебесные

      Увидев, как грешно живут его лучшие создания - люди, Бог подумал и в помощь им создал Поднебесных. Не людей и не ангелов, вечно живущих в полном одиночестве в заключении небес. Их целью было уравнять всех, наладить грань, сотворить мир. Но Бог допустил огромную ошибку, не учёл людскую зависть и тёмные силы, которые могут ею управлять.       Так однажды и случилась трагедия всех трагедий. К сильнейшему народу пришёл темный маг с заманчивым предложением. Это был самый сильный и отважный народ на континенте. Воины, о которых ходили легенды, которые не проигрывали ни одного сражения. Они были слишком горды, а их самолюбие и высокомерность можно было сравнить с пиками наиболее высоких гор.       Он рассказал этим людям о существовании Поднебесных и о их безграничной силе. Сказал, что из-за них сильнейший народ навеки потеряет своё звание. Они возжелали такую же силу, как и у крылатых. В страхе потерять всё былое величие и богатство, они приняли предложение тёмного мага.       С того времени те люди не смотрели больше ни влево, ни вправо, ни вниз... Перед их карими глазами было лишь небо. Оно и погубило всех, не оставило надежды на спасение. Все были ослеплены своими амбициями и без сомнений продали смерти своё единственное сердце. С тех пор оно ни разу не стучало, навечно замерло, оледенело.       Заклинание сработало безотказно, долгожданный миг настал, у людей прорезались крылья. Они обрели ранее невиданную силу, да только потеряли себя. Стали ужасными монстрами, чей только вид нагонял панику.       Это и есть печальная легенда о появлении драконов и их вечном проклятье. В детстве, услышав бы эту историю, я бы поверила беспрекословно каждому слову, но сейчас всё чаще ощущаю, что всё было совсем не так. И мои догадки невозможно опровергнуть. Мою голову периодически охватывают странные воспоминания. Я даже не знаю, мои ли они или же это просто плод моих фантазий. Дежавю?       Кто-то очень дорогой для меня, – так мне показалось, – нежно провёл окровавленной рукой по моему лицу. Мне было приятно. – Теперь нам не избежать наказания. Бог мертв, – прошептал он своими сладкими губами и расплылся в дрожащей улыбке. На мои губы упала соленая слеза.       Но как бы я не хотела его успокоить и сказать что-либо, я не могла. Всё поплыло. Я будто задыхаясь, вынырнула из воды, вновь открыла глаза. И увидела...       Нет, это был не пикник на тёплой зеленной лужайке за окрестностями небольшого посёлка. Здесь никто не светился от счастья и не собирался накрывать на стол. Никто не пел веселых эльфийских песен и тем более не танцевал.       А мне бы хотелось, чтобы именно такая картина всплыла перед глазами. Но я видела лишь жестокую реальность, от которой хотелось как можно скорее убежать. По коже бежали мурашки. С неба большими хлопьями сыпался снег. Земля, на которой я стояла, вновь впитывала в себя эти траурные события. Пахло гарью, повсюду пылал драконий огонь, самый горячий и неугомонный из существующих. Он не тушится простой водой. Звуки столкновения мечей резали мой идеальный слух. Слышались звериные крики и эльфийские вопли. Тут перемешалось всё, и это "всё" душило каждого своей прогнившей атмосферой. Даже мне было страшно.       Наступило прозрение и я своим звериным взором увидела, как в меня летит стрела. Быстро. Целится в самое сердце.       Стоявший сзади по какой-то мне неизвестной причине, принц Чен прошептал: – Не смей двигаться.       Я с замиранием сердца застыла, перестала дышать. Забыла, как это делается. Парень вмиг наставил лук, сделанный из чёрного дерева, и с неимоверной скоростью выпустил стрелу. Она со свистом пролетела мимо моего плеча и рассекла вражескую стрелу пополам.       Я была неимоверна удивлена его навыкам и безкрайне благодарна. Он всё больше и больше въедался мне в душу и я боялась, что скоро этот красавчик может стать больше, чем просто врагом. Мои манеры просили его отблагодарить, но я не успела обменяться парочкой со своим спасителем.       Серьезный принц, игнорируя всё вокруг, увидел в центре прикованную мишень и впился в лук ещё сильнее. Его гордость взяла вверх. У него горели глаза. Он любил вкус победы и звание «героя».       Чен взял решающую стрелу и натянул тетиву. Умелый лучник целился в глаз страшному созданию. С этого ракурса и с его выдающимися навыками он обязательно должен был попасть. Но....       Я посмотрела на стоявшего передо мной зверя. Совершенно не страшного, а просто загнанного в угол. Его приковали. Дракону не оставалось выбора, кроме как тихо сойти с ума от жажды, стать стихийным бедствием. Он махал от страха своими прекрасными охровыми крыльями. Его чешуя переливалась. Зверь орал, молил о пощаде, но понимала его только я. В сердце что-то защемило и я упала на колени от всего этого ужаса. – Остановитесь... – тихо прошептала я.       Моя голова закружилась. Под действием яда я была более восприимчива к окружению. Сердце впервые застонало, мне не нравилось, что оно стало столь чувствительным. На глаза навернулись слезы. Я не могла утихомирить свою боль! Эти твари, эльфы, делали всё неправильно. – Не заставляйте его страдать! – провопила я.       В порыве ярости я обнажила меч. Только он имел право отнимать жизни моих собратьев.       Мои глаза засветились ярко-зелёным, снова стали походить на драконьи. А на лице фрагментами через маскировку проявилась чешуя и белые перья, торчащие из-под голубых волос. Я с шипением оскалила зубы.       С криками я оттолкнула Чена назад и ринулась в бой. Мне было очень тяжело двигаться под действием яда. – Останови их! Дай мне тридцать секунд! – покричала я.       Зуб даю, что с лица принца, что стоял за моей спиной, не сходило удивление. По его приказу его шавки опустили плетки и отступили, освободив мне путь. Я осталась один на один с драконом. Мы смотрели друг другу в глаза.       Перед глазами снова всплыл на мгновение странный фрагмент из потусторонней жизни, а может из будущей.       «Мне абсолютно всё равно, сколько грехов мне придется принять на себя, – произнесла со слезами эльфийка и нежно поцеловала превращающегося в монстра парня, – я заберу все...»       Если бы я не очнулась в этот миг от видения, то скорее всего осталась бы без руки. Охваченный жаждой дракон, с огоньком в глазах, напал на меня. В нем больше не было ничего человеческого. Он был готов убивать своих. Началась последняя стадия, и я тяжело вздохнула. «Мне снова прийдется выполнить свой долг, я снова должна буду окрасить свои руки в красный, и лучше бы у меня не билось сейчас сердце», – подумалось мне.       Я глянула на стоящего вдалеке принца и улыбнулась ему. Эта улыбка была переполнена болью и страданиями. Что-то в его взгляде поменялось, но я не хотела знать причину этого.       Парень что-то прокричал мне вдогонку, но я не слышала. Покрепче взяв своё оружие, я взмылила чуть ли не к небесам. Эта трагическая проповедь была последними словами, которые проведут моего дорогого друга в лучшее место, где тепло и нет ни драконов, ни вечных страданий в сырости под землёй:       «Если Бог услышит мои молитвы, пусть устроит там, наверху, этой душе райскую жизнь, залечит все раны, а все грехи его я возьму на себя...»       Подняв к небу свой выкованный Поднебесными из белой стали меч, я проорала эти слова на весь зал. Заворожённые бойцы застыли. И в полной тишине я поняла, что слова, которые я всегда кричала перед чей-то смертью, очень похожи на слова девушки из моих воспоминаний.       Показавшееся из-за облаков солнце озарило меч светом, пробившимся сквозь тучи, и тем самым дало мне согласие Всевышнего. Одним ударом мой меч пробил прочную чешую зверя и пронзил охваченное проклятьем сердце. Оно перестало биться. Дракон с воплем и в муках упал на землю. Глаза потеряли жизнь.       Эльфы, отбросив оружия на землю, победно завопили. Они орали «Спасительница!». Но чему тут восхищаться?       Слабость охватила тело, я задрожала и напоследок замученным, страдающим взглядом посмотрела на Чена и тихо прошептала, надеясь, что он услышит: – Спаси меня...       Но как он мог услышать, когда он стоит так далеко? Глупая...       В глазах потемнело. Эльфийское «целебное» снадобье взяло надо мной вверх и я, услышав шаги смерти, упала без сознания на землю. Наверное, пришёл и мой час...       Хорошо, что чьи-то тёплые руки стали мне подстилкой. Это было последнее, что я почувствовала. «Надеюсь, они принадлежат именно принцу» – подумала я. – Госпожа!!! ***       Не знаю... Ничего не помню, но чувствую, что хочу вспомнить и внутри мне что-то говорит, что я должна это обязательно сделать. Найти в себе ответы на возникшие вопросы, и, может, тогда эта трагедия найдёт свой финал. Но вокруг меня лишь туман. Снова и снова я вижу и чувствую одно и то же. Чертово колесо событий, когда же ты остановишься?       «Зачем ты так поступила? Зачем сделала это со мной?» – эти вопросы всплывают в моей голове, как только я закрываю глаза. Чей-то очень знакомый мужской голос спрашивает меня через слезы. Я не могу ответить, и из-за этого внутри всё мучительно сжимается. Лишь какое-то непонятное имя крутится на языке. – Кастиэль! – неровно дыша, прокричала я, проснувшись от страшного кошмара.       Я не помнила, что именно меня напугало, но моё тело не переставало знобить. В моих кулаках была плотно зажата ткань, а со лба стекал холодный пот. Пахло сыростью. Скажем так, родная обстановка.       Первое, что я увидела перед собой, это до спазмов знакомые губы, длинные русые волосы, пахнущие ромашками, чёрные бездонные глаза. Сухо?!       На лице парня застыло удивление, будто он знал это загадочное имя. Будто я должна была его забыть, не произносить. Он впервые был так взволнован при мне...       Я хотела... Но Сухо не удержался и прижал моё хрупкое, разбитое в дребезги от усталости тело, как плюшевого мишку. Плотно-плотно зажал и не отпускал. Я уткнулась носом в его светлые пряди и растаяла.       Дрожащим голосом парень прошептал: – Прошу, больше никогда не произноси это имя...       Ничего не понимая, я кивнула, и сотня вопросов взмыла к моему горлу. Они не отпускали меня, и чем дольше Сухо находился рядом со мной, тем сильнее я хотела спросить: «Какого черта тут происходит и почему он здесь? Какие-такие тайны скрывает в себе это имя?»       Голова раскалывалась, а переполненный запахом гари шатёр не давал дышать. От нехватки воздуха я и пробудилась. Окружающая пещерная сырость, звук падающих со сталактитов каплей радовали меня. Я догадалась, что по какой-то необъяснимой мне причине, я дома.       На нервах Сухо метался то туда, то сюда. Он подозревал, что меня не покидали сомнения, что я продолжаю искать ответы в темноте. Но думали мы о разном. Я всего лишь рассматривала затёртую палатку, в которой находились только я и Сухо. Антураж желал лучшего. Окружающие предметы можно было пересчитать по пальцам. Одной восковой свечи точно не хватало. Полумрак.       Верный слуга встрепенулся и, заглянув в мои глаза, приложил к моим пересохшим губам палец. – Выбрось эти воспоминания из головы, не пытайся вспомнить его лицо. Не мучай меня...       Эта фраза показалась мне полной бессмыслицей, но что-то в ней было. Сам того не подозревая, он дал мне подсказку, повод доверять ему чуть меньше, чем обычно. Я насторожилась.       Наше воркование прервал возникший словно из-под земли силуэт СюМина. Я испугалась его. Страж был крайне напряжен, а его вид не проявлял дружелюбия, впрочем, как и всегда.       Но больше всего меня удивило то, что СюМин так спокойно реагирует на незнакомца и ехидно улыбается в ответ Сухо. Что здесь произошло в период моего отсутствия?       Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Ученый-страж поклонился, и в натянутый шатёр зашла большая шишка, принц эльфийских земель. Моё сердце пропустило пару ударов. Он тоже был крайне взволнован. Чен недоверчиво посмотрел на Сухо, мельком взглянул на меня и сказал: – Вижу, наша «спасительница» уже пришла в норму, – уголки его губ чуть-чуть приподнялись. Думаю, он пытался намекнуть, что, убив дракона, я задела его авторитет. Но речь шла не о том. Главное, эльф был не в духе из-за последних событий. – У нас не так много времени. Твоя госпожа точно сможет это сделать?       Мой верный слуга, понимая всю трагедию, в которую мы неосознанно попали, зажал мою ладонь покрепче. Это был тревожный знак для меня и я тоже собрала распластавшиеся чувства в кулак.       Принц решил «вставить свои пять копеек» и, сделав шаг вперёд, посмотрел на меня: – После того, как дракон был побеждён, стены поместья не выдержали и с грохотом провались в подземелье под замком. Проход завалило. Много моих людей пострадали в последствие обвала, а ты осталась жива только благодаря сидящему рядом с тобой человеку (конечно, это было не совсем так). Уверен, вы знакомы, ученая Раэль ди Вайн, – Чен подошёл достаточно близко и наклонился. От его взгляда, казалось, никто не может спрятаться. Он проникал в самые укромные уголки моей души. Меня словно опускали в бочку со льдом. Я перестала дышать, собиралась утонуть в ней. И это чувство только усиливалось, когда я слышала запах крови, исходившей от его доспехов. Мне захотелось его. Мои глаза горели нездоровыми помыслами, а мысли уносило вдаль. Такое случалось только рядом с ним, и я не знала причину этому сумасшествию. – Если бы ты не скрывала свой статус, то в столице тебя бы приняли более радушно, – прошептал он и одарил меня новым порывом эмоций, а именно легким прикосновением к щеке. От него веяло холодом. Он смотрел в мои глаза и мне хотелось как можно скорее их спрятать, ведь терпеть этот бешеный гул внутри было невозможно.       Отстранившись, он добавил: – Но только не я. Для меня не существует статусов.       Встав со своей койки, я спросила: – Так что требуется от меня? – Вывести всех нас наверх. Меня слёзно убеждали, что только ты способна провести нас через заброшенный драконий город, – переступая через порог, ухмыльнулся Чен и метнул взгляд на напряженного Сухо, который сто процентов возненавидел своего собрата.       На этом переговоры закончились и я была крайне рада этому, ведь если бы они задержались ещё на секунду, то увидели бы меня во всей моей красе. Я рассверипела не на шутку и была готова прибить Сухо. – Зачем разрушил стены и привёл эльфов в заброшенный город?! Это точно сделал ты! Теперь мне только остаётся раскрыть все наши потайные ходы и секретные ловушки.       Сухо строго посмотрел на меня. – Неужели Вы не понимаете? Снадобье, которым вас напоили, только усугубило Ваше проклятье.       Конечно же я знала! Знала, но не могла принять действительность. Я сделала так мало. Ещё чуть-чуть, пусть дадут ещё чуть-чуть времени и я обещаю, что успею все. Но мне оставалась лишь молча страдать, чувствуя постоянную дрожь и звериные порывы.       Я закусила губы и спрятала глаза. – Даже после того, как я опустил Вас в подземелье и Вы восполнили силы, то вернувшись на землю, продержитесь от силы сутки. Вы связаны с народом и телом, и душой. Если сойдёте с ума Вы, то и... – И что?! – не выдержала я и в панике, с криком и воплем набросилась на Сухо. Оскалила острые клыки, пережала его горло длинными золотыми когтями. – Какая разница, умрем мы сейчас или, бездействуя, проживем ещё чуть-чуть, прячась в своих пещерах. Все равно скоро наступит конец!       Я невольно вдохнула эльфийский аромат, исходящий от него. Меня понесло куда-то далеко. Лицо моментально покрылось чешуёй до самых змеиных глаз. Перья взъерошились. Я превратилась в страшное чудовище, которого и сама боялась, как огня. Я почувствовала, как дыхание в моей глотке нагрелось до температуры раскалённой лавы. И если сейчас я выдохну, то точно уничтожу всё в радиусе десяти метров.       Но лежавший подо мной парень не испугался этого. В его глазах не было страха, который я так ненавидела. Он протянул руку к моей покрытой слизью щеке и нежно прошёлся вниз, стирая слезы. – Я же говорил. Ты на пределе.       Его глаза отображали боль и сочувствие. Будто он виновен во всех моих бедах. Будто он - центр моего апокалипсиса. И снова замкнутый круг недопонимания, недосказанных слов, скрытых друг от друга чувств. – Вы не сможете найти книгу и в конечном итоге развяжете войну. Остановитесь, бросьте этих эльфов здесь, город сам убьёт их.       Сухо был прав, и я это сознавала, но что-то меня держало тут. Впервые в своей жизни я не хотела делать всё правильно, не хотела бросать их тут и исчезать из жизни принца так мимолётно и легко. Не хотела, чтобы этот блестательный воин погибал от моих рук. Даже забавно. – Прости, но я сделаю вид, что не слышала этого, – ответила я и отпустила его. Приступ жажды на некоторое время покинул меня. Состояние нормализовалось. – Ты поклялся везде следовать за мной и защищать, а я в свою очередь, что больше не допущу прошлых ошибок. Так что верь мне.       Нахмуренные брови Сухо подтверждали, что он не принимал моего решения и считал его крайне безумным, но всё же не согласиться он не мог. ***       Старый, однажды покинутый город драконов... В этом месте всё медленно умирает. Здесь больше никто не живет и жить не сможет. А всё потому, что каждый сантиметр этого места пропитан проклятой кровью моих предков. Она везде. Здесь нет звуков, здесь только душераздирающий рёв.       Даже мои шаги стали еле ощущаемыми, будто я космонавт в безгранично темном космосе. Мне казалось, что я парю. Вокруг туман.       За всю свою долгую драконью жизнь я посещала город-призрак единожды, и то он был не таким ветхим. В отличие от этого, там ещё можно было дышать. Но тут пахло гнилью.       Гроты заполнила темнота, к которой я уже давно привыкла, в отличие от светловолосых лесных созданий. Обстановка нагнетала и с каждой секундой приближала их к надгробной плите с пышным венком. Интуитивно они страшились этого мрака и искали спасение в огне. Но для этого места их факелы горели слишком ярко и лишь притягивали опасность.       Мне было их откровенно жаль. Из боевого отряда принца с первоклассным вооружением и золотой броней осталось меньше десяти человек. Они все столпились в круг, как загнанные овцы, боясь сделать шаг влево, шаг вправо, и ждали. Чего же вы ждёте, глупые? Подкрепления? Спасения?       Не знаю, представляли ли они, насколько жалко выглядели в глазах своего врага... Думаю - нет, им было не до этого.       В гордом одиночестве немного дальше своих товарищей стоял Чен. Его фигура выглядела величественно и одиноко, как и должна выглядеть фигура истинного правителя. – Слишком долго! – заявил эльф, увлечённый настенными хрониками нашего народа. Он даже не посмотрел на меня, столь заинтересовали его каменные глыбы, охранявшие парадный вход. – Хотя, впрочем, как и в первую нашу встречу... – растягивая фразу, как жвачку, добавил он.       Подойдя поближе, я решила разбавить обстановку: – Интересно?       Парень достаточно коротко ответил: – Больше, чем может показаться на первый взгляд.       Меня заворожило его увлеченное лицо, нахмуренные брови. На своё удивление, я не могла насытиться этими голубыми, заполненными вопросами глазами. Они притягивали.       Мне нравилось, что он с таким воодушевлением познаёт нашу историю и, может, его взгляд на давнюю войну изменится. Может, есть в этом мире ещё место для нашего счастья.       Но всё это глупые розовые мечты, такие глупые, как у первоклассника. Он эльф, то есть мой вечный враг. – Девелбри, – произнесла я, на эмоциях поднося фонарь к стенам и освещая высеченные на них надписи. Это был шедевр, работа древних мастеров прошлых поколений. Как печально, что драконы больше не способны создавать подобные творения.       Тысячелетиями сии произведения стояли в гордом одиночестве с надеждой встретить своего зрителя. Драконы считали, что однажды живущие наверху создания прийдут в подземелья и лицезреют реальную, ничем не украшенную историю.       Эльф удивлённо посмотрел на меня, нахмурив свои густые чёрные брови: – Девелбри?!       Уверена, и он знал это страшное название. В поисках драконьего города эльфы не раз натыкались на стены именно этого проклятого места, что беспощадно отбирало жизни чужестранцев. – Да, Девелбри, старинный город, погребенный в столетиях. Проклятый город-призрак, переполненный тьмой, из которого обычно не возвращаются даже драконы...       Принц не сказал ни слова, подошёл к глыбам и провёл рукой по гладкому, хорошо отточенному золоту. – Я слышал много рассказов об этом месте, но не так представлял себе местную легенду, без золота и драгоценностей. – Эльфы ничего не знают о драконах, и легко поддаются предрассудкам.       Парень закусил губы, и тихо прошептал сквозь злобу: – Не думаю, что мы в этом виноваты. – «Ригар й оус най ди давум фиопи сайфур сиагур фиаруд», – зачитала я и развернулась к принцу. Хотя мне не нужно было читать, я и так знала эти предостережения наизусть. Наши взгляды соприкоснулись в жаркой битве льда и огня, где каждый отстаивал своё. Мне было тяжело держать свои позиции, я боялась, что задохнусь... – «Если намеренья ступившего на эту землю город посчитает враждебными, то он поглотит путника» - так звучат записи на каменных плитах, – выдохнула я и тут же продолжила. – Вам придется на время забыть обиды, затаившиеся на этот народ, конечно, если хотите увидеть свет. У меня нет никакого желания помогать столице. – Земли, титул и бесконечный запас золота, ты же этого ждёшь от меня? – изогнул бровь парень. – Но я могу пообещать лишь опасность, риск, неоплачиваемый героизм и в худшем случае -смерть.       Эльфы изменились, теперь они слабы, высокомерны и недалеки, загнанные в клетку, похожие на людей. Они фактически уже люди. Но он не такой. Сердце стоящего передо мной принца переполнено доблестью и отвагой, только он достоин короны и тогда, может, эльфийский народ выживет.       Внутри что-то сковало, и я впервые почувствовала, что только перед ним я хочу упасть на колени, только ему дать право овладеть моим замерзшим сердцем. –Я выведу вас за трое суток, но при условии, что «Летописи тёмного колдуна Ада», что хранятся в эльфийской библиотеке, станут моими, – надеюсь, серьёзного тона в моем голосе было достаточно, чтобы дать понять, что я настроена серьезно и не шучу.       Принц помрачнел. – Ты просишь меня пойти на королевскую измену? – нахмурив брови, свирепо прокричал он и замолк. Парень был умён и знал, что загнанный в угол недугом отец безумен, и часы его правления сочтены. А Чен, как второй приемник, не заинтересован в этой гонке за звание «лесного короля». Он считал себя лишь отважным воином и вполне был доволен своим статусом. Ему нечего было терять. – На каких основаниях я должен доверять тебе? – улыбнулся ушастый воин. – если наше снадобье не начнёт действовать, то к завтрашнему утру ты - труп.       Я не знаю, что влекло меня и чем я руководствовалась... Мое сердце просто ожило и теперь без моего вмешательства управляло всем телом. Ноги магнитом тянуло к нему, но одновременно я понимала, что любое мое действие вызовет у него недоверие. Он из тех эльфов, которые верят и верны только себе.       Меня ничто не могло остановить, и я медленно, но уверенно двигалась к нему. Перед собой я видела лишь расплывчатые картины. Возможно, это было наше печальное будущее, но... Вскоре я уткнулась в его броню, лёгкую и прочную, несравнимую с железными нагромождениями СюМина.Чен удивлённо посмотрел на меня. Я прижалась к нему и, ища лазейку в его зрачках, чтобы проникнуть туда, произнесла: – Ты же уже доверяешь мне...       Он, смутившись, на мгновение отвёл глаза, но не стал возражать. Я улыбнулась. Его высочество мягче и добрее, чем кажется на первый взгляд.       Мои пальцы разжались и на ладоне показался небольшого размера красный камень. Он слепил глаза, как яркое солнце, и обжигал руки, как раскалённая лава. В нем таилась негаданная сила. Этот камушек – настоящая реликвия драконьего народа, доказательство его существования.       Древний предмет пережил всех долголетних эльфов и практически бессмертных драконов, ведь принадлежал ещё тёмному волшебнику Ада, которого многие считают выдумкой. А для наследников драконьей расы он был настоящим щитом. Пока жив камень, есть и надежда...       Мне нечего было предложить принцу за его доверие, кроме этого. Я доверяла ему, но в то же время ненавидела и боялась. – Мой мир в твоих руках.