Сильнее своих желаний

Стелла Вариант.       Сколько времени необходимо, чтобы уйти от преследования? Секунд пять Игнис потратит на использование волшебного эликсира. Столько же займет осознание, что я не сдержала свое слово. Очевидно, такой форы недостаточно. Пусть еще несколько драгоценных мгновений парень потратит на расспросы охранников, но чем бы я ни воспользовалась – лифтом или лестницей – Игнис все равно успеет догнать меня. Похоже, я недооценила его, посчитав обычным ученым. Тягаться с ним в скорости бесполезно, поэтому придется сравнять наши возможности, организовав для него полосу препятствий.       Рано я решила, что моя специальность бесполезна в этом мире. Я благодарна преподавателям, которые выработали у меня привычку вмиг оценивать любое архитектурное строение, просчитывать расположение выходов, оптимальную проходимость через них, нагрузку на систему кондиционирования, наличие противопожарной и противоударной системы безопасности. Быстрее студентов нашего факультета с этим справляются только элитные войска Майне. В этом мире надежность зданий была на порядок ниже, в чем я уже успела убедиться, пожив в Королевской лаборатории. Не было ни защитных фильтров на вентиляционной системе, ни сверхпрочных стеклопакетов, выдерживающих ударную волну, ни усиленных вытяжек при попадании внутрь дымовой шашки. Впрочем, теперь я понимала, почему их технологии не развивались в этом направлении. Зачем переживать об укреплении домов, если король защищает город своей магией? Но элементарных правил на случай возникновения возгорания люцианцы все же придерживались в своих проектах: если имелась центральная лестница без отвода дыма, служившая парадным входом, то обязательно существовала и эвакуационная. Мне достаточно было добежать до пожарного ручного извещателя, нажать пусковую кнопку и найти аварийный выход. Пока постояльцы и гости отеля в панике застопорят основные пути, я выберусь по запасному на улицу. Его не успеют перекрыть, да и не станут. Самая большая опасность для меня – не умудриться вывихнуть лодыжку, перепрыгивая через несколько ступенек.       Очутившись на тротуаре, я с опаской посмотрела на выбегающих из отеля людей, и облегченно выдохнула, не обнаружив среди них Игниса. Значит, "полоса препятствий" его таки задержала. Но наслаждаться триумфом было некогда. Пока толпа у входа росла, в том числе и за счет любопытных прохожих, я быстро спустилась в подземку.       Если здесь система не сильно отличается от нашей, то должны существовать места оплаты, но сходу я их обнаружить не сумела. Пришлось воспользоваться самым проверенным способом – языком.       — Подскажите, – я обратилась к первому попавшемуся мужчине, – где я могу оплатить проезд?       — Очередная беженка... – он презрительно скривил губы, но соизволил махнуть рукой в нужную сторону.       Беженка? Инсомния служит пристанищем для других народов? Об этом Игнис не рассказывал, но прикинуться уроженкой чужой страны будет весьма неплохо – хорошее оправдание моих возможных ошибок в поведении с жителями столицы. Спасибо тебе, грубый человек, сам того не зная, ты помог мне дважды.       Получив билет и сдачу, я прошла через турникет и очутилась на станции, где увидела карту подземки. Когда стояла на смотровой площадке, солнце было позади меня, значит, нужна западная ветвь, чтобы попасть в черные кварталы Инсомнии – затеряться в густонаселенном районе будет проще всего. До конечной доезжать не стану, боюсь, что служба безопасности успеет выставить посты на всех станциях, но и так смогу значительно сократить себе путь.       Вагон набился до отказа, и меня зажало между телами других пассажиров. В такой давке не то, что девушку из другого мира, роту пришельцев распознать не получится. В бедро уперлось что-то твердое и острое. Я попыталась отодвинуться и наткнулась на извиняющийся взгляд молодого парня.       — Простите, – прошептал он. – Я не успел приобрести подходящий чехол на клинок. Сейчас поправлю...       Парень подвигался, меняя позу. Оружие? Этот почти подросток тоже охотник? Похоже, в их число берут всех подряд, не особо напрягаясь насчет возраста и навыков. Есть ли у меня шанс примкнуть к наемникам? Разумеется, я не собиралась охотиться на демонов за деньги, но так я смогу выбраться из столицы, не вызывая подозрений. Вряд ли найду другую более рациональную причину, чтобы объяснить воинам на границе Стены, почему покидаю безопасную Инсомнию.       Проехать больше трех остановок я не рискнула и вышла вместе с основной частью пассажиров. Пришлось уточнять дорогу, сбивчиво объясняя, куда хочу попасть. Мне советовали метро или автобус, но пользоваться и дальше общественным транспортом было опасно. Шла я долго. С каждым новым кварталом здания становились выше и мрачнее, а дороги уже. Стемнело, но улицы освещались хорошо, вынуждая то и дело менять направление, переходить на другую сторону, искать наиболее затемненные участки. На усталость и жажду старалась не обращать внимания, обдумывая дальнейший план действий. Пару дней придется переждать, поэтому желательно придумать, где провести ночь. Меня устроила бы и скамейка в парке, и угол в подворотне, но не хотелось попасться на глаза случайному стражнику или поисковому отряду. За эти дни надо любым способом найти и уговорить наемников, чтобы те вывезли меня за пределы города. Я представила, какой это может быть способ, но выбора у меня нет. Нет, все же существовал вариант сохранить честь – сдохнуть. Умереть, спасая их короля. Если он правда в тяжелом состоянии, то и мне не жить. На Майне действовал закон, запрещающий целителям восстанавливать пациента при смерти, если это угрожало здоровью самого врача. Империя такими правилами пренебрегала – их этика допускала насильственную жертву одного человека ради другого. Но в моем мире я могла не обращать внимания на повреждения чужого организма, а здесь со мной творилось что-то странное. Сначала Ноктис, потом Игнис... В них есть что-то особенное или так будет с каждым жителем Люциса? Экспериментировать глупо, спросить не у кого, а я так до конца и не прошла обучение, отказавшись использовать Дар во благо нации. Может, такая реакция рано или поздно проявляется у всех? И поведение принца не давало мне покоя. Он не догадался как использовать мою способность или не хочет этого делать? Надеется поскорее занять трон вместо отца? Сомневаюсь, что он настолько жесток – помог ведь с мальчиком, но... Черт бы побрал все эти политические интриги! Дома не вникала в них и здесь не буду. Надо верить только себе.       Что делать после того, как попаду за пределы Стены, я пока смутно себе представляла. Обосноваться в глухой местности и сменить внешность, после чего начать искать способ вернуться домой; попытаться добраться до тоннеля, где меня обнаружили; найти их богов, если это вообще возможно. Или пересечь границу... Тот же Нифльхейм, судя по рассказам Игниса, более развитое государство, чем Люцис. Если выяснится, что именно они стоят за моим перемещением в этот мир, то пусть возвращают меня и пацана обратно! Я подумала о мальчике. У меня не было доказательств, что с ним все в порядке, но самостоятельно мне его никак не вытащить. Попросить Нифльхейм помочь?       Впереди показались двое мужчин в форме стражи, и я свернула за угол. Меня ищут, или обычный патруль? Пешее путешествие становилось опаснее. Я старалась идти так же ровно и спокойно, не срываясь на бег. Если стража увидит меня, то лишь со спины.       На плечо упала капля. Только дождя не хватало. Я хотела пить, а не промокнуть до нитки. Тонкая кофта не защитит от воды, зато обувь удобная – ботинки на грубой толстой подошве хоть и не были верхом элегантности, но на вид казались непромокаемыми.       Я вышла на параллельную улицу, и вода с неба обрушилась стеной. Найти бы место, где переждать... Неудачное время я выбрала для побега, но другой возможности могло и не представиться. Я встала под широкий козырек какого-то кафе. Внутри сидели люди, переговаривались, улыбались, поднимали кружки, и мне чертовски хотелось присоединиться к ним. Однако, я не была уверена, стоит ли. Так и колебалась между осторожностью и желанием погреться и, наверное, в конце концов выбрала бы последнее, но под укрытие забежал мужчина и встал рядом со мной.       — Отвратительная погодка, да? – он добродушно улыбнулся, стряхивая с темных волос капли воды.       Я промолчала, разглядывая его. Одет в обычный строгий костюм, оружия при нем нет, выглядит довольно заурядно.       — А что такая красивая девушка делает одна? – мужчина подошел ближе, и я инстинктивно шарахнулась от него. – Эй, да не бойся ты! Меня зовут...       — Мне все равно, как тебя зовут, – перебила я, не собираясь заводить внезапных знакомств.       Он мне не нравился, и спрашивать, не охотник ли он, я опасалась.       — Тогда можешь называть меня Прекрасным Принцем, – рассмеялся мужчина. – Пошли, угощу тебя чем-нибудь согревающим, – он протянул мне руку.       — Нет, спасибо, Странный Незнакомец, – я отвернулась.       — Да не обижу я тебя! – воскликнул он с непонятным раздражением в голосе. – А потом могу отвезти куда скажешь и...       Дальше я не слушала и вышла под дождь. Поищу другое место – без разговорчивых мужчин. Я ускорила шаг, а потом побежала. Когда этот ливень прекратится? Ничего не видно, холодно, мокро и по-прежнему опасно. Внезапно сбоку раздался визг тормозов. Я отпрыгнула в сторону, избегая столкновения с автомобилем, подвернула ногу и упала в лужу. Ноктис Люцис Кэлум.       Игнис попытался дозвониться до маршала от моего имени и напроситься на встречу, но все командиры Королевской службы безопасности перехватывали вызовы и в один голос заверяли о занятости Леониса.       — Он в генштабе, – наконец сдался Шиенция, – и приказал его не беспокоить. Исключений нет ни для кого.       В последнем я сомневался – уж для короля Люциса маршал Кор всегда свободен, но дважды одну и ту же ошибку я не совершу и больше обращаться к отцу не буду.       — Ты знаешь, где этот штаб, Игги? – спросил Промпто.       Шиенция утвердительно хмыкнул.       — Но ты же не хочешь...       — Наведаемся к дяде Леонису на работу, – с улыбкой подтвердил его опасения Аргентум.       — Нокт? – Игнис с сомнением взглянул на меня, ожидая окончательного решения.       — Поехали, – согласился я.       По дороге забрали Гладиолуса из особняка Амицитиев. Игнис вел машину, а я был слишком взволнован, чтобы разговаривать, поэтому вводить в курс дел обескураженного нашим появлением друга пришлось Промпто. В свойственной ему манере.       — Если кратко, – начал Аргентум, – то Стелла охмурила Игниса и сбежала от него, – машина при этих словах вильнула вправо, и Шиенция возмущенно засопел. – Мы считаем, – тоном ведущего трансляции новостей продолжил Промпто, – что маршал предвидел это и навесил на нее маячок. Едем в штаб, чтобы все выяснить.       — Но я сомневаюсь, что нам расскажут, – прокомментировал Игнис.       — Леонис провоцирует чужемирку на какие-то действия? – уточнил Гладиолус. – Из-за пророчества?       — Наверное, ему охота поохотится за дичью, – скаламбурил Промпто. – Или собирается следить за ней, как за дикими чокобо.       — Что ты имеешь в виду? – переспросил Амицития.       — Ну, знаешь, как на лапу чокобо одевают браслет с маячком и потом изучают их поведение в условиях дикой природы? – пояснил Аргентум. – Я читал о таком.       — Почему девушка сбежала? – недоумевал Гладиолус. – Ей не угрожали, ее не запугивали...       — А ей Игнис не понравился, – Промпто попробовал снова пошутить, но тут же умолк, стоило сурово взглянуть на него.       Иногда он совершенно не к месту выдает свои дикие умозаключения. И причина побега Стеллы совершенно не в том, что она думает об Игнисе. Да с чего ей вообще о нем думать?! Тяжело скрывать от друзей свои догадки, но это не моя тайна. Сперва найду девушку и попытаюсь убедить в том, что ее страхи безосновательны. А потом докажу, что и мои друзья ей не враги – им вполне можно довериться.       В генштабе, который занимал все отдельно стоящее здание, обнесенное забором, нам пришлось проторчать не один час. Нас долго не пропускали через многочисленную охрану, а потом все-таки провели внутрь и оставили в просторной комнате, извинившись за строгую процедуру проверки. После чего попросили не выходить, не бродить по кабинетам и ждать появления Леониса.       — Ску-у-учно, – Промпто стал ныть с первых минут, как стражники оставили нас одних.       Он почти расковырял обивку стула, сыграл во все возможные игры на телефоне, умудрился достать Гладиолуса и получить от него подзатыльник, но к нам никто так и не зашел. Я не рассчитывал, что маршал примет нас незамедлительно, но и не предполагал такое длительное игнорирование желаний принца. А в этот момент со Стеллой может произойти что угодно. Надеюсь, она не успеет попасть в беду.       — Нокт, – Игнис обратился ко мне, – пока Стеллу не вернули, я считаю, что кто-то из нас должен всегда быть рядом с тобой. Мы все еще не знаем ее намерений. И если маршал Кор не скажет ничего определенного...       — Считаешь, что чужемирка может попытаться причинить вред Ноктису? – уточнил Гладиолус.       — Все возможно и...       — Давайте просто выясним, где она, – перебил его Аргентум. – А потом решим, нужны ли Нокту няньки.       Спасибо, Промпто, поддержал, но по тому, как мои друзья переглянулись между собой, я понял: одного меня теперь не оставят. Моя квартира позволяла разместить и не такое количество гостей, но все время ночевать с парнями – как-то чересчур. Ладно еще в походах пару ночей можно перетерпеть, но я надеюсь, что нам никогда не придется испытывать такие неудобства долгое время. Почему надо подозревать всех вокруг? Почему надо в каждом новом человеке видеть опасность? Почему надо бороться с несуществующими страхами? Меня все время оберегали, не позволяли совершать ошибок, мягко и ненавязчиво направляли по жизненному пути. Я – не отец, у меня нет его сил, я не так хорошо управляюсь с оружием и магией, не умею руководить королевством, я могу проспать важное событие. Почему должен стать спасителем этого мира?       — Принц Ноктис? Не ожидал вас тут увидеть, – наконец, появился маршал Кор. – Прошу прощения, что заставил ждать. Чем обязан?       Леонис был невозмутим, но я подумал, что наше присутствие его все же раздражает. Возможно, он специально задержался, чтобы проверить, так ли уж серьезно мы настроены. Может, надеялся, что нам станет скучно, и мы покинем штаб...       — Вы знали, что Стелла сбежит? – прямо спросил я, сообщая таким образом и причину нашего появления.       — Предполагал, что рано или поздно это случится, – подтвердил наши подозрения Леонис.       — Вы бы ее спровоцировали в любом случае, не так ли? – возмутился я.       Вместо ответа маршал пригласил нас последовать за ним.       — Что это?! – громко поразился увиденному Промпто.       Мы оказались в помещении, наполненном экранами, компьютерами, людьми.       — Я буду благодарен, если все, увиденное вами здесь, останется в тайне. Уверен, Игнис и Гладиолус понимают, о чем я, – сейчас Кор обращался ко мне и Промпто.       Шиенция проходил военную подготовку, а Гладио из рода Щитов короля. Я же никогда не интересовался оборонной способностью Люциса, Аргентум и подавно был далек от этого.       — Выглядит как командный центр, – с придыханием произнес Промпто.       Похоже, его впечатлило увиденное. Да и мне на секунду стало любопытно, как все устроено. Всего на миг, а потом я вспомнил, для чего мы здесь.       — Зачем вам Стелла? Почему просто не позволите ей жить в Инсомнии? Зачем такие эксперименты? – возмутился я.       — Это и есть командный центр, – маршал ответил Промпто, оставив мои слова без внимания. – Мы стараемся тоже обеспечить безопасность Инсомнии, помогая Его Величеству по мере сил.       — Вот бы и мне так работать... – Аргентум восхищенно смотрел на сотрудников штаба, которые сосредоточенно считывали информацию с экранов.       Меня это задело. У нас не школьная экскурсия! Я готов был взорваться, и если бы не Игнис, вставший передо мной, то точно наговорил бы Леонису лишнего. Шиенция поймал взгляд маршала и повторил мои вопросы. Вероятно, он все еще винил себя за то, что не уследил за Стеллой, хотя это, как оказалось, лишь сыграло на руку Кору.       — Мы предполагали, что девушка лжет в той или иной степени, – признался маршал. – Но отпустить ее на все четыре стороны было бы слишком подозрительно. Она далеко не глупа, и могла бы долгое время скрывать истинные мотивы.       Я едва удержался от высказываний. Какие еще мотивы? Ей просто не повезло оказаться в ненужное время в ненужном месте. Или, наоборот, повезло, учитывая то, что в ее мире началась война. Но вместо спасения, Стелла угодила в череду испытаний. Вместо помощи, получила искусственную игру, где она как маленький зверек ищет выход из лабиринта хозяина. Я не хотел мириться с подобной ситуацией. Это, в конце концов, недостойно правителя!       — Полагаете, что у чужемирки есть свои цели? – вмешался Гладиолус.       — Как видите, она это ясно дала понять, – пожал плечами Леонис. – Девушка воспользовалась первой предоставленной возможностью скрыться, сыграв на чувстве жалости своего охранника, – шпильку в сторону Игниса я тоже не забуду. – Если бы она не сбежала сегодня, мы бы еще больше ослабили путы. Сейчас остается лишь отслеживать перемещение госпожи Вариант по городу и вести удаленное наблюдение.       — Это с помощью экранов? Вы ее тут видите? Отличные технологии, маршал Кор! – мне было неприятно такое поведение Аргентума, но Леонису оно, кажется, польстило.       Настолько, что он соизволил объяснить механизм слежки за девушкой. Как мы и предполагали, на Стелле был маячок сродни тому, что дали мне. Менее заметный, без возможности прослушки, скорее всего, вшитый в одежду. На экранах командного центра отражалась красная точка – девушка – и маршрут перемещения Стеллы по городу.       — А вдруг она решит переодеться? – задал резонный вопрос Промпто.       — На этот случай, у нас есть люди, наблюдающие за ней издалека, – ответил Леонис.       — Вот бы и мне так работать! – мечтательно произнес Аргентум, расхаживая среди столов и заглядывая через спины служащих командного центра. – Среди всей этой техники... Защищать безопасность Люциса... Вы много делаете для королевства, маршал Кор, – он без тени издевки похвалил Леониса.       — Благодарен за высокую оценку, – скромно произнес тот, а я не ожидал от Промпто такой симпатии к работе маршала. – Если захочешь пройти службу в Королевской гвардии, я помогу тебе.       Для меня слова Аргентума были сродни маленькому предательству с его стороны.       — Маршал Кор, – обратился к нему один из мужчин, сняв наушники. – ЭрДжи передает, что объект на контакт не пошел. Сейчас удаляется от ЭрДжи несмотря на погодные условия.       — Снимите его с наблюдения и замените другим, – маршал отдал распоряжение и вернулся к разговору с нами. – Пока девушка не предприняла никаких активных действий, вам нечего волноваться, принц Ноктис... Но я заметил, что вы приехали без броши, – Леонис подошел к экрану и ткнул пальцем в зеленую точку. – Опрометчиво было с вашей стороны так поступать. Мне казалось, я довольно ясно дал понять, что это важно. В первую очередь для вас, Ваше Высочество.       Чтобы еще и я мелькал на их экранах? Будут следить, не встретятся ли зеленое и красное? Спасибо, но "диким чокобо" я стать не хотел. И дело не в моей безопасности, а в доверии маршала и отца.       — Я настоятельно прошу, принц Ноктис, чтобы вы впредь не снимали брошь, – и просьба эта прозвучала как приказ.       — Не сниму, – твердо заявил я, – потому что не одену.       Если это пресловутая проверка, то я в эти игры играть не собираюсь. Одно быстрое движение руки Леониса, и по обе стороны от него возникли солдаты. Я оглянулся – сзади приближались еще двое.       — Ваше Высочество, я буду вынужден принять меры и...       — Только попробуйте, маршал Кор, – Гладиолус встал передо мной, и в его руке появился меч.       Промпто фыркнул и отошел подальше, но его пальцы согнулись, словно сжали рукоять пистолета. Игнис развернулся, прикрывая тыл. Я сомневался, что угрозы Леониса реальны. Маршал не станет причинять мне вред и не будет драться со мной и моими друзьями. Но изолировать упрямого принца от греха подальше, если таков приказ отца, он вполне может. Боюсь, что наши шансы выстоять против одного из лучших воинов Люциса равны нулю.       — Кор, оставь их, – в помещение вошел отец.       — Ваше Величество... – все, включая Игниса, Промпто и Гладиолуса, тут же спрятали оружие и поклонились.       Вот и причина, по которой маршал держал нас так долго – ждал, когда король сможет освободиться и вразумить свое чадо. Продолжать разговор в присутствии отца я не собирался. Сомневаюсь, что он выслушает мои доводы, которые подкрепить фактами я пока не могу. А его слушать мне тем более не хотелось. Я прошел мимо, даже не взглянув на короля Региса. У каждого из нас могут быть собственные секреты, и каждый из нас вправе поступать так, как пожелает. А наличие родственных уз не является поводом отказываться от своих желаний, не так ли?       — И что теперь будем делать, Нокт? – спросил Гладиолус, стоило нам выйти за ворота и сесть в машину.       Игнис отъехал от входа, припарковался у края дороги и терпеливо ждал дальнейших указаний. Который час? Совсем темно, к тому же погода испортилась – ливень обрушился на Инсомнию и стихать не собирался. Где сейчас Стелла? Что намерена делать? Догадывается ли о слежке? Надо бы ответить Гладиолусу, но я не знал, что сказать; сидел, повернувшись к окну, рассматривал стекающие по стеклу капли.       — Мне не нравится игра, которую затеяли со Стеллой... – нерешительно начал говорить я. – Я бы помог ей, если бы это было в моих силах. Но ее побегом управляет Леонис и... – отец тоже виноват, но его имя я не смог произнести. – Я хочу поговорить с ней, но не хочу навредить ей больше, чем это сделает маршал или она сама, – признался я.       — Так давай просто отыщем ее! – воскликнул Промпто, подпрыгивая на сидении, чем заслужил гневное порицание Игниса – Шиенция дорожил своим автомобилем.       — Как ты собираешься искать девушку в городе? – пробурчал Гладиолус. – Плакаты развесишь? Дашь объявление на рекламных щитах? У Леониса спросишь?       — Дельное замечание, Гладио, но у меня свои методы, – ухмыльнулся Аргентум. – Та-да-ам!       Он вытащил из кармана плоское устройство с экраном. Похоже на телефон, но толще и с небольшой антенной. Впервые я видел такой прибор.       — Что это и для чего? – поинтересовался я, обратив внимание, что Игнис подозрительно сузил глаза.       — Портативный передатчик! – с видом профессора, снискавшего своим изобретением мировую славу, ответил Промпто. – Вот эта точечка на экране – Стелла. Принц может ехать спасать принцессу!       Это невероятно?! Откуда он у него?       — Ты украл его из штаба?! – возмутился Игнис.       — Прямо из-под носа Леониса?! – восхитился Гладиолус.       — Я молодец, да? – довольно прикрыл глаза мой друг.