Ведь дороже злата он

      Она не понимает, что он задумал. Это ощущение, поселившееся в животе, ощущение тепла, иногда стягивающего и заставляющего задержать дыхание, для неё ново. Она не понимает, почему он так смотрит на свою же рубашку, надетую на неё. Если честно, она пыталась снять материю сразу же после того, как посторонние люди ушли, после того, как недовольный Блэкгейт, осмотрев её с хвоста до головы, кивнул, что-то сказал капитану и вышел. Юная Марго была остановлена шипением капитана. «Не надо».       Но это же его вещь, правильно? Она… она должна вернуть её, разве нет?       Это маленькое существо будто намеренно издевалось над ним. Запланировала все с самого начала, выбрала правильную жертву, а теперь сидело и исполняло свой план. Прямо у него на глазах начала снимать рубашку, закрывавшую её до пояса. Так его взгляд хотя бы натыкался на светлую ткань, а в мозг шел предупредительный сигнал. Это ведь действительно русалка, мужик. Создание из глубин моря, вовсе не какая-то девушка. И придержи лучше свою буйную фантазию, которая намеренно отравляет твой разум.       Может быть, это действительно какое-то испытание? Если он дотронется до неё, то он заранее проиграл? Хотя, если судить здраво, он уже дотронулся до неё. В тот момент, когда она стояла вот там вот, прижатая его телом, без возможности и желания вырваться. Стоит ему напомнить русалке об этом, как она смущается, прищуривается и… он чувствует гнев. Она же, по сути, беззащитное юное существо, а он делает с ней такое. Понимала бы эта красавица, что обнаженной перед ним тоже появляться не следует, не следует погружаться под подбородок в воду, чтобы под рубашкой потом просвечивалась её напряженная грудь. Наверное, он еще никогда в жизни не чувствовал подобного. Ему определенно должны были выдать какую-то награду за невероятную выдержку.       Марго не особенно нравилась человеческая еда. Он как-то пытался накормить её яблоком, а она нахмурилась, пытаясь пережевывать и пробуя нечто новое на вкус. В уголке её губ он увидел сок, который потом достиг подбородка. Дьявол. Да он же просто хотел дать этому чуду поесть, какого черта… В итоге, Марго стерла яблочный сок со своего лица только после того, как проглотила прожеванное яблоко. Сказала ему после, что когда-то пробовала что-то похожее, но ей больше нравятся зеленые и чуть кисловатые яблоки.       А Джаред не понимал, зачем он тратит ценные продукты на эту маленькую… безобразницу. Что он вообще творит. Какого дьявола он стоит и смотрит на то, как по её коже стекает чуть-чуть сока, как русалочка кивает и как она удивленно смотрит на него, говоря после нечто, похожее на тихое «спасибо».       Сумасшедший стареющий пират. Какого черта ты себе возомнил?       Она отвела от него взгляд и попыталась игнорировать тот факт, что он вообще присутствует в этой комнате. Пунцовая, снова вспоминающая те минуты их единения, она и не думала отвечать на его вопросы. Чего ты вообще хотел? Разумных объяснений от существа, которое сам же довел до такого состояния? Все же, хорошо, что это чудо попало именно в его руки, вдруг подумал он. Какой-нибудь другой идиот уже давным-давно поиздевался бы над бедной девушкой, обвинил её во всех бедах, происходящих на корабле. Многие пираты уже воспользовались бы её положением маленькой и невинной девушки, которая ни черта не понимает.       Он выдохнул, замечая на себе её недовольный взгляд и чувствуя странное тепло в животе и в кончиках пальцев. Её тепло. Чувства этого хвостатого чуда. Джаред клацнул челюстью, поиграл желваками, закрыл книжный шкаф, предварительно расставив все по своим местам, и покинул собственную каюту. Иногда он просто не мог находиться рядом с ней: слишком много чувств на одну его несчастную голову. Надо было проветриться, предварительно закрывая каюту на все замки.       Нет, он точно не терял хватку, даже с этой морской паршивкой. Как бы сильно она не занимала его голову, он, все же, не забывал о том, кем он являлся. Доктор Эрлд определенно хотел тихо и незаметно подкрасться к нему или же всегда вел себя, словно какая-то мелкая змея. Причем с того самого момента, когда русалка оказалась на корабле, это замечалось все сильнее и сильнее.       — Как она себя чувствует?       Кристофер говорил с каким-то ненормальным блеском в глазах. Ученый, нашедший подтверждение существованию иного мира, отличного от человеческого, словно был одержим. Как маленький ребенок с новой игрушкой.       — Вроде бы, нормально. Но, знаете, она не говорит, чтобы ответить точно, — Эрлд поджал губы. Наверное, надеялся, что русалка будет болтать с ними всеми, превращать собственный хвост у всех на глазах в человеческие ноги, показывать свою необычную силу и хихикать. Да, перепуганная русалка, которую несколько дней назад чуть не убили во время шторма, точно бы так сделала. Особенно русалка с характером Марго.       — Да, жаль… наверное, нам просто попалась такая. Я был уверен, что они почти как люди. А, может быть, она очень хорошо скрывается.       Да-да, определенно. Так и есть, Эрлд, просто твоей огромной голове не надо этого знать. Невысокий мужчина стоял и поглядывал на закрытые двери, словно намекая, что хотел бы увидеть морское чудо своими глазами еще раз. А Лето буквально распирало от негодования. Не сегодня, Кристофер. Как-нибудь потом.       — Она спит, доктор.       — Нет-нет, я понимаю, я ничего не…       Наверное, Блэкгейт заранее вбил в его голову понимание того, что капитан вовсе не глуп. Не стоит проявлять излишний интерес, иначе Лето тоже начнет что-то подозревать, если уже не начал. Ученый замялся, будто бы не понимая, что ему надо делать в следующий момент.       — Как долго мы пробудем в Испании? Тем более, с английскими офицерами на борту.       — Мы уже договорились с Блэкгейтом обо всем. Они переоденутся и не будут никого смущать своей формой. А, беря во внимание преследование со стороны французского флота и «Кровавого племени»… уверены, что лучше встреча с кем-то из них, чем Испания?       — Нет-нет, что Вы, капитан, я понимаю…       Пиратское судно «Кровавое племя» появилось из неоткуда. Именно поэтому Джареда тогда и позвали — в самый ненужный момент, когда двуногая девушка-русалка была у него в руках, полностью в его власти. С «Племенем» у команды Джареда не было особенно хороших отношений, к тому же, капитан пиратов, Рассел, славился тем, что умел долго и с огромным наслаждением пытать своих заключенных.       Ни черта ты не понимаешь, Эрлд.       — А… если простите мое любопытство: как долго мы еще будем плыть? Мне уже, если честно, не помешало бы ощутить твердую почву под ногами.       — Из-за преследования нам пришлось выбрать не совсем обычный путь. Как только, так сразу. Тем более, с таким-то состоянием моря…       — Вы не наблюдали странное поведение русалки, которое?..       — Я понял Ваши указания еще тогда, доктор. Если бы было что-то такое, я бы сразу сказал, — естественно. Конечно. Сразу все бы выложил. И про русалку, и про её необычные способности. Но Марго сразу сказала, что не замечала за собой подобных сил. Управление морем… водой. Она много о чем молчала, но в тот раз с самого начала была не особо разговорчива.       «Если бы», — прошептала тогда русалка, разглядывая свой хвост и дотрагиваясь до каких-то чешуек.       — Старший офицер предлагал отобедать, может, пойдете со мной?       — Обедаете отдельно?       — У мистера… у напарника мистера Блэкгейта обнаружилась непереносимость к морской пище, поэтому пришлось пользоваться тем, что они изначально взяли с собой.       Несмотря на то, что в последнее время они со старшим офицером работали сообща, Джаред не забывал, что Блэкгейт станет первым, кто прострелит ему мозги в случае чего. И особенно падким на такие предложения тоже быть не стоило.       — Мне пока что нужно переговорить с мистером Барнсом. Если успею, то… спасибо за приглашение.       Он до сих пор чувствовал её эмоции. Растерянность, гнев, то самое желание, с которым она пыталась бороться. Он на собственном опыте знал, что это было практически бесполезно. Особенно для неё, никогда подобного не испытывающей. Почувствуешь один раз — будешь желать всегда, как бы ни хотел оттолкнуть от себя это наваждение, затягивающее и тащащее на дно.       Барнса он нашел на носу корабля. Мужчина стоял в одиночестве и смотрел куда-то вперед, не наблюдая ни за чем определенным. Над морем не было ни одной птицы: все вокруг казалось каким-то неспокойным, словно чувствовало настроение всей команды «Тёмного Скорпиона». Барнс, с многочисленными шрамами на руках, с заживающими синяками, полученными от работы, порой вытирал глаза указательным пальцем.       — Подкрадываешься ты как пьяный вдрызг старый Гейбл, — бурчит мужчина себе под нос, даже не оборачиваясь. Джаред, в одной рубахе, без привычной для капитана шляпы, оглядывается по сторонам, чтобы еще раз проверить: рядом никого нет. Основная масса команды в трюме, кто-то, наверное, вообще спит. Человек пять около штурвала, смотрят по сторонам.       — Если бы я подкрадывался, ты бы точно меня не услышал. Гейбл.       — Уверен, Гейбл? — Барнс ухмыляется, то ли смеется, то ли кашляет от попавшего в дыхательные пути соленого воздуха. За какой-то миг старый пират становится серьезным, а Джаред понимает, что рядом с ним больше похож на молодого члена команды, нежели на капитана. — Ты хочешь с ним повидаться, что ли? Знаешь, что они не дадут?       — Они не знают. И не узнают.       — Так я, все же, прав?       — Я не говорил, что это обязательно должен быть он. Просто переждем. С этими идиотами на борту ни на «Кровавое племя» нельзя натыкаться, ни на французов.       — Вроде, стареешь, но ни внешне, ни внутренне не меняешься. Такой же дурак. Полез бы к ним, если бы офицеров не было на борту, что ли? Они потопили часть флота власти, а ты тут с… если и решишь напасть на них, то полезешь сам, я нашу красавицу в обиду не дам, — ответил мужчина, имея в виду корабль.       — Я ваш капитан, мистер Барнс. К капитану так не обращаются.       — Если бы не мистер Барнс, то не было бы этого капитана. Тем более, мы тут одни, капитан, — выделяет он последнее слово, закрывая правый глаз и поворачивая голову к Джареду. Рассматривает пирата, стоящего рядом, и еле заметно улыбается. С Барнсом младший Лето был в таких передрягах, что и описывать было страшно. Это было даже хуже всех пыток капитана «Племени», всего, что им могла приготовить власть. Возможно, некоторые сражения были похожи на встречу с сиреной на одурманивающем острове. — Как твоя русалка?       — Нормально. Да и не моя она.       — Пока живет в твоей каюте и смотрит на всех такими испуганными глазами, кроме тебя, она твоя. Так и не понял, что им от неё надо?       Лето и так молчал достаточно. Наверное, было самое время сказать.       — Кровь. Они… как те ненормальные ведьмы со своими зельями. Хотят выкачать у бедного существа всю кровь, чтобы что-то там проверить.       — Уверен, что это ты о людях короля, а не о выживших ведьмах?       — Я вот тоже думал, не послышалось ли мне.       — Знаешь, Лето, порой ты еще тот ненормальный, но порой… ты на самом деле хочешь попытаться? Не все ли равно?       — Тебе было бы все равно? Она ведь, по идее, ни черта не сделала. Вообще ничего. Просто появилась на этот свет с хвостом. Да и дело не полностью в ней. Принципы. Давно пираты сотрудничали с официальной властью? — Барнс в ответ поджимает губы. В других обстоятельствах капитану Лето было бы на самом деле все равно, но тут возможность предоставляет сама судьба. Может быть, у него получится. Может быть, он как-то сможет сделать это все, и в итоге спасет брата и отпустит морское создание.       Но… правда, отпустит ли? Отпустит? Все большая и большая его часть хотела запереть девушку рядом с собой. Непотребные мысли в голове появлялись чаще. Русалка, сама того не понимая, приковывала его к себе все ближе. Отнимая свободу у самой себя. Подчиняя капитана себе. Заставляя думать о себе все время.       Отпустит ли он её? Джаред в ответ мог лишь промолчать.