in the middle of the sea

      Дворец сотрясался от крика. Так Его Величество еще не злился. Даже после недельного наказания, его неугомонный сын отправился к берегу. Ну ладно просто плавал бы. Так нет, он нарушил его главный запрет — не разговаривать с людьми!       — Мы с тобой уже говорили на эту тему, Ким Тэхён! Ты уже не один раз был наказан просто за то, что выплывал на поверхность. Но бегать на свиданки с человеком это уже верх твоего непослушания!       — Пап, не преувеличивай, какие свиданки?! — кричал в ответ Тэхён. — Я потерял там мамину серьгу в тот раз и хотел забрать!       — Не говори мне, что искал ее три дня!       — Объясни, что в этом такого плохого? Почему мы должны держаться от них дальше, мы ведь так похожи! Главное отличие — ноги. Всё!       — Если бы пожил с моё, ты бы понял, но ты слишком юн и несдержан, чтобы просто слушаться, — царь тяжело вздохнул. — Пойми, я не хочу, чтобы ты страдал, потому и говорю: держись от них подальше.       — Ты ограничиваешь меня во всем. Туда не ходи — ты еще маленький. С тем не играй — ты принц, нечего с простыми русалами играть. Прекрати петь, иди учи этикет. Ты принц, веди себя достойно! — с каждым словом Тэхён говорил все громче, под конец сорвавшись на крик. — Я не раб тебе! И даже не наследник! Я был горд, что родился твоим младшим сыном, но теперь жалею об этом.       Тэ развернулся и быстро поплыл прочь.

***

      — Вот скажи мне, почему он такой? Вечно все запрещает, постоянно контролирует, краба за мной следить отправил, — плакался Тэхён, уткнувшись носом в широкую грудь. — Я вообще домой бы не возвращался, жил бы тут, с тобой…       Но каменная статуя осталась глуха к проблемам русала. Ударив плавником по каменному колену, Тэ отвернулся и скрестил руки на груди.       — Вредный молчун, — русал надул губки и вновь повернулся лицом к статуе. — Почему же я не человек?.. Я мог бы быть рядом, ну или хоть смотреть издалека.       — Принц в печали…       — Принц в растерянности…       — Он желает невозможного…       — Но может не так уж это невозможно?..       Шипящие едва слышные голоса разносились вокруг юного русала, скрытого, как ему казалось, от лишних глаз зарослями водорослей.       — Кто здесь? — дрожащим голосом крикнул в пустоту Тэхён, ища глазами источник голосов.       Ответом ему послужили две морды электрических угрей, появившиеся с разных сторон в кустах актиний. Большие, опасные, они плыли к принцу и закружили вокруг него, не переставая говорить, непонятным образом дополняя друг друга, от чего в голове у Тэ образовался гул.       — Вы ведь влюблены…       — Любовь прекрасное чувство…       — Но вы слишком разные…       — Вам не быть вместе…       — Мы уверены, Вы знаете…       — Что если есть правила…       — То их можно нарушить…       — Агуст поможет…       — Нельзя разлучать такую пару…       — Вы смелее, чем кажетесь…       — Идите к Агусту…       И, казалось, поплыли прочь, но крик Тэхёна остановил их.       — Кто такой этот Агуст?       Они дружно вернулись, снова наматывая круги. Двигались они абсолютно синхронно, почти гипнотизируя.       — Это могучий колдун…       — Он спас немало страдающих…       — Ему под силу все…       — И Ваша проблема для него пустяк…       — Он может сделать так…       — Что Вы будете ходить…       — Будто рождены с ногами…       Тэхён весь обратился в слух. Он не мог поверить, что это все же возможно. Что он и правда может спокойно выйти на сушу, посмотреть принцу прямо в глаза и спокойно разговаривать с ним. Узнать много нового о людях, попробовать их еду и носить такую же одежду. Самому быть человеком.       — К-Как мне найти Агуста? Что нужно сделать, чтобы он помог? — Тэхён уже был готов хоть заживо резать хвост и пришивать ноги.       — Плывите за нами…       — Мы покажем, где он…       — Он вам все расскажет…       — И обязательно поможет…       Они молча поплыли прочь. Не мешкая, Тэ направился за ними.       Они плыли мимо ярких рифов и жилых кварталов, непроходимых лесов водорослей и подводных скал.       Плывшие до этого молча угри вдруг остановились.       — Дальше мы не поплывем…       — Вы должны сделать это сами…       — Чтобы доказать, что решили окончательно…       — Ведь дороги назад не будет…       Тэхён судорожно сглотнул и со страхом осмотрел большую скалу в виде рыбьего скелета, внутрь которой вела пещера, очень похожая на зубастую пасть.       Принца не покидало ощущение, что он, возможно, пожалеет об этом выборе. Но пути назад, казалось, нет. К отцу после такой ссоры он возвращаться не собирался. Показаться с хвостом Чонгуку — тоже в планы не входило. И он готов был к самому ужасному. Вплоть до того, что придется прикинуться мертвым и больше никогда не видеть родных. Глубоко вздохнув и крепко сжав кулаки, Тэ поплыл вперед, не оглядываясь и мысленно попрощавшись с отцом и братьями.       Миновав вход, он отправился вглубь темной пещеры. Внизу русал заметил какое-то шевеление. Присмотревшись, едва сдержался чтобы не закричать: внизу копошились какие-то странные существа: сморщенные, зеленые, с большими ртами без губ и зубов, без рук. Они будто вросли в землю, не могли передвигаться, а просто скрипели, будто пытаясь что-то сказать, возможно, предупредить. Но Тэхён от страха только ускорился, стараясь быстрее оставить их позади и не думать о них. Он остановился, когда увидел высокую арку, откуда лился мягкий голубоватый свет. Нити с разноцветными камушками, висящие на входе, будто шторка, слабо звякнули, оповещая хозяина помещения о прибытии гостя.       — Так, так, так, — послышался слегка хрипловатый мужской голос. — Сам младший принц ко мне пожаловал. Знал бы — приказал бы здесь прибраться, — ехидно проговорил голос.       — Я ищу Агуста. Мне сказали, что он может мне помочь, — голос даже почти не дрожал.       — Так ты нашел его, детка.       Из темного угла появился октопос — существо, верхняя часть которого была человеческой, а нижняя — осьминожьи щупальца. Тэхён впервые встретился с таким и очень удивился — о них слагали легенды, писали песни, их считали сильнейшими магами.       Агуст был стройным, молодым и очень привлекательным, он завораживал и притягивал с первого взгляда. Светлые волосы были коротко подстрижены, челка падала на лиловые глаза. Взгляд был цепкий, какой-то томный. В руках с тонкими красивыми пальцами он нес какой-то свиток.       Подойдя к пораженному Тэхёну максимально близко, он дал свиток ему, скользнув взглядом по всему его телу, от чего стало почему-то неловко. И отошел.       — Я знаю, зачем ты здесь. Не скрою, твоя идея безумна, и она мне не очень нравится. Но я могу это сделать. Я аж представляю, какие стройные ножки у тебя будут, — Агуст облизнулся. — Все мои условия — в этом свитке. Изучи, а потом только соглашайся, — остановил он, видя, что русал уже собирается ответить. Тэ молча открыл свиток и принялся читать.       — Погодите. Вы точно не ошиблись? Вы просите…       — Да, сладкий, в обмен на пару стройных ножек, я прошу твой очаровательный голос…