Дихотомия

И потекли обычные дни. Бретт все так же зависает с друзьями в баре, работает где придется и глушит разочарование жизнью дешевым синтетическим «скоростным» дерьмом. Хоган пожимает руки, разрезает ленточки, благословляет выпускников альма-матер MIT¹ и подписывает бесконечный ворох документов: электронных, бумажных, по электронной почте, доставленных курьером, протянутых Солт, подсунутых за ланчем. Но ровно в девять вне зависимости от того, насколько эти двое ненавидят прошедший день и с отвращением ждут следующий, они встречаются, чтобы торопливо пожать друг другу руки и разбежаться: Бретт идет к столу и к пьяным «друзьям», Хоган — к дорогой Ауди и очередной «подружке». Сегодня идет мерзейший дождь. С самого утра и до вечера Нью-Йорк мокнет под муторным накрапывающим дождем. Хоган раздражен больше обычного: заказчик из Минобороны вцепился в глотку мертвой хваткой и требует новую систему защиты данных немедленно, и его не волнует, что главный куратор проекта свалился с пневмонией. Пришлось самому все доделывать и тащиться в такой дождь представлять разработку. Отвратительный день! Бретт мрачен как никогда, пушера замели, и где теперь найти такого же проверенного сбытчика — вопрос невероятно острый. Хэндрик час назад распотрошил последнюю нычку, и это его удручает. После первого сета он помогает ребятам убрать аппаратуру, затем они занимают свой столик и заказывают «как обычно». Блондин бросает взгляд на часы. Без двух минут девять, Хоган никогда не опаздывает, так что Бретт подхватывает пачку сигарет и дешевую пластиковую зажигалку со стола и встает. — Ты куда? — спрашивает Мэгги, озабоченно глядя на него. — Проветрюсь. — Я с тобой! — Не, посиди-ка ты пока тут. — Он подмигивает девушке и уходит. Хоган материт дождь и бежит прямо по лужам, прикрывая голову пиджаком от Лагерфельда. Машину пришлось оставить на платной парковке на соседней улице и бежать под дождем до бара. — Эй, — окликает его Бретт, прикрывая пламя зажигалки ладонью и прикуривая. — А, это ты. — Хоган забегает под навес и встает рядом с блондином, протягивая руку. Рука у него холодная, прямо ледяная, и он вымок насквозь. Бретт, морщась, разрывает рукопожатие и пристально рассматривает стоящего рядом мужчину, который сейчас думает о том, что надо бежать до машины обратно. — Зайдешь? — внезапно спрашивает Хэндрик, кивая на дверь бара. — Да вот думаю… Машину далеко поставил. Опять мокнуть, — почти жалобно произносит Хоган. — Пошли. — Бретт щелчком выкидывает недокуренную сигарету и увлекает Поттса за собой. — Приглашаешь, чтобы я оплатил выпивку? — скептично вздергивает бровь тот, посмеиваясь. — Ой да ла-а-а-адно. — Бретт закатывает глаза и фыркает. — Больно надо. Нас тут бесплатно обслуживают. — Ну тогда пошли. — В конце концов, Хоган ничего не теряет. Все равно не рассчитывал сегодня выспаться. За столом царит оживление, вызванное появлением официантки с выпивкой. — Подвиньтесь, парни. — Бретт хлопает одного из сидящих по плечу. — Здрасьте. — Хоган перекидывает пиджак через локоть и делает какой-то неопределенный жест рукой, видимо, долженствующий обозначать приветствие. — Это Хоган. Он с нами потусит, — представляет его Хэндрик и плюхается рядом с Мегги. — Двигайтесь-двигайтесь, дайте человеку присесть. — Ого! — Один из сидящих с незажженной сигаретой в зубах окидывает Хогана мутным взглядом. — Бретт, дружище, у тебя есть приятели на Уолл-стрит? — Мы чего-то о тебе не знаем? — подхватывают другие. — Ты теневой магнат? Один из серых кардиналов Штатов? — Ну… Кое-чего вы обо мне действительно не знаете, — задумчиво тянет Бретт. Внезапно у него потеют ладони и шея, адреналин подскакивает, а предчувствие неминуемой ломки подстегивает мозг на безумства. Блондин вскакивает на ноги и, засучив рукав фланелевой рубашки, хватает Хогана за руку. Поттс довольно быстро соображает, что к чему, и, расстегнув манжету, обнажает запястье полностью. Когда рисунок становится ярче, а звезды на их руках, кажется, даже начинают светиться, компания Бретта ахает и матерится разными голосами. Только Мегги сидит, закусив губу. Нет, она, конечно, уже давно увидела рисунок, и еще раньше поняла, что не она соулмейт своего парня. Но Бретт обещал, клялся и божился, что никогда-никогда ее не бросит и что она даже не увидит его соула. А нет! Вот же он! Стоит, улыбается, прищурив светлые глаза, так необычно контрастирующие с темным цветом волос. И это мужик. Лет так на десять старше и Мегги, и Бретта. Какой кошмар! Но самое ужасное: Бретт не постеснялся притащить его сюда, да еще и представить всем! Стыдобища какая. Позор. Мегги чувствует себя оскорбленной, но ей хватает сил не устраивать тут публичных разборок и бесплатного циркового шоу для посетителей бара. Она даже улыбается, но не находит в себе мужества подвинуться и уступить место рядом с Бреттом. В конце концов, Хоган садится напротив Хэндрика и заказывает бутылку Jim Beam, за которую ему, разумеется, придется заплатить. Щедрость хозяина заведения на него не распространяется. — Вопросов больше нет? Ну и ладушки, — отмахивается Бретт. К чести собравшихся, никто больше не лезет с расспросами, все продолжают пить и травить байки, будто Хоган — их кореш с детства. Поттс засучивает рукава, снимает галстук и расстегивает первые две пуговки рубашки, пиджак сушится на спинке его стула. Брюнет морщится от ощущения влаги в туфлях, носки отсырели и холодят кожу. Как бы не простыть. Но истинный бурбон из славного штата Кентукки согревает нутро после первого же глотка. Бретт курит и смотрит на свою руку. Мягкая ткань рубашки скрывает рисунок. С момента появления этой отметки Хэндрик проникся любовью к одежде с рукавами. Ему нравится сам рисунок, но приводит в бешенство ситуация в целом. А вот Хоган, кажется, абсолютно не озабочен тем, что на его метку смотрят. Нет-нет да кто-то из присутствующих скользнет взглядом по проявившемуся рисунку на его руке, задумчиво прищурится и недовольно скривит губы. Мда уж. Бывают же в жизни… огорчения. Классный парень Бретт Хэндрик, голубоглазый блондин с обалденной фигурой, оказывается соулмейтом мужика сильно за тридцать, запакованного в броню офисного костюма и дежурной улыбки. Потрясно! — Пора на сцену. — Хэндрик встает первым и выходит из-за стола. Остальные следуют его примеру, остаются только Мегги и Хоган. — Будешь? — Поттс приподнимает бутылку бурбона, предлагая девушке. — Давай. — Мегги чувствует, что ей уже хватит, но тоска, вцепившаяся в сердце, просит добавки до состояния нестояния. Хоган разливает алкоголь и пододвигает девушке стопку. Мегги кивает и опрокидывает в себя бурбон. Хоган морщится, представляя, как опалило горло девушки. Та натужно кашляет, прикрывая рот ладонью. — Bang bang, she shot me down / Bang bang, I hit the ground / Bang bang, that awful sound / Bang bang, my baby shot me down², — раздается со сцены. В сизых клубах табачного дыма с примесью паров алкоголя, при тусклом свете ламп, проходя сквозь стеклянный бок граненой бутылки, песня идет на удивление хорошо. Хоган откидывается на спинку стула и прикрывает глаза. Бам-бам, она пристрелила меня. Бам-бам, я упал на землю. Бам-бам, какой ужасный звук! Это их пристрелила Судьба. Циничная сука. Навела прицел и спустила курок, прострелила душу, поставила на колени и щелкнула кандалами, примотав друг к другу. Бам-бам! И можно уже заводить «Похоронный Блюз» Одена. Пора остановить часы и погасить созвездия, ничего хорошего они уже не найдут³. К черту все! Хоган выпивает еще две стопки, наливая их одну за другой. Ему еще за руль садиться, так что лезет за бумажником, чтобы расплатиться и уйти. Но тут он замечает, что Мегги сидит, уткнувшись лбом в столешницу, и не шевелится. — Эй! Ты как? — Мужчина тормошит ее, но та только отмахивается и пьяно смеется. — Мда… не бросать же тебя так. Приходится ждать конца выступления. — Мэг! Ты чего так набралась? — удивляется Бретт. — Мне надо с тобой поговорить. — Внезапно Хоган вспоминает, что еще не сказал весьма важную вещь. — Это срочно. — Так чего молчал-то? — Хэндрик чешет нос, шмыгает, подцепляет салфетку со стола и вытирает текущий нос. — Вы ее доставите? Остальные кивают, не выказывая своего удивления таким поворотом событий. В конце концов, подружка — это, конечно, хорошо, но соул — это соул. — Чего такое? — Хэндрик курит, пытаясь унять дрожь в пальцах. К утру его накроет так, что мама не горюй. — Мне надо уехать. — Хоган запахивает свой немного просохший пиджак, пытаясь не обращать внимания на холод. Ответить Бретт не успевает: несколько парней перекрывают им дорогу на подходе к парковке. — Этого мне не хватало! Ну бли-и-ин! — ворчит Хоган, уже понимая, что сейчас будут бить морды. Вопрос только в том, им или они? Они с Бреттом переглядываются, и Поттс лезет в карман брюк. — Вот мой бумажник, и доброй ночи! — Он собирается швырнуть его в лицо ближайшего. — Так неинтересно, — фыркает тот. Хоган вскидывает бровь, затем вздыхает, убирая бумажник обратно. — Ну давай тогда интересно, — расстегивая пиджак и закатывая рукава, произносит он. Бретт почему-то смеется, глядя, как Хоган морщится и принимает стойку. А что? Хорошая драка выбьет хоть ненадолго мысли о дозе. Так что Хэндрик сплевывает и пригибается, расставляя ноги шире. Отделали их знатно. Бумажник отобрали, отпинали от души и изваляли в грязи. — Можно же было обойтись без этого, — ворчит Хоган, лежа на спине и даже не пытаясь подняться. — Много украли? — Бретт сплевывает кровь и потирает разбитую губу. — Да доллара два, может, три там было. Картами моими хрен кто воспользоваться сможет. Бумажник дорогой, но возиться с ним, чтоб толкнуть… оно того не стоит. — Ты разорился? — смеется Хэндрик, поднимаясь. — Я не таскаю налом свои миллионы. — Вставай. — Мне и здесь хорошо, — в доказательство Хоган запрокидывает руки за голову и продолжает лежать. — Да брось! — Хэндрик легко поднимает его на ноги, вздернув за шкирку. — Пиджак испортишь! Полный скепсиса взгляд Бретта ярко показывает, что еще больше испортить пиджак вряд ли возможно. — А дерешься ты хорошо. Для костюмчика. — Хэндрик посмеивается, толкая брюнета плечом. — Уроки самообороны не прошли даром. Впрочем, нас все равно избили и обокрали. Не забыть бы уволить инструктора, — произносит Хоган. — Я думал, ты сбежишь. — Ага, обычно я так и делаю. Еще и рыдаю, убегая. — Хоган потирает ушибленный нос, затем дует на раны на костяшках пальцев. Кожа стесалась, и теперь там ужасно саднит. Бретт смотрит на это и усмехается. — Хорош зубы скалить. Какие планы? — вдруг спрашивает Хоган. — А что? — тут же встречным вопросом реагирует блондин. — Поехали в Синнабон? Смерть как хочу коричных булочек и мятного кофе. — У тебя есть деньги? — Из карманов Бретта выгребли все подчистую. — Да, — просто отвечает Хоган, направляясь к машине. Бретт удивляется, почему ключи не отняли, но их, оказалось, вообще не предусмотрено. Хоган хватается за ручку дверцы, и авто приветливо мигает. — Личность подтверждена. Доступ разрешен. — Ого! — Бретт только присвистывает. — Запрыгивай. Поехали отсюда. — Мужчина уже уселся на водительское сидение и теперь пристегивается. Голосовое распознавание включает зажигание, и Ауди мягко трогается с места. — У нее еще и автопилот есть? — любопытствует Бретт. — Нет. — Хоган пожимает плечами, морщась от боли в отбитых боках. Они закупаются сладостями и торопливо в полном молчании уминают их, стоя рядом с машиной. Хоган наотрез отказался пускать с едой в салон, а в самой кондитерской работали только на вынос. — Так чё ты сказать-то хотел? — вспоминает Бретт. — Точно. — Поттс щелкает пальцами. — Я уезжаю на неделю в Сеул. Ты летишь со мной. — Да никуда я, блядь, не попрусь, — ошарашенно тянет Хэндрик. — А чего так? Дела какие? Неустойку в баре я оплачу. — Нет! Я… не могу. Офицер не пустит. — На самом деле Бретт не может покинуть город, потому что не может без наркоты. Достать ее в Сеуле в разы сложнее, чем здесь, в родных кварталах, пусть и под надзором офицера. — Не вопрос, — отмахивается Поттс, вытирая пальцы и губы салфеткой. — Нет. Я никуда с тобой не полечу, — зло сверкая глазами, отбривает Бретт. — Ты что о себе возомнил! — Не хочешь, ну и ладно. Что так кипятиться-то? — Хоган собирает мусор и отправляется к баку, чтобы выкинуть. — Тебя отвезти домой? — Сам доберусь. — У Бретта все настроение отбило, как и желание общаться с таким человеком, как этот богатенький пижон. — Как хочешь, — покладисто произносит брюнет, садясь в машину. — Увидимся через неделю! В ответ Бретт демонстрирует ему средний палец и торопливо идет в другую сторону. — Если еще будем живы, — задумчиво проговаривает Хоган, выезжая на улицу.