Бруклин
— Мам, пап, это мой парень Джастин. — Улыбалась я отражению в зеркале. Мои щеки уже болели от этих репетиций. Сказать, что я нервничаю, было бы преуменьшением года. Мой желудок, кажется, поднялся уже до горла, угрожая задушить меня. Сегодня вечером Джастин должен был познакомиться с моими родителями, я понимала, что неважно какую речь я подготовлю, в тот самый момент все пойдет по-другому. Но, в любом случае, я пыталась найти лучший способ, что разрушить стену между моими родителями и моим парнем. Бедному Джастину всю неделю приходилось терпеть мои звонки и сообщения, где я рассказывала ему, что он может говорить, а что — нет. Один раз я так надоела ему, что он даже повесил трубку, а после прислал сообщение. Послушай, я люблю тебя, но ты сводишь меня с ума. Я не злилась на него, потому что знала, что он был прав, но также не могла перестать волноваться, в основном из-за моего отца. Всю неделю он странно на меня смотрел, а мама выглядела немного взволнованной. Я не ожидала, что она будет настолько спокойна. Месяц назад она запретила мне видеться с моим парнем, потому что он отвлекал меня от учебы, а теперь она без умолку говорит о том, какое платье я должна надеть. Она даже записала нас двоих в салон красоты. Уверена, что больше это связано с появлением на вечеринке — небольшое соревнование за то, чья мать выглядит моложе и лучше. Я расчесала пальцами волосы, прежде чем завязать их в пучок. Парикмахер позаботится о них позже. Нижняя губа уже опухла из-за моих укусов, а щеки были тревожно красного оттенка. Я собиралась продолжить придумывать другие способы представления Джастина родителям, представляя лицо папы, когда кто-то постучал в дверь. — У нас еще есть два часа, мам. Я не готова. — Сказала я, поворачиваясь на стуле лицом к двери, готовясь встретиться с мамой. Но, к моему удивлению, это была не она. — Еще. — Закончила я, и широкая улыбка появилась на моем лице. — Я не твоя мама. — Улыбнулась мне в ответ женщина, заходя в комнату, и раскрыла для объятий руки. — Тетя Дженна! — Взвизгнула я, подрываясь, чтобы обнять ее. Она крепко прижала меня к себе. — Я не ожидала увидеть тебя до вечера. — Я приехала пораньше. — Тесса тоже здесь? — Спросила я, в надежде увидеть свою любимую сестру. — Нет, у Билла была работа, так что они приедут, наверное, только после обеда. — Объяснила она и сделала шаг назад. — Посмотри на себя, ты так выросла. Я игриво закатила глаза. — Я не выросла ни на сантиметр с последнего раза, когда мы виделись. — Это было прошлым летом, к сожалению, что значит, что я застряла на ста шестидесяти сантиметрах навсегда. — Либо ты подросла, либо я уменьшилась. — Она недоверчиво посмотрела на меня. Тетя Дженна всегда была выше меня и даже моей мамы, около ста семидесяти, я думаю. Ее светло-каштановые волосы переливались натуральными оранжевыми бликами, и она всегда завязывала их в пучок или небрежную косу. Она почти никогда не наносила макияж, но и не нуждалась в этом. У нее были зеленые, как будто всегда подведенные, глаза, как и у моей мамы, — кажется, единственное, что у них было общее — и в уголках уже появились морщинки. Но она все еще выглядела моложе своего возраста, а ей должно было исполниться тридцать девять в мае. — Как долетела? — Спросила я, когда мы сели на угол моей кровати. Она все еще была не заправлена, потому что у Марии был выходной, а я слишком ленива для этого. — Нормально, пока Чарли не встретил меня в аэропорту. Он сказал, что твоя мама в школе, помогает с декорациями для вечеринки. — Ее неприязнь к моему отцу была не секретом. Она, видимо, не полюбила его с того самого момента, когда мама первый раз привела его знакомиться с родителями. Это то, что мне рассказали. Я думаю, что Дженна старается сдерживать себя, но по взглядам, которыми они обменивались каждый раз, когда находились в одной комнате, было понятно, что между ними никогда не будет дружбы. Моя мама уже все перепробовала, но Дженна очень упрямая, не говоря уже о моем отце. — Если я бы знала, что ты так рано приедешь, то встретила бы тебя, но никто не сказал мне. — Я притворилась обиженной. — Я хотела устроить сюрприз. — Дженна улыбнулась и оглядела мою комнату, словно вспоминая что-то. — У тебя получилось. — Я быстро кивнула, снова обнимая ее. Дженна была моей любимой тетей, может потому, что она была единственной, если не считать Кассандру, старшую сестру моего отца, которая напоминала мне Мисс Роттенмайер из Хайди — и я никак не могла понять, почему она еще ни разу не была замужем. Она говорила, что свободна духом и молода, чтобы обременять себя одним мужчиной, но я думаю, что это просто маска, чтобы скрыть разочарование из-за неудавшихся отношений с мужчинами. — Итак, — она замолчала, чтобы привлечь мое внимание, — я слышала, что у тебя есть парень. — Уголки ее рта дернулись вверх, когда она игриво пошевелила бровями. — Мама сказала тебе? — По какой-то странной причине я покраснела. Думаю, мне просто неловко обсуждать мальчиков со взрослыми, даже если они такие крутые, как Дженна. Но, наверное, я предпочту говорить с ней, чем с мамой, потому что знаю, что она сохранит мои секреты, даже если они касаются наших с Джастином… отношений, что я пока не собираюсь рассказывать. — Она упомянула о нем по телефону, но я и так знала, что он у тебя есть. Тебе семнадцать, возраст, когда все влюбляются. — Она пожала плечами, как будто это обычное дело. Я подумала, а была ли она влюблена тогда, по-настоящему. Это было сложно представить. Я, наверное, покраснела еще больше, потому что Дженна рассмеялась. — Мне всегда было интересно, как отреагирует твоя мама, когда у тебя появится серьезный молодой человек. Зная ее, я думала, она заставит тебя надеть кольцо целомудрия или что-то в этом роде, так что это хороший знак, если она хочет познакомиться с ним. Но я боюсь за него. — Призналась она. Я уставилась на свои колени, на которых скрестила пальцы. Мне хотелось согласиться с тетой Дженной, но я боялась, что это покажет меня, как плохую дочь. Почувствовав мою неуверенность, Дженна продолжила. — И кто же этот счастливчик? — Его зовут Джастин. — Почти мгновенное ответила я, сладко произнося его имя. Я каждый раз улыбалась, когда слышала его, как будто крошечная искра находилась в моем сердце — как бы банально это не звучало. — Я когда-нибудь рассказывала тебе о Джастине Бекере? — Она не дала мне ответить. — Неважно, не думаю, что у них что-то общее, кроме имени. Бекер был мудаком. — Она нахмурилась, как будто вспомнила что-то неприятное. — Мой Джастин определенно не мудак. — Посмеялась я, заправляя выбившуюся прядь за ухо. — Расскажи мне о нем, до смерти хочу узнать его. — Да нечего рассказывать. — Я пожала плечами. Я не могла говорить с кем-то о Джастине, и мне надо было быть осторожной с тем, что я могла сказать. Единственные, кто мог знать о наших отношениях, уже знали парня лично, и их можно пересчитать по пальцам одной руки: Келси, Джазмин, Тайсон и Сэм. Но в тоже время, мне хотелось рассказывать о Джастине, чтобы вызывать у людей зависть к тому, насколько потрясающий мой парень. — Он милый и смешной, может быть романтичным, когда захочет. — Теперь я улыбалась, как дурочка. — Почему это звучит так, будто ты по уши влюблена в него? — Риторически спросила Дженна, и намек на тоску появился в ее глазах, будто она действительно завидовала мне. — И кто знал, что моя маленькая племянница найдет любовь раньше, чем я сама. Я усмехнулась. — Ты не даешь себе влюбиться! Готова поспорить, что там десятки мужчин, которые стоят в очереди у твоего офиса в Нэшвилле, а ты просто игнорируешь их. Она посмотрела на меня, как на сумасшедшую. — Десятки мужчин? Дорогая, население мужчин в Нэшвилле, которые еще не женаты или не геи, составляет два процента, и я думаю, что уже перевстречалась с каждым из них, так что они не подходят мне. Это заставило меня рассмеяться. — В таком случае, тебе пора переезжать в Нью-Йорк. Я видела здесь много сексуальных бизнесменов. Она задумалась. — Я подумаю об этом. Тут на моем столе зазвонил телефон. Я поспешила взять его, но это было всего лишь сообщение. Наверное, Келси спрашивает меня, в чем я пойду сегодня, или Джастин сообщит мне о том, что он никуда не пойдет и лучше умрет, чем встретится с моим отцом. Да ладно, он не может так поступить. Я провела большим пальцем по экрану и протерла его рукавом от отпечатков пальцев, пока откроется сообщение. Красный или синий галстук? Я облегченно вздохнула, потому что это был Джастин, но он все еще задавал глупые вопросы. Красный. Тебе он идет. Я нажала отправить с усмешкой на лице и закусила нижнюю губу. Откуда у него столько галстуков? Наверное, они Джереми, потому что у Джастина даже не было официального костюма, как он мне сказал. — Сообщение от парня? Я застенчиво кивнула, возвращаясь на кровать, где тетя Дженна уже лежала на животе. Она больше была похожа на мою старшую сестру, чем на тетю. — Покажешь мне фотографию этого красавчика? Я не могу ждать до вечера. — Она тыкнула меня к бок, когда я легла рядом. Я открыла галерею и пролистала наши последние фотографии, где мы целуемся или корчим рожи, — я не собиралась показывать их ей — пока не дошла до той, где мы на пляже, в тот день, когда Джастин спросил меня быть его девушкой. — Воу, такого я не ожидала. — Почему? — Я нахмурилась. — Ну, не знаю. Он не выглядит, как твой тип парня, ну или не тот тип, который я ожидала от тебя. — Дженна коротко взглянула на меня, но в ее голосе не было злобы, только удивление. — Учитывая то, что ты живешь в Манхэттене и ходишь в такую школу. — И она была права. Она, наверное, ожидала парня, как Нейт или младшая версия моего брата, в этих поло от Ralph Lauren, кто отвезет тебя домой на Mercedes класса А, кто пригласит тебя на оперу на свидание; не того, кто носит кепки и цепи на шеи, не того, кто ездит на краденной машине и ругается через каждые три слова. — В этом и проблема, я думаю. — Вздохнула я и накрыла голову подушкой. Если смотреть на все это со стороны родителей, то я понимаю, почему они так переживают, ведь я тоже боялась Джастина, но теперь было даже глупо думать об этом. — Имеешь в виду, что в этом и проблема, почему мама не особо довольна, что у тебя есть парень? — Спросила Дженна, и не услышав моего ответа, продолжила. — Она сказала мне, что твои оценки ухудшились, и ты начала «странно себя вести», — она выделила эти слова кавычками. — И это беспокойство вызвано тем парнем, который у тебя появился. — Но он не оказывает на меня плохого влияния. — Защищала я Джастина. Дженна снова посмотрела на фотографию на телефоне. — Знаешь, Бруклин, думаю, твоя мама просто боится, что тебе сделают больно. — Но она даже не знает его. Я знаю, что он выглядит опасным снаружи, но он любит меня и никогда не причинит мне вреда. Я в этом уверена. Дженна молчала, но я знала, что ей есть что сказать. Я видела это в ее глазах. Я перевернулась на спину, надеясь, что это чувство неловкости скоро пройдет. Действительно ли моя мама боится за меня? Армейский жетон звякнул у меня шее, привлекая внимание Дженны. — Кто дал это тебе, Бруклин? — Она показалась мне встревоженной, и это удивило меня. — Джастин. — Ответила я. — А что? — То, как Дженна смотрела на жетон, заставило меня подумать, что она видела его раньше. Но все армейские жетоны выглядят одинаково, разве что разные надписи. — О, ничего. — Она махнула рукой, пытаясь отвлечь меня от темы, но было уже поздно. Я узнаю чего бы мне это не стоило, и этот странный разговор заставил Дженну напрячься и немного побледнеть. — Расскажи мне. — Потребовала я и села прямо, как будто это сделает меня более убедительной. — Что не так с этой цепочкой и разговорами о плохих парнях. Дженна тяжело вдохнула. — Я не должна рассказывать тебе об этом, потому что это не мое дело, — начала она, — но, поскольку это косвенно касается и тебя, я сделаю это. Я кивнула, давая понять, что она поступает правильно. — Но ты должна пообещать мне, что никому не расскажешь об этом, ладно? Особенно твоей маме, потому что она убьет меня. — Я сглотнула. Что же такого там может быть, за что моя мама убьет ее? — Хорошо, обещаю. — Я протянула к ней свой мизинец, когда она села на кровать, поджав под себя ноги. Дженна насмешливо посмотрела на меня, как будто последний раз, когда она давала обещание на мизинцах, было двадцать лет назад, но все равно потрясла мой палец своим. Любопытство съедало меня живем. Не знаю, почему я так хотела знать все секреты. Она кивнула и вздохнула, перед тем как начать. — Так, это было летом 1985 года, и как обычно мы отправились в домик у озера твоего дедушки. Твоей маме было семнадцать, и я помню, как она просила наших родителей не ехать, потому что там было скучно, и ее лучшая подруга должна была поехать на море, и она хотела с ней. Ты должна была видеть свою маму, когда она была подростком. Она была совсем другой. Но родители заставили ее ехать, и она провела весь день в комнате, чтобы показать им, как зла на них. Она сказала, что никогда не простит им то, что они испортили ей лето. — Дженна рассмеялась. Я бы никогда не подумала, что моя мама была способна на это. Она всегда была такая правильная. — Когда она, наконец, решила выйти, то обещала отвести меня на берег и поплавать. Вода в озере была такая чистая и голубая, мы видели себя в ее отражении. — Я уже знала это, потому была в том домике, не долго, но была. Дженна облизала губы, прежде чем продолжить. — Дело в том, что мы и Бекеры были не единственными, кто проводил лето в этом году на озере. Дом напротив на месяц сняла семья, у них было так много детей, может, семь, если не соврать. И мы с твоей мамой играли в воде, просто гонялись друг за другом, — конечно, она всегда выигрывала, потому что у нее были длинные ноги — когда услышали громкий шум на той стороне. Как будто кто-то завел машину после десяти лет неиспользования, наверное, это просто старый двигатель. И мы с твоей мамой увидели голубой Мустанг, который ехал по единственной соединяющей озеро с цивилизацией дороге. Можешь себе представить, кому могла принадлежать эта машина? — Дженна усмехнулась. — Конечно же, что тот парень привлек внимание твоей мамы, и всю следующую неделю она лежала на гамаке, притворяясь, что читает книгу, и смотрела на него, как он возился с машиной, плавал и даже ссорился с родителями. Все, что я помню о нем, он был красив. Мне было одиннадцать, и я не чувствовала себя привлекательной для мальчиков, а твоя мама — да. Я больше никогда не видела, чтобы она вела себя так. — Подчеркнула Дженна, и я сама не могла представить этого. Моей маме нравился парень со старой машиной, и он не был похож на отца? Кто бы мог подумать. — И они познакомились? — С интересом спросила я. Это все было похоже на фильм. — Не перебивай меня. — Дженна угрожающе посмотрела на меня. — Где я остановилась? Точно, твоя мама была в оцепенении каждый раз, когда видела его. Как будто эта его плохая и опасная сторона привлекала ее. В один из дней все семьи собрались на берегу, барбекю вечеринка, и, конечно же, это был день, когда они официально познакомились. Твоя мама надела платье и даже сделала прическу. Она так нервничала и боялась заговорить с ним. Тебе, может, будет интересно, откуда я все это знаю. Кейт никогда не рассказывала мне свои секреты старшей сестры, но, так как здесь больше не было девочек, я была ее доверенным лицом. В эту ночь она попросила меня прикрыть ее, придумать что-нибудь, чтобы она смогла уйти с этим парнем. Наверное, он пообещал отвезти ее посмотреть на звезды. Когда она вернулась обратно, было уже за полночь, и она светилась от счастья. Тогда я и узнала, что Рэй, — его имя — первый раз поцеловал ее. С этого момента она все время сбегала, лгала родителям и проводила остаток лета на стороне Рэя. Она даже поблагодарила родителей за то, что они привезли ее сюда. Они понимали, что происходит, но не имели понятия, насколько все плохо. — Дженна смотрела куда-то в сторону. — Она казалась такой счастливой и влюбленной. Каждый раз, когда она возвращалась домой от него, на ее лице была широкая улыбка. Рэй был ее первой любовью, может, даже ее первым поцелуем, и она совсем не обращала внимания на предупреждения родителей Рэя и ее мамы, когда те поняли, насколько все серьезно. Мы пытались заставить ее подумать, потому что даже я видела, что парень он был ненадежный. Но она никого не слушала. И причина в том, что Рэй был очень горячим, весь такой плохой мальчик, в которого влюбляются девушки, и он заставлял твою маму чувствовать себя принцессой. Я помню ее слезы радости, когда он дал ей свой любимый армейский жетон. «Я хочу, чтобы это было у тебя», сказал он ей тогда. Вот почему я так смутилась, когда увидела его у тебя на шее. Я уже подумала, что твоя мама дала его тебе. Я не думаю, что кто-нибудь еще знает о Рэе, кроме нашей семьи. Я раскрыла от удивления рот. Она не могла говорить о Кейт Рид, моей маме. Сбегать, лгать родителям и безумно влюбиться в плохого парня, который отдал ей свой жетон. Это как будто версия моей жизни в 80-х годах. — Он все еще есть у нее? Жетон, я имею в виду. — Честно говоря, я бы очень удивилась, если она выбросила его. Это было то время ее жизни, когда я видела ее счастливее, чем когда-либо, поэтому, наверное, она оставила его на память. Самое счастливое время в ее жизни? А как же сейчас? — И что случилось с Рэем? — Я с нетерпением ждала, чем это закончилось, хотя все и так понятно, ведь моя мама замужем за моим отцом. — Когда лето закончилось, у каждого был свой путь. Рэй обещал звонить твоей маме, но он даже не отвечал на ее письма, а позже, через друзей, она узнала, что он с кем-то встречается. Наверное, очередная невинная девочка, которая влюбилась в него. У Кейт было разбито сердце. И именно тогда она и изменилась. Она огородила себя стеной. За последний год школы она ни с кем не встречалась. Стала такой холодной и серьезной, а затем переехала в Нью-Йорк, продолжение, думаю, ты и сама знаешь. — Дженна похлопала себя по ногам, когда закончила, и выдохнула, как будто сбросила тяжелый вес с плеч. Я все еще не могла поверить. Не могла поверить в эту историю о моей маме. Если бы вы познакомились с ней сейчас, то история о запретной любви была последней, о чем можно было подумать. — Думаешь, она все еще любит Рэя? — Я вдруг запаниковала. Что, если она не счастлива сейчас, с моим отцом и с нами. Что, если она все еще не забыла свою первую любовь? Дженна фыркнула, как будто я сказала самую сумасшедшую вещь. — Бруклин, прошло двадцать семь лет. Твоя мама, наверное, уже и не помнит его, и сейчас у нее есть семья, о которой она только могла мечтать. — Но ты сказала, что она была счастливее с Рэем. — До того, как она встретила твоего отца и снова влюбилась. Так всегда и происходит, дорогая. Некоторые отношения не длятся долго, но всегда есть кто-то еще, кто ждет тебя в конце пути. Я знаю, что я не лучший пример любовной истории, но я влюблялась столько раз, милая. Это жизнь. — Объяснила Дженна и взяла меня за руку. Но я не верила в это. Я не верила в то, что моя мама забыла Рэя. Может, она думает о нем каждый день, думает о том, что бы могло быть, если бы он не бросил ее. Я бы так и сделала. Если Джастин разобьет мое сердце, учитывая, как сильно я люблю его, то я никогда его не забуду. Я буду двигаться дальше, но никогда не сотру его из своей памяти. Потому что столько в моей жизни изменилось из-за него, и так много вещей напоминает мне о нем. Я не смогу гулять по городу и не видеть его у станции метро, в Центральном парке, не видеть граффити под мостом, крышу, баскетбольную площадку… Может, поэтому моя мама переехала в Нью-Йорк, потому многое там, в Теннесси, напоминало ей о Рэе. — И теперь она думает, что Джастин поступит со мной так же? — Внезапно спросила я, поняв, почему она была так осторожна. — Она не хочет, чтобы ты страдала. — Мягко сказала Дженна. — И я правда надеюсь, что она ошибается. Джастин, кажется, хороший парень, и ты говоришь, что он правда любит тебя. Кейт просто боится, что он может разбить тебе сердце. Думаете, что мои отношения с Джастином напоминают ей об их с Рэем, и поэтому она не хочет, чтобы я была с ним? Я бы хотела спросить ее, но не стану, потому что это и так правда, и я не хочу, чтобы моей маме было больно. — Она старается изо всех сил верить и тебе и ему, вот почему она хочет познакомиться с ним, так она сможет увидеть играет он с тобой или нет. — Дженна улыбнулась мне. — Она хочет дать ему шанс, но ты должна понимать ее. Теперь ее фраза «Я знаю парней, как он» обрела смысл. — Я понимаю. Теперь понимаю.Джастин
— Я выгляжу нелепо. — Заявил я, глядя на свое отражение в зеркале в ванной. Я только что закончил укладывать волосы, но проблема была не в них, они выглядели великолепно, как и всегда. Проблема заключала в смокинге, который я надел. Такое ощущение, будто я собрался на похороны или свадьбу, и мне было неудобно, слишком узко по сравнению с той одеждой, которую я носил обычно. — Ерунда. — Мама махнула рукой, стоя позади меня. Я едва мог видеть ее в отражение, потому что закрывал своим телом. — Ты отлично выглядишь. Она приобняла меня за плечи, и на мгновение я подумал, что она заплачет. — Я не думала, что доживу до того момента, когда ты наденешь костюм. Я закатил глаза на то, насколько драматично это было. — Мне не нравится. — Повторил я, думая, что если я скажу это еще сто раз, то костюм исчезнет, и я смогу надеть толстовку и джинсы обратно. — Почему? Все идеально. — Сказала мама, разглаживая складки темно-серого пиджака, образовавшиеся на моих плечах. — Хорошо, что мы смогли подправить костюм отца для тебя. Я проигнорировал ее, хотя и понимал, что он подходит мне. — И галстук меня сейчас задушит. — Жаловался я, оттягивая красный — Бруклин сказала мне выбрать его — галстук на моей шее, стараясь хоть немного ослабить его, чтобы было можно дышать. — Знаешь, для девятнадцатилетнего парня ты слишком много ноешь. — Я увидел проходящую мимо Джазмин. — Замолчи, соплячка. — Ответил ей я и прищурился. Она ахнула. — Я же сказала тебе не называть меня так, ты знаешь, что я ненавижу это. — Еще одна причина, чтобы называть тебя так. — По-детски ответил ей я, ухмыляясь через отражение в зеркале. Мама покачал головой на наши нелепые и бессмысленные, как она думает, пререкания. — Как хочешь. — Ответила Джазмин тем тоном, который подростки используют, когда хотят казаться равнодушными. — Выходи, мне надо накраситься. — Тебе придется подождать, пока я закончу со своими волосами. — Я притворился, будто сосредоточен на поиске торчащих волосков, но кого я пытаюсь обмануть, все было идеально. — Твоя прическа уже готова. — Заскулила Джазмин, топая ногой, и повернулась к маме, которая все еще искала неровности на моем костюме. Тот факт, что он так безупречно на мне сидит, связан больше с моим телом, чем с костюмом. — Пэтти, заставь его уйти. — Джазмин потянула маму за рукав ее рубашки. — Сколько тебе лет? — Дразнил ее я, все еще осматривая себя в зеркало. Я выглядел, как те богатые бизнесмены, работающие в Манхэттене. Может, мне даже начало нравиться то, как я выгляжу. Бруклин будет впечатлена, это точно. Хотя она уже знает, насколько я сексуален. Она сама это говорила. — Джастин. — Сказала мама, снова вздыхая из-за наших с Джазмин ссоры. Когда я даже не двинулся, она добавила. — Джастин Дрю. Это был сигнал, чтобы уйти. Когда она называла мое второе имя, это означало, что она серьезна. Несмотря на это, я закатил глаза. Она знала, — все знали — я ненавижу, когда меня называют Дрю. По-моему, второе имена полная бессмыслица, особенно, когда так зовут известную актрису. — Поторопись, мы выходит в восемь. — Сказал я Джазмин и вышел из ванной, позволяя войти туда сестре. Здесь едва ли хватало место для двоих, не говоря уже о троих. Джазмин ответила мне чем-то типа 'блаблабла', прежде чем зайти в ванну с сумкой косметики. Не знаю, зачем девушкам накладывать столько фигни на свое лицо. — Постарайся не выглядеть как кекс, сестренка. — Добавил я и зашел в свою комнату. Я услышал, как она раздраженно вздохнула, и закрыл дверь. Я любил дразнить ее так же сильно, как и она меня, так что все честно. Как только я зашел в комнату, то, к моему удивлению, начал рыться в ящиках в поисках сигарет. Когда я нашел пачку, в ней было только три. Я не много курил последние две недели, так что, наверное, совсем забыл купить новую пачку. Я достал фиолетовую зажигалку, поднес к губам сигарету и поджег ее. Отбросив зажигалку на столик рядом с окном, я открыл его, пропуская свежий воздух. В отличие от других людей, которые не любят зимний воздух, мне нравилось, как он ударяет по лицу — но не до такой степени, чтобы совсем замерзнуть. Это был канун Рождества, а на улице лежал тонкий слой снега, который тут же таял под колесами машин или просто от тепла города. Это была одна из причин, почему я не люблю зиму. Снег в Нью-Йорке всегда просто отвратительный, грязный и скользкий, и еще часто идет дождь. Совсем другое дело в Стратфорде. Город не такой уж и большой, но там всегда было достаточно снега, чтобы слепить снеговика во дворе дома. Раньше я проводил рождественские каникулы там, у бабушки с дедушкой, и у меня даже были друзья, Раян, Чейз, Нолан. Но мне было четырнадцать, когда мы последний раз были в Канаде; многое изменилось с того времени. Я уже не поддерживал ни с кем из Стратфорда связь. Я знал, что моя мама звонит своим родителям, но не была у них уже больше года. Они никогда не приезжали сюда, только когда мои родители женились, а я еще был в утробе своей мамы. Они волновались за Джазмин и Джексона, но не думаю, что могу сказать тоже самое и обо мне. Они даже не пытались связаться со мной за эти четыре года, думаю, это говорит само за себя. К счастью, печальная нить моих мыслей была прервана, когда кто-то вошел в комнату. — Ты не замерз? — Я узнал голос своего отца. Я покачал головой, даже не обернувшись, и выпустил дым. Я открывал окно для того, чтобы в комнате не было запаха табака. — Я знаю, что ты куришь, если ты старался скрыть это. — Он усмехнулся, закрыл дверь комнаты и подошел ближе ко мне. Я знал, что родители знали, что я курю, но все еще странно делать это перед ними. Первый раз, когда мама поймала меня с сигаретой в руке, мне было шестнадцать. Она закрыла меня дома на неделю, но, когда поняла, что я сбегаю каждый раз, когда выпадает шанс, сдалась. Это был тот период моей жизни, когда я думал, что быть бунтарем круто, и для родителей это было сложное время. Я все еще удивлялся, как они так любят меня, будто я хороший сын. — Знаешь, я тоже курил, но Пэтти заставила меня бросить, когда ты родился. — Сказал отец, когда я потушил окурок и выбросил его в окно. — Она сказала, что это не хорошо для здоровья ребенка, и не хотела, чтобы ты видел, как я курю, потому что захочешь подражать мне. — Я никогда не видел тебя. — Ответил я, закрывая окно. Это была правда, и я впервые узнал, что мой отец когда-либо курил. Солнце уже садилось, и небо было окрашено в оранжевый, розовый и голубой цвета. Когда я обернулся, отец не смотрел на меня, он уставился куда-то на улицу, прислонившись к стене. — Это уже не имеет значение. — Я думал, он скажет это с упреком, но его голос не был суров. — Бруклин тоже хочет, чтобы я бросил курить. — Сказал я, присев на корточки, чтобы достать то, что положил в самой нижний ящик шкафа. — И ты сделаешь это. Когда ты любишь женщину, у нее появляется огромная власть над твоими решениями. — Когда я встал, отец пальцами проводил по книгам, которые стояли на сделанной мною полке. Это были те, которые мне приходилось читать в школе. Я больше не читал, и даже не думал об этом. Я осознал, что это первый серьезный разговор между мною и Джереми после того, как он вернулся. — Я знаю, что ты уже испытал это. — Несмотря на то, что меня волновало, что у Бруклин такое влияние на мою жизнь, я улыбнулся. Я не курил травку с того дня, когда она сама попробовала ее, потому что попросила не делать этого больше, и я ничего не украл за последний месяц, если не больше. — Ты нервничаешь? — Спросил он, указывая подбородком на костюм, имея в виду то, что мне предстояло сегодняшний вечером. — Немного. — Признался я. Думаю, поэтому я начал курить, это успокаивает. — Так и должно быть. — Легко сказать. — Я нахмурился. — Ты не видел ее отца. — Я сам никогда не видел его лично, но, судя по тому, что мне рассказывала Бруклин, у меня есть представление. — Если он почувствует, что ты напряжен, то заподозрит, что что-то не так. Успокойся. — Посоветовал отец. — Отцы всегда такие, особенно, когда дело касается их дочерей. Он в любом случает будет подозревать, что что-то не так, подумал я, но кивнул. Я вытащил телефон из кармана брюк, чтобы проверить время, и увидел новое сообщение. Не могу дождаться, когда увижу тебя в красном галстуке;) Я усмехнулся. Это было первое настоящее сообщение, которое Бруклин прислала мне за последнюю неделю, первое, которое не было о возможных ошибках или вещах, которые я не должен говорить, чтобы все не испортить. Она нервничала в десять раз больше, чем я, чем только показывала мне, что я могу облажаться на все 95%. Но я сделаю все правильно для нее, и буду стараться изо всех сил.***
— Вот как выглядят школы в Верхнем Ист-Сайде. — Джазмин постучала себе по подбородку, когда мы стояли у лестницы школы Бруклин. Это было здание в викторианском стиле, шесть этажей высотой и из кирпича. Оно было бело-коричневого цвета и напоминало больше дворец, чем нормальную старшую школу, особенно со всеми этими огоньками, которые украшали его, и рождественской елкой у двери. Она была около трех метров высотой, и на ветвях весели огромные золотые и красные шары. — Думаю, что да. — Я вдохнул. Это было так. — Больше похоже на школу для девочек из Сплетницы. — Джазмин пожала плечами. Я не знал о чем она, потому что не смотрел этот сериал, но эта школа называлась Сент-Джуд. Большая надпись была над входом, если вдруг кто забудет. — Ну, пошли. — Джазмин схватила меня за руку и потянула, чтобы мы поднялись по лестнице. Они были пусты, за исключением ребенка, который разговаривал по телефону. Я припарковался в соседнем переулке, потому что на стоянке уже было все занято. Видимо, здесь будет много народу. Это и хорошо и плохо. Джазмин сжала мою руку в своей. Ей было трудно подниматься в туфлях, что она надела. — Зачем ты надела обувь, в которой не можешь ходить? — Спросил я. Мне казалось абсурдным, как девочки страдают от боли только для того, чтобы хорошо выглядеть. Теперь все закончится тем, что у нее будут жутко болеть ноги, и я сомневаюсь, что у нее есть запасная пара в маленькой сумочке. Я знал, что у этого есть название, Бруклин говорила мне, но мой мозг хранит только нужную мне информацию. — Заткнись, я нормально хожу. — Заявила она, высокомерно отбросив волосы назад. И правда в том, что она выглядела потрясающе. На ней было шелковое, изумрудно-зеленое платье, которое Бруклин выбрала для нее. Джазмин была похожа на маму, такая же стройная, но немного выше. Ее волосы спадали вниз мягкими кудрями, и, кажется, Джазмин переживала из-за своего наряда даже больше, чем я. Мы же не так часто имеем повод одеваться так. — Как думаешь, Бруклин понравится подарок? — Спросил я, покусывая нижнюю губу. Джазмин устало посмотрела на меня. — Опять? В сорок седьмой раз, Джастин, ей понравится. Но я все еще был не уверен. Это был небольшой подарок, но, по крайней мере, не просто сертификат на татуировку. Я надеялся, что это будет значить для нее то, о чем я думал, когда покупал его — если это вообще имеет какой-то смысл. Когда мы подошли к двери, Джазмин вздохнула. Она отдала белое пальто парню, который собирал верхнюю одежду, и получила номерок, чтобы забрать его позже. Внутренний внешний вид был похож на внешний, но более освещен и украшен рождественскими декорациями. Для меня их было слишком много, — не большой поклонник мишуры — но Джазмин оглядывалась вокруг себя в неподдельном восторге, пока мы шли по коридору на звук шума и музыки. — Вау, богатые знают, как жить. — Думаю, она имела в виду десятки учеников и родителей, одетых в черные костюмы, и гору еды, которая аккуратно стояла на столе. В воздухе пахло шоколадом, сыром и и дорогими духами — странная смесь. Кажется, взрослых здесь было больше, чем учеников, но Бруклин говорила мне, что сюда могут приехать дальние родственники тоже. Наверное, традиция школы. Мы прошли дальше в помещение, которое напоминало физкультурный зал, подготовленный к вечеринке. Я щурился, выискивая знакомые лица, но увидел только темноволосую девушку, которая смотрела на меня. Сначала я не узнал, а потом увидел ее карие и пронзительные глаза, Наташа, бывшая лучшая подруга Бруклин. Она выглядела ужасно в ее розовом платье цвета жевательной резинки — не то чтобы я когда-то считал ее привлекательной — и смотрела на меня с каким-то подозрением в глазах. Я покачал головой и отвернулся от этой психопатки. — Джастин, это рай. — Медленно произнесла Джазмин. — Я должна была родиться здесь. Я закатил глаза — кажется, я постоянно делаю это, кода моя сестра рядом. Ей понравилось здесь только из-за еды и бесчисленного количества мальчиков ее возраста. Я точно буду следить за ней всю ночь. Наконец, я увидел одно знакомое лицо среди всех этих незнакомцев, или, лучше сказать, он нашел меня и подошел к нам. — Эй, Джастин. — Блейк поприветствовал меня мужским объятием. Я предположил, что он хотел выглядеть круто перед своими друзьями, которые смотрели на нас, наверное, гадая, кто мы такие. — Эй. — Я хлопнул его по спине. — Кто это? — Спросил он, имея в виду Джазмин, но не успел закончить свою мысль, когда она перебила его. — Ты брат Бруклин, правильно? — Спросила она. — У вас одинаковые глаза. Я Джазмин, сестра Джастина. — Она протянула ему руку, чтобы пожать. Блейк выглядел озадаченным. — Да. — Осторожно сказал он, взяв ее руку в свою. — Я Блейк. — Это твои друзья? — Она указала на группу из мальчиков и девочек, которые с любопытством смотрели на нас. — Да, а что? — Блейк, похоже, был сбит с толку моей сестрой, но такая уж она: говорит быстро и всегда прямо. Я не смог не посмеяться над ее непосредственностью. — Ты можешь идти искать Бруклин, Джастин, я останусь с Блейком. — Она посмотрела на него с улыбкой, как бы говоря, что он не имеет права отказаться. — Удачи. — Она подмигнула мне, прежде чем схватить Блейка за руку и потащить его подальше. Я подумал, что некоторые его друзья привлекли ее внимание, иначе бы она не была так рада уйти. Мне было немного жалко Блейка, но, возможно, они с Джазмин могут стать друзьями. Как только они ушли, я решил пройтись через эти незнакомые лица и столы с едой и напитками. Мне уже хотелось взять бокал вина или пива или того, что я бы там нашел, но во время подумал, что это не произведет хорошего впечатления, если я вдруг встречу родителей Бруклин. Ее мама не показалась мне такой строгой, но вот отец… К тому же, они могу знать, что мне нет двадцати одного. Лучше не рисковать. Все это время я опасался, что Райан, брат Бруклин, где-то здесь, но все еще не видел его. Я надеялся, что он не пришел, потому что его присутствие не помогло бы ситуации, особенно, если бы он решил открыть свой рот. После нескольких минут поиска я увидел девушку, одетую в ярко-синее платье, Келси. Рядом с ней стояла Бруклин и еще одна девушка, которую я никогда раньше не видел. Если бы Тайсон увидел Келси, он бы обалдел. Неизвестная мне девушка увидела меня и толкнула Бруклин в бок, затем что-то произнесла, и они повернулись ко мне. Когда Бруклин заметила меня, ее глаза засветились, а на лице появилась усмешка. Она что-то сказала своим подругам, и они махнули ей рукой. Я не слышал, о чем они говорят, но был точно уверен, что-то девчачье и сопровождалось хихиканьем. Я быстро пошел на встречу к своей девушке, но почти остановился, когда снова поймал взгляд Наташи на себе, она смотрела на нас из-за угла. Что не так с этой цыпочкой? Кажется, она осталась одна, будто у нее совсем не было друзей, хотя и должна быть популярной. К тому времени, как Бруклин дошла до меня, девушка исчезла, но оставила после себя жуткое чувство, как будто скрытая угроза.Бруклин
Я сидела перед зеркалом моего туалетного столика, уже полностью одетая, и застегнула вторую сережку в виде слезы. Это был кристалл, отражающий тусклый свет комнаты, и теперь переливался разными цветами, как радуга — рождественский подарок моей тети. Мои волосы были убраны на одну сторону мягкими волнами. Мама заставила меня распустить их, когда случайно заметила сережку в хряще. Это все вина моего парикмахера, что-то типа «О, дорогая, у тебя пирсинг? Я раньше не видела его!» на весь салон. Я совершенно уверена, что больше не вернусь туда. Никогда. Я сидела молча, когда моя мама ахнула на соседнем от меня стуле, и грозно посмотрела на меня. Парикмахер извиняющие улыбнулась мне и последовала указаниям моей мамы, распуская прическу, которая была у меня до этого. Не то чтобы мне она не нравилась, меня больше беспокоило то, что мама контролирует каждый мой шаг. Я должна была подумать о последствиях, прежде чем проколоть ухо, но не думала, что это окажется так смертельно. Тетя Дженна, которая решила присоединиться к нам в последнюю минуту, рассмеялась на раздражение моей мамы и пробормотала что-то типа «По крайней мере, она не сама проколола себя иголкой», пока та не заткнула ее холодным взглядом. Я надеялась, что это не значит то, что я подумала. У моей мамы есть пирсинг, который она сделала себе сама? Невозможно. Я встала и осмотрела свой внешний вид. Сегодня я оделась только для Джастина, чтобы произвести на него впечатление, — только его мнение волновало меня — так что я оставила блестящие и розовые вещи в стороне, стараясь выглядеть старше. В прошлые года я надевала пушистые, постельных тонов платья, но в этом году остановила свой выбор на платье из двух частей, — немного обнаженной кожи между топом и юбкой — верх которого был черный, а низ белый в черный горошек. Я подобрала к нему черные на шпильке туфли и красный клатч, куда положила нужные мне вещи. Я свела макияж глаз к минимуму, сделав акцент на губах, которые были ярко-красного цвета, в тон моей сумочке и галстуку Джастина. Мы решили поехать на трех машинах и договорились о том, чтобы разместить на стоянке всех из моей семьи. — У меня больше нет места, какая жалость. — Я грустно улыбнулась. — Тебе придется поехать с кем-нибудь другим, Райан. — Я практически затолкала Блейка, Томми, двоюродную сестру Тессу и Дженну в мою машину, чтобы Райан увидел, как я не хочу ехать с ним вместе. Он даже не пытался извиниться или сказать мне что-нибудь о Джастине, — казалось будто он что-то замышляет против нас — так что я не собиралась притворяться, что все хорошо. Впервые в жизни я не доверяла своему брату. Когда мы приехали на вечеринку, все сразу же разошлись. Мои родители ушли поздороваться с другими взрослыми, забрав тету Дженну, дядю Билла и его жену Блайт с собой. Я проследила, куда направился Райан, оставила Томми с другими детьми, которые играли в углу, взяла Тессу за руку и отправилась на поиски Келси. Блейк нашел своих друзей, — среди который был и Калеб, которого Джазмин хотела увидеть. Келси выглядела потрясающе в ярко-синем платье-майке на тонких бретельках, которое подчеркивало ее глаза, а ее волосы было уложены в невысокий пучок в стиле Тейлор Свифт. Тесса, наоборот, не была всей такой девочкой. Она была красива с ее длинными золотисто-каштановыми волосами и янтарными глазами, но мне потребовался час, чтобы уговорить ее надеть одно из моих вечерних платьев, и она выбрала простое красное с короткими рукавами и отказалась надевать туфли. Ей повезло, что она и так была высокой, иначе бы выглядела крошечной на фоне меня и Келси в наших туфлях. Тесса, которая жила в маленьком городке в Теннесси, сказала, что макияж и шелк это не ее; она предпочитала носить рубашку и ковбойские сапожки. Это только показывало насколько разные мы были. Ей нравилась верховая езда на ее лошади, чтение и игра в баскетбол, а я любила ходить по магазинам и вечеринкам и сплетничать с друзьями. Мы были совершенно разными, но ладили, как настоящие сестры. — Значит, Тайсон все-таки не пришел? — Спросила я, когда мы стояли у столика с кексами. — Он не захотел. — Ответила Келси, надув свои розовые губы. — Он не хочет знакомиться с моей семьей, и, если честно, я думаю тоже самое. Не думаю, что родители одобрят наши отношения, так что пусть пока так и будет. — Почему он им не понравится? — Спросила Тесса. Она была в курсе моих отношений, но, видимо, не Келси. Я знала, что они тоже были друзьями, но судя по всему, не общались так много, раз Тесса не знала о Тайсоне. — Он черный и из Бронкса. — Выпалила Келси, не желая скрывать что-либо. — Твой тоже? — Теперь Тесса говорила о Джастине. — Тайсон лучший друг Джастина, я же говорила. Тесса закатила глаза. — Ты мне столько рассказывала о Джастине, что я не смогла запомнить все. — Не преувеличивай. — Пробормотала я и затем рассмеялась. Наверное, я слишком много говорю о Джастине. — А что насчет его семьи? Ты знакома с ними? — Спросила Келси Тесса. — Кстати, родители Джастина крутые, — она уже обращалась ко мне, — видишь, я помню. — О, нет. — Келси чуть ли не завизжала. — Семья Тайсона сумасшедшая. Я видела только его младшего брата, и он извращенец. Я и близко к нему больше не подойду. Казалось, Тесса нашла это смешным и рассмеялась. — Должно быть что-то не так с мальчиками в Нью-Йорке, потому что в Теннесси все абсолютно нормальные. — В отличии от ее родителей, у Тессы не было такого явного акцента, наверное потому, что мы часто разговаривали в Скайпе. Мы разговаривали еще некоторое время, и у было огромное желание посмотреть на часы. Джастин должен был появиться с минуты на минуту, и нервозность, которую я пыталась скрыть весь день, снова начала проявляться, стягивая в узел мой живот. — Перестань дергаться, ты действуешь мне на нервы. — Келси схватила меня за запястье и нахмурилась. — Прости, я не специально. — Я начала кусать внутреннюю сторону щеки, стараясь не испортить помаду на губах, потому что чаще кусала их. Келси глубоко и успокаивающе вздохнула, будто собиралась снова произнести ту речь, которую повторяла мне всю неделю, чтобы я не волновалась, но первой заговорила Тесса. — Честно говоря, я не понимаю, почему ты так серьезно к этому относишься. Твой парень знакомится с твоими родителями, и что из этого? — Ей было легко это говорить, потому что ее родители были крутыми и не такими строгими, как мои. — Что случится, если он не понравится им? Это остановит тебя от отношений с ним? — Нет, не думаю. — Прошептала я. Я знала, что нет. — Тогда перестань так много думать. — Добавила Келси, и ее раздражительного взгляда было достаточно, чтобы немного успокоить меня. Тесса была права, несмотря на то, что случиться сегодня, ничего не изменится. — О, Боже. — Вдруг пробормотала Келси. — Не оборачивайся, но Нейт идет к нам. И синяк уже прошел. Я вздохнула. Почему он идет сюда? Келси прочистила горло и натянула улыбку, как только Нейт подошел к нам. — Привет, девочки. — Сказал он и попытался улыбнуться, но провалился, когда посмотрел на меня. Мы все поприветствовали его в ответ, но не слишком радостно. Я даже не понимала, зачем он вообще подошел, это так странно. Я сомневалась, что он знал Тессу, но, к счастью, мне не пришлось знакомить их, потому что он ушел так же быстро, как и пришел. — Да уж, это было неловко. — Сказала Тесса и посмотрела на нас, увидев наши кивки. Я снова вздохнула. — Ты не рассказывала Джастину о Нейте, да? — Спросила Келси, хоть и прекрасно знала ответ. Я слегка покачала головой. — Я не вижу смысла рассказывать ему, что Нейт извинился и признался, что действительно любил меня три месяца назад. — Честно ответила я. — Во всяком случае, это только ухудшит ситуацию. Они обе понимающе кивнули. — Кстати говоря о Джастине, это не он? — Указала Тесса на место, которое было скрыто моему взгляду. Но, когда Келси обернулась, моему взору предстал кто-то одетый в смокинг, кто-то с блондинистыми волосами, уложенными гелем и парой карих глаза, которые смотрели прямо на меня. — О боже мой. — Прошептала я. Это точно был мой парень, который носил цепи на шее, высокие кеды и кепки? Кажется, мои глаза подвели меня. — Черт возьми, Брук, ты не преувеличивала, когда говорила, что он горячий. — Призналась Тесса и ухмыльнулась. Келси просто посмеялась над нашей реакцией. Однажды она сказала мне, что Джастин бы никогда ей не понравился, потому что он нее типаж — слишком красив для нее, сказала она мне тогда. Я не знала, как реагировать на это ее заявление, ударить ее, потому что Джастин не может быть не вашим типом, или отблагодарить, потому что теперь мне не придется волноваться, что она сможет отбить его у меня. — Я вернусь, девочки. — Рассеянно пробормотала я и ухмыльнулась, когда направилась к Джастину. Он пошел мне навстречу, но затормозил на полпути, нахмурившись, но тут же расслабился, когда моя руку коснулась его. — Привет. — Привет. — Ответил он и улыбнулся. Он наклонился и сладко поцеловал меня в губы. Я сразу же почувствовала вкус никотина — и в любой другой ситуации я бы попросила его отстраниться — и его любимой мятной жвачки. От него пахло мужским одеколон, и я готова поспорить, что Пэтти заставила его сделать это. Ему это не нравилось, и обычно от него пахло гелем для душа и дезодорантом Axe. И мне нравилось это. — Кто-то потрясающе выглядит сегодня. — Сказал он, улыбнувшись, и заставил меня покрутиться, чтобы осмотреть полностью. Бабочки ожили в моем животе. — И кто-то выглядит сексуально сегодня. — Соблазнительно ответила я. — Тебе стоит почаще надевать костюмы. — Я оглядела его и аккуратно поправила галстук. Он был завязан в идеальный узел, наверное, полностью благодаря Пэтти, как всегда. — Красный был абсолютно верным решением. — Я тоже так думаю. — Улыбка Джастина превратилась в одну из его я-сексуальный-и-знаю-это ухмылку. — Где Джази? — Спросила я, желая закончить сексуальную тему, даже если и сама начала ее. Это был не подходящий момент. — С твоим братом Блейком. Кажется, она отрывается с его друзьями. — Джастин посмеялся. Боже, он так хорошо выглядит. Его волосы так идеально уложены, как и всегда, но то, как он был одет, так элегантно, делало его старше. Его глаза блестели под разными огнями комнаты. — Наверное, я знаю почему. — Сказала я, думая о Калебе. Он точно был один из друзей моего брата. На самом деле, я сама сказала об этом Джазмин. Джастин нахмурился. — Что ты знаешь? — Ничего такого, о чем тебе стоит беспокоиться. — Я взяла Джастина за руку. — Итак, — я готовилась задать ему вопрос на миллион, — ты готов?