В погоне за новой жизнью

«Я как-будто парила в воздухе, чувствовала такую легкость, как во сне. А может, это и был сон... Погода была ужасная: черные облака, дождь и гроза. Капли падали на меня, но почему-то як оставалась сухой. Я глянула вниз сверху: вокруг были серые горы и скалы. На одной из них стоял человек, при виде которого становилось трудно дышать. –Ты всегда мешаешь мне! – кричал Зуко в пустоту. Не думаю, что он видел меня. Я как-бы наблюдала за всем со стороны. –Я к этому привык, – продолжал принц,– И я могу дать сдачи! Я не понимала, что он имеет ввиду, мне хотелось спросить у него, помочь ему, просто обнять. Молнии ударяли со всех сторон, и я боялась, что одна из них ударит прямо в Зуко. –Давай! Наноси удар! Ты еще не получила сдачи! В замедленном действии, я увидела молнию, медленно направляющуюся прямо на парня. Я, не зная, что делаю, подставила ладонь под молнию.Яркий, синий электрический удар пронзил мою руку, но я не почувствовала особой боли. Только жар прошел по всей руке и разлился по телу. Казалось, я вобрала в себя всю энергию молнии, поглотила ее. До Зуко молния не успела добраться.По щекам парня лились слезы, смешанные с каплями дождя. Он безнадежно заорал.» Пронзительный крик Зуко показался мне очень реалистичным, и от него я проснулась. Времени было около пяти утра, все спали. Только я больше не смогла заснуть.

***

–Сегодня! – сквозь сонное, уставшее и далеко не выспавшееся сознание до меня донеслись радостные вопли Аанга. Я лежала на земле, завернувшись с головой в спальный мешок, чтобы было теплее и главное тише. Но несмотря на все мои усилия, все звуки снаружи прекрасно доходили до моих ушей. Аанг продолжал восхищенно лепетать:– Представляете, после стольких поисков учителя я наконец-то приступаю к магии Земли. А это место! Лучше не найти! Скажи? – к кому именно он обратился, я не поняла, но могла только предположить, что к Сокке. По поступившему после вопроса Аватара недовольному рычанию я только больше убедилась, что речь шла все же о Сокке, – А, ты еще спишь, да? Извини,– перешел на шепот Аанг. Ночная бессонница давала о себе знать, и, закрывая глаза, я почти погружалась в сон, но громкий, гораздо более пронзающий чем возгласы Аанга, звук помешал мне заснуть. –Доброе утро, ученик магии Земли!– заорала во всю, видимо, достаточно бодрая Тоф, которая похоже особо не церемонилась с палаткой, а просто разнесла ее на мелкие кусочки, как я могла понять по звукам. Занурившись с головой под теплый спальник, я привыкла к темноте, поэтому когда я выглянула, чтобы посмотреть на происходящее, меня ослепило ярким солнечным светом. Поморгав, я продолжала щуриться, но глаза уже различали перед собой Тоф, Аанга, Аппу и валяющего подобно мне Сокку. Катара лежала позади меня, поэтому я её не видела. –Доброе утро, сифу Тоф,– Аанг поклонился девочке. –Эй,–возмутилась Катара,– Меня ты никогда не называешь сифу Катара. Я приподнялась на локтях, больше высунувшись из мешка. Раннее утро дало о себе знать: воздух был прохладней, чем в теплом спальном мешке, и заставил кожу покрыться еле заметными мурашками. –Ну, если ты так хочешь…– почесал затылок Аанг. Сокке, видимо, уже порядком надоели разговоры, которые мешали ему спать. Он поднялся и зарычал на Тоф и Аанга, которые стояли прямо над ним. –Извини, соня, мы будем заниматься своей магией тихо-тихо,– не без иронии, но специально ласково сказала Тоф, а затем ударом ноги подняла землю под Соккой, из-за чего парень с криком подлетел вверх на несколько метров. Я немного испугалась за здоровье Сокки, но когда он приземлился, то тут же поднялся и начал нервно и абсолютно неразборчиво ругаться на Тоф и Аанга, прыгая в спальном мешке. Ребята проигнорировали его вопли, и когда Сокка удалился, без лишних слов приступили к делу. –Ну, с чего мы начнем? – воодушевленно спросил Аанг, –С камнепада? Землетрясения? О, может, мне научиться делать песчаный вихрь?– мальчик показывал все с особым энтузиазмом, которого я раньше за ним не наблюдала. Тоф легко усмирила амбиции Аватара: –Начнем с упражнения «сдвинь камень». –Хорошая мысль, отлично,– похлопал Аанг и пошел за новоиспеченным учителем. Я все никак не могла собраться с силами и подняться. Зевая, я потерла затекшие глаза и потянулась. Катара собралась идти за ребятами, но перед этим обратилась ко мне: –Сэм, ты пойдешь смотреть на первую тренировку Аанга? Выбора у меня особого не было, поэтому я согласилась: –Ладно. Только не жди меня, я скоро подойду. Местность, где мы находились была действительно идеальной для магии Земли, как и говорил Аанг. После той долгой погони мы выспались, а затем прилетели сюда. Это было пустынное каменное ущелье. Тут росло мало растительности, обитали в основном только грызуны. Большие животные тут, по идее, тоже есть, но мы их, к счастью, пока не встречали. Я поднялась, и особо не теряя времени, чтобы ничего не пропустить, пошла к месту, где проходила тренировка, по дороге справляясь со своей прической. Добравшись до возвышенности, на которой умостилась Катара, я уже доплела вторую косу и присела рядом с ней. –Что я пропустила? –попутно поинтересовалась я. –Та ничего,–выдохнула Катара, –Они еще не начинали. Я глянула на ребят и принялась слушать их разговор: –Главное в магии Земли–твоя позиция,– Тоф и Аанг стояли перед двумя большими круглыми камнями, и девочка объясняла Аватару основы,–Надо стать твердо и прочно. Камень–упрямая стихия. Если хочешь его сдвинуть,–она толкнула Аанга, который вроде как встал в нужную позицию, но мальчика было слишком легко сдвинуть с места, –Надо самому быть твердым, как камень. –Как камень? Ясно,– переспросил Аанг, потирая бок, который наверное болел от удара Тоф. –Хорошо. Итак само упражнение очень простое,–девушка стала перед камнем и одним сильным и резким ударом левой руки сдвинула камень метров на двадцать вперед, пока тот не врезался в стену ущелья, – Ну, ты готов попробовать? –Я готов,– Аанг стал и сделал точно такой же удар. Но у него, почему-то все сработало наоборот: с места сдвинулся не камень, а сам мальчик, отлетев назад и врезавшись в дремающего Аппу. –Камень победил,– смеялся Сокка, который сидел напротив нас. Он так и не удосужился вылезти из спального мешка. Катара спрыгнула вниз и побежала к ребятам. Я оставалась сидеть на месте, поджав к себе колени. –Я не понимаю, в чем причина. Он делал то же, что и ты,– удивлялась маг Воды. –Возможно, есть другой способ,– предположил Аанг, –Что если подойти к камню с другой стороны,– начал было мальчик, но его остановила Тоф, схватив за воротник. –Нет, в том то и дело. Ты должен перестать мыслить, как маг Воздуха,– она постучала по голове Аанга, что выглядело забавно и заставило меня немного улыбнуться, – Нет ни другой стороны, ни хитрого решения, ни ловкого фокуса, который сдвинет этот камень,– она опять его толкнула– и мальчик упал на землю. Мне уже начало становиться немного тревожно за Аанга, –Ты должен встретить его в лоб. И если я говорю в лоб, то вот, что это значит! Она разогналась, подпрыгнула и в прямом смысле разбила камень лбом на мелкие кусочки. Аанг отскочил в испуге. Тоф, похоже, психанула и решила уйти, закончив урок, толком его не начав. Но за ней побежала Катара. Девушка сказала магу Земли что-то, после чего она все таки продолжила занятие. Катара довольная вернулась ко мне. –Знаешь, Тоф права,– сразу, как только девушка присела, начала я. –Что ты имеешь в виду?– не поняла Катара. –Ну, я, хоть и наполовину, –уроженка Царства Земли и это мне часто помогает переживать трудности,– я начала объяснять свою мысль,– Маги Земли, которых я встречала, — самые прочные, твердые и несгибаемые люди. В переносном смысле, конечно. Ты думаешь, почему Царство Земли все еще такое огромное? В них есть стержень бороться, защищать себя, своих близких и свою страну. Вспомни того самого Глыбу: он хоть и полный идиот, но он сильный духом маг и его не так уж и просто победить. Взгляни на Тоф: эта хрупкая на вид девочка– на самом теле самый крепкий гранит, я бы даже сказала алмаз, среди магов Земли. А тот Хару, о котором ты мне рассказывала? Он знал, что если его раскроют, то заберут в тюрьму, но продолжал заниматься магией. –К чему ты клонишь?– Катара продолжала делать непонимающий вид. –Аанг– маг Воздуха, великий маг Воздуха, и это прекрасно, невероятно, замечательно, изумительно,– продолжила я,–Но если он хочет покорить землю, то ему придется откинуть в сторону свою воздушную натуру и стать камнем, потому что земля действительно упрямая и не поддастся ему просто так по доброте душевной. –Да, в тебе есть эта часть родственности с людьми Земли,– мне показалось, что Катара язвит. Как-будто мои слова ее задели, но я была уверена в своей правоте. –Хочешь сказать, что я упрямая и твердая, как камень? Я это и без того знаю,– гордо ответила я, широко улыбнувшись. –На счет твоей упрямости я не сомневаюсь, но не такая уж ты и твердая,– сомневалась во мне Катара, –Ты не раз плакала и боялась. Я открыто засмеялась: –Катара, ты думаешь, что все маги Земли толстокожие и бесчувственные? Ты думаешь, мужчины не боясь идут на войну и не оплакивают своих погибших товарищей? А женщины и дети не скучают по мужьям и отцам, рыдая долгими темными ночами? Тоф тоже плакала, когда ее отец выгнал нас, я своими глазами видела. Это нормально. Это природно. И, поверь мне, это никак не связано с магией. Эмоциональное состояние может только поддерживать магию, но она все равно исходит от силы духа и тела. –Ну тогда Аангу будет сложнее,– наконец поняла меня Катара. –Он должен побороть себя и того воздушного мягкотелого монаха в себе, того маленького ребенка, и стать несгибаемым,– воинственно произнесла я. –Ты думаешь, у него это скоро получится?– интересовалась моим мнением Катара. –Я даже не сомневаюсь,–уверенно ответила я, – Ты будешь наблюдать за тренировкой? –Да, нужно следить, чтобы Тоф случайно ничего не сделала Аангу,– безнадежно выдохнула Катара,– А ты что не останешься? –Я бы сейчас предпочла побыть одной, – я фальшиво улыбнулась, и Катара это сразу заметила. –Может, ты хочешь поговорить об этом?– осторожно произнесла девушка. –Спасибо, но нет. Я лучше сама разберусь со своими мыслями,–отказалась я и спрыгнула на землю. –Упрямая, как камень? – шутя спросила девушка. На этот раз я искренне захихикала: –И твердо стою на своем. Развернувшись, я пошла прочь, заметив, что Сокка тоже куда-то смылся. Я не собиралась возвращаться к лагерю, мне хотелось остаться наедине со своими мыслями и эмоциями и разобраться, что происходит в моей взрывающейся от перенапряжения голове. Я блуждала по окрестностям, постоянно поворачивая, словно ищу выход из лабиринта. Долгая ходьба меня немного утомила и я решила присесть на бревно от рухнувшего дерева. Всю дорогу я никак не могла собраться с мыслями, а как только я села, то они сразу же собрались в одной точке и как тяжелый камень рухнули мне на голову. Наконец-то я могу разобраться в себе и понять себя. Нет для меня во всем мире большей загадки, чем принц Страны Огня. Зуко такой сложный, непонятный и...прекрасный? Ах, Сэм, как же ты глупа и наивна. Но я действительно не могу понять, что между нами происходит. То Зуко злой и ненавидит весь мир, включая меня, то он добр только ко мне, то он добр ко всем кроме меня. Он то кричит, то обнимает меня, то запирает в комнате, то целует! Воспоминания закрадывались в голову, и я никак не могла их выгнать. Я вспомнила, как мы с Зуко слушали песни дяди Айро и матросов. В те вечера я ощущала себя самой счастливой и даже немного влюбленной, но боялась себе признаться. Затем я вспомнила, как Зуко запер меня в карцере, и холод прошел по моей стене. Но после того, как я там заболела, он искренне обнял меня. Зуко не обращает на меня внимание, он же спасает меня и Аанга от Джао. Он игнорирует меня, но и не оставляет погибать в лесу.Он молчит и недоговаривает, но и он продолжает держать меня на корабле, но отпуская. Почему я не была пленницей на судне? Я не раз задавала себе этот вопрос, но ответила только, когда принц признался мне в любви. Я через многое прошла, прежде чем услышать это. Я потеряла его тогда. И я думала, что навсегда. Я искренне радовалась, когда узнала, что Зуко жив, а тот поцелуй стал самым прекрасным и волшебным моментом в моей жизни. Потом он оставил меня. Оставил со словами, что не хочет для меня той тяжелой жизни, что его ждет. Он сказал, что с ребятами мне будет лучше. Это был его выбор. Тогда почему, когда мы спустя столько времени встретились, он оттолкнул меня, не позволил помочь ему? Такое ощущение, будто он вновь превратился в того гадкого принца, которого я встретила в первый день нашего знакомства. Он оттолкнул меня, отверг. Может, он испугался, может, разнервничался, и эта была его защитная реакция. Тогда почему мне сейчас так больно? Почему я должна страдать? Я ненавижу любить, точнее влюбляться. Я пережила подобное с Джетом, и неужели это происходит и с Зуко? Слезы уже давно стекали ручьем по моим щекам, стекая и капая на колени, потому что я наклонила голову вперед. Они текли по ладоням и запястьям, потому что я судорожно пыталась их вытереть. Я засмеялась сквозь слезы. И почему меня тянет на плохих парней? Я пытаюсь видеть хорошее во всех людях, и когда я нашла хорошее в Зуко, я влюбилась в эту часть его. Моя же мания меня погубила. Истерика закончилась, и после нее пришла пустота. Я не могла закрыть глаза, ведь каждый раз видела перед собой обгоревшее лицо принца. Прекрасное, идеальное лицо. Нет, пора прекращать это. Я ведь не нужна ему, он живет другой жизнью. Он ушел не только, чтобы я была в безопасности, он ушел, потому что я ему не нужна. Я боялась, что за такое долгое время, Зуко потерял ко мне интерес, как маленькие дети теряют интерес к своим игрушкам. Да, Зуко тот еще ребенок, хотя пытается изображать из себя взрослого. Ненавижу взросление. От переживания я и не заметила, как начала перебирать в руках кулон. Тот самый, что купила у семейной пары торговцев в порту. Да, это был тот день, когда мы попали в передрягу с пиратами. Тогда мне пришлось уйти от Зуко. Я ни разу не задумывалась, что он чувствовал в тот момент, посчитал ли он меня предательницей? Пересохшие, уставшие плакать глаза пекли, и я потерла их руками. Затем я поднялась и потянулась: я больше не могла сидеть на этом бревне, оно меня угнетало. Я решила попытаться отбросить все мысли в сторону и прогуляться, наслаждаясь природой, ведь каждый раз, когда я думаю о Зуко, я запутываюсь еще больше. Я вышла на очередную поляну. С далека я увидела какую-то лежащую фигуру. Подойдя ближе, я смогла разглядеть Сокку, но парень не лежал, а торчал из земли, застряв. –Сокка? – я подбежала к нему, остановившись прямо перед ним,–Как ты тут оказался? –Сэм! Наконец-то! – обрадовался мне парень. Видимо, он долго уже тут сидит,– У тебя мясо есть? Помоги! –Хм? – я скрестила руки, ожидая объяснений. –Я охотился на этого маленького демона, но каким-то образом угодил в эту дыру,– быстро пояснил Сокка, –Кстати знакомься, это мой новый друг– Фу-Фу-Веселый-Пупс.Фу-Фу-Веселый-Пупс, это Сэм, – рядом с парнем бегал маленький пушистый зверек. –Похоже, это твоя карма, Сокка,–усмехнулась я. –Ты поможешь мне?– нетерпеливо с просил воин. –Я попытаюсь,– я пыталась вытаскивать его за плечи, за одежду, даже за голову, но Сокка намертво застрял в этой дыре, –Нет, не могу, ты крепко застрял. Я пойду позову кого-нибудь из наших. –Только поспеши,– крикнул мне вслед Сокка. Быстрым шагом, я двигалась к лагерю, но путь мне предстоял не такой уж и близкий. Как я удивилась и обрадовалась, заприметив на пути Аватара. –Аанг!– окликнула я мальчика. Он обернулся: –Сэм, вот ты где! А мы все ищем тебя и Сокку. –Да, насчет Сокки, он попал в беду, – я схватила мальчика за руку и потащила за собой, –Пойдем, нужна твоя помощь. –Аанг, Сэм! – завопил Сокка, увидев нас. –Сокка, ты цел! – воскликнул Аанг. Мальчик принялся вытаскивать его точно так же, как это делала я. –А, стоп. Стоп! – верещал Сокка,– Ты оторвешь мне пальцы, а меня все равно не вытащишь. –Я это уже пробовала, Аанг,– сообщила я. –Хм,–мальчик задумался, – Я вытащу тебя магией Воздуха. Аанг создал мощный поток вверх из щелей, но это не дало никакого результата, кроме как волосы Сокки стали дыбом, а затем ему на голову упал подлетевший от воздушного потока бумеранг. –Серьезно Аанг, я знаю, ты в этом деле новичок, но тут нужна магия Земли,– Сокка прям читал мои мысли. –Не могу, я не могу,– Аанг виновато опустил голову, отвернувшись. –Если не можешь меня вытащить– зови Тоф,– спросил Сокка. –Этого я тоже не могу,– расстроенно выдохнул мальчик. –Не можешь? Почему? – спросил Сокка. Меня тоже это интересовало. –Мне будет очень... очень неловко. –Неловко? Нет, я не хочу, чтобы тебе было неловко,– впервые я не могла понять, говорит ли Сокка всерьез или с сарказмом. –Спасибо, Сокка,– Аанг присел рядом с парнем. –Ладно, Аанг, ты присмотри за Соккой, а я сама поищу Тоф,– я взяла все в свои руки и ушла. Минут через пять я услышала громкие звуки, доносящиеся с той стороны, где как раз были парни. Поэтому я развернулась и побежала к ним на помощь. Когда я добежала, Аанг уже успел отогнать зверя, напавшего на них, и он–кажется, это был саблезубый лоселев– ушел. –Сокка! Аанг! – окликнула я ребят. Рядом послышались размеренные аплодисменты. На камне спокойно сидела Тоф, как-будто она была здесь все это время. –Что ты здесь делаешь? –резко спросил Сокка. –Наслаждаюсь представлением, – легко ответила Тоф. –Что? Ты была здесь? – удивился, даже возмущался Аанг. –Конечно,– усмехнулась девочка. –Почему ты не помогла? Сокка попал в беду, я попал в беду! Ты могла его вытащить, помочь нам убежать! – кричал Аватар. –Наверное, не догадалась,– отмахнулась девочка. Она достала посох Аанга и собралась колоть им орех. Я тем временем недоумевала, откуда она вообще его взяла. Прежде чем планер дотронулся до ореха, Аанг перехватил его, твердо сказав: –Довольно. Отдай мой посох! – мальчик забрал вещь, принадлежащую ему по праву. –Отлично,– Тоф спрыгнула перед Аангом. –Что? –не понял Аанг. –Прием магии Земли,– гордо ответила девочка, – Ты только что дал отпор безумному зверю, и, что еще важнее, ты дал отпор мне! Ты отобрал посох. –Но... – хотела возразить Аанг, но ему опять не позволили. –Давай!!!–заорала Тоф. Она приготовила большой камень, и, невероятно, но Аангу удалось его сдвинуть! –Получилось! – обрадовалась учитель,–Ты – маг Земли. –Не может быть!– Аанг был счастлив. –О, какой замечательный, волнующий, трогательный момент. Может, вы меня все таки вытащите, чтобы я мог обнять вас?– иронично спросил Сокка, все еще заточенный в земле. –Конечно, Сокка! – Аанг уже хотел достать парня, но его опередила Тоф: –Подожди. Лучше я это сделаю, у тебя еще нет опыта. Ты можешь его раздавить,– весело пролепетала девушка. –Нет, давить не надо,– тянул улыбку Сокка. Тоф быстро вытащила парня. Я подбежала к нему и помогла подняться. –Как ты, Сокка?– спросила я, осматривая потрепанного парня. –Жить буду,– ответил парень. –Теперь только попробуй уйти на охоту без меня! Я тебя сама в такой яме закопаю! –Слушаюсь и повинуюсь, – провозгласил парень. –Дурак,– я легонько подтолкнула его, – Уже поздно, возвращаемся в лагерь. Аанг помог Сокке дойти. Спустя полчаса мы вернулись в лагерь, где нам на встречу рванула Катара. –Вы нашли его! – она обняла брата. –Пока я был в ловушке и не знал, выживу я или умру, я думал о том, что действительно важно, я понял...– Катара не дослушала Сокку,который так воодушевленно говорил. –Эй, Катара! Смотри, что я могу! – Аанг продемонстрировал девушке свои новые умения. –Молодец! Я так и знала! –восхищенно обрадовалась Катара. Девушка что-то тихо сказала Тоф. Я глянула на Сокку, который выглядел немного расстроенным, и приобняла парня, чтобы хоть немного приободрить. Он притянул меня к себе в ответ. –Аппа, Аппа! Я научился магии Земли! – хвастался Аанг, –Секрет в том, чтобы укорениться, стать физически и духовно несгибаемым, – но Аппа легко повалил мальчика на землю, облизав его здоровенным языком. Все, включая Аватара, залились смехом. Эту ночь я провела наслаждаясь глубоким приятным сном, который поутру я даже не помнила. Главное, что меня больше не мучила влюбленная бессонница...

***

–Что здесь?– нервничая, нетерпеливо спросил Сокка. Мы приземлились посреди пустынной саванны. Аанг сидел на земле впереди нас и что-то разглядывал. –Много чего: здесь сотни маленьких...– Тоф начала сканировать землю. –Чш, –вовремя перебил ее Аватар,– Хоть ты и можешь видеть сквозь землю, но не порть сюрприз. Смотрите. Ха-ха, да,–он сыграл ноту на дудочке, и из дырки в земле вылез маленький зверек, похожий на сурка. Он протянул ноту в такой же тональности. Затем Аанг повторил то же самое вновь. Выглядело это забавно,– Я – дирижер оркестра,– радостно воскликнул мальчик. –Оркестр, да?Тра-ля-ля,– ворча, протянул Сокка. Из трех норок по очереди выглянули трое зверят и повторили мелодию за Соккой. Парень еще больше нахмурился, а я захихикала. Катара и Тоф присоединились ко мне. Аанг еще немного побаловался, а затем его прервал Сокка, заткнув дудку пальцем. –Это все хорошо, но у нас есть дела и поважнее,–ой, сейчас начнется. Я закатила глаза, –Может, составим план? –У нас уже есть план,– произнесла Тоф,–А пока можно отдохнуть. –Нет времени отдыхать,– стоял на своем Сокка. Да, упрямей него во всем мире, наверное, только я. –Я учусь управлять элементами так быстро, как могу. Я целыми днями занимаюсь с Тоф и Катарой. Мне нужен отдых! –просил Аанг. Катара подошла к парням: –А что плохого в том, чтобы развлечься в свободное время? –Станешь ты мастером всех элементов–и что? У нас нет карты территории народа Огня! Мы же не можем просто взять и прийти к Хозяину Огня,– он начал театрально показывать все, что говорил, –Тук-тук, Хозяин Огня? Есть кто дома?– он грозно повернулся на Аанга, – Ерунда все это! Чтобы выиграть войну, нужна тренировка. –Ладно, отдохнем еще немного и будем тренировать Сокку,–наконец решила Катара. Мне было все равно, "отдыхаем" мы или "работаем", в любом случае мне предстоит заниматься тем же, чем всегда, а именно –ничем. –Твоя очередь, Катара,– Аанг раскрыл перед девушкой карту, –Где хочешь отдохнуть на этот раз? –Как насчет Туманного Оазиса? – предложила маг Воды, ткнув пальцем в точку на карте, –Звучит неплохо. –А, да! Я был там. Там чистый родник. А я редко использую слово "чистый". Это одно из чудес природы,– увлеченно рассказывал мальчик. –Ну тогда отправляемся? – позвала я всех, забираясь на Аппу. Летели мы недолго, и вот уже мы приземлились у места, где начиналась пустыня. Вокруг было не очень впечатляюще:небольшие песчаные здания, окруженные по кругу песчаным забором. А то «чудо света», которым так восхищался Аанг, оказалось грудой тающего льда, или что это вообще было, я так толком и не поняла. –Видимо, просто владелец сменился... – обнадеживал нас Аватар. Как только мы вошли, позади нас обвалилась вывеска. Мы решили пройти в небольшое заведение. На входе в него стояли подозрительного вида неприятные личности. Они были полностью окутаны одеждой и тканями, только глаза были открыты. Я шла позади Сокки, и когда все остальные уже зашли, один из мужчин плюнул прямо перед парнем. Воин остановился, а мужчина ухмыльнулся, протерев лицо. Катара заметила, что мы замешкались, вышла к нам и потянула брата за руку. Я быстро проскочила за ними. Внутри было не лучше, чем снаружи: полупустой бар. Кто-то спит на столе, кто-то сидит за барной стойкой со стаканом сомнительного содержимого, кто-то просто мирно сидел в компании товарищей. У барной стойки стоял мужчина, внешне отличающийся от всей этой массы. У него был большой рюкзак, будто он путешественник: –Манго, пожалуйста, –попросил он у бармена. По заказу тот умело нарезал фрукты кинжалами и закинул их в стеклянный сосуд, ловко украсив. –Я бы тоже не отказался от фруктового коктейля, пока мы будем обсуждать нашу стратегию,–предложил Сокка,–Простите! – он подбежал к барной стойке. Вдруг Аанг случайно врезался в того мужчину, который только что получил свой коктейль, и содержимое стакана все оказалось на Аватаре. –Не волнуйтесь, сейчас приберу,– улыбнулся Аанг и с помощью магии высушил одежду. –Да ты–живая реликвия! – удивился мужчина. –Я стараюсь,– скромно ответил мальчик. –Я столкнулся с воздушным монахом! – продолжал восхищаться мужчина, а затем представился: –Профессор Зей–заведующий кафедрой антропологии в университете Ба Синг Се. Скажи, из какого ты Храма Воздуха?– он начал трогать Аанга, изучая. –Из Южного,– недоуменно ответил Аватар. –О, отлично,– он принялся мерять голову Аанга, – Скажи, что ваш народ как правило выращивает? –Э, а фруктовые пироги выращивают? – переспросил Аанг. Было бы конечно здорово, если бы на деревьях росли пироги. Я ухмыльнулась, а затем отвлеклась на бармена, который так ловко, умело и интересно делал нам коктейли. –Ух, это невероятно. Занесу в журнал,– донеслись до меня слова профессора. Наконец я последняя получила свой коктейль, и он был очень даже неплох на вкус. Да что уж тут говорить, это было невероятно вкусно. –Профессор,Вы, судя по всему, любите путешествовать,– заметил Сокка. Мне вдруг стало интересно, что же парень хочет от ученого, –У вас есть свежая карта? А то наша устарела,– ах, ну понятно. Сокка и его великие планы. –Конечно,– улыбнулся профессор, готовый помочь. Сокка разложил на столе только что полученную карту. –Нет народа Огня? – возмутился парень, –Неужели их территории даже нет на карте? Все стояли над картой, только Тоф расслабленно сидела, положив ноги на соседний стул. Я присела рядом. –Вы исходили всю пустыню! – заметила Катара, обратившись к профессору. –Боюсь, что все в пустую,– разочарованно сказал Зей,– Я нашел много затерянных цивилизаций в Царстве Земли, но так и не нашел то, что искал– библиотеку Ван Ши Тонг. –Вы потратили столько лет, чтобы найти какую-то там библиотеку? – переспросила Тоф. –Эта библиотека дороже золота, дорогая,– мечтательно произнес профессор, – В ней содержится огромный объем знаний, а знания бесценны. –Хм, веселое местечко,–закатила глаза Тоф, но профессор этого не заметил: –Ох, верно. По легенде, она была построена великим Духом Знаний– Ван Ши Тонгом и его кошечками-помощницами. –О, у этого Духа, видимо, прелестные помощницы, да? – в Сокке вдруг проснулся интерес. –Думаю, он имел в виду именно кошек,– Катара хлопнула по лицу брата. –Вы оба правы: они и вправду очень милы. Ван Ши Тонг и его помощницы собрали книги со всего света и разместили их в своей библиотеке, чтобы люди могли их читать и совершенствоваться,– он достал свернутый лист и показал нам рисунок на нем: большое красивое старинное здание. –Если там есть книги со всего света, то там наверняка есть карта территории народа Огня,– подумал вслух Сокка. –Не знаю,–отмахнулся Зей,– Но если таковая существует, она есть в этой библиотеке. –Тогда решено! Аанг, думаю, теперь моя очередь: я хочу отправиться на отдых в библиотеку! – громко заявил Сокка. Энтузиазм отразился только на его лице. Остальных эта идея не очень обрадовала. –Эй, а я?–вдруг спросила Тоф, – Мне отдых не положен? –Ты с нами не настолько давно, чтобы заслужить право выбора,– отказал ей Сокка. Девочка обозленно поставила на стол коктейль и обиженно скрестила руки. –Ох, но ее еще надо найти. Я несколько раз пытался пересечь пустыню Ши Вонг и каждый раз чуть не погиб. Боюсь, пересечь ее невозможно,– безнадежно произнес профессор. Я заметила, как Сокка и Аанг переглянулись: –Профессор, вы видели летающего бизона? – поинтересовался Сокка, подняв бровь. –Летающего бизона? Он у вас есть! – воскликнул Зей. Мы вышли на улицу к Аппе, которого, к моему удивлению, окружили те самые люди, что стояли у входа в забегаловку. Или это были другие ребята из их племени. В любом случае, я понимала, что это песчаный народ, обитающий в пустыне. Я таких никогда не встречала, но много о них слышала, как не о самых хороших людях. Будем надеяться, что слухи лгут. –Ану прочь! Не подходите к нашему бизону! – отогнал их от Аппы профессор. Все насторожились: что им нужно было от зубра? Песчаные люди забрались на свою своеобразную лодку, на которой они передвигаются по пустыне, и быстро смылись с поля зрения. Мы сели на Аппу и взлетели. Летя через пустыню, мы вглядывались в горизонт, ища глазами здание на картинке. Солнце пекло, и факт того, что мы находимся в пустыне, давал о себе знать все больше. Горячий сухой воздух буквально обжигал. Профессор пытался общаться с Аппой, но из-за ветра я не слышала о чем именно. Вообще этот человек был немного странным, как-будто держал марку ученого-фанатика. –Ух ты! Думаю, такое место сложно не заметить,– восхищался Аанг, разглядывая рисунок. Спустя больше часа полета все, а особенно Тоф, утомились. –А она вообще существует?– на всякий случай спросила Тоф. У меня уже тоже начали закрадываться сомнения. –Возможно, что нет,– легко ответил Зей. –Нельзя было раньше сказать? – возмутилась девочка. Я, протянув долгое «а», откинулась назад. Спустя еще некоторое время, Тоф закричала: –Смотрите!– она показала пальцем куда-то вперед, и все купились на её шутку, посмотрев в ту сторону. Когда осознание пришло, все укоризненно глянули на девочку. Она, похоже, ощутила на себе наши взгляды, –Так скажет тот, кто его найдет,– она повела рукой перед глазами, показывая, что ничего не видит. –Такое здание невозможно не заметить с воздуха, – кричала Катара, чтобы все услышали. Я уже потеряла интерес, и просто сидела, особо не высматривая никаких зданий. –Смотрите! Что там? – вдруг крикнул Сокка. Я, как и все, глянула: из песка выглядывала огромная вышка. –Это не похоже на то, что мы ищем, – я отнеслась скептически к нашей находке. –Давайте посмотрим поближе,– предложил Сокка. Приземлившись, мы стали разглядывать найденное здание, сравнивая его с рисунком. Это было совершенно не то. –Это не оно. Это явно не то, что мы ищем. Здание на картинке огромно,–сомневалась Катара. Вдруг вдалеке появился красивый зверь, который приближался к сооружению. В зубах он нес какой-то свиток. –Что это за животное?– спросил Сокка. –Думаю, это одна из помощниц,– предположил профессор, –Наверное, мы недалеко от библиотеки! –Нет, это и есть библиотека. Вот, – Сокка указал на самую верхушку здания на рисунке, – Её всю занесло. –Библиотеку занесло? Моя жизненная цель утопает в песках! –заревел Зей. Он опустился на колени и достал маленькую лопатку,–Что ж, начинаю раскопки. Тоф положила ладонь на стену здания: –Похоже, ничего страшного: здание абсолютно невредимо и огромно. –Это животное влезло через окно. Можно забраться туда и осмотреться,– предложил Сокка –А я лучше останусь здесь,–заявила Тоф, скрестив руки. –Тебе не нравятся библиотеки?– немного возмущенно спросила Катара. –Я уже читала книгу, и меня они, похоже, до добра не доводят,– объяснила Тоф. –Ах да, прости,– маг Воды виновато почесала затылок. –Нужно, чтобы кто-нибудь остался с Тоф, – предложил Сокка, а затем глянул на меня щенячьими глазками, которым я не могла отказать, –Сэм? –Ну хорошо,– выдохнула я, –Только давайте недолго. –Дайте знать, если что-нибудь найдете,– улыбнулась Тоф. –Не волнуйся, Аппа, ты никогда больше не окажешься под землей. Побудь здесь с Тоф и Сэм,– Аанг попрощался с бизоном, и они принялись подниматься. –Что ж, – я решила начать разговор. С момента, как Тоф с нами, это был первый раз, когда мы с ней остались наедине и могли поближе познакомиться,– Как тебе жизнь путешественника? –Неплохо, –ответила девочка, – Гораздо лучше, чем было дома. С вами я наконец-то чувствую себя свободной. –Ты скучаешь по прежней жизни? – я продолжала заваливать ее вопросами. –По жизни не особо,– выдохнула девочка. Мне нравилась ее искренность, –По родителям немного, особенно по маме. –Думаю, когда все закончится, ты вернешься к ним, и все будет хорошо,– я приобняла девочку, а она на удивление даже не отстранилась. Тоф задумалась: –Не думаю, что я когда-либо к ним вернусь, – протянула она. –Ну, это твой выбор, – я не хотела давить на нее. Затем наступила неловкая пауза. Точнее, похоже, неловко было только мне. Тоф сидела с присущим ей невозмутимым видом. –А как ты встретила ребят? – вдруг поинтересовалась маг Земли. –Ну, я много блуждала с места на место, а затем меня занесло на Южный Полюс,–начала я,– Так случилось, что как раз в тот день, когда я пришла на Полюс, Катара и Сокка нашли Аанга. Оттуда все и началось. Сначала мы отправились на Север в поисках учителя магии Воды, потом в Царство Земли и нашли тебя. –Понятно, – Тоф устало зевнула, –Жарко то как. Ну, а как насчет того парня, о котором шутил Сокка? Зуко, кажется. Это ведь мы его встретили в день погони? У него очень хороший дядя. –О, да,– я улыбнулась,– Дядя Айро–самый мудрый и добрый человек из всех, кого я знаю. –И он очень любит чай,– дополнила Тоф. –Да, ты права, –я захихикала. –Так что насчет его племянника?– Тоф заново спросила о Зуко. Я немного помолчала, но девочка терпеливо ждала ответа. –История с Зуко достаточно странная и непонятная. Я много времени провела на его корабле, и мы часто ссорились, но очень, как бы так выразиться... сблизились. –Вы встречаетесь? –неожиданно спросила Тоф. –Да...Или нет,– я безнадежно выдохнула, –Я не знаю. При нашей последней встрече он вел себя, как чужой человек. И я и представить не могу, как он ко мне сейчас относится. –Да, уж, поэтому я никогда не влюблюсь. Еще страдать из-за этого. Я засмеялась: –Я и сама была бы рада никогда не влюбляться. Но я знаю,что без этого не проживу. –А что тут такого? –не понимала Тоф, –Берешь и живешь. –Тебе легко говорить. Ты еще не влюблялась, –я глубоко вздохнула. –Ты говоришь так,как-будто уже много лет знаешь, какого это, – маг Земли слегка толкнула меня локтем. Я вспомнила о Джете, и вдруг осознала, что Тоф права. Мне не хотелось больше об этом говорить, и я удивлялась, как вообще позволила этому разговору начаться. Тоф сама перевела тему, мне даже не пришлось особо напрягаться. Мы болтали на разные темы, а ребята все не появлялись. Неужели, они зачитались книжонками? Вдруг со стороны библиотеки послышался громкий звук. Я посмотрела в ту сторону: здание дрожало и, кажется, тонуло! –Что случилось?– спросила Тоф? –Библиотека тонет!– закричала я,– Там же ребята! Я взяла Тоф за руку и быстро повела ее к стене. Девочка не растерялась и схватилась за здание, удерживая его. –Молодец, Тоф! – похвалила я девочку. Я видела, что ей очень тяжело, но ничем не могла помочь. Теперь шум послышался совершенно с другой стороны. Я обернулась, чтобы узнать, что там происходит. –Что теперь? Кто там? – спросила Тоф, все так же удерживая библиотеку. С далека я не сразу разобралась: песок поднялся дымом, попадая в глаза и заставляя задыхаться. Наконец я разглядела силуэты лодок и песчаный народ на нем. Что им нужно? –Это одни из тех подозрительных ребят, что мы видели в Туманном Оазисе! – я тут же сообщила Тоф, –Не отпускай библиотеку, я попробую сама с ними разобраться. Не трогайте Аппу! – я побежала на встречу нападающим. Видимо, бизон пригляделся им еще в Туманном Оазисе, и они хотели его похитить. –Я не могу отойти! – кричала Тоф. –Держи библиотеку, Тоф!– приказывала я, нападая на пустынный народ. Они сначала кружили вокруг Аппы, а затем начали связывать его. Я пыталась незаметно поджигать веревки, чтобы никто не понял, но я не могла сильно рисковать, ведь, хоть Тоф и не может видеть, но лишняя осторожность не помешает. Мне не удалось особо помочь Аппе–и его связали. Я пыталась перекрыть зубра, чтобы хоть как-то помешать ворам. Но из-за песка, что летел в глаза, я очень плохо видела. –Девчонка слишком резвая!– крикнул один из нападающих мужчин,– Держите ее! –Попробуй схватить! Получай! – я ударила одного из них, но из-за плохой видимости не заметила второго. Он схватил меня сзади за кофту и потянул на себя, передавив шею. Задыхаясь теперь уже не только от пыли, я напоследок прохрипела,– Тоф! – и меня ударили по голове. Теряя сознание, я последним услышала крик Тоф: –Сэм!

***

–Зверя продадим кому-нибудь из Ба Синг Се или в крайнем случае в цирк,– незнакомые голоса доносились сквозь шум, что стоял в голове. –А что будем делать с девчонкой? – спросил кто-то другой. Его голос немного дрожал, как-будто он волновался или...переживал? –Для нее у меня найдется покупатель, –хитро ответил первый. –Похоже, она пришла в себя, – третий голос был громче всех, как-будто он доносился прямо передо мной. Приоткрыть глаза стоило мне немалых усилий. Солнце ослепляло, ветер и пыль попадали в глаза. Я почувствовала, что мои руки и ноги туго связаны веревками, а я сама лежу на краю судна и легко могу оттуда упасть. –Выруби ее, – приказал первый голос. –Но ведь она может не выдержать второго удара,–сомневался тот, что находился ко мне ближе всех, –Как я понял, она нужна нам живой? –Ладно, – согласился тот, –Только следи за ней. –Куда вы меня везете? – еле выдавила я,–Зачем я вам? –Скоро сама узнаешь, – ответил тот, что хотел меня вырубить. Казалось, он был среди них главным. –Вы в этом так уверены? – я усмехнулась. Рядом нет ребят, и я легко могу устроить этим парням огненную взбучку. –Закрой ей рот!– приказал все тот же главарь. Мне нагло и бесцеремонно засунули в рот кляп. Ну все, напросились. Я выждала момент, когда они все отвернутся, глубоко вдохнула носом и, закрыв глаза, выдохнула ртом, создав огненный поток, который не оставил и следа от ткани, что закрывала мне рот. Да, выдыхать, подобно дракону, огонь – это один из многих моих талантов. Я подожгла веревки, что связывали мои руки, а затем освободила и ноги. Поднявшись, я немного пошатнулась, и подошла к ближайшему противнику: –Со мной такие игры плохи. Я ударила его по голове палкой, которую подобрала на борту. Он не отрубился, но ненадолго забылся. Остальные двое заметили меня и стали нападать. Я сначала просто отбивалась, изредка нанося удары то кулаками, то все той же палкой. У меня неплохо получалось, пока не очнулся третий. Он нанес мне удар по голове из-за спины. Я потеряла контроль и упала на колени. Меня принялись добивать ногами. –Да, уж такую побитую ее никто не купит, – сказал главарь, – Оставим ее здесь! Полуживая, я чувствовала, как они обвязывают мне руки и ноги, а затем они начали катить меня по судну до самого края. –Сейчас!– прокричал кто-то из них, но я уже не разбиралась кто. Меня просто бесцеремонно выкинули с судна на горячий песок. От удара после падения я отключилась,оставаясь связанной лежать посреди пустыни под палящим солнцем...