Сильнее своих желаний

Ноктис Люцис Кэлум.       — Стелла, – попросил я, почти касаясь лбом ее лица, – я не отказываюсь от своих слов и не позволю тебе умереть… Но я нашел решение. Я передам тебе силу, ты сможешь пройти сквозь Кристалл и попасть в свой мир. Все будет хорошо.       Я говорил и одновременно с этим медленно сближал руки, скользя по стеклу, пока не встретил преграду в виде ее тела. Мои ладони коснулись ее плеч и слегка сжали их. Я пытался понять, о чем в этот момент думает девушка, ловил ее взгляд, но он упорно был направлен куда-то за мою спину. Игнис.       — Нокт, ты не понимаешь, – друг позади продолжал увещевать меня. – Давай поговорим. Пожалуйста.       — Стелла, – я проигнорировал слова Шиенции, взял ее лицо в свои ладони и заставил посмотреть мне в глаза, – я не оставлю тебя.       Я обхватил одной рукой ее талию, притягивая к себе, а вторую положил на затылок девушки, чувствуя, как она напряглась и при этом быстро отвернулась. Я прижался своей щекой к ее и прошептал:       — Ты стала слишком дорога мне.       Если бы не присутствие Игниса в комнате, я бы сказал Стелле намного больше, но я не хотел расстраивать его. Шиенция наверняка станет меня отговаривать, когда узнает суть, а я пока не придумал фраз для его убеждения. Конечно, он поймет, но необходимо подобрать правильные слова.       — Ты опять передумаешь, – вдруг произнесла Стелла.       — Не дай мне этого сделать… – прошептал я ей на ухо.       — Ты вернешь меня к брату? – спросила она, и я с готовностью кивнул. – Пожалуйста, принц, помоги, и я сделаю все, что ты хочешь.       — Довольно, – я почувствовал руку друга на спине. – Ноктис, прекрати… Посмотри на нее. Сейчас не лучший момент. Стелла едва пережила нападение демонов, ее организм ослаблен бессонной ночью, она ранена, а ты хочешь добить ее ритуалом? Сколько я провалялся без сознания после твоего эксперимента?       Только сейчас я заметил, насколько бледной она была. На шее синяки, в глазах усталость, смешанная с надеждой и страхом, но голос вопреки состоянию был твердым, когда она заговорила:       — Ноктис, я все выдержу. Прошу…       — Это убьет ее, Нокт, – тихо повторил Шиенция.       — Тебе не все равно?! – воскликнула Стелла, упираясь мне в плечи, пытаясь отодвинуть, чтобы посмотреть на Игниса.       Я увидел слезы в ее глазах.       — Не все равно, – услышал я спокойный ответ друга.       — Потому что это повредит ему?! – она смяла ткань моей футболки в кулачки, продолжая обращаться к Шиенции.       — О себе не думаешь? – злость сквозила в каждом слове Игниса.       Хотел бы я увидеть в данный момент его лицо, но девушка в моих руках была важнее. Необычно было слушать их диалог через свое тело, и меня не покидало ощущение, что у них имелись общие секреты.       — Стелла, Игнис прав, – я продолжал поддерживать ее за талию и почувствовал, как она пошатнулась при этих словах.       — Сейчас… – взмолилась она.       — Поешь хотя бы, – неожиданно спокойно попросил Шиенция.       Девушка приоткрыла губы, будто хотела возразить, но потом согласно кивнула и вывернулась из моих рук. Она подошла к тележке, подняла крышки с блюд, взяла в руки вилку и, не глядя на нас, принялась быстро есть. Без аппетита, методично поглощая резанные овощи, кусочки мяса в соусе, рис с грибами.       — Почему вдруг такое решение, Нокт? – сквозь зубы поинтересовался Игнис.       Я покачал головой, мол, после поясню, а сам не сводил глаз с девушки. Горячий бульон она проигнорировала, но хрустящие булочки к нему сперва надкусила, а потом доела.       — Я готова, – Стелла вытерла салфеткой рот и повернулась к нам.       — Еще чай, – настоял Игнис.       Он взял чашку, налил в нее горячий напиток и подал Стелле. Та недовольно посмотрела на Шиенция, но послушно приняла из рук чашку, пригубила и тут же зашипела, обжигаясь.       — Пей маленькими глотками, – посоветовал Игнис и вернулся ко мне, загораживая вид. – Ты совершаешь ошибку, Нокт, – предупредил он.       — Ты просто не все знаешь, – улыбнулся я ему. – Не волнуйся за меня.       — За нее мне тоже не волноваться? – чуть громче уточнил друг и оглянулся на Стеллу, которая настороженно косилась в нашу сторону, продолжая пить чай. – Вспомни, что было со мной. Ты не король Регис, Нокт.       — Я знаю! – воскликнул я и тут же сбавил громкость, боясь напугать девушку. – В этот раз все будет иначе. Я возьму боль на себя. Стелла не пострадает.       — Ноктис… – позвала меня девушка. – Мы едем?       — Не думаю… – пробормотал Шиенция и отошел в сторону.       Стелла сделала шаг навстречу мне и споткнулась. В изумлении она посмотрела на свои ноги и пошатнулась, пытаясь шагнуть еще раз, а потом стала оседать на кровать.       — Стелла! – я кинулся к ней, но был схвачен за локоть Игнисом.       — Подожди, – строго приказал он мне.       Девушка глубоко вздохнула и затуманенным взглядом посмотрела на моего друга.       — Чай… – заплетающимся языком пробормотала она. – Моими же методами… Так нечестно… – и рухнула на спину.       — Что с ней?! – воскликнул я, вырывая руку.       — Снотворное, – пожал плечами Шиенция. – Ей нужен отдых, а нам – поговорить.       Уложив Стеллу поудобнее, я укрыл ее одеялом и вышел на балкон, где меня ждал Игнис. Он стоял, опустив голову, и рассматривал собственные ладони, периодически сжимая их в кулаки, словно пытался ухватить нечто важное. Что-то, что как песок утекает сквозь пальцы.       — Я позвонил Промпто и Гладио, – сказал Шиенция, – сообщил, что ты в порядке и девушка тоже. Они хотят знать, что ты намерен делать дальше, но я не смог рассказать им правду. Почему вдруг ты принял такое решение, Нокт?       — Потому что она нравится мне, Игнис, – ответил я. – Потому что не могу видеть, как она страдает. Потому что надеюсь на ответные чувства. Этих причин хватит?       Шиенция поднял голову и посмотрел вдаль.       — Ее любимый цвет – черный, а любимое время года – зима. Стелла рассказывала, что несмотря на холод, зимой стихают ураганы и можно выехать на равнины. У нее с друзьями была традиция – брать напрокат машины, способные передвигаться по снегу, и устраивать каждый год соревнования за городом. Через десять дней ей исполнится двадцать один год. В детстве она сама себе вырвала молочный зуб, поскольку боялась идти к лекарю. Она ревновала родителей к младшему брату, когда тот родился, и требовала от них исключительного внимания.       — Намекаешь на то, что я совсем ничего не знаю о Стелле? – усмехнулся я. – Да, у меня не было возможности узнать подробности ее жизни, но я намерен восполнить эти пробелы.       — И при этом отправить ее в свой мир? – Игнис повернулся ко мне. – Или надеешься, что Стелла все же захочет задержаться?       — Не захочет, – согласился я с другом, – поэтому я решил, что пойду с ней.       Шиенция прищурился, видимо, посчитав, что ослышался.       — Я пойду в ее мир, – повторил я. – Кристалл пропустит меня. Я смогу защитить Стеллу.       — Ты в своем уме, Нокт?! – Игнис настороженно посмотрел на меня, стараясь отыскать в моих глазах блеск безумия, но напрасно. – Ты не только житель Люциса!       — А кто? Истинный Король Света? Спаситель Эоса? В первую очередь, я просто человек, Игги. Ни мой статус, ни титул, ни мое предназначение не изменят этого факта.       — Ты нужен здесь, Ноктис, – Шиенция обвел рукой расстилающийся внизу город. – Нужен своей стране. Хочешь защитить девушку, но если король Регис окончательно потеряет свои силы, то кто защитит твой народ от врагов?       — Стелле я тоже нужен…       — С чего ты взял?! – перебил меня друг. – Она хоть раз говорила об этом? Ты упомянул, что надеешься на ответные чувства, но вдруг их нет? Что будешь делать тогда?       — Мне будет больно, – с грустной улыбкой признался я.       Игнис тяжело вздохнул и потер переносицу. Он сунул руку в карман и вытащил оттуда тонкую цепочку с болтающимся на ней маленьким кулоном – зеленый камень в металлической оправе.       — Что это? – я заинтересованно смотрел на блики граней.       — Это принадлежит Стелле, – пояснил Игнис. – Его забрали у нее сразу вместе с одеждой и браслетом.       — Откуда он у тебя? – удивился я.       — Маршал Кор передал и попросил отдать девушке, когда я возвращал Регалию Его Величеству.       У Шиенции была возможность сделать это раньше, но он почему-то хранил цепочку у себя. Я тронул кулон пальцем.       — Верни его Стелле, Нокт, – предложил Игнис.       — Сделай это сам, – я подумал, что каждому из нас стоит завершать начатое.       Он не сказал ничего, но вновь сунул украшение в карман. Я заглянул в комнату, убедился, что Стелла по-прежнему спит, и обратился к другу:       — Игнис, расскажи мне о ней еще. Все, что знаешь.

***

      За окном давно стемнело, но я не включал даже ночник у прикроватной тумбочки – лунного света хватало, чтобы различить лицо девушки, лежащей рядом, хотя мне казалось, я выучил его наизусть и теперь без труда могу воспроизвести в памяти. Я устроился на кровати поверх одеяла и, подперев голову ладонью, любовался Стеллой, изредка касаясь ее пальцев, или убирая мешающий по моему мнению локон с ее плеча. Стоило положить голову на подушку рядом с ней, как тут же ощущал цветочный аромат, исходящий от волос – такой легкий и манящий, что хочется вдыхать снова и снова. Если приподнимался и смотрел на нее сверху, то не мог отвести взгляд от ее губ, борясь с искушением поцеловать их. Я приказывал себе, убеждал, доказывал, что так нельзя. Только, когда она будет знать и сможет ответить.       — Когда-нибудь я убью того, кто это сделал, – я погладил шею девушки, прислушиваясь к ее дыханию – тихое и ровное, а, значит, кошмары не мешают ей спать.       Игнис оставил меня с ней наедине несколько часов назад, попросив тут же звонить, если что-то случится. Он бы остался и даже сам настаивал на этом, но сейчас мой друг был лишним. И дело не в том, что в его присутствии я бы не стал позволять себе больше, чем просто наблюдение за Стеллой, а в том, что ему было сложно. Игнис принял мое решение или сделал вид, что смирился с ним, но я знал, что ему нелегко. Наверное, он считал, что и я погибну, уйдя вместе с девушкой, но я в разы сильнее ее. Она хочет спасти брата, и я помогу ей в этом, а потом найду дорогу обратно. Для себя и для нее. Стелла всегда будет рядом.       — Если бы ты любил ее, то поступил бы так же, Игги, – признался я своему другу, и он не сказал в ответ ни слова.       Я не представлял, что будет дальше, как отреагирует королевство и отец на мое исчезновение, каким допросам могут подвергнуться мои друзья после всего. Поймут ли? Будут ли пытаться задержать? Я пододвинулся ближе и обнял Стеллу одной рукой, прижимаясь к ней, мечтая, чтобы она открыла глаза и сделала то же самое. Скользнул губами по ее плечу, потом осмелился поцеловать висок. Я же обещал себе, но не мог сдерживаться. Мне надо остановиться… Только один раз. Я почти коснулся ее губ, когда услышал тихое поскребывание в дверь, и тут же вскочил на ноги, закусив палец. С опаской посмотрел на дверь, потом на Стеллу – не проснулась. Звук повторился, и на этот раз его сопровождало поскуливание.       — Умбра?! – я распахнул дверь и увидел на пороге большого серого пса. – Привет, приятель! Стелла Вариант.       Я открыла глаза, увидела Игниса, сидящего в кресле рядом с кроватью, и тут же вспомнила все. Принц пообещал, что проведет ритуал, после которого я вернусь домой, а его друг опоил меня снотворным. Вероломно, подло, а главное, с какой целью? И Ноктиса рядом не было. Я отбросила одеяло и вскочила на ноги. Игнис тоже поднялся, в упор глядя на меня.       — Что ты задумал? – спросила я, когда парень сделал шаг навстречу. – Игнис? – он продолжал медленно приближаться. – Что происходит?! – сорвалась я на крик, когда его ладони легли мне на плечи. – Где Ноктис? – я уперлась руками ему в грудь. – Он передумал, да?! Ты его отговорил?!       Игнис склонил голову набок и внимательно изучал мое лицо, настолько пристально, что я не выдержала и отвела взгляд.       — Стелла, – наконец произнес парень, – это не так. Вы встретитесь на полигоне. Извини, что заставил тебя отдохнуть и набраться сил, но иначе ты бы не выжила. Что бы ни думал Нокт, но последствия ритуала могут оказаться не самыми безопасными для твоего организма. Я знаю, о чем говорю. Ты отличаешься от других, Стелла. Ты целитель, а Ноктис всего один раз делал подобное.       Я сразу затихла и устыдилась своих обвинений.       — С тобой? – я подняла голову и удивилась тому, как близко оказалось его лицо.       — Да, – печально подтвердил Игнис, отпуская меня.       — Тебе было больно? – догадалась я и, повинуясь внезапному порыву, осторожно коснулась его щеки, заметив удивление, вспыхнувшее в глазах парня от такого жеста.       Он стоял, не двигаясь до тех пор, пока я, смущаясь, не убрала ладонь, и только потом ответил:       — Это случилось еще до моей службы в Королевской гвардии. Нокт учился в старших классах школы и однажды вместо занятий предложил поехать посмотреть, как принимает присягу недавно сформированный отряд Королевских мечей. Принц был настолько впечатлен ритуалом и тем, какую силу получили стражи Его Величества, что долго думал над тем, сможет ли он так же. Нокт в то время не слишком хорошо управлялся с магией, и его это задевало. «По крайней мере, хоть ты, Игги, станешь сильнее», – сказал он тогда. Я не знал, что получить магию Кристалла может не каждый, и моя вина в том, что не потрудился изучить данный вопрос. Наверное, в тот момент мое тщеславие взяло верх: захотелось обрести силу… Прежде всего, чтобы защитить Нокта.       — Потому что он нуждался в твоей защите? – спросила я, не заметив, как Игнис усадил меня в кресло и присел напротив, продолжая держать за руку.       — Потому что я считал, что должен во что бы то ни стало защитить его, – ответил Шиенция, глядя мне в глаза.       — И поплатился за это? – уточнила я.       — Скажем так… – я почувствовала, как он сжал мои пальцы. – С тех пор я очень тщательно взвешиваю свои решения.       — И никакой спонтанности?       — И никаких желаний.       — Так что же случилось? – я убрала руку, чувствуя необъяснимую досаду.       — Я оказался не так уж безнадежен, как ты могла подумать, – усмехнулся Игнис. – Мое тело выдержало слияние с чужеродной силой. Не сразу, но я научился использовать ее в исключительных случаях. Нокту проще – он берет энергию извне. Я вынужден тратить ресурсы своего организма. Создавать для Ноктиса точки телепортации легко, но вот наделять его оружие магией стихий, не говоря уже о своем, – в разы сложнее. Думаю, это зависит от количества адреналина в крови: чем его больше, тем выше болевой порог, а, соответственно, легче воспользоваться силой. Как правило, мои способности нужны Нокту во время боя, но в пылу схватки не до рассуждений о последствиях. Отдача приходит позже.       — Принц знает об этом? – я не могла поверить, что Ноктис осознанно обрекает друга на страдания.       Игнис усмехнулся, и я поняла, что Его Высочество в неведении. Но вот почему Шиенция настолько предан принцу для меня оставалось загадкой. И в равной степени мне не было ясно, зачем Игнис рассказал мне эти подробности.       — Я все равно не отступлю, – пробормотала я, поднимаясь.       Парень посмотрел на меня снизу вверх, и я едва выдержала этот взгляд. Жалеть нельзя – слишком горд; взывать к чувствам бесполезно – его долг сильнее; упрекать – жестоко: ему и так нелегко. Остается одно – держаться на расстоянии. Хотя бы последние несколько часов, если повезет.       — Ноктис ждет? – я обогнула парня, стоящего передо мной практически на коленях. – Отвези меня к нему.       — Есть еще кое-что… Стелла, – голос Игниса заставил меня остановиться.       Я замерла, мысленно молясь богине, чтобы та не послала мне слишком тяжелое испытание. Парень стремительно, словно намеревался покончить со всем как можно скорее, подошел ко мне, что-то достал из кармана и в одно мгновение просунул руки под волосы на затылке.       — Что ты… – я оборвала себя на полуслове, увидев на своей груди кулон. – Это же мамин…       — Прости, что не вернул раньше, – Игнис коснулся пальцем зеленого камня, задевая кожу в глубоком вырезе блузы. – Он очень дорог тебе.       — Да, – подтвердила я, хотя в его словах вопроса не прозвучало. – Мама… Она… – я пару раз быстро моргнула, прогоняя наворачивающиеся слезы. – Этот кулон маме вручил папа на годовщину свадьбы. Она очень любила его и не снимала ни при каких обстоятельствах. Когда родился Шона, я вела себя слишком эгоистично. Казалось, с возрастом все должно пройти, но чем старше я становилась, тем сильнее ощущала ревность к младшему брату. А как только пришло время идти в школу, я и вовсе стала неуправляемой. На все доводы родителей, что они любят меня не меньше, я отвечала упреками и требовала доказательств их любви. Игрушек, ласковых слов мне было мало. В конце концов я потребовала, чтобы мама отдала мне свой кулон, если уж она так сильно меня любит. Мама без колебаний согласилась, сняв с себя цепочку и повесив ее на мою шею. И я, наконец, восторжествовала. Я потеснила Шону на пьедестале родительской любви, не понимая, что вещи так мало значат, не осознавая, что даже родительская любовь может померкнуть перед долгом, не предполагая, во что обернется их стремление вырастить своих детей достойными членами общества. Я часто задавала себе вопрос, жалеют ли они о том, что в свое время так поступили со мной? Но у меня не хватило смелости спросить напрямую. А теперь уже поздно. Как поздно и сказать о том, что простила их, – я говорила через силу, заставляла себя продолжать. – Остался лишь Шона – единственный близкий мне человек, и я сделаю все, чтобы спасти его. Игнис, – я кляла себя за предательские слезы, которые собирались в уголках глаз, и говорила, не думая, – ты можешь остановить меня, но… Пожалуйста, не делай этого.       — Я могу? Или Ноктис? – наверное, в его вопросе был какой-то скрытый смысл, но мне в тот момент было не до разгадывания ребусов, и я ответила то, что считала важным для себя в первую очередь:       — От принца все зависит гораздо больше.       Парень отошел и холодно сообщил, что пора ехать. Я удивилась такой резкой смене его настроения, но мысленно поблагодарила за то, что уступил. После его рассказа я переживала за успех ритуала, но не могла упустить такую возможность, может быть, последнюю для меня.

***

      Шиенция усадил меня в припаркованный на стоянке возле дворца автомобиль, и я почувствовала укол совести.       — Новая машина? – поинтересовалась я.       — Это Ноктиса, – парень повернул ключ зажигания. – Поисками своей займусь чуть позже.       — Извини, – я снова попросила прощения. – А как будет добираться принц?       — Что-нибудь придумает, – и опять краткие ответы, не позволяющие продолжать разговор.       Я грустно вздохнула и уставилась в окно. Не могу понять этого парня. Стоит мне решить, что он вот прямо сейчас открыт и искренен, как в следующую секунду вновь замыкается в себе, становится серьезным и отстраненным, словно вспоминает о чем-то. Я бездумно смотрела на проплывающие мимо дома, деревья, столбы, пока машина не остановилась возле высокой стены.       — Приехали, – Игнис вышел первым и подал мне руку, тут же отпустив мои пальцы, как только я выпрямилась.       Я подняла голову вверх. Высокое, скорее всего бетонное ограждение, не меньше трех метров. На воротах стоял скучающий и сонный стражник, который при виде меня и Шиенции сразу подобрался и дрожащим голосом поприветствовал советника принца.       — Почему он тебя испугался? – не удержалась я от вопроса, когда стражник впустил нас.       Игнис недовольно хмыкнул и нехотя ответил:       — В Королевской гвардии ходят слухи, что если я появляюсь с девушкой, то солдатам может не поздоровиться.       — А поче… О! – я вспомнила, как парень уложил людей маршала.       — Совершенно глупо, – смущенно пробормотал он, и я не стала уточнять, что именно он считает глупым: сам слух или его связь со мной.       — Ноктис здесь? – я огляделась.       Местность, называемая Игнисом полигоном, представляла из себя открытую площадку несколько сот метров в диаметре. Внутренняя часть стены обшита металлом, местами прилично погнутым. Кое-где виднелись подобия укрытия, состоящие из огромных каменных блоков, приличного размера бревен и просто остатков строительного мусора. А по центру площадки высилась башня.       — Опаздывает, – Игнис посмотрел на часы.       Я нахмурилась. Любая задержка нервировала меня. От такого непредсказуемого человека как Его Высочество можно было ожидать чего угодно. Я передернула плечами.       — Он придет, – уверенно пообещал Шиенция, правильно угадав причину моей тревоги.       — У тебя сверхспособность читать мысли? – усмехнулась я.       — К сожалению, нет, – с серьезным видом опроверг мое шутливое предположение парень. – Не люблю двусмысленности, и есть то, что остается для меня загадкой. Узнать это можно лишь спросив напрямую.       — Так спроси, – улыбнулась я.       — О чем? – раздался голос принца сверху.       Ноктис балансировал на краю стены, его волосы и куртку трепал ветер. Он помахал мне рукой, а секунду спустя я увидела острие меча, летевшего в мою сторону. Я дернулась назад, впечатавшись спиной в грудь Игниса, и тут же Шиенция схватил меня и закрыл своим телом. Но я успела увидеть, как принц исчез с того места, где стоял, и появился рядом с нами, успев схватить меч за рукоять, взмахнуть им пару раз, после чего оружие растворилось в воздухе.       — Серьезно? – недоверчиво спросил у своего советника Ноктис. – Ты считаешь, что я стал бы так рисковать без уверенности, что справлюсь с телепортацией?       Значит, он умеет телепортироваться вслед за своим мечом? Но опасения Шиенции мне показались вполне оправданными. Я осторожно выглянула из-за спины Игниса.       — Это показушничество неуместно, – упрекнул он принца.       — Стелла, – тот оставил без внимания замечание друга и, обойдя его, протянул мне ладонь. – Ты готова? – я кивнула, но пожимать ее не спешила, искоса поглядывая на Игниса.       — Не бойся, – сказал принц и сам взял меня за руку.       Его пальцы были холодными, на лице улыбка, а в глубине глаз странная тоска.       — Нокт, – позвал его Шиенция, – если что-то пойдет не так, то я вмешаюсь и прерву ритуал.       — Не надо, – едва слышно попросила я.       — Игнис, ты не будешь присутствовать, – почти одновременно со мной произнес Ноктис.       Его друг попытался возразить, но принц обхватил мою талию и на вытянутых руках приподнял над землей.       — Ты доверяешь мне, Стелла? – спросил Ноктис, когда я с силой вцепилась в его предплечья, пытаясь справиться с чувством беспомощности.       Ответить отрицательно – так, как чувствовала на самом деле – могло быть чревато последствиями. Ответить согласием – он наверняка почувствует ложь. Этот взгляд, полный надежды и в то же время отчаяния, сбивал меня с толку.       — Нокт, – я дернула ногами, – не играй со мной. На кону жизнь моего брата. Если ради него мне придется довериться тебе, я это сделаю. Если ты в очередной раз обманешь… – я обмякла в его руках. – У меня все равно нет выбора. Мне придется доверять тебе, хвататься за любую соломинку, верить чужим обещаниям. Дело не в моем доверии, а в твоей честности, принц.       После этого признания Ноктис перехватил меня и прижал к груди.       — Я никогда не пробовал, – пробормотал он, – но верю, что с тобой получится.       Что именно? Мне стало не по себе: я вспомнила об эксперименте принца над своим другом и стала ожидать чего-то страшного. Но расспросить не успела – пространство вокруг внезапно изменилось, расплылось мутной картинкой, смешалось, посерело, а потом медленно восстановило свою четкость. Или это мое зрение пыталось сфокусироваться. Я едва справилась с подкатившей к горлу тошнотой.       — Как ты себя чувствуешь? – Ноктис поставил меня на ноги и погладил по волосам.       Мы оказались в другом месте – наверху огромной башни посреди полигона, откуда открывался вид на площадку. Я подошла к краю, все еще не веря в случившееся.       — Не смотри вниз, если страшно, – принц приблизился вплотную и прижался губами к макушке.       — Не страшно, – возразила я, – но… Это какое-то чудо. Ты меня перенес… Как такое возможно?! – я повернулась к нему лицом.       — Это не чудо, Стелла. Ты и правда сможешь принять силу королей Люциса, хотя… – Ноктис опустил голову, и челка скрыла его глаза. – Я до последнего надеялся на обратное.       Мне не понравились его слова, и я готова была к убеждениям, но внезапно вокруг нас образовался огненный вихрь.       — Нокт, – испугалась я, и он успокаивающе погладил меня по плечам.       Потоки огня сменились электрическими разрядами и взмыли вверх. Я подняла голову, не в силах оторвать взгляд от сотен микромолний, полыхающих над нами, пока они не застыли ледяными стрелами. Ладони Ноктиса скользнули вдоль моих рук и сжали запястья. Его глаза стали красновато-лиловыми, сверкнули блеском, и он одними губами произнес:       — Не бойся…       Стихия превратилась в тонкие энергетические хлысты, которые завертелись вокруг нас, с каждой секундой подбираясь все ближе и ближе.       — Ноктис! – воскликнула я, когда один из потоков коснулся плеча принца, прожигая ткань куртки, добрался до кожи и оставил там глубокую рану, тут же засочившуюся кровью.       Меня скрутил спазм.       — Нокт… – прошептала я, стоило следующему хлысту поранить его шею, и сила моего Дара начала прорываться наружу.       — Нет! – я закричала, видя как мощные потоки разделились на сотни тонких как струны нитей.       Они ранили принца, огибая меня, рвали одежду, оставляли на нем множество порезов, жгли кожу. Но он терпел и через силу улыбался. Только я уже не выдержала, выхватила руки и приложила к его груди, сосредотачиваясь на силе внутри меня. Если бы и хотела, то не остановилась. Дар был сильнее, подчинял сознание и руководил действиями. Я приготовилась к слабости, к боли, но ощутила лишь легкость, облегчение и приятную истому.       — Не делай этого, – попросил Ноктис с ужасом в голосе. – Стелла, я справлюсь.       Пришлось на миг оторваться от процесса и приложить пальцы к его губам. Энергия причиняла ему боль, наносила раны, а я лечила их, не чувствуя привычной слабости. Сколько еще будет длиться ритуал? Я молилась богине, чтобы моей силы хватило.       — Стелла, закрой глаза, – внезапно попросил принц.       Я послушно опустила ресницы, а через секунду почувствовала его губы на своих губах. Нежное и ласковое касание. Он приподнял пальцами мой подбородок, и его поцелуй стал настойчивее. Так я не могла сосредоточиться на передаче целебной энергии, чувствуя, как поток стал уменьшаться, но и отстраниться боялась, не желая прерывать ритуал. А, может, Ноктис специально делает это? Переживает, что я не выдержу, ослабну и поэтому намерен меня отвлечь? Но так, наверное, даже проще. Я сосредоточилась, накапливая изнутри всю силу, и приоткрыла рот. Принц, в свою очередь, похоже, воспринял это как приглашение к более интимному процессу, и его язык медленно прошелся по внутренней стороне губ, а руки обхватили лицо, так что даже если бы я захотела, мне пришлось бы приложить усилия, чтобы отстраниться от него. Я не хотела. Я отдавала ему целебную энергию. Для меня важно сейчас одно: принц должен довести дело до конца. И лишь когда я почувствовала, как все вокруг стихло, тут же отвернулась.       — Это было лишнее, – пробормотала я, отходя от принца и прислушиваясь к состоянию своего тела: жар, холод, ощущение пустоты и покалывания сменяли друг друга.       Такое было со мной впервые. Я вопросительно посмотрела на Ноктиса, заметив, что его глаза обрели привычный голубой цвет, но их выражение не изменилось. Он схватил меня за руку и дернул на себя, обнимая, поглаживая по спине, утыкаясь губами в район шеи. И упираться бесполезно, да у меня бы и сил не хватило, но новое чувство внутри было неуправляемым. Сродни лихорадке, оно накатывало волнами, с каждым разом все сильнее и сильнее просилось наружу. Я горела огнем, застывала ледяной статуей, дрожала от электрических разрядов и пыталась справиться с этим состоянием, но напрасно.       — Уйди, – прохрипела я, собирая всю волю, все силы, чтобы оттолкнуть принца.       На долю секунды на лице Ноктиса отразилась безнадежность, но потом он все понял и едва успел отскочить, когда мощные потоки вырвались из моих ладоней и смерчем устремились вперед, ударяясь о каменную стену башни, расплываясь по ней клубами и осыпаясь на пол искрами.       — Стелла! – голос принца раздался справа. – Ты можешь контролировать это!       Могу ли? Я с ужасом посмотрела на свои горящие ладони и тряхнула ими, неосознанно направляя на Ноктиса очередную волну.       — Остановись! – услышала я за спиной и машинально откинула руку.       — Игги, назад! – закричал принц.       Игнис? Я обернулась, но все, что увидела – неподвижно лежащее на земле тело Шиенции, и как-то резко вся сила канула в небытие. Я задрожала и рухнула на колени.       — Игнис?! – закричал Ноктис и бросился к другу.       Перед глазами замелькал круговорот картинок: я перед аудиторией ученых рассказываю о своем мире, поглядывая на серьезного парня в очках; Игнис спасает ребенка в ресторане, после чего кладет окровавленный нож на белоснежную скатерть; мы сидим за столиком перед мотелем, и я с удовольствием говорю о своем детстве, о юности, о друзьях, хотя до этого обещала себе, что и рта не раскрою о собственном прошлом; пальцы Игниса аккуратно и невесомо скользят по моей коже, даря удовольствие и ввергая в смятение; Игнис лежит на каменном полу, рубашка на его груди обуглена, глаза закрыты, он не шевелится и, кажется, не дышит. Я уперлась руками в пол, изо всех сил стараясь не потерять связь с реальностью.       — Я убила его? – безжизненный и глухой, собственный голос показался мне чужим.       — Нет, – пробормотал принц. – Должен быть ультраликсир. Игнис всегда носит его с собой… Где же он? – Ноктис быстро ощупывал карманы друга. – Сейчас, Игги…       Ультраликсир? Лечебное средство? Я ведь тоже лечебное средство. Надо только подняться и добраться до Игниса. Я сделала попытку встать.       — Помоги мне, – попросила я принца. – Я смогу его вылечить.       — Стелла, – Ноктис посмотрел на меня, – ты не сможешь… Это убьет тебя.       — Нокт, помоги, – я подползла на пару сантиметров. – Или твой друг умрет.       Принц колебался. Это было заметно и по дергающимся плечам, и по сжатым кулакам.       — Пожалуйста, – в очередной раз попросила я.       Ноктис переводил взгляд с меня на Игниса, схватив друга за руку.       — Он не умрет, – убежденно сказал принц. – В его теле так много жизненной силы. Она уходит, но… Должно хоть что-то остаться!       Я замерла. Возможно ли это?       — Нокт, что ты чувствуешь? – я постаралась взять себя в руки и говорить спокойно. – Что ты видишь?       — Жар, – тут же ответил принц. – Вокруг Игниса словно ореол горящего пламени.       — Ты можешь погасить его, – я говорила мягко. – Представь себя пожарником… Вернее, – я подумала, что данный термин может быть незнаком Ноктису, – тем, у кого в руках огромное ведро воды. Представь, что ты выливаешь ее на огонь. Пламя шипит, сопротивляется, но все равно не в силах побороть тебя. Эта вода течет сквозь твое тело прямиком на пламя. Ты видишь это?       — Да, – согласно кивнул Ноктис. – Удивительно… Огня больше нет.       На самом деле удивительно. Я с облегчением увидела, как поднялась грудь Игниса. Не слышала, но чувствовала, что его сердце бьется. В этот момент Шиенция приподнял голову и попытался встать.       — Что случилось, Нокт? – немного заплетающимся языком поинтересовался он.       — Ноктис вылечил тебя, – вместо ошеломленного принца ответила я. – Обмен… – и потеряла сознание.