В погоне за новой жизнью

***

–Где Сэм? –спросила Катара у Аанга. Я стояла прямо перед ней, но она меня не видела. Аанг виновато опустил голову: –Я ее потерял. Яркий искусственный свет ослепил меня, отовсюду лишь эхом доносился голос Аанга: «Потерял, потерял, потерял… » Каждое слово, как удар по голове, как гром и молния в ужасный шторм. –Он врет. Свет вокруг вдруг налился тьмой. Я открыла глаза, но это было тщетно. В черной пустоте я слышала лишь ненавистный мне голос: –Он тебя не потерял. Он оставил тебя на произвол судьбы. Он не уверен в том, что Зуко заберет тебя, а не оставит в лесу, –Джао противно ухмыльнулся, — А избалованный принц так и сделал. Ты. Ему. Не нужна. Силуэт Джао начал появляться перед глазами. Громкие, ударяющие по полу, словно молотом, шаги раздавались эхом. Я не могла пошевелиться. И вот адмирал подошел ко мне, схватил за левую руку и поднял ее перед моим лицом, противно ухмыляясь: –Смотри как неплох. Ха-ха, — он смеялся мне в лицо, но я никак не могла ответить, — Этот шрам будет тебе вечным напоминанием обо мне и о том, насколько ты слаба, ничтожна и по-глупому самонадеянна. Он смотрел мне в глаза, с силой сжимая мою левую руку, от чего она начала печь, жечь. Казалось, она горела. Нет, не казалось. Я перевела взгляд на кисть: рука полыхала ярким огнем. Я выдернула ее из руки Джао и начала трясти в попытках потушить пламя. Но ничего не получалось. Джао смеялся: –Ах, кстати, почему ты так легко стоишь на ногах? Тебя ведь так сильно избивали. Я резко почувствовала режущую боль по всему телу и обессилено повалилась на пол. Адмирал продолжал смеяться, словно безумец. Затем он стал в боевую позицию и пустил в меня огненный шар, от которого у меня не было сил скрыться руками. Все было как в замедленном действии: огонь приближался ко мне, медленно и уверенно. Я хотела скрыться, убежать, но не могла. Я беспомощно и покорно готовилась к поражению. Пламя было всё ближе. Я чувствовала его тепло, его жар, его прикосновение…

***

–Очнись! Приказываю тебе очнуться! — знакомый и такой родной голос пытался пробудить меня, тряся за плечи. Я содрогнулась, открыла глаз и сделала глубокий вдох, жадно забирая воздух. Зуко всё еще держал мои плечи, хотя я уже пробудилась. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Принц выглядел встревоженным. Он тяжело дышал, а затем отпустил мои плечи и отдернулся. Левой рукой я дотронулась до своего лба, ощущая колючую боль. Я и не думала, что Зуко смотрит на меня: –Что это?! — он присел перед кроватью, на которой я лежала, взял мою раненую руку и изучал ее взглядом, –Как?! –Подарок от Джао, — сил хватало только прошептать. Зуко нежно провел пальцем по шраму, но не было сильной боли. Рядом с ним у кровати стояла тумбочка. На ней небрежно лежала синяя маска. События прошлой ночи кадрами пронеслись у меня в голове. –Ты спас Аанга и меня? — шептала я, наслаждаясь тем, что моя рука находилась в ладонях принца. Зуко резко вскочил и с криками «Я убью тебя, Джао!» покинул каюту, громко хлопнув железной дверью, от чего аж уши заложило. Я приподнялась на локтях, рассматривая каюту. Она была мне очень знакома. Тот же столик, тот же шкаф. И моя сумка в углу. Я оставила её здесь еще перед встречей с пиратами, а Зуко ее не выкинул. Ничего себе. На столике лежала свежая одежда. Я заглянула под одеяло, которым была укрыта: на мне был лишь топик и коротенькие шортики, которые я видела впервые. Видимо, меня переодели. В таком виде я уж точно не собиралась разгуливать по кораблю, да и холодновато было бы, мы ведь всё ближе и ближе к северу. Медленно я скинула с себя одеяло и встала с кровати. Не отрывая ноги от пола, я кое-как передвинулась к столику и взяла одежду: черные штаны, красная широкая майка и черная накидка с капюшоном. Натянув все это на больное тело, я немного зашаталась от слабости, так что как можно скорее пыталась вернуться на кровать. Сев на нее, я закрыла глаза и рухнула на подушку. Было так мягко и приятно, не так, как в спальном мешке. Глубоко вдохнув, я задремала, но совсем не на долго, потому что в каюту кто-то вошел. Он зашагал ко мне и что-то гремящее поставил на тумбу. Я недовольно открыла глаза: передо мной стоял дядя Айро и разливал чай. –Дядя Айро! — я радостно вскочила, — Я так рада Вас видеть! Это было правдой: я действительно очень скучала по старому генералу. Мне не хватало его советов, поддержки. Мне не хватало его Пай-шо и чая. –Тише, Сэм, не трать силы, –он протянул мне чашку с отваром, –Выпей это. Обязательно. Я сделала глоток и еле сдержалась, чтобы не выплюнуть его обратно в чашку. –Да, не очень приятно, — согласился Айро, –Но зато быстро поднимет тебя на ноги. Пей. Я послушно сделала еще глоток, потом следующий. От ужасного вкуса меня выворачивало, но я не прекращала пить. Я и не думала, что так быстро опустошу чашку. –Молодец, — похвалил меня дядя, –Зуко сказал, что Джао оставил тебе шрам, покажи. Я протянула Айро больную руку. Тот удивился, но ничего не сказал. Он просто взял с тумбочки мазь и нанес ее на ожог. Было не очень приятно, но пришлось терпеть. –Не трогай ничего, пока мазь не впитается, — напоследок сказал Айро, забирая с тумбочки всю посуду, что принес и покидая каюту. Я сидела, не двигаясь. Минут через двадцать вернулся дядя, к этому времени мазь как раз успела впитаться. В руках Айро держал бинты. –Ну, а теперь замотаем, и завтра будешь, как новенькая, — улыбнулся генерал. Я улыбалась ему в ответ. Противный отвар, который я выпила, придал мне сил и энергии и уменьшил боль. Обмотав мою руку, дядя Айро пригласил меня на обед через час, а пока сказал отдыхать в каюте. Через две минуты мне стало скучно, и я вышла из каюты на встречу приключениям. Было два пути: либо на палубу, либо в коридоры. Так как второй вариант точно обещал мне заблудиться, я выбрала первый и вышла на солнечную, но ветреную палубу. У Зуко была тренировка, Айро нигде не было видно. На палубе было несколько солдат, которые играли роль противников Зуко. Все они были в шлемах, но одного я узнала наверняка: высокий и худой Ли как раз наносил удар. Я побежала поближе к ним. Зуко заметил меня и остановился. Я набросилась на Ли, обнимая его: –Ли! — радостно кричала я, сжимая друга в крепких объятиях. Ли отстранился и снял шлем. –Сэм? –удивился парень, –Это правда ты? Теперь он заключил меня в объятия. За всей этой картиной наблюдали Зуко и двое других солдат. –Прекратить нежности! — орал принц, — Солдат, выполнять приказ! Ли отпустил меня и сделал шаг назад. –Прошу прощения, — извинялся Ли, опустив голову. Я недовольно посмотрела на Зуко, скрестив. –Сэм, тут вообще-то идет тренировка, на которую нельзя так нагло врываться, — строго говорил принц. –Жаль, что мне всё равно на твои правила, — язвила я. Мне нравилось смотреть, как Зуко закипает. –Сэм, почему ты такая?! — злился принц. –Какая? — играла я. Но Зуко не ответил. Он яростно заревел и покинул палубу. –Отдохните, — любезно предложила я вымотанным солдатам. –А я уж и забыл, как смело ты отвечаешь принцу, — завел разговор Ли, — Может, стоит быть с ним помягче? –С чего бы тебе его защищать? — не понимала я. –Ну знаешь, — парень замялся, — Пока тебя не было, многое произошло. –Например? –Генерал Айро рассказал нам историю Зуко. О том, откуда у него этот шрам. –Разве Зуко не обжегся на тренировке? — я действительно всегда так и думала. Ну не принимал же он участие в войне, а? –Давай только не здесь, — Ли взял меня за руку и повёл за собой. Мы вышли с палубы, прошли по коридору и зашли в каюту, в которой я до этого никогда не была, –Чувствуй себя как дома. –Это твоя каюта? Мило, — соврала я. Повсюду были разбросаны вещи, было пыльно и грязно. Ну Ли и неряха, кто бы мог подумать. –Садись, — парень указал на край кровати, и я, по его просьбе чувствуя себя как дома, приземлилась на мягкую поверхность. –Ладно, рассказывай, что там за историю поведал вам Айро, — протянула я. Ли помедлил, но затем присел рядом с собой и начал: –Принца Зуко обжег его собственный отец в Агни Кай. –Что?! — не могла поверить я, — Как это могло произойти. Ли рассказал мне все в мельчайших подробностях, как будто он сам там присутствовал. И с каждым его словом я содрогалась и удивленно ахала. Закончив, Ли попросил меня не афишировать то, что я всё знаю. Он сказал просто проглотить это и молчать. Мы вышли из его каюты. Ли пошел на палубу, а я вернулась в свою каюту. С момента, как Ли поведал мне всю историю, я не сказала не слово. Зайдя в каюту со стеклянным взглядом, я села на кровать и уставилась в точку перед собой. Странное чувство разрасталось внутри меня. Я думала о Зуко, от том, как он себя ведет, что говорит и делает. Я не верила в такую жестокость, которую он пережил. Это страшно. Мысли о принце затуманили мой рассудок, я просто не могла думать о другом. Я думала о его поведении, о его словах и манерах. Перед глазами всплывали то яростная гримаса, то сладкая улыбка на лице Зуко. Я неразборчиво бормотала себе под нос. Зуко. Это человек впился глубоко в мою голову. Мысли о нем текли по венам, сердце бешено билось. Я не хотела избавляться от этих мыслей. Они манили меня, поглощали меня целиком. Почему этот человек заставлял меня так себя ощущать? Не могла же я влюбиться в Зуко! Я всегда саркастично с ним разговаривала, заводила ссоры и скандалы, а он защищал меня, спасал. Он был жесток ко мне, он был сил со мной. –Он невыносим! — выкрикнула я, поднялась и вылетела из каюты, как ошпаренная. Я повернула направо и вышла на палубу. Увидев, что палуба пустая, я облегченно выдохнула, и пошла на самый дальний ее край, подальше от всех. Я села на борт и смотрела на воду. Волны были небольшими, но и они с шумом врезались в корабль, разбиваясь в сотни капель-осколков. Шум моря и волны успокаивали. Ветер забрал с собой все мысли, и я смогла наконец расслабиться, не думая ни о чем. Чья-то ладонь коснулась моего плеча, возвращая в реальность. Я обернулась: передо мной стоял Зуко. Он смотрел на меня озадачено: –Ты пропустила обед. Обед! Я совсем забыла о приглашении дяди, надеюсь, он не расстроился. Ну, это даже к лучшему: я смогла прийти в себя, избавиться от гнусных мыслей. Да и к тому же, я была не голодна. –Извини, — я отвернулась от Зуко и уставилась на море, — Аппетита нет. –Ничего. Я присяду? — Зуко сел рядом со мной и смотрел на меня. Я молчала. Краем глаза я видела, как глаза Зуко изучают меня. Он окидывал взглядом меня с ног до головы кругами, снова и снова. Я боялась смотреть на него. Боялась, что опять буду спорить и скандалить. Боялась, что он снова засядет глубоко в моей голове. Я убрала перебинтованной рукой прядь волос с лица, мешающую мне. С первого раза мне это не удалось: ветром прядь возвращалась назад и все больше раздражала меня. Некоторое время я боролась с волосами, а Зуко с любопытством наблюдал всю эту картину. Все мои попытки провалились, прядь волос так и осталась у меня на лице, закрывая половину обзора. Зуко тихо хихикнул, протянул к моему лицу руку и нежно взял прядь. Он провел кончиками пальцев по моему лбу и спрятал прядь за левым ухом. Дотрагиваясь до моего уха, он опускал ладонь ниже, и теперь его пальцы легким касанием гладили мою шею. Я смотрела на море бесчувственным взглядом, но внутри меня взрывался вулкан эмоций. Зуко резко убрал руку, отстранился, поднялся и пошел прочь, крича: –Дядя, ну наконец-то! Сколько тебя можно ждать? Я обернулась: на палубу только что поднялся Айро. Он был в сопровождении двух солдат. –Я надеялся, что Сэм все же придет, — объяснил дядя, –Ах, вот где она! Сэм! Я поднялась и подошла к Айро, пытаясь фальшиво улыбаться. –Простите, дядя, аппетита нет, — оправдывалась я. –Ничего, — снисходительно произнес Айро, — Не составишь мне компанию, пока племянник будет заниматься? –С удовольствием, — соврала я. Мне не очень хотелось наблюдать за тренировкой Зуко, мне вообще не хотелось его видеть. –Просто сидеть скучно, — грустно выдохнул дядя, но затем резко повеселел, –Хорошо, что я попросил принести нам Пай-шо. Спустя несколько минут двое солдат принесли нам маленький столик и разложили на нем доску и кости. Мы с дядей Айро начали игру. Дядя Айро занял место спиной к тренирующемуся Зуко, а мне, как бы сильно мне этого не хотелось, пришлось занять место, с которого я постоянно лицезрела картину кидающегося огнем принца. Когда я ждала, пока дядя сделает ход, я то и дело бросала взгляды на Зуко. У него неплохо получались приемы. Он профессионально извивался и испускал огненные шары, так что часто я ловила себя на мысли, что просто пялюсь на Зуко. Как меня это раздражало, но я продолжала это делать. Спасало только то, что дядя Айро быстро делал свой ход, и я тянула время, делая вид, что думаю. Хотя, на самом деле, я ходила наобум, потому что совершенно не могла думать. Неудивительно, что спустя сорок минут я потерпела сокрушительное поражение. Дядя Айро удивился, потому что я обычно не давала ему победить, а тут так легко сдалась. –Непохоже на тебя, Сэм, — с подозрением произнес генерал. –Продула, Сэм? — Зуко вдруг появился рядом со мной и положил ладонь на мое плечо. Табун мурашек пробежал по моему телу. –Очевидно, — отрезала я, отводя взгляд. –Жарко тут, — Зуко несколькими быстрыми движениями оголил свой торс. Я смотрела на накачанное, сияющее на солнце тело принца и то и дело бледнела. –Еще партию? — предложил Айро, раскладывая кости. –Нет, спасибо, — промямлила я, не прекращая откровенно пялиться на Зуко. Он знал, что я смотрю на него, наши взгляды несколько раз пересеклись, но он никак не реагировал, делая вид, что так и должно быть. Даже хуже, он стал выглядеть еще лучше: делал более точные движения, как-будто специально, как-будто назло. Гад. Отказавшись от партии в Пай-шо, я развернулась и ушла с нижней палубы. Перспектива провести остаток дня в замкнутой и пустой каюте меня не радовала, так что я поднялась наверх в комнату управления, где я наверняка могла встретить Ли. И… Я оказалась права. Ли сидел в компании с Джо и еще одним солдатом. Они о чем-то оживленно беседовали, так по-товарищески, что на душе стало тепло, а все мысли о Зуко испарились. Провести день в компании друга и его хороших товарищей — что может быть лучше? –О чем беседа? — нагло, как настоящая Сэм, спросила я, усевшись рядом с Ли. –Сэм, как ты тут? — воскликнул Джо, увидев меня. –Она, как всегда, вляпалась, вот принцу и пришлось ее спасать, верно, Сэм? — подбил меня локтем Ли, от чего я невольно вскрикнула: тело, как-никак, после многочисленных ударов, до сих пор болело.– Прости, –виновато произнес Ли. –Ничего, — кривясь от боли, сквозь зубы произнесла я, –Ну ладно, рассказывайте. –Что? –спросил Ли. –Ну как это. Меня так долго не было на корабле, разве у вас тут ничего не происходило? –Мы все так же гонимся за Аватаром, — иронично произнес солдат, сидевшим рядом с Джо. Я не знала его имени. –Да, Сэм, ну ты и спрашиваешь, — возмутился Ли, — Что интересно может произойти на этом судне? Ты лучше расскажи, где ты была. Тебя же явно ждало больше приключений в компании Аватара. –Э, — я сомневалась, — Вы хотите это знать? Все трое закивали. –Ладно, начнем тогда с… — я рассказывала обо всем, описывала чуть ли не каждый день, проведенный с ребятами. А солдаты с интересом слушали. Они не строили гримасы, не вели себя недовольно, не возмущались, как-будто не существует никакой войны между народами. Я поведала им историю с Джетом, не переставая упоминать о Сокке, который оказался прав. Я говорила про каньон и показала послание малышки Сюин на медальоне. Рассказывая о буре, я тоже постоянно вспоминала Сокку. В глубине души я переживала о нем, ведь, когда я видела его в последний раз, он выглядел не самым лучшим образом. –А этот Сокка — твой парень? — своим вопросом Ли застал меня врасплох, и я подавилась собственной слюной. –Нет, с чего ты взял? — я сделала непонимающий вид. –Ты почти всё время говорила о нем, вот я и подумал… –Нет, не-е-ет, — протянула я, –Мы просто друзья, очень хорошие друзья. –Понятно, — странно ответил Ли и ухмыльнулся. –Что ты ухмыляешься? — сама себя не понимая, я сердилась. Ли засмеялся, а следом за ним и остальные. Только одна я переводила взгляд с одного собеседника на другого и открыто ничего не понимала. –Весело? — резко встав, я стукнула по столу. Все трое закивали. –А мне нет! — я вышла из-за стола и направилась к выходу, игнорируя крики солдат, вроде «вернись, Сэм». Дернув дверь, я совершенно не ожидала наткнуться на кого-то. Но нет: передо мной оказался Зуко, и я врезалась в его оголенный торс. Заревев, словно обезьяна-тигр, я выскочила из комнаты управления, оттолкнув Зуко и закрылась в своей каюте. Разговоры, боль в теле и ужасная неловкость утомили меня, и я не нашла в каюте занятия интересней, чем сон. Запрыгнув на кровать, я, недолго мучаясь, заснула. Я могла бы и проспать так до утра, вот только стук в дверь разбудил меня. В каюту вошел дядя Айро и пригласил на ужин через пять минут. Я не могла отказать ему, так что пообещала прийти. Ужин проходил на нижней палубе, как всегда в компании Айро и Зуко. Как я соскучилась за вкусным рисом и чаем дяди. Наслаждаясь трапезой, я пыталась не обращать внимания на Зуко. Я чувствовала на себе его взгляд, но так и не удостоила принца своим взором. Покончив с ужином раньше всех, я поблагодарила Айро и уже направилась в каюту, как меня окликнул дядя: –Сэм, ты не составишь нам компанию? Я нехотя повернулась и кивнула. –Совсем скоро спустится лейтенант Джо и другие, — с гордостью говорил генерал, — Они обещали исполнить несколько баллад о любви, ты должна это слышать. Я еле уговорил Зуко остаться. Я ничего не отвечала. Просто покорно сидела рядом с Зуко, чувствуя прикосновение его горячего плеча. Джо в сопровождении товарищей не заставили себя долго ждать. Они уселись на принесенные ними стулья, некоторые просто, некоторые с инструментами, и все, как один, одновременно заиграли и запели. Дядя Айро подпевал всем: –Твой, словно облако, наряд, а лик твой — как пион, Что на весеннем ветерке росою окроплён. Коль на вершине Цюньюйшань не встретился с тобой, –Увижусь у дворца Яотай под светлою луной… Любовь– последнее, о чем я хотела слышать. В моей жизни вновь все перевернулось, а я, как марионетка, не управляю собой, а поддаюсь судьбе. –Я прежде был приближен к трону, Теперь изгнанье — жребий мой, — отрывками слышала я песню. –Терпеть не могу эту песню, — выражал свое недовольство Зуко. –Что, не нравится слышать правду? — уколола я его. –О чем ты? — заводился принц. –Ни о чем, –я перевела взгляд на импровизированный ансамбль и уставилась на них, игнорируя Зуко. –Мой двор окружили Деревья высокой стеной, Но тяжко вздыхаю Я лишь перед сливой одной. Ты спросишь меня, В чем причина печали моей: Под снегом цветы ее Кажутся яшмы нежней. Плодам ее спелым Роса не бывает страшна, Колышутся ветви ее, Когда наступает весна. Но эти же ветви Поникнут в морозные дни: Цветы их прекрасны, Но недолговечны они. Сколько песен уже успели спеть солдаты, я не знала, но эту песню дослушала от начала до конца, лишь бы не слушать принца. –Красиво, — прошептала я себе под нос. –Бред какой-то, лучше бы искали Аватара, а не концерты мне тут устраивали, — хоть как бы не вредничал принц, он не ушел до самого конца, потому что обещал Айро. Это было прекрасное окончание дня. Вдоволь насладившись музыкой, все разошлись по своим каютам. Боль в теле немного усилилась, поэтому Айро заставил меня выпить еще одну чашку того ужасного отвара, от которого меня выворачивало. Но после него по телу разнеслось приятное тепло, я как-будто растаяла и быстро погрузилась в мир снов, забывая обо всем.

***

Скука на корабле продолжалась несколько дней. С момента, как я здесь нахожусь, не произошло ничего интересного. Каждый день одно и то же: Зуко, Айро, Ли, солдаты, Пай-шо, палуба, каюта, лабиринты коридоров и абсолютное безделье. И наконец-то я дождалась дня, когда корабль прибыл в порт. Мы находились здесь уже второй час. Я успела обойти всю округу и вернулась. Мы находились на палубе, когда на корабль с шумом запрыгнул какой-то огромный зверь-ищейка. Верхом на нем сидела девушка необычной, готической внешности. Она заявила, что ищет на корабле беглеца. –На моем корабле нет беглецов! –отрицал Зуко. Зверь зубами вырвал из пола нехилый кусок железа и бросил его в нашу сторону, так что пришлось пригнуться. Из дырки, образовавшейся в полу, вылез хиленький мужчина в зеленой одежде и бежал, пытаясь спастись от девушки и её питомца. Но зверь вытащил свой длинный язык и ударил ним беглеца, так что тот обездвижено свалился вниз. –Он парализован, — заметил Зуко. –Временно, –надменно сказала девушка, поднимая мужчину одной рукой и закидывая его на плечо, — Яд действует один час. Он окажется в тюрьме, а я получу свои деньги, — она забросила беглеца на седло своего зверя. –Но как Вы нашли его? — всё еще не понял Зуко. –Мой Ширшу чувствует крысу на другом континенте, — она гордо похлопала зверя и залезла верхом на него. –Да-а, любопытно, — протянул Айро, пока мы все неотрывно следили за действиями девушки. Дядя подошел поближе к Зуко и, поглаживая бороду, добавил: –Очень любопытно. Зуко и Айро смотрели вслед девушке, а я, хмыкнув, решила найти среди солдатов Ли. –Думаю, с отплытием придется повременить, — говорил Ли Джо, — На ремонт понадобится время. –А мы ведь только починили все после бури! — согласился Джо. –Думаете, много времени займет, чтобы заделать ту дыру, — я влезла в разговор. –Для принца это время пролетит точно незаметно, — возмущенно говорил Джо, — Готов поспорить, что он опять смоется куда-то, как после бури. Я знала, о чем говорит усатый солдат. Тогда Зуко «смылся», чтобы спасти меня и Аанга. И у меня начали закрадываться подозрения, куда бы он мог «смыться» сегодня. Я решила найти Зуко. Это было нетрудно: я просто шла на звук кричащего, отдающего приказы голоса принца, всего то. –Вы должны сделать всё это, пока меня не будет! –Куда ты собрался? — моего появления парень не ожидал. –Мы пойдем к той прекрасной девушке, чтобы она нашла Аватара, — практически пропел Айро, улыбаясь во все зубы. –Дядя! — недовольно прокричал Зуко, –Ей этого было знать необязательно. –Обязательно, — отрезала я, — Я иду с вами. –Нет, не идешь, — Зуко был яро против. –Иду, — я стояла на своем. –Нет. –Что, боишься, если эта девушка увидит, что ты возишься с простолюдинкой, то не западет на тебя? — я начала смеяться прямо в лицо гневающемуся принцу. –Не вижу никаких причин не взять Сэм с нами, — заступился за меня Айро, — Плохо точно не будет. Я скрестила руки на груди и победно посмотрела на Зуко. Он с психами выкрикнул «хорошо» и пошел переодеваться. Спрашивая у прохожих, где нам найти ту девушку, мы добрались нужного места к темноте. Это была сомнительная таверна. При входе стояла охрана, а изнутри доносились звуки драк, криков, бьющегося стекла и неприятный запах алкоголя и пота. Прелесть. Как раз что-то такое я и ожидала увидеть. Мы зашли внутрь. Впереди шел Зуко, проталкиваясь сквозь толпу. За ним шел Айро и извинялся за поведение племянника. Я шла позади, оглядываясь на противных мужиков, орущих и воняющих алкоголем. Меня схватил за руку какой-то здоровила: –Девочка, не боишься находиться в таком месте одна? — Он потянул меня к себе, крепко удерживая за левую руку. Бинты с нее я уже сняла, но уродливый шрам на долю секунды притянул взгляд этого мерзкого типа. –А я и не одна. Со мной друг-псих и его дядя– самый сильный маг Огня. А ну и мой кулак. –Что? — последняя фраза сбила здоровилу с толку, и я, воспользовавшись моментом, зарядила ему правым кулаком прямо в челюсть. Не думаю, что его это сильно ранило, так что я быстро выхватила левую руку и побежала дальше, догоняя Айро и Зуко. Мы одновременно подошли к столу–эпицентру всего происходящего. За ним сидела та самая девушка и мерялась силой с огромным здоровилой. Серьезно, тот, что только что поймал меня, был сосунком по сравнению с ним. Пока что у них была ничья. –Нам надо поговорить, — Зуко обратился к девушке. –О да, это мои новые друзья: сердитый мальчик, его ленивый дядя и девочка на побегушках, — она продолжала держать руку соперника, но затем резко опустила ее на стол, победив. Сильная, ничего себе. –Ваш зверь нанес ущерб моему кораблю, придется заплатить, — Зуко не обращал внимания на то, что девушка только что про нас говорила. А вот меня, кстати, это задело, так что я, скрестив руки, с подозрением щурилась, глядя на нее. –Я бы с удовольствием, но я сейчас на мели, — девушка сгребала в большую кучу заработанные монеты и улыбаясь заорала: –Выпивка за мой счет! Толпа радостно загудела. В ярости Зуко наклонился, схватил ее за руку и сквозь зубы произнес: –Я имел в виду не деньги! Девушка злостно на него посмотрела, но в итоге согласилась выйти на улицу и переговорить. Оказалось, что её зовут Джун. Она подошла к своему зверю, проверяя седло. –Мне надо кое-кого найти, — Зуко сразу же перешел к делу, показывая ожерелье Катары. Я смотрела на украшение круглыми глазами. Оно до сих пор у принца! –Что случилось? От Вас сбежала девушка? — насмешливо произнесла Джун, облокотившись о своего питомца. Затем она с презрением взглянула на меня и добавила: –А это, значит, прислуга? Я злилась. По-настоящему злилась. И даже успокаивающий взгляд Айро не помог. Я еле сдержалась чтобы не ответить ей, но все-таки сохранила достоинство. Зуко не обращал ни на что внимания, продолжая говорить с девушкой и тыкать в нее ожерельем: –Я ищу не девушку, а лысого монашку, с которым она путешествует. –Как скажите, –девушка закатила глаза. –Если найдете их: я буду считать ущерб моему кораблю оплаченным, — на слова Зуко девушка лишь развернулась и собралась взбираться на зверя, отвечая: –Ничего не выйдет. –Мы дадим золота, сколько весит монах, — предложил Айро. Это предложение явно заинтересовало девушку. Она опять повернулась к нам лицом и подошла к Айро: –Сколько весите Вы — и мы договорились, –она, хитро улыбаясь, ткнула в дядю пальцем. –Ха-ха, согласен, — засмеялся генерал. –Садитесь, — она выхватила у Зуко ожерелье и поднесла его к носу зверя. Мы залезли на зверя. Я сидела последняя, позади принца. Когда зверь унюхал «добычу», девушка запрыгнула на него впереди всех и мы помчались с огромной скоростью, так что я еле удержалась, чтобы не упасть. Мы ехали всю ночь, но на такой скорости, что сна было и не видать. И хотя я несколько раз дремала, просто засыпая на месте, от шума, резких поворотов и прыжков, я постоянно приходила в себя. На рассвете мы оказались в месте, которое мне было явно знакомым. Недалеко отсюда лежали больные Катара и Сокка, и мы с Аангом должны были найти им лекарство. Мы остановились у Школы Травников: перед нами стояла бабушка, которая была мне очень знакома. Именно она посоветовала нам насобирать мороженых лягушек. –Миюки, ты опять напакостила людям Огня? — спокойным старческим голосом обращалась старушка к своей кошке. –Аватар побывал здесь, едем дальше! — крикнула Джун, ударила зверя хлыстом и мы рванули дальше. «Конечно, он был здесь», — думала я, скрестив руки. Такие себе у меня были воспоминания об этом месте. До момента следующей нашей «остановки» прошло совсем немного времени. Мы оказались в деревне. Зверь разрушил здесь несколько крыш и приземлился у входа в главное здание. Рядом стояла пожилая женщина и наблюдала за нами. –Почему мы остановились? — нетерпеливо спросил Зуко. –Девчонка провела здесь много времени, — объяснила девушка. –Но у нас его нет, –Зуко спрыгнул с зверя, взял ожерелье и дал зверю понюхать его еще раз. Но зверь только приподнялся на задние лапы и запустил в Зуко свой язык, от которого он еле увернулся, крича: –Эй, осторожно! –Смотрите, Вы ему нравитесь, — засмеялась Джун, а вместе с ней Айро. Мне не было так смешно, но я немного усмехнулась. –Хочешь узнать свое будущее, красавчик? — пожилая женщина в странном наряде, которая стояла у входа, оказалась перед нами и обращалась к дяде Айро. –В моем возрасте есть только один настоящий сюрприз. Но пусть он и дальше останется загадкой, — как раз когда он договорил, девушка хлыстнула зверя и мы поехали дальше. Спустя недолгое время мы нагло и с шумом ворвались в монастырь, напугав сестер. Зверь заревел. –Мы уже близко, — довольно сообщила Джун. Протаранив монастырь мы выбежали в лес. Мы мчали прямо по тропинке, и я сердцем чувствовала, что скоро увижу ребят. Волнение накатывало на меня огромной волной. Как я буду перед ними объясняться? Поверят ли они мне? Что же сказал им Аанг, когда вернулся без меня? Минута — и мы настигли ребят. Меня удивило, почему среди них не было Аанга: только брат и сестра, мои лучшие друзья. Зуко спрыгнул и направился к ним. Я спряталась за Айро, сама себя не понимая. Просто не хотела, чтобы они меня заметили. –Это и есть твоя подружка? — спросила Джун, –Понятно, почему она от тебя ушла: она для тебя слишком хороша. –Где он? Где Аватар? –Зуко игнорировал девушку и допрашивал ребят. Мое сердце вырывалось из груди. О Духи, если Зуко что-то им сделает! Но я ведь обещала принцу никогда не нападать на него… –Мы расстались, он давно улетел! — противился Сокка. –Ты думаешь, что я настолько глуп? — Зуко все больше злился. Ему. Нужен. Аватар. –Очень глуп, — хитро улыбнулся Сокка, взял за руку Катару и крикнул: –Бежим! Они недалеко убежали: зверь быстро парализовал их своим ядом. –Что будем делать теперь? — Зуко спрашивал Джун. –Он ищет другой запах: что-нибудь, что держал Аватар, — среди вещей ребят зверь унюхал карту, которую, видимо, трогал Аанг. Зуко забросил на седло рядом со мной ребят и тоже взобрался. –Сэм? –тихо удивился Сокка, –Я не верю… Я отвернулась, ничего не ответив. Совесть колотила меня изнутри сильней чем вырывающееся сердце. Мы вернулись в монастырь. Зверь заходил по кругу, как на каком-то ритуале. –Что он делает? — не понимал Зуко, –Он ходит кругами! Затем зверь поднял голову вверх. Все посмотрели на небо: на своем воздушном планере летел Аанг. Пролетев над нами, он заставил зверя свалиться на спину, выбросив нас из седла. –Аанг! — обрадовалась Катара. Аанг приземлился и начал битву с Зуко. Пока они дрались, Джун и дядя Айро тоже поднялись. Дядя спокойно стоял, наблюдая за картиной происходящего, а Джун с криками «вставай» залезла на своего питомца и они двое сражались против Аппы. Я тоже встала на ноги и побежала к ребятам. Сокка и Катара обездвижено лежали на земле. Сначала я подняла Катару и оттащила её подальше от поля битвы, усадив у стены. Дальше я побежала к Сокке и перетащила и его. –Зачем ты нам помогаешь? — с обидой в голосе говорил Сокка, –Ты же теперь с Зуко! –Знаешь что Сокка… — я уже хотела на него наехать, но передумала: — Рада, что вы выздоровели. –Аанг вылечил нас, — гордилась Катара. –Он, молодец, что вернулся из плена Джао. Как он вам объяснил мою пропажу? –Он сказал, что потерял тебя, что не знает, где ты, — признался Сокка. –Сокка, он оставил меня в лесу без сознания и с множеством ушибов, — доказывающим тоном говорила я. –Аанг не мог так поступить! — Катара повысила голос. –Почти все время я была без сознания. Я не помню точно, как оказалась в лесу. Знаю точно только то, что Зуко не оставил меня на произвол судьбы, а забрал с собой, — рассказывала я. –Не делай из него героя, Сэм! — отрицал мои слова воин. –Я и не делаю, — отрезала я, — Зуко по-прежнему гад и подонок. Но он спас мне жизнь. Сокка ничего не ответил. –Попробуйте пошевелиться, — предложила я, — Может это поможет. Я сейчас приду. Я побежала на поиски настоятельницы и быстро ее нашла: –Нет ли у Вас чего-то, что могло бы помочь моим парализованным друзьям? –Есть, — женщина кивнула и удалилась. Спустя минуту она вернулась, держа в руках флакон с духами. –Дайте это понюхать своим друзьям, — она протянула флакон. –Спасибо! — я взяла флакон и побежала к ребятам, на ходу открывая его. Я поднесла флакон сначала к носу Сокки, потом к Катаре– и они оба пришли в себя. –Спасибо, — поблагодарили они оба меня. –Все, что угодно, для друзей, — мы друг другу улыбнулись. Битва была в самом разгаре: только что на землю провалился парализованный Аппа. –Аппа! –одновременно закричали мы с Катарой. –Эта тварь видит носом! — заметил Сокка, — Дадим ему понюхать? –Духи? — предложила настоятельница. Сестры вывезли огромные кувшины с духами. Катара встала впереди, готовая колдовать. Мы с Соккой наклонили один из бутылей, вылив оттуда все содержимое. То же самое делали сестры с другими кувшинами. Весь пол залила пахучая лужа. Катара создала волну и накрыла ею противников: зверь заревел, делал резкие движения и, потерявшись, ужалил сам себя, свою хозяйку и Зуко. Дядя Айро подхватил Джун и повалился вместе с ней. Враги повержены–ребята ликуют. Но считаю ли я этих людей врагами? Нет, но почему? –Аанг, –окликнула я Аватара. Мальчик радостно подошел ко мне: –Почему ты не сказал ребятам правду? Улыбка на его лице резко сменилась на виноватую гримасу, и мальчик опустил голову: –Я боялся. Прости меня, Сэм. –Извинения приняты, — я улыбнулась и заключила Аанга в дружеские объятия. Ребята залезли на Аппу. –Ты что не полетишь с нами? — удивился Сокка, — Останешься с Зуко, ты серьезно? — парень повышал голос. –Сокка, от меня гораздо больше пользы, когда я с Зуко, — я говорила тихо, чтобы до Зуко, который лежал неподвижно вроде далеко, но и близко от нас, не доносились мои слова. –Я не понимаю, — воин спрыгнул с бизона и подошел ко мне, взяв за руку, –Откуда у тебя этот шрам? –Подарок от Джао, Аанг не рассказывал? — я взглянула на мальчика, который о чем-то говорил с Катарой. Сокка отрицательно закивал. –А теперь объяснись, — перевел тему Сокка, — Чем ты сможешь нам помочь, если не будешь с нами? Я встала на носочки, приблизилась к уху Сокки и прошептала: –Сделаю все, чтобы вы как можно реже встречали Зуко на своем пути. –Но ты не должна… –Сокка, — перебила я парня, — Я разрываюсь на части. –Ты опять жертвуешь собой. Как на острове Киоши, — Сокка прожигал меня своими голубыми глазами. –Ради друзей я готова и не на такое. Улетайте. Сокка кивнул, но прежде чем уйти, крепко обнял меня, прошептав: –Если этот Зуко тебе что-нибудь сделает… Я убью его. –Полегче, Сокка, — я тихонько захихикала, –Будь осторожен. Береги себя, Катару и Аанга. –Это ты будь осторожна, Сэм. Ты уверена, что с тобой ничего не случится? Я кивнула. Сокка отпустил меня из объятий. Они улетели, а я продолжала провожать их взглядом. Затем я обратилась к настоятельнице: –У Вас есть еще те духи, что приводят в себя? Женщина достала из кармана флакон и протянула мне. Я подошла сначала к Джун и привела её в чувство. Она сразу же подскочила и пошла к своему питомцу, попутно чертыхаясь. Дядя Айро тоже поднялся. Я посмотрела на него с улыбкой, а он мне подмигнул и пошел к Джун. Очередь Зуко. Я поднесла к его носу флакон. –Ты могла улететь, — произнес принц, начиная двигаться, — Почему не сделала этого? –Не могла оставить тебя. Я не соврала. Я действительно не могла так просто бросить Зуко, каким бы ужасным он для всех ни был. Но я не врала и Сокке: я не позволю, чтобы принц снова причинил ребятам хлопот. Я опять остро почувствовала этот раскол внутри меня: Зуко или ребята? Судьба заставляет выбирать…