Сильнее своих желаний

Ноктис Люцис Кэлум.       После той памятной аудиенции я не видел ни Стеллу, ни друзей. Игнорировал Промпто, который названивал каждый день, увиливал от тренировок с Гладио, а Игнис и сам не приходил. Я даже не поинтересовался состоянием мальчика у лекарей. К отцу, впрочем, тоже не торопился заглянуть, хотя именно его слова выбили меня из колеи. Хотел подумать, как поступить, но дни отшельничества мне не помогли. Фактически я провел их, сражаясь с монстрами на экране, да и то, механически кружа по одной и той же локации день за днем. Сказала ли Стелла кому о своих способностях? Уверен, что нет, иначе я тут же узнал бы об этом не от отца, так от Леониса. Именно они настойчиво связывали ее появление с... Нет, пожалуй, хватит размышлять. Пора перейти к действиям. Оглянулся вокруг: гора посуды в мойке превысила приличные размеры, а коробки из-под лапши вываливались из мусорного ведра. Уборка ведь тоже действие?       Я отбросил комиксы, поскольку давно перестал вчитываться в слова над картинками, натянул найденные под раковиной перчатки, достал моющее и приступил к работе.       Непохоже на Игниса так надолго оставлять меня одного. Или с ним что-то случилось? Когда я стал настолько черствым, что перестал беспокоиться о друзьях? Когда стал пренебрегать их советами?       Последняя грязная чашка в моих руках треснула – знак, что все вокруг может быть слишком хрупким.       — Игнис, ты где? – первым делом связался с тем, чьим мнением особенно дорожил.       — В Королевской библиотеке, – кратко сообщил он.       Наверняка выбирает, какую книжку подсунуть мне при случае. Шиенция так и не оставил попыток привить мне любовь к литературе, а мог бы удовлетвориться тем, что я хотя бы читаю отчеты по государственному управлению.       — Подожди меня там, – попросил я, – скоро буду. Нам надо поговорить.       Уж лучше оставить книги сразу на месте, чем зря возить туда-сюда. Игнис предложил приехать ко мне чуть позже, упомянув мою нелюбовь к вождению по улицам столицы, но я лишь отмахнулся.       — Ты не занят? – запоздало уточнил я.       — Смогу освободиться к твоему приезду, – безэмоционально ответил Шиенция.       Охрана дворца почтительно приветствовала меня, предлагая сопровождение. Что-то новенькое. В иное время я бы поинтересовался, с чего вдруг такое проявление заботы, но сейчас торопился увидеть друга. Королевская библиотека располагалась на втором этаже. Именно из нее памятное кресло перекочевало в мою спальню. Заменили ли его другим? Не знаю. Не слишком достойное для принца признание, но с тех пор в огромное хранилище книг я не заглядывал – мне вполне хватало школьных учебников, а комиксы в Королевской библиотеке не найти.       Массивная дверь из темного дерева открывалась бесшумно, и я еще с порога услышал голос Игниса.       — Привет, Игги! – довольно громко для такого места, но мне не хотелось, чтобы он решил, будто я подслушиваю.       — Ноктис, – Шиенция выглянул из-за стеллажа, приветствуя меня кивком.       — Здравствуйте, Ваше Высочество, – следом за ним вышла Стелла и поклонилась.       Неожиданно! Она смотрела себе под ноги, но и я в замешательстве сперва отвернулся, почему-то вспомнив палату медцентра. Глупо как! Игнис ведь мог предупредить! Почему не сказал, что Стелла рядом? Возмущенный взгляд, адресованный другу, не произвел на того никакого впечатления.       — Думал, ты один, – совершенно невежливо ляпнул я.       — Мы почти закончили, – заявил он, и я обратил внимание на большую стопку книг на столе.       — Стелла должна все это изучить?! – я не сдержал удивления.       Шиенция, конечно, гуру педагогики, но тут он явно дал маху.       — Стелла хочет все это изучить, – поправил меня Игнис.       Мне стало стыдно – говорим в присутствии девушки так, словно ее здесь нет. Хороший же из меня будущий правитель – элементарные правила этикета и то не соблюдаю. Поборов непонятно откуда взявшуюся стеснительность, я обратился к Стелле:       — Прости меня, я не поздоровался. Как ты себя чувствуешь?       — Рана почти зажила. Ваши лекари хорошо постарались, – вежливый тон, тихий голос, но в глазах отражалась настороженность.       Если она переживает, рассказал ли я кому про организованную встречу с мальчиком, то стоило бы ее успокоить. Правда, не сейчас, когда рядом Игнис. Не то, чтобы я хотел скрыть это от друга, но у него тоже обнаружились секреты!       — Где ты живешь?       Вряд ли ее все еще держат в медцентре, так что мешает позже наведаться в гости? Вот только выясню, как давно Шиенция общается со Стеллой.       — В Королевской лаборатории, – рассмеялась она, но ее ответ вовсе не показался мне веселым.       — Не совсем так, – поправил Игнис, пока я не начал возмущаться. – С тех пор, как на границе королевства участились нападения ниффов, стали появляться новые формы демонов. Часть ученых выехала на места, чтобы быть ближе к объектам исследования, освободив правительственные квартиры. Маршалл Кор посчитал это удобным и безопасным местом для Стеллы.       Маршал, значит.       — Круглосуточная охрана здания, близость специалистов, все удобства, – с иронией закончила девушка, разводя руками. – Я не против.       Невысказанное "у меня нет выбора" повисло в воздухе. Меня порадовало, что она не падает духом, но лаборатория?! Хоть об этом Игнис мог сообщить? Еще один вопрос в копилку. Что-то мне подсказывает, что разговор с ним окажется не таким, как я планировал изначально.       — Если будут необходимы пояснения по книгам, подготовьте, пожалуйста список, – обратился Шиенция к Стелле, когда пауза слишком затянулась. – Я отвечу на них позже.       — Спасибо, Игнис, – она ответила так, словно это вошло у них в привычку.       Что я пропустил за эти дни? Необъяснимое чувство раздражения захлестнуло меня. Я молча смотрел, как Шиенция помогает собрать книги. Пару раз девушка оглядывалась, пытаясь что-то сказать, но так и не решалась. Наверное, считала, что наша общая тайна не для ушей Игниса. Это, как ни странно, немного успокаивало. Я постараюсь найти способ поговорить с ней без свидетелей.       — Здравствуйте, принц Ноктис, – внезапное появление маршала заставило меня вздрогнуть.       Все же бесшумная дверь библиотеки определенно недостаток.       — Маршал Кор, – я ограничился коротким приветствием.       — Все взяли? – Леонис обратился к Игнису.       — Да, – бесстрастно сообщил Шиенция. – Госпожа Вариант может ехать.       — Опять в клетку? – мой сарказм было не сдержать – злость вернулась с новой силой.       Даже Стелла посмотрела на меня с неодобрением.       — Нет, напротив, – возразил маршал, – я как раз собирался предложить девушке прогулку по городу. Разумеется, под наблюдением. Уверен, – он посмотрел прямо на нее, – вам пора начинать привыкать к Инсомнии.       Леонис в который раз меня удивил, но нельзя сказать, что неприятно. Я видел, как радостно загорелись глаза Стеллы. Могу представить, что она чувствовала, если до этого сидела взаперти целыми днями.       — Компания в лице особы королевской крови подойдет? – невинно предложил я. – Стелла не останется незамеченной, будучи окруженной вашими солдатами, маршал Кор.       Это замечательный повод оказаться наедине с ней. Только бы Леонис согласился. Обвинить принца в неспособности уследить за девушкой он не рискнет.       — Нет, солдат привлекать не планировал, но на самом деле я хотел попросить Игниса, – мне показалось, что друг недоволен таким решением. – А с вами Ваше Высочество, я бы хотел поговорить. И это не терпит отлагательств.

***

      — Постой! – Гладио догнал меня у самого выхода из Цитадели и остановил, схватив за плечо. – Нокт, в чем дело? Хочешь обогнать чокобо на гонках?       Я еле сдержал колкие фразы в ответ. В то же время, несмотря на веселый тон Амицития, понимал, что мой друг всего лишь искренне беспокоится и желает слышать правду.       — Хочешь выпустить пар? – Гладиолус пристально заглянул мне в глаза. – Давно мы не были в тренировочном зале.       Я выдохнул и кивнул с благодарностью. Что ж, сражение с ним и впрямь может помочь привести в порядок мысли и чувства.       — Как всегда, принц, спуску не дам, – в этот раз привычные слова прозвучали несколько печально.       Я сосредоточился на фигуре Гладио и выставил вперед катану, отражающую свет электрических ламп. Прошли те времена, когда мы использовали на тренировках деревянное орудие.       Стремительный рывок в мою сторону, и с трудом удается отразить первый критический удар. В этом Гладиолус силен, но я привык к его тактике, поэтому от цепочки последующих ударов предпочел увернуться.       — Растешь, Нокт, – голос как и дыхание друга был ровным.       Хотел ответить, но вспомнил его уроки и ограничился выпадом. Когда держишь в руках оружие, лучше забыть о языке. Яростно атаковал Гладио, но тот без особых усилий смог парировать. Все-таки комплимент был незаслуженным.       — У тебя проблемы? – после выматывающей часовой битвы спросил он.       Я отхлебнул глоток воды из протянутой бутылки.       — У меня дилемма, – пришлось признаться.       — Это касается Стеллы?       Мог бы похвалить Гладиолуса за проницательность, но ему и так было слишком много известно, чтобы просто строить догадки. Да, виной всему была девушка из чужого мира, но лишь отчасти.       — Что тебе сказал отец после аудиенции? – друг мыслил в правильном направлении.       Я прокрутил сцену в памяти.       Стеллу увели в зал ожиданий. Она не могла знать, что когда-то эту огромную комнату использовали для преступников против короны, которые после суда ожидали вердикта Его Величества. История умалчивала о числе осужденных на казнь, но оправданных было всего двое.       Без присутствия девушки Совет стал высказывать сомнения относительно решения короля. Я предпочитал помалкивать.       — Мы сделаем все возможное, чтобы поскорее адаптировать госпожу Вариант и мальчика к жизни в нашем мире, – внезапно пообещал маршал. Уж от него-то я не ожидал такой резкой смены позиции. – Взамен сможем рассчитывать на ее полнейшее сотрудничество.       И как это понимать? Сначала запугать присутствующих ужасающими перспективами так, что единственным желанием Совета станет ликвидировать Стеллу и мальчишку, потом намекнуть, что другого выхода, кроме как принять чужемирцев, у Люциса нет. У Кора с отцом наверняка какие-то свои секреты – без одобрения короля маршал и шагу не ступит.       Еще час ушел на споры, а после завершения обсуждений Леонис попросил меня задержаться. Без Игниса. Только маршал, отец и я.       — Ваше Высочество, – официально обратился ко мне Кор, – вы уже контактировали с чужемиркой, не так ли?       Что он имеет в виду? Очевидно, Леонис в курсе, кто принес Стелле одежду, но потом мы были предельно осторожны. Я согласился, не уточняя подробностей.       — Не заметили ли вы ничего необычного в ее поведении? – продолжал допытываться он.       Гладио не знает, а на меня давить не станут.       — Ничего, что выходило бы за рамки, – мне не первый раз приходилось лгать отцу и его людям, так что мой голос оставался ровным.       — Как вам кажется, может ли девушка довериться вам? – спросил маршал.       — Вот уж не думаю, – усмехнулся я, скрывая настоящие эмоции.       — Ноктис, – король Регис начал говорить мягко, – кроме опасения вторжения имперцев из чужого мира есть еще кое-что... И это не позволяет пока ни ликвидировать госпожу Стеллу и мальчика, ни безоговорочно ей доверять.       — И что же это? – мысль о том, что отец может отдать приказ убить ребенка была противна.       Ответил мне Леонис:       — Существует небольшая вероятность того, что девушка попала в наш мир с определенной миссией. И, вполне вероятно, она сама не подозревает об этом. Это лишь теория, но поскольку именно вы нашли ее, можно предположить вмешательство внешних сил. Все слишком подозрительно.       — Пророчество? – догадался я.       — Но мы не знаем, поможет ли она ему осуществиться или помешает, – закончил король.       — Это оно? – Гладиолус осторожно прикоснулся к небольшой рубиновой броши, совершенно незаметной, если, например, приколоть ее к внутренней стороне воротника. Только я еще в библиотеке при маршале демонстративно прикрепил брошь на грудь – алая капля крови на черном.       Дрожащими от напряжения пальцами я снял брошь и передал Гладиолусу. В словах Леониса не было никаких ограничений на секреты от друзей. И сейчас я как никогда испытывал огромную потребность выговориться, поделиться мыслями и переживаниями. Жаль, что не все пока готов рассказать.       — Маячок и микрофон? – уточнил Гладио, рассматривая вещицу.       Я кивнул.       — Ты теперь следишь за Стеллой? – какая недогадливость!       Мой возмущенный взгляд лишь рассмешил друга. Гладио сжал брошь в руке, а потом с силой отшвырнул ее в угол.       — Теперь поговорим, – он приблизился к самому уху. – Бес знает, какой радиус слышимости у этой штуковины… Не отвечай. Просто сожми ладонь, – я вцепился в его пальцы. – Стелла может помочь или помешать пророчеству исполниться? А король Регис и сам не знает, что ему больше по душе? – двойное пожатие. – На тебя навесили следящее устройство и приказали носить на случай столкновения с девушкой, – скорее попросили, пока не выяснят ее роли в происходящем, но в целом он был прав. – Знаешь больше, чем готов сказать королевской службе безопасности?       "Да, Гладио!" – боги просто благословили меня таким другом.       Я уже не знал, что делать. Мне хотелось поговорить с ней, расспросить о многом, но теперь это тут же станет известно Леонису. Что будет дальше, не хочется и гадать. Я видел ее колебание в библиотеке, чувствовал, что она хочет мне что-то сообщить, но это явно информация не для всех. На ее месте я поступил бы так же.       — Стелла не хочет возвращаться в свой мир, – веско высказался Амицития. – Или она до ужаса боится вернуться, или не к кому возвращаться, или рычаги семьи не те, на которые можно надавить.       Я прикрыл глаза ладонью. Сейчас Гладиолус намекнул на три варианта: девушка соврала о себе, ей плевать на близких, у нее есть мотив скрываться. Или все разом. Стелла вылечила мальчика из своего мира, она рискнула ради ребенка. Никак не вяжется с теорией о безразличии к другим. Но, возможно, мальчик играл куда более решающую роль. А вот насколько ее рассказы правдивы?       — Стелла не так проста, как кажется. И Кор подозревает об этом, – я шептал. – Маршал подозревает, что мне известно нечто большее, и со мной девушка будет более откровенна. Но я не хочу подставлять ее под удар, пока не разберусь во всем. Если она и вправду связана с пророчеством, то в конце концов это касается только меня.       — Если чужемирка опасна, – рассуждал Гладио, – мы должны действовать вместе. Если ей самой грозит опасность, попробуем помочь. Не хочешь ставить в известность маршала – выкрутимся и с этим. А ждать, пока все само собой решится тоже не выход, – на самом деле я и не думал сидеть сложа руки, но возражать сейчас Гладиолусу не стал. – Встретимся позже в твоей квартире и... Стоит прицепить маячок, пока те, кто за тобой следят, не решили, что ты слишком долго валяешься в углу, – Амицития схватил меня за плечо прежде, чем я рванул к следящему устройству. – Послушай, Нокт... Последний вопрос… – шепот Гладиолуса стал тише. – Кого еще привлекли к истории с девушкой?       Я сглотнул и пожал плечами. Игнис. Стоит ли сейчас говорить о нем, пока я сам все не выясню?       — Возможно, дело вовсе не в Стелле, – предположил Гладио.       — А?       — Проверяют не ее – тебя, ну и нас заодно, – эту фразу я еле расслышал.       Слова Гладио не выходили у меня из головы по дороге домой. Почему он считает, что проверяют не Стеллу, а "нас"? Меня, Игниса, Промпто и Гладиолуса? Или только моих друзей? Я попытался припомнить, когда эти трое стали одной компанией. Я не очень-то старался их подружить, общаясь параллельно с каждым. Игнис всегда был рядом, сколько себя помню, – поддержка и совет. Гладио как старший брат – придет на помощь в нужную минуту, но с такой же готовностью надает по шее за проступок. Промпто… С ним сложнее. Всегда веселый, беззаботный, где-то немного амбициозный, но иногда я чувствовал себя кумиром для него, что не очень-то и приятно – я ведь не тот, кого следует принимать за эталон. Как же они сдружились? Все трое в какой-то момент стали требовать слишком много внимания, и я свел их вместе. Правильно ли поступил тогда? Игнис, Гладио и Промпто волей не волей оказались перед выбором: терпеть друг друга или рискнуть потерять меня. А я так и не потрудился узнать, что они сами думают.       О пророчестве, предрекающем мне долю спасителя мира, я редко вспоминал, зато отец всегда относился к нему слишком серьезно. А с появлением Стеллы король Люциса вновь заговорил об этом, но о девушке из чужого мира там не упоминалось! И нашел ее не я один. Скорее уж Промпто в опасности – по его милости мы оказались в той пещере. Вряд ли маршал предполагает, что Стелла способна пойти на контакт со мной. Он уверен, что именно я не выдержу и встречусь с девушкой, поэтому и попросил всегда носить маячок с собой под предлогом безопасности. Как мерзко, но и причин отказаться нет. Вот у Игниса гораздо больше шансов что-либо выяснить, раз уж они со Стеллой проводят время вместе. Или что-то не срослось? Я старался не делать скоропалительных выводов, но навязчивые мысли так и лезли в голову. Мысли, от которых становилось неприятно и тревожно. Надо успокоиться до приезда друга, чтобы не наговорить лишнего. Хорошо, что еще немного смогу побыть один. Так я думал, поднимаясь по лестнице, но под дверью своей квартиры обнаружил Промпто.