Ведь дороже злата он

      Капитан Лето не романтик. Через несколько сотен лет такого человека, как он, скорее назвали бы циником и молчаливо поджали губы, даже не попытались бы его изменить. Жизнь закалила его характер, сделала невосприимчивым ко многим людским переживаниям, постоянно напоминала ему, что он давно перестал быть маленьким мальчиком. Он даже не помнит, когда убил кого-то в первый раз, вот, что страшно. Это мог быть любой солдат, которого он в панике, скрываясь от преследования, пырнул погнутыми металлическими зубчиками ржавой вилки в живот. Джаред тогда сразу же убежал, останавливаясь только после пяти минут непрерывной погони. Затылком юноше казалось, что его вот-вот настигнут, но стоило повернуться, и улица была пуста. Абсолютно.       Его первой жертвой мог стать человек, которого он убил намеренно, смотря на посмертную маску противника. Когда люди умирали, казалось, что они всего лишь превращаются в кукол из театра. Вот-вот встанут, раскроют свой обман и продолжат бой. Мужчина не был мягким, вовсе не был похож на прекрасного принца, которого в младенчестве стянули у короля и королевы, обменяв его на другого ребенка. Хотя, Шеннон пару раз поговаривал, что так оно и было. У Джареда слишком обезоруживающая внешность. Большие глаза, тонкие губы, очерченные скулы, привычная щетина на щеках и вздернутый нос. Чем не юный принц?       За свои слова старший брат получил в нос пару раз.       Капитан Лето убивал, грабил, вел довольно разгульный образ жизни несмотря на то, что почти не пил, не проводил время в публичных домах и в темных трактирах. Жизнью он наслаждался, пока в ушах до сих пор стоял последний крик матери. Мама бы хотела, чтобы они вдвоем с Шенноном были мужчинами, а не непонятными возвышенно думающими слюнтяями, которые не могут себя защитить. Она желала вырастить умных мальчиков: сама читать не умела почти, но детей за огромную для себя сумму отводила к знакомой на «занятия». Неграмотным людям в их время живется очень и очень нелегко, если живется в принципе. Пропасть между богатыми и бедными росла, а сами бедные умирали из-за своей глупости и беспечности.       Констанс Лето иногда запускала пальцы в волосы младшего сына и трепала длинноватые пасмы. Джаред запомнил это, потому что не любил, когда мама так делала. Бесился, злился, дышал, словно огнедышащее чудище из сказок для маленьких детей, старался вырваться из маминых объятий и быстро куда-то убежать. Джаред, одним вечером вернувшись домой очень поздно и увидев Шеннона спящим на старой перине, понял, что мать не вернется. Старший брат был прав.       Джаред еще тогда промок до нитки: в полночь начался сильный дождь, а он старался успеть до того, как Сэм заметил бы его, проскальзывающим в таверну. Пришлось бежать, пачкаться в грязных лужах, чуть не валиться наземь, наступив на непонятно откуда взявшийся камень.       За многие года ему так стало комфортно: действовать только так, как было выгодно ему, защищать только тех, за кого он на самом деле переживал, не показывать своих истинных пристрастий и не искать какого-то особенного человека. Скорее, даже не просто размытого «особенного человека», а ту самую женщину, которая могла бы его удивить, оказаться рядом и заставить изменить своим же принципам. Джаред сильно это не любил — когда в присутствии других людей приходилось сдерживать истинного себя для того, чтобы их не разочаровать или не испугать. Но разве… с русалкой сейчас ты себя сдерживал? Разве ты удержался тогда, когда приказал себе? Нет. И привязался ты сильно к своей команде, особенно к Барнсу. Во время атак постоянно переживаешь, что мужчине вгонят саблю в спину, в голову ему влетит выпущенное пушкой ядро. Страшно, Джаред? Вот что бывает, когда даешь себе слабину и выделяешь кого-то особенного. Не хотелось признавать, что русалка стала для него этим «чем-то особенным». До последнего не хотелось. Согласившись с тем, что влюбился, как последний идиот, Лето пытался сохранить остатки разума и цеплялся за последние аргументы.       Она ведь русалка. Может с тобой играть. Может следовать своему плану, а потом взять и разодрать тебе горло. Может, тебе все это снится — ты надышался того дурмана на острове и лежишь сейчас в отключке. Никаких русалок и сирен нет, Лето, есть только странные цветы, испускающие отравленный аромат.       Но вот это вот маленькое и развращающее его чудо никуда не исчезает. Она настолько же реальна, как и удары, которые получает его тело и кое-как переносит. Многие говорят, что для того, чтобы проснуться в кошмаре, надо причинить себе боль: щипнуть, удариться пальцем или целой рукой. В случае Джареда все было… в общем, происходящее казалось реальным. Происходящее было реальным. И Марго, внимательно и обидчиво изучающая его лицо, тоже была реальной. Хорошо еще, что рубашку не торопилась снимать, хоть за это спасибо.       Неужели русалочка не понимала, что возникающие в его организме чувства появлялись из-за её взглядов, слов и действий? Неужели думала, что так на самом деле можно смотреть на мужчину? Просто смотреть, словно не добиваясь того, чтобы он обратил на тебя свое особенное внимание?       Он редко уделял внимание цвету глаз встречающихся людей. Самим глазам да, по ним можно было узнать, лжет собеседник или говорит правду, волнуется или нет, но окраска радужки для Лето всегда оставалось просто чем-то… довольно обычным, в общем. Данная информация не была нужна, поэтому пират мог с легкостью её игнорировать. Да. Скажи это себе сейчас, Джаред. Скажи и посмотри, как меняется твое лицо, стоит тебе столкнуться с взглядом этих непонимающих и удивленных глазок маленькой русалки. Помнишь, Джаред, как первый раз увидел её, а она внезапно понадеялась, что ты её спасешь? Как благородный рыцарь накинул одежду на плечи дамы, спас её от двух идиотов и…       Лето сжал губы. Что там сказала та одержимая, юная ведьма, родственница Луиджины? Ему надо было в этот раз защитить Марго? Джаред не мог отвести взгляд, поэтому пришлось растерянно продолжать смотреть девушке в глаза. Защитить от Эрлда надо было? Или от кого? Что вообще ты творишь, Лето?       А почему бы и нет?       Прищуриваясь, он посмотрел на тарелку в своих руках. Он действительно не думал, что все обернется вот так, просто захотел немного развлечься и покормить упрямую девочку с ложечки, а потом внезапно начал чувствовать опасное желание и тягу быть ближе. И слышать вот такие вот предложения. Марго в своих словах ничего плохого не видела. Надо было её научить. Представь, что будет, если она станет вести себя подобным образом с другими мужчинами, а не только с тобой. Будет касаться голых ног и задумчиво осматривать себя не только в твоем присутствии. Вроде бы, у Лето начали гореть волосы на голове от излишнего напряжения. Мужчина глубоко вдохнул и выдохнул.       Морская дьяволица все еще не унималась.       — Ну так… — Марго пыталась подражать человеческому. Сам процесс поднесения ложки ко рту казался довольно интересным: надо было вытянуть руку так, чтобы части каши не попали кушающему в нос или в глаз. Сможет ли она рассчитать так? Было интересно побывать на месте Джареда, сделать то, что делал он у неё на глазах. Русалка удивилась, почувствовав знакомый и опаляющий её внутренние органы комок внутри себя. Он довольно быстро оказался в низу живота, увеличиваясь, разрастаясь и расходясь по сторонам, от чего тело вздрогнуло как бешенное. — Можно мне? Пожалуйста?       С этим «пожалуйста» она еще безобразнее. Так просит, будто бы говорит о чем-то запрещенном и не хочет, чтобы кто-то посторонний услышал. Хватит, Марго, это уже чересчур. Совсем чересчур. Еще немного, и прославленный пират станет себя чувствовать твоей жертвой, которая обезумела от своего искусителя. Достаточно было посмотреть на влажные светлые локоны, рассыпавшиеся по плечам, чтобы сказать, что она была идеальна. Прекрасна. Среди огромного множества женщин она отныне и навсегда будет занимать первое место, хоть Джаред и не хочет себе в этом признаваться. Свои же чувства мужчину пугают. Он не привык к такому, организм привычно готовится отразить эту странность, задавить мысль о русалке на корню.       — Ну, — девочка вдруг опустила одну руку на край балии, схватилась за него, а другой рукой потянулась за тарелкой. Непонятно как, но Лето сумел встать со стула и отскочить в сторону, но его движения со стороны показались скорее испуганными, чем продуманными изначально. Лицо Марго вытянулось: на миг показалось, что это он так от нее в сторону… как от прокаженной какой-то.       Но у Лето на этот счет были другие планы. Она делала все это слишком легко: завлекала его, соблазняла, пленила, даже сама, возможно, того не осознавая. Почему его привлекала эта неопытность и незнание? Это ведь глупо, капитан, дурья твоя голова. Неужели твое сознание настолько устало, что взамен искусных ласк опытной женщины хотело притянуть к себе это чудо, которое лишь начинало познавать все это? Мысли постоянно возвращались к тому их первому разу. К её крику и стону, что он успешно подавил и не дал вырваться наружу в комнату, крик и стон от боли. Там еще была кровь, помнишь, капитан? Твоих рук… в общем, это была твоя вина.       — Я хочу, чтобы ты сама забрала у меня.       Марго приподнимает брови. Просьба ей странной не кажется. Хотя, конечно, кажется, но странной не в таком смысле, в каком она могла бы показаться любому другому человеку. Лето хочет выманить её из убежища. Пусть встанет, выйдет оттуда, покажет свои ножки. Джаред напрягает желваки, когда в голове появляется картинка этих двух ножек, расставленных в стороны, то, как он касается… русалка точно вселила в него какой-то развратный дух. Раньше его голова не была заполнена такого рода желаниями настолько сильно. Своим существованием маленькое неразумное существо перечеркнуло все его года определенного… воздержания, что ли?       Почему он вообще об этом думает? Еще несколько минут назад он был не против завалиться на кровать и уснуть, проспать половину дня на своей мягкой и теплой кровати. Стоило ему увидеть эту светлую голову, как все другие желания, не касающиеся её, вылетели. Как можно было спать, Лето, в одной каюте с ней?       Джаред, чтобы хоть чем-то себя занять и не стоять, как истукан, на глазах у Марго продолжает поглощать принесенную для неё тарелку с теплой и вкусной пищей. Вообще-то, он не хочет позволять русалке кормить его, он и так поел достаточно. Лето прищуривается и смотрит в плошку, когда осознает, чего именно он хочет. Усадить русалочку к себе на колени, чтобы загореться от одного ощущения её обнаженных ягодиц на его ногах. Рубашка длинная, так она закрывает бедра, но стоит девушке сесть, как материя задерется. Кто бы мог подумать, что может так снести голову от одной мысли о подобной картине, да, капитан? Вы абсолютно точно извращенец, пусть Марго уже и находится в том возрасте, когда человеческие девушки со своей девственностью давно распрощались. Если принцессы выходили замуж в пятнадцать и шестнадцать, а потом бедняжку закрывали с новоиспеченным мужем в покоях на несколько дней, то что уже говорить о других девочках, бедных и живущих в старых покосившихся домиках?       — Я не могу вылезти.       — Почему? Ты же преображалась в прошлый раз и…       — Я не… — Марго странно напряглась и смущенно выдохнула. Джаред нахмурился и сделал маленький шаг. Казалось, что русалку что-то волновало, но пират по ошибке объяснил это её постоянными пунцовыми щеками. Девушка упрямилась и не хотела говорить ему про сложности в процессе изменения облика. Она сталкивалась с подобным впервые, а рассказывать про это человеку, который мало знает о русалках, было сложно.       Лето убрал с губ еле заметную улыбку. Хватит смущать и без того испуганное маленькое существо. Давай, Джаред, разбуди спящее красноречие и убеди её выбраться оттуда. Мужчина молчит около минуты, чувствуя, как кожа нагревается от теплой плошки.       — Ты меня боишься?       — Чт… н-нет. Я не боюсь, — бросает она тихо, не поднимая головы. Пират испытывает острое желание подойти к ней, но удерживает себя из последних сил. Рано, Джаред. Стой на месте.       — Марго, — зовет он, не добиваясь внимания после первого раза, — Марго, посмотри на меня. Это нормально. Я ведь все чувствую, ты помнишь? Я же говорил тебе, что подобное бывает.       Вообще, правильнее было бы сказать «будет». Мужчина был в этом уверен: после того, как он коснется её тела, она уже не захочет прятаться надолго. В этом она была похожа на любую другую девушку, только обладала кожей в разы чувствительнее. Ему так нравилось смотреть на неё и ощущать, что вот эти вон розовые щеки были результатом именно его стараний.       — Марго, не надо сопротивляться. Такое чувство будет продолжаться, как бы ты с ним не боролась. Ты и сама прекрасно поняла, почему такое происходит, правда?       Русалочка сглатывает и все же поднимает голову. Серебряные глаза продолжали его изучать, будто бы Марго верила, что за это время отсутствия пират может как-то измениться. Дышала она глубоко и редко, сражаясь с огоньком, разгорающимся внутри живота. Тело тянуло, хотелось сжать ноги, которых не было. Вдобавок девушка чувствовала возбуждение человека, находящегося рядом. Все становилось сложнее: сложнее терпеть, сопротивляться, вот так вот размеренно дышать и пытаться спрятаться под воду.       С приходом Джареда хотелось снять рубашку: материя была мокрая и неприятно прилипала к чувствительному телу. Капитан ведь сказал не трогать одежду в присутствии других людей, правильно? А с ним она могла больше не терпеть это неприятное чувство, правда ведь? Несмотря на то, что Джаред тоже был невозможным нахалом, она могла ему довериться. Опасаться всех и каждого было трудно.       Девушка опускает голову и поднимает брови от удивления, граничащего с испугом. О Боги. В этот раз она даже… боже. Вместо привычного хвоста у неё ноги, две светлые обычные человеческие ноги. Чертова рубашка будто бы приклеилась к её телу, внизу живота сводит и побаливает. Марго не чувствует, что может управлять своими конечностями, пугается, и это чувствует мужчина. Она не понимает, как, но она оказывается на руках у Джареда. Теперь рукава его одежды мокрые, мокрые руки прикасаются к мокрым ногам дрожащей непонятно из-за чего девушки. Чего она так сильно испугалась? Когда он вытаскивает её из балии, русалочка немного приподнимается и помогает ему, а потом прижимается к груди и прячет лицо. Понравилось быть у него на руках, да?       Мужчина игнорирует ноющее желание, гадая, откуда у нее появилось подобное ощущение — его оно тоже накрыло, словно огромная волна. Русалка без хвоста была не весом с перышко — Марго, слава богам, не походила на тощую девицу, напоминающую палочку. Он перехватывает её, давая возможность зарываться носом в его плечо еще лучше. За какое-то мгновение из обиженной на него тихой красавицы она превратилась в испуганную маленькую девочку, так и льнущую к нему…       — Он больше сюда не зайдет. За ним будут наблюдать, и я его сюда не пущу. Ты его не увидишь, — дает зачем-то обещания мужчина, не зная, сможет ли он их исполнить на самом деле. Джаред садится на кровать, а Марго протягивает ноги вперед и чуть выпрямляется. Нужно благодарить богов за то, что это чудо не успело снять рубашку, хотя Марго так и косилась на завязки.       — Я его ударила, — безразлично напоминает русалочка, легко улыбаясь.       — И правильно сделала. Надо было несколько раз.       — Вы быстро пришли.       — В любом случае, я тобой горжусь.       — Что?.. — Марго не договаривает и запинается. Упорно продолжает рассматривать свои коленки, хотя капитан Лето старается добиться того, чтобы она подняла голову. — Что значит это слово? Гор…       — Горжусь? Я рад, что ты смогла так сделать. Защитить себя.       — Если бы мы не учились обороняться от людей, были бы давно мертвы.       Девушка затихает, и несколько минут они сидят в тишине. Оба пытаются совладать с собой, оба чувствуют, как их тела подрагивают и как горит кожа, словно на солнце. Марго проводит указательным пальцем по шву на его темной рубашке, не отрываясь. Видимо, нашла себе занятие. Капитан запускает пальцы во влажные светлые волосы, осторожно рассоединяет пряди, успокоенный нормальным дыханием девушки. Ненормальному пирату больше сорока лет, а он сидит на собственной кровати, держит в своих руках полуобнаженную девицу и просто ждет, когда она придет в себя. Думал ли ты, что такое может когда-либо произойти?       Кажется, что она забывает про свой издевательский план покормить его в ответ — тогда он точно не выдержит. Марго тихо выдыхает и смотрит по сторонам, но все еще не в его сторону. Когда же ты наконец на это решишься, а? Кое-как сползает с его коленей, неуверенно встает на ноги и хватается одной рукой за воздух. Все же никуда не падает, хоть он и тянется, чтобы помочь ей устоять на полу. Джаред не учитывает её расположения и того, что ягодицы девушки, полуприкрытые промокшей рубахой, оказываются почти на уровне его глаз. Пока девушка куда-то там топает, он проводит рукой по взмокшему лбу и округляет глаза. Нет, правда, он её скоро… это же надо вести себя так невинно и вызывающе в один и тот же миг. Что творит маленькая странная русалка? Неужели она не чувствует то, что происходит у него внутри? А может, решила, что для него это привычная реакция на её общество? Он даже не удивится, если Марго так на самом деле думает.       На несколько секунд он прислушивается к тишине, стараясь понять, куда пошла его пленница. Ничего. Неужели стоит на месте? Джаред выпрямляет спину и инстинктивно вытягивает руки вперед, чтобы удержать, когда Марго вновь оказывается на его коленях. Видимо, ей так на самом деле понравилось. И она, наверное, может почувствовать, как это нравится ему — только попробуй еще немного пошевелиться, девочка, и он опрокинет тебя на кровать.       — Давай, — девушка вдруг отворачивается от него и что-то делает и невероятной внимательностью. Перед его лицом оказывается ложка с кашей, в то время как по виску мужчины стекает пот. В комнате жарко только из-за их возбуждения, потому что этим вечером на улице чуть похолодало. Капитан Лето переводит взгляд с ложки на радостное лицо Марго. Сидит у него на коленях, и, твою мать, рубашка задралась до пояса — он с силой выдыхает и сжимает нежную кожу бедра. Русалочка вздрагивает, но ложку не убирает.       Он точно нашел свою смерть, и Марго убивает его прямо сейчас. Капли пота идут по вискам, щекам и капают вниз. Воздуха тут точно не хватает. Думал ли ты, Джаред Лето, что твоя смерть может быть такой хорошей? Наедине с красавицей из морских глубин, что мечтает тебя покормить из ложечки. Капитан снова смотрит в глаза Марго, видит довольный блеск.       — Ну пожалуйста.       И он не находит силы, чтобы отказать.