* * *
— Нет! Раздалось гудение, и связь оборвалась. Шесть пар глаз, моргнув, отстранились от сотового телефона и переглянулись. Девчонки, стоящие в тонкой тени огромного облетевшего дуба, сгрудились вокруг телефона Пинки с не шибко-то удивлёнными лицами. — Вот видишь? — Рэрити с гордым видом скрестила руки. — Я ведь говорила, что она не захочет. — Хм-м-м, может, нам стоит позвонить ещё раз, про-о-о-о-о-сто чтоб убедиться, — Пинки, потирая подбородок, внимательно поглядела на телефон. — Она звучала устало, — Твайлайт опустила её руку. — Может, нам стоит просто дать ей отлежаться. — Ну во-о-от, всю музыку же пропустит. И сколь бы сильно Твайлайт ни хотелось, чтобы Сансет к ним присоединилась, та всю неделю выглядела... квёлой и... более отстраненной, нежели обычно... Лучше пускай немного отдохнёт. — Не волнуйся, Пинки. Уверена, у Флэша будут и другие выступления, — ободрила Твайлайт. — Знаю, — в голосе Пинки по-прежнему слышалось разочарование. — Но это была бы первая сходка Великолепной Семёрки! А теперь придётся ждать до Хэллоуина. — Чё-чё Великолепной? — спросила Рейнбоу. — Великолепной Семёрки! — высоко подпрыгнув, Пинки выбросила в воздух конфетти. — Мы больше не можем быть Кантерлотской Пятёркой и Основной Шестёркой, поскольку с нами и Твайлайт, и Сансет. И если всё сложить, то получается семеро! А семь такое классное число, прям как мы! Вот поэтому мы теперь — Великолепная Семёрка! Твайлайт слушала разглагольствования Пинки вполуха и вместо этого вычисляла, откуда появилось конфетти. Заметив это по её лицу, Рэрити положила ей руки на плечи и только покачала головой. — Верняк, — медленно протянула Эпплджек. — Ну шо тады, давайте двигать. И смотрите, шоб мы заняли хорошие места. — Кхе, не в обиду, но о группе Флэша знают три с половиной человека. Чёт мне подсказывает, с местами проблем не будет, — откашлялась Рейнбоу. Выйдя из тени дерева, девчонки спустились по склону невысокого холма. Тут и там на близлежащем поле виднелись одеяла для пикников, а в небе парили на лёгком ветерке воздушные змеи. Твайлайт восторгалась нежным осенним днём и очень жалела, что не взяла с собой Спайка. Так бы и загладила вину. Они пересекли деревянный мост; одетая в фиолетовую куртку Твайлайт поёжилась от дуновения стылого ветерка. Оглядев небольшой ручей, бегущий под мостом, она вспомнила свою встречу с Сансет и вместе с этим то, как ей открылась тайна о существовании другого мира. Твайлайт по-прежнему временами мучилась этой мыслью, её рациональный ум отвергал её как вздор, который несла... целая группа учеников. Тем не менее время, проведённое с ними, доказывало, что все они — кроме Пинки — совершенно здравомыслящие. Пребывание рядом с ними дарило Твайлайт такое тепло, какого она никогда прежде не чувствовала. И когда рядом была ещё и Сансет... — М-м-м? И с чего это мы так заулыбались и зарделись? — кокетливо улыбнулась Рэрити. — А? Я? Улыбаюсь? А, да ничего такого, ха-ха! И я однозначно ни о ком таком не думала! — вывалилась из своих мыслей Твайлайт. Все остальные девчонки обернулись и посмотрели на неё с такими же, как у Рэрити, улыбками. — Ух ты, ах ты! Тебе точно кто-то нравится! Кто он, ну кто он? — подпрыгнула Пинки, остановившись буквально в паре сантиметров от лица Твайлайт. — Н-никто! — отступила на шаг Твайлайт, пытаясь вернуть себе личное пространство. — Я просто размышляла о погоде! — Дорогуша, от созерцания облачных узоров девушки не краснеют, — пожурила Рэрити. — Можешь не секретничать. — Тебе нравится Флэш Сентри, да? — широко улыбнувшись, Пинки ткнула Твайлайт в нос. — Точно-точно! Я вижу, что это написано у тебя на лице! Нервная улыбка Твайлайт превратилась в полный мрачных опасений взгляд, после чего переросла в яростное несогласие. — Ничего он мне не нравится! — Ну вот не знаю, Твай. Как по мне, ты на него запала, — ухмыльнулась Рейнбоу. — Ты действительно много с ним разговариваешь, — тихо добавила Флаттершай. — Это не я с ним, а он со мной! — всё сильнее распалялась с каждой секундой Твайлайт. — Он хороший парень, но в этом плане он мне не нравится. И вообще, он нравится... другой Твайлайт Спаркл. Никто не знал, как именно нужно на это отвечать. — Ты не знаешь этого наверняка, дорогуша. Он, может, чрезвычайно увлёкся тобой, — ободряюще произнесла Рэрити, нарушив болезненное молчание, в которое все погрузились. Твайлайт покачала головой, припоминая недавние слова Сансет. Она была уверена, что со временем Флэш начнёт разделять их двоих, но конкретно сейчас ему просто хотелось принцессу. — Даже если он и «увлечён» мною, я ничего такого к нему не испытываю. — Ну а на кого же ты тогда запала на самом деле? — спросила Пинки. — Ни на кого! — воскликнула Твайлайт, вновь зардевшись. Эпплджек оттащила Пинки прочь. — Хорош вам — её дело, коль не хочет рассказывать. «Спасибо тебе, Эпплджек». — Да, и кроме того, рассказывать не про кого, — Твайлайт выдохнула со спокойной душой. «Даже если она и нравится мне... я ей ни за что не понравлюсь…» Хоть Рэрити и бросала на Твайлайт недвусмысленные взгляды, но ни она, ни кто-либо другой не стал допытываться дальше. Они пересекли вторую половину парка и подошли к огромному помосту, на котором уже были установлены микрофон, колонки и барабанная установка. Вокруг сцены располагались несколько рядов кресел, уже занятых немалым количеством слушателей. — Ты ведь говорила, что «Флэш Драйв» непопулярны, — Твайлайт бросила взгляд на Рейнбоу, которая на это лишь пожала плечами. — Мы перестали тусоваться отдельными кружками, вот народ и повалил. Флэш и другие участники его группы собрались перед сценой, настраивая гитары и проверяя звук. Оторвав голову от своего инструмента, он тепло помахал Твайлайт; она с обеспокоенной улыбкой нехотя махнула ему в ответ. Заняв места в первом ряду, девчонки в ожидании начала завели бесцельную беседу. Подошли ещё несколько подростков, заняв часть пустующих мест, в то время как остальные посетители парка предпочли находиться в отдалении, хоть им и было интересно. Твайлайт и сама не знала, чего ожидать. Когда она спросила про группу Флэша у Сансет, та лишь ответила: «Нормальные, что сказать. По крайней мере, по стандартам современной музыки твоего мира». «Твоего мира... — помимо всего прочего, у Твайлайт время от времени случались трудности с припоминанием того, что Сансет не местная. Она пони... из другого измерения... — И когда жизнь стала настолько... странной?» Воздух прорезал гитарный рифф, сопровождаемый треском статики. Вынырнув из спутанных мыслей, Твайлайт подняла взгляд и увидела, что Флэш стоит перед группой с микрофоном в руке. — Кантерлотский парк! Готовы зажечь? Прозвучали должное количество аплодисментов и пара разрозненных одобрительных выкриков. Судя по всему, не удовлетворившись этим, Флэш сыграл ещё один рифф и прокричал: — Я сказал: Кантерлотский парк, вы готовы зажечь?! В этот раз большая часть присутствующих разразилась одобрительными выкриками. Даже Флаттершай тихо проскандировала «йей» от возбуждения, однако сама Твайлайт ограничилась лишь вежливым хлопаньем в ладоши. Услышав овации, Флэш широко улыбнулся и кивнул барабанщику, в котором Твайлайт узнала другого ученика — Тандерлейна. Он принялся отбивать спокойный ритм, похожий на биение сердца и звучащий почти в унисон с треньканьем гитары Флэша. Оставшиеся участники группы вскоре присоединились к ним, и публику омыло волной звука. Звук. Для Твайлайт музыка представлялась лишь звуком. Да, в мелодии присутствовали ритм, гармония, хороший темп и неплохое умение, но за ней не стояло никакой цели, кроме желания «крутого» звука. Что-то вроде тех рок-групп, которых Шайнинг часто включал на полную громкость в своей комнате. Они тоже были «классными», но никогда не вкладывали в произведения всю свою душу, как композиторы былых эпох. Тем не менее Твайлайт всё же пыталась получить от этого удовольствие. Она хлопала в такт некоторым мелодиям и одобрительно кричала в конце каждой песни. «Флэш Драйв» никоим образом не были плохи, просто их музыка была не в её вкусе. Именно тогда Твайлайт и поняла смысл слов Сансет. «Наши с ней музыкальные предпочтения совпадают, наверное», — улыбнулась она сама себе. Полтора часа спустя «Флэш Драйв» сыграли последнюю песню и, поблагодарив публику, со всеми попрощались. Развернувшись, Твайлайт увидела, что за время выступления к месту концерта подтянулось ещё больше людей, привлеченных звуками приличного рок-н-ролла. Как только все начали расходиться, Твайлайт и остальные девчонки подошли к помосту, где Флэш уже занимался разборкой аппаратуры. Заметив, что они направляются к нему, он помахал рукой. — Ну, как вам? — вопрос был обращён ко всем шестерым, но сам парень смотрел на Твайлайт. — Было неплохо... — начала Твайлайт. — Было офигенно потрясно! — перебила Рейнбоу. — А ещё ты шикарно двигаешься с гитарой! — Рад, что вам всем понравилось, — произнёс Флэш, запаковывая помянутый инструмент. — Столько народу мы не собирали с тех пор, как... да вообще! Приятно знать, что мы оставили о себе неизгладимое впечатление. — Ага, — произнёс Тандерлейн из-за барабанной установки. — Не прошло и трёх лет. — Ну, лучше поздно, чем никогда, так ведь? — подбадривающе произнесла Твайлайт. — Ага, твоя правда, — кивнул Флэш и поднялся на ноги; его щёки начали краснеть от волнения. — Эм, Твайлайт, послушай... я просто интересуюсь... ну, сама понимаешь, если ты не занята или ещё чего... не хочешь завтра пойти прогуляться и чем-нибудь заняться? Твайлайт уставилась на него как олень, попавший в свет фар. Флэш что, приглашает её... на свидание? Тело Твайлайт закостенело, мозг работал с бешеной скоростью. «Бог ты мой, и что мне делать? Я не могу сказать ему “нет”, это будет гнусно! Но и “да” говорить я не хочу! Быстро, придумай что-нибудь, что не заденет его чувства!» Судя по всему, Твайлайт простояла в безмолвии дольше, чем ей показалось, поскольку Флэш вздохнул и произнёс: — Послушай, если тебе не хочется... — Нет! Нет, не в этом дело! — лихорадочно замахала руками она. — Просто у меня, эм, на завтра другие планы! — Разве? — спросила Рейнбоу. — Да! Эм... мы с... Сансет собирались завтра пойти поесть мороженого! — широко улыбаясь, объявила Твайлайт. — Вдвоём? — слегка удивлённо спросила Флаттершай. — Вдвоём? — эхом отозвались остальные. «Мы с ней?» — Да! Мы с ней! Вот поэтому мы и не сможем завтра погулять, это единственная причина! Меня уже просто пригласили встретиться, ух, и под этим я имею в виду платоническую встречу! Пойдём просто как подруги, и ничего более! Ага, мы с Сансет — кушаем мороженое, как подруги, ха-ха! Все присутствующие странно покосились на неё, и Флэш слегка отступил назад. — Ладно... — медленно произнёс он. — Ну, эм-м, повеселитесь там вдвоём. — Не волнуйся, так и сделаем! Ха-ха-ха... «О боже, что я натворила? В понедельник все будут спрашивать, как мы сходили! И все выяснят, что я соврала! Быстро, придумай что-нибудь другое!» К этому моменту Твайлайт могла думать лишь о двух вариантах: немедленно во всём сознаться, либо же... — Эм-м, а кто-нибудь знает, где живёт Сансет? — спросила она, развернувшись к подругам, продолжавшим с любопытством взирать на неё. Пинки открыла было рот, будто собираясь ответить, но затем остановилась, и на её лице отразилась глубокая задумчивость. — Хе, а это хороший вопросец. Эй, Флэш, а ты не в курсе, где живёт Сансет? Флэш, пытавшийся незаметно выскользнуть из беседы, замер на полушаге. — Э-э, да, я знаю, где она... живёт, — произнёс он, стоя всё это время к ним спиной. — Превосходно! — радостно воскликнула Пинки. — Мы, само собой, могли бы навестить её, чтобы подбодрить и всё такое! Уже жду не дождусь, когда увижу всю крутотень из её комнаты! О, зуб даю... — Девочки, послушайте, — без энтузиазма произнёс Флэш, — я типа вроде пообещал, что никому не расскажу, где она живёт. — А с чего это так? — нахмурилась Рэрити. — Чтоб никто ей дом яйцами не разукрасил, — самодовольно усмехнулась Рейнбоу. — Всё гораздо сложнее, — пояснил Флэш. — Да ладно те, — надавила Эпплджек. — Мы ж терь с ней подруги. И я уверена, от гостей она не откажется. — Честно говоря... — Если Сансет пришла с той стороны зеркала... то не значит ли это, что она живёт сама по себе? — тихо произнесла Флаттершай, смотря в землю. Все повернулись к ней, затем вновь обратились к Флэшу, который ссутулился, признавая поражение. — Ладно. Несмотря на то, что произошло между нами, я по-прежнему стараюсь не нарушать своих обещаний. Сказать вам этого я не могу, но... Тандерлейн, бумаги с ручкой не найдётся? Покопавшись в ранце, Тандерлейн вытащил затребованные предметы. Взяв их, Флэш быстро что-то написал и, смяв, бросил на пол. — Ох-ах, надеюсь, никто не подберёт её, иначе все узнают, где живёт Сансет, — фальшивым голосом выдал он. Пробормотав «спасибо», Рэрити быстро подняла бумажку с земли. Остальные пятеро девчонок наклонились вперёд, когда она её расправила, увидев незамысловатый адрес и несколько в спешке нарисованных стрелочек. — Одну минуточку, этот адрес находится в... — сжала губы Рэрити. — Боже правый...* * *
Сансет, скрестив ноги и облокотившись на стену, сидела на постели. На её коленях лежала тетрадь, исписанная сложными математическими формулами, а на полу стоял ноутбук, из динамиков которого изливалась классическая музыка, — домашка по тригонометрии почти была готова. Покрутив в пальцах карандаш, Сансет обратила внимание, насколько же легче ей стала даваться мелкая моторика по сравнению с первыми днями в этом мире. Пальцы второй руки барабанили в такт оркестру, а кисть покачивалась при звуках скрипки. Классические композиторы вроде Бетховена и Баха — единственные, кто доставлял ей удовольствие. Сансет зевнула и потёрла глаза. — В следующий раз всё же стоит поспать, — пробормотала она себе под нос. Неторопливо потянувшись, она вернулась к поиску ответа на математические проблемы, но, не успев сколько-то продвинуться, резко подскочила, услышав громкий стук в находящуюся этажом ниже дверь. — Да вашу ж так! Отложив домашнюю работу в сторону, Сансет поднялась и посмотрелась в зеркало, чтобы проверить, прилично ли выглядит: штаны от пижамы, майка-алкоголичка и растрёпанные волосы. Она пожала плечами — не худший вариант. Протопав вниз, Сансет обнаружила, что её мысли занимают два вопроса. Первый — чего этому Флэшу вдруг понадобилось? Он был единственным, кто знал, где она живёт. И второй, самый главный, — зачем она вообще идёт открывать дверь? Чего бы ни хотел сказать ей бывший, вряд ли это захочется слушать. Спустившись на первый этаж, Сансет приблизилась к двери запасного выхода в конце коридора. — Давно пора просверлить глазок, — произнесла она, берясь за ручку. Открыв дверь, она выглянула наружу. — Чего тебе... э-э? — Приветик, Сансет! — радостно прокричали девчонки. С грохотом захлопнув дверь, Сансет, тяжело дыша, привалилась к ней спиной. — Пресвятая Селестия... они знают, где я живу! — Сансет, — пронзил толстую дверь голос Рэрити, — пожалуйста, открой. Мы просто хотели узнать, как ты поживаешь. Смирившись, Сансет тяжело вздохнула и вновь открыла дверь, сердито взглянув на улыбающиеся лица. — Это всё Флэш, да? — Ну... он был не особо многословен... — виновато улыбнулась Рэрити. — О, его смерть будет лютой. — Ой, не серчай, Санни! — подпрыгнув, Пинки обхватила Сансет руками и крепко обняла. — Неужели ты нам не рада? — Не... особо, — произнесла Сансет, пытаясь вдохнуть. — Но мы ведь первые, кто пришел к тебе в гости! — Пинки явно не замечала её багровеющего лица. — Ну, кроме Флэша, разумеется! — Пинки, не могла бы ты отпустить Сансет, пока она не задохнулась? — похлопала её по плечу Твайлайт. Оторвав голову, Пинки посмотрела на лицо Сансет и широко улыбнулась её испепеляющему взгляду. — Ойё-ёющкиё-ёй, прости, — она выпустила Сансет, которая, спотыкаясь, отшатнулась назад и схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть, пока переводит дух. — Что... вы все... здесь делаете? — произнесла она, тяжело пыхтя. — Так то и говорим: пришли тя проведать, — объяснила Эпплджек. — То-то нам и стало как бы любопытно, где ж ты обитаешь. — Ну честное слово, дорогуша, как ты можешь жить в подобном месте? — наморщилась нос Рэрити. — Я не обращаю внимания на недостатки, — скрестив руки, Сансет одарила подруг своим обычным раздражённым взглядом. — И вообще, проживание здесь совершенно бесплатное, что мне идеально по карману. — Ну, а мне нравится! — радостно прокричала в подтверждение Пинки. — Собственная холостяцкая берлога! Ты ведь всё нам здесь покажешь, правда? Предположив, что выбор у неё невелик, Сансет отошла в сторону, позволяя гостям пройти внутрь. Захлопнув дверь как можно громче, она встала во главе процессии и повела девчонок за собой по выложенному двуцветной плиткой коридору. — Лестница, наверху спальня. Туалет. Кухня. Чулан. Заводской цех, — бесстрастно перечисляла Сансет, после чего повернулась и с фальшивой улыбкой взглянула на своих гостей. — И на этом наша экскурсия заканчивается. Вопросы есть? Нет? — её улыбка исчезла. — Тогда проваливайте. — Постой! — проскользнув мимо Сансет, Пинки закрыла дверь позади неё. — Я хочу посмотреть заводской цех! Сансет шлёпнула себя ладонью по лицу, когда девчонки протиснулись мимо неё в огромное, пустое помещение. Откуда столько восторгов по поводу этой заброшенной развалины? Так все друзья делают, или только конкретно эти сумасшедшие? — Божечки! Это место огромадное! Такая-то была б ве... — Нет! — Сансет топнула ногой о холодный бетонный пол. — Никаких вечеринок у меня дома! Никакого веселья, никаких сборищ — ничего! Это моё личное убежище, куда я могу удалиться от всего. Подруги вы или нет, но мне необходимо хотя бы одно место, где можно наслаждаться уединением. Обойдя девчонок по кругу, она собрала их в кучу и погнала по коридору в сторону двери. — Спасибо, что заглянули, и, пожалуйста, больше этого не делайте. Я увижусь со всеми вами в понедельник, в школе. А теперь — брысь. Брысь-брысь-брысь, брысь! Распахнув пинком дверь, Сансет вытолкала пятерых визитёрок за порог. И лишь захлопнув с грохотом дверь, она вновь мысленно их пересчитала. — Твайлайт Спаркл, выметайся! По коридору эхом прокатился звук льющейся воды, и из одной из дверей вышла, со смущением на лице, Твайлайт, обтирая руки об джинсы. — Прости. Мне нужно было в туалет... а вода всегда холодная? — Да. А теперь проваливай, — указала на входную дверь Сансет. — Понимаю-понимаю. Вторгаюсь в твоё личное пространство и всё такое, — Твайлайт с лёгкой нервозностью взглянула на свои руки. — Есть, правда, одна мелочь, о которой мне нужно с тобой поговорить. — И мне, скорее всего, будет на это наплевать, — пренебрежительно сыронизировала Сансет. — Ну, хоть секундочку? — умоляюще попросила Твайлайт. Сансет поджала губы, не способная возразить. — В общем, эм... ну... сегодня Флэш спросил, не схожу ли я с ним на свидание, но я как бы сказала ему, что у нас с тобой уже имеются на завтра планы, — протараторила Твайлайт и одарила Сансет нервной улыбкой. — Угу. И это должно меня волновать, потому что?.. — Потому что я соврала! Я теперь лгунья! — посетовала Твайлайт, закрыв лицо руками. — Все думают, что мы с тобой проведём завтрашний день вместе, а в понедельник завалят вопросами! — Ну, или всем будет похрен, — предложила Сансет. — Мне так точно было бы. — А если нет? — Твайлайт с безумным видом схватилась за волосы. — Из меня плохая лгунья! Не люблю я это дело! Просто запаниковала и... — Твайлайт, давай уже к той части, почему ты всё это мне рассказываешь! — О, точно, — слабо хихикнула Твайлайт. — Ну, я просто тут подумала: может, так и сходим завтра куда-нибудь? Таким образом, я перестану быть лгуньей, а ты ненадолго выберешься из своих развалин. — Угу, ага... Нет, — с довольной улыбкой помотала головой Сансет. — Сама себе злобный буратино, Спаркл. Выкопала себе могилу, вот и полезай туда. — Ну Сансет! — Твайлайт выглядела опустошённой. — Нет, — Сансет обошла её и принялась выталкивать за дверь. — Но будет весело! — Сомневаюсь. — Пожалуйста? И в тот же самый миг, как Сансет дотолкала непутёвую Спаркл до порога, ужасное слово было произнесено. Ненавистная магия буквально отвесила ей пинка. — Ладно, — проскрежетала она сквозь сжатые зубы. — Ты это серьёзно? — обернулась Твайлайт, в глазах её виднелся проблеск надежды. — Да, серьёзно, — проворчала Сансет. — Но ты будешь мне должна по гроб жизни. — Договорились! — ликующе кивнула Твайлайт. — Хорошо. Проваливай. Сансет, одним плавным движением открыв дверь, вышвырнула Твайлайт на улицу и с грохотом заперлась, после чего прислонилась к косяку спиной. — И нет конца моим мучениям.