В погоне за новой жизнью

О событиях, произошедших на Острове Аватара Року, мне удалось узнать только от Айро, потому что его племянник отказался что-либо рассказывать. В ту ночь Зуко просто сказал, что все нормально, и пошел в свою каюту. С того дня он усердно тренируется. Теперь все внимание действительно уделялось его тренировкам. Принц занимался с рассвета до заката, без преувеличений. Корабль уже неделю не делал остановок. И каждый день ставал все скучнее. Изредка мне удавалось потренироваться, в основном, когда Зуко делал перерыв, или у него появлялись важные дела. Меня он отказывался чему-либо учить, но мне удалось уговорить дядю Айро на пару уроков самообороны. Единственным, что хоть кое-как развлекало меня на этом судне, было Пай-шо. Я сыграла обещанную Джо партию и победила. После этого он уговорил меня еще на три игры, а я невероятной от скуки была готова потратить на это хоть десять часов. В конце концов всё закончилось ничьей. Сейчас же я сидела и наблюдала за игрой дяди Айро и другого солдата, (кажется, его зовут Харуто). —Рулевой, измените, пожалуйста, курс на ближайший порт, — попросил дядя. Рулевой подчинился и сделал слишком резкий поворот, из-за чего все наверху пошатнулись. А тем, кто находился на нижней палубе, включая Зуко, повезло меньше: их сбило с ног. Появление яростного Зуко было только вопросом времени. Но Айро вел себя абсолютно спокойно, как-будто ничего не случилось. «Три, два, один», — считала я у себя в голове, и на последний счет в комнату управления ворвался кипящий от злости и непонимания принц Огня. —Это что бунт? — негодовал Зуко, —Никто не приказывал менять курс. —Вообще-то приказ был, — успокаивал Айро племянника, —Уверяю Вас, это вопрос первостепенной важности, принц Зуко. —Это связано с Аватаром? —Это еще важнее. Кажется, я потерял кость с лотосом, — сказав это, дядя сделал очередной ход, передвинуть одну из костей на столе. —С лотосом? — не понял Зуко. —Для игры в Пай-шо, — объяснил Айро, — Многие думают, что эта кость незначительна, но она очень важна для необычной стратегии, которую я избрал. —Ты изменил наш курс из-за какой-то костяшки?! — я уже подумала, что принц в этот раз не будет орать, но мои ожидания не оправдались. —Видишь, ты, подобно большинству, недооцениваешь её важность. Дай мне десять минут поговорить с купцами в ближайшем порту. Может, у них есть кости с лотосами. И я смогу дальше жить спокойно. Зуко от злости выпустил огонь изо рта, надымив во всей комнате. —Мне повезло, что у меня такой понимающий племянник, — радуясь, улыбался Айро. —Кхе-кхе, — закашляла я, потому мне нечем было дышать. Зуко с шумом ушел и продолжил тренировку. Вскоре мы прибыли в порт. Весь он был одним сплошным рынком, и продавали здесь абсолютно все. Дядя Айро выделил мне несколько серебряных монет и сказал, что я могу потратить их на что угодно. Так что, поблагодарив его, я мигом помчала в неизвестном направлении в поисках чего-нибудь интересного. Проходя мимо лавки с различными сувенирами, мое внимание привлек весьма необычный кулон. Он лежал далеко не на самом видном месте и выглядел довольно старым и пыльным, но что-то в нем мне понравилось, и я захотела взглянуть на него поближе. —Что-то заинтересовало? — послышался хриплый женский голос. Передо мной через прилавок стояла продавщица. Она была полноватой, с короткими бледно-коричневыми волосами, у нее был пробит нос, из которого блестела серьга. В целом она выглядела не очень привлекательно, и веяло от нее какой-то скрытой недоброжелательностью. —Да-а, — протянула я, — Покажите мне, пожалуйста, вон тот кулон. —Какой? —переспросила женщина, и я указала на него пальцем. Продавщица взяла его в руку и изучающе осмотрела. Затем она протянула украшение мне и обратилась к кому-то за дверью в кладовую: —Эй, Юто, —к ней вышел невысокий горбатый мужчина с бородой, — Откуда у нас эта вещица? Мужчина посмотрел на меня, подошел поближе и попросил взглянуть на кулон: —Я не помню, чтобы привозил эту вещь. Должно быть, случайно попала. И медняка не стоит, — он развернулся и направился назад в кладовую. —Я могла бы дать за него серебряную монету, если бы он не был таким грязным, — предложила я. Мужчина остановился на полпути и резво вернулся назад ко мне, выхватив из руки кулон. —Посмотрим… —сказал он задумчиво, — Жди здесь. Он скрылся в кладовке. Продавщица начала предлагать мне различные товары, но ничто из этого меня не интересовало. Я просто изучала прилавок, авось замечу еще что-нибудь необычное. Не прошло и двух минут, как из-за двери показался мужчина. Кулон в его руке блестел от чистоты. —Одна серебряная монета, —он протянул мне кулон. Заплатив, я поблагодарила и его, и, кажется, его жену и довольная пошла дальше, внимательно рассматривая покупку. Кулон, который я держала в руке вмещал в себя четыре символа, обозначающие стихии. Воздух. Земля. Вода. И… Огонь. Сам по себе кулон был плоский и круглый, а на обратной его стороне иероглифами было написано: «Все мы — один народ». Я обошла весь рынок, купила пару фруктов перекусить, но больше не нашла ничего интересного. Меня немного напугал продавец капусты, который, по словам других, целый день бьется в истерике из-за утреннего инцидента с его драгоценным товаром. Вернувшись назад, я застала Зуко и Айро, беседующих о чем-то. Принц, как обычно, нервничал, но это абсолютно не смущало его дядю. —Я обошел все лавки на причале. Представляешь, кости лотос нет ни у кого на всем рынке, — немного возмущенно рассказывал генерал. —Я рад, что это путешествие было пустой тратой времени! —злился Зуко. —Как раз наоборот: я всегда говорил, что лучше, чем найти то, что ты искал, —это найти то, чего ты не искал. И при том по сходной цене! — я уже подошла к Айро и принцу, и перед нами солдаты пронесли огромные горы покупок дяди. —Ты купил Рог Цунги? —удивлялся Зуко. —Для музыкальных услад, — довольно объяснил Айро. —Неплохо, дядя Айро, —я влезла в разговор. —Спасибо, Сэм, —дядя задумался, —Вот бы еще найти музыкальные дудочки. Он направился к одному из торговых суден и, указывая на ближайшее из них, приговаривал: —О, здесь мы их и найдем. Мы поднялись на первый же корабль. Из-за солнечной погоды это место казалось уютным, но вокруг было очень пыльно, а товары были слишком необычными. Торговцы, которые о чем-то разговаривали, не обращая на нас внимания, выглядели не очень презентабельно и даже жутковато. Вообще, это место не очень понравилось мне с самого порога, потому что от него явно веяло пиратами. А они, за времена моих одиночных странствий, не раз встречались мне на пути. —О, какая прелесть! —восхищался Айро, глядя на одну из статуэток. Кажется, это была обезьяна, украшенная красными камнями. У этой штуки было странное выражение лица: она улыбалась неестественно широко. Дядя взял в руки статуэтку, —Эта вещь украсит наш камбуз. Я прошла немного дальше, рассматривая всякие диковинки. Оказавшись близко к пиратам, я могла слышать их разговор: —Мы упустили девчонку и лысого монашку, с которым она путешествует, — сказал усатенький пират. У него были широкие губы, длинные темные волосы и желто-зеленая одежда. Из его слов сразу стало понятно, о ком речь: во всем мире есть только один лысый монашка, путешествующий с какой-то девчонкой. Несомненно, имелись в виду Аанг, Катара и Сокка, хотя о последнем пираты не упомянули. Кажется, не только я слышала слова торговца: —У него знак стрелы на голове? — сразу же заинтересовался Зуко. Айро сделал выражение лица точь-в-точь, как у статуэтки, которую он все еще держал в руке. —Да-а, — недоверчиво протянул тот самый пират с усами и изучающе осмотрел принца с головы до ног. —Вы их знаете? — резко спросил другой пират с седыми волосами и очень грозным видом. Я решила отойти от них подальше и стала рядом с Айро. —Началось, — прошептала я дяде, а он безнадежно выдохнул.

***

За двадцать минут Зуко договорился обо всем с пиратами и его солдаты уже готовили лодку. —Ты не поплывешь с нами, Сэм, — повторял принц, когда мы подходили к нашему кораблю. —Это еще почему? — постоянно спрашивала я. —Потому что я так сказал, —твердо сказал Зуко. —Девушка поплывет с нами, —послышался знакомый голос седого пирата. —Мы так не договаривались… —начал Зуко, но пират его тут же перебил: —Она плывет, или мне придется расторгнуть часть сделки. —Ладно, —согласился наконец принц, —Радуйся, Сэм. Но теперь мне почему-то уже не хотелось радоваться. И зачем это пирату за меня заступаться? Я посмотрела на него с подозрением, развернулась и пошла за Зуко. Результат у всего этого был: я все-таки поплыла вместе с принцем и его дядей. С собой Зуко прихватил еще с десяток солдат. Наш борт плыл параллельно с кораблем пиратов, Зуко и их капитан находились на нашей лодке, стояли рядом, и, глядя вперед о чем-то говорили. Вдруг недалеко послышались какие-то звук и всплески воды. Зуко и пират переглянулись. Затем, этот старик, которому я не очень доверяла, кивнул одному из своих пиратов. Я спокойно сидела на краю борта с той стороны, с которой рядом с нами плыло пиратское судно. Меня резко схватили за плечи и перекинули на корабль торговцев. Не успев среагировать, я просто выкрикнула. Зуко повернулся и, не понимая, что происходит, заорал: —Что вы делаете?! Пират спокойно глядел вперед и умеренно отвечал: —Пускай это будет небольшой страховкой нашего дела. Мне связали руки сзади тугой веревкой. —Отпустите! — кричала я и пыталась вырваться, но бесполезно. Меня держал здоровенный мужчина раза в три больше меня, — Зуко! Принц еще несколько секунд смотрел на меня, и спокойно отвернулся. —Не ори, — приказал мне пират, держащий меня. Я замолчала, потому что не видела смысла дальше кричать. Обидно, что Зуко мной так легко пожертвовал, ведь пираты непредсказуемы и могут сделать со мной всё, что угодно. Мы причалили к берегу. Все разбрелись в поисках Аватара. Послышался женский крик, и пират, держащий меня, направился туда. Зуко вместе с остальными пиратами схватил Катару. Они привязали её к дереву. Обида на Зуко всё еще отражалась на моем лице, и я скорчила грустную гримасу. Катара заметила меня не сразу. Но, когда наши взгляды пересеклись, мы просто пялились друг на друга: она удивленно, а я безнадежно. Теперь все стояли двумя лагерями перед Катарой: Зуко, а за ним его солдаты, и капитан, а за ним его пираты и я. Айро находился отдельно от всех. —Скажи, где он, — обратился принц к Катаре, —И я пощажу тебя и твоего брата. —Не дождетесь, — противилась девушка. —Постарайся понять, — Зуко начал приближаться к Катаре. Он обошел её сзади и стал по левую сторону от девушки, —Я должен поймать его, чтобы вернуть утраченное, — он наклонился поближе, — Мою честь. Взамен я могу вернуть то, что потеряла ты, — Зуко показал Катаре её же ожерелье. —Мамино ожерелье! — выкрикнула девушка, удивляясь, —Откуда оно у вас? —Я его не крал, уверяю тебя, —принц отошел подальше, —Говори, где он. —Нет! — стояла на своем маг Воды. —Хватит спорить из-за какой-то дряни! — вмешался главный пират, — Вы обещали свиток! Зуко достал свиток и демонстративно держал его перед собой. —Интересно, сколько он стоит, — принц зажег в руке огонь и поднес с нему свиток. Все пираты нервно зашевелились. Заметив это, принц довольно протянул: — Дорого, наверно. Найдите то, что я ищу, и получите свиток обратно: все будут довольны. Прочешите лес и поймайте мальчишку! —Ты забыл, что мы тоже не без козырей, — хитро улыбнулся капитан. Здоровяк, удерживающий меня, вывел меня вперед и приставил к шее кинжал. Сердце бешено забилось, трудно было дышать. Холодное лезвие еле-еле прикоснулось к моей шее, и я чувствовала, как на ней появляется небольшой надрез. Невольно по моей щеке проскользнула слеза. Зуко смотрел на все это хладнокровно и без капли тревоги. Он только усилил огонь в своей руке и преподнес поближе свиток. Пират сдался: —Хорошо! — согласился он, а тот пират, что только что чуть меня не убил, опустил оружие. Я смогла облегченно выдохнуть. Мурашки на моей коже казались огромными бородавками. Пираты отправились прочесывать лес. Из них остался только один, чтобы удерживать меня. Я изредка поглядывала на Катару, которая виновато опустила голову. На Зуко я старалась не смотреть, потому что он был мне совершенно противен. Как можно было так легко мной жертвовать уже два раза? Видимо, принц готов на все, чтобы «вернуть свою честь». Солнце вставало и уже скоро явились пираты. Они привели связанных Аанга и Сокку и поставили их рядом со мной. —Сэм? — удивился воин с хвостиком. Я отвела взгляд. —Молодцы, —похвалил пиратов Зуко. —Аанг, это я виновата, — извиняясь выкрикивала Катара. —Нет, Катара, нет! — не верил монах. Но дядя Айро подтвердил слова девушки: —Да-а, так и есть. —Отдайте мальчишку! — нетерпеливо приказывал Зуко пиратам, но они и с места не сдвинулись. —Сначала верните свиток! — капитан начал торговаться. Тут Сокка выпрямился и, хитро улыбаясь, спросил: —Вы согласны отдать Аватара за старый кусок пергамента? Секунда молчания, поступившая после его слов, дала понять, что сейчас все кардинально изменится. —Не слушайте его! — взял всё в свои руки Зуко, —Он хочет нас поссорить! —Твой друг— Аватар? — поинтересовался капитан у Сокки, игнорируя принца. —Конечно! — радостно воскликнул Сокка, — На черном рынке за него дадут намного больше, чем за свиток. —Заткнись, жалкий крестьянин! — Зуко злился. —Да, Сокка, тебе лучше помолчать…— растерянно проговорил Аанг. —Не-ет, ребята, вы не-е деловые люди, — продолжал воин, —Представляете, сколько Хозяин Огня заплатит за Аватара? Вы больше не будете нуждаться. —Неплохо Сокка, — прошептала я парню, поняв его замысел. План Сокки сработал. —Оставьте свиток себе! —передумал капитан пиратов, — За награду, которую нам дадут, можно купить сотню таких же, — он развернулся, а за ним и все его приспешники. —Вы пожалеете, что нарушили договор! — разъярился принц и запустил в пиратов поток огня. Началась битва. Я, словив момент, вырвалась из рук пирата, который до сих пор держал меня. Он даже носом не поворотил, а просто ринулся в драку. Пираты, с помощью своих штучек, подняли на берегу сильный дым, и я отошла от него подальше. Убедившись, что на меня никто не смотрит, я прикосновением пальца подожгла веревку и освободилась. Теперь мне нужно было незаметно проскользнуть мимо развернувшегося боя. Но все были так увлечены дракой, что не замечали ничего другого. Я подбежала к Катаре и принялась распутывать веревки, связывающие её. —Что ты делаешь? — в голосе девушки звучало недоверие. —Развязываю тебя, — протараторила я, заканчивая с веревками, —Готово! Освободив Катару, я взяла ее за руку и потащила за собой. Мы пробежали мимо дымовой тучи и приблизились к пиратскому кораблю. Я начала со всей силы толкать судно, но, конечно же, мне не удалось сдвинуть его и ни на дюйм. —А теперь, что ты делаешь? — недоумевала Катара. —Вы на нем уплывете, — отрезала я. —Но… — сомневалась маг Воды. —Слушай, у тебя есть другие варианты? — я повернулась к ней раздраженно посмотрела. —Почему ты нам помогаешь? Ты же так долго была с Зуко… —Ты ничего не знаешь, Катара, — сама не понимая себя, я закипала, —Так что просто помогай толкать. Через минуту появились Аанг и Сокка. —Что с вами? —спросил Аватар. —Помогите столкнуть корабль, — попросила Катара. —Вы на нем уплывете, — добавила я. —Мы? — не понял Сокка, — А как же… Он замолк: должно быть, Катара усмирила его своим взглядом. Парни пытались помочь сдвинуть корабль, но тщетно. —Нужно стадо носорогов, чтобы его сдвинуть, — возмущаясь, сказал Сокка. —Стадо носорогов, — задумчиво согласился Аанг, а потом посмотрел на Катару, —Или два мага Воды. Они улыбнулись друг другу и попросили нас с Соккой отойти. —Опять эти их колдовские штучки, — бормотал воин себе под нос. —Аанг уже управляет водой… — очарованно говорила я, — Когда вы успели побывать на Северном Полюсе, а? —Его учила Катара. И от этого у нас были одни только проблемы. Аанг и Катара так плавно управляли водой. Я завороженно наблюдала за ними. Должно быть, это прекрасное чувство. Магия Воды… —Все на корабль! —прокричала Катара. —Я их задержу, — сказала я, но, когда стала разворачиваться, Сокка схватил меня за руку и потянул к себе: —Один раз ты уже задержала их. После этого ты месяц прожила на корабле чокнутого принца. —Быстрее! — звал Аанг. Мне показалось, он обращается только к Сокке. —Ты первый! — обратилась я к Сокке. Парень забрался на судно. Издалека послышались крики пиратов: они уже приближались. Я сделала первый шаг, чтобы залезть на корабль, но, увидев их, спрыгнула и побежала их задержать, напоследок бросив: —Уплывайте! Сокка крикнул что-то еще мне в ответ, но я этого уже не слышала. Я бежала на пиратов и тут же повалила первого, попавшегося мне под руку. Они разозлились и направили на меня свое оружие. Я уклонялась и пыталась наносить удары, но это меня быстро изматывало. В конце концов один из них ударил меня по голове так, что в глазах двоилось. Я зашаталась. Меня схватили мерзкие большие руки и понесли за собой. Пару минут я боролась с головокружением и наконец пришла в себя. Я была на борту Зуко в окружении пиратов и сделала вид, что все еще не соображаю, что происходит. Пираты, захватив лодку принца уже догоняли свой корабль, на котором, спасаясь, уплывали ребята. И вот они уже на ровне с Катарой, Аангом и Соккой. Меня они, думая, что я все еще без сознания, просто небрежно бросили на холодный пол. Не успев вовремя среагировать, я полетела вниз, ударившись головой. Лежать и корчиться от боли времени не было. Я поднялась и точно так же, как и пираты перепрыгнула с одного судна на другое. Катара в это время сделала водяной хлыст, и они с Аангом обменялись парочкой хвалебных слов. —Хватит хвалить друг друга! Помогите! — Сокку зажимало двое пиратов. Я побежала ему на помощь. Мимо меня пролетел Момо, за которым гнался большой зеленый попугай. Сокку отбросили в сторону, и парень, врезавшись в парус, упал на пол. Я, вспомнив уроки Айро, стала в боевую позицию и напала на одного из пиратов. Это был тот самый усатый пират с противным голосом и огромными губами. —Ты разве не должна сейчас отдыхать на полу? — насмешливо спросил он. Я словила момент, пока он отвлекся на свои слова и скинула его с верхней палубы вниз. —Твоя очередь отдыхать, — бросила я и побежала помогать дальше. Мы приближались к водопаду. Тот гадкий пират, которого я повалила вниз, поднялся и хотел напасть на Аанга. Но Аватар просто достал свисток и начал в него дуть. Повезло, что пирата это немного сбило с толку, и Сокка успел скинуть его за борт. —Ты с ума сошел?! Сейчас не время учиться играть на флейте! —Что теперь делать? — спрашивала я. На меня нахлынул приступ паники. —Мы остановим корабль! — уверенно выкрикнула Катара и позвала мага Воздуха, — Аанг, давай вместе! Тянем воду! Они, управляя водой, заставили корабль развернуться. Дальнейшего плана я и представить не могла, но зато у нас было время подумать. —Получается! Он останавливается! — радовалась Катара, — Выходит! —У нас другая беда, — Сокка указал пальцем на надвигающихся на нас пиратов. Они опять забрались на лодку Зуко и теперь были серьезной угрозой. Всё произошло очень быстро: борт врезался и растрощил корабль, наклонив его. Никто не устоял на месте. Мы все упали в одну большую кучу и, держась за руки, полетели вниз с водопада. Я закрыла глаза от страха и долго боялась их открыть, хотя чувствовала, что приземлилась на что-то мягкое и осталась цела. —Аппа! — выкрикнула Катара. Я открыла глаза. Мы летели на огромном бизоне. Аанг довольно посмотрел на свой свисток и сказал: —Я знал, что свисток пригодится. Спасибо, Аппа. —Да-а, ты нас спас, — протянул Сокка. В ответ зубр только лишь заревел и прибавил скорость. —Аанг, я должна перед тобой извиниться, — начала Катара, опустив голову, —Магия Воды дается тебе безо всякого труда. Я позавидовала и подвергла нас опасности… Простите. —Ничего, Катара, — улыбнулся Аватар. —И вообще, кому нужен этот дурацкий свиток, — продолжала девушка. —Ты действительно так думаешь? — влез Сокка, показывая тот самый свиток. —Свиток! — воскликнула Катара и потянулась за ним, но Сокка резко его убрал. —Во-первых, — он посмотрел на Катару, как на провинившегося ребенка, которому собирается преподать урок, — Что ты узнала? —Красть нехорошо, — Катара выхватила из рук брата свиток и, смеясь, добавила: —Ха-ха, разве что у пиратов. —Молодец, Катара, — похвалил ее Аанг. Я засмеялась, тем самым обратил на себя внимание ребят. Три пары глаз таращились на меня, и я смущенно отвела взгляд. —Ну-у, — начал Сокка после долгой паузы, — Значит, всё это время ты была с Зуко, да? Я кивнула. —Мы думали, ты на Острове Киоши, — недоверчиво произнесла Катара. —Так и должно было быть, если бы в моей жизни всё всегда шло по плану, — пробормотала я. —Значит…— подал голос Аанг, — Ты теперь с нами? Я не успела ответить, как Катара набросилась на меня: —Ты шпионишь для Зуко? —Что? Нет! — защищалась я. —Почему тогда ты не захотела плыть с нами с начала? — продолжала маг Воды. Она пристально смотрела на меня, прожигая взглядом. Я смотрела куда угодно, только не на нее. —Потому что… —я не находила слов, — Потому что… Почему? Почему я не могла уплыть с людьми, которых считаю друзьями? Почему я боялась бросать человека, который то и дело заставляет меня злиться и нервничать и постоянно жертвует мной? —Потому что что? — давила Катара. —Катара, хватит! — заступился за меня Сокка, — Она в прошлый раз пожертвовала собой ради нашего спасения и в этот раз сделала то же самое! —Но она долгое время пробыла с Зуко! — противилась девушка, — Мы не можем ей доверять. Я не могу… —А я могу, — перебил её воин и подсел ближе ко мне, — Сэм— наш друг с самого Южного Полюса. —Я не хотела уплывать, потому что, больше всего на свете, я боюсь того, чтобы меня считали предателем…— я говорила тихо и однотонно, как-будто под гипнозом. —Ты могла сбежать с корабля Зуко с самого начала, — стояла на своем Катара. —Я пыталась, но меня все время возвращали, — почти шепотом говорила я. —Тебя держали в карцере? — испугался Аанг. —Нет. —Заперли в одной из кают? — продолжал мальчик. Я отрицательно замотала головой. —Может быть, ты просто нам все расскажешь? — предложил Сокка, положив руку мне на плечо, — А я буду кое-где вставлять свои шутки. Я видела, как Катара закатила глаза, но, почему-то, мне было всё равно. Я просто взяла и на одном дыхании рассказала абсолютно всё в мельчайших подробностях. Сокка, как и обещал, вставлял свои шутки, и, в основном, они касались Зуко. К концу рассказа Катара перестала пускать в меня недоверчивые взгляды, и мне, вроде как, удалось вернуть друзей. Всё стало на круги своя. Мне стало легко, как-будто я освободилась от тяжелых кандалов. После своей истории я с интересом слушала рассказы ребят. У них было гораздо больше приключений, чем у меня. Они рассказали о царе Омашу, о том, как Катара освободила магов Земли, о том, как Аанг спас деревню от злого духа леса. В голове я сопоставляла их истории со своей и понимала, что Зуко всё это время шел у них по пятам. Он и сейчас преследует нас. Странно было чувствовать, что за тобой теперь будут постоянно гнаться. Разделив жизнь на две части, я перешла с одной стороны на другую, но была абсолютно уверена, что скоро передо мной появится новый выбор…