Ведьмак из ниоткуда

      Приземление было жестким. Очень жестким. Ещё бы чуть-чуть и из меня бы вышибло дух. Первое, что я увидел, оказалось небом. Ясным, голубым небом с белыми барашками облаков, водившими хороводы. Дождь кончился? Вот и славно. Но тут через муть, застилавшую мое сознание пробилась очень важная мысль. Экимма. Я сам не заметил как оказался на ногах в полной боевой готовности, выискивая глазами нечисть. Но никого поблизости не было. Лишь деревья, так же, как и облака, водившие хороводы вокруг меня. Однозначно, приземление у меня вышло весьма удачным.       Решив, что оставаться в столь славном месте дольше не имеет смысла, я сделал неуверенный шаг вперед и сразу же обо что-то споткнулся. Скосив взгляд под ноги, я обнаружил свой меч, тихо и мирно лежащий в траве. Прекрасно, драка с экиммой без оружия, вот чего мне ещё не хватало в этот чудесный день! Итак, никуда я из этого дивного места не пойду, ибо мне надо произвести инвентаризацию, не хотелось бы здесь оставить и свои портки.       Осмотр остатков снаряжения наводил на грустные мысли. Зелий осталось всего ничего, так мало мне этого, одну склянку я еще и разбил. Судя по запаху это была Ласточка, а штанина была вся измазана эликсиром, перемешавшимся с кровью, что меня расстроило. Даже не столько эликсир и рана, сколько склянка. Она мне еще могла пригодиться. Хотя где и из чего я смогу сварить себе этот самый эликсир, если я даже не знаю куда попал, а, судя по сухой поляне дождя тут давно уже не было? Я повернул голову, услышав крик, и рефлекторно поднял серебряный меч. Кажется я нашел мага. Ещё раз окинув взглядом место своего приземления и отметив, что ничего не забыл, я стелющимся шагом побежал на шум.       Я опоздал. Нет, маг не погиб, просто я пришел к самой развязке, когда уже сильно подпаленная экимма скрылась в лесу, оставив мага наедине с его безделушкой. - Мартин!!! - раненным лосем заорал я - что происходит?! Где мы, пожри тебя гули?!?       Но старик не обратил на меня ни малейшего внимания просто исчезнув в вспышке света. Телепортировался! Итак, я остался один, наедине с где-то бегающей по окрестностям, слегка подкопченной экиммой, что скоро залечит свои ранения. А жизнь-то определенно налаживается. - Сука. Скотина. Дряхлый уродец. Отродье кокатрикса. Выкидыш утопца. Плод запретной любви Яги и сколопендроморфа. - целую ночь я шел по тропинке и упражнялся в придумывании новых прозвищ нанявшему меня чародею. Вот вернусь, найду его и выбью все деньги, что он мне задолжал... И ещё неустойку... в трехкратном... нет, пятикратном размере. Тропинку я нашел через полдня блуждания по лесу, после того как обработал свои раны и двинулся в направлении... Наугад двинулся, кого я обманываю? Итак, лес... Лес как лес. Неотличим от того, в котором были скрыты те злополучные руины. И это хорошо. Очень хорошо. Значит не так далеко меня и закинуло. Мне даже удалось собрать несколько знакомых трав. Найти бы ещё хороший котел, и я пополню свой скудный запас эликсиров. Единственное, что меня напрягало, так это неестественная для леса тишина. Но и эта странность получила свое объяснение, почти сразу как я нашел тропинку. Запах. Пахло свежей кровью и мясом. Похоже экимма тоже выбрала это направление. Ну кто бы сомневался.       Ближе к утру мои думы прервали крики. Обычный человек бы их точно не услышал, я и сам слышал с трудом, но похоже экимма не добила свою жертву, либо жертв этих было много. Достав меч я побежал вперед.       Выбежав из леса на опушку, я оказался недалеко от маленькой деревушки. Прямо передо мной парочка медведей нападала на кметов, вооруженных вилами и косами. Но сами животные... медведи в них только угадывались. Грязные твари со странными черными наростами имели лишь отдаленное сходство со своими лесными сородичами. Однако разглядывать необычное зверье времени у меня не было, иначе они перегрызут тут всех. Я бросился на ближайшего мутанта, широким замахом отсекая ему лапы, которые он уже тянул к следующей жертве. Животное, если его ещё можно так назвать, взвыло от боли и развернулось ко мне, но я только этого и ждал и, увернувшись от его неуклюжего броска, вонзил меч в основание черепа. Пока я разбирался с первым, второй успел растерзать одного из кметов и решил атаковать меня со спины. Рев возвестил о его атаке и я уклонился от острых словно закаленные кинжалы, если верить лежащим трупам кметов, когтей медведя, попутно сложив знак "Игни". Мутировавшее животное окатила волна огня. Кметы что-то кричали, но их крик просто потонул в реве раненного горящего монстра. - Холера! - произнес я с досадой, смотря как медведь разгоняется на второй заход, сверкая своими клыками, которых было немного.... значительно больше, чем полагалось добропорядочному мишке. Сил у меня было мало и бой надо было заканчивать и быстро. Приготовившись к столкновению и используя разгон этого страшного мишки против него самого, я немного сместился и живой таран сам насадился на мой меч. Рывок был столь силен, что рукоять меча просто вырвало из моих рук. Я подошел к нему, пока еще живому и выдернул меч из горла. Следы мутации, или чего-то схожего были очень хорошо заметны и невооруженным взглядом, однако я не понимал какому чародею могло взбрести в голову проводить эксперименты на животных. Для чего самое главное? Мои мысли прервали крики кметов. Что они говорили я не понял, хоть речь и звучала знакомо. - Добей! - это все, что я различил из их слов. Я повернулся к говорившему, но толпа только отхлынула от меня, что-то вопя о какой-то "Адрасте". Местный религиозный культ, как в Велене? Однако кто-то даже убежал, увидев мое лицо. Такого ни в одном городе не было. Все обычно закрывались, отворачивались или просто уходили, заметив всадника с двумя мечами за спиной. Одним ударом я добил несчастного зверя, окончательно отделив его голову от тела и снова повернулся к кметам. - Где я? Что это за деревня? - Шта? - переспросил трясущийся крестьянин, смотря на меня так, словно он увидел само зло воплоти, которое что-то от него хочет. Может он меня с кем-то перепутал? Я и не думал, что где-то еще о нашем цехе не слышали. Остальные уже ретировались, словно оставив своего соседа на растерзание... Из всего того бесконечного лепета кмета, я, к своему удивлению распознал только... - Дривня Голеринг, милосдорь... - Ольгерд из Каэдвена. Ведьмак, как видишь. - произнес я, но похоже никто ничего не понял. - Еда. У вас еда и вода есть? - пришлось повторить это несколько раз прежде чем кмет меня понял. - Сщас. - все что я понял из слов мужика с черной бородой, и он куда-то ушел. Пожав плечами и стерев кровь с клинка о шкуру твари, я пошел следом за ним. Деревня, казалось опустела. Лишь пара замеченных мной лиц, осторожно выглядывающих из окон, говорила об обратном. Я сел на небольшую скамейку возле дома чернобородого кмета и стал ждать. Странные монстры, странные крестьяне. Куда меня занесло? Однако ответы давать мне никто не спешил, хотя хлеб и молоко, первое что я ел за последние пару дней, подняли мое настроение. Местные решили ко мне не подходить вообще, причем их страх был настолько велик, что семья кмета, что вручил мне еду, не могла войти в собственный дом, опасаясь пройти мимо меня. Я повернулся к ним, стоящим у калитки. Девчонка, два мальчишки примерно пяти и семи лет. Когда мне было пять, меня забрал ведьмак в Каер Морхен и моя жизнь стала той, которой я её знаю.       Я кивнул им в сторону дома, показывая, что они могут пройти, но от этого они только прижались друг к другу. Поняв, что страх сильнее, я, доев последние крошки, отошел от двери, пропуская крестьян. Допив молоко, я поставил на крыльцо глиняный кувшин и пошел обратно к медведю. Этих новых бестий надо изучить. - Следы крови на шипах сверху, не похоже, что медведь был способен бить спиной. Вырвались из его тела. Магия не контролировала процесс мутации? - бубнил я сам себе под нос свои наблюдения. Запах мяса стоял отвратительный. Гниение? Изнутри? Что же за проклятие его коснулось? - Когти расположены хаотично. Половиной из них он не может пользоваться. Еще одно доказательство отсутствия контроля. Это был не маг. Что же заставило их мутировать? - я вырезал небольшой ломоть мяса, не заметив никаких насекомых. Магия отпугивает даже мух? - Как бы то ни было, туши надо сжечь. - я взял за ногу одну тяжеленную тушу и потащил в сторону ко второй, рядом никого не было. Все кметы куда-то делись. Ни одного любопытствующего. Казалось, деревенька вымерла. На улице стояла мертвецкая тишина. Даже того мужика, с которым я говорил, не было. И это странно. Уж кто-кто, а староста выходит встречать ведьмака, особенно если к милсдарю ведьмаку есть дело. - "Игни". - короткая фраза повторенная несколько раз и тела медведей наконец загорелись, неся отвратительный запах стухшей медвежатины. Для безопасности, думаю, стоит раскидать золу по опушке. Я не знаю, что это за монстры. Сквозь треск плоти и шипение жира я услышал стук копыт. Сюда ехали люди. Шестеро... нет, семеро.       Я обернулся к всадникам и теперь к странным монстрам и странным кметам добавились странные стражники. Поверх темно-красных мантий были одеты доспехи. На нагруднике каждого был изображен символ меча, объятого пламенем. Они спустились с лошадей и смотрели в мою сторону, доставая оружие. Судя по лицам настроены они недружелюбно. - Сдавься, магика - зычно гаркнул, судя по всему, самый главный из них. - Успокойся. Я тут случайно оказался. - произнес я, делая небольшой шаг в сторону леса, держа руку на стальном мече. Стражники, или кто они там, не обратили на мои слов ни малейшего внимания. Лишь тоже положили ладони на рукояти мечей. А я думал о том, что делать дальше. Убегать или сражаться. Если я убью их, то местный правитель потом мне это припомнит и вряд ли кметы скажут, что я не причем. Оставался еще один вариант - принять их предложение. Только... - Я не враг. Отведи меня к управителю. - спокойно произнес я, накладывая Аксий, но результат был полностью противоположный моим ожиданиям. Люди выхватили мечи и с криками побежали ко мне, полностью игнорируя знак. Холера! Придется удирать.       Я рванул в лес, пытаясь разорвать дистанцию. Судя по все более стихающим крикам, я был быстрее. Но я не забывал оглядываться. Неизвестно, что еще у них с собой было, по крайней мере на седле у одного из моих преследователей я увидел арбалет. Солнце шло к закату, когда я остановился у одного дуба отдышаться. Внешний вид моих упертых преследователей скорее напоминал каких-нибудь рыцарей ордена, чем обычных стражников. Меня занесло на земли какого-либо рыцарского ордена? Только этого мне не хватало. Но даже тогда они слишком хорошо снаряжены для обычной стражи, да еще и говорят на непонятном языке. Что за непонятное место!       Дальнейшие рассуждения прервали шаги и скрип. Я тут же развернулся, доставая меч, но против меня вышло некое подобие краснолюда. А точнее отвратительное подобие - зеленая морда с кучей зубов, большими ушами, одетое в грубую броню, с топором в руках шло ко мне. Но если передо мной стоял один, то я слышал как минимум еще тридцать ног. Всех не перебью - мелькнула мысль, когда я уже уносил ноги от заметивших меня враждебных существ. Похоже, меня ждет дооолгая ночь.       Я с трудом разбирая дорогу, продолжал бежать вперед. Последние двое суток я только и делал что убегал, запутывал следы, снова убегал. Сражаться с ними у меня не было возможности. Любая задержка смерти подобна. Но платой за это была непрекращающаяся погоня. И церковники, как я обозвал тех людей в доспехах, и эти мелкие твари, они постоянно шли по моему следу и я с трудом умудрялся выходить сухим из воды, иногда даже стравливая их друг с другом. Однако погоня не прекращалась, несмотря на мои старания. Церковников меньше не становилось, скорее даже их стало больше, а их упорство начинало мне досаждать, а эти мелкие твари нередко попадались на моем пути в отрядах, похожих на патрули. И сколько еще я выдержу такого темпа я не знаю.       Я не встречал преследователей уже несколько часов. Неужели оторвался? Неожиданно свет ударил в уставшие глаза. Похоже, я выбежал на открытое пространство. Обрыв?!? Я, не успев затормозить, потерял равновесие и кубарем полетел вниз. Усталость сказалась на мне слишком сильно, я не видел, куда бежал. Как и то, что по дороге кто-то шел. Поднявшись, я потянулся за мечом, но стоящие трое передо мной сами не ожидали моего появления. Я рассмотрел их. Эльфка, или похожая на эльфийку девушка - весьма симпатичная миниатюрная блондинка. Смуглый человек средних лет с черной бородой, одетый в белый балахон и незнакомый мне доспех. Последним же был парень лет семнадцати с черными волосами, похожий на сына какого-нибудь дворянина. Враждебности в них не было, лишь удивление столь неожиданной встречей. Я только криво усмехнулся, может этим получится сдаться?       Кони медленно топали по земле, пока Дункан вел своего жеребца по дороге. Путник, что выбежал на них из леса сейчас спал, лежа на коне. Грязный, шатающийся, он был явно человеком. Айдан Кусланд, один из выбранных Стражем, захотел ему помочь, но Лориель, эльфийка из эльфинажа Денерима была против, считая его бандитом. Дункан подошел к этому человеку, который едва положив руку на один из мечей, обмяк и рухнул без сил. Кусланд тут же подбежал, решив проверить состояние человека, но спустя пару минут отскочил от него, доставая меч. Дункан его не винил, так же успев заметить вертикальные зрачки. Первая мысль была, что это порождение тьмы, но путник совсем не ощущался как один из них. Именно это несоответствие не давало просто так добить того, кого сейчас везли на его лошади.       Дункан еще раз посмотрел на своего невольного попутчика. Незнакомый доспех, которым являлся кожанный нагрудник, покрытый в районе груди ремнями, с кольчужными вставками на плечах, прессе и пояснице. Руки и ноги же были вообще ничем не прикрыты. Такого он никогда не видел, да и не слышал тоже, а в Орлее, где он долгое время бывал, можно было увидеть много разных диковинок. А эти два меча, что висели у него за спиной? Они вызывали не меньше вопросов. Два двуручных меча!? Лориель сразу посчитала его вором или мародером, однако мечи выглядели слишком уж чистыми, ухоженными и явно не раз побывавшими в деле, для того, кто их откопал среди трупов. К тому же, Страж никогда не видел таких мечей. Особенно удивил серебряный, который нес на себе не до конца смытые следы крови. Похоже этот клинок недавно побывал в деле. Мародер, или путник убивал этим мечом?       Взгляд Стража сместился на лицо человека. Черные грязные волосы, прямой нос, пересеченный тонким шрамом, тонкие губы над волевым подбородком. Обычный непримечательный человек, если бы не глаза. "И язык." - дополнил картину Дункан, вспомнив как тот говорил во сне. Странный искаженный язык, Страж понял только "Мартин" и разные виды убийства человека. - Дункан, вы уверены, что ему можно доверять? - спросил Айдан, подойдя к Дункану. Лориель же продолжила ехать верхом, следя за спящим попутчиком. - А почему я не должен ему доверять? - спросил в ответ Страж, смотря на Кусланда. Потеря семьи все еще была заметна на его лице. Но воля и воспитание брали верх, вместе с жаждой мести. - Может, он порождение тьмы, маскирующееся под человека? - Нет, молодой Кусланд. Он не порождение. Я за это ручаюсь. - ответил Дункан, умолчав причину этой уверенности. Это знать аколиту еще рано. - Что же до этого человека, то я не знаю, кто он и откуда. И как минимум мы должны его выслушать. - Лориель только усмехнулась. Она была уверена, что будь на месте человека эльф, они бы его просто добили. - Но мы даже не знаем, на каком языке он говорит. Я вообще не понимаю, что он бормочет. - не унимался Айдан, но Дункан только посмотрел на причину этого разговора. - Маги смогут помочь. Тогда и решим, что делать. Одно я могу с уверенностью сказать. Он не порождение тьмы. Но и не из этих мест. Пойдем, Остагар близко.