В погоне за новой жизнью

«Я рад, что с тобой всё в порядке», — нежный шепот Зуко до сих пор звучит в моей голове, заставляя сердце бешено биться. Это крепкое, неловкое (по крайней мере, для меня) объятие было не так приятно, как неожиданно, и этим вывело меня из строя. Зуко исчез так же быстро, как появился, оставив меня на растерзание моим мыслям. Теперь мысли о том, что Зуко всё-таки не такой плохой, каким я себе его воображала, затуманивали мне голову, вытесняя в угол здравый рассудок, говорящий мне: «Сэм, что ты творишь? Снова на те же грабли? Так, всё. Я в этом больше не участвую». Это была короткая история о том, как меня окончательно покинул здравый смысл. Мое сердце ушло в пятки, а в голове крутилось только имя Зуко. Я никогда не была влюбчивой, и это странное ощущение было мне незнакомо. «Гадкий принц», — процедила я сквозь зубы, не думая о том, что говорю. Поняв свои слова, я с облегчением выдохнула, когда вновь почувствовала то прекрасное чувство ненависти к принцу. Теперь Зуко для меня был самой непонятной вещью на свете: при мысли о нем, мой мозг превращался в розовую сахарную вату и, одновременно с этим, усиливал неприязнь к парню. Я наматывала круги по каюте, бормоча неразборчивые слова. Вся эта ситуация и мое собственное поведение накинули на меня лишний груз, заставляя снова и снова возвращаться к тем же мыслям. Незаметно для себя, я уже сидела на кровати, мотая головой в попытках выбросить из головы все эти дотошные мыслишки. —Так всё! — выкрикнула я, резко подскочив, и пулей вылетела из каюты, громко хлопнув дверью. Прохлада, настигнувшая меня в коридоре, умерила мой пыл, и я глубоко вздохнула. Тусклый свет исходил из огненных фонарей, отбрасывая пугающие тени на длинный проход. Но единственным, что меня сейчас действительно немного тревожило, могло стать появление охранника в лице одного из солдат. Вполне возможно, что Зуко всё-таки назначил кого-то на должность моего телохранителя. Но никто не появился, из-за чего я даже немного разочаровалась. Зато теперь у меня будет меньше проблем, хотя это зависит от того, с какой стороны посмотреть. За мной не будет повсюду плестись человек в форме, и это безусловно радовало. Но именно этот человек мог бы помочь мне ориентироваться, чего мне самой ну никак не удавалось. Помолившись Духам, чтобы не заблудиться, я осмотрелась. Коридор вел в две стороны, приводя меня в ступор и вынуждая делать выбор. Я заметила, что каюта, в которую меня на этот раз поселили, находилась совсем в другом месте. Это усложняло задачу, ведь будучи в своей прежней комнате, я хотя-бы знала, в какую сторону поворачивать. А вот тут пришлось немного поразмыслить, прежде чем я повернула направо. Я выбрала эту сторону по простой причине, что там близко был поворот, и из него исходило больше света. Поворот был действительно очень рядом: пройдя около четырех метров, я уже развернулась и смотрела на светлую палубу. С ней меня разделяла знакомая лестница. Радостная от того, что повернула в нужную сторону, я побежала на свет и через миг уже была на палубе, щурясь от ярких солнечных лучей. Первого я заприметила дядю Айро. Он стоял ко мне спиной, поэтому не знал, что я нахожусь на палубе. Я поскакала к нему, но, увидев за ним Зуко, которого я до этого не заметила, споткнулась о собственные ноги. Я начала нелепо перемещать ноги, пытаясь не упасть, и чуть не сбила с ног Айро. Он тихо чертыхнулся от неожиданности, а Зуко стоял спокойно и непринужденно смотрел на меня, запыхавшуюся и побледневшую от стыда. Моя кожа действительно стала еще белее, чем была. Я в очередной раз поблагодарила Духов за то, что никогда в жизни мое лицо не наливалось краской. Я действительно никогда не замечала за собой краснения, когда щеки рыжеют до такой степени, что кажется, будто они сейчас загорятся. Это было очень странным, и долгое время я переживала по этому поводу, потому что для народа Огня, особенно магов, краснение кожи всегда было характерной особенностью. Они часто краснеют от злости, от стыда, от усталости. Я же, переживая все эти эмоции, обычно мертвенно белею. Это меня часто выручает, не позволяя выглядеть нелепо перед людьми. Поэтому я перестроила этот так званный недостаток в настоящее достоинство, и гордилась своей «элитной» бледностью. Но для дяди Айро, моя резкая смена цвета лица, была непривычной и на его лице появилось волнение. —Тебе нехорошо? — он подхватил меня и выжидающе смотрел в ожидании ответа. —Всё нормально, — кивнула я и отстранилась. —Поздравляю, ты сама нашла выход на палубу, — сказал Зуко, как мне показалось, колко. Поэтому я повернулась к нему и уже хотела съязвить в ответ, но на лице принца сиялала такая искренняя улыбка, что я застыла. Не часто появляется возможность лицезреть улыбающегося Зуко, да еще и так по-доброму. Из головы совсем вылетело, что я хотела сказать, и, помедлив, я протяжисто начала: —Да-а, спасибо. Это оказалось проще, чем я думала, учитывая, что меня поселили в самую ближнюю от палубы комнату. —К Вашим услугам, — принц наигранно поклонился и обратился к Айро: —Начинаем тренировку, дядя! Такой себе нежный тон, с которым Зуко обращался ко мне, резко сменился на грубый приказной при обращении к генералу. Что-то ёкнуло в моем сердце, и мне стало жаль старика Айро. Я мельком глянула в его сторону, но дядя всё так же улыбался, гордо наблюдая за Зуко. «Он любит его, как сына, — с улыбкой подумала я, — Интересно, а у Айро есть дети?» Племянник и дядя стали в боевые позиции. Айро сделал интересный прием, а Зуко пока только изучающе наблюдал за ним. Я присела на палубу в позу лотоса и стала неотрывно следить за всем, что происходило между Айро и Зуко. Принц разучивал нужные движения, но делал всё слишком нетерпеливо, поэтому у него ничего не получалось. Я с интересом наблюдала за происходящим и стала замечать, как над палубой нависло напряжение, исходящее из тренирующихся дяди и племянника. Даже мне стало не по себе, не то что Зуко и Айро. Зуко раздраженно злился от того, что ему ничего не давалось, а Айро нервно щелкал зубами и кривился. —Дыхание, Зуко, — в очередной раз повторил дядя. Я уже не впервые присутствовала на занятии Зуко, но он постоянно повторял одну и ту же ошибку, — Сила магов Огня исходит не от мускул, пойми это. Но принц продолжал делать по-своему. Тренировка уже длилась больше часа, а Зуко стоял на мертвой точке. Ну ладно, один прием у него все-таки получился, но разве этого достаточно? Я внимательно изучала то, что показывал Айро, повторяя в уме каждое его движение. Я пыталась запоминать последовательность, чтобы потом иметь возможность использовать эти приемы. Конечно, только при крайней необходимости, я ведь отреклась от магии Огня. Повторяя в уме движения, я ушла на свою волну и не сразу услышала разгоревшийся скандал. —…Ты будешь учить меня! — гневался Зуко, повышая голос на родного дядю. Видимо, перед этим Айро что-то сказал ему.Что-то, что не удовлетворило принца и заставило эту спичку вновь полыхать. Злость накапливалась внутри парня, собираясь в мощный огненный шар. Зуко «выпустил пар», совершив удар в сторону. Огненная полоса растянулась метра на три и растворилась в воздухе, оставив за собой неприятный запах горелого. Айро, к этому времени успевший развернуться и сделать пару шагов прочь от принца, резко остановился и, разочарованно опустив голову, произнес: —Не от мускул, принц Зуко. Затем он просто ушел, игнорируя злостные выкрики племянника и его приказы продолжить занятие. Пока я успела подняться на ноги, Айро уже и след простыл. Зуко пылал от злости, продолжая метать огненные шары в разные стороны. Сейчас, чтобы подойти поближе к принцу, нужно было пройти некую «полосу препятствий» и не попасть под удар. Он, видимо, забыл о моем присутствии, и мне всё же пришлось увернуться от огня. Это было несложно, ведь мне приходилось делать такое не раз, да и ударов Зуко я не сильно боялась. Подойдя к Зуко вплотную, я положила руку на его плечо. Очевидно, принц этого не ожидал. Он резко развернулся и чуть не поджег меня очередным огненным потоком, но я вовремя пригнулась. Я тоже не ожидала такого поворота, поэтому, хоть и среагировала, не устояла на ногах и полетела назад. Теперь я полусидела и полулежала на полу, возмущенно и немного обиженно глядя на парня. —Эй, за что? — пропищала я, все так же валяясь. Зуко на мгновение застыл и от удивления приоткрыл рот. Затем он затряс головой, возвращаясь в реальность, и взволновано спросил: —Ты цела? —Вроде, — неуверенно ответила я, чтобы вызвать в Зуко угрызения совести. —Давай помогу, — принц протянул мне руку, предлагая помочь встать. Тут-то явилась моя хитрая натура. —Конечно, — хитро протянула я, ухмыляясь, и подняла вверх руку. Схватив горячую ладонь принца, я быстрее него, потянула его руку, повалив парня на пол слева от себя. —Ой! — театрально визгнула я, прикрыв рот ладонью, будто меня что-то очень сильно удивило. —Очень смешно, — пробурчал сбитый с толку Зуко. Я быстро вскочила на ноги и на этот раз сама протянула принцу руку. Он увидел мой жест, но нарочно проигнорировал его и самостоятельно поднялся. Затем он принялся наигранно отряхивать одежду, приговаривая: —Актриса, кстати, из тебя никакая, — он загадочно улыбнулся и посмотрел на меня. —Врешь, —игриво произнесла я, прикусив нижнюю губу. —Кто знает…— всё так же загадочно протянул принц. Я захихикала, а Зуко широко улыбнулся. Когда минута радости закончилась, мы откашлялись и сделали серьезные виды. —Э… Зуко…—начала я, но затем засомневалась в своих словах. —Да, Сэм?.. Сэ-эм? — недоуменно допытывался парень. —Может быть, ты мог научить меня чему-нибудь? Каким-то приемам или как обращаться с оружием, — протараторила я на одном дыхании. Зуко посмотрел на меня с немым вопросом «ты вообще нормальная?», но затем задумался. —Есть у меня кое-что, что может тебе понравиться, но ты должна быть осторожной и слушать меня, обещаешь? —Обещаю! — радостно запищала я, хлопья в ладоши. —Думал, не согласишься меня слушать, — разочарованно выдохнул Зуко, — Ну ладно, жди меня здесь. И разомнись немного. —Ладно, спичка, давай быстрее, — сказала я и подтолкнула Зуко за плечо, чтобы он поторопился. Напоследок принц бросил: —И хватит звать меня спичкой. Надеюсь, он понимает, что я никогда не перестану его так называть. Пока Зуко ушел за оружием, я сделала разминку: круговые вращения головой, плечами, наклоны, приседания. Также я размяла мышцы ног и сделала растяжку, сев на все три шпагата. Дальше я делала махи ногой и потренировала некоторые приемы борьбы. В разминке мне очень сильно помог опыт занятия с воинами Киоши, и я точно знала, как правильно разогреть свое тело и избежать травм. —Неплохо, — похвалил меня Зуко, появившийся будто из воздуха, —Такая техника, кто твой учитель? —Жизнь, — ответила я, обернувшись, — Давно ты здесь стоишь? Принц не ответил. Он молча подошел ко мне и протянул ножны. Я в предвкушении уже практически взяла оружие, но Зуко резко потянул его на себя: —Позволь, я покажу. Он медленно вытягивал меч из ножен. Затем он искусно взял его в обе руки. Разведя руки, он разделил меч на две части: оружие оказалось парным. Два блестящих меча заворожили мой взгляд так, что я не могла оторваться. —Ого, — выдавила я, открыв рот от восхищения. —Это палаши, — гордо произнес Зуко, — Холодное оружие, которое не щадит противника. Если находится в неправильных руках, разумеется. Он умело продемонстрировал прием и протянул оружие мне. Я неуверенно протянула руки, дрожащие от волнения. —Бери, — твердо приказал Зуко, и я, удивительно для себя, подчинилась. Мечи оказались нелегкими, и мне было не очень удобно их удерживать. —Тяжелые, — выдохнула я, говоря очевидную вещь. Зуко ухмыльнулся и обошел меня, став сзади. —Стань в устойчивую позицию, — принц говорил аккуратно, медленно и спокойно. Его голос успокаивающе действовал на мои нервы, —Выпрями левую руку. Думай о мече, как о продолжении руки, — он нежно провел пальцами по моей руке, выпрямляя ее. Его касания вызвали целую стаю мурашек, промчавших по всему моему телу. —Слишком длинная рука получается, — пыталась шутить я, чтобы хоть немного разрядить напряжение. —Теперь выпрямляй правую руку и поднимай ее выше, — Зуко игнорировал то, что я говорила, но так даже лучше, — Переноси вес на левую ногу. Давай, Сэм, быстрей. Я, откровенно говоря, тормозила. Возможно, так было от того, что я не привыкла к мечам, и подобное оружие было для меня ново. А возможно, во всем виновато присутствие Зуко, его прикосновения и осторожность. Конечно, мне больше хотелось верить в первый вариант. —Так, хорошо, а теперь соедини мечи, прокручивай их кистями рук, — принц показал, как именно, и я попыталась повторить, — Да, во-от так. Да. Есть. Попробуй повторить. Я стала в изначальную стойку. Сделав глубокий вдох, я в точности повторила всё, что было необходимо, но на полноценный прием это не было похоже. —Продолжай поворот, — подхватил Зуко, как только я стала в конечную позу, — Медленно выводи правую руку в сторону, левую руку поднимай, но меч направляй вправо. Вес переноси на левую ногу, а правую выпрямляй в бок. —Так? — переспросила я, сделав всё, как сказал парень. Зуко довольно кивнул. —А теперь повтори это в обратную сторону. —Ч-что? — недоумевала я. Принц безнадежно выдохнул и жестом попросил у меня мечи. —Дай сюда, — он стал в изначальную позицию, ловко развернулся и задержался в окончательной стойке. Иными словами, парень повторил всё то, что я только что сделала. Но на этом Зуко не остановился. Он сделал обратный поворот и стал в изначальную позицию. Увидев это, до меня дошел смысл слов «повтори в обратную сторону». Зуко сделал всё точно и быстро, как-будто был рожден для этого оружия. —Теперь ты, — принц дал мне палаши, и я уверенно их взяла. Попробовав повторить то, что секунду назад показывал Зуко, у меня неплохо получилось. Медленно и неидеально, конечно, но для первого раза очень даже ничего. —Быстро схватываешь, — похвалил меня принц. В целом, тренировка с Зуко меня очень вымотала. Он заставлял меня повторять каждый новый прием по двадцать раз, чередовал слишком простые и невероятно трудные приемы. Занятие длилось около часа, а могло быть еще дольше, если бы дядя Айро не позвал нас на обед. Поблагодарив Духов, я рванула, что есть силы, к генералу, оставив Зуко сердиться на преждевременное окончание тренировки. —Вы меня спасли, — устало прошептала я Айро. —Мой племянник иногда может… Увлечься…— тихо ответил дядя, кивая на Зуко, —Обед подали наверху в комнате управления, потому что у принца там есть дела. Мы пошли в нужном направлении, за нами плелся Зуко: —Я занесу палаши, дядя, — сказав это, принц свернул и скрылся из виду. Мы поднялись наверх. Комната управления выглядела также, как и в мой прошлый визит сюда. В углу стоял стол, обставленный двумя лавками. Именно за этим столом я наблюдала партию в Пай-шо дяди и Айро и одного солдата по имени Джо. Это был первый человек, с которым я, мягко говоря, «познакомилась» на этом корабле, и у нас с ним сразу возникла взаимная антипатия. Вспомнив про этого таракана, мне стало противно, и я попыталась выбросить из головы мысли о нем. На столе уже стояли тарелки с едой. Из них исходил пар и раздавался настолько приятный запах, что я почувствовала урчание в животе. Чуть дальше посреди комнаты стоял высокий стол, на котором на всю его площадь расположилась карта. За управлением сидел капитан и не обращал внимания на наше присутствие. —Боджинг, — обратился к нему дядя Айро, — Через пять минут начнется обед всего экипажа. Ты же не хочешь довольствоваться остывшими блюдами? —О Духи, вы правы, я совсем потерял счет времени, — подорвался штурман. —Вам нужно отдохнуть. Я найду вам на сегодня замену, — предложил Айро. —Буду благодарен, — ответил солдат, поклонился и покинул помещение. —Вы так добры ко всем, — сказала я дяде. Айро улыбнулся и ответил: —Одна радость может разогнать сотню горестей, — голосом мудреца протянул Айро, —Если человек устал и радуется возможности отдохнуть, то почему бы не предоставить ему эту возможность, а, Сэм? Весь экипаж — это одна большая команда, и хорошо, что большинство понимает это. Мы сели за стол друг напротив друга. Зуко не заставил себя долго ждать, и присоединился к нам, сев рядом с дядей. Он быстро закончил трапезу и, ни слова не сказав, поднялся и направился в к столу с картой. Нервно разглядывая ее, он ходил из стороны в сторону, наворачивая круги вокруг стола. Дядя Айро перешел ко второй порции, а я, не закончив с первой, встала из-за стола. —Уже наелась? — удивился старичок. —Да, спасибо, — поблагодарила я и пошла к Зуко, —Что не так с этой картой? — поинтересовалась я у принца. Он так пристально прожигал ее взглядом, что мне казалось, она сейчас загорится. —Мы упустили Аватара и потеряли его след, — процедил парень сквозь зубы. Я попыталась сохранить нейтральное выражение лица, но внутри я искренне радовалась, что Аангу и ребятам удалось улизнуть от принца. Интересно, как они там? Я ни по кому в своей жизни так сильно не скучала, как по Катаре, Аангу и Сокке. Ребята заняли значительное место в моей жизни, и я безумно хотела встретить их еще. «Твоя жизнь разделилась на две части», — прозвучало у меня в голове. Аанг или Зуко, друзья или… Друг? Я посмотрела на принца, невольно кусая губу. Кто же ты, Зуко? Зачем держишь меня? Почему не допытываешь информацию об Аватаре? Почему учишь и не держишь взаперти? Вопросы атаковали мою голову, и я, незаметно для себя, застыла, неотрывно глядя в одну точку на карте. Этой точкой оказался Южный Полюс — место, с которого всё началось. —О чем ты так задумалась?— заметил мое состояние Зуко. —Ни о чем, — соврала я. —Не хочешь говорить, значит? — настаивал Зуко. —Мне нечего говорить, — я твердо стояла на своем, —Продолжай любоваться картой. Я обошла стол и, пройдя мимо сидения штурмана, вышла на верхнюю палубу. В лицо дул приятный ветер, принося в голову поток воспоминаний. Отсюда, с верхней палубы я летела вместе с Аангом на его планере, спасаясь от Зуко. Я вспомнила, как мы свалились вниз, как Аватар упал в воду, и как у него засветились глаза и татуировки. Тогда мы смогли сбежать. Тогда я видела только один путь. Размышления поглотили меня надолго, я дышала свежим воздухом, наслаждаясь прохладой. Корабль стоял на спущенных якорях, но ветер чувствовался очень сильно. Он усиливался, заставляя меня немного дрожать. Утреннее солнце скрылось за бело-серыми тучами. Время уже шло на вечер: было больше трех часов. —Ветер южный, холодный, — послышался голос Айро, — Зайди внутрь, Сэм, ты ведь еще вчера лежала с температурой. Я послушалась. Проведя около получаса на открытой палубе, я рисковала простудиться. В комнате управления было тепло, а её вид, точнее количество присутствующих, изменился. За столом в углу, где мы недавно обедали, сидела компания солдат. Айро, позвавший меня, присоединился к ним. За штурвалом всё еще никого не было. Солдаты были увлечены разговором, а когда к ним присоединился генерал, они начали еще бурнее обсуждать тему. Видно, что Айро был для них уважаемым человеком и авторитетом, но это не мешало ему в легком и без приказном общении с экипажем. Чего не сказать о Зуко, который, к слову, всё также вертелся вокруг карты. Подходить к принцу у меня не было ни малейшего желания, а еще не хотелось его отвлекать, ведь можно было попасть под горячую руку. Так что я держала путь к дальнему угловому столу. К моменту, когда я подошла к солдатам, они уже притихли. Кто-то разложил на столе игральную доску, и это могло означать только одно: сейчас начнется партия в Пай-шо. —Сэм! — заметил меня Айро, — Присаживайся рядом, — он указал на место рядом с собой, —Тебе будет интересно. —Кто играет? — поинтересовалась я, покорно садясь на нужное место. —Джо решил взять у меня реванш, — пояснил дядя. Ох, а это уже интересно. С удовольствием посмотрю, как дядя Айро надует этого таракана Джо. —Главное — не победа, а участие, — «подбодрила» я усатого Джо и хитро улыбнулась. Начало игры было скучным, середина еще скучнее. Партия длилась уже больше часа, и большинство солдат потеряло к ней интерес, разойдясь по своим делам. Я, понимая, что мне некуда идти, осталась до конца, но перестала следить за игрой уже через двадцать минут. Облокотившись рукой о стол, я положила щеку на ладонь и задремала. Забавно, что никто даже не заметил этого: все думали, что в таком положении я пристально следила за партией. Как бы не так… Очнулась я на словах дяди Айро: —Ты можешь сделать ничью или проиграть. Да, эти слова были мне еще как знакомы. Тогда я смогла вывести игру на ничью. И мне было очень любопытно, получится ли это у Джо. Я словила себя на мысли, что хочу, чтобы солдат проиграл. Я вытянулась, и вновь принялась наблюдать за игрой. Мне и самой было интересно найти тот заветный и единственный ход, который мог бы закончить игру не в пользу ни одного из игроков. Пробежав взглядом по игральной доске, мне удалось заприметить нужную кость раньше, чем Джо. —Ха! Проще простого, — сказала я, откинулась назад, сделав невозмутимый вид. Все, кто еще остался следить за партией смотрели на меня. И в основном это были удивленные взгляды. Только Джо посмотрел на меня со злостью в глазах, а Айро обратил в мою сторону довольный взгляд. Он смотрел на меня, как гордый за своего ученика наставник, и мне стало очень приятно на душе. Еще минут десять все ожидали от Джо хоть какого-нибудь хода. Я отвлеклась, издалека наблюдая за Зуко. Он уже не водил хороводы вокруг стола, а что-то оживленно поручал и объяснял новому штурману. Рулевой периодически кивал, а затем занял свое место за управлением и заставил корабль издать гудок, настолько мощный, что у меня заложило уши. Все вокруг задрожало, это могло означать, что судно сошло с якоря. —Нет, Джо, — голос Айро вернул меня к игре, —Ты выбрал не ту кость. Победа была за Айро, и я искренне этому радовалась. Джо выглядел расстроенным и подавленным. Мне даже стало немного жаль его, каким бы противным тараканом он ни был. Айро заметил печаль на лице солдата и обратился к нему: —Если ты споткнулся и упал, это ещё не значит, что ты идёшь не туда, — подбодрил генерал, — В следующий раз победа точно за тобой. Джо ничего не ответил, а все вокруг стали расходиться кто куда. Джо тоже ушел, и я спросила у Айро: —Вы правда думаете, что он сможет Вас победить? —Не бывает поражений без попыток, — выдохнул дядя, — Может быть, в следующий раз он найдет нужный ход, а? —Красный лотос. —Что? —переспросил Айро. —Нужно было использовать кость Красного лотоса, — добавила я. —Ты превосходный ученик и очень способная, — довольно улыбнулся Айро, — Тебе это очень поможет в жизни. —Спасибо, — смутилась я. Дядя подмигнул мне, а затем со словами «Ну когда там уже ужин?» покинул комнату. Остаток дня я провела, пытаясь бороться со скукой, но это было настолько сложно, что я даже спать пошла намного раньше обычного.

***

Мощный гудок, сообщающий о прибытии, разбудил меня. Было раннее утро, солнце только начало показываться на горизонте, но на корабле уже во всю бурлила жизнь. Все метались туда-сюда, и в этом хаосе было невозможно отыскать Зуко или Айро, которые могли бы мне объяснить, что происходит. —Зуко! — заметила я наконец принца. Он был на верхней палубе, а я — на нижней. Я продолжала кричать, надрывая голос: — Спичка! —Чего тебе?! — орал сверху парень. —Что происходит?! —Корабль остановился в порту! — ответил Зуко, а потом понял, что наговорил лишнего добавил, — Только попробуй сбежать! —Пока, спичка! — крикнула я и, сделав вид, что покидаю корабль, скрылась за коробками различного груза. Зуко не заставил себя долго ждать: полминуты— и я уже могу лицезреть принца, метающегося по палубе в поисках моей персоны. —Испугался? — потрепав нервы парню, я вышла из своего «укрытия». —Зачем так делать? —пылал Зуко. —А ты что серьезно думал, что я снова уйду? — смеялась я, — Зуко, урок-то я усвоила, — я подошла поближе к нему, — Что это за место? —Какая-то деревня Царства Земли, — ответил принц, добавив, — Захваченная, конечно. Отец использует ее, добывая уголь для своего флота. Нам тоже необходимо пополнить запасы. —Я могу прогуляться? — это меня интересовало больше всего. —Только под присмотром охраны, — протараторил Зуко. —Тогда я пойду с тобой! Такого принц явно не ожидал. Но, собравшись с мыслями, он всё-таки согласился: —Ладно, так ты точно никуда не денешься. —Коне-ечно, — протянула я, —Я ведь буду под присмотром самого Зуко. Я залилась смехом, а парень уже не слушал меня, давая приказ одному из солдат. Наконец-то я дождалась, пока Зуко закончит раздавать приказы, и мы смогли покинуть корабль. Дядя Айро присоединился к нам на выходе, чему я по-настоящему радовалась, ведь теперь прогулка будет гораздо веселее. Мы шли за Зуко. Я оглядывалась по сторонам, но ничего сверхъестественного не увидела. Обычный порт. Он был гораздо меньше того, по которому я недавно бродила в слезах, убегая от Зуко. Здесь не было пиратов и торговцев. Здесь вообще ничего не было. Вокруг были только люди Огня: я не заметила ни единого человека в зеленой одежде. —Быстрее, никчемы! — громкие крики привлекли мое внимание. Солдаты народа Огня вели куда-то представителей Царства Земли. На бедных пленных нацепили наручники, на них кричали, даже применяли силу. —Куда их ведут? — в ужасе спросила я. —Они—маги Земли, — отрезал Зуко. —Ну и что, что они маги Земли? — недоумевала я, — Магия же не запрещена… —Запрещена, — так же обрывисто сказал принц. —К сожалению, принц Зуко прав, — поддержал его Айро. —Я, кажется, даже знаю, кто запретил магию Земли, — протянула я, намекая на Лорда Огня. Айро понял меня и подтвердил: —Верно думаешь. Я смотрела, как этих бедных людей заводили на корабль. —Куда их везут? — поинтересовалась я. Может, их можно спасти… —На корабль-остров за сотни миль отсюда, — отвечал Зуко, неотрывно наблюдая за происходящим, — Мы тоже будем держать туда путь сегодня, только позже… Дядя! — он обернулся к Айро, — Ну где они? Дальше племянник и дядя принялись решать проблему с углем. Я же провожала взглядом отдаляющийся корабль с заключенными. Будь рядом Аанг, Катара и Сокка, мы бы это дело так просто не оставили. Но сейчас я могла только думать об этих людях, и молить Духов, чтобы они поскорее вернулись в свои семьи. Помочь я ничем не могла и почувствовала себя такой беспомощной, что мое хорошее настроение и запал мигом испарились, оставив в душе пустоту и ненужные переживания. Все эти дела с углем и продовольствиями затянулись на полдня, и когда мы вернулись на корабль, уже вечерело. Солнце медленно скатывалось по небу, а я все еще не могла выкинуть из головы тревожные мысли о магах Земли. Корабль отплыл. Я, находясь в это время на палубе, решила здесь и остаться. Мы держали путь в то место, куда увозили всех плененных магов, и я сгорала от волнительного нетерпения. Одновременно с этим меня расстраивала мысль о том, что, возможно, я увижу десятки людей, нуждающихся в помощи, но не смогу им ничем посодействовать. Я присела на борт и смотрела на воду, провожая солнце. Корабль плыл быстро, и, не успело и солнце зайти за горизонт, как мы уже были на месте. Сказать, что все удивились— это ничего не сказать. Огромное судно, на которое мы держали путь, было разрушено. Его экипаж сильно пострадал. А вот магов Земли, которых я так надеялась увидеть, не было. —Что. Тут. Произошло, — гневался Зуко. Мы перебрались с нашего судна, на корабль-остров. Здесь нас встретил усатый мужчина, занимающий, видимо, высокую должность. Он рассказывал всё, что случилось, то и дело вставляя в свой рассказ такие фразы, как «к сожалению», «очень жаль», и к концу истории это уже резали слух. Из «занимательного» рассказа, мы узнали, что какая-то девушка организовала повстание. Она и двое ее союзников доставили магам Земли уголь, чтобы те могли сражаться. Началась битва, по итогам которой, маги Земли разбили магов Огня и уплыли на их кораблях. О той девушке и её друзьях, двух парнях, солдат отзывался крайне грубо. У меня не было сомнений, что это была за команда. Но мои предположения окончательно подтвердились, когда мужчина-рассказчик сказал, что эти трое покинули это место вместе с пленными на летающем зубре. Без лишних слов стало понятно, что сегодня здесь были Аанг, Катара и Сокка, и что Зуко опять их упустил. А я упустила возможность снова увидеть друзей. Было видно, что принц в ярости, как бы он не старался держать себя в руках. —Дядя и Сэм, — обратился Зуко, — Отправляйтесь на корабль и скажите, что мы скоро отбываем. —А ты? —спросила я. —Выполнять, — отрезал принц. Зуко пошел наверх вслед за тем самым солдатом, а я и Айро направились к кораблю. Когда мы уже были на судне, я осталась на палубе и дожидалась Зуко. Айро ушел в свою каюту, и вокруг не осталось ни души. Зуко вернулся довольно скоро, и сразу же, как только его нога ступила на палубу, корабль отчалил. Я пошла ему на встречу, но принц проигнорировал меня, пройдя мимо. —Эй, Зуко, — я нахмурила брови, — Не притворяйся, что не заметил меня. —Что тебе нужно? — сердился парень. —Что-то случилось? — расспрашивала я. Принц выглядел сильно недовольным и озадаченным. Я заметила синюю ленту у него в руке. —Что это? — спросила я, указывая пальцем. —Где? — пытался сделать непонимающий вид Зуко. —У тебя в руке, — процедила я, подходя к принцу. Я схватила его руку и выдернула из нее ленту. —От-откуда оно у тебя? — еле выдавила я, удивляясь. В моих руках лежало обручальное ожерелье, и я прекрасно знала его, и кому оно принадлежит. Катара будет в отчаянии…