Ведь дороже злата он

      Маленькая довольная девочка трется своим мягким местом о его ноги, внимательно, будто бы ребенок, в первый раз схвативший игрушку, управляется с ложкой и подносит её ко рту пирата. Джаред не совсем понимает, что он делает. Такое впечатление, что у него с головой что-то не так: в то время, как он сам отчаянно хочет отстраниться и забрать у неё из рук тарелку, тело, не воспринимая приказы, замирает и напрягается. Да, это чудо сидит у тебя на коленях почти что без одежды, сверкает своими светлыми глазами направо и налево, а ты что, капитан Лето? Неужели ты на самом деле один из тех развратных и извращенных пиратов, которые сходят с ума от неопытности и невинности, что видны в глазах девушки? Помнишь, как ты старался вообще не обращать на них внимания, они тебя не интересовали в принципе, помнишь, Джаред?       Марго часто и глубоко дышит, её грудина поднимается в такт дыханию, а он, словно одержимый, смотрит то на пальцы русалки, то на её лицо, то на розоватые губы, касается пальцами влажных коленок, от чего девушка вздрагивает, но быстро забывает об этом факте. Он поглаживает ногу пальцами, проходится по гладкой коже, старается запомнить каждую секунду и смотрит русалке в глаза. Она же именно из-за этого и подрагивает: голову поднять боится, прячет взгляд, мило еле заметно краснеет и начинает дышать быстрее.       Пока он был в городе, в одну из ночей, ему до безумия хотелось вернуться на корабль и схватить эту маленькую паршивку на руки. Его горло до сих пор жгла ревность и злость Марго, русалочка ведь испытывала все эти чувства тогда. Если бы тебе сказали, что когда-то ты станешь так близко общаться с человеком, ты поверила бы? Поверила бы, что своими губами этот безумный и странный человек начнет касаться твоих ног, что это будет приятно, и из-за этого ты будешь стараться удержать в себе жалобные стоны?       Капитан Лето забирает из рук пленницы прибор. Русалка удивленно смотрит на него, радостная улыбка замирает на её лице. Что такое, морское чудо? Этот ужин ведь для тебя, не стоит его переводить на какого-то пирата. Вон, довольный Барнс, что охранял тебя от зевак с этого корабля, потрудился и занес доверху наполненную вкусностями плошку, и предполагается, что капитан, как единственный человек, оставшийся с тобой, либо сам тебя покормит, либо проследит за тем, чтобы ты все съела. Марго теперь держит тарелку двумя руками — левая рука, которой она удерживала плошку до этого, заметно дрожит. Ему хочется коснуться её, потянуть девушку на себя, убрать это недоверие из её головы и взгляда.       — Это же для тебя. Я не хочу есть.       — Неправда, я…       — Марго, правда, я не хочу. Ты должна поесть. Ты еще и замерзла перед этим, — правильно, Джаред, старайся выговорить как можно больше слов и постарайся не обращать внимания на то, как ерзает по твоим коленям морская красавица со светлыми волосами. Пока он был в городе, в ту же самую ночь, когда ему хотелось вернуться на корабль и подхватить её на руки, также хотелось кинуть девушку на кровать и накрыть её своим телом. Он же пират, он любил власть, любил быть главным, и это касалось не только корабля и боя. Картинка её ног, согнутых в коленях и сжимающих его бедра, до сих пор была в его голове и никуда не уходила. Её кожа мягкая, нежная, светлая и гладкая. Как у новорожденного ребенка, а ей больше двадцати лет, Джаред. Больше двадцати пяти. Такое чудо оказалось в твоем распоряжении, понимаешь ли ты это?       — Мне не холодно.       Он прекрасно это чувствует. У тебя холодные коленки, а он скоро закипит из-за того, что ты постоянно ворочаешься и мечешься.       — И есть ты тоже не хочешь? — сидела так долго без пищи, а сейчас нос воротит. Марго смущается и раздражается: это Джаред ощущает очень хорошо, и ему не совсем понятно такое отношение девушки. Он даже и не догадывается подумать на ту странную девушку из таверны, что прижала его к стене и гладила грудь через рубашку, целовала шею и вела себя, словно юркая змея. У русалки есть поводы серьезно на него надуться, но пират будто забывает о них, не придавая этому изначально большого значения.       Пленница пытается привстать, но левой рукой капитан Лето крепко держит её за пояс. Настолько крепко, чтобы Марго, приглушенно ухнув, плюхнулась назад, уставилась взглядом в пол и попыталась замолчать. Она отрицательно качает головой, а Лето поджимает губы. Недоедать этой морской леди он точно не позволит, еще чего. Мало того, что у самой русалки может заболеть живот, так это передастся и ему.       — Несколько ложек, Марго, — в какой-то момент он словно видит эту ситуацию со стороны и понимает, насколько все глупо. Она ведь не маленькая, Джаред. Прекрати так вести себя с ней. Она может о себе позаботиться, что, подумай, она делала до этого всю свою жизнь? Если бы не ты с сетями Эрлда, она бы и дальше оставалась свободной. Лето ощущает себя идиотом, но быстро отодвигает все ненужные мысли. Нет, ему на самом деле все еще надо делать вид, что он собирается обменять её на брата. Меньше чем через день они покинут эту гавань. И нет, ты не можешь её отпустить, забыл?       Хвостатое существо вдруг перестает сжиматься и с вызовом смотрит ему прямо в глаза. Хмурится и грозно вздыхает. Если бы сейчас он не видел перед собой две женские ножки, то подумал бы, что еще чуть-чуть, и она ему засадит точно так же, как одарила до этого наглеца Эрлда.       — Я думала, что ты оставил меня и нашел другую. Что я перестала быть интересной. Я же тебе нужна только из-за брата, да? — четко, но тихо говорит она, бегая взглядом по его лицу. Девушка рассматривает брови, глаза, скулы, щеки, лоб, шею, хватается пальцами за края своих рукавов и тянет их на себя. Укрывается. Возможно, хотя бы теперь чудо будет более-менее понимать, зачем ей одежда. Она защищает от ненужных взглядов, вот только Лето хочется усмехнуться от такого вывода. Не на такое приветствие ты рассчитывал, стареющий идиот? Марго не спрашивает, что именно они хотят с ней сделать. Не знает, что так в принципе надо спрашивать. Ей кажется, что успехом является то, что её не убили. Люди ведь лишают тебя жизни сразу, если ты им не нужен или наоборот нужен для какого-то дела.       Девушка смотрит ему в глаза, терпеливо ждет ответа, смотрит так по-детски наивно, что ему хочется закрыть лицо руками, опустить голову к полу, закрыться от неё за какой-то тканью и не чувствовать этот взгляд. Русалка ждет, переживает и быстро вдыхает и выдыхает, а ты, Джаред, гляди на то, как при лунном свете смотрится её кожа. К Марго ведь хочется прикасаться даже просто так, даже не в том смысле, о котором всегда думает твой сумасшедший разум. Она красива, скромна, чувствительна и необыкновенна. Хочется прикасаться даже не потому, что она девушка, она бегает по твоей каюте обнаженная… просто хочется. Тебе становится лучше, ты успокаиваешься наедине с ней. Разве не так? Разве ты будешь отрицать? Джаред хочет погнуть ложку в своих руках к чертям, но вовремя опускает голову и смотрит на плошку. Еда. Её надо накормить, а то она этим жалостливым взглядом его убьет.       — Разве я такого говорил?       — Почему ты держишь меня здесь?       — Ты ведь убежишь, если я тебя выпущу.       — Я давно не была в море, мне плохо без него. Я никогда так долго не была на суше. Со мной что-то… в море плавать иначе. Я просто подумала, что ты сможешь… просто позволишь, хотя бы, — начинает шептать девушка, в момент ока становясь все белее и белее. Руки Марго становятся потными, совсем как у обычных людей, на что она только хмурится. — Пожалуйста.       О, поверь, какая-то его часть правда хотела бы сделать это. Правда. Та маленькая часть, что осталась у него от маленького мальчика Джареда, который верил в доброту и справедливость в этом мире, но которого так вероломно предали. Эта часть все же осталась в нем, но была размером с наперсток. Верни голову на место, капитан. Это же русалка. Тебе отдадут за неё брата.       А еще ты не отдашь её, потому что не сможешь. Тебе, как одержимому, нужно постоянно держать её рядом. Что об этом скажет мистер Барнс? Твоя команда? Другие пираты? Как ты думаешь жить дальше вообще? Шеннон говорил ему, что на старости лет у многих происходят сдвиги, но младший Лето никогда не предполагал, что все может быть настолько серьезно. Давай, Джаред, включи голову и хорошо подумай над своим поведением. Мужчина играет желваками и смотрит на ложку в своей руке. Черт, да за что.       — Просто… ты же мне веришь? Хотя бы немного? — он уже знает, что она сейчас покачает головой или даже скажет тихое «нет». Ты вообще помнишь, что ты натворил, что ты сделал с этим невинным и маленьким созданием? Думаешь, ты мог вести себя таким образом? Вместо какого-либо ответа она поднимает голову и смотрит ему в глаза. Опять. У пирата правда очень красивые и необычные глаза. Что-то похожее она видела у сестер, но никогда у людей. Синеватые, как глубина её родного океана. Возможно, глупое и странное сравнение, но именно из-за этого, может, она так привязалась к человеку. Из-за этого так открылась. Марго хлопает глазами, потому что не знает, как ответить на вопрос. Наверное, потому что и не собирается отвечать. — Поешь. Хотя бы чуть-чуть.       Это похоже на самый развратный его сон — полуобнаженная девушка сидит на его ногах, напрягает мышцы, вздрагивает, елозит, выдыхает, а он, застывший от оглушающего звука в ушах идиот, обязан продолжать кормить её с ложечки. Когда он в первый раз подносит ложку ко рту, уже подозревая, что русалка просто встанет и уйдет назад в балию, она открывает рот. Открывает, черт возьми, рот. Почему это кажется ему настолько развратным? Почему хочется задержать дыхание и закрыть глаза, чтобы дать мыслям прийти в покой?       Спокойно, капитан Лето. Вы брали торговые суда, вы сражались с королевскими войсками, неужели вы не сможете просто посмотреть на эти губы и рот, полный беловатых зубов? Ему кажется, что его тело, почувствовав, завидев девушку, будто бы превращается в трюм, заполненный опиумом. Ты безумный идиот, Лето, который вот-вот дойдет до точки невозврата. Сиди и смотри на то, как она проходится языком по зубам, губам, аккуратно пережевывает и посматривает на тебя при этом. Либо слишком хорошая актриса, либо не понимает, что такие взгляды делают с мужчинами. Как ты будешь её учить? Что ты вообще намерен говорить ей?       — Я больше…       — Совсем чуть-чуть.       — Доедай сам. Ваша еда странная, хоть и вкусная. Столько много всего. До этого я никогда не чувствовала такие… вкусы. Странные.       Смотри в тарелку, Джаред. Смотри на кашу, не смотри на маленькие красивые коленки и на поднимающиеся под рубашкой холмики груди, не смотри в эти серо-зеленые глаза и не становись её пленником. Именно ты тут должен быть хозяином положения, запомни. Губы у Марго влажные, так она их еще и прикусывает, из-за чего ему на момент хочется скинуть с себя хвостатую и выйти из каюты. Барнс точно поднимет удивленно брови: не так давно говорил ему, что русалка соскучилась по своему «другу», а тут он снова гуляет по кораблю.       — Точно не хочешь есть?       — Наелась.       В паху вязкой смолой разливается желание. Теперь под контролем у сильного и уничтожающего чувства голова мужчины. Не смотри так на неё, Джаред. Не смотри. Отпусти её назад в балию, скажи, что тебе надо ложиться спать, ты ведь устал, помнишь? Сделай хоть что-нибудь, вот только не дай своей плоти почувствовать девушку сквозь одежду еще явственнее. Она ведь трется о тебя своей голой… забыли, мистер Лето, кто вы? Пират. И вы обычно берете то, что хотите.       Джаред смотрит на девушку, прислушивается к собственным чувствам и понимает, что сейчас точно не время. Неправильно. Не то. Нужно подождать, разобраться, отвести глаза от небольших пальцев с чистыми ногтями и вдохнуть свежий воздух. Уложить уставшую и сытую русалку спать, укрыть её одеялами, словно непорочный малец, закрывая глаза каждый раз, когда попадались обнаженные участки кожи, к которым Джаред испытывал нечто особенное. Сейчас на шее русалки нет засосов, но ты же помнишь, как на её коже был твой след? Принадлежит только и только тебе. Ни королю, ни королеве, ни советнику, ни Эрлду и другим. Только тебе. Ты ведь её защитник. Она тебе доверяет, вот только не говорит. Доверяет, правда, должна же доверять…       Пират забирает из рук русалки плошку и разглядывает белую постель. Девушка опускает голову, разглядывая пол, кое-как встает на ноги, еле удерживается на этих своих двух палочках и хватается рукой за рядом стоящую тумбочку. Капитан Лето успевает удержать её за пояс, из-за чего Марго вздрагивает и смотрит на его пальцы. Принципиально не хочет смотреть на него и как-то комментировать то, что происходит. Мужчина довольно сильно устал, поэтому, скидывая верхнюю рубашку, откладывая брюки, он забирается под несколько одеял и быстро засыпает. Марго на этот раз он ничего не говорит — русалка увлечена рассматриванием корешков книг через стекло. Засыпая, он пару раз зовет её и говорит, что девушке тоже надо спать, но она словно игнорирует любое слово. Лето напрягает желваки и пытается отогнать от себя эту ненормальную картинку светлых нетронутых ножек, что постоянно сверкают направо и налево. Пирату кажется, что во время сна, пока он лежит под теплым одеялом и мирно посапывает, зная, что ключи сейчас находятся в надежном месте, на другую сторону кровати кто-то опускается, придвигается ближе к его телу и пальцами невесомо проводит короткие линии по его лицу. Касается пальцами висков, очерчивает губы и разглаживает морщины на лбу. Безумно уставший капитан корабля, наконец оказавшийся на своем законном месте, испытывает невероятное облегчение. Сегодня ночью ему снится, что, когда он приплывает в Англию, его брат Шеннон и оказывается этой русалкой, которую он привез для обмена. Сколько всего он выпил в этой таверне?       Когда он просыпается поздним утром и протирает сонные глаза, то видит рядом с собой, прямо под одеялом, спящую Марго. Маленькая девочка лежит на животе, повернув к мужчине голову, и спит. Глаза бегают туда-сюда, а руки то и дело вздрагивают: наверное, Марго снится что-то неприятное. Пират укутывает её одеялами и нажимает пальцем на кончик носа — морское чудо хмурится, но продолжает спать, не реагируя на шум. Корабль все еще стоит на месте, а Лето, оглядев комнату, вдруг зачем-то решает прибраться. Со своими новыми союзниками он уже «попрощался» — другие судна отправятся вслед за ним, но будут идти медленно, чтобы не вызывать лишних подозрений у английских солдат.       Блэкгейт сегодня выглядит довольным, но раздраженным. То и дело шикает на своего напарника, посматривает Лето за спину так, будто хочет вцепиться огромными зубами ему в кожу, разглядывает затылок, наивно полагая, что капитан этого не чувствует. Осталось потерпеть всего ничего, Джаред, соберись. Пару деньков — и все закончится. Вам с русалкой осталось не так много. С таким отношением и такими взглядами в твою сторону она сбежит при первой возможности. Сможешь ли ты удерживать девушку насильно, если она этого не захочет, сумасшедший?       Ближе к обеду Джаред отправляет одного из своих людей на судно Луиджине с одним сообщением: через час они приняли решение выдвигаться. Обеспокоенный английский офицер не хочет ждать вечера и уже поглядывает в сторону капитана, что-то подозревая. Лето постоянно смотрит на дверь своей каюты, проверяет, на месте ли ключ — холодит ли грудину, болтается ли на плотной веревке на шее. Эрлд закрыт в соседней каюте, а между помещениями стоит хорошая стена, не позволяющая прикладывать к себе ухо и слушать происходящее. Пару раз Джаред видит полулысенькую голову ученого, который корпит над какими-то чертежами. Второй офицер приглядывает за мужчиной, который получил после вчерашнего удара огромный синяк на пол лица. Лето хочется пойти к Марго и обрадовать её еще раз, тем более, он чувствует, что девушка уже проснулась.       Медленно-медленно, но они отплывают от суши, предварительно проверив, вся ли команда находится на корабле. Джина получила его сообщение, люди Джины передадут его всем остальным, и Джаред будет ждать за собой подмогу. Проходит по меньшей мере час, когда капитан Лето решается зайти назад в каюту. Закрывает двери на кучу замков, запирает надежно, зажмуривается и отгоняет куда подальше картину того, как Марго сама от него сбегает. Правильно, идиот, подумай об этом тщательнее. Помучай себя.       От мыслей его отвлекает гулкое «ба-бам» по полу. Джаред резко оглядывается и видит испуганную Марго, которая зацепила книги и предметы на столе, что сейчас уже лежали на деревянном полу. Вот ведь мелкая хулиганка. Девушка, на секунду встречаясь с ними взглядами, отворачивается, наклоняется и оказывается на коленках. Полурасстёгнутая рубашка поднимается, больше не прикрывает ягодицы и лобок, а ему кажется, что природа и правда решила сильно над ним пошутить. Марго старается собрать в одну стопку то, что упало, не столкнуться глазами с Джаредом и вести себя как можно естественнее. И если с двумя первыми она еще справляется, то вот с третьим — вообще никак. Пират поджимает губы и подходит ближе. Еще ближе. Странно, Джаред, да? Где-то в глубине себя думал, что она бросится к тебе на шею, а вышло все совсем иначе? Она тебя стесняется, видеть не хочет, опасается или даже боится, вероятнее всего не верит.       Из-за вида Марго в его рубашке, наброшенной на голое тело, из-за того, что плавные изгибы прорисовываются под легкой тканью, у него сносит голову. Пора бы уже привыкнуть к такой реакции своего организма, мистер. Ему хочется опуститься и помочь девушке, но тут русалка поднимает голову, смотрит ему в глаза и замирает. Молчит, только разглядывает лицо и приоткрывает губы. Стоит на коленках… почему она пачкает свою чистую кожу без каких-либо полосок от шрамов об этот грязноватый пол? Марго, ты точно не должна этого делать.       Но мысли из его головы вылетают, потому что русалка не говорит ни слова. Просто смотрит на него снизу вверх, странно пожирает своими серо-зелеными глазами и глубоко дышит. Не смотри, сумасшедший пират, лучше не смотри. Позволь своей голове остаться на месте. Маленькая русалочка всего лишь в паре футов от тебя, на коленках… не об этом ли думал как-то твой развращенный мозг, наполненный хмелем? Мужчина чувствует, как в грудине перехватывает дыхание. Наполнять легкие воздухом тяжелее. Оторвать глаза практически невозможно — он пробовал. Подошел, чтобы помочь, но вместо этого стоит и разглядывает это чудо с двумя ножками. Как тебе, нравится, пират? Признай же. Она даже про упавшие книги и записи забыла, просто разглядывает тебя и проводит кончиком языка по нижней губе. Легко. Закусывает губу, стоит в его рубахе на коленях и не думает вставать.       Маленькая безобразница. Он восстановит силы и покажет тебе.