Долгая дорога к дружбе

Сансет толкнула дверь магазинчика, заслушавшись, как переливаются колокольчики. Однако сегодня она оказалась не готова к тому, что за этим последует. Ослепительные миниатюрные фейерверки взорвались по обе стороны от входа, заставив её отпрыгнуть подальше от неожиданного представления. Успокаивая колотящееся сердце, Сансет подошла к прилавку, где Артемис осматривал что-то похожее на кораблик в бутылке. Он посмотрел на неё и улыбнулся своей обычной харизматичной улыбкой. — Ну, как тебе? Я добавил немного искр на входе. Думаю, они внесут небольшое оживление, — он взмахнул рукой для убедительности. — Нет. В любом случае, как это привлечёт больше покупателей? Их скорее хватит сердечный приступ. Но Артемис не слушал. Он пристально рассматривал нос Сансет. — Сансет, что с тобой случилось? — Попыталась отбить футбольный мяч лицом, — равнодушно ответила Сансет. Её об этом спрашивали уже не в первый раз. — Ясно, — виновато улыбнулся Артемис. — И как ты себя чувствуешь? «У меня на носу пластырь, как думаешь, как я себя чувствую?» — Что-то мне подсказывает, что нос сломан. — Ну, а Трикси считает, что тебе идет. Сансет вздохнула. — И тебе тоже доброго утра, Трикси. Трикси прошла к витрине и перевернула табличку с «закрыто» на «открыто». — Оно уже испорчено. — Трикси, будь повежливее. Вам же ещё работать сегодня вместе, — сделал замечание Артемис. — Но для начала... думаю, я мог бы вправить его, — глаза мага излучали уверенность. Зрачки Сансет ужались до размеров булавочных головок, мириады кошмарных исходов пронеслись в голове. — Эм, нет, — она прикрыла нос рукой, поморщившись от прикосновения. — Не утруждайте себя. — Ой, да ладно тебе, Сансет, это проще пареной репы, — Артемис вынул из рукава черную волшебную палочку. — Вправлять носы — всё равно что чинить игрушки, а это я умею. — Не подходите! — Сансет попыталась отскочить, но только сама себя зажала в углу. — Луламун! Фьють! — Ай! — Сансет прижала обе руки к носу и потерла его. — Вы старый маразматик! С протёкшей крышей! Вы... вы... вправили мне нос. Сансет щёлкнула по нему, но боли не почувствовала. Идеально прямой носик, совсем как в начале этой недели. — Как вы это сделали? — Сансет, настоящий волшебник никогда не раскрывает своих секретов, тебе не говорили? — он убрал свою палочку обратно в рукав, ухмыльнувшись. — Действительно, — Сансет отлепила пластырь и выбросила его в мусорное ведро. — Ну... спасибо. Она снова потрогала нос. Это и вправду была не иллюзия — каким-то образом Артемис действительно исцелил его. Как и тогда на уличной ярмарке, она оказалась перед очевидным и в тоже время невозможным фактом. Да, магия существует, но то, что в этой вселенной ею занимается некто столь обыденный... — Обращайся! — задорно ответил Артемис, прерывая поток мыслей Сансет. Кудесник закрыл глаза и подпер подбородок. — Это напомнило мне синяки, которые я насобирал во время путешествий. Да что там, однажды я повстречал бугая, который сломал мне руку, точно соломинку. Трикси резко ахнула, завороженная историей Артемиса. Сансет решила, что это её обычная реакция, и села на стул, изображая интерес. — Да, боль была мучительной. Но, конечно, он ничего не смог противопоставить моей магии. Я поверг его одной рукой — почти буквально! Между прочим, в тот же день мы с твоей матерью встретили нигерийского принца. Он подарил нам ковер для гостиной и обещал слать письма. Хороший парнишка. Хоть и немного высокомерный. Сансет буквально видела, как ирония заклубилась над головой Артемиса и вылетела за дверь. Артемис застыл на несколько минут, забывшись в своей истории, в правдивости которой Сансет крайне сомневалась, прежде чем вернуться в реальность. — Так о чем бишь я? Ах, да. Вы двое, — он ткнул пальцем в Трикси и Сансет. — Дела призывают меня кое-куда, а Селена сейчас занята, так что сегодня вы ответственны за ведение дел. Трикси, ты за главную. В голову Сансет тут же пришли сотни мыслей, почему это плохая идея. — Правда? Трикси главная? Полная власть? — лицо Трикси напоминало сияющую звезду. — Да, — медленно повторил Артемис. — Тогда первое решение Трикси в бизнесе... — девушка взметнула руку в воздух. — Ты не можешь уволить Сансет. Рука немного опустилась. — Тогда Трикси... — И перевести на испытательный срок. Рука ещё больше опустилась. — Тогда... — И сократить зарплату тоже. Рука начала дрожать. — Честное слово, Трикси, ты ведешь себя так, будто она собирается сжечь нам магазин. — Уж Трикси ей не даст, — она бросила на Сансет уничижительный взгляд. Артемис взлохматил дочке волосы. — Понять и простить, Трикси, понять и простить. Если мы не будем прощать друг друга, мир захлебнётся войнами и нищетой. — Уже захлебнулся, — сказала Сансет. — О чем я и говорю! — маг удовлетворенно улыбнулся. — А теперь мне пора. Трикси, веди себя хорошо. Сансет, выполняй её... разумные распоряжения. Постарайтесь не разнести магазин, пока меня не будет, — его улыбка погасла. — Я серьезно. Половина вещей тут не застрахована. Он хлопнул руками и растворился в облаке дыма. — Трикси не может поверить, что застряла тут с тобой аж на четыре часа, — Трикси забрала волосы назад. — Поверь, я тоже не в восторге. На свете куча занятий поинтереснее, чем торчать тут с тобой, — кисло ответила Сансет. — Да, Трикси уверена, что у тебя ещё целый список несовершённых преступлений и непобитых невинных детишек. — Я мелюзгу и пальцем не трогала! У меня есть принципы, знаешь ли. — Трикси находит это сомнительным, — цокнула языком волшебница. — А Трикси когда-нибудь скажет, за что она так меня ненавидит? — резко спросила Сансет. — Только поконкретнее. — Если уж ты даже не удосужилась запомнить, то у Трикси появилась причина ненавидеть тебя ещё больше! — выкрикнула Трикси. Сансет прикрыла глаза рукой. — Трикси, я всё помню до мельчайшей детали. Всё, что я делала за прошедшие годы. И серьёзно не припоминаю ничего такого особенного, из-за чего ты ненавидишь меня. Трикси смотрела на неё; щеки её пылали от сдерживаемого гнева. — Ты испоганила первое магическое шоу Трикси, — прошипела она. — Трикси неделями терпела насмешки. Сансет уставилась в потолок, перебирая воспоминания. Она сидела в зрительном зале, да. Это был примерно конец её первого года, и она никак не могла прийти в себя от осознания отсутствия в этом мире магии, от потери части себя самой. Но неудачное выступление Трикси помогло ей отвлечься от этих мыслей. — Я ничего не делала, — ответила Сансет, качая головой. — Я помню то выступление, Трикси, но я тогда палец о палец не ударила. Ты сама провалилась. — Не ври! — сжала кулаки Трикси. — Все смеялись! А ты смеялась громче всех! Трикси знает, что это ты все подстроила! — Я ничего не делала, — спокойно сказала Сансет. — Да? Это мы ещё посмотрим! Трикси развернулась и бросилась к стеллажу с самыми экзотическими товарами. Она достала маленький футлярчик и вытащила из него очки с разноцветными стеклами: одно зеленое с красной спиралью, а второе — красное с зеленой спиралью. В них Трикси напоминала по-дурацки украшенную новогоднюю ёлку. — Эти очки позволяют отличать правду от лжи. Даже полуправда тебе не поможет, — важно напыжилась Трикси. Сансет не смогла сдержать ухмылки. «Ну давай поглядим на моё враньё». — Хорошо, теперь: это ты сорвала шоу Трикси на первом году учебы? — Нет. — Ты наняла кого-то, чтобы сделать это? — Нет. — Ты наложила проклятие на Трикси, чтобы её магия не работала в присутствии других людей? — Нет! И вообще, прекращай нести чушь! — Нет! Неправда! — топнула Трикси. — Я все равно добьюсь от тебя правды! Сансет встала и подошла к ней. — Вот тебе правда: а тебе не приходило в голову, что ты довольно паршивенько колдуешь? Мертвая тишина опустилась на магазин. Трикси ошеломленно уставилась на Сансет, как будто та ударила её. Она несколько секунд разевала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова. — Паршивенько... она паршивенько... папа Трикси... так что она должна... она... — её лицо побагровело от злости. — Я тебе покажу! Трикси вытянула руку, и с её пальцев слетели искры. Сансет отступила, живот свело от страха. Сама возможность того, что Трикси может быть опасна, даже не приходила ей в голову. В её глазах плясал огонёк злости и уверенности. И смесь этих чувств вполне могла испепелить Сансет на месте. Трикси протянула руку. — Луламун! Следующее, что осознала Сансет, — это то, что она лежит на спине, её легкие горят, кашель разрывает грудь, а от тела поднимаются струйки дыма. Она восстановила дыхание, села, протерла глаза и сфокусировала взгляд перед собой. Трикси лежала на полу перед ней, так же тяжело дыша. Большая часть магазина была покрыта слоем серого пепла. Синди — та роза в горшке — трясла листьями, пытаясь его стряхнуть. Пепел покрывал даже потолок, а включенный вентилятор только сильнее раздувал его по комнате. Сансет опустила голову и поняла, что сама полностью покрыта пеплом. Нос у неё зачесался, и она громко чихнула, подняв в воздух целое облако. Встав на ноги, Сансет попыталась оттереть лицо. «И почему каждый раз, когда я говорю кому-то нелицеприятную правду, они пытаются убить меня?» — Эй, Трикси, ты в порядке? — хрипло спросила она. Трикси села; очки криво висели у неё на носу. — Ну почему оно никогда не срабатывает на публике? У папы всегда получается! — Видимо, это «да». — Ты! — Трикси вскочила и ткнула в её сторону пальцем. — Это все твоя вина! — Ну конечно, — раздраженно ответила Сансет, — это же именно я попыталась сжечь магазин, чего Артемис как раз таки просил не делать! — Трикси не сжигала магазин, а взрывала тебя! — А, ну это в корне всё меняет! Раздался звон дверного колокольчика и звуки фейерверков. Обе девушки обернулись ко входу: молодой человек с испуганным видом ошеломленно рассматривал магазин. — Эм... на табличке написано... пожалуй, зайду попозже, — быстро проговорил он, прежде чем выскочить за дверь. Трикси не понадобилось много времени, чтобы обвинить во всем Сансет. — Из-за тебя Трикси упустила своего первого клиента. Она надеется, ты счастлива. Сансет крепко сжала кулаки, чтобы не придушить её на месте.

*      *      *

Остаток дня Сансет потратила на уборку помещения. Учитывая, что это была «её вина», Трикси решила, что будет «честно», если она сделает большую часть уборки в гордом одиночестве. Удивительно, но к возвращению Артемиса все следы происшествия были убраны. Он не задал никаких вопросов и похвалил девушек за хорошую работу. Пусть его и опечалило отсутствие покупателей. Сансет торопливо слезла с мотоцикла, припарковавшись у 1-ой Кантерлотской библиотеки с пониманием, что уже опоздала на добрые полчаса. Она заскочила домой, быстро-быстро приняла душ и даже пару раз проехала на красный, но все равно не уложилась в расписание. Однако плохое настроение немного скрасилось осознанием того, что она идет на встречу с Твайлайт. «Может, это и по учебе, но после сегодняшнего я готова на всё». Так она думала, пока оббегала здание по направлению к главному входу. От вида Твайлайт, стоявшей у парадных дверей, на лице Сансет появилась улыбка. Но она быстро сошла на нет, когда девушка заметила рядом с ней Шайнинг Армора. В повседневной одежде он выглядел немного странно: мешковатые джинсы и футболка с логотипом какой-то компьютерной игрушки. — Опаздываешь, — коротко сказал он. Сансет чуть обождала, чтобы отдышаться. — Задержалась на работе, — бросила она на Шайнинга равнодушный взгляд. — И я не припоминаю, чтобы тебя приглашали на встречу. — Ты бы поосторожнее, Сансет. Раз я не на службе... Твайлайт пихнула его в спину, неловко улыбаясь. — Всё, Шайни, она пришла. Можешь идти. Всё хорошо. Шайнинг поглядел на неё, сжав губы. — Хорошо, ухожу. Но в шесть уже стой у порога. Никаких больше поездок на мотоциклах. Он поцеловал её в лоб и спустился по ступеням, бросив на Сансет предостерегающий взгляд. Твайлайт прочистила горло, нарушая установившуюся тишину. — Ну, как поработала? — Кошмарно, — Сансет указала на дверь: — Пошли? Они вошли в библиотеку. Запах лежалой бумаги и скрытых в кожаных переплетах знаний щекотал ноздри. Простирающиеся по обоим этажам ряды книг приветствовали их. Библиотекарь взглянула на девушек поверх своей книги и остановила взгляд на Твайлайт: — Вы, надеюсь, не до полуночи планируете задерживаться? — Нет, — раздраженно ответила Твайлайт. Они прошагали вдоль стеллажей, высматривая книги по электронике, радиотехнике и электродинамике. Обе девушки сошлись на том, что надо провести изыскания по теме, прежде чем браться за инструменты. Набрав по увесистой стопке книг каждая, они уселись за стол рядом с окнами в задней части здания. Сансет взяла книгу с вершины стопки и рассеяно пробежалась по строчкам. Она устала, и изучение технической литературы — последнее, чем ей хотелось бы сейчас заняться. Вместо этого девушка попробовала завязать разговор, надеясь, что Твайлайт будет не против нарушить библиотечную тишину. — Как прошла неделя? Ну, вне школы. Твайлайт оторвала взгляд от своей книги и улыбнулась. — Отлично. Я начала разучивать пятую симфонию Бетховена для скрипки. — Правда? — Сансет удивлённо вскинула бровь. — Ты обязана мне как-нибудь её сыграть. — С удовольствием, — Твайлайт придвинулась ближе, изучая вправленный нос Сансет. — Подожди-ка... — Что? — Твой нос. Он в порядке. Но ещё вчера же был сломан, нет? — А, да. Артемис исправил его, — Сансет потёрла нос. — Артемис? Твой начальник? — Ага. Самопровозглашенный величайший волшебник в мире, — Сансет закатила глаза. — Я-то думала, он просто сумасшедший. А потом его дочь чуть не устроила мне вторую Хиросиму. — Она что? — вскрикнула Твайлайт и резко прижала ладонь ко рту, посмотрев в сторону стола библиотекарши, откуда в их сторону грозно стрельнул взгляд ястребиных глаз. Твайлайт понизила голос. — В смысле, она тебя взорвала? — Пыталась применить какое-то заклинание, оно не сработало. Всё, что у неё получилось, — это щедро надымить. Собственно, из-за этого я и задержалась. — Ну, я рада, что ты в порядке. Но... — Твайлайт наклонила голову; было буквально слышно, с каким трудом проворачиваются шестерёнки в её голове. — Разве ты не говорила, что в этом мире нет магии? — Я говорила, что магия здесь слаба, а не что её нет, — Сансет провела рукой по своим мокрым волосам. — Но не думала, что кто-то умеет здесь с ней управляться. Я, например, едва её ощущаю. Конечно, может, большинство человеческих тел просто не способно ощущать и направлять магию. И всё равно мне с трудом верится, что кто-то типа него может колдовать. Но он вылечил мне нос, так что я не знаю, что и думать. Сансет закончила свою речь и заметила, что лицо Твайлайт сморщилось, пока она пыталась обработать услышанное. Вера в слова Сансет боролась с её материалистической натурой. «Интересно, если я оставлю её одну надолго, у неё закипит котелок? Хотелось бы глянуть!» Сансет ещё несколько секунд наблюдала за мучениями Твайлайт, а потом сказала: — Ладно, хватит, Спарки. То, что в мире есть капелька магии, не означает, что законы природы — пшик, а под твоей кроватью затаился вампир. Твайлайт выпрямилась и пригладила волосы, стараясь вернуть себе невозмутимый вид. — Ну конечно, нет. Вампиров не существует, — она неуверенно улыбнулась. Сансет ухватилась за соломинку. — А ты точно уверена? Откуда ты знаешь, может быть, я — вампир, только и ждущий девственницу, чью кровь смогу высосать и вернуть свои силы? — Ты бы уже сто раз могла высосать мою кровь. — А кто сказал, что я о тебе? О Люцифер, какое самолюбие, — Сансет откинулась на спинку стула, наслаждаясь видом краснеющей Твайлайт. Спустя мгновение обе девушки уже еле сдерживали хохот, чтобы библиотекарша их не выгнала. Это было трудно, но они справились и продолжили чтение. Сансет читала мало, заметок делала ещё меньше и отвлекалась на всё, что находила более интересным, то есть вообще на любую мелочь. Её мысли скакали от размышлений на тему того, как Артемис познал магию, до предположений, почему Трикси винит её во всех неудачах, и раздумий о том, что приготовить на ужин. Салат? Она уже устала от равиоли. Она приподняла голову, чтобы посмотреть, как идут дела у Твайлайт, ожидая увидеть целый конспект и уменьшившуюся гору книг. К её удивлению, Твайлайт резко опустила взгляд и притворилась, что увлечённо читает. Записи подруги по размеру не превышали её собственные. «У нас обеих сегодня проблемы с концентрацией». Сансет пыталась заставить себя сосредоточиться на работе, надеясь, что чем быстрее они закончат с конспектами, тем скорее займутся чем-нибудь более интересным. Она выписывала информацию о токе, когда что-то коснулось её ноги. Она на мгновение притормозила, но в целом не обратила внимания. После прочтения пары параграфов событие повторилось. Сансет поглядела на Твайлайт, которая всё ещё читала книгу, хотя в записях не появилось ни единой строчки. «Она не... нет, это же глупо». Сансет продолжила делать записи, и тут же что-то вновь ткнулось ей в ногу. Раздраженная, она ткнула в ответ. Твайлайт снова ткнула её, и Сансет уже сильнее пнула по голени. — О-о-ой! — Твайлайт стиснула зубы, чтобы не заорать от боли. Она залезла под стол, схватившись за больную ногу. — Извини-извини, — затараторила Сансет. Переборщила малость. — Все в порядке, — пробормотала Твайлайт, — н-не думала, что это твоя нога. — Угу, — ответила Сансет и снова углубилась в книгу. «Не думала, как же. Сама пнула меня три раза, как будто ожидала какой-то реакции. Она же не... заигрывала со мной? Да не, глупость какая». Девушка внимательно посмотрела на Твайлайт, всё ещё согнувшуюся и суетливо растиравшую ногу. Только влюблённые парочки заигрывают друг с другом таким образом. Она вспомнила, как Флэш как-то пытался такое провернуть. Тогда Сансет отдавила ему ногу. «Да, все верно. Только парочки так делают. Так что если Твайлайт пыталась, то...» Сансет побледнела, глаза её сделались круглыми. Она уткнулась в книгу, чтобы спрятаться от Твайлайт. «Сансет Шиммер, официально заявляю — мысли тупее в твоей голове не бывало! Твайлайт… в меня? Ха! Это так глупо, что даже смешно! Давай, посмейся!» Но в горло будто клея налили. «Да ладно, не может быть, чтобы Твайлайт... в меня. Из всех людей — в меня? Никто в здравом уме не захотел бы быть... со мной! Да сам Тартар замёрзнет раньше, чем это случится!» «Но что тогда означали все эти румянцы? Хиханьки? И Хэллоуинская ночь?» «Так, слушай, она — ботанка-асоциалка! Само собой, она смущается и хихикает! А в Хэллоуин просто была... дружеская помощь. Так и есть, просто друзья! Это не то что тупо, а физически больно!» «А как насчет того случая, когда Твайлайт отмазывалась от свиданья с Флэшем или...» «Ар-р! Слишком много об этом думаешь. Я докажу тебе: Твайлайт относится ко мне как к другу, не лучше и не хуже остальных». Сансет продолжала прятаться за книгой, размышляя о том, как бы непрямыми вопросами выведать у Твайлайт нужную информацию. — Эй, Спарки, — Сансет выглянула из-за книги. Твайлайт тут же обратила все внимание на неё. — Мне просто интересно... если б я не согласилась с тобой участвовать в ярмарке наук, что бы тогда сделала? — Ну, не знаю, — Твайлайт отвела взгляд, нервно поглаживая шею, — может... попросила бы кого-нибудь ещё поучаствовать со мной? — Круто, просто хотела уточнить. Спасибо. «Ха! Видишь? Она просто выбрала меня из-за мощного интеллекта. Ничего более». И тем не менее Сансет никак не могла взять в толк, отчего её сердце бьется так часто. «Может быть, надо спросить ещё что-нибудь? Просто чтоб удостовериться». «Нет! Серьезно, ты сли-и-ишком мно-о-ого об этом думаешь. Твайлайт не могла... в тебя, и даже если это так, я всё равно разобью ей сердце. Мне вообще не нравятся девушки в этом плане... да и парни тоже!» Сансет сделала несколько глубоких вдохов, поток мыслей устаканился. Глупо, невероятно, невозможно. Она кому-то нравится? Не после того, что она наделала. Конечно, тогда-то Твайлайт здесь не было... — Гляньте-ка, не бывшая ли это царица всея Кантерлота, — гнусаво прозвучал чей-то голос. Сансет отложила книгу и посмотрела на двух долговязых парней, стоящих у стола. У одного из них были всклоченные чёрные волосы, россыпь прыщей и слегка неправильный прикус. Второй же выглядел гораздо ухоженней, с чистым лицом, прямыми каштановыми волосами, но на его носу сидели перемотанные скотчем очки, а в руках он держал пенал, полный ручек. — Так, а это у нас Декстер... — она посмотрела на неряшливого парня, — и его верный подпевала Квик Вит. Привезли дань? Не хочу вас разочаровывать, но я больше не беру карманных денег c неудачников, поэтому идите и купите себе новые очки. — Это ты их сломала! — Квик Вит схватился за свои поломанные очки. — А, да. Было дело, — фыркнула она и, заметив недоуменный взгляд Твайлайт, пожала плечами. — Он нагрубил мне. Я должна была как-то ответить. Твайлайт раздраженно покачала головой и вежливо обратилась к парням: — Вы чего-то хотели? — Тут слушок ходит, что в этом году Сансет принимает участие в научной ярмарке, — сказал Декстер. — Да, и что? — нагло спросила Сансет. Квик Вит посмотрел на неё широко раскрытыми глазами, ещё больше увеличившимися из-за очков. — Так это правда? Ты действительно будешь участвовать? — Ага. Вместе с Твайлайт. Что с того? Декстер хихикнул. — Ну, хотели пожелать вам удачи в выигрыше второго места. — Ага, мы с Декстером побеждаем на ярмарке уже два года подряд, — сказал Квик с превосходством в голосе. — Медведя не убили, а уже злорадствуете? — Сансет изогнула бровь. — Ради этого и пришли? Чтобы позлорадствовать надо мной? Кажется, вы забыли, с кем имеете дело. — Пф-ф, — фыркнул Декстер, разбрызгав слюней по лицу Сансет. — Над тобой вся школа ржёт. Нечего нам тебя бояться. Сансет резко привстала, наблюдая, как оба парня вздрогнули от ужаса. Она медленно села обратно на стул. — Нечего бояться, да? Слушай-ка сюда: вы, два задрота, выигрывали только потому, что меня там не было. — Пф-ф-ф, — Сансет гневно поглядела на Декстера, стирая с лица ещё больше слюней, — серьезно думаете, что сможете нас победить? — Да. На самом деле, мы планируем вас разгромить. Правда, Твайлайт? — Ну, подразумевается, что это дружеское соревнование... — Ой, да ладно, — встрял Квик, — женщинам никогда нас не обставить. — Прости? — Твайлайт сверкнула недобрым взглядом. — Девчонки бывают и умными, признаю, — Квик поправил очки. — У вас иногда хорошо получается возиться с бумажками и кастрюлями. Но когда дело доходит до создания чего-то реального, парни лучше — это научный факт. Большая часть величайших изобретений была сделана мужчинами. Твайлайт в изумлении смотрела на него, тень отвращения пробежала по её лицу. — Ничего шовинистичней, лживей и высокомерней в жизни не слыхивала! — Вот тебе научный факт, — пылко сказала Сансет, — женщины могут всё, что и мужики, только лучше. — Посмотрим, — ответил Декстер. — Наш проект победит. Мы работали над ним месяцами. — Деньги на кон поставишь? Или расплатишься зубами? — Предлагаешь пари? — парень отступил. Сансет кивнула. — Именно. Декстер и Квик Вит переглянулись и ухмыльнулись. — Отлично, называй свою ставку, — сказал Квик. — Дай-ка подумать... если мы выиграем... — Сансет приложила палец к подбородку. — Ну, домашку двум дуракам вроде вас я бы не доверила. Что бы такого унизительного придумать, да ещё и в рамках закона остаться? — Вот что: вы признаете, что девушки во всём превосходят парней... — Идёт. — Я не закончила, — подняла руку Сансет. — Вы признаете это не только перед нами, но и перед всей школой. Что более важно, когда бы я или Твайлайт ни проходили мимо, вы будете падать ниц и восхвалять нас. Она ухмыльнулась, наблюдая за их изумленными лицами. — Сансет, из тебя так и сочится мания величия... — прошипела Твайлайт, перегнувшись через стол. — Я в курсе. Разве это не прекрасно? «Тем более они сами напросились. На этот раз я в своем праве». — Ну не знаю, Сансет, это выглядит немного жестоко. Сансет пригвоздила её взглядом. — Твайлайт, у меня был очень долгий день. И если эти два задрота думают, что могут безнаказанно принижать наши умственные способности, то сильно ошибаются. Или ты хочешь, чтоб они и дальше считали, что женщине место только на кухне? Сансет видела, как в Твайлайт боролись добрая натура и дух азарта. Видимо, последний победил, потому что она кивнула. — Ты права, я в деле. — Ладно, — согласился Квик, — а что, если выиграем мы? — Скорее рак на горе свистнет, — почти шепотом ответила Твайлайт. — Если победите вы, я поцелую вас обоих, — Сансет сказала первое, что взбрело в голову. — Правда? — Декстер и Квик явно приободрились. — Правда? — Твайлайт остолбенела от ужаса. — Ага, — по-волчьи ухмыльнулась Сансет. — Конечно, если каким-то чудом вы выиграете. Я подарю вам самые запоминающиеся поцелуи в вашей жизни. Как и Твайлайт. — А? — ошарашенно спросила Твайлайт. — Договорились! — хором сказали оба парня. У них за спинами возникла багровая от злости библиотекарша и прошипела: — Вас четверых правила не касаются? Все приняли самый невинный вид, извиняясь до тех пор, пока она не ушла. — Ну, удачи с вашим проектом, — прошептал Декстер. — Она вам понадобится. Они с Квиком направились вглубь библиотеки, смеясь так тихо, как только могли. Твайлайт немедленно обернулась к Сансет с дикими глазами. — Мы же выиграем, правда? Первый поцелуй я на них тратить не собираюсь! — Ну разумеется, мы выиграем, расслабься, — спокойно ответила Сансет. Затем до неё дошел весь смысл фразы Твайлайт. — ...Так ты ещё ни разу не целовалась? Твайлайт прочистила горло. — Ну... нет... я просто ещё не нашла... Давай к работе! — Точно, — Сансет пыталась вытолкнуть лишние мысли из головы. — Найди в своем расписании свободное время, нам его потребуется много. Они обе углубились в свои записи. Решительность витала в воздухе; их карандаши летали по бумаге, подстегиваемые рвением к победе. Тем не менее, даже во время чтения или письма, как ни старайся, Сансет не могла выкинуть мысли из головы. Она разгоняла их время от времени, но, стоило лишь едва взглянуть на подругу, как они возобновляли осаду её разума. Доказательства были... недостоверными. Но сама мысль... «Твайлайт... влюблена в меня? Глупость какая».