Ведь дороже злата он

      Это, наверное, предпоследняя их ночь вместе. Лето возвращается в каюту поздно, но светловолосая девочка с готовностью встает с кровати, легко улыбается, словно чудо перед собой видит, а не потрепанного и уставшего пирата, подбегает и обнимает. Брови Джареда взлетают вверх, а руки сами собой обвивают тонкое тело и останавливаются на ребрах.       Файонн Мёрфи, Луиджина, Альваро… сейчас вся надежда была на них и на то, что ветер и удача им помогут. Лето даже представлять себе не хотел картину, в которой русалку от него просто уводят, выдирают из рук, отнимают, хотя юное чудо ошарашенно смотрит по сторонам, пихается и тянет к нему руки. Они ведь сделают ей плохо, потому что не знают, как с ней обращаться. Она необычная девочка, но она не дьявол. Она просто другая, и от этого еще более прекрасная.       В этих объятьях нет скрытого желания, страсти и просьбы стать невозможно близко. Русалке нравится проводить с ним время, она задает странные, почти детские вопросы, жестикулирует, не скрывает собственных эмоций, смеется, когда хочет, улыбается и слушает. Она испытывает неподдельный интерес ко всему, что окружает её, а он и рад помогать познавать девушке эту часть мира. Помогать любыми способами, даже теми, о которых думает только его развращенная часть сознания.       — Твой брат похож на тебя? — он в сотый раз просматривает возможные планы отхода, побега от людей короля, повторяет в голове приказы, отданные Барнсу относительно оружия и его готовности. Вопрос Марго выбивает его из колеи. Похож ли Шеннон на него? Это чудо действительно хочет знать данную информацию? Зачем она ей? Как понять… похож? Внешне? Пират хмурится, неопределенно пожимая плечами.       — Нам говорили, что ослиными характерами мы друг в друга. А вот внешностью отличаемся сильно, хотя, никто из нас никогда этому не придавал особенное значение. Брат есть брат.       — Мы с сестрами тоже похожи только… только длиной волос и хвостами. Я просто хотела спросить, вдруг… он тебе кто-то наподобие близнеца.       — Среди вас есть близнецы?       — Я их видела несколько раз за всю жизнь. Будто бы сошел с ума, в глазах двоится. Невероятно странно, правда? А они обе просто смотрят в такое же зеркало. Я бы не хотела иметь близнеца. Ну или просто я… может, родись я среди вас, думала бы иначе.       — Не всем людям семья приносит радость, — он не знает, зачем поднимает эту тему, но Марго обязана знать, что человеческие семьи — это не всегда счастливые отец и мать, обнимающие и защищающие своих детей. Порой детей приходится защищать от таких родителей, и тогда все принимает печальный оборот. Русалка, видимо, понимает, о чем он говорит. Поджимает губы и разочарованно смотрит в одну точку. Она молчит несколько секунд, а он не хочет продолжать странную тему. Правильно, Лето, переключи её на переживания о чем-то другом, засори голову ненужными ей мыслями, безумный ты пират. Уверен, что обсуждать это надо именно сейчас?       — Ты ведь рад, что у тебя есть брат, — тихо подытоживает девушка, выдыхает, поднимает голову и смотрит мужчине в глаза. Конечно рад, Марго, о чем тут можно говорить? Да, Шеннон не подарок, но он родной. Он помогал, выручал, и теперь пришла очередь его, Джареда. — Я просто хочу понять, как вы относитесь друг к другу. Люди. Вас куда больше, почему-то вы убиваете друг друга, когда можете…       — Русалки такого не делают? — тихо спрашивает мужчина, выпрямляясь в спине. Брови Марго взлетают от удивления. Она хлопает глазами, порываясь что-то сказать.       — Чт… нет, конечно же. Мы помогаем друг другу. Как иначе прожить, если не помогать? В этом же нет ничего плохого.       — Может, среди вас нет плохих русалок. Но у нас, на суше, есть много плохих и бесчестных людей. Они могут поднять руку даже на младенца, новорожденного ребенка, который не способен себя защитить. Могут грабить и убивать просто ради забавы. Могут делать все, что захотят, считая, что им никто не указ, — по спине пирата проходит легкий холодок. Пребывание с морской нимфой сделало из него слишком мягкосердечную натуру. Он описывает зло и чувствует себя, но раньше он не ощущал чувства вины. Такова жизнь, и рад приходится убивать королевского офицера при нападении на корабль, значит, он сделает это. Останавливаться не будет.       Но русалочка словно чувствует, почему он приводит так много примеров и смотрит в одну точку, на стену своей комнаты.       — Ты не такой.       — Ты не всегда видела меня, Марго.       — Люди иногда делают плохие вещи. Абсолютно все. Нам об этом говорили, да и мы… видели сами. Ты делал что-то плохое иногда только потому, что хотел жить дальше или спасти того, кто тебе дорог. Ты не такой.       — Я…       — Ты не такой. Я же вижу тебя.       Продолжать спорить ему не хочется. Марго доверчиво смотрит ему в глаза, останавливает взгляд на скрещенных на груди сильных руках, смотрит на завязки рубашки. Подумать только, маленькая русалка полюбила человека. Маленькая русалка нарушила тысячу запретов, дала ему до себя дотронуться, заговорила в его присутствии, поменяла обличье… разве так можно? Разве это не?.. Этого делать нельзя, Марго, ты ведь сама знаешь. С самого рождения вам строго наказывают не подплывать к опасным людям близко, иначе вас может настигнуть смерть. Ваше преимущество в количестве и силе, а преимущество человека — в способности быстро передвигаться по берегу. Нападайте на людей только тогда, когда есть необходимость. Не вздумайте пытаться сделать что-либо в одиночку. Вы же сестры, будьте вместе.       Возможно, какая-то часть пирата действительно хочет быть именно таким человеком, каким его видит это крошечное влюбленное создание. Сознание Марго не затуманено и не испорчено жизненными тяготами и обыкновенными людскими переживаниями. Она такая, какая есть, она не скрывает своих эмоций и не ведет с ним игру. Русалку можно назвать ребенком — он тоже говорит, что думает, смеется искренне, так, что мужчина даже застывает на пару мгновений, как мальчик, увидевший выплывающие из моря алмазы. Смотрит на девушку перед собой и не может понять, реальна ли она вообще.       Иногда ему кажется, что все это сон. Правда. Что стоит всего лишь получше себя разбудить, ущипнуть, погибнуть, чтобы проснуться в реальном мире, без русалки. Теплота кожи Марго разубеждает его в собственных догадках. Теплота, нежность, эти руки с тонкими пальцами, что-то и дело стараются приникнуть к его телу, сжать в объятьях. Девушке нравится утыкаться лицом в его грудь, прятать свои пунцовые щеки, и Лето раз за разом понимает, что для сна это слишком хорошо. Он бы не смог придумать и контролировать подобное.       Русалка правда ему верит — верит в то, что он хороший человек, про себя тихо надеется, что у Джареда все получится. Он не делится с ней большей частью своих планов, Марго ведь все равно их не поймет. Он хотел бы объяснить, но для начала ему придется напрячься и рассказать, почему убийство королевских служащих в данном случае будет единственным выходом. Почему ему обязательно придется испачкать руки в крови, хотя крошечное создание такого не одобряет. Не понимает, зачем люди калечат друг друга, не может осознать, лишь хмурится. Раньше в её голове существовало обыкновенное объяснение.       Потому что люди такие. Жестокие. Сумасшедшие. Желающие принести как можно больше боли.       Но теперь, узнавая некоторых поближе, она понимает, что не все россказни из детства являются правдой. Пират ведь не хочет её убивать. Он хочет помочь. Наедине с ним с её телом происходит нечто невероятное, с её разумом происходит нечто невероятное, как и с разумом пирата. Они оба меняются, когда видят друг друга или когда просто думают друг о друге.       И если люди способны испытывать такие чувства, неужели они способны и убивать после этого?       У неё не помещалось это в голове.       Джаред любил водить пальцами по её руке, животу и ребрам, вызывая россыпь мурашек. Живот втягивался, дрожал, а сама русалка с силой выдыхала и пыталась отстраниться. Щекотно, но так приятно — она все лучше и лучше понимает, что хочет, чтобы такие прикосновения продолжались целую вечность. Это ведь так приятно, от этого щемит между ног, от этого напрягается грудь и сжимаются соски до идущих по всему телу сладких болезненных разрядов. Марго рядом нужен Джаред, только и только он. Это ведь так обыкновенно, так правильно, так, как и должно было быть с самого начала.       Девочка чувствует себя иначе из-за меняющейся погоды и чаще спит. Засыпает у него прямо на животе, не причиняя никаких неудобств, сжимает своими цепкими пальцами и дышит на кожу. Дьявол, Марго, что же ты творишь. Сущий морской чертик, что несет Джареду его собственную погибель прямо в этих красивых чувственных руках. Светлые волосы разметались по его коже, щекочут, а пирату лишь хочется побороть глуповатую улыбку. Оправдывай все тем, что без неё в каюте было на самом деле холоднее. Скучнее. Никто не сверкал ягодицами, обтянутыми его рубашкой, прямо у мужчины перед носом. И теперь он просто не может сказать, что она не понимает, что творит — прислушивается же к его ощущениям, уже давно должна была осознать, почему он вдруг заводится, как ненормальное спущенное с поводка дикое животное.       Мужчина умело проводит всех и каждого, за такое время ничего не понимает даже мистер Барнс, чувствующий своего капитана и знающий его, как облупленного. Даже если старик что-то и подозревал, то сразу вспоминал увесистый большой чешуйчатый хвост и громко недоуменно вздыхал. Наверное, на капитана Лето так сказывается то, что его загнали в рамки, заставили действовать согласно приказу. Они ведь пираты, какие к чертям распоряжения от людей короля? Но Джаред был поставлен перед фактом: либо он выполняет сказанное, либо прощается с братом на расстоянии нескольких километров.       Он уже успел намекнуть Блэкгейту, что придержит русалку при себе до тех пор, пока не увидит Шеннона. Он вообще становится в этой сделке сейчас главным — им ведь нужна русалка, русалка намного ценнее обычного человека, который является родственником капитана пиратов. Еще один капитан, старший брат, прославленный боец, кровь которого так и бурлит у него в венах. Шеннон Лето сильно отличался от своего единственного оставшегося в живых родного человека. Джаред зачастую был рассудительным, Шеннон был вспыльчивым. Джаред предпочитал думать головой прежде, чем пускать в ход руки, Шеннон наоборот.       Марго принимала его беспокойство как свое. Это чувство вырывало у него в теле яму, копало прямо в груди, сдирая кожу и показывая всему миру окровавленные внутренности. Ощущал себя мужчина даже более, чем паршиво. Ей он о будущем сказал всего лишь несколько раз, продолжая молчать и обдумывать каждый свой последующий шаг. Ему не нужно, чтобы русалка начинала бояться, нет. Он не хотел её пугать, ведь знал, что все получится. Верил. В его ситуации только верить и оставалось. С каждым днем и часом они становились все ближе и ближе к королевству, королю и советнику короля, все ближе к возможному расставанию, в которое ни один из них не верил. Он ведь рисковал собственным временем, пока находился в Испании, таким трудом получал помощь, неужели все должно было остаться без результата? Три капитана с командами плыли вслед за ним на своих кораблях, разве это напрасно? Нет. Марго чувствовала разливающуюся по животу уверенность, исходящую от мужчины, и кротко улыбалась. Она тоже была уверена, но на этот раз не из-за помощи собственных друзей.       Русалка просто не хотела отпускать от себя человека. Впервые в жизни она привязалась к кому-то настолько сильно, что была готова стать единым целым. Может, этот мужчина и бывает жестоким, но он принадлежит ей, и она его никому не отдаст. Он прекрасный учитель, рассказчик и слушатель. Ей с ним тепло, она чувствует себя защищенной и кому-то нужной. Раньше она не испытывала целый спектр тех чувств, что присутствуют в её груди сейчас. Марго все вспоминала ученого, обманным путем оказавшегося в каюте, и то, как она двинула ему хвостом. У людей было оружие, но если она научится и станет быстрой, то сможет сбивать их с ног, оглушать и не давать подходить к себе еще до того момента, когда они решат ударить её ножом или застрелить из большого ружья. Марго могла ориентироваться в море, на суше, но не могла показывать людям свои ноги. Была вынуждена прятать другую свою часть, открывая её только Джареду, единственному, кому она доверилась. С ногами она до сих пор обращалась неважно, но это в любом случае было лучше, чем попытки передвигаться по суше, смотря на свой внушительных размеров хвост. С её превращением что-то было не так, но девушка решила обеспокоиться на этот счет уже после. С каждым днем Джаред выглядел все серьезнее, а Марго понимала, что они оказываются ближе к тем, кто чуть не убил пирата и его брата. Ей удавалось кое-как отвлекать его с помощью своих объятий — русалка знала, что подобная близость любого человека многих отрывала от обычного мира вокруг. Она запускала пальцы в его жестковатые волосы и улыбалась, прикасаясь губами к шее. Она правда… очень и очень сильно его любит. Испытывает подобное чувство впервые, поэтому совсем не понимает, что с ним делать, но любит именно так, как любят всего лишь один раз в жизни те люди, которым безумно повезло. Один человек из тысячи успевает встретить того, кто ему был предначертан, успевает так полюбить его.       — Марго, не хулигань, — она прыскает, слыша, как мужчина устало выдыхает. Ладони девушки закрывают его глаза и не дают увидеть пространство перед собой, сама русалка стоит у пирата за спиной на носочках, вновь не обращая внимания на необходимость одеться. Она не хулиганит, ни в коем случае, нет, просто он такой хмурый в последнее время, она хотела его отвлечь.       С самого утра он понимает, где они, осознает, что ближе к обеду судно уже будет на нужном офицерам месте. Джаред напрягает желваки, смотрит на русалку, которая увлечена разрисованной картой, и хочет перекинуть её через плечо, украсть у себя самого. Не дурак ли? Мистер Барнс на любые еле слышные вопросы отвечает кивком головы. Они с командой готовы, осведомлены, что в определенный момент в нужное время на помощь могут подоспеть другие пираты. На этот раз Лето хочет провести как можно больше времени с девушкой, а это чудо просто лежит, укрытое одеялами, и смотрит на мужчину своими огромными глазами.       Скоро она будет вынуждена скрыть свои человеческие ножки, вернуть себе хвост, и если Джаред подумывает насчет того, как бы отсрочить этот момент, то Марго изо всех сил старается сконцентрироваться. Она не применяла свои способности уже достаточное время, поэтому чувствует, будто бы теряет их. Русалка гипнотизирует свои ноги, пока просто сидит на кровати, чуть прикрываясь одеялом. Смотрит на переживающего капитана Лето и старается как-то приободрить мужчину, не понимая, что их двоих ждет. Когда приходит время, Джаред берет девушку на руки и аккуратно опускает в балию — у неё и так мерзнут ноги, нечего ей ходить по холодному полу.       Лето набрасывает на плечи китель и расправляет рубашку на груди. Мужчина сжимает в руке хаудеген, доставшийся ему от побежденного пирата с чужого судна. Как его там звали, на пример королей, Георг Первый? Идиот был слишком нерасторопливым, за это и поплатился головой, слетевшей с плеч. Джаред хватает со стула полотенце и вытирает шею от выступившего пота. Времени остается все меньше и меньше, риска больше, а возможность выжить… он лишь хочет надеяться, что все получится более-менее сносно и ему не придется залечивать раны целый месяц, как получилось в их прошлую стычку. Хотя, это сражение, если и состоится, будет самым серьезным за всю его жизнь.       Оружие капитана находится на месте, к ногам и поясу прикреплены несколько мелких кинжалов. Парочка находится в сапогах — на случай, если его будут обыскивать. А они точно будут, потому что не решат проворачивать такую сделку на берегу моря. Блэкгейт дает нужные координаты: они должны подплыть к одному из замков, находящихся на побережье. Лето еще раз благодарит судьбу за то, что свела его с Файонном Мёрфи, и за то, что у этого капитана пиратов маневренное судно, которое он не собирается менять.       Он должен покинуть свою каюту и присоединиться к команде. Надо, Джаред, надо сделать это как можно скорее — корабль замедляет ход и уже через двадцать минут будет на месте. Тебе придется сойти на сушу, скоро ты увидишь брата, неужели ты не понимаешь этого? Прежде, чем закрыть за собой дверь и отдать ключ мистеру Барнсу на сохранение на случай, если с ним что-то случится, пират наклоняется к Марго, чей взгляд мечется по помещению, и проводит большим пальцем по её щеке.       — Все получится, — нерешительно шепчет русалка, поглаживая его руку своей. Джаред наклоняется и целует её в лоб: так целомудренно, невинно, словно ни разу не прикасался к девушке иначе. Марго не позволяет ему отстраниться так быстро, а еще русалочка хочет показать, как быстро выучилась и что может очень многое. Русалочка трется щекой о руку пирата, вглядывается ему в глаза, а потом тянется к его губам своими. Девушка всего лишь прикасается к его коже, пробуя её кончиком языка.       Её рука касается его шеи, а сама русалка, как оказалось, все еще не вернула себе хвост. Девочка осторожно прикусывает его губу и сразу же проводит по ней языком. Через несколько минут ты сможешь увидеть своего брата, а после — потерять это юное существо. Лучше запомни этот момент как следует, чтобы потом вспоминать его, пребывая в грязной вонючей темнице. Тебе до неё недалеко, пират. Тоже какие-то минуты.