В погоне за новой жизнью

Я сидела на коленях в светлой яркой комнате в углу позади Айро, опустив голову. Впереди за столом сидели Джао и дядя. Адмирал наливал чай, насколько мои уши помогали понять мне происходящее. Я смотрела в пол перед собой, практически не моргая. Изредка по лицу стекала одинокая слеза, но лицо было абсолютно без эмоций. Я просто не могла чувствовать ничего. Ужас, страх, отвращение, ненависть– все это бурлило внутри меня, но не выходило наружу. На меня как-будто надели чужую оболочку. Это усиливалось еще тем что меня одели в самую национальную одежду народа Огня. Ярко-красная ткань, обволакивающая мое тело, будто горела при взгляде на нее. –Я потрясен известием о принце Зуко. Просто потрясен,– спокойно и без капли сочувствия говорил Джао. –Хозяин Огня не обрадуется, когда узнает, кто в этом виновен,– еле произнес дядя Айро. Потеря племянника стала для него тяжелым ударом. –Вы знаете, кто за этим стоит? – удивленно поинтересовался адмирал, делая глоток. –Да. Пираты!– крикнул дядя, стукнув кулаком по столу, –У нас с ними однажды была стычка – они решили отомстить. О чем они говорят, как я и дядя Айро здесь оказались, почему я так одета и не испытываю эмоций? Пожалуй, думаю стоит начать того, что произошло ночью. Гибель Зуко оказалась реальностью, а не сном, в которую я до сих пор не могу поверить. Сначала я пол часа рыдала в плечо Айро прямо на причале перед горящим кораблем. Потом мы пошли на поиски корабля Джао. Пока мы шли, я, рыдая, слушала указания дяди на счет того, как вести себя с адмиралом, чтобы он не поджег меня или не выбросил за борт. Рыдая, я согласилась извиниться перед Джао и молить его о том, чтобы он взял меня к себе на корабль. Продолжая рыдать, я также пообещала Айро потакать Джао, выполнять все его приказы и не рисковать собой. И хотя я все время рыдала, я хорошо запомнила разговор с Айро и постоянно прокручивала его в голове. Попав на корабль адмирала, у меня как раз закончились все слезы. Лицо пересохло, и я чувствовала себя, ну знаете, как когда ты после истерики ничего не чувствуешь, у тебя колит в голове, как-будто ее протыкают шилом, ты еле говоришь и заикаешься, тело немеет и перестает слушаться. Вот в таком я была состоянии, когда просила Джао принять меня. Довольствуясь моим видом, адмирал согласился, чтобы я осталась, но не потому что ему было меня жаль, а потому что он был доволен тем, что сломал меня и теперь может использовать меня в своих целях. Черта с два. Мне выделили самую маленькую и пыльную каюту, одели в самые красные вещи. Джао допрашивал меня на счет Аанга, но все, что я говорила, (а именно то, что они едут на Северный Полюс и то, что их трое), было ему и так известно. Джао все время смеялся над моим шрамом, и любая другая Сэм, сильная и несломленная, уже давно бы на него напала. Но не эта Сэм. Эту превратили в кукольную марионетку, неспособную чувствовать ничего, кроме внутренней злости, которой никак не удается пробиться сквозь оболочку. И вот Джао позвал Айро на чай обсудить все детали, а мне сказал пойти, только чтобы сидеть за дядей, и чтобы адмирал мог любоваться моей беспомощностью. Я умирала внутри, моя оболочка только делала вид, что я еще жива. И это нравилось адмиралу. –И так,–голос Джао ударил по голове, словно молот, –Вы обдумали мое предложение? –Да, я его принимаю,– я всё еще не понимала, о каком предложении идет речь,– Для меня честь– быть Вашим генералом. Я думала, что мне послышалось, что у меня начались галлюцинации. Дядя Айро согласился идти войной на народ Воды. Сердце сжалось, глаза выпучились, я не могла поверить в то, что Айро принял это. Самодовольная улыбка на лице Джао создала внутри меня еще один горячий поток злости, который так и не вышел наружу, обжигая меня изнутри. –За Страну Огня! –прокричал Айро, подняв чашку с чаем вверх. –За победу!–поддержал его Джао. Я тихо сидела позади них, пока они распивали чай. Затем Джао со словами «Вынужден покинуть Вас, меня ждут дела первой важности» покинул комнату, оставив меня наедине с дядей. Как только за адмиралом захлопнулась дверь, дядя Айро поднялся и полетел ко мне: –Сэм! – он щелкал пальцами у меня перед глазами, но я не реагировала, глядя одновременно куда-то вперед и внутрь себя. Дядя Айро начал трясти меня и повторил громче:– Сэм!!! Я отреагировала, еле-еле вопросительно посмотрев на дядю. Он отбежал к столу, налил в чашку чай и поднес ко мне: –Пей, – я не двигалась, – Пей, Сэм! Дядя заставил меня сделать несколько глотков, и мое пересохшее горло вновь позволило мне говорить, хоть и хриплым голосом. –Спасибо,– еле слышно поблагодарила я. –Тебе нужно поесть, – твердо сказал Айро. Я медленно замотала головой. Еда– чуть ли не последнее, что мне сейчас хотелось. Верните в этот мир Зуко, о Духи! Дядя Айро помог мне подняться, и довел, а точнее чуть ли не донес до каюты, уложив на кровати. Приказав отдыхать, он пообещал принести обед как можно скорее и ушел. Я осталась в полной тишине и впервые за эти вечные сутки задремала.

***

Дневной сладкий сон неплохо освежил меня, несмотря на то, что длился он недолго. Дядя Айро, как и обещал, накормил меня вкусным обедом, что придало мне немного больше энергии. Теперь я могла нормально держаться и разговаривать. И вот мы стояли на верхней палубе главного корабля флота Джао: –Мой флот готов, – довольствовался адмирал, а затем, приказывая, добавил: –Курс на Страну Племени Воды. Все судна, как один, плыли в ровной линии, издавая огромное количество дыма, загрязняя воздух до такой степени, что тяжело было дышать. Но никто не обращал на это внимание, как-будто так и должно быть. Единственной моей задачей сейчас было стоять позади Айро и Джао, не мешая им. Я просто должна была тихо, не издавая звуков, стоять, а в случае, если ко мне обратится Джао, потакать и поддакивать. За это я ненавидела все происходящее. За свою беспомощность в данный момент. Пока что на горизонте был лишь океан. Изредка появлялись айсберги, что могло значить лишь то, что мы приближаемся. Ставало холодней. –Это войдет в учебники истории, генерал Айро, – спустя время послышался голос Джао, –Представьте: через столетия люди будут помнить о великом адмирале Джао, который уничтожил цивилизацию Народа Воды. Вам повезло, что вы здесь. –Будьте осторожны с Вашими желаниями, – предупреждал его дядя, –История не всегда добра к своим героям. –Вы говорите так по собственному опыту. Но не бойтесь: это не будет похоже на Ваше знаменитое поражение в Ба Синг Се,– волна злости и обиды прошлась по всему моему телу. Как он смеет так говорить о дяде Айро?! Я почувствовала жар в левой руке, как-будто оттуда сейчас выльется поток огня. Чтобы его сдержать, я сжала руку в кулак. –Я надеюсь,– грустно ответил Айро. –Прислуга, вели капитану готовиться к атаке,– кажется, это Джао обратился ко мне. Я поклонилась и уже собралась покинуть палубу, но меня остановил голос дяди: –Боюсь, что Сэм плохо ориентируется на корабле. Позвольте мне показать ей дорогу. –Позволяю, – задрав нос, произнес человек-бакенбарды. Дядя Айро чуть ли не вытолкнул меня за дверь, закрыв ее за собой. Быстрым шагом мы молниеносно прошли несколько поворотов, как вдруг генерал остановился: –Мне нужно кое-что сделать,– он указал прямо по коридору, – Иди вперед, не сворачивая, и когда упрешься в дверь перед собой, окажешься в нужном месте. За ней тот, кто тебе нужен. Иди. Я признательно поклонилась ему, напоследок бросив взгляд на то, куда пошел Айро. Его заинтересовал какой-то солдат. Мне, конечно, было немного любопытно, о чем они там беседуют, но я уж точно не собралась подглядывать и подслушивать. Да и что такого может быть там важного и интересного. Вряд ли я вообще знаю этого солдата, и вряд ли он смог бы меня сейчас заинтересовать, это ведь точно не Зуко, ха-ха! Ну вот, опять в мою голову вернулись мысли о принце. Я мотала головой, пытаясь от них избавиться, и, в полумраке пройдя весь путь, врезалась в нужную мне железную дверь. Так вот, что мне было нужно чтобы избавиться от гнусных мыслей! Во что-нибудь врезаться, конечно! Всегда теперь так буду делать. Думаю, стука моей головы о дверь было достаточно, и я, решив больше не стучать, открыла дверь и заглянула: –Адмирал Джао велит капитану готовиться к атаке! – крикнула я и быстро захлопнула дверь,вновь встретившись с еле освещаемым коридором. Куда теперь мне идти, я точно не знала, потому что не была уверена в том, что Айро уже вернулся к Джао. Вполне возможно, что генерал сейчас мог находиться в своей каюте, так что именно туда я и отправилась, как обычно не зная дороги. Встретив на пути одного из солдат, я обратилась к нему: –Извините, не подскажите, как пройти к каюте генерала Айро? Солдат снял с себя переднюю часть шлема, показав свое лицо. Передо мной стоял Джо, тот самый «усатый таракан», с которым я хорошо подружилась на корабле Зуко. –Джо! – воскликнула я и тут же прикрыла рот рукой, поняв, что лучше не делать лишнего шума на этом корабле. –Тихо, Сэм, – усмирил меня солдат. –Я так рада вас видеть, – шепотом восхищалась я, –Остальные тоже на этом корабле? Надев обратно шлем, Джо ответил: –Нет, нас разделили. –А вы знаете где Ли? Джо не ответил, он просто развернулся и пошел прочь, а я, почувствовав небольшое возвращение настоящей Сэм, пошла за ним. –Куда Вы идете? – недоумевала я. –Веду Вас в каюту генерала, как Вы и просили, – протараторил солдат. –Где Ли? – продолжала я стоять на своем, допытываясь о друге. Джо не отвечал, продолжая вести меня. Совсем скоро мы оказались у нужной двери. –Почему Вы не хотите говорить? – я говорила безнадежно, практически пищала, переживая о Ли. Потеря его сразу после Зуко могла уничтожить меня полностью. –Я не знаю, что с ним, – опустив голову всё же начал Джо, –Говорят, его корабль вывели из строя. Что стало с персоналом не известно. Я задрожала. Слезы новым потоком наворачивались на лицо, но я, устав их вытирать, просто позволила им течь. Сглотнув, я произнесла: –О-он ж-жив. –Будем надеяться, – с этими словами Джо оставил меня. Теперь единственным путем, который я видела, была дверь, ведущая в каюту дяди. От того, что у меня все перемешалось в голове, я совсем забыла постучаться, и когда зашла внутрь, застала того, кто там был, врасплох. И это был не генерал. До того, как руки и ноги перестали меня слушаться, я успела быстро закрыть за собой дверь, оказавшись с этим человек наедине в темной комнате. Близился вечер, и закат уже освещал не очень усердно. Мне казалось, что от ужасного горя и постоянных переживаний у меня начались галлюцинации. Я видела того, кого не должно здесь быть. Медленно приближаясь к человеку, я боязливо протянула ладонь. Когда мы оказались совсем рядом, я коснулась его живого, горячего плеча. Я провела ладонью по его руке, а он смотрел на меня янтарными глазами. И когда наши пальцы соприкоснулись, он сильной хваткой ухватил мою руку и потянул к себе. С каждым мигом расстояние между нами уменьшалось, и какие-то считанные сантиметры отделяли нас друг от друга. Я чувствовала его и нежное, и обжигающее дыхание. Свободной рукой человек вытирал слезы с моих щек. Его прикосновения были так приятны и невыносимы. –З-зуко, – прошептала я так, что даже я это еле услышала. Но он слышал. Я вырвала ладонь из его руки и набросилась на него, заключая в крепких объятиях. Сначала я не могла поверить в то, что он погиб, а теперь не верила в то, что он жив. Мне казалось, что все это – сон. Мне хотелось, чтобы это был сон. Хотелось прямо сейчас проснуться и оказаться в Южном Храме Воздуха, откуда я несколько месяцев назад отправилась на Южный Полюс, и откуда все это началось. Зуко прижал меня к себе еще сильней. Его горячие ладони скользили по моей спине. Нежные прикосновения были настолько прекрасными, что я не хотела, чтобы этот момент когда-либо заканчивался. Каждое мягкое движение принца соединяло нас еще больше, эти объятия дарили мне невероятное тепло. –Сэм, – шептал мне на ухо принц. Его горячие пальцы поднимались выше и добрались до моей головы. Запустив их туда, он нежно перебирал мои волосы, заплетенные в косы, взлохмачивая их. Мы тяжело дышали, наши сердца бились в такт друг другу. Наши головы отстранились, но руки продолжали обнимать друг друга. Мы смотрела в глаза друг друга, не отрывая взгляд. Я таяла под этим взглядом. Зуко притягивал меня еще ближе, а я с легкостью поддавалась. Наши губы были так близко, я чувствовала приближение поцелуя, но не могла отстраниться. И не хотела... Еще мгновение – и наши губы слились бы в первом, таком спонтанном и случайном поцелуе, если бы в этот момент не вломился Айро,(на что он, в конце концов, имел право,это ведь его каюта). –Я вот нашел...– дядя застыл в двери, изучая нас взглядом. Мы с Зуко сразу же друг друга оттолкнули и смущенно смотрели на Айро. Старик мило улыбнулся:– Извините, что помешал. –Ты не помешал, – Зуко ринулся вперед к дяде и взял из его рук теплые вещи,–Ничего не происходило. –Принц Зуко, где Ваши манеры? – протянул Айро. –Там же, где были манеры Сэм, когда она ворвалась в Вашу каюту, дядя,– Зуко стоял спиной ко мне, но я так прям и видела его недовольное лицо. Вот же гад. «Ага, как же»,– подумала я, закатив глаза. Мне хотелось провалиться под землю, лишь бы не лицезреть Зуко в этот момент. Он появился из ниоткуда, сначала манил к себе, потом отталкивал. Появилось чувство, будто он со мной играет. Но нет, я не игрушка. Дядя и племянник о чем-то переговаривались, забыв обо мне. –Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – я пыталась обратить на себя внимание. Оба затихли, обернувшись на меня. –Кто ты такая, чтобы тебе что-то объяснять? – язвил Зуко. Злость, которая накапливалась во мне последние сутки, вдруг выплеснулась. –А ты кто такой, чтобы так говорить со мной?! – я подошла впритык к принцу и смотрела на него полным ненависти взглядом,– Тебя вообще здесь не должно быть, ты, гадкий, мерзкий, аргх, ненавижу тебя! Наконец-то! Торжествуем! Она вернулась. Настоящая Сэм вернулась. Это надо отпраздновать. Мои крики превратились в истерику: я начала размахивать руками, выкрикивать ругательства в сторону Зуко. Он схватил меня за кисти рук, пытаясь удерживать. Я выдиралась, но тщетно. Зуко был слишком сильным, а я – в слишком сильной истерике. –Вам нужно всё обсудить, – понимающие сказал Айро и тихо покинул каюту. Мы остались наедине: я, моя злость и Зуко. Он усадил меня на кровать и пытался успокоить. –Тише, Сэм, прекрати истерику! – полу кричал, полу шептал парень. Слезы лились без остановки, я держалась и не могла успокоиться. Зуко прижал меня спиной к стене. Он смотрел на меня. И пока он немного ослабил хватку, я вырвалась и оттолкнула его. –Я поверила в то, что тебя нет. Плевать, что ты есть – для меня тебя больше нет, – я развернулась и собралась уходить. Зуко схватил меня за руку и повернул на себя. Его сильная рука притянула меня к нему, он обнял меня так крепко,что я не могла дышать, уткнувшись лицом в его грудь. Я пыталась вырываться, просила отпустить, но принц только сжимал меня крепче. –Я не позволю тебе считать, что меня нет, – спокойно и даже нежно говорил Зуко, – Ты поселилась в моей голове, и теперь я поселюсь в твоей. О чем это он? Этот гад и так не покидает мою голову! Я вырывалась, но уже не так старательно. Почувствовав это, Зуко только стал прижимать меня еще сильней. –Ты думала, я просто так тебя у себя держу? Ну ладно, поначалу ты была мне нужна ради Аватара, – продолжал парень, – А теперь ты мне просто нужна. Я перестала вырываться, а расслабилась и поддалась Зуко. Крепкая хватка принца превратилась в нежные, легкие объятия. Зуко провел –обеими ладонями по моим рукам, от плеч до кончиков пальцев. Табун мурашек пробежал по телу, разнося горячий холод и заставляя дрожать. –Ненавижу тебя, – процедила я, все так же уткнувшись в принца. –Ты же сама знаешь, что это не так, – я не видела лица Зуко, но точно знала, что он улыбается. Я тоже улыбнулась. –Как тебе удалось спастись? – я отстранилась от парня и выжидающе ждала ответа. –Долгая история, – отмахнулся принц. –И что теперь планируешь делать? – у меня была куча вопросов, и я хотела задавать их одно за другим. –Поймать Аватара. –Ты не меняешься! – воскликнула я. –А когда я должен был успеть поменяться?– на полном серьезе спрашивал Зуко. –Может, перестанешь гоняться за Аватаром? – с надеждой в голосе осторожно произнесла я. –Я должен попробовать,– Зуко неотрывно прожигал меня янтарными глазами, – Если не получится, обещаю: это последний раз. –Хорошо, – поверила я, – И как собираешься поймать Аватара? –У меня есть план, не беспокойся, – усмирил меня Зуко. –Я не беспокоюсь, – соврала я. –Беспокоишься,– улыбнулся принц. Я опустила глаза. Зуко был прав: я и вправду за него беспокоилась.

***

Я, Айро и Джао: мы стоим в комнате управления. Дядя Айро, играя роль мудрого советника, предлагает Джао: –Близится вечер, адмирал. Как Ваш советник, рекомендую Вам прекратить атаку. Маги Воды черпают силу от Луны, а она сегодня полная. Вы должны переждать и продолжить на рассвете. –Мне прекрасно известна эта проблема, и я пытаюсь ее решить,– Джао хитро улыбнулся и продолжил:– Ну Вы правы: до рассвета. До рассвета. К этому времени произойдет столько всего, что у меня уже голова кругом едет. Корабли, как один, опустили якоря и заглохли. Наконец-то тишина. Теперь, зная, что Зуко жив, мне было труднее держаться и потакать Джао. Тогда мне было абсолютно наплевать на все, а сейчас в меня вновь вернулась жизнь. Без преувеличений: как-будто бабочки порхали у меня в животе. Я понимала, что значит это чувство, но боялась его принимать. Джао обращался со мной, как с низшим существом, вроде я и не человек вовсе. Было трудно терпеть это, но ради Зуко и Айро я собрала волю в кулак, пропуская мимо себя все, что делает и говорит адмирал. Дядя постоянно говорил, что я делаю это не для них, а для себя, для своей безопасности. Плевать я хотела на свою безопасность, разве не ради этого я всегда была готова жертвовать собой? Я сама знаю, что мне делать, моя жизнь не так важна для меня, как жизнь дорогих и близких мне людей. Я всегда так думала. С того дня как выжила после пожара в своей деревне, потеряв мать. Вот оно. Это то, о чем мне сейчас нужно было думать, чтобы Джао ничего не заподозрил, чтобы мое поведение не выдавало меня. Трудно и больно нарочно удерживать такие гнусные мысли в голове, но я опять готова все терпеть, лишь бы не было проблем у Зуко и Айро. Джао увел куда-то Айро, сказав, что это вроде как "по делам". Я не смела перечить или просить, чтобы меня взяли с собой. Оставшись одна, я не нашла ничего лучше, чем пойти в свою каюту прежде чем придет время встречи с Зуко. Дядя Айро обещал уведомить меня, где и когда принц собирается покинуть корабль. На этот раз я быстро нашла нужную дверь. Каюта была настолько тесной и пыльной, что мне буквально не хватало воздуха. Пройдя с метр, я уже была у кровати, которая с одной стороны упиралась в стену, а с другой– в маленький столик. В общем-то, это была вся мебель в этой комнате. Думая о своем, я плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. Какое-то невыносимое, терзающее чувство было у меня внутри, но я никак не могла его объяснить. Оно просто было. Устав пялиться на потолок, я опустила взгляд на столик перед собой. В глаза бросился сверток бумаги, которого прежде здесь точно не было. Я поднялась, подползла по кровати к столику и взяла лист. На нем было лишь написано мое имя:Сэм. Я принялась разворачивать письмо. Пробежав по нему взглядом, я сразу поняла, от кого оно: «Встретимся в без четверти полночь в третьем лодочном складе.» План Зуко. Я скомкала послание и, убедившись, что помню всё, что мне нужно, кончиками пальцев подожгла бумагу. Легкий дымок вышел из горящего свертка и сразу же растворился в воздухе, оставив за собой слабый аромат горелого, как воспоминание. Сейчас было около восьми часов вечера, так что до полночи было еще предостаточно времени. Получив послание от Зуко, мне больше не хотелось тухнуть в каюте. Выйдя из маленького и плотного помещения, я от не зная куда идти, просто пошла прямо по коридору с мыслью «авось, куда-то попаду». И эта мысль оказалась верной: подходя к распахнутой двери, я услышала различные голоса. Заглянув внутрь, я поняла, что это за место: столовая для солдат. Большинство людей в красной одежде ужинало, мило беседуя, двое играли в Пай-шо, остальные наблюдали за игрой. Ни на одном солдате в этой комнате не было шлемов, что меня очень удивило, ведь я думала, что Джао заставляет их носить эту неудобную штуку целыми сутками. Но нет, и среди этих лиц только одно показалось мне знакомым. Джо заметил меня и позвал: –Сэм! Иди сюда, – я покорно пошла вперед, – Как там генерал Айро? Точно! Это же он проводил меня до каюты Айро. –Все хорошо, он угостил меня чаем, – соврала я. Мало того,что не было никакого чая, так и самого Айро тогда в каюте не было. Но не говорить же мне при всех, что Зуко на корабле. –Думаю, тебя заинтересует Пай-шо, – спросил Джо, кивая на пустое место рядом с ним, чтобы я присела. Затем он обратился к другим солдатам:–Сэм легко побеждала меня и всегда выходила на ничью с генералом. В его голосе я слышала восхищение, что было очень приятно и одновременно смущало меня так, что я почувствовала, как стала на один тон бледней. Партия,на которую я попала как раз только начиналась и очень быстро закончилась. Солдат с острыми (конечно, не такими, как у Джао) бакенбардами выиграл у молодого парня. –Раз уж Вы так нахваливаете эту девушку, – обратился победитель к Джо,– Может, она согласится сыграть партийку со мной? Все уставили на меня выжидающие взгляды. Ах, была-не-была! Надо же как-то коротать время перед полночью. –С удовольствием, – согласилась я и хитро улыбнулась. Мне уступили место напротив солдата. Оказалось, что его зовут Шенг. Бой начался скучно: ходы шли один за другим легко и непринужденно, не вызывая интерес. Так длилось до того момента, как Шенг своей странной стратегией завел меня в тупик. Пришлось думать прежде чем сделать верный ход. –У тебя есть два варианта: либо ничья, либо проигрыш,– Шенг уже видел себя победителем. –Так же мне говорил дядя Айро,– я довольно улыбнулась, увидев ход, который не заметил солдат,–И я выходила на ничью, – я потянулась за костью лотоса и переставила ее, – Но ничья не может радовать так, как победа. От удивления, что я победила, Шенг и большинство присутствующих, следящих за игрой, открыли рты. –Блестящий ход, – послышался голос сзади, от которого меня опять передернуло. Я обернулась. И давно это Джао следит за игрой? –Давно Вы тут стоите? – на прямую спросила я. –Достаточно, – адмирал приближался ко мне, – Я рад, что твоя тоска по погибшему принцу прошла, думаю, теперь от тебя будет больше пользы. –Вы ведь знаете, я выполню любой ваш приказ, – соврала я. Сейчас последним, что мне было нужно – это выдать себя, а заодно и Зуко с Айро. Приходится играть. –Это правильно, – Джао величественно и напыщенно развернулся, напоследок бросив, – Всем солдатам разойтись по постам! Послышался недовольный вздох, и потихоньку все солдаты разошлись по делам. Теперь мне уж точно дорога была только в свою каюту. Может, удастся поспать перед встречей с принцем? Главное не проспать, этого мне не надо.

***

Лес. Густой и темный. Вокруг никого, ни души. Только я и деревья, которые кажутся пустыми. А нет, подождите, я не одна. Чей-то до боли знакомый силуэт появляется впереди. Сокка? Я была уверена, что это воин племени Воды, мой друг. Я бежала к нему так быстро, как только могла, учитывая что ноги отяжелели и казались неподъемными. Парень стоял спиной ко мне и не реагировал на мои крики. Когда я оказалась с ним на расстоянии вытянутой руки, я положила ладонь на его плечо и развернула к себе. Сокка смотрел на меня взглядом, полным печали. Его глаза истекали слезами, я впервые видела, как он плачет. –Сокка! – в очередной раз крикнула я, и воин наконец услышал. –Сэм? – он выглядел рассеянно, что было очень непохоже на того Сокку, которого я знаю. Парень, рыдая, обнял меня. Слезы мочили мою футболку, но мне было все равно. Мне только нужно было хоть как-то помочь другу. –Я не защитил её, – бормотал Сокка. –Кого? –недоумевала я. –Не защитил,– парень игнорировал мой вопрос, продолжая повторять одно и то же. Я пыталась его успокоить, но тщетно. В какой-то момент позади Сокки появилась блондинка в белом платье. Я уже видела ее во сне. Она посмотрела на меня строгим взглядом и приказательно произнесла: –Проснись Сэм! Сокка, услышав её голос обернулся с криком «Юи!», и они оба растворилась у меня перед глазами.

***

По приказу той девушки, я все же проснулась. Я не знала, который час, но была уверена, что сейчас как раз около без четверти двенадцать. Меня ждал третий лодочный склад. Путь к нужному месту был практически чист. Лишь один раз мне пришлось быстро среагировать и скрыться, чтобы двое дежурных солдат прошли мимо, не заметив меня. Чуть ли не на цыпочках я пробежала всю дистанцию и оказалась у нужной двери. Глядя на её ручку я сомневалась: а вдруг это обман? Вдруг та записка была вовсе не от Зуко? Желание увидеть принца победило во мне все сомнение, и я дернула за ручку. Лунный свет разряд силуэт Зуко,но все равно было недостаточно светло. Я быстро закрыла за собой дверь, боясь выходить вперед. –Сэм? –обернулся на меня Зуко, который в это время разбирался с лодкой. На нем был надетый нелепый бело-серый костюм, на который я обратила внимание. Я сделала шаг вперед. –Поможешь? – попросил Зуко. Я сначала не среагировала, но затем, встрепенувшись, ринулась к нему. –Да. Конечно, – принц дал мне веревку, сделал кое-какие махинации с лодкой и забрал у меня веревку. И это все, что было от меня нужно? Ну Зуко... –Все готово. Осталось дождаться дядю, – выдохнул Зуко. –Ты не передумал? – я все еще удерживала надежду на то, что парень одумается. Но зачем себя обманывать? Я просто не хотела ни во что верить. В ответ Зуко отрицательно покачал головой. Я выдохнула. Дальше наступила минута неловкого молчания, которая угнетала нас обоих. Вдруг Зуко стукнул рукой по лодке, выкрикнув: –Нет! Я больше так не могу! –Чт...– не успела спросить я, как случилось то, что заставило меня буквально растаять. Зуко схватил меня за руку, прижал к себе и быстро, но нежно произнес: –Я люблю тебя, Сэм. Я смотрела на него, открыв рот от удивления. Я чувствовала, что не могла ничего ответить, ведь любое мое слово превратилось бы в кашу, во что-то невнятное и неразборчивое. Как он может так резко все говорить? Почему сейчас? Я не могла поверить в то, что это происходит со мной. Зуко смотрел мне прямо в глаза, дожидаясь ответа. Но у меня лишь слезились глаза, и я по-прежнему не могла произнести ни звука. Взяв все в свои руки, принц нежно коснулся моего подборка и потянул на себя. С каждым мигом мы были все ближе. Пульс участился, дыхание отяжелело. Мгновение–и горячие пересохшие губы принца вцепились в мои в первом, таком волшебном и нелепом поцелуе. Я закрыла глаза и ответила на поцелуй, растаяв в руках принца. Становилось жарко, сердце выбивалось из груди. Губы Зуко больше не казались сухими, они были такими мягкими, такими сладкими. Я не хотела, чтобы этот поцелуй заканчивался. Но дверь открылась, заставив нас с Зуко разъединиться. Вошел Айро. Надеюсь, дядя ничего не заметил. –Ты охотишься за осьминогом, племянник. Нужна крепкая сеть, не то он проскользнет через маленькую дырочку, – как всегда мудро говорил генерал. –Сейчас мне не до твоей мудрости, дядя,– отмахивался Зуко. Я удивилась, как быстро он переключился и вновь стал Зуко-злюкой. –Извини, что надоедаю, просто...–дядя подошел поближе, – ... С тех пор, как я потерял сына... –Дядя, не нужно об этом,–пытался остановить его племянник. –...Ты стал моим сыном,– на глазах Айро блестели слезы. Я чувствовала, как и мои глаза заливаются соленой водой. –Я знаю дядя, мы встретимся,– Айро вцепился в Зуко, крепко обняв его, но через пару секунд Зуко отстранился: –Когда я поймаю Аватара. Зуко подошел к лодке, у которой я все это время стояла. Наши взгляды встретились. По моей щеке текла слеза. –Будь осторожен, – прохрипела я, еле найдя в себе силы. Зуко вытер слезу с моей щеки. Его взгляд был полон доброты, осторожности и... Любви. Это был такой особенный взгляд, который знала только я. –Все будет хорошо, – попытался успокоить меня Зуко, прекрасно зная, что это ни капли не поможет. –Помни о дыхании Огня,–напоследок бросался советами взволнованный Айро,– Оно может спасти тебе жизнь. –Хорошо,–Зуко забрался в лодку и начал спускаться. –И надень капюшон, держи уши в тепле!– продолжал выкрикивать ему Айро. –Не волнуйся!– эти слова были последним, что я услышала. Зуко был уже внизу, и мы с Айро некоторое время в полной тишине провожали его взглядом. По второй щеке потекла слеза, но Зуко был уже далеко, чтобы так же нежно и любяще вытереть ее...

***

Сказать, что эта ночь была бессонная, я не могла, ведь, хоть мысли о Зуко не покидали мою голову, я быстро уснула и спала без задних ног. В любом случае, меня все равно подняли на рассвете. Теперь я стояла позади Айро и Джао, слушая их разговор: –Наконец-то рассвет,–радовался адмирал, – Пора вершить историю. Я думала, вчерашний день выглядел страшно: все эти снаряды, которые один за другим врезались в ледяные и величественные ворота Водного города. Но эта картина была гораздо страшней: в три раза больше горящих снарядов, сотни солдат, входящих на берег и погружающих все мирное население в страх и ужас. –Племя Воды может попытаться сопротивляться, но сегодня их город падет,– уверенно произнес Джао. Табун мурашек промчался по моей коже. Время проходило молниеносно. Часы наблюдения за всем происходящим казались мне минутами. –Мне не нужно напоминать Вам, что время поджимает,– мудро, как настоящий советник, говорил Айро, –Если мы не разгромим племя Воды до восхода Луны, оно станет непобедимым. –Уверяю Вас, я все предусмотрел: я собираюсь убрать Луну с небосвода, – загадочно, но очень самоуверенно говорил Джао. –Убрать Луну? Как?! – недоумевал дядя. Его вид был крайне обеспокоенным. Джао не успел ответить, как вдруг позади нас появился странный солдат, выбежав из толпы. На нем была странная, явно старомодная форма с острыми шипами на плечах. Солдат снял с себя шлем и заорал: –Адмирал Чой! Приготовься к расплате! – парень побежал прямо на нас. Я стала в боевую стойку, но парень пролетел мимо меня, а Джао без всяких эмоций помог ему полететь за борт. Это выглядело очень нелепо, правда мне было немного жаль беднягу. Так, значит, это был шпион? Такой себе воин... –О чем я говорил?– как ни в чем не бывало продолжил адмирал, – Много лет назад я открыл великую страшную тайну: Тайну земных воплощений Духа Луны. –Что?!– переспросил дядя, как-будто надеясь, что ему послышалось. Но нет: я тоже это слышала. –В молодости я был лейтенантом генерала Шу в Царстве Земли,– Джао не обратил внимание на взволнованного генерала и продолжил:–Я открыл потайную библиотеку, она была под землей. Я просматривал свиток за свитком. В одном была подробная иллюстрация и слова «луна» и «океан». И я узнал, что этих Духов можно найти и убить. И мое предназначение – сделать это. Он серьезно?! Это же сумасшествие! Это бесчеловечно! Это преступление против всего мира! Я смотрела на Джао со страхом в глазах. Хорошо, что он стоял спиной ко мне и не заметил этого. –Джао! С Великими Духами шутки плохи!– возмутился Айро. Он был по-настоящему сердит. –Да-да, я знаю: Вы боитесь Духов, Айро,– смирительно ответил Джао, – Я слышал о Вашем путешествии в Мир Духов. Но Океан и Луна отдали бессмертие, чтобы стать частью нашего мира. Теперь для них наступит расплата за это. Что за путешествие в Мир Духов, я не поняла, но главное я уяснила: Джао настроен решительно, и план его очень жестокий. Убрать Луну означает уничтожить магию Воды. Я вспомнила Катару, и мое сердце сжалось. Она не сможет отказаться от магии, как это сделала я, она не готова. День пролетел, словно несколько минут, и на небе воцарилась Луна. Мы вошли в город племени Воды. Джао оседлал носорога, позади него шла небольшая группа солдат. Я держалась Айро, который после неожиданных новостей еще ни слова не произнес. Он накинул на себя капюшон, скрываясь в тени. Я шла рядом с ним, но была очень заметна: на мне все так же был надет национальный яркий костюм народа Огня, и ничто другое Джао не разрешал мне носить. Я ненавидела это. –Эта карта приведет нас к особенному месту, а там мы... Пойдем на рыбалку,– провозгласил Джао. На секунду он повернулся и глянул на меня,–Схватите и держите девчонку. По его приказу солдаты набросились на меня. Я была не готова отбиваться и не могла, ведь для Джао я по-прежнему была слугой, что тоскует по погибшему принцу. Выдавать себя сейчас было рискованно, и я даже не сопротивлялась. Дядя Айро куда-то пропал, а меня повели за адмиралом. Мы шли, холод обжигал лицо. Но Джао был слишком уверен в правильности пути. Вдруг стало очень тепло. Мы оказались в каком-то волшебном лугу. Вроде мы не покидали Северный Полюс, но я точно понимала, что мы находимся на травяной поляне, а перед нами было небольшое озеро. Как раз это озеро и интересовало Джао. Он стал прямо перед ним глядя в прозрачную воду. Меня подвели поближе. В озере подобно инь и янь по кругу плыли две очаровательные рыбки. Джао достал мешок и выловил одну из них – белую с черной точкой. Небо залилось кроваво-красной краской. –Я стал легендой! – заревел Джао, – Многие поколения народа Огня будут рассказывать о великом Джао, погасившем Луну. Меня назовут Джао Завоеватель, Джао Убийца Луны, Джао Невидимый! Угх!– адмирал слишком увлекся, как вдруг на его голову запрыгнул хорошо знакомый мне лемур:– А, уберите! Уберите! –Момо! –воскликнула я. Лемур, узнав меня, запрыгнул мне на руки. Я едва успела его погладить, как зверек спрыгнул с меня и полетел к кому-то другому. Напротив нас стояли Аанг, Катара, Сокка и девушка, которую я видела во сне. Сейчас от друзей меня отделяли лишь озеро и солдаты Джао. –Спокойно,– Джао угрожал выстрелить в Духа. –Джао! Нет!– просил его Аанг. –Мое предназначение – уничтожить Луну. И племя Воды,– в очередной раз повторил адмирал. –Уничтожив Луну, Вы навредите не только племени Воды, но всем, в том числе, вам самим,– доказывал Аанг. Я почувствовала, как хватка солдат слабеет, – Без Луны все выйдет из равновесия. Вы понятия не имеете, какой хаос воцарится в мире. –Он прав, Джао, – из тени появился Айро. И где он был? –Генерал Айро? Что ж, меня не удивляет Ваше предательство,– спокойно говорил Джао. Я сцепила зубы ли злости. Как он смеет так говорить о дяде?! –Я не предатель, Джао. Народу Огня тоже нужна Луна. Мы все зависим от равновесия. Чтобы ты не сделал этому Духу,я оплачу тебе десятикратно! Отпусти его! – дядя Айро выглядел ужасно разъяренным. Вдруг Джао опустил голову и выпустил рыбку. Спустя мгновение произошло то, что изменило мир: Джао запустил огненный поток в озеро– и весь мир потерял краски. Дядя Айро напал на Джао и солдат, и огонь стал единственным источником света. Я еле успела вернуться и убежать, избегая огненных шаров. Пробежав по мосту, я оказалась рядом с ребятами. –Сэм? – послышался голос Катары. Девушка вдруг обняла меня и я обняла ее в ответ. Я чувствовала, как-будто встретилась с сестрой после долгой разлуки. –Сэм! – радовался Аанг. Я улыбнулась ему и глянула на Сокку, который, обнимая девушку из моего сна, смотрел на меня. –Ты Юи, да? – обратилась я к девушке. Влюбленная парочка удивилась. –Откуда Вы меня знаете? – недоумевала блондинка. Она была так красива даже во тьме. –Видела во сне. Ты помогла мне... Не пропустить важное событие. Спасибо, – я поклонилась. Девушка ничего не ответила. Вернулся дядя Айро. Он вынул рыбку из воды. –Никакой надежды. Кончено, – разуверилась Юи, положив голову на плечо Сокки. –Нет, не кончено, – отрицал Аанг. Его глаза и стрелы загорелись, он вошел в воду и, соединяясь с Духом Океана, опустился под воду. Миг спустя, все вокруг воцарилось ярко-голубым светом. Аанг поднялся из воды в виде огромного водяного монстра и пошел прочь. Мы сели перед прудом. Дядя Айро опустил рыбку обратно в воду в надежде, что она оживет. Но этого не случилось. –Слишком поздно, она умерла,– безнадежно выдохнула Катара. Слезы наворачивались на мои глаза. –Тебя коснулся Дух Луны,– вдруг осенило Айро, –В тебе часть его жизни. –Вы правы: он дал мне жизнь,–согласилась Юи, а затем и её осенило:– Может быть, я верну его. Она поднялась и пошла вперед. Её остановил Сокка, схватив за руку. Я смотрела на них сквозь стеклянные глаза. –Нет! Прошу, не делай этого! –молил воин. Я видела его боль, и ужасное чувство терзало меня внутри. –Это мой долг, Сокка,– нехотя говорила девушка. Я восхищалась ее смелостью. –Я не позволю! Твой отец велел защищать тебя,– останавливал ее Сокка, зная,что это не поможет. –Но я должна... –девушка подошла к Айро, который держал в руках рыбку. Она опустила руки на погибшего Духа, закрыла глаза. Появился тусклый свет и девушка бездыханно повалилась на землю. Сокка едва успел подхватить ее: –НЕТ! – он держал её так нежно и любяще,– Её нет. Она ушла... Слезы полились ручьем по моим щекам, у меня не было сил их сдерживать. Сокка был для меня лучшим другом, он был мне братом. Я не могла видеть его боль, она причиняла страдания и мне. Над озером появился яркий белый свет, слившийся в силуэт Юи. Она выглядела величественно и великолепно. Приблизившись к Сокке, она прошептала: –Прощай, Сокка. Я всегда буду с тобой...– их губы слились в поцелуе на глазах у всех, и я сразу же вспомнила Зуко. Девушка растворилась в воздухе – и на небе воцарилась Луна. Её свет был таким ярким и сильным, как ее любовь к Сокке. –Зуко... – прошептала я, отходя назад. Только Айро услышал это. Он посмотрел на меня и кивнул, мол, иди к нему. Пока все опустили головы, тоскуя о произошедшем, я выбежала из оазиса и побежала на звуки боя. Оказавшись на нужном месте, я увидела Зуко, который пытался спасти Джао, попавшего в беду. Адмирала затягивала водная рука, созданная Аангом. Ему было не помочь, да он и не желал помощи Зуко. На наших глазах он навечно исчез в глубинах океана. –Сэм! – Зуко побежал ко мне на встречу и крепко обнял. Спустя минуту он отстранился:–Я рад, что с тобой все в порядке. –Ты пытался спасти Джао, – не знаю зачем произнесла я. –Да, ведь я не такой, как он, – Зуко приближался все ближе ко мне. –Я знаю,– успела прошептать я прежде, чем наши губы слились в нежном и долгожданном поцелуе. Движения губ были настолько легкими и приятными, что я таяла в объятиях принца. Спустя некоторое время мы отстранились, чтобы наполнить легкие воздухом. Я совсем забыла дышать! –Дыши. Вдох. Выдох, – Зуко демонстративно учил меня дышать, улыбаясь. В ответ я только хмыкнула. –Сэм, я сказал, что люблю тебя, – вдруг голос Зуко стал непривычно серьезным, –Но ты? Ты меня любишь? Этот вопрос загнал меня в тупик. Я не знаю! –Я не знаю, что значит любить... – отвернувшись от Зуко, я опустила голову. –Я не верю в то, что ты никогда не любила, – Зуко обошел меня и стал передо мной,– Все влюбляются. –Я влюбилась однажды, но это принесло мне только боль, – я вновь отвернулась от принца. –Что произошло? Кто мог так с тобой поступить? – расспрашивал Зуко. –Я не хочу об этом говорить! –Но Сэм...– пытался что-то сказать парень, но я его перебила: –Да! Да я влюбилась в тебя!– я посмотрела в глаза Зуко, в очередной раз заливаясь слезами. Это заставляло меня чувствовать себя слабой, не зря говорят, что любовь–это слабость. Принц поднял меня и закружил. От неожиданности я немного потерялась. Поставив меня обратно на снег, он вдруг распереживался. –Что-то случилось? – аккуратно спросила я. –Я совсем забыл. Прости меня, Сэм,– виновато говорил Зуко. –За что? – недоумевала я. –Мне с дядей придется бежать, но мы не можем взять тебя с собой, – он взял меня за руку, но я выдернула ее. –Почему? –Потому что нас ждет ужасная жизнь, мы будем в бегах. Я не хочу, чтобы ты так жила. Если ты останешься с Аватаром, ты будешь под защитой. Прости меня. –Тебе нравится так делать? – я взорвалась, – Тебе нравится играть моими чувствами? Признайся! –Я не играю...– отрицал принц. –Играешь. Я готова была пойти с тобой, ради тебя я рисковала своей чертовой жизнью! И ты вот так меня бросаешь? – истерила я. –Я не могу иначе: для меня главное, чтобы ты была в безопасности, чтобы ты жила,– Зуко подошел ко мне впритык. Он обхватил меня обеими руками, и как бы я ни старалась вырваться, он стоял на своем: –Я не отпущу тебя, пока ты не успокоишься, – умеренно сказал принц, –Я не хочу тебя оставлять, но я должен. Так хотя-бы ты будешь жить лучше. Я остановилась. Зуко взял верх. –Когда мы встретимся? – с надеждой спросила я. –Надеюсь, что скоро. А теперь я должен идти, чтобы нас не увидели вместе и у тебя не было проблем, – взгляд Зуко был таким печальным:было видно, что он не хочет прощаться и оставлять меня. –Тот парень, в которого я когда-то была влюблена, поджег невинных людей в их собственном доме...– вдруг начала,– Это принесло боль и страдания не только мне, но и другим людям. В этот же день я ушла от него. Недавно я его встретила: он не изменился...– я почти шептала перед Зуко. –К чему ты клонишь? – влез в мой монолог принц. –Не сделай мне больно, Зуко, – очередная слеза потекла по правой щеке. Зуко вытер ее: –Ни за что, – он подарил мне последний, недолгий прощальный поцелуй и убежал, пока его не заметили откуда ни возьмись появившиеся маги Воды. Я чувствовала, как мне сердце залилось холодной тоской. –Кто ты? – спросил один из местных. –Я подруга Аватара, вы не знаете, как его найти? – воспользовалась случаем. –Я тебя здесь не видел прежде,– подозревал меня мужчина. –А меня южным ветром принесло, – вот она, настоящая Сэм,– Так, как мне найти друзей? –Они там, – мужчина указал в нужную сторону. –И Вас не смутил мой наряд? – на мне, конечно же, была красная национальная одежда. –Вряд ли ты сможешь что-то сделать Аватару или мне. Все солдаты Огня давно сбежали, – он развернулся и пошел своей дорогой. –Спасибо!– окликнула его я, благодаря за помощь. Он на мгновение развернулся, и я ему поклонилась. Идя в нужном направлении, я наконец услышала знакомые голоса: –Неужели тихо и спокойно? – радовалась Катара. –Мы победили в этом бою, но нас ждут еще более опасные, – как всегда позитивно мыслил Сокка. –Ты думаешь, мы со всем справимся? – вдруг спросила Катара. Она сомневается? –Может, вам нужен лишний помощник? – сказав это, я обратила на себя внимание ребят. –Сэм, где ты пропала? – Катара звучала немного с подозрением. –Решала некоторые проблемы. Я соскучилась по вам, ребята, – сделав несколько шагов вперед, я оказалась в крепких объятиях Катары. –Мы тоже,– прошептала мне на ухо девушка. Затем меня обнял Аанг. Они с Катарой отошли и о чем-то беседовали. Остался только Сокка. Парень выглядел поникшим: –Ты как? – не нашла другого вопроса я. –Так себе,– отмахнулся воин. –Ты любил её? Сокка не ответил, а лишь уткнулся в моей плечо, бормоча неразборчивые слова. –Сокка, прошу, нужно жить дальше,– пыталась успокоить друга, гладя его по голове. –Я так никогда не любил девушку, – наконец-то его бормотание можно было хоть немного разобрать. –Она всегда будет с тобой. Каждый раз когда на небе будет воцаряться Луна, Юи будет освещать тебе путь даже в самые темные времена. –Спасибо, Сэм, – Сокка поднял голову с моего плеча и еле заметно улыбнулся. –Для этого и нужны друзья,– улыбалась я, –Ну что, приключения продолжаются? В обнимку мы подошли к Аангу и Катаре. Теперь мы стояли все вместе и смотрели на чудесный вид океана, озаренного солнцем. Рядом были даже Аппа и Момо. Я чувствовала, что вернулась в семью...