Ведь дороже злата он

      Брат сразу же оказывается в его объятьях, Джаред перестает обращать внимание на людей, что оказались вокруг. Альваро, Луиджина, даже тот же Томо — пусть смотрят, в конце концов, ему нечего скрывать, и именно из-за Шеннона он все это и устроил. От старшего брата пахнет огнем, солью и пирогами с мясом. Джаред улыбается и сжимает руки еще сильнее — надо почувствовать его рядом с собой, осознать, что Шеннон находится совсем рядом, что он настоящий и он живой. Его брат живой.       И он его нашел. Лето не хочет задумываться прямо сейчас о причинах, из-за которых его единственный родственник оказался именно здесь, об этом они поговорят позже. Может быть, они его отпустили просто так? Может, ему удалось сбежать?       Джаред ведет себя как маленький мальчик, совсем как тогда лет в десять, когда имел обыкновение утыкаться маленьким лбом Шеннону куда-то в область уха и сопел как маленький еж. Они с братом часто находили этих животных после смерти мамы. Ежики превращались в комок из колючек, защищали себя, а хмурые Джаред и Шеннон делились с ним частью оставшегося молока.       — Хэй, задушишь.       Ни черта подобного. Сколько они не виделись? Месяца три-четыре? Каждый день, что он был на острове, каждый день по дороге обратно, каждый день в Испании он думал о тебе, Шеннон. Даже смотря на Марго, он постоянно вспоминал именно тебя, корил себя за то, что не смог оказаться рядом с тобой тогда, когда все это случилось, чтобы помочь и защитить. Да, не раз признавал тебя огромным дураком, ругался в собственной голове и применял в твоем отношении самые нелицеприятные слова, чертыхался и вновь и вновь вспоминал тот злосчастный вечер, когда видел тебя в последний раз перед заключением. Потом — несколько идиотских минут в тюрьме, где его сразу же схватили и повели говорить о выдуманных существах. Как ты подумал в тот момент?       Сраные русалки и феи, вампиры, оборотни.       Тебе надо было всего лишь увидеть её, чтобы понять, как сильно ты ошибался. Испуганное маленькое создание, цепляющееся за него взглядом своих серо-зеленых глаз. Он найдет тебя, определенно найдет. Подумать только — Ремедайос указала ему на карту и объяснила решение проблемы, и ты на самом деле тут, Шеннон.       Он нашел тебя, найдет и её. Ведьма сказала, что вы будете рядом.       — Обещал себе, что, когда найду тебя, надаю по шапке со всего размаху.       — Пожалей старшего брата, мне и так непросто пришлось. Были люди, надававшие по шапке вместо тебя, поверь, старина.       — Идиот.       Он не ослабляет объятий и никуда не выпускает Шеннона. Теплый, знакомый, подрагивающий из-за иногда находящего на них ветра и — что самое главное — живой, способный передвигаться и дышать. Кажется, с вашей последней встречи он даже поправился, больше не напоминает пленника. Под глазами залегли большие темные круги, но они куда меньше, чем те, что были в тюрьме. Эти сволочи успели поиздеваться над ним, но он жив. Это главное, Джаред. Твой брат на самом деле находится прямо сейчас рядом с тобой.       — Помните, как в старые-добрые? — раздается за считанные секунды до того, как к ним подлетает Томо и в сердцах обнимает их двоих. Раздается несколько приглушенных смешков, и среди них младший Лето может различить бархатистый голос Джины.       — Иди к черту, Томо.       Милишевич долго не отлепляется от них: Шеннону приходится буквально отталкиваться от него и Джареда, чтобы «вырваться» на волю.       — Я бы еще вот так вот с вами постоял, но у нас тут важные дела, — оправдывается старый друг перед двумя братьями, недовольно смотрящими в его сторону. Удивительно то, как им повезло встретиться в этот момент: Ремедайос указала на неопределенное место на карте, Альваро вспомнил, что там есть странный замок, принадлежащий, возможно, пособникам короля, а теперь и Шеннон…       Оказалось, что старший Лето сбежал сам. Его даже не привозили в тот таинственный замок, в котором на глазах у Джареда умерла девушка-русалка. По коже до сих пор путешествует неприятный холодок, когда он вспоминает стеклянные глаза и серую кожу незнакомки. Все на это и было нацелено: Блэкгейт должен был привезти Джареда в то место, подставить его и забрать Марго, вот только все пошло не по плану. Младший Лето успел захватить с собой подмогу, и даже нелюдимый Мёрфи согласился взять с собой своих людей.       Все это время Лето чувствует на себе недовольный взгляд Грандж. Он никому ничего не говорит про русалку: просто упоминает таинственный предмет, нечто, что мог бы обменять на жизнь своего брата, но молчит про обнаженную красавицу, несколько дней прожившую в его каюте. Было бы странно рассказывать о столь необычном создании абсолютно всем, Луиджина, не находишь?       Они вместе успевают продумать целый план: Томо со своими людьми, все собравшиеся тут пираты и покашливающий иногда Шеннон. Стоило было Джареду нахмуриться и посмотреть в сторону брата, как тот покачал головой и буркнул что-то про ужасные условия в тамошних камерах.       Милишевич помогает им обоим без каких-либо вопросов, и даже не говорит ничего про старую память, дружбу, словно участвовал в этом деле с самого начала. Они останавливаются на том, что им необходимо дойти до того замка и встретиться с теми, кто находится внутри. Шеннон на этих словах с улыбкой вытаскивает из ножен оружие и бросает что-то де Бенильо. С Грандж у старшего Лето довольно напряженные отношения, и Джаред даже удивляется тому, что порой Луиджина поглядывает на Шеннона. После того, как они расстались и чуть не столкнули друг друга с невысокой скалы, Джаред вообще ни на что не надеялся.       Они быстро перекусили, собрали оружие, потушили костер и уничтожили любые следы своего пребывания здесь. Все это время Грандж поглядывала в его сторону, и задала свой один-единственный вопрос перед тем, как они выдвинулись.       — Следи за тем, что и кому говоришь. За ними всегда вели охоту, так что я не доверяла бы своему каждому встречному другу.       — Томо не просто каждый встречный друг.       — А я сейчас и не обязательно про него.       Времени оставалось мало. Они покинули свои корабли практически с восходом солнца, и теперь уже был обед. Нужно было разобраться со всем этим как можно быстрее, каждый понимал это, поэтому заставлял свои ноги идти куда быстрее, чем это вообще можно было. Джаред все не отходил никуда от Шеннона, который все еще был слаб и не мог собраться со всеми силами, сопел и переваливался с ноги на ногу.       — Все в порядке, мелкий.       — Да я вижу, огромный.       Мужчина ухмыляется и опускает голову. Ему однозначно придется давать время на восстановление и следить, чтобы он в эти моменты не сходил с ума и не бежал захватывать первые попавшиеся торговые судна. Шеннон никогда не был спокойным человеком, его с самого детства было трудно удержать на одном месте. На это жаловалась еще мама: Джаред помнит её слова до сих пор.       К удивлению младшего Лето, его старший брат к середине пути начинает о чем-то разговаривать с Луиджиной, и та, хоть и ужасно недовольная и надутая, но слушает его и даже отвечает изредка. Джаред чувствует себя участником шайки Робина Гуда, когда замечает замок впереди, всего лишь в нескольких метрах. Он скрыт за огромными темно-зелеными ветками размашистых деревьев. Наверняка, они и выглядят так в данный момент: половина людей Томо так и ходит в черных бриджах, сапогах и свободных туниках.       — Лучше всего будет зайти сбоку и сзади. Мои пойдут первыми, они умеют двигаться так, чтобы их никто не видел, — шепчет ему Томо, пока Шеннон и Альваро останавливаются рядом. Джаред уже в который раз жалеет о том, что Файонна нет рядом с ними. Его умения и умения всей команды сейчас сослужили бы невероятную службу. Один из людей Мёрфи, наблюдая за всем, что происходит, вдруг подходит ближе и шепчет своему временному «капитану».       — Могу я пойти с ними? Это не будет считаться ударом в спину, а я один из самых лучших в команде, когда дело касается бесшумной атаки, — его зовут Мюргис. Темная щетина и длинноватые свободные волосы, доходящие до плеч. Файонн никогда не выделял его среди остальных, хотя, Джаред, Мёрфи когда-либо выделял кого-то при тебе?       — Тебе необходимо еще оружие?       Мюргис отрицательно качает головой.       — Предлагаешь отправить вас туда одних? Самим нам остаться тут? Думаю, это довольно странно, и никто не согласится, — Лето вновь обращается к Милишевичу, а его тут же поддерживают пираты, собравшиеся вокруг. Шеннон не любит отсиживаться в стороне, даже такой, бледный и уставший, он готов рваться в бой и раздавать тумаков направо и налево. Луиджина усмехается и словно случайно кладет руку на свой огромный тесак. Этим оружием она перерубила несметное количество голов и перерезала сотням горло, оно жуткое, из зазубрин кровь так до конца и не вымывается.       — Нет, вы просто пойдете чуть позже…       — Мы пойдем практически сразу же за вами. Понимаю, вы с братьями Лето большие друзья, — Грандж пожимает плечами и продолжает говорить намного тише, — но у меня есть причины не доверять каждому из вас, mis amigos estrafalarios.       Дальше они действуют куда быстрее. Младший Лето не убирает руку с холодного от постоянного сильного ветра малкуса, что успокаивающе действует на его пальцы. В голове постоянно крутятся слова Ремедайос, её довольная ухмылка и раскосые темные глаза. Она была уверена, когда говорила о том, что он найдет свою русалку. Была уверена, когда говорила про растущее чрево, и при мысли об этом Джаред снова еле заметно вздрагивает. Он до сих пор не может поверить в то, что это происходит с ним. Этого просто не может быть. Марго — русалка, её чрево не может расти, как это происходит у женщин, которым удалось понести, этого просто не может быть. Он найдет морское создание, заберет его назад к себе, успокоит и докажет Ремедайос, что она серьезно заблуждается.       Малкус видел невероятное количество битв и мелких стычек, а в последний раз ему удалось рассечь лицо неприятелю, от подбородка до уха. Противник истек кровью и завалился на спину, забился в предсмертных конвульсиях, пока младший Лето нагнулся, чтобы вытереть стальное лезвие об одежду обидчика. Он вполне внятно предупреждал, но его не пожелали слушать. Что ж, теперь эти уши совсем ничего не услышат.       Они обходят замок со стороны, проникают внутрь. Взламывать замки — дело довольно плевое, когда ты находишься рядом с такими людьми, как Альваро де Бенильо, Гаспаро, Коррадо и Орсино. Мужское имя Коррадо досталось хрупкой и высокой девушке с рыжими волосами, которую очень трудно было принять за итальянку. Она постоянно стригла волосы коротко, до плеч, убирала их и подвязывала грудь, чтобы та не мешала ей в схватке, и старалась ничем не выделяться среди мужской компании. Коррадо была намного, намного сильнее, чем добрая половина команды, за что и нравилась Альваро.       Вот только все это — план, их небывалая выдержка и агрессия, готовая вырваться наружу и обрушиться на первого встречного — все это зря. Всего их около тридцати человек, поэтому проходит порядка пятнадцати минут, после которых они встречаются в залах второго этажа. Замок, полуразрушенный, опустевший, мерзкий, но с признаками жизни, оказывается пустым. Тут недавно кто-то был, это видно по остаткам еды, по затронутой пыли, по следам шагов на темном полу. Кто-то был, но не теперь.       Луиджина сталкивается взглядом с Джаредом, и он на удивление видит в её глазах огромное сожаление. Будто бы ей жаль, словно она хотела увидеть тут кого-то и найти русалку, отдать её младшему Лето. Томо и Орсино покашливают из-за летающей в воздухе пыли, оглядываются, но подтверждают свою догадку. Никого нет. Они все осмотрели. Они…       — Черт, твою мать! — шипит Шеннон, подлетая к окну. Все происходит достаточно быстро: громкое ржание лошадей перемешивается с сильным звуком удара. Словно кто-то решил взять и выломать дверь раскачивающимся туда-сюда бревном. Около десятка лошадей выскакивают и бегут следом за лошадью с наездником, что сразу же скачет галопом. Бесполезно пытаться сбить незнакомца, удаляющегося за ветками деревьев, скрывающегося в темно-зеленой листве и иглах.       Когда они бегут на первый этаж, то замечают, как из приоткрытой двери выходит маленький дымок. Луиджина догадывается первой, поэтому командует всем сразу же сделать с десяток шагов назад. Они успевают выйти из замка и заметить, что хлев заколочен со стороны леса, а ворота еле держатся на петлях, когда огонь успевает перекинуться на большую залу.       — Валим. Быстро, — Томо хлопает его по плечу, а потом приходится бежать. Ноги непонятно как несут его все дальше и дальше, а Джаред слышит бесконечный лай собак. Их там поджидали, более того, их чуть не схватили. Младший Лето мчится за Альваро, а дорогу им показывают люди Милишевича и Коррадо. Высокая щуплая девчонка с россыпью веснушек на щеках оказывается самой ловкой и быстрой среди них.       Влево, вправо, вниз, прямо с огромного холма, будто с горы кубарем. Легкие к черту, ног он своих больше не чувствует, а рядом кое-как поспевает Шеннон, хоть и начинает покашливать. Джаред чувствует, как выбивается из сил: тело начинает дрожать, мышцы протестуют. Он не может нормально дышать, поэтому приходится глотать воздух и сипеть.       За ними гонятся, мать его, на лошадях, с собаками, взявшими след.       Получается оторваться только тогда, когда они забегают в маленькую речку. Воды там по пояс, получается быстро перебежать и скрыться опять в чаще, а капитану Лето кажется, что он вот-вот выкашляет свои легкие и все остальные внутренние органы. Сердце скачет галопом как ошалелое. Ему плохо. Ему, мать его, одновременно плохо и хорошо, потому что они живы, но он еле чувствует себя живым. Кажется, что сердце стучит у него в ушах и скоро вылезет через глотку.       Надо срочно вернуться в город: это понимают все и сразу. Вопроса, почему все это до сих пор делают, ни у кого не возникает. Дело принципа, дело чести. Шеннон жив, Шеннон с ним, и даже незнание о судьбе Марго не мешает всем объединиться и бороться против общего врага. Особенно теперь, когда у Луиджины добавилась еще одна причина примкнуть к нему: личная неприязнь к правительству Великобритании и к тому, что они распространяют свое влияние на соседние страны.       Джаред все порывался рассказать обо всем брату, но постоянно было не время и не место. Ненужные чужие уши, глаза, что постоянно впивались в них и выжидающе смотрели, словно изучали и старались пробраться под кожу. Что-что, а Шеннону было необходимо знать о Марго и о том, что связывает его младшего брата и молодую девушку, которую старший Лето никогда не встречал.       На обратную дорогу ушло дольше времени из-за того, что они бежали без задних ног в первом попавшемся направлении. Они не заблудились, нет, просто потом пришлось обходить болотные места и тратить лишний час. Томо согласился дать ему лошадь и сказал, что поедет с ним. Шеннона, которому стало хуже после тяжелого и изнуряющего бега, уговорили остаться вместе с людьми Альваро хотя бы на час. Джаред был уверен, что вместе с Милишевичем и уже не такой большой командой он сможет найти того, кто ускользнул от них в замке. Луиджина и Альваро вместе со своими людьми планировали идти назад к кораблям — все становилось еще и еще страшнее. Их могли поймать в любой момент — подумать только, если бы не Грандж, Томо, если бы не Коррадо, Шеннон, если бы не кучка людей Милишевича, их бы уже схватили и доставили в местную тюрьму. Их бы могли кинуть в корабль и увезти в окраины Лондона: королевству никогда не нужны были люди, которые знали слишком много.       Они хотели сделать что-то с кровью русалок, это было понятно с того самого момента, когда Джаред услышал разговор Эрлда и Блэкгейта. Возможно, королю и его советнику было невыгодно терпеть такие убытки в течение военных действий, поэтому они хотели сделать… новое лекарство? Отлавливать и убивать русалок, держать все это в тайне, залечивать так раны гвардейцев, чтобы вновь отправлять их защищать родину?       В голове ничего не укладывалось.       — Если что, то управление «Скорпионом» будет на тебе и на Барнсе. Там все тебя ждут. Все. Ты знаешь, что делать, Шеннон. У нас с Томо все получится, и…       — Я поеду с вами.       — Я скажу Джине связать тебя и потащить рядом. Пройдет не так много времени, и я снова буду рядом. Еще надоем тебе. Они помогут, а тебе, брат, нужно восстанавливаться. Ты сам видишь.       — Ты хоть понимаешь, что говоришь?       — Да. Мне будет куда удобнее, если ты подлечишься и не будешь меня выдавать своим кашлем.       — Вот это уже аргумент посерьезнее.       — Ты нужен мне на моем корабле. Я вернусь сразу же, как только смогу. Если будет необходимо, то отплывайте, меня подхватит Мёрфи или даже де Бенильо.       — Я и так много времени провел без своего мелкого брата, Джаред, — Шеннон смотрел на него в то время, когда младший Лето поглаживал лошадь и становился сбоку. Спустя пару секунд он уже был в седле, привыкая и вновь чувствуя необычное ощущение. Сколько ты уже не сидел на лошади, Лето? Удивительно, как порой быстро теряются навыки, да?       — Думаешь, я искал тебя для того, чтобы потом оставить? Послушай меня хоть в этот раз. Будь капитаном и помоги мне.       — Возвращайся как можно скорее.       — Сразу же, как разберемся с гвардейцами, наводнившими город.       Шеннон смотрел им с Томо вслед еще долго — с того момента, как они тронулись, и по ту самую секунду, когда лошади и спины мужчин были скрыты за темными деревьями.