Ведь дороже злата он

      Это ведь будет происходить постоянно, хоть он и сказал, что не может без неё. Он выдернул её из её же собственного дома, из моря, он забрал её из того места, где она могла бы чувствовать себя в безопасности. Ради чего все это? Ради кого? Марго взволнованно дышит и смотрит на Джареда, схватившего её за руку. Мужчина не хочет, чтобы она подходила близко, он не позволяет ей оказаться рядом со странной женщиной, которую, как оказалось, даже зовут вовсе не Хефиной.       — Марго, пожалуйста, я же помогала тебе, — шепчет она еле слышно и словно специально подлезает все ближе и ближе к острию палаша, — помнишь нашу общую тайну? У нас ведь есть тайна…       Ирвинг не совсем понимает, причем тут эта маленькая и светловолосая девочка, вцепившаяся в Джареда как в последнего человека на земле. Его глаз невероятно острый — благодаря своим способностям мужчина как-то и попал в компанию Томо Милишевича, поэтому он замечает странную выемку в деревянном полу, расположенную неподалеку от Хефины. Ирвинг чуть наклоняется, чтобы посмотреть ближе и понять, что происходит.       — Что это, мать твою, такое?       На солнечный свет он вытаскивает пару банок, наполненных темной жидкостью. Джаред хмурится, делает шаг вперед, а потом его передергивает — перед глазами как вспышки света появляются картинки из того замка, где на руках у него умирала обескровленная русалка. Он понимает, на что это все похоже, поэтому поворачивается, не теряет ни минуты и хватает Марго за другую руку. Правую. Девушка начинает дрыгаться и пытается вырваться, но капитану Лето удается понять одну важную вещь.       Твою мать, идиот, чудесное выздоровление — это вовсе не невероятная любовь Бога к тебе. И не твои удивительные способности. Это все она, существо, что находится рядом и смотрит на тебя своими ясными глазами, глядит на все невероятно доверчивым взглядом. Думал, все потому, что ты такой особенный? А черт его знает, возможно, и правда. Она ведь тебя как-то выбрала.       — Кого ты убила на этот раз? — шипит Ирвинг, после чего палаш резко взлетает в сторону. Доля секунды, за которые Джаред успевает прикрыть Марго, прижать к себе и не дать ей смотреть в ту сторону — и живой лес взрывается разными звуками, начиная от крика птиц и заканчивая до начавшей пищать дикой свиньи. Видимо, природа чувствует такое, но это точно не совпадение.       Капитан Лето аккуратно выводит сильно дрожащую русалку из дома на свежий воздух — Марго даже отталкивает его, взирая безумно грустными глазами и плача. По её впалым щекам катятся первые слезы, которые она так сильно хотела спрятать. Она сильно устала. Нехотя, она выдала самую большую на данный момент свою тайну тому, кому не хотела ничего говорить.       Ирвинг выходит из домика минуту спустя, но он не успевает ступить и шагу, как Марго налетает на него со стороны. Джаред старается схватить девушку за талию и оттащить, но ничего не выходит, а он еще не настолько сильно окреп, чтобы рисковать собственной заживающей грудиной. Если бы он выздоравливал обычно, так, как выздоравливают другие люди… у него на груди остались бы шрамы от швов. И сейчас они определенно могли бы разойтись.       — Зачем?! — кричит Марго, складывая пальцы в кулак и нанося удар за ударом. — Зачем?!       У Ирвинга хватает силы, чтобы справиться без помощи Джареда. Он отражает все удары Марго, которые на удивление оказываются точными, хватает её за пояс, прижимая руки к бокам, и держит так несколько мгновений. Стая птиц поднимается с верхушек деревьев и меняет свое местоположение, кричит и летит куда-то на юг.       — Она… брала твою кровь и использовала для самой себя. Ей было нужно в разы больше, но в отсутствии возможностей… пришлось воспользоваться тобой и твоим доверием, — бормочет мужчина, замечая, как Марго затихает и смотрит на него широко распахнутыми глазами.       — Я сама ей позволяла это делать. Мне надо было вылечить… — тут она замирает и затихает, опускает голову, а её взгляд начинает бегать по протоптанной дорожке. Ей нужно было вылечить Джареда, вот, что Марго не говорит, но Ирвинг это прекрасно понимает. Знает, что такие раны тяжело лечить за месяц так, чтобы они срастались, а сам человек мог ходить после этого будто ни в чем не бывало.       — Ты русалка, да? — подтверждает свою догадку мужчина, а Джаред даже незаметно для самого себя напрягается. Ирвинг хмыкает и щурится из-за солнца. — Давно я не видел ваш народ.       Девушке нужно еще немного времени, чтобы прийти в себя. Когда все проходит, Ирвинг кивает ей, без слов спрашивая, все ли хорошо. Марго не понимает такого человеческого языка так же, как невербального языка русалок не понимают люди, поэтому Джаред кивает за неё. Пора отпустить и не мучить девушку. Она уже и так достаточно настрадалась за весь этот день.       — Мы… похраним её? — без эмоционально спрашивает Марго, но Ирвинг не совсем понимает её. Мужчина хмурится и убирает палаш назад на место, не заботясь о том, что он обагрен кровью. Какой-то части пирата хочется оказаться рядом со своей русалкой, сжать её в объятьях и укрыть от этого кошмара, но сейчас он смотрит на неё совершенно иначе.       Она действительно сильная. Она может многое, может даже больше, чем он. Она сильная и смелая, а еще за несколько месяцев, проведенных рядом с ним, она выросла на несколько лет по человеческим меркам. Она носит его ребенка, и он будет рядом. Он не просто обязан, он хочет этого сам — удивительно, но это так. Пират, который всегда рвался в открытое море, который не любил плотские утехи и свысока смотрел на женщин, безумно полюбил маленькую морскую девочку с длинным хвостом. Дочь самого морского бога. Непорочную русалку, у которой под сердцем находится его дитя.       — Похороним? Нет, — качает головой Ирвинг, — мы не будем её хоронить. Это осквернит землю. Лучше всего будет просто сжечь все и сделать вид, что ничего никогда не было.       Марго не видит, как мужчины переглядываются и кивают друг другу. Она выбилась из сил, вытирает засыхающие слезы с щек и отступает назад к Джареду, прислоняется всем телом и закрывает глаза. Она вновь делает то, что делала несколько недель назад в его каюте, что делала несколько ночей назад в комнате в этом доме. Она ищет его силы и способности защитить её, хотя бы ненадолго, чтобы просто восстановиться и снова двинуться в бой. Маленькая прекрасная русалочка.       Капитан Лето обнимает её, целует в макушку и зарывается носом во влажные светлые волосы.       Марго хочет забрать банки с кровью с собой, но Ирвинг отвергает эту идею. Говорит, что слишком ценная и странная ноша, а жизни отдавать за неё как-то не хочется. Джаред отказывается пользоваться снадобьем из этой крови, напоминая девушке о том, что ей теперь не только о себе надо заботиться. После этих слов Марго покрывается едва заметным румянцем и снова смотрит на свои башмаки, вздрагивая.       Дом Хефины вместе с её телом внутри горит очень хорошо. Ирвинг сразу же предлагает двинуться в путь, чтобы не привлечь внимание гуляющих в лесу мальчишек — мало ли что может случиться. Две стеклянные банки с кровью он разбивает, разумно решив, что нечего оставлять незваным гостям трофеев. Они двигаются после того, как огнем занимается вторая по счету комната, а в носу стоит ощутимый запах гари, из-за которого Марго начинает хмуриться. Джаред заикается о том, чтобы поднять её на руки и понести так несколько метров, но русалка лишь удивленно смотрит на него, после чего глядит на грудь, на то место, где недавно еще красовалась огромная рана.       — Нельзя, — командует она и идет по следам Ирвинга, заставляя Джареда заткнуться со своими странными предложениями.       Они идут в гущу леса в полной тишине. Новый знакомый оказывается не очень общительным: Ирвинг постоянно смотрит под ноги, хмурится и сверяется с компасом, который выуживает из своих темных брюк. Марго внимательно смотрит за состоянием своего пирата, но заметно меняется: то и дело отходит в сторону, чтобы утереть слезы. Хефины нет, и это случилось довольно быстро… они даже не поговорили с Джаредом после этого. Марго опасливо косится на нового мужчину и покрывается мурашками, когда видит ножны с вложенным в них палашом.       Неужели люди убивают абсолютно всех своих? Неужели им не жалко, неужели у них нет сострадания? Марго не понимает, что такого сделала Хефина, что получила такую смерть, и Ирвинг чувствует это затылком: девушка то и дело смотрит ему на спину взглядом, полным злобы. Ближе к середине безмолвного пути он решается рассказать.       — Её мать была ведьмой. Весьма специфической. Умерла довольно рано, я не знал её. Но… многие говорили, что она была какой-то помешанной. Разговаривала с лесом. Не обращала внимания на дочь, которая появилась у нее… — нарушает мужчина тишину и переводит дух. — Её изнасиловали. Ребенок не был желанным. Она и до родов была не особенно в себе, но после двинулась окончательно. Это то, что мне рассказывали старожилы. Впервые мы услышали о Клодаг тогда, когда деревушка на севере страны вся вымерла за неделю. Оказалось, что у заразы просто не было магической силы, которая была у матери, и таким образом она хотела себе её вернуть. Жертвоприношением. Ты бы не горевала так сильно и не смотрела на меня как на демона, завидев, что именно она сделала тогда.       — Ты убил человека, — сипло произносит русалка, почти шепчет.       — А она убила сотню. И после этого ты еще хотела её похоронить, — резко обороняется мужчина. — Тогда, после той деревни, она от нас сбежала. Просто умчалась на лошади прямо у меня на глазах. Потом были повешенные дети, умерщвленные младенцы… мы почти поймали её, даже успели хорошо поранить, но она снова убежала прямо из-под носа. Может, все же довыпрашивала себе свою силу и заколдовала… даже не знаю. Просто тогда мы с Куртом сидели на страже, а потом словно уснули на пять минут. Просыпаемся — и её нет, а трое наших вздернуто на рее, двое утоплено в ближайшей речке.       — Это все было с Томо?.. — прерывает его Джаред. Он подает руку Марго, чтобы та не оступилась и не угодила в грязь.       — Он знает об этом, но он находился в другой части страны на тот момент.       Капитан Лето поднимает брови и аккуратно спускается вниз по склону следом за Ирвингом. Он помогает спуститься Марго, которая нехотя подает ему руку и испытывающим взглядом смотрит ему в глаза. Русалка замирает, когда слышит объяснения Ирвинга насчет Хефины. Она слишком юна и неопытна для того, чтобы разбираться в людях, которые попадаются ей в жизни. Да, она серьезно изменилась с той первой минуты, когда он увидел её — испуганную, пойманную в сети. Она взрослее, умнее.       — Нам еще долго?       — Дойдем до того момента, как начнет темнеть, думаю. Мне надо еще кое с кем встретиться по дороге, — отвечает ему Ирвинг.       Когда они доходят до небольшой деревушки, мужчина стучится в дверь первого же дома, который находится ближе всего к лесу. Его и двух других путников запускают внутрь, дают вещи переодеться, чтобы Ирвинг не выделялся так сильно на фоне обыкновенных жителей. Он разговаривает о чем-то с рыжебородым мужчиной, и тот спустя пару минут приносит новую одежду Джареду, которая оказывается для пирата на размер больше. Переодеть рубашку ему помогает Марго, не размениваясь на слова. Наверное, она сильно обиделась на него, понимает Лето, делая резких выдох.       — Это тебе. Куда лучше твоей обычной туники, — подзывает её вдруг Ирвинг и передает сверток ткани.       Марго краснеет, смотрит на Джареда, после чего исчезает за дверьми одной из комнат. Лето заходит следом за ней спустя несколько минут и видит, что бесформенный кусок тряпья покрывает её плечи, что Марго не может одеть его правильно. Ему приходится руководить процессом и говорить девушке поднять руки, показывать рукава и объяснять, как именно леди надевают платья.       — Я не леди, — бормочет она, насупившись. Платье ей как раз по размеру, вырез не слишком смелый, поэтому Джаред чувствует себя увереннее, подходя ближе и помогая расправиться с юбкой. Он все время следит за тем, чтобы она ходила в одежде, в то время как избавиться от неё девушка вполне себе может самостоятельно.       — Пока что.       К шкафу прикреплено небольшое зеркало, в котором можно увидеть себя до пояса. Оно мутноватое и сильно отличается от того, что располагается в каюте капитана Лето, но Марго разглядывает себя с появляющейся на губах улыбкой. Она не хочет разговаривать с ним после того, что случилось с Хефиной, никто бы на её месте не хотел. Капитан Лето оставляет девушку в одиночестве, прикрывая за собой дверь. Ему надо поговорить с Ирвингом, и дело это не ждет отлагательств.