Бруклин
Через два с половиной часа мы вернулись домой. Мои ноги ужасно болели из-за туфель, но они были последними, о чем я переживала. У меня болела голова, но это не потому, что я выпила много алкоголя. На самом деле, только скука виновата в этом. Я не перезвонила Джастину, так как мой мозг все еще пытался обработать то, что сказал Нейт, и терпел неудачи. Почему я так долго не давала ему шанса все объяснить? Почему я не слушала его раньше? Я должна была догадаться, что это вина Наташи, а Нейт был просто жертвой — вместе со мной, конечно, если не больше. Она поцеловала его, и я думала, что он ответил ей, но, похоже, все было не так. Я несколько раз собиралась подойти и извиниться, но каждый раз мне не хватало храбрости. Да и что я вообще должна была сказать? «Эй, прости, что я ударила тебя, а затем унижала и оскорбляла весь месяц, мы можем быть друзьями?» Более того, я сомневаюсь, что Нейт захочет быть просто другом, так как, кажется, я все еще ему нравлюсь. Это была худшая часть. Я не хорошо себя чувствовала, — на этот раз по-настоящему — наверное, съела много фруктов, кексов и выпила не малое количество чая. Еще к моим проблемам можно добавить Александру, которая не перестает отбивать моего парня. Я знаю, что ей не удастся сделать это, но все же боялась того, на что она способна. Лучше бы я не думала об этом так много. В конце концов, мне удалось пережить эту вечеринку и не заснуть где-нибудь у стенки. Я избегала взгляда Райна каждый раз, когда он смотрел в мою сторону, но, кажется, он не понимал намеков. Я не хотела говорить с ним. И я даже не понимала, почему он думает, что все нормально после того, как рассказал родителям, что я прогуляла школу, и был весть такой раздражающий и любопытный. Мне повезло, потому что Райан поехал в город, чтобы встретиться с друзьями, так что поездка домой была более приятной. Я не участвовала в разговоре своей семьи, но они, кажется, хорошо провели время. Блейк краснел каждый раз, когда кто-нибудь упоминал имя некой Хлои, и я видела, как он разговаривал с рыжей девочкой весь вечер. — У Блейка появилась возлюбленная. — Дразнила его я, после чего он закатил глаза, потому что все рассмеялись. Как только мы добрались до дома, и я переоделась в пижаму, то решила, что пришло время поговорить с родителями. Я ужасно нервничала, обдумывая, что стоит сказать им. Я должна говорить прямо, не уклоняясь в сторону, но и не раскрывать все детали. Что-то вроде «Мам, пап, я хочу познакомить вас с моим парнем.» Я должна успокоиться. «Ты его, кстати, уже знаешь, мам, но я солгала, сказав, что он друг Келси.» Может, стоит упустить этот момент. Может, она уже и не помнит. Я вошла в гостиную, стараясь держать спину прямо, а голову вверх, чтобы не показать родителям своего страха. Вместо этого я выглядела как идиотка. Почему, чем больше мы стараемся казаться спокойными, тем больше нервничать начинаем? Вся моя семья сидела перед телевизором, смотря какой-то фильм, пока я не встала перед ними, загородив весь обзор. Все в замешательстве посмотрели на меня, даже Томми. Я осторожно махнула рукой Блейку, чтобы он вышел из комнаты. Брат понял мой намек, ободряюще улыбнулся, кажется, понимая о чем будет разговор, взял Томми и ушел с ним, бормоча что-то про видеоигру. Я прочистила горло и взглянула на маму. — Мам. — На отца. — Пап. Мне бы хотелось поговорить кое о чем с вами. Родители обменялись странными взглядами, и мама потянулась к пульту, чтобы выключить телевизор. — Хорошо. — Она кивнула, все еще пристально смотря на меня. Папа казался очень смущенным, потому что у нас обычно не было таких серьезных разговоров родителей и дочери. Ну, на самом деле, это первый раз. Они тоже немного нервничали. Я протерла руки о пижаму, так как они вспотели из-за напряжения. А это еще даже не само 'знакомство'. Я села на кресло напротив них и сжала руками колени. Да, это казалось легче, когда я репетировала у себя в комнате. — Все хорошо, дорогая? — Спросила мама, приподнимая брови. — Да. — Я вздрогнула. — Просто хочу что-то сказать вам. Но я молчала. — Что именно? — Спросил отец, вероятно уже думая, что со мной что-то не так. — Это насчет… моего парня. — Эти слова вышли медленно и осторожно. Я не смотрела на родителей, пока говорила, рассматривая деревянный пол под ногами. Мама просто сказала 'ох', а папа плотно сжал губы. — Я знаю, что у вас не хорошие предубеждения о нем, но я хочу доказать вам, что он не такой плохой, как вы думаете. И он тоже хочет познакомиться с вами. Как следует.— Добавила я. Родители снова обменялись странными взглядами, и было не понятно, о чем они думают. Сомнения? Отказ? Неловкость? Наша дочь сумасшедшая? Отец прочистил горло и заговорил первым. — Почему он хочет познакомиться с нами? К такому вопросу я готовилась. — Он хочет доказать, что вопреки тому, что вы думаете о нем, он серьезно относится к нашим отношениям и не оказывает на меня плохое влияние. Мой отец почти фыркнул. — Позвольте это решать мне. — Можешь ты хотя бы дать ему шанс, пап? Ты даже не знаешь его, а уже судишь. — Заскулила я, взмахнув руками вверх. И теперь я больше не нервничала. Я была в отчаянии. — Я знаю, что он заставил тебя пропустить школу, и твои оценки ухудшились. И кто знает, на что он еще способен. Я с непониманием посмотрела на отца. — Это было полностью мое решение и, следовательно, моя вина. Он ничего не делал с моими оценками и не влияет на то, как я провожу время. Теперь он действительно фыркнул. Мама до сих пор молчала, как будто обдумывала все где-то внутри себя. — Думаю, я не могу знать верить тебе или нет, пока не поговорю с ним напрямую. — Папа пожал плечами. — Для этого вы и должны познакомиться. — Кажется, не слишком вежливо сказала я, судя по взгляду, которым отец посмотрел на меня. — Он делает меня счастливой. — Добавила я. — Мы можем узнать, как его зовут? — Мама, наконец, вмешалась, хотя что-то в ее глазах говорило о том, что она уже знает ответ. — Джастин. — Сказала я тихим голосом, после нескольких секунд тишины. Если у нее хорошая память, и она сложит два плюс два, то поймет, что уже знакома с ним. Мама усмехнулась. — Я знала это. Выражение лица моего отца изменилось на удивление и неверие. — Откуда? — Да, откуда ты узнала? — У меня было предположение, но оно не объясняло откуда она могла узнать, что Джастин мой парень, ведь даже не видела, как мы целовались или что-нибудь еще. Она должна была поверить в мою ложь. — Я твоя мама, Бруклин. Я могу читать тебя, как книгу, и точно могу определить, когда ты влюблена. Называй это материнским инстинктом. — Я покраснела. Она поняла, что я влюблена Джастина по тому, как смотрела на него? Вау, жутко. — К тому же, сказать, что это друг Келси, было не самой лучшей идей. Все мы так когда-то говорили. Я закусила губу. Черт, она хороша. Папа с усмешкой посмотрел на маму, когда она упомянула о лжи. — Кажется, он хороший парень. — Продолжила она. — И он красивый и вежливый, насколько я поняла. Но что-то в нем не так. — Я закатила глаза. — Ничего, он абсолютно нормальный. — Ну, вроде. — Значит, ты уже знала его и не сказала мне? — Отец в недоумении посмотрел на маму. — Я ждала, пока Бруклин сделает это, и я знаю, как бы ты отреагировал. — Мама улыбнулась мне, но все еще настороженно. — Я не понимаю, почему ты не познакомила нас сразу там же? Это было бы легче. — Было не подходящее время. Мама улыбнулась, а затем рассмеялась. — Ты напоминаешь мне себя, когда я была твоего возраста. Я не ожидала, что она так хорошо все воспримет, поэтому позволила себе расслабиться. Но мой отец не выглядел таким счастливым. — Пап, пожалуйста, сделай это ради меня. Просто дай ему шанс. Я обещаю, он потрясающий, и все пройдет хорошо. — Молила я. Я сама не верила в это, но попытаться стоило. Он задумчиво сжал губы. — Хорошо. Ты можешь пригласить его на Рождественскую вечеринку, если хочешь, и я уже сам буду оценивать его. Выражение его лица было суровым, но я широко улыбнулась. — Спасибо, папочка. Я уверена, он понравится тебе. — Я встала, чтобы обнять его, а затем и маму. — И в нем нет ничего плохо.***
Мои глаза уже закрывались. Уже три часа я изучала историю и все еще не могла закончить. Я зевнула уже в сотый раз и посмотрела на часы, висящие на стене. Полдесятого. Потирая глаза, я потянулась за бутылкой воды и сделала большой глоток. Я ничего не ела, но и не была голодна. Мой живот всегда отказывался от еду, когда я нервничаю. Стук в дверь отвлек меня. Наверное, мама принесла мне поесть, или папа хочет посмотреть, чем я занимаюсь. — Заходите. — Прокричала я, чтобы кто бы там ни был услышал меня. Я воспользовалась моментом, чтобы встать и немного потянуться. Однако, когда дверь открылась, за ней был не тот, кого я ожидала увидеть. Райан стоял там, опустив руки в карманы, с настороженным выражением лица. — Я сказала заходите? Я имела в виду — убирайся. — Яростно плюнула я, скрестив руки, и отвернулась, чтобы вернуться к Горбачеву и Рейгану. — Нам надо поговорить. — Я закатила на это глаза. — Нет, не надо. Уходи. — Я не слышала звук закрывающейся двери, поэтому обернулась, увидев все еще стоящего на пороге брата. Кажется, он не собирался уходить. — Дверь прямо за тобой. — Саркастично указала я. — Воспользуйся ей. — Я не уйду, пока мы не поговорим. — Закрыв дверь, Райан прислонился к ней, зная, что я не смогу вытолкать его, даже если попытаюсь. — Хорошо! — Воскликнула я. — С чего ты хочешь начать? Как ты сдал меня родителям? Или, может, ты хочешь повторить ту небольшую речь о том, как плох мой парень, и что ты что-то знаешь о нем, но не можешь сказать мне? Райан был немного ошеломлен моей грубостью. — Так ты сильно изменилась, когда начала встречаться с ним. — Он покачал головой. — Нет, Райан, это ты изменился. — Я указала на него пальцем. — Ты должен был быть моим братом. Должен был поддерживать меня и помогать, а не поворачиваться ко мне спиной. — Сказав эти слова в слух, я осознала, как больно мне было. — Я все еще твой брат. — Ответил он, приблизившись ко мне. — Неужели? — Прошептала я, не найдя в себе сил говорить громче, и отошла назад. Райан провел рукой по густым коротким волосам. — Когда-нибудь ты поймешь, что я делаю это ради тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива. — Я счастлива! — Сейчас — да, но я знаю таких парней, как он. Я знаю все их игры, знаю, чего он хочет от тебя, и когда получит это, то сразу бросит. Это все довольно просто. — С умным видом сказал Райан, и в его голосе было неподдельное беспокойство. — О, тогда ты будешь рад услышать, что Джастин все еще не бросил меня. — Да, ему это не понравится. Райан вздохнул. — Не говори, что ты, — он сделал странный жест руками, за которым я не смогла уследить. — Боже мой, Бруклин. Я убью этого ублюдка. — Он прижал кулак ко рту, как каждый раз, когда действительно злится. — Как он посмел тронуть тебя? Я боялась за свою жизнь, когда увидела, как напряглись мускулы Райана, а лицо покраснело от ярости. — Ты думаешь, что все знаешь, но это не так. — Закончила я, откинула назад волосы и подошла к двери. Я открыла ее для Райана и ждала, когда он выйдет. — Ты такая бестолковая, Бруклин. — Он иронично рассмеялся, что заставило меня нахмуриться. — Вот увидишь, что я был прав, увидишь. — И Райан вышел, что-то бормоча себе под нос. Когда я услышала, как захлопнулась входная дверь, то вздохнула с облегчением. Теперь он, наверное, позвонит своим приятелям, и они напьются или еще что-нибудь. Что бы там ни было, мне все равно. И я повторяла себе, что слова брата никак не повлияли на меня. Мы с Джастином сделали это в субботу, а уже был вторник, и парень все еще не бросил меня. Решив еще немного отдохнуть после неприятного разговора с братом, я все же вернулась к Холодной войне.***
Я люблю Рождество. Это одно из моих любимых времен года, особенно в Нью-Йорке. Неважно какое время, улицы всегда заполнены людьми, дети играют в снежки, а взрослые спешат докупить последние подарки, о которых они, вероятно, забыли. В воздухе витает радость, как будто каждый в эту секунду счастлив. Сейчас была пятница, и до Рождества оставалась одна неделя. Улицы уже были украшены тысячами маленьких красных, желтых, зеленых и синих фонариков, магазины отделаны разными ленточками, снеговиками и Санта-Клаусом. Вот почему я с восторгом оглядывалась вокруг себя, когда мы с Келси и Джазмин зашли в Macy’s. Здесь было шумно, из-за чего приходилось громко говорить, чтобы слышать друг друга. Люди шли в разных направлениях, толкая друг друга по пути. Продавцы не сводили глаз с раздражающих покупателей, натягивая на себя вежливые улыбки. — Оно ужасное. Келси нахмурилась на заявление Джазмин. Самое лучшее в ней то, что она не боится говорить правду, даже если она не всегда приятна. — Напомни мне, почему она с нами, она даже не помогает. — Заскулила Келси, повещав платье обратно на стойку, и начала яростно просматривать другие. Я даже не знала, зачем она ищет платье в Macy’s. Не думаю, что мы когда-либо покупали их здесь. Я закатила глаза и рассмеялась, когда Джази показала Келси язык. — Разве ты не купила уже примерно тысячу платьев? — Она сделала скучающее лицо. Я знала, что все эти я-не-люблю-шопинг вещи лишь маска. Глаза Джазмин загорелись, когда мы прошли мимо таких магазинов, как Prada и Dior. Кажется, ей нравилось это все, но она не могла признаться в этом. Даже самой себе, судя по одежде, которую носила. Она всегда одевалась так небрежно: в темные или красные цвета — потому что это ее любимые — и в довольно простую одежду. Тем не менее, она была мастером в макияже и могла нарисовать аккуратные стрелки даже с закрытыми глазами. Они были в этом похожи с Келси и моей мамой, но точно не со мной. — Она права, Келси, почему ты вообще хочешь купить платье здесь? — Я сделала акцент на магазине, нахмурив брови. Подруга тут же повернулась к нам лицом. — Тайсон пригласил меня на вечеринку после Нового Года, и мне нечего надеть, если не вечернее платье. — Келси опустила глаза в пол. — Ты имеешь в виду вечеринку в Бронксе? Девушка кивнула, как бы извиняясь. — Джастин не говорил мне об этом. — Я пожала плечами, стараясь казаться равнодушной. Он, наверное, забыл об этом, не будь параноиком. — Эй, ты же знаешь, у моего брата не лучшая память. — Сказала Джази, и это заставило меня чувствовать себя немного лучше, потому что она не говорила так, будто была вынуждена. Она никогда не будет лгать вам, чтобы утешить. Я попыталась посмеяться и забыть об этом. Невероятно, насколько неуверенной я стала, поговорив со своим братом. — Я пойду примерю это, подождите меня у примерочных. — Взяв еще одно платье, Келси направилась в конец коридора, где были комнаты для переодевания. Мы с Джазмин медленно шли за ней. — Ты уже думала о том, что подаришь Джастину? Его подарок был единственным, что мне оставалось купить. У меня уже была подвеска для мамы из Tiffany, серебряные, собственного дизайна запонки для папы, игрушка для Томми и гитара для Блейка, так как он решил, что хочет научиться играть. В припадке щедрости я подумала и о Райане. Конечно, он не заслужил, чтобы я что-то покупала ему, но в один из вечеров я вошла в кладовую комнату, чтобы кое-что выудить. Комната до потолка была забита коробками, что усложняло мои поиски. Но лучший из всего этого момент заключался в том, что моя мама подписала все коробки, чтобы мы быстро смогли найти то, что нам может понадобиться. И я нашла наш старый набор для бейсбола, с которым мы играли, когда были еще детьми и проводили наше лето в Теннесси, или когда начиналась весна, и можно было играть в Центральном парке. Райан всегда жаловался, что я слишком медленная, чтобы ловить мяч, и хотел брата, чтобы играть с ним. Я всегда плакала, когда он говорил так, после чего он шел ко мне с мороженным, чтобы извиниться. Пока Блейк достаточно не подрос, чтобы заменить меня. Я думала, что это напомнит Райану, как мы раньше проводили время вместе, когда были лучшими друзьями. Вернувшись на Землю, я ответила Джазмин. — У меня была идея. — Я улыбнулась. — Я подумала, раз у него есть все из Brooklyn Nets, и он не пропускает ни одной игры, я могла бы купить ему билеты на одну из них. — У Джастина была черная майка и белая кепка с командой из NBA, и каждый раз, когда он был с друзьями, или со своим отцом, или с моим младшим братом, то не замолкал об этом. Он дважды бросал меня, чтобы посмотреть игру по телевизору. — Это чертовски потрясающе. — Джазмин широко улыбнулась и дала мне 'пять'. Я все никак не могла привыкнуть к ее ругательствам. У нее было такое невинное лицо, что вы никак не можете ожидать, что у нее такой рот. — Он женится на тебе, если ты подаришь ему билеты на Nets, честное слово. Я хихикнула. Свадьба. Она сумасшедшая. Спустя полчаса мы все еще ждали Келси, пока она выберет это проклятое платье. Это всегда занимало целую вечность. 'Это слишком короткое', 'это слишком распутное', 'это вообще ужасное', 'я даже не знаю, что нашла в этом', 'это делает меня похожей на ботаника'. После огромного количества платьев, она все еще не могла выбрать. — Твоя подруга так раздражает. — Вздохнула Джазмин, сдувая со лба волосы. Ее челка так выросла, что теперь лезла в глаза, и девочке постоянно приходилось убирать ее. — Я тебя слышу! — Прокричала Келси из кабинки. — В этом и смысл! — Прокричала в ответ Джазмин, привлекая к нам внимание. Я слегка покраснела и разблокировала свой телефон, чтобы позвонить Джастину. Мы не виделись с прошлой субботы, — прошла почти неделя — потому что я готовилась к экзаменам как сумасшедшая. Мы разговаривали по телефону перед сном, но я всегда так сильно уставала, что не могла продержаться больше тридцати минут, несмотря на то, как интересно мне было. Мы могли бы встретиться сегодня, если бы у нас не было с девочками планов. — Бруклин? — Кто-то позвал меня, заставляя поднять глаза от телефона на стоящую передо мной девушку. — Клара. — Я встала, чтобы поприветствовать ее. Мы с Кларой вместе ходили на уроки английского и истории, но никогда не говорили друг другу больше слова. Она улыбалась мне, остановив парня, который шел за ней, схватив его за руку. Сначала я подумала, что это ее парень, но когда мы посмотрели друг на друга, меня удивило насколько они похожи. У них был одинаковый прямой нос, высокие скулы и бледно-голубые глаза, почти такие же прозрачные, как вода. — Это мой брат, Калеб. Калеб кивнул мне и перевел взгляд на Джазмин, которая сидела так, будто никто и не подошел. — Это моя подруга Джазмин. — При упоминании своего имени, девушка подняла голову и почти что покраснела, когда встретилась глазами с Калебом. Я постаралась скрыть усмешку, когда Джази встала. — Привет. — Просто сказала она, стараясь быть невозмутимой, но я знала, что что-то в Калебе ей понравилось, потому что она почти улыбалась. Джазмин улыбается в очень редких случаях. — Вы собираетесь идти на Рождественскую вечеринку? — Спросила Клара. — Конечно, вы тоже? Девушка быстро кивнула, на что Калеб закатил глаза. Кто-то не был так рад. — Это здорово. — Я старалась звучать спокойно, когда на самом деле очень нервничала, потому что Джастин должен был там познакомиться с моими родителями. — Джазмин тоже придет. — Дерзкая ухмылка появилась на губах Калеба. Вау, он совсем не стеснительный. Я почувствовала щипок за руку и посмотрела на Джазмин. Она нервничала, и за этим было смешно наблюдать. — Тогда встретимся там. После того, как они ушли, Джазмин схватила меня руку и начала трясти. — Ты сумасшедшая? — Я начала смеяться. — Это не смешно, Бруклин. Черт! — И она рассмеялась вместе со мной. — Что здесь происходит? — Келси вышла из примерочной с единственным платьем мятно-зеленого цвета. — Джазмин идет с нами на Рождественскую вечеринку. — Сказала я, счастливо улыбаясь. Это сделает вечер еще веселее, особенно для Келси, потому что Тайсон не пойдет. — Ты серьезно? — Келси в шутку нахмурилась. Девочки вели себя так, будто ненавидят друг друга, все время припираясь, но я знала, что Джазмин в процессе проверки Келси, как когда-то было и со мной. — Боже, спрячь свое возбуждение. — Закатив глаза, Джазмин толкнула Келси, когда мы уже шли к кассам. — Мне нечего надеть. — Сказала она, пока мы ждали, когда Келси оплатит покупку. — Не волнуйся. Я дам тебе лучшее платье, так что Калеб будет просто в восторге. — Подмигнула я. — Мне не нравится Калеб. Игнорируя ее, я пропела. — Джази и Калеб сидят на дереве и Ц-Е-Л-У-Ю-Т-С-Я.***
— Боже, я так устала. — Я выдохнула, когда мы, наконец, закончили шопинг. У Келси было около восьми пакетов в ее руках, а мои ноги просто горели от ходьбы. На улице все еще было много людей, так что трудно было куда-то пройти, чтобы тебя не толкали. Джазмин махала на себя рукой. Мне было очень холодно, не смотря на такое количество людей рядом, но она была живым обогревателем, как и ее брат. Утром же шел снег, ради Бога! — Уверена, что не хочешь, чтобы я отвезла тебя домой? — Было всего 6 часов, но небо уже потемнело, и хоть здесь и было безопасно, я не была уверена насчет ее улиц. — Мне не сложно. -Нет, все нормально. Друзья буду ждать меня у метро. — Она купила немного вещей, заявив, что знает место, где можно найти дешевле, и я боялась, что это воровство или черный рынок. Но я не хотела расспрашивать, это было не мое дело, и я не хотела расстраивать ее. — Давай мы хотя бы проводим тебя до ближайшего входа. Не хочу даже думать, что твой брат сделаем с нами, если с его малышкой сестрой что-то случится. — Издевалась над ней Келси, на что Джазмин игриво ударила ее. Я думаю, ей нравилось в людях то, что они не боятся связываться с ней. Мы пошли по другой улице, которая была не так забита людьми, что позволило нам увеличить наш темп. Я никогда не была здесь, и она даже не похожа на Манхэттен. Кафе и рестораны были не те, которые я привыкла видеть, и здесь было огромное количество салонов пирсинга и татуировок. Мы болтали о предстоящей вечеринке, когда Джазмин остановилась перед одним из салонов, всматриваясь в витрину. Она полностью была обклеена фотографиями различных художественных работ (как некоторые называют их). «Красная кровь» было написано на табличке над дверью. Прекрасное название, подумала я. — Что? Теперь ты хочешь пирсинг? — Келси саркастично фыркнула. По взгляду Джазмин было понятно, что она не ошиблась. — О нет. Ты моложе… — И прежде чем Келси успела закончить, Джази открыла дверь салона. Человек, сидящий за прилавком, выглядел как настоящий татуировщик. Каждый сантиметр его кожи был закрашен. В его ушах были туннели размером с большой палец, и еще несколько проколов на лице. — Чем я могу вам помочь? — Он с улыбкой вышел из-за прилавка, показывая нам еще один прокол во рту. Я сглотнула, его вид меня беспокоил. — Я бы хотела проколоть пупок. — Уверено произнесла Джазмин. Мы с Келси обменялись испуганными взглядами. Мужчина неуверенно посмотрел на нас. — Сколько тебе лет? — Восемнадцать. У меня было день рождения на прошлой недели, так что это мой подарок для меня. — Меня поразило, как она могла сохранять свой голос таким спокойным. Мужчина продолжал сомневаться. — Мне нужен твой паспорт. Я подумала, что это конец. И я была рада, что он не позволил ей проколоть себя. Ей пятнадцать, и ее родители будут, наверное, в ужасе, если увидят пирсинг. — У меня его нет с собой. — Она пожала плечами. — И что это? Клуб? Я сказала, что мне восемнадцать, и ты получишь свои двадцать долларов. Мужчина еще немного подумал, выглядывая на улице прохожих, которые могли бы поймать его на преступлении, но в конце согласился. — Пошли за мной. Джазмин усмехнулась, и мы направились в маленькую комнату за мужчиной. Она быстро обернулась к нам и подмигнула. Мы с Келси волновались. Может, Джазмин и выглядит старше пятнадцати, но точно не достаточно, чтобы делать себе пирсинг без разрешения родителей. Я уже хотела накричать за человека за то, что он такой дурак, но Джазмин бы убила меня. У нее были проколоты уши, — в большем количестве, чем два обычных прокола — и мне это нравилось. — Ложись. — Сказал мужчина, ища необходимый ему инструмент. Джази выглядела совершенно равнодушной, будто не собиралась проколоть свое тело. — Я хотела сделать это уже несколько месяцев. — Она тихо хлопнула в ладоши, чтобы не привлечь внимание мастера, который протирал иглу. Келси была просто ошарашена. — Я никогда не смогу сделать этого, потому что боюсь даже сделать укол. Мужчина покачал головой, наверное, мы были необычными клиентами. Келси болтала сама с собой, пока я осматривала стены. Они были покрыты фотографиями пирсинга и татуировок. Некоторые из них выглядели ужасно, кольцо на шее или между пальцами, но некоторые татуировки были действительно крутые. До Джастина я ненавидела их, а теперь, кажется, все не так уж и плохо. Мне нравились маленькие, что-то значащие, а не большие на всю спину или ногу. На мой взгляд, они были слишком броские. — Как думаешь, это сильно больно? — Спросила я, оборачиваясь к Джазмин, которая задрала до ребер майку. Мастер протирал оголенную вокруг пупка кожу спиртовой салфеткой. — Я не знаю, спроси Джастина. — Предложила она, когда игла прошло сквозь ее кожу. Джазмин даже не дернулась. — Я уже спрашивала, но ты же знаешь какой он, никогда не признается, что ему больно. — Воспоминая, когда он появился в моем окне с раной во лбу, появились перед моими глазами. Джазмин уже улыбалась от уха до уха, смотря на маленький камушек, который красовался в ее пупке. Я полностью ушла в свои воспоминания, пока мастер рассказывал, как ухаживать за проколом, чтобы он не заразился. — Я тоже хочу пирсинг. — Все тут же обернулись ко мне. О, я сказала это вслух. И я на самом деле хотела этого. Мужчина вздохнул, наверное, думая, что еще одно незаконное действие не навредит ему, пока полиция об этом не знает. Не то чтобы мы будем кричать об этом на каждом шагу. — Ты хочешь? — Фыркнула Келси, но заткнулась, когда поняла, что я серьезно. Джазмин же просто усмехнулась. — Здесь. — Пальцем я указала на раковину моего уха, убирав волосы в сторону. Я чувствовала себя такой уверенной и смелой, пока не увидела иглу и закрыла глаза. — Джастин не поверит в это. — Я не смогла определить, кому принадлежал этот голос, стараясь не закричать, когда игла прошла через мое ухо.Джастин
Что вообще нравится девочкам? Мы с Тайсоном провели утро за покупками, — ну или старались что-нибудь купить — к предстоящему Рождеству. Сказать, что наша миссия провалилась, не сказать ничего. Легко были выбирать подарки для парней, как игрушка для Джексона или бутылка любимого виски для моего отца, который он не пил уже несколько месяцев. Но девочки это что-то другое. Мы купили нашим матерям одинаковые браслеты, так как они не узнают об этом, и я думал, что им понравится, потому то женщины любят украшения. Джази хотела фотоаппарат, но я не собрал достаточно денег, чтобы купить его. Я много работал в течение недели, потому что пообещал ей и не мог сказать 'нет' своей сестре. Но я совсем не знал, что дарить Бруклин. У нее уже все есть. Все, что девушке нужно, или она может попросить: одежда, украшения, косметика, машина, телефон, другие гаджеты, и ее комната была так украшена, что вы почти не могли видеть свободного места. Что вообще девочкам нравится? Этот вопрос повторялся в моей голове, даже когда я вернулся домой, даже после того, как пообедал, даже после и душа и после того, как я переоделся. И я до сих пор не имел понятия, что можно ей купить, чтобы у нее этого не было, и ей бы понравилось. Я был ужасен, когда дело доходило до подарков. Я помню, как ей понравилось граффити, которое я сделал к ее дню рождения, но не мог же я закрасить весь город на каждый праздник. Тайсон заказал именное ожерелье для Келси, на котором их имена были высечены в сердце, но это казалось слишком простым и неоригинальным для меня. Но не то чтобы я мог придумать что-то лучше. Вот почему я тут же побежал к входной двери, когда она открылась, удивив входящую Джазмин. — Ты что-нибудь узнала? — Спросил я слишком быстро, так как думал, что раз она девушка, то сможет помочь мне. — Дашь мне хотя бы отдохнуть? — Она усмехнулась, сняла пальто и направилась на кухню. Я последовал за ней. Она не расскажет мне все так легко, как обычно. — Я бы убила за холодную колу сейчас. — Намекнула она, сев на один из стульев вокруг обеденного стола. — Я не твой раб. — Ухмыльнулся я, сложив руки на груди. Джазмин, которая до этого закрыла глаза, открыла их, чтобы посмотреть на меня. — Тебе нужна информация или нет? — Ленивая задница. — Пробормотал я, закатывая глаза, и достал ей колу. — На, не разлей. Джазмин долго молчала, наслаждаясь напитком, и, наконец, заговорила. — Она хочет татуировку. Я рассмеялся, как будто она рассказала лучшую в мире шутку. — Джазмин, Бруклин тот человек, который терпеливо ждет, пока загорится зеленый человечек на светофоре, прежде чем перейти улицу. Как она может хотеть татуировку? — Это было тупо. — Ты отправил меня на поиск информации, и я получила ее, теперь сам думай, верить в это или нет. — Она пожала плечами, крутя в руке банку колы. — Мне все равно, на самом деле. — Ну разве она не самая лучшая сестра в мире? — Ты уверена, что она не хочет что-нибудь обычное, типа обуви или сережек? — Я сел напротив нее за стол, наклонившись вперед. — Говоря о сережках, она проколола себе ухо. — Сказала Джазмин, как будто это было неважно. — Она что? — На секунду я подумал, что плохо расслышал. Или моя сестра бредит? Бруклин и пирсинг? — На верхушке уха, нечего нервничать, но она была очень взволнована. Бруклин сделала пирсинг. Черт, это было горячо. Когда на моем лице начала появляться гордая улыбка, отец зашел на кухню, возясь с узлом на галстуке. Я вспомнил, что они с мамой идут на ужин сегодня. Что-то романтичное, чтобы нагнать потерянное время, я думаю. — Черт, я и забыл, как этот сложно. — Бормотал отец себе под нос. Я усмехнулся, и он пристально посмотрел на меня. — Не смотри на меня. — Подняв руки, я попытался вспомнить, когда последний раз завязывал галстук. Не думаю, что я вообще когда-либо носил его. Джазмин закатила глаза — ужасная привычка — и встала, чтобы помочь отцу, бормоча что-то типа 'мужчины' себе под нос. Папа позволил ей помочь себе, пока начал разговор со мной. — Придумал что-нибудь? Было невероятно, насколько мы сблизились за эти две недели, как он вернулся. — Видимо, она хочет татуировку. — Я осуждающе посмотрел на Джазмин, но она проигнорировала мой взгляд. Отец усмехнулся, похоже на мой собственный смех. Я постарался подавить улыбку. — Не думал, что она положительна к татуировкам. Вот и я тоже, хотя знаю ее уже три месяца. Ей не особо нравились мои, когда я их ей показывал, и как она может хотеть себе? И откуда Джазмин узнала об этом? — И что мне делать? Купить сертификат на тату? — Такие вообще существуют? — Готово. — Джазмин заправила галстук под пиджак отца, все еще игнорируя меня. Отец поблагодарил ее за помощь, похлопал меня по спине и прошептал так, чтобы слышал только я. — Я бы подумал о другом плане. Мы рассмеялись, на что Джазмин закатила глаза, видимо услышала отца. — Ага, я просто сделала тебе одолжение. — И я ценю это. — Серьезно сказал я, взъерошив свои волосы, и встал, чтобы пойти в комнату. По пути я столкнулся с мамой. — Вау. — Я выдохнул. Она выглядела просто великолепно, одетая в синее платье и туфли. — Ты выглядишь потрясающе, мам. Она улыбнулась мне. — Спасибо, Джастин. Это то платье, которое Бруклин дала мне, и у меня не было повода, чтобы надеть его раньше. Джазмин и папа ахнули, как только увидели маму. Я прислонился к стене, наблюдая за ними. — Ты такая красивая, Патриция. — Произнес отец и наклонился, чтобы поцеловать маму в губы. Мы с Джази застонали, заставив их рассмеяться. Это был счастливый семейный момент, даже Джексон оставил свою игрушку и пришел к нам. Мама присела к нему. — Будь послушным и слушайся брата с сестрой. — Она поцеловала его в лоб и встала. — Мы вернемся не поздно, в холодильнике есть пицца. — Не волнуйся, мам, повеселитесь. — Джази почти вывела их за дверь, бормоча что-то про танцы. Иногда она такая забавная. — Можете взять мою машину. — Предложил я, бросая ключи, которые папа тут же словил. Ни у кого из них не было машины, у мамы, потому что она считала, что в городе постоянные пробки, и у нас есть общественный транспорт, а у папы, потому что он не задерживался здесь долго, чтобы пользоваться ею. Хорошо, что они никогда не спрашивали откуда у меня машина, потому что мне бы пришлось придумывать достоверную историю, и это не легко, потому что моя малышка стоит семьдесят тысяч долларов. Вскоре мой телефон зазвонил. Это было сообщение от Бруклин, в котором она спрашивала, хочу ли я встретиться. — Похоже, ты сидишь с Джексоном сегодня. — Сказал я Джазмин, надевая свою джинсовую куртку поверх толстовки. — Я вернусь до полуночи.***
Я подъехал к Макдональдс, где меня уже ждала Бруклин, опираясь на стену и играя в телефон. — Эй. — Я подбежал к ней, застав ее врасплох. Она глубоко вдохнула. — Боже, Джастин, ты напугал меня. — Но вскоре она расплылась в улыбке. — Я скучала по тебе. — Призналась она, и ее щеки приобрели розовый оттенок, освещенные тусклым светом оживленной улицы. — Я тоже скучал по тебе. — Нагнувшись, я поцеловал ее в губы. — Ты замерзла, пойдем внутрь. — Я взял ее за руку, которая тоже была холодная. — Долго ждала? Прости, что опоздал, я отдал машину родителям, поэтому мне пришлось добираться на метро. — Не переживай. Я только что подошла, честно. — Мы почувствовали тепло ресторана, как только открыли дверь. В воздухе пахло жирной курицей, картошкой фри и мороженным McFlurry. Я знал, что Бруклин не особо любит такое, но я хотел заплатить за ужин, а это было все, что я мог себе позволить. Тем не менее, Бруклин есть картофель каждый раз, когда ей выпадает такой шанс. — Итак, маленькая птичка донесла мне, что ты сделала пирсинг? — Намекнул я, когда девушка сняла шапку и шарф. Она хихикнула. — Я бы даже не назвала это так. Просто проколола ухо. — Она пожала плечами, будто гордилась этим. Это было мило. — Думаю, это делает из тебя плохую девочку. — Я дерзко подмигнул ей после того, как она показала мне маленький серебряный шарик на ее ухе. — Заткнись. — Она ударила меня, немного покраснев, потому что знала, что я играюсь с ней. Нам потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы заказать еду, потому что очередь тянулась вечность. Ресторан был украшен, как и все в Нью-Йорке в эти дни, когда приближалось Рождество. Нам удалось найти свободный столик в углу у окна. Бруклин села напротив меня, быстро скинула пальто и принялась жадно поедать картофель. Я рассмеялся, снял с себя куртку и развернул свой Big Mac. Рот тут же наполнился слюной. — На тебе толстовка с того дня, когда мы познакомились. — Бруклин мечтательно улыбнулась, словно вспоминая что-то. — Да? — Я поднял брови. Девушки помнят все эти детали, парни — нет. Кроме того, это обычная темно-синяя толстовка с желтой надписью B.R.O.N.X на ней. Я носил ее тысячу раз и до этого. — Ага, в тот день, когда ты был весь такой 'приятной поездки, сладкая'. — Бруклин ужасно подражала моему голосу, посмеиваясь. — Ты был такой страшный тогда, а теперь ты как плюшевый мишка. Я ахнул. — Возьми свои слова обратно. — Я пытался говорить серьезно, но невозможно было не улыбаться, когда она смотрела на меня так. «Ты у нее под каблуком, мужик», повторял голос моего друга у меня в голове. Пару месяцев назад я бы ударил того, кто так сказал, но сейчас мне было плевать. — Мне надо тебе кое-что сказать, кстати. — Взяв очередную картошку, Бруклин положила ее в рот. — Давай. — Я откусил от своего бургера. Трудно было поместить его в рот, так как он был толстым. — Я разговаривала с родителями пару дней назад, — осторожно начала она. — О том, чтобы познакомить вас. И они сказали, что ты можешь прийти на Рождественскую вечеринку в моей школе… — Она замолчала. Я почти уверен, что на моем лице отразился испуг, и я чуть не подавился бургером. — Я хотела сказать тебе раньше, но не хотела делать это по телефону. — Она чувствовала необходимость объяснить мне, почему она не сказала мне раньше. Но, если честно, чем позже она сказала, тем меньше я буду нервничать. — Скажи что-нибудь. — Бруклин запаниковала, потому что я все еще молчал. — Хорошо? — Я не мог ничего больше сказать. — Не волнуйся, все будет хорошо, и на вечеринке будет много народу, так что мой папа не сможет убить тебя прямо там. Я рассмеялся. — Надеюсь, это не его намерения. — Он сказал, что даст тебе шанс, так что теперь тебе никак нельзя облажаться. — О, спасибо за доверие. — Я усмехнулся. Бруклин закатила глаза. — Ты знаешь о чем я. Мы придумаем план и исключим пару запрещенных слов, как украденная машина, наркотики или уличные драки, и все пройдет хорошо. — Хорошо. — Нерешительно ответил я. Но я знал, что Бруклин волнуется также сильно, как и я, если не больше. Но, по крайней мере, она привыкла знакомиться с людьми, когда я ни разу не встречался с родителями девушек. В тайне я тоже надеялся, что ничего не испорчу. — Подожди ты сказала, что это будет вечеринка в твоей школе? Бруклин потягивала Nestea через трубочку, — видимо, в ней было меньше калорий — и усмехнулась. — Ага, это значит, что тебе надо надеть костюм. Я так хочу увидеть тебя в костюме. — Эта идея мне совсем не понравилась. У меня вообще есть костюм в гардеробе? Я поморщился. — Это не то, что я имел в виду. — Облизнув губы, я положил бургер на поднос. — Я имел в виду, что если это школьная вечеринка, то весь твой класс будет там. — Ага. — Бруклин опустила картошку в соус барбекю. — А это значит, что и Нейт будет там. — Уточнил я. Бруклин изменилась в лице, будто она не хотела вспоминать что-то. — Он не подойдет к нам, поверь мне. — Она опустила глаза, прежде чем снова посмотреть на меня с улыбкой, которая не тронула ее глаз. — Я что-то пропустил? — Я приподнял бровь, подозрительно посмотрев на Бруклин. — Нет. — Она покачала головой. — Я просто подумала о том, что нам придется избегать Райана. При упоминании имени ее брата, я напрягся. Ему лучше не портить нам вечер. После того, как тема разговора сменилась, мы вдвоем расслабились. Как только мы закончили с едой, то заказали один Oreo McFlurry на двоих. Ресторан опустел с наступлением ночи, хотя было еще не так поздно. Мы с Бруклин уже сидели на одном диванчике, ее ноги на моих коленях. — Эй, несправедливо! Ты берешь больше, чем я. — Заскулила девушка, когда я набрал полную ложку. Я люблю Орео. Я тщательно облизал ложку, что заставило Бруклин выхватить ее у меня и зачерпнуть столько мороженого, что оно не поместилось у нее во рту. Она чуть ли не задохнулась, когда мы начали смеяться. — У тебя мороженое на губах. — Указал я. — Где? — Бруклин потянулась, что вытереть рот, но я остановил ее. Наклонившись, я провел языком по ее губам, а после поцеловал. Она контролировала нас, потому что мы были на публике, но отвечала на поцелуй. — Ммм, поцелуй с Орео. Мне нравится. — Я облизал губы, когда отстранился. — Ты такой ребенок. — Бруклин толкнула меня, прислонив голову к спинке диванчика. — Это не то, что ты мне говорила прошлой ночью. Девушка покраснела от уха до уха и спрятала лицо в руках. Я громко рассмеялся, она была такой милой, когда стеснялась. Убрав руки от ее лица, я заставил ее взглянуть на меня. Я снова поцеловал ее в губы, а затем улыбнулся. — Ты такая милая. — Пробормотал я. — Да, да. — Она снова оттолкнула меня, и ее лицо стало снова нормальным. — Но. — По тому, как она произнесла это и замолчала, я понял, что мне не понравится то, что она собирается сказать. — Раз я такая милая, ты пойдешь со мной на Зимний бал, правда? — Зимний бал? Что это? Бруклин закатила глаза. — Ты точно уверен, что ходил в старшую школу? Это бал, который устраивают после Рождества, на который вы должны пригласить партнера, так что я приглашаю тебя. — Я никогда не ходил на танцы в моей школе. — Я пожал плечами. — Это потому что у тебя не было такой потрясающей девушки. — Бруклин откинула волосы со своего плеча. — Вообще-то, девушки вставали в очередь, готовые убить, чтобы пойти со мной. — Я не лгал. Девушки любят меня. — Боже, всегда такой высокомерный. — Надула губы Бруклин, хоть и знала, что я был прав. — Пойдем, пожалуйста? Самое милое пожалуйста с вишенкой сверху. — Она мило посмотрела на меня из-под ресниц. Черт, сначала эта фигня с ее родителями, а теперь это. Два события в костюмах. Но надеющийся взгляд Бруклин на меня невозможно было игнорировать. Кроме того, какой-нибудь очередной педик мог пригласить ее, если я откажусь. — Хорошо. — Согласился я и закатил глаза, когда Бруклин набросилась на меня с объятиями.