В погоне за новой жизнью

Эти два дня тянулись целую вечность. Я не находила себе места от скуки. Всё вокруг существовало отдельно от меня. Я постоянно натыкалась на занятых солдат, постоянно до моих ушей доносилось что-то, вроде «у меня нет времени» или «этот принц снова завалил меня работой». Но, по большей мере, никто не жаловался, зная, что с Зуко шутки плохи. Кстати, на счет этого гадкого болвана, (именно так я его теперь называю, не стесняясь выражаться так даже в присутствии самого принца), у нас с Зуко теперь что-то вроде бойкота. Два дня назад он так и не потрудился объяснить мне всю эту тему с ожерельем Катары и не стал никак это комментировать. Принц просто забрал у меня ожерелье и ушел. С тех пор он меня избегает. Я же с утра первого дня еще недоумевала и даже переживала по этому поводу, но потом просто обиделась и стала открыто показывать свою неприязнь к принцу. Дядя Айро не вмешивался во всю эту ситуацию. Он мудро держался позиции нейтралитета, не пытаясь помирить меня и Зуко, но и не подливая масла в огонь. Кое-что хорошее всё-таки произошло со мной за это время, что хоть как-то сгладило мое существование на этом корабле. Перестав общаться с Зуко, в этот же день случилась нелепая, как и всё в моей жизни, ситуация, вернувшая мне старого друга. Я сидела на ступеньках глубоко в недрах корабля в полумраке и полном одиночестве и наслаждалась своей собственной компанией. На самом деле, я просто снова потерялась и ждала, пока помощь не свалится на меня с небес. В моем случае, эта самая «помощь» в лице Ли, на которого я, вроде как, до сих пор обижалась, появилась из-за угла. Ли быстро завернул в другую сторону, но я успела его заметить. А вот меня он, казалось, не увидел, потому что продолжил идти по своим делам, напевая себе под нос какую-то песню. «Сейчас или никогда», — подумала я и стала преследовать Ли, ведь перспектива остаться забытой в коридоре судна меня ни капли не утешала. Я тихо шла за Ли, держа дистанцию, чтобы парень меня не заметил. И какой ужас напал на меня, когда парень инстинктивно оглянулся: я еле успела скрыться за поворотом, мне действительно повезло. Ли продолжил свой путь и в очередной раз свернул. Я смогла выйти из поворота, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы не упустить парня из виду, но когда я уже дошла до поворота, я врезалась во что-то высокое и живое: —Подрабатываешь шпионом? —ухмыльнулся Ли, поймав меня. Я отстранилась и виновато опустила голову. —Как ты понял, что я иду за тобой? — спросила я, поднимая всё такой же виноватый взгляд на Ли. —Тебя выдали, — резко ответил парень, а затем увидев, как мой виноватый взгляд сменился на недоуменный, продолжил: — Твои длиннющие косички. —Что?! —Наверно, это звучит смешно, но я видел кончики твоих волос, когда ты спряталась за угол, — Ли смеялся. Я взяла в обе руки две свои косы и, так, чтобы слышал парень, прошептала: —Предатели. Солдат издал смешок, а я довольно захихикала. —Ты опять заблудилась? —спросил Ли, понимая, что так и есть. Я закивала. Парень безнадежно выдохнул и, махнув головой, развернулся. —Пошли, девочка с косичками. Он сделал несколько шагов, и я поплелась за ним. Вот так нелепо началась наша история примирения. Некоторое время я просто молча шла позади Ли, но парень сумел завязать разговор, и к моменту, когда мы дошли до палубы, мы уже успели поболтать обо всём на свете. Я узнала несколько слухов, ходящих по кораблю о Зуко, последние новости из близлежащих колоний, слухи об Аанге и ребятах. Я узнала, что у Ли есть девушка, живущая в колонии и что он очень надеется, что корабль там сделает остановку. Я пообещала поговорить об этом с дядей Айро. Может, генерал сможет уговорить племянника сделать там остановку. Также Ли рассказывал о других солдатах, и все они, до единого, не в восторге от Зуко. А еще я узнала, что Джо, которого я привыкла называть тараканом, не так уж и плох, и что у него есть жена и двое детей, и что он такой грубый, потому что скучает по ним, но не хочет показывать своих переживаний. На палубе Ли меня оставил и ушел выполнять приказ, а я, заметив Айро, решила воспользоваться шансом и договориться на счет Ли. Для себя я назвала это дело Операцией «Колония Любви» и позволила себе прикинуться настоящей шпионкой. Почему бы не помочь другу и не позлить в очередной раз Зуко? Подходя к Айро, я даже не замечала, что расплылась в довольной улыбке. —Я вижу, Сэм, настроение у тебя замечательное, — улыбнулся Айро и протянул мне кекс. Я с радостью приняла лакомство и, надкусив его, произнесла с набитым ртом: —А когда корабль совершит следующую остановку? —Ох, послезавтра, — Айро довольно улыбнулся, — Я еле уговорил племянника остановиться там. В поселке Чэнжоу прекрасные горячие источники. Чэнжоу? Это же то место, где живет девушка Ли! Ха, мне даже не пришлось ни о чем просить: всё сложилось само собой. —Горячие источники? — продолжила я после заметной паузы. —Да, волшебное место, — дядя мечтательно закрыл глаза. —Так, значит, послезавтра? — переспросила я, чтобы наверняка рассказать обо всем Ли. Айро успел только кивнуть, как его позвал возникший из ниоткуда Зуко, и дяде пришлось удалиться. Я посмотрела на принца, который даже не удосужился поднять на меня взгляд, хмыкнула, развернулась и пошла прочь с палубы, лишь бы не находиться поблизости с этим противным парнем. Вот так началась вся эта история обиды на Зуко и примирения с Ли. Последний был так рад, когда я сообщила ему о скором прибытии в Чэнжоу. Такого счастливого Ли я еще никогда не видела. Весь этот и следующий день я то и дело провела в одиночестве, иногда перекидываясь парой слов с Айро и Ли. В общем, существование на корабле ставало всё скучнее, и я по-настоящему не могла дождаться прибытия и высадки на сушу. Может, хоть там будет что-нибудь интересное. От скуки у меня даже развилась паранойя, что Зуко специально ограждает меня от общения с кем-либо, потому что всякий раз, когда я вроде как нахожу, чем заняться, поступает новый глупый приказ, и мне приходится сворачивать лавочку. Конечно же, скорее всего, это просто совпадение, но кто бы мог мне это объяснить? От скуки я начала становиться сама не своя. Я постоянно вспоминала об Аанге, Катаре и Сокке, думала, как они там, где они, что делают, всё ли у них в порядке. Я о них переживала и жутко по ним скучала. Но каждый раз, когда я думала о ребятах, что-то внутри меня загоралось, и я чувствовала, что очень скоро мы вновь встретимся.

***

Поселок Чэнжоу оказался действительно невероятным местом. Природа здесь прекрасна и изумительна и кажется живой. В том смысле, что возникает такое чувство, что деревья, трава и даже земля вот-вот заговорят с тобой. Городишка был заставлен миниатюрными каменными домиками в абсолютно хаотичном порядке. И каждое жилище отличалось от соседнего. За поселком сразу же находился лес, который привлек все мое внимание тот час, как я его увидела. Дядя Айро сказал, что там и находятся те самые хваленные лечебные горячие источники, поэтому он сразу же, присвистывая, отправился туда, свалив все дела на, как обычно, кипящего Зуко. Я решила прогуляться по лесу, но пока я туда добиралась, на глаза попалась милейшая картина: Ли обнимал высокую стройную девушку. Я не видела ее лица, но зато счастливая улыбка на лице моего друга говорила сама за себя. Радость переполняла меня, ведь то, чего так хотел Ли, осуществилось. Они все так же стояли в объятиях, и, казалось, будто они сияют. Я просто любовалась ими, как картинкой, не отводя глаз, а они меня не замечали. Они не замечали ничего вокруг, видя только друг друга, глядя друг другу в любящие глаза. Жаль, что все сказки рано или поздно заканчиваются. Появляется злой маг, разносящий повсюду свои гнев и злость. Ли и его девушка отстранилась друг от друга. Я смогла разглядеть ее красивое лицо. Она засмущалась и начала заливаться краской. Послышались крики, на которые я сначала не обращала внимание, увлеченно глядя на девушку. Но теперь, я осмотрела все вокруг и быстро нашла источник шума. —…Где вас таких берут бездельников?! — надрывал голос Зуко, гневаясь на Ли, — Быстро за работу, солдат! Еще раз увижу такое, проведешь вечность в карцере! «Да как он смеет?» — подумала я и грозно зашагала вперед к месту происходящего. Мысли вырвались наружу, и я, оттолкнув Зуко от поникшего и бледного Ли, завопила: —Да как ты смеешь?! Ты гадкий принц…! —Простолюдин не спрашивали, —хладнокровно ответил Зуко, посмотрев на меня, как на нечто, вызывающее у него отвращение. Я замерла. Всегда, когда принц злится, он показывает свое настоящее отношение ко всем вокруг. Вот оно. Вот то, что он на самом деле думает. —За работу, бездельники! — заорал Зуко, обращаясь на этот раз уже ко всем солдатам, собравшимся вокруг посмотреть, что же тут такое происходит. Все мигом встрепенулись и разбрелись по делам. Только Ли немного помедлил, но, бросив жалостливый взгляд на свою девушку, все же был вынужден идти. Я остановила его, схватив за рукав формы, и повернулась к Зуко: —У тебя много солдат, спичка! Разреши ему ненадолго отлучиться, они и без него справятся. Ли и так выполняет кучу работы на пределе сил! —Сколько раз я говорил за «спичку»? — Зуко потерял свое хладнокровие, и оно постепенно превращалось в нарастающую бурю, — Ты ничего не мыслишь в управлении кораблем, глупый ребенок! —Ребенок?! На себя посмотри, мистер Мне-Шестнадцать-Но-Я-Уже-Очень-Взрослый. —Хочешь провести ночь в карцере? — он в последний раз бросил на меня взгляд, полный отторжения, развернулся и, стоя спиной ко мне добавил: —Не попадайся мне больше на глаза. Он сделал пару шагов, и у меня аж в глазах зарябило от его высокомерности. Я не выдержала и выкрикнула на последок: —Неужели ты никогда не любил? Принц остановился. Он стоял, глядя вниз, все еще отвернувшись от меня, и молчал. Я прожигала взглядом его затылок и ждала, пока он наконец хоть что-то ответит. Но принц так ничего и не сказал. Он просто пошел прочь, а я провожала его злым взглядом, яростно дыша. Внутри меня все бурлило. «Гадкий! Гадкий принц!» — кричало мое подсознание. Я сжалась от злости и затопала ногами. Все вокруг вновь ожило, и, когда я немного успокоилась, я стала рыскать повсюду глазами в поисках Ли. Парень уже помогал одному из солдат тащить огромный ящик. Его девушки не было нигде поблизости. Я рванула к парню и стала перед ним и другим солдатом, закрывая им путь. Они, переглянувшись, поняли, что я не уйду, и опустили ящик на землю. —Что ты делаешь? — спросила я у Ли. —Помогаю Джо перенести ящик, — спокойно ответил парень, делая вид, что не понимает, о чем я. —Ли, перестань, — умоляюще протянула я и подошла поближе, —Иди к ней. —Я должен выполнить поручение… —Да, а потом следующее поручение, потом еще одно и еще… —А потом мы уплывем на север, —закончил Джо, и я обернулась на него. Усатый таракан, как я его привыкла называть, поддержал меня. Я улыбнулась ему, выпрямилась и добавила: —Тебе нечего терять, — я опустила руку на плечо друга, —Потеряешь, если сейчас не пойдешь к ней. —Но принц Зу… —Молчи! — я не хотела даже слышать это имя, — С этим у тебя не будет проблем. Я обещаю. Ну же… Ли засиял. Он приобнял меня, и на всех парах побежал к своей девушке, так что его след тут же простыл. —Вам позвать на помощь? —предложила я Джо. —Не стоит, я и сам справлюсь, — он поднял тот самый ящик, подмигнул, добавил: — А ты ведь неплохая девчонка, сыграем как-нибудь в Пай-шо, м? —С удовольствием, — ответила я, чувствуя, как моя кожа белеет от смущения. —Ловлю на слове, — бросил через плечо Джо и понес ящик. Что-то теплое разлилось внутри меня. Минус один человек, который меня недолюбливает, отлично. Вспомнив о том, куда я направлялась перед тем, как началась вся эта заваруха, я обернулась и посмотрела на лес. Неприступные высокие деревья манили меня к себе, заводя в глубь леса. Хорошо, что я не сворачивала с тропинки, потому что, в ином случае, я бы точно заблудилась, и никто не стал бы меня искать. Около часа я завороженно бродила по лесу, наслаждаясь тишиной и красотой природы. Но, вспомнив, что если я опоздаю к отправлению, Зуко не будет меня ждать и бросит здесь. А еще мне не понравились те мужчины в военной форме Царства Земли, и хорошо, что они меня не заметили. Поэтому я развернулась и пошла назад, не сворачивая с тропинки. Вернулась в деревню я меньше, чем через полчаса. Корабль еще не отплыл, так что я теперь была абсолютно спокойна. «Успела», — подумала я и пошла к кораблю. Солдаты вокруг о чем-то оживленно шептались, а орущего Зуко нигде не было видно. Наконец-то принц появился верхом на каком-то чудовище. Я не понимала, что вообще тут происходит, поэтому просто стала на пути у Зуко, перекрывая ему проход. —Отойди! — приказывал принц, но я твердо стояла на земле. —Что происходит? —допытывалась я. —Я не обязан отчитываться перед каждым простолюдином, — грубо ответил Зуко. —Отвечай! — настаивала я. Зуко, сидя на огромном животном, попер прямо на меня, сбив с ног. Он немного продвинулся, а затем остановился и добавил: —Дядю похитили люди Земли. —Что?! Зуко не ответил, а молча пошел, точнее поехал на огромном звере в неизвестном направлении. Я быстро поднялась и побежала за ним. —Вернись назад, — принц услышал, что я последовала за ним. —Нет, я пойду с тобой! —сопротивлялась я, продолжая догонять его. —Ты опять создаешь проблемы! —Я буду идти за тобой, пока у меня ноги не отпадут, потому что дядя Айро в беде! Зуко проигнорировал мои слова, не переставая двигаться дальше. Зверь шел не очень быстро, поэтому мне было не сложно следовать за ним. Возможно, это выглядело немного странно, но я продолжала идти за Зуко, ведь мало ли что может случиться, а лишний боец никогда не помешает. Мы уже шли долго, поднимаясь все выше. На каждом шагу были обрывы, деревьев ставало меньше. И моих сил тоже. Солнце постепенно скатывалось за горизонт. Иногда я замечала, как Зуко оборачивается в мою сторону, глядя на меня немного обеспокоенно. Переживает, ничего себе. Я споткнулась о камень, и чуть не полетела вниз, упав прямо возле обрыва. Встать было трудно, и без помощи мне никак бы это не удалось. Зуко, на удивление, не заставил себя долго ждать. Он слез с животного и подошел ко мне. —Ты совсем не думаешь головой, — недовольно бурчал принц, помогая мне подняться. —Иногда я сначала действую, а потом думаю, — я начала отряхиваться, — К тому же, я знала, что рано или поздно, ты сдашься. —Долго еще будешь умничать? — сказал Зуко и жестом позвал меня за собой. Принц помог мне залезть на зверя, а потом взобрался сам, сев передо мной. —Только не облокачивайся на меня, — огрызнулся парень. —Не очень то и хотелось, спичка, — ответила я, скрестив руки. Дальше мы ехали в тишине. Небо потемнело и озарилось светом тысячи звезд. Я устало уставилась на небо. Мои веки тяжелели и закрывались, и я погрузилась в сон, облокотившись о спину Зуко, чему он, наверняка, был недоволен.

***

Проснулась я от того, что моя подушка по имени Зуко, куда-то испарилась. Я недовольно открыла глаза и увидела принца, стоящего недалеко от меня. Он держал что-то в руках и пристально рассматривал. Затем он понюхал эту вещь и сразу же отстранился, кривя лицо. —Это точно дядя, — он повернулся ко мне и показал предмет, который его заинтересовал: тапочек точь-в-точь, как носит дядя Айро. —Значит они здесь проходили. —И без тебя понятно, — в очередной раз огрызнулся принц, — Поехали дальше, нельзя потерять их след. Не знаю, сколько еще мы так ехали. Я уперлась на Зуко от скуки и слабой усталости. Принцу это явно не нравилось, но, как ни странно, он молчал. Тут Зуко остановился, повернул голову и посмотрел на небо. Я из-за его движений чуть не свалилась на землю, но принца это не волновало. —Аватар, — сказал он, глядя куда-то вдаль. Я посмотрела туда же и увидела летящего Аппу. Ребята где-то недалеко. Зуко начал разворачиваться, и я всерьез подумала, что он бросит Айро и начнет гоняться за Аангом. Но принц резко передумал и вернулся к прежней цели. Я не успела ничего сказать, но тут и не нужно было слов. Все таки, для Зуко Айро был важнее всего на свете. Весь день мы потратили на дорогу, и вот уже на землю спустились сумерки. Поблизости послышались голоса и шум, напоминающий звуки магии Земли. Мы поспешили туда. Картина, которая открылась перед нашими глазами была ужасающей: дядю Айро приковали к земле, его руки расположили на широкой глыбе и собирались раздробить их огромным камнем. Со всех сторон по кругу его окружали маги Земли. Один из них уже подносил камень к дяде, но Зуко успел сбить его мощным ударом ноги. Затем он той же ногой освободил Айро от оков и они оба стали в боевую позицию. —Прекрасно, принц Зуко, — похвалил Айро племянника. —Ты меня не зря учил. —Сдавайтесь, — прокричал один из солдат, —Нас пятеро, а вас двое. Вы в меньшинстве. —Трое, — выкрикнула я и подбежала к принцу и генералу, приняв боевую позицию. —Сэм?! — удивился Айро. —Глупая девчонка! Стояла бы в сторонке, осталась бы цела, — злился Зуко. —Зачем ты вообще её взял с собой?! — допытывался дядя, еще больше хмурясь. —Она сама пошла за мной. —Эй, какая теперь разница? — прервала их я. —Да, — Айро обратился к магам Земли, — Мы вас явно сильнее. Солдаты одновременно вырвали из земли большие глыбы и направили их в нашу сторону. Зуко и Айро отбили их, а я ловко увернулась. Начался бой. Дядя и племянник сражались с помощью магии Огня, но я не могла себя выдать. Поэтому мне приходилось постоянно уклоняться от летящий в меня камней, а против одного из солдат я использовала технику воинов Киоши. Несколько сильных ударов— и противник уже валялся на земле, не в силах подняться. —Не слабо для девчонки, — заметил Зуко. К тому времени, как я покончила с одним солдатом, они уже успели уложить всех остальных. —Спасибо, — с ноткой гордости произнесла я. —А теперь пожалуйста оденься, — обратился принц к Айро и я только заметила, что на дяде не было ничего, кроме небольшой повязки. Мы отправились назад. Зуко уселся впереди, за ним Айро. А мне досталось место на краю. И хотя нас теперь ехало на одного больше, тесно нам не было. Полночи мы так проехали в полной тишине. Из нас троих заснула только я, улегшись на спине дяди. Но тут Зуко остановился, и я невольно проснулась. Мы вошли в какую-то деревню. Вокруг царила полная тишина. Конечно, ведь была середина ночи, и все жители наверняка спали. —Где мы? — шепотом спросила я у Айро. —Я и сам толком не знаю… — прошептал в ответ генерал. Зуко подошел ко входу в один из домов. Оттуда как раз, зевая, вышел мужчина. Он наткнулся на принца и явно испугался. —Что не спится? — Зуко толкнул мужчину так, что тот свалился на пол и лежал в дверном проеме между выходом на улицу и внутренней частью дома, —Давно ты видел Аватара? Принц начал образовывать в своей руке огненный шар и собирался направить его на беззащитного жителя. Я спрыгнула со зверя, побежала к нему и стала перед Зуко, закрыв собой дверной проход. —Не надо, Зуко! Принц успокоился. Огонь, исходящий из его руки, исчез. Я повернулась к мужчине, который всё еще лежал на полу, и помогла ему подняться. —Спасибо, — прошептал он. В ответ я только кивнула. Зуко резко схватил его и потянул к себе. Теперь принц держал испуганного мужчину перед собой лицом к лицу и угрожающе смотрел на него. —Говори, где он? — он начал нервно трясти мужчину, — Где вы его прячете? —Зуко, отпусти его! — кричала я, но безрезультатно. —Говори! — продолжал парень, игнорируя мои слова. —Ав… Атар… Уле… Улетел, —пытался выдавить мужчина. —Зуко, он не может говорить, отпусти! — умоляла я. Принц наконец-то подчинился. Мужчина пару секунд приходил в себя, а потом заговорил: —Они улетели несколько часов назад. —Куда они направились? —допытывался Зуко. —Я не знаю…— промямлил мужчина. У меня появилось подозрение, что он лжет, но я молчала. —Говори! — заорал Зуко и вновь накинулся на бедного жителя, угрожая огнем. —Зуко! — я пыталась защитить мужчину от Зуко, а Зуко от последствий. —ГОВОРИ! — продолжал принц. Мужчина весь побледнел. При цвете луны его лицо казалось белым-белым. —Н-на о-остро-ов, — заикаясь, отвечал он. —На какой остров?! —Зуко всё было мало. —Не зна-а…— хотел соврать мужчина, но, увидев огонь, пылающий в руке Зуко еще ярче, исправился: — Остров Аватара Року. Принц отступил. Мужчина облегченно выдохнул. Зуко пошел назад в сторону Айро, всё так же сидящего на звере, а я подошла к мужчине и, положив руку на его плечо, успокаивающе произнесла: —Не бойтесь, ложитесь спать. —Как могла такая добрая девушка оказать в такой компании? — спросил он. —С ними все в порядке? — прошептала я. Мужчина кивнул. Я слабо улыбнулась ему и побежала к Зуко, который уже звал меня. Мы быстро забрались на зверя и ринулись в путь. И сорока минут не прошло, как мы уже были на корабле и отчаливали. Судно двигалось с огромной скоростью. Я стояла на верхней палубе рядом с Айро. Перед нами в подзорную трубу смотрел Зуко. Еще на палубе был солдат, и я понятия не имела, что он тут забыл. Должно быть, он ждал приказ. —Мы вошли в воды Страны Огня! —злился Айро, —Из всех глупостей, что ты сделал за шестнадцать лет, принц Зуко, это самая большая глупость! —У меня нет выбора, дядя! — отвечал Зуко, продолжая глядеть в телескоп. —Ты что забыл, что Хозяин Огня изгнал тебя из Страны Огня навсегда? Что если он тебя поймает? —Я преследую Аватара! Отец поймет, зачем я вернулся! —Ты слишком хорошо о нем думаешь, — продолжал убеждать дядя, скрестив на груди руки, —Мой брат не из тех, кто прощает других. —Вот они! — закричал Зуко, — Рулевой, полный вперед! Быстро вниз, доставайте катапульты! Зуко ринулся на нижнюю палубу, мы с Айро понеслись за ним. Дядя, откуда не возьмись, достал веер и медленно им махал. Механизм корабля достал катапульту, и она заняла больше половины палубы. Один солдат поливал огромный каменный шар смолой, а Зуко уже готов был его поджечь. —Э-э… В самом деле, принц Зуко, неужели их нельзя сбить чем-нибудь попроще? — сомневался Айро. Но Зуко было абсолютно наплевать на всё, и он пустил пламенный поток прямо на камень, и спустя мгновение тот загорелся. —По моей команде, — парень поднял руку вверх, — Огонь! Солдаты обрезали веревки и камень полетел с огромной скоростью в летящего высоко в небе Аппу. Я, ужасаясь, прикрыла рот рукой. «Хоть бы их не сбило, хоть бы их не сбило» — повторяла я, как мантру, у себя в голове. Аппа, управляемый Аангом ловко увернулся от шара. —Приготовить еще один камень! — приказывал Зуко. —Хватит, Зуко, — умоляюще просила я, — Тебе ничего это не даст! Вдруг ты их утопишь?! Я истерично подбежала к принцу. Глаза слезились. Я переживала за ребят, не хотела видеть, как в них летят огненные шары, не хотела во всем этом участвовать. Часть меня поросла ненавистью к самой себе, я чувствовала себя предательницей. В этот момент я особенно сильно почувствовала, что моя жизнь разделена на две совершенно противоположные части. —Блокада?! — Зуко замер. Он просто пялился на ряды огромных кораблей, которые были в десять раз больше того, на котором мы находились. —Пока мы еще в водах Царства Земли, разворачивайся, и тебя не арестуют, — предлагал Айро. —Послушай своего дядю, Зуко! — поддержала я генерала. —Он не поворачивает! — нервничал принц, глядя на бизона. —Умоляю, принц Зуко, если люди Огня тебя схватят, я ничем не смогу помочь! — Айро продолжал предупреждать племянника о большом риске, —Не гонись за Аватаром! Зуко опустил голову и сквозь зубы сказал: —Прости дядя… Прорвать блокаду! После этих слов начался настоящий ужас. Дюжина кораблей выпустили десятки огненных шаров. Они пролетели высоко в небе, но не попали в летающего бизона. Приземлялись шары повсюду: падая в воду, они поднимали огромные волны, накрывающие наш корабль. Один из них все же попал в судно, на котором мы были. —Принц Зуко, двигатели повреждены! Нужны остановка и ремонт! —Приказываю не останавливаться! —стоял на своем парень. —Зуко, если хочешь утонуть— спрыгни за борт, а не топи весь корабль! —я безумно нервничала, ведь принц выглядел помешанным. Поступила вторая волна огненных шаров. Аппу не было видно за облаками, но тут он появился и на всех парах рванул вниз, не понятно зачем. Ужасная мысль о том, что кто-то из ребят мог свалиться с бизона и полететь в океан, заставила тысячи мурашек пробежать по моему телу. Но зубр успел развернуться и не упасть в воду. Теперь они летели на высоте не больше метра над океаном и пытались пробить блокаду. И им это удалось. Наш корабль плыл вперед и не устанавливался. Перед нами была огромная преграда в виде двух кораблей, перекрывающих нам путь. —Сейчас мы столкнемся! — переживал Айро. —Прорвемся! — Зуко был уверен. Слишком уверен. Мы уже были между двумя огромными суднами, которые вот-вот должны были стереть наш корабль с лица земли. Но, к счастью, этого не произошло: судна остановились и позволили нам пройти. Все на нашем корабле, особенно Зуко и Айро, были удивлены таким поворотом событий. Они недоверчиво смотрели на корабли, от которых мы постепенно отдалялись. Я стояла, как истукан, и не могла сказать ни слова. Почему нас так легко пропустили? Это же, вроде, был тот самый Джао, у которого с Зуко была взаимная ненависть. —П-почему они нас пропустили? — еле выдавила я. Никто не нашел ответа. Все разбрелись по делам (в основном главной задачей была починка корабля). Зуко и Айро вновь поднялись на верхнюю палубу, и я пошла за ними. Зуко был в недоумении. Он просто пялился перед собой и ни с кем не разговаривал. Аанг, Катара и Сокка сильно от нас оторвались. Плыли мы очень долго, так что я успела три раза спуститься вниз и подняться наверх, побывала в своей каюте, переоделась, поговорила с Ли. Когда я в очередной раз поднялась на верхнюю палубу Зуко и Айро всё еще были там. Похоже, они не уходили оттуда в течении всего этого времени. Принц не заметил моего появления. —Что он задумал, дядя? — Зуко крепко вцепился в поручни, —Почему Джао не арестовал меня? —Потому что он за тобой следит, — наконец объяснил Айро, —Он знает, что ты выведешь его на добычу, которую вы оба ищете — на Аватара. —Вы называете живого мальчика, Повелителя Стихий, добычей? — влезла я. Но меня проигнорировали, чему я, собственно, не удивилась. —Если Джао хочет идти по нашему следу, то мы не будем ему мешать, — уверенно и довольно сказал Зуко. —М-м, неужели у тебя появился гениальный план? — саркастично спросила я. В общем, идея Зуко заключалась в том, чтобы обмануть Джао с помощью дымовой завесы. Сам он в одиночку покинет корабль на лодке и отправиться в нужном направлении. Ключевое слово: в одиночку. Принц не взял с собой даже Айро. И вот, Зуко покинул судно. Тревожное чувство разрасталось внутри меня. Особенно переживания нахлынули, когда мы заметили, что корабль Джао не следует за нами. А вдруг адмирал понял маневр Зуко и последовал за ним. Айро и я не находили себе место. Солнце зашло, и дядя предложил отправиться спать, чтобы не мучить себя волнением. Мы оба прекрасно понимали, что заснуть нам не удастся, но сделали вид, что очень устали и готовы спать без задних ног. Бессонница стала моей лучшей подругой уже за полтора часа. Я думала то о Зуко, то о ребятах. От потока мыслей, (а, может, от усталости), разболелась голова. Беспокойство терзало меня изнутри. Я не понимала, почему так волнуюсь за принца, ведь терпеть его не могу. Мне надоело, что он гонится за Аватаром. Надоело видеть, как он злится и распространяет свою злость по всей округе. Надоело слышать, как он зовет меня простолюдинкой. Надоело успокаивать его, уговаривать не нападать на людей. Надоело чувствовать себя ненужной на этом корабле. Зачем меня здесь держат? Я скучала по Аангу и его вечному оптимизму, по Сокке и его чувству юмора, по Катаре и её заботе. Я даже скучала по глупостям Аватара, по неаккуратности воина и по упрекам его сестры. Всё это было лучше постоянного непонимания между мной и Зуко. Шум снаружи отвлек меня от раздумий. Я вышла из каюты. На палубе стоял принц, весь в царапинах и ушибах. Его вид, отсутствие Аватара и явно испорченное настроение говорили об одном: что-то на острове Аватара Року пошло не так…