— часть первая, эль
10 декабря 2016 г. в 15:00
На его загорелых руках было много белесых отметин — шрамов, что некогда были маленькими порезами или же увечьями, полученными при тренировках. Джареду зачастую приходилось учиться на своих же шишках, ранах и синяках. По словам брата, младший Лето был слишком гордым, чтобы воспринимать чьи-то наставления и не делать так, как ему сказали заранее, из-за чего мужчина, собственно, и получал свое. Несмотря на долгую, почти что постоянную жизнь в море, у моря, далеко от земли и хотя бы какой-то твердой поверхности, Лето не любил загорать. В отличие от его команды, он никогда не снимал рубашку или не закатывал рукавов, бриджи его редко были бриджами и достигали щиколоток, не останавливаясь ниже колена.
Палящее солнце он вообще ненавидел. В такие дни управление кораблем брал на себя его помощник, мистер Барнс, как его вежливо называла команда, намекая на некогда высокое происхождение мужчины. Мистеру Барнсу было пятьдесят четыре, но в бою что на кулаках, что на шпагах он давал фору любому обученному юнцу.
Джареду же было сорок три.
Когда-то он был вынужден жить за две медные монеты и еле сводить концы с концами, но теперь абсолютно все изменилось. Он изменился, как и мир вокруг него. Как и король Соединенного Королевства, но, впрочем, народ особой разницы не видел. Вместо Георга Первого теперь надо было упоминать Георга Второго, ругать про себя Георга Второго, перед ужином молясь за здоровье короля и за благополучие его семьи.
Таверны Сэма давно уже не существовало, как и самого Сэма. Теперь такие, как Джаред и ему подобные ошивались в темных участках города, желательно после заката, переодеваясь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— Знаешь, что ты единственный, кто приходит сюда и не пьет? — Шейла, краснощекая и пышногрудая девица, с которой они были знакомы уже не первый год, поджала губы и поставила кувшин с элем на стол перед собой. Вместо алкоголя у девушки был заготовлена вода и разведенный кисловатый сок из зеленых яблок, но уже за это Джаред был ей благодарен.
— И единственный, кто тут ничего не громит.
— Да мог бы и погромить для приличия. За столько лет ни одного разбитого стакана и ни одного сломанного стола.
— И тебе не вычитают все это из жалования? — Шейла прыскает, показывая слегка желтоватые зубы. На вид ей чуть больше тридцати. Джаред никогда не интересовался её возрастом, как и она не задавала ему никаких личных вопросов. Знала, что мужчина занимается не совсем законной деятельностью, чем-то таким, о чем с людьми короля точно говорить не стоило, и этого ей хватало. Несколько лет назад Лето оттянул от неё полупьяного насильника, размахивающего ножом и изрезавшего ей левую руку. Девушка просто выражала таким образом благодарность.
— Пусть только попробуют, — хрипло пробурчала она, прежде чем закатить глаза из-за очередного пьяницы, сидевшего на другой стороне стола. Тот, ругнувшись, стукнул рукой о хлипкую столешницу, требуя повторения. Шейла, пододвинув к Джареду кувшин странного цвета, отправилась обслуживать пьяного идиота.
Кувшин оказался заполненным соком, но по запаху и выдержке больше напоминал сидр. Джаред заполнил половину собственного стакана, решившись опробовать сегодняшнее пойло, и зажмурился, стоило ядреной жидкости коснуться его горла. Он не любил алкоголь. Ему нужно было думать на свежую голову, он ненавидел состояние, когда ноги заплетались друг о дружку.
Но в такое время, как ни странно, даже паленый эль или ром было пить безопаснее, чем обычную воду. Он видел, как работники усыпальных разрезают животы мертвых, чтобы обнаружить там огромных червяков, паразитов, прикрепившихся к хозяину. Иногда они были большие, а иногда мелкие, по несколько сотен. Некоторые по такому поводу решили под шумок пить чистый спирт, разводить его с уже заказанным алкоголем, чтобы «обеззаразиться». Кто знал, какая зараза сидит глубоко у них внутри, в животе или в легких, что она там делает и как давно эта пакость появилась. Злые языки поговаривали, что это все — план людей короля. Избавиться от бедных. Убрать огромное количество голодных ртов. Столица, которая должна была быть похожа на прекрасный и процветающий город, больше напоминала приют самых бедных и несчастных существ на свете.
Шеннон глубокомысленно сказал, что ему, Джареду, просто не повезло. Опять. Что придется все же с братом делить запасы рома, конька, который они сумели отобрать у крупного торгового судна, вина и всего прочего. Вот только сейчас Шеннон находился за решеткой — схватили его несколько недель назад, заподозрив в странных связях и запрещенных королевским указом делах.
Джаред был готов влепить старшему брату кучу тумаков. Шеннон в последнее время был не очень осторожен, за что и поплатился. По заявлению одного из королевских офицеров, против старшего Лето имелись неопровержимые доказательства. Его запросто могли повесить сегодня-завтра, но каждый раз давали проживать лишний день в грязной и вонючей камере, что находилась на нижних этажах тюрьмы. Как-то младший Лето изловчился и проник внутрь, чем взбесил Шеннона не на шутку. Не хватало еще, чтобы и его схватили и кинули в камеру.
Джаред хотел помочь, вся его команда хотела помочь, часть команды Шеннона, которая после ареста своего капитана пустилась кто куда. С младшим Лето, по сути, остались самые преданные люди, или же те, кого попросту бы не взяли другие. Из-за упадка королевства, всех близлежащих стран, из-за практически постоянно введенного военного положения пиратов развелось в последнее время пруд пруди. И братья Лето, хоть и были известными в определенных кругах, уж точно не были знамениты на весь свет.
На другом конце стола Шейла умело обращалась с очередным пьяницей, вздумавшим получить добавку бесплатно. А к добавке еще и запустить руки под юбку к девушке. Лето тихо прыснул: в таких ситуациях кому-кому, а Шейле помощь точно была не нужна. Пара метких ударов — и нахальный идиот оказался на полу то ли в отключке, то ли в близком к обмороку состоянию. Девушка же продолжила свою работу с таким видом, будто бы ничего страшного не случилось. Куча посетителей при виде этой картины заржало на всю таверну, некоторые даже брались за животы, давились элем и смотрели на лежащего на полу бедолагу.
Джаред сделал очередной глоток, обжигая местным пойлом собственные внутренности, когда почувствовал тяжелый взгляд, направленный на него откуда-то сбоку. Обычно такие ощущения не означали ничего хорошего. Мужчина выпрямился в спине и лениво оглянулся вокруг себя. Из приглушенной темноты на него смотрел один знакомый глаз, в то время как рот, одна из сторон которого была разрезана в бою, одновременно издевательски и приветливо ухмылялся. Все дело было в боевых шрамах, в отсутствии глаза, но тем не менее — этот человек производит не самое лучшее впечатление при каждой их встрече. Отличием было лишь то, что раньше Джаред встречался с ним в присутствии брата.
Наглый и противный темный глаз будто бы смотрел сквозь одежду и кожу, добирался до костей, ища слабое место, которое можно было бы сломать в удобный момент. Устроить кому-то открытый перелом руки или ноги для этого человека не составляло большого труда. Он просто брал и делал. И усмехался неровными, порезанными с одной стороны губами.
— В вашем полку поубавилось, ми сеньор, — младший Лето наслушался много сказок. Какие-то говорили о том, что этот человек был родом из Испании, какие-то о том, что родился он в заразном и стоящим на одной ноге Риме, кое-как сумел избежать болезни и прибыл сюда. Благодаря двум Георгам и политике, что они проводили, Соединенное королевство стало чуть ли не оплотом для пиратов разных мастей.
Странно, но Джаред, по сути, до сих пор не причислял себя к подобным личностям. В его голове до сих пор четко стоял образ человека, чье лицо было разделено надвое из-за шрама. Того, как этот человек смеялся, стоило Джареду упустить из виду его внезапную атаку и получить по первое число. Но именно этому человеку Лето и был благодарен за многое. Несколько десятков лет назад вода поглотила его тело, и рыбы, скорее всего, утянули его ко дну. Лето так и не похоронил его нормально — не смог найти тело, но почему-то чувствовал, что некогда незнакомец, чуть ли не заменивший им с братом отца, был рад встретить свой конец в темных водах океана. Он говорил, что родился во время шторма в одной из кают пиратского корабля. Родился в море. В море он и ушел.
— Да ваш тоже, гляжу, не особо большой, — следом ответил мужчина, ненадолго останавливая взгляд на сероватой повязке на глазу. Рассказывали, что бедному пирату этот глаз чуть ли не вынимали из глазницы медной ложкой. Что лучше без повязки его не видеть: можно будет спать легче и спокойнее. Лето не особо жаловал все эти небылицы, которые были выдуманы самим человеком, чтобы создать вокруг себя ауру невозможной таинственности и страха.
Внешним видом Джаред не был похож на таких людей. Все глаза, все пальцы и все руки на месте. Зубы не выбиты в пьяной драке, лицо не рассечено острием шпаги. На фоне других его, посмеиваясь, называли красавцем, хотя самому Лето было плевать на свой внешний вид. Он не уделял ему должного внимания и уж точно не наносил на ночь особенные питательные смеси, как делал, по слухам, тот же король, чтобы выглядеть моложе и красивее.
Человек, сидящий напротив него, смеется. Заросший за эти года белесый шрам, продолжающий его усмешку, кажется, живет отдельной жизнью.
— Вы, братья Лето, понравились мне с самого начала. Еще тогда, когда были, по сути, без команды и нормального корабля, но уже готовые влезть в любую драку. Хотя, погоди, таким был твой старший брат, а ты больше… дипломат. Что ты планируешь делать, дипломат, с этим… недоразумением? — мужчина уклончиво кивает головой в сторону, подразумевая Шеннона и его арест.
— В этот раз дипломатом быть не получится, — пираты, словно крысы, не могли доверять друг другу. Даже заключая союз, и та, и другая сторона предполагала, что рано или поздно её подставят. Конечно, все было именно так, если договоренность не скреплялась Священным кодексом, которого были обязаны придерживаться все. Нарушишь написанные там заповеди — станешь священником, отступившимся от Библии и Господа. Потеряешь уважение, потеряешь команду, потеряешь даже жизнь, если будешь особенно сильно зарываться.
— Хм, Джаред, — собеседник был старше его. Мужчина отпил что-то из своей огромной кружки, скривился и выдохнул, видимо, не особо жалуя местный ассортимент. — Я хотел просто… предупредить. Я и раньше предупреждал насчет того идиота, этого некогда преданного церкви, Вифлемея. Теперь его приняли в команду Бороды, а он и давай разбалтывать там все, на что горазд. И про тебя, и про Шеннона, и про ваши корабли. А мы же, вроде как, сотрудники.
Ага, сотрудники. Неизвестно как еще не убившие друг друга. Партнеры и чуть ли не хорошие знакомые. Такого в их мире никогда не было и не будет. Сказки с красивыми дворцами, плохими разбойниками и пиратами, красивыми девушками и принцессами — все это осталось в прошлом. В далеком прошлом. Будто бы даже не в его жизни.
Лето еле заметно прищуривается. Сотрудник бы давно знал, что «ваши корабли» давно перестали быть «вашими», в частности из-за того, что в отсутствие Шеннона его судно просто утянула парочка загордившихся пиратов-идиотов, которых Джаред собирается вздернуть при первой же встрече.
— Спасибо за такую заботу, Габриэль.
Неровный белесый шрам кривится из-за улыбки, а черный глаз смотрит в глубину стакана. Этому человеку определенно что-то нужно выведать у него, и пришел сюда не с намерением просто поболтать, поулыбаться и «предупредить» его. Всем им точно интересно положение дел Шеннона и то, насколько команда Джареда готова защищать свой корабль и своего капитана.
— Это еще не вся забота, дорогой мой друг. Охранники в крыле твоего брата постоянно меняются, и на днях решили приставить совсем маленьких и желторотых солдатиков. Думаю, с ними не будет особой…
— И откуда такая информация?
— Из надежного источника, — темный глаз внимательно разглядывал его руки и одежду, прежде чем столкнуться с его взглядом. Габриэль не говорил ему ни одного лишнего слова, но Джаред почему-то чувствовал, что медленно и уверенно попадает в ловушку. — Ты же знаешь, что вы с братом меня устраиваете больше, чем этот ненормальный из Индийского океана, который выбирает себе морских жен и каждую неделю меняет своих дозорных, потому что предыдущих отправляет ходить по деревянному колышку. Если он появится тут, в Атлантическом океане или близ Королевства, сам понимаешь, с кем нам придется встретиться. Он ненормальный. А вы с братом… ну, не ангелы, но хотя бы немного в своем уме.
Какая-никакая, но логика в словах «сотрудника» прослеживалась. Странно, что Габриэль, за голову которого была назначена хорошая награда, позволял себе передвигаться по Лондону без своей «свиты». Хотя бы той троицы своих самых приближенных людей из команды, которые бы точно его не подвели.
Или… он просто знал, что его не схватят? Просто загонял еще одного Лето в ловушку?
— Смена караула происходит ночью. Солдатики готовятся выйти послезавтра. Думаю, ты понял, что я хочу тебе сказать, — мужчина вдруг выдыхает и встает на ноги, отряхивает камзол, который делает его похожим на старого придворного, пристрастившегося к выпивке, и еще раз оглядывает Джареда. Черный глаз крутится из стороны в сторону, создавая впечатление того, что перед тобой находится не человек, а кукла какая-то. Габриэль, выпив полный стакан своего «ужина», кивает Джареду, осматривается по сторонам и дожидается, пока веселая компания снова начнет смеяться. — Удачи. Тебе она понадобится, хотя ты у нас и так… славишься в бою.
Темноволосый одноглазый пират идет на выход, чувствуя, как темные синие глаза младшего Лето провожают его до тех пор, пока мужчина не скрывается за дверью. Стоит Джареду моргнуть и отпить еще немного из своего стакана, как он встречается взглядом с обеспокоенной Шейлой. Отрицательно кивает, мол, ничего плохого не случилось. Пока что.
Его либо решили очень хорошо развести, чтобы кинуть в одну камеру к брату, чтобы повесить двух родственников вместе — как символично — либо Габриэль по непонятно откуда взявшейся доброте душевной на самом деле решил ему помочь. Так или иначе, полученную информацию Джареду придется проверить как можно быстрее. И желательно делать это все на трезвую голову, пару дней обходя заведение Шейлы стороной, платя хозяину небольшого кирпичного дома за комнату и проводя все свое свободное время там.
Джаред знает, где находится его корабль, где находится основная часть команды и на кого он точно может положиться. А еще Джаред знает, что давно не видел старшего брата, которого удерживают без определенных объяснений, желая подвести под повешение.