В погоне за новой жизнью

***

«Пляж в это время дня был просто чудесным. Солнце еще не так сильно припекало, и, хоть вокруг было много народу, это абсолютно не мешало. Рядом не было ни Сокки, ни Катары, вообще ни одного знакомого лица. Все люди были чужими, незнакомыми мне, отреченными. Они вроде бы находились рядом, но я не могла разобрать их разговоры, их лица. Мне надоело лежать под палящим солнцем, и я решила прогуляться вдоль берега. Я радостно плескала ногами морскую воду, весело наблюдая за брызгами. И шла дальше, как-будто у меня нет никаких забот, как-будто я одна на этом пляже, во всем этом мире. Шум моря был громче голосов людей, пока я вдруг отчетливо не услышала голос Зуко: –Я принес тебе мороженого. –Спаси…–я обернулась на голос, чтобы принять сладость, как вдруг потеряла дар речи, еле завершив фразу: –…бо. Зуко действительно принес мороженое, только не мне, а девушке с длинными черными волосами и узковатыми темными глазами. Я ее сразу же узнала: это была метательница, что нападала на нас с двумя подругами в Омашу, а потом они вели погоню за нами. Я разозлилась и пожелала, чтобы это мороженое упало, и к моему огромному удивлению, так и случилось, как только девушка дотронулась до рожка. –Прости, Мэй, — Зуко виновато попросил прощения. Я таким никогда его не видела, он выглядел немного как…подкаблучник. Да уж, никогда бы не могла подумать, что увижу принца таким слащавым. Я не понимала, откуда во мне появились такие гнусные мысли о Зуко. Я как-будто резко возненавидела его, но ведь это было не так! Зуко потянулся к девушке с поцелуем. Меня начало тошнить от этого зрелища. Единственным плюсом во всем этом было то, что я теперь знала, что эту девушку зовут Мэй, хотя, честно говоря, мне было абсолютно наплевать на её имя. Они продолжали покрывать друг друга поцелуями, от чего мне ставало все противней и очень обидно. Я хотела отвернуться, убежать, но вместо этого стояла, как вкопанная, как-будто меня что-то насильно удерживало на месте. Что-то, с чем я была не в силах бороться. Слезы предательски стекали по щекам, падая на горячий песок. Я хотела подойти и уничтожить этих двоих, стереть их в порошок, но не могла сделать ни малейшего движения. –Ну как тебе представление? –позади меня послышался громкий, немного безумный голос. Я почувствовала, что вновь могу двигаться, и обернулась. Передо мной стояли две девушки, которых я просто не могла не узнать. Принцесса народа Огня Азула и её подруга-циркачка. Первая презрительно улыбалась во все зубы. С такой улыбкой она казалась еще больше сумасшедшей. Девушка, что находилась рядом, пыталась смотреть на меня так же, но я заметила нотки печали и переживания на её лице. Я молчала, не отвечая на глупый вопрос принцессы. Представление? Что-то эта пъеса затянулась. –Наконец-то Зуко с нами, — засмеялась Азула, –Наивный дурачок. Но он выглядит счастливым. Я вновь потеряла способность двигаться. Принцесса подошла ко мне и впилась острыми ногтями в мои щеки, схватив за подбородок. Она повернула мою голову в сторону Зуко и Мэй, издевательски прошептав: –Смотри на них. Ну как можно ими не любоваться? — она еще громче и пронзительней засмеялась, –Ты никто, по сравнению с ней, поэтому он выбрал ее. Мой брат обучен делать правильный выбор. Она повернула мою голову лицом к себе, сильнее впиваясь ногтями в кожу. Затем она потянула меня вниз, бросив и заставив повалиться перед ней на землю. Пляжный песок показался таким горячим, он буквально до крови прожигал колени, как-будто я жарилась на сковородке. –Лучше умереть, чем жить такой жалкой жизнью, как у тебя, не так ли? –продолжала смеяться Азула. Рядом с ней и другой девушкой стали еще двое: Зуко и Мэй, держась за руки, злобно и с ненавистью смотрели на меня. Такой взгляд был у всех четверых, и он понастоящему пугал меня. Азула зажгла в руке ярко синий огонь и поднесла его к моему лицу, прошептав: –Позволь мне облегчить тебе задачу. Она направила на меня огненный поток, а я могла лишь закрыть глаза и немного отвернуть голову. У меня пекло все тело, оно действительно как-будто горело в самом горячем огне. Но как только я осмелилась открыть глаза, боль утихла, а четверо людей, до этого стоящих передо мной, злобно насмехаясь, исчезли. Рядом вообще никого не оказалось, как и самого пляжа. Огонь продолжал гореть, но он не принадлежал Азуле. Он был ярко-красный, как самое обычное пламя, и окружал меня со всех сторон. Я находилась в деревянной хижине, которая когда-то давно снилась мне в кошмарах. Я услышала давно забытый голос, который кричал: –Я люблю тебя, Сэм, беги! Пять лет прошло, но этот голос я всегда узнаю из тысячи. Жаль, что я больше его никогда не услышу. –Мама? — кричала я, рыдая, –Мама! Я побежала сквозь огонь не к выходу, а в сторону той комнаты, где была мама. Но открыв дверь и сделав шаг, я провалилась в бездну, полную темноты. Летела я недолго: совсем скоро я приземлилась в груду снега. Я резко поднялась и принялась отряхивать снег с теплой одежды, которая волшебным образом на мне появилась. Я оглянулась и поняла, что нахожусь посреди снежной пустыни. Север это был или юг, я не знала, но понимала, что мне нужно идти, потому что так я замерзну насмерть. Было очень трудно пробираться по сугробам, я все время проваливалась в них по колени и даже глубже. Одежда и обувь промокли, и было очень холодно. Вдруг вдалеке я увидела дым, и, собрав все силы, побежала в его сторону. Добравшись туда я увидела ужасающую картину войны, которую мне уже приходилось видеть, только не с берега, а с военного корабля. Это был день нападения Огненной нации под командованием Джао на Северный Полюс. Я оказалась на вершине ледяных ворот, где вели оборону маги Воды. Среди этих людей я разглядела знакомого мне парня и рванула к нему: –Сокка! — я бежала, что было сил, потому что боялась упустить его, боялась, что он исчезнет, что все вокруг снова пропадет. На лице парня появился ужас: –Осторожно, Сэм! — заорал он. Я повернула голову влево и с ужасом увидела приближающийся в мою сторону огромный горящий камень, который запустили маги Огня с катапульты. Не успела я и глазом моргнуть, как камень врезался в лед подо мной, разбив его. Снежные врата растрескались прямо подо мной, и я полетела вниз, упав прямо в ледяную воду. Я не могла вынырнуть из-под воды. Воздух заканчивался, а я продолжала тщетно перебирать ногами и руками, пытаясь выбраться. Я наглоталась воды и уже не могла задерживать дыхание. Океан медленно уносил меня за собой, и я плавно опускалась все глубже. Холод перестал быть проблемой, я не чувствовала ничего, закрыв глаза и отдавшись водам. Я проиграла. Очнулась я на берегу моря, вся мокрая и изнеможенная. Легкий прибой касался моих ног, то накрывая водяным одеялом, то медленно стягивая его с меня. Я нашла в себе силы подняться. Пляж был небольшой, и буквально сразу начинался листяной лес. Я пошла туда. За густыми зарослями по началу ничего не было видно, но их было не так уж и много, и я очень быстро вышла ко входу в небольшой городок. Солнце зашло очень быстро, и когда я вышла на людную улицу, на землю спустились сумерки. Но в городе горели огни, фонари и факелы, что, казалось, солнца и не нужно. Мне нравилась эта атмосфера. Повсюду звучала музыка, радостно общались люди, вкусно пахло едой. Кстати, на счет последнего: я заглянула в карманы и нашла несколько монет, на которые можно поесть. Аппетит у меня разыгрался не на шутку. Я подошла к лавке, где жарили булочки, и принялась выбирать себе по душе. –Мне, пожалуйста, вот эту, — от голоса этого парня я застыла на месте. Зуко. Опять. –Одну минуту, — полноватый милый продавец приветливо улыбнулся и потянулся за нужной булочкой. Я просто развернулась и хотела уйти, ведь мне казалось, что Зуко меня не заметил. Но только мне удалось сделать шаг прочь, как, чего я почему-то ожидала, Зуко схватил меня за запястье и остановил. –Сэм, привет! — он говорил слишком радостно для сложившейся ситуации, –Ты что меня не узнала? Я старалась не поднимать на него взгляд и вырывала руку из его ладони, но тщетно. –Эй, ты чего? –не понимающе и очень нежно сказал принц, –Не в духе? Иди обниму. Он потянул меня к себе и обвил двумя руками. Наконец он ослабил хватку, и мне удалось вырваться. –Ты что совсем обалдел? — недовольно воскликнула я. –В смысле? –тупо спросил Зуко. –Иди обжимайся со своей Мэй! — крикнула я, толкнула его и пошла прочь. –Стой, Сэм, я не понимаю, объясни! — Зуко шел за мной следом, поэтому я ни на секунду не собиралась останавливаться. В порыве я случайно врезалась в незнакомого парня. Хотя, когда он обернулся, я поняла, что он не такой уж и незнакомый. –О, Сэмми, какая встреча, — Джет, как и Зуко, схватил меня и прильнул к себе. Я противилась и наконец освободилась от его прикосновений. –Да что у вас у всех за привычка прижимать меня к себе, а? — не выдержала я. Меня очень сильно раздражало присутствие Джета, а еще больше бесило ощущение, что Зуко все еще стоит у меня за спиной. –Ладно-ладно, детка, не нервничай! — отмахивался Джет. –Я тебе не детка! — еще больше вспылила я и выдернула соломинку из его рта, с отвращением на лице выбросив ее. –Сэм, как ты здесь оказалась? –с правой стороны от меня откуда ни возьмись появился Сокка. –Как я рада тебя видеть! — я взяла его за руку и увела прочь от Зуко и Джета. –Куда ты меня ведешь? — удивился Сокка, но послушно шел за мной. –Подальше от этих двоих, — прошипела я. –Стой! — Сокка резко остановился, –Я не могу дальше идти! –Что ты имеешь в виду? — не понимала я. Сокка вдруг стал медленно идти задом наперед, глядя мне прямо в глаза. Я пыталась идти за ним, но вдруг поднялся сильный ветер, который почему-то сдувал только меня. Поднялась пыль, песок попадал в глаза. Я пыталась разглядеть Сокку, но его силуэт ставал все более расплывчатым. Глаза жгло от песка, что попадал в них. Я забылась и закрыла их руками. –Сэм! Сэм! — я услышала голос Катары, но боялась открыть глаза. Боялась, что это снова галлюцинация…

***

–Сэм! Сэм! Она не приходит в себя! — Катара звучала очень напуганно, и мне хотелось открыть глаза, но я все еще боялась. Точнее, невероятная слабость не давала мне это сделать. –Катара, ты что слепая? Это не Сэм, это просто кактус, лежащий на песке! — слова Сокки ввели меня в заблуждение. Какой еще кактус? –Помолчи, Сокка! Не нужно было тебе пить тот сок…– мягкие, но достаточно сильные руки Катары приподняли меня. Девушка начала хлопать меня по лицу, и я потихоньку стала приходить в себя. –Это опять сон? — спросила я полуживая. –Нет, самая жестокая реальность, –выдохнула Тоф. Я открыла глаза: пустыню накрыла ночь, ярко светили звезды, а надо мной стояли Сокка, Аанг, Тоф и Катара. Похоже, я вернулась в реальность, а все, что я видела до этого, было лишь сном. Какой ужасный кошмар. Видимо, удары по голове мне идут не на пользу. –Ты можешь подняться? –спросила Катара, –Нам нужно поскорее выбираться отсюда. –Я постараюсь, –маг Воды и Аанг помогли мне встать. Сокка же в это время разговаривал сам с собой. Странный он какой-то. –О каком соке ты говорила? — спросила я, когда поднялась на ноги. Все тело разрывалось от боли, но я понимала, что нужно идти. –Мой брат очень хотел пить и решил попробовать сок кактуса, –объяснила Катара, –Теперь он, похоже, не с нами. Мы шли, еле передвигаясь. Было видно, что ребята были абсолютно истощены. Единственное, что немного подбадривало, так это нелепые и неуместные фразочки Сокки, который никак не мог отойти от сока кактуса. Катара помогала мне идти, мы шли буквально несколько минут, как вдруг услышали крик Тоф: –Ай! Черт, как же мне надоело не чувствовать дороги! –обернувшись, мы увидели, что девочка лежит на песке, — И какой идиот зарыл в пустыне лодку? –Лодку? –Катара подбежала к торчащей из песка деревяшке. –Поверь, после такого я вряд ли могу ошибаться, –ворчала Тоф, потирая больную ногу. Аанг подошел поближе и с помощью магии сдул весь песок с лодки, откопав ее. Это было судно в точности как-то, на котором меня увезли. –Это один из кораблей пустынного народа, –Катара первая забралась на него, а я помогла Тоф, –Смотрите! На нем есть даже компас! Думаю, он сможет вывести нас. Аанг, нужно поднять ветер, чтобы мы смогли двигаться. Мы спасены! Я обернулась на Сокку, который как маленький ребенок закапывал Момо в песок. Состояние и поведение Сокки мне очень не нравилось, надеюсь, он не останется таким навсегда. Когда все взобрались на лодку, Аанг поднял ветер, и мы быстро преодолевали большое расстояние. –Похоже, стрелка этого компаса показывает не на север, –сказала Катара, исследуя звездную карту. –Не волнуйся, сестренка, –протянул Сокка. Он все еще был не в себе, –Думаю, те ребята, которые создали это корыто, знали что делают. На лице Катары мельком проскользнуло недовольство. На горизонте мы увидели больших размеров земляное возвышение. –Вот, куда указывал компас! –сообщила Катара, –На огромную скалу! Должно быть, это магнитный центр пустыни. –Скала? –переспросила Тоф, — Класс! Вперед! –Может, мы найдем там воду! — надеялась маг Воды. –Может, мы найдем там воров, –грозно произнес Аанг. Аватар вообще был сам на себя не похожим.Все время злился, скалился и, казалось, у него пропал весь оптимизм. Видимо, потеря Аппы стала для него сильно серьезным ударом. Мы приехали и поднялись на самую вершину скалы. –Ах, наконец-то! Твердая порода! — радостно воскликнула Тоф и довольно упала на землю. На улице уже светало, и мы заметили странные пещеры в скале и решили их осмотреть. –Похоже, я начинаю отходить от сока кактуса, — наконец-то я услышала привычный мне голос Сокки, –Смотрите! — он окунул руку в какую-то желтую жижу, которой были покрыты все стены пещеры, и лизнул ее, — На вкус, как протухшее мясо пингвина! Меня мутит, — Сокка скрутился в болезненном виде. Опять, серьезно? –Сокка, ты что издеваешься? –вспылила я. Меня поддержала Катара: –У тебя весь день были галлюцинации от сока кактуса, а теперь ты что-то лизнул–и ты снова спятел?! –Это природное любопытство, — пояснил Сокка. –Не похоже на обычную пещеру, –вдруг засомневалась Тоф, –Её будто кто-то выгрыз. –Да, смотрите на её форму, –согласился с ней Аанг. –Там что-то есть. И оно приближается к нам! — вовремя сообщила Тоф, и мы побежали прочь из пещеры. За нами летели огромные пчелы-мутанты. Ребята принялись отбиваться от них магией. Тоф пыталась запустить в одного из них огромную глыбу, но промахнулась и чуть ли не попала в Сокку. –Что ты делаешь? –возмутился парень, –Ты чуть меня не убила! –Прости, в воздухе я не ориентируюсь, –извинилась Тоф. –Это мой! –Сокка побежал якобы за пчелой, но там никого не было. Похоже галлюцинации его еще не окончательно покинули. Воин усердно махал мечом до того момента, как Катара прокричала: –Сокка, там никого нет! Парень остановился и осознал, что она права: –Похоже, я еще не совсем отошел. –Нужно уходить отсюда, –Катара позвала Аанга, –Мои силы уже на исходе. Вдруг пчела-мутант схватила Момо и полетела с ним неизвестно куда. –Момо! Его я украсть не позволю! –грозно провозгласил Аанг и полетел спасать лемура. –Нужно бежать, быстро! –позвала нас всех Катара, и мы принялись спускаться вниз. –Тоф, запусти тот камень, –приказала Катара, ведь в нашу сторону летело очередное крылатые существо, –Огонь! –Да, попала! –радостно воскликнул Сокка, а затем засомневался и переспросил: –Попала ведь, да? –Да, а теперь вперед, –мы побежали дальше за Катарой. –Слева! –Катара продолжала прицеливать Тоф, как вдруг земля вокруг стала подниматься сама по себе, а когда на опустилась, то пчел уже и след простыл, а перед нами стояло племя пустынных людей. –Опять они? –я почему-то по-настоящему испугалась этих ребят. Аанг спас Момо и приземлился перед нами. Он понимал, что это они украли Аппу. –Что вы делаете на нашей земле, да еще с нашим судном? Не вы ли украли его у племени хами? –говорил главный из них. Его голос я слышала впервые. –Мы нашли его, брошеным в пустыне, –рассказала Катара, –Мы путешествуем с Аватаром. Парень, стоящий рядом с главарем пустынного народа снял с лица всю ткань, и я его узнала. Это он хотел продать меня. –Ты…–тихо прошептала я, прищуриваясь. Он, похоже, сдалека меня не узнал. –Нашего бизона украли, а нам нужно добраться до Ба Синг Се, –продолжала Катара. –Вы обвиняете нас в воровстве, когда сами ездите на украденном судне?! — заорал тот парень. Теперь я точно была уверена, что это он. Я узнала его голос. –Хватит, сын! –успокоил его главарь, –Никто нас ни в чем не обвинял. Если они говорят нам правду, мы должны оказать им помощь. –Ты! Ты! –я не выдержала и вышла вперед, –Сейчас ты за все ответишь! — я напала на парня, а он, не успев среагировть, повалился на пол. Сокка еле оттащил меня от него. Парню пришлось сильно удерживать меня, чтобы я не вырвалась, потому что сейчас я чувствовала такие ненависть, боль, обиду и агрессию, что мне хотелось убить этого парня. –Сэм, что ты делаешь? — не понимал Сокка, –Успокойся, прошу. –Я узнала голос сына, –вдруг влезла Тоф, –Это он украл Аппу. –Да, и меня! –я наконец перестала вырваться и Сокка меня отпустил. Я, глядя прямо в ничтожные глаза этого гада, произнесла, –Украл и хотел продать, получай, подонок! — я влепила ему пощечину. –Сэм, Сэм, пожалуйста, успокойся, –Сокка схватил меня за руку и отвел назад. Он попытался обнять меня и прошептал: –Он того не стоит. –Успокоиться? –продолжала злиться я, –Да если бы вы меня случайно не нашли, я бы погибла там посреди пустыни, ты что этого не понимаешь?! Сокка притянул меня к себе так близко и крепко, что я не могла даже говорить. –Успокойся, прошу, –шептал он мне на ухо. Я залилась слезами, но никто, даже Сокка этого не видел, потому что я уткнулась лицом в майку парня. –Вы похитили нашу подругу и украли Аппу! –Аанг вышел вперед и приготовил свой посох, –Где он? Что вы с ним сделали? –Они лгут, они воры, –переводил стрелки сын вождя. –Ты думаешь, я твоего лица не узнаю, гад? –Сокка продолжал держать меня, но я не могла молчать. Со злости Аанг разрушил одну из их лодок. –Где мой бизон?! Говорите, где он! Я жду! –Аанг стер в порошок еще одно судно. –Что ты натворил, сын? — его отец был в полном шоке и отчаянии. –Это не я! — продолжал все отрицать парень. –Ты вырубил меня, связал и хотел продать! –выкрикивала я. –Ты надел на бизона намордник! –дополнила мои слова Тоф. –Намордник на Аппу?! –Аанг максимально разозлился: его глаза и татуировки засияли, а вокруг стал подниматься песчаный вихрь. Он сломал еще одну лодку. –Простите! Я не знал, кто вы, кто его хозяин! –наконец признался и принялся просить прощения парень. –Говори, где Аппа! –показывал Аанг. –Я продал его на рынке! — сознался он, –Он наверняка уже в Ба Синг Се! Думаю, у него уже другой хозяин. Прошу вас, мы выведем вас из пустыни, сделаем все, что попросите! –Бежим, отсюда, быстрее! –Сокка потянул меня, а я схватила Тоф. Только Катара осталась на месте. Песок попадал в глаза, из-за сильного ветра ничего не было слышно. Свет, исходящий от Аанга, разгорался все ярче. Мы бежали так далеко, как могли. Спустя полминуты вихрь прекратился, и мы смогли открыть глаза: Катара обнимала Аватара, успокаивая его. Кажется, мальчик пришел в себя. Парень, укравший Аппу вымолил прощение, и песчаный народ вывел нас из пустыни, накормив и напоив заодно. Мы пошли дальше и остановились в лесу у реки с водопадом, чтобы собраться с силами и отдохнуть.

***

Утро было солнечным и жарким. Все, кроме Сокки, который возился с картой, и Тоф, которая не умела плавать, решили искупаться в реке и немного освежиться. Я окуналась с головой в воду и рассматривала рыб, Аанг просто расслабленно плавал, а Катара ныряла с высоты. –Берегись! Да! — девушка с плеском плюхнулась в воду, создав большую волну, которая накрыла Сокку и Тоф. Все засмеялись, кроме парня: –Молодец, этим картам всего лишь пять тысяч лет. Чего им не хватало, так это воды. –Прости, –извинилась его сестра и с помощью магии забрала всю воду с карты, в миг осушив ее. Сокка разложил карту на земле, и все подошли к ней. –Ты решил, по какому пути мы пойдем? — спросила я в надежде, что Сокке хватит ума выбрать нормальную дорогу. –Так, мы только что вышли из пустыни, значит мы здесь, –воин ткнул пальцем в место на карте, — Нам нужно попасть в Ба Синг Се, он здесь, –он продолжал показывать, — С одного берега на другой можно попасть только по узкой полоске земли, названной Змеииным Перевалом. –Уверен, что это лучший путь? –решила убедиться Тоф. –Другого нет, –ответил Сокка, –Летать мы не умеем, а Аппы нет. –Хватит ты об Аппе. Аанг все еще по нему скучает, –Катара говорила тихо, но услышали все. Все перевели взгляд на Аватара, который сидел в стороне. –Ничего, Катара, –отвел взгляд мальчик, –Я уже немного успокоился после потери Аппы и теперь думаю только о том, как бы нам попасть в Ба Синг Се и рассказать всем о затмении, –в голосе Аанга совсем не было какого-либо энтузиазма. –Ох, ладно, –казалось, удивилась Катара, — Рада, что тебе уже лучше. –Ну тогда вперед, хватит отдыхать, –Сокка поднялся и свернул карту. Честно говоря, я бы с радостью еще отдохнула, потому что, как по мне, просто выспаться–не значит восстановиться. Я старалась не обращать внимания на боль от синяков и ссадин, которыми было покрыто все тело под одеждой. Катара меня немного подлечила, но на любое лечение и восстановление нужно больше времени, чем у нас есть. –Приветствую, беженцы! — мы обернулись на незнакомый нам голос и увидели трех людей, стоящих недалеко. У них было много вещей и по их одежде можно было понять, что они из Царства Земли. Беженцы? Мы не беженцы. Ну не совсем. Их было трое: мужчина, беременная женщина и девушка примерно моего возраста. Они выглядели уставшими, но счастливыми. –Вы тоже идете в Ба Синг Се? –спросил у них Аанг. –Да, мы хотим успеть туда прежде, чем моя жена родит, –оптимистично ответил мужчина, погладив живот жены. –Хорошо, пойдем вместе через Змеиный Перевал, –радостно предложила Катара. Гримасы ужаса на лицах беженцев меня не очень обрадовали. –Змеиный Перевал?! –в страхе переспросила беременная женщина, –Но это настоящая дорога смерти! –Дорога смерти? Молодец, Сокка, –съязвила Тоф и ударила парня так, что он чуть ли не повалился с ног. –Мы отчаяные, — сказал Сокка, потирая место удара. Зная силу Тоф, там, скорее всего, образуется как минимум синяк. –Пошли с нами в Бухту Полнолуния, –предложил мужчина, –Оттуда паромом можно переправиться в Ба Синг Се. Это самый короткий путь. –И безопасный, –добавила его жена, –Племя Огня не знает о нем. –Хм, –Катара задумалась, а затем не скрывая сарказм произнесла: –Прогулка на пароме или дорога смерти? Бухта Полнолуния оказалась не очень далеко, но нам пришлось пройти по темной пещере, а затем нас пропустили через тайный ход. Перед нами открылась не самая приятная картина: вокруг было полно беженцев с печальным, уставшим видом. Они расставили палатки, сидели просто на земле.Кто-то ел непонятного вида еду, кто-то кормил ею детей. Кто-то трясся в одиночестве, а кто-то сидел в кругу семьи. Но этих людей объединяло одно: они все бежали от войны. Как это ужасно. –Не знала, что так много людей бежит от племени Огня, –удивленно сообщила Катара. –Все мы ищем лучшей и более безопасной жизни за стенами Ба Синг Се. Мы попрощались с семьей беженцев и отправились на кассу. Здесь работает целая система, которую никто не может нарушать. Даже билет на паром может получить не каждый! Пунктов выдачи билетов было очень много, и мы подошли к одному из них. За ним сидела ворчливая старуха со странным головным убором. Перед нами в очереди стоял мужчина. Мы уже встречали его раньше: это был торговец, чья капуста все время страдала по абсолютно разным причинам. –Я же уже сказала, никаких овощей! –кричала билетерша, –Один качан капусты может уничтожить всю эту систему Ба Синг Се! Охрана! Мы глянул в сторону, где медведь-утконос разорвал в клочья всю капусту. Опять. Мне искренне было жаль этого беднягу-торговца. –О нет! Нет! Моя капуста! — он опустился на колени от горя. Кажется, у него началась истерика. Двое стражей подошли к нему и просто унесли, а он не двигался, будто парализованый, –Капусточка. –Дальше! –заорала женщина на кассе. Аанг подошел к ней поближе: –Пять билетов до Ба Синг Се, пожалуйста. –Паспорт? –потребовала женщина. –Мы не знали, что нужны паспорта, –промямлил Аанг. –Вы не знаете, кто это? — включил неумелого актера Сокка, –Он же Аватар! –Ах, пятидесятый за сегодня! Костюм тебе, кстати, не идет, –она указала в сторону, и только сейчас мы заметили сборище парней разного возраста, переодетых в костюм Аанга. Ничего себе. Билетерша продолжила: — К тому же, с животными нельзя. Позвать охрану? Перспектива пообщаться с медведем-уктоконосом не вдохновляла ни одного из нас, и Аанг это понял: –Думаю, не стоит. –Дальше! — это ее «дальше» звучало, как удар по голове. –Дайте мне, –Тоф вдруг решительно направилась к пъедесталу, за которым сидела старуха, и протянула ей какую-то зеленую карточку, — Меня зовут Тоф Бейфонг. Мне пять билетов. –Ах, золотой знак летающей свиньи! –восхитилась женщина, –Это честь помочь члену семьи Бейнфонг, –она поклонилась Тоф. –Так то лучше. Как видите, я слепа, а эти четыре человека меня сопровождают, –Тоф показала на нас, а мы обнялись и мило улыбались, чтобы задобрить билетершу. –Но зверек…–сомневалась женщина. –Это мой лемур-поводырь, –продолжала нагло врать Тоф. И довольно убедительно. –Ну вообще-то мы отдаем один билет в одни руки, но вы из такого знатного рода! Для вас я сделаю исключение, –она пробила нам пять билетов. Так просто! –Большое спасибо, –Тоф забрала билеты, и мы быстро смылись. –Класс! Как мы ей показали! –радовался Сокка. Вдруг его остановила какая-то девушка в форме. Её лицо было мне знакомым. –Билет и паспорт, пожалуйста! — заявила она Сокке. –Суюки? –тихо пробормотала я себе под нос. –Есть проблемы? –не понял Сокка. –Да! Проблема в тебе, –она ткнула в него пальцем, –Знаю я этот тип: ты саркастичен, без ума от себя и, дай угадаю, сопровождаешь Аватара. –Точно Суюки…–уверенно прошептала я, улыбнувшись. –Мы знакомы? — Сокка продолжал откровенно тупить. –Ты меня не помнишь? –она схватила его за футболку, –Может, это тебе напомнит? Дальше она неожиданно для всех чмокнула его в щеку, и это было так мило, что я, сама того не заметив, протянула «у-у-у». –Суюки! — наконец узнал девушку Сокка. –Сокка, рада тебя видеть! –они обнялись. Я оттолкнула Сокку в сторону и набросилась на воина Киоши с объятиями. –СУЮКИ! –радостно воскликнула я. –Сэм, и ты с ними! –обрадовалась мне девушка, –В последний раз когда я вас видела, ребятам пришлось улететь без тебя, как вы нашли друг друга? –Долгая история, –протянула я, — А ты как здесь оказалась? –Еще одна долгая история, –улыбнулась Суюки, — Пойдемте лучше в место потише. Мы отошли подальше и присели на лавочке. Суюки стала перед нами. Только Аанг стоял немного в стороне. –Без грима тебя просто не узнать, –восхитилась Катара, –А эта новая форма… –Эта сумасшедшая бабка заставляет всех охранников ее носить, –она глянула на Сокку: –А ты крутой парень, качаешься? –А, ну иногда поотжимаюсь, иногда штангу поподнимаю, — Сокка показушно разминал свои мышцы, –Ничего особенного. Мы с Катарой закатили глаза. Сокка–не Сокка, когда пытается понравиться девушке. –Другие воины Киоши тоже здесь? –спросил Аанг, переводя все внимание с Сокки на себя. –Да, после того, как вы ушли, мы решили, что будем помогать людям, –рассказывала девушка, –В итоге, мы занялись охраной беженцев, поэтому мы здесь. Привет, Момо, и я рада! –она погладила лемура, который прилетел к ней. –Так зачем вам билеты на паром? Вы же можете перелететь озеро на Аппе, –поинтересовалась Суюки, не зная, что случилось с бизоном. –Аппу украли, –расстроенно сообщила Катара, –Мы думаем, он в Ба Синг Се. –О, мне так жаль. Как ты, Аанг? –пыталась поддержать Аватара воин Киоши. –Отлично. Может, хватит меня всем опекать? –разраженно говорил мальчик. –Аватар Аанг, помогите нам! –мы услышали знакомый голос, принадлежащий беременной женщине, семью которой мы встретили с утра, –Кто-то украл все наши вещи! Паспорта, билеты–все украдено! –Я помогу вам! — согласился Аанг. Нам пришлось возвращаться к агрессивной билетерше. –Нет паспортов–нет билетов, — женщина была неприступна. Она поставила печать на лбу Аанга. –Но она беременна, а все их вещи украли. Сделайте для них исключение! –просил Аватар. –Никаких исключений! Если я буду просто так раздавать билеты, не будет порядка. А знаешь, что это значит? Никакой цивилизации! –орала женщина так, что аж уши закладывало. –Можно отдать им наши билеты? –спросил Аанг. –Нет! –категорично ответила билетерша. –Но… –он пытался что-то еще сказать, но его перебили: –Дальше! Больше нас слушать никто не хотел. –Не волнуйтесь, я провожу вас до города, –Аанг не собирался бросать бедную семью в беде, –Пойдем через Змеиный Перевал, –уверенно провозгласил он. Мы все сдали билеты, собрались вместе и пошли в сторону Змеиного Перевала. –Поверить не могу, что мы сдали билеты и пойдем через Змеиный Перевал! –ворчал Сокка. –Поверить не могу, что ты все еще ноешь! –язвила Тоф. –Я тоже иду! –сдалека послышался голос Суюки. Она бежала за нами в форме и гриме воина Киоши. –Уверена, что это правильно? –сомневался Сокка. –Сокка, я думала, ты обрадуешься, –немного разочарованно сказала девушка. –Да, но… –начал Сокка. –Но что? –нетерпеливо перебила его Суюки. –Ничего, –отмахнулся Сокка, –Рад, что ты с нами. К обеду мы подошли к Змеиному Перевалу. –Это и есть Змеиный Перевал? –умничал Сокка, –Я думал, он будет более извилистым, как змея. Название ему не подходит. –А может, змеиный не потому, что извилистый, а там, например, водится много змей, –предположила я, — Ты об этом не думал? –Посмотрите на это, –Алана (так звали беременную женщину) подошла к столбу, на котором было что-то написано, –Ужасно. –Что там? –спросила Тоф. Катара тоже подошла посмотреть. Она прочитала для всех вслух: –Написано: оставьте надежду. –Как можно? Кроме нее у нас ничего нет, –немного истерила Алана. Её можно понять, но не стоит так сильно бояться. –Не знаю, –вдруг послышался голос Аанга, — Монахи говорят, что надежда ослепляет. Так что, может, её и стоит оставить. Мне вообще вся эта тема с надеждой была параллельна. Надежда не вернула мне семью, не находила мне еду, не помогала выжить. Не надежда меня привела к ребятам, и не благодаря надежде я все еще жива. Это больше тема Катары, которая кстати не заставила себя ждать: –Что ты говоришь? –Надежда не приведет нас в Ба Синг Се. И не найдет Аппу, — Аанг думал так же, как и я, –Нужно сконцентрироваться на нашей цели: перейти этот перевал. –Ладно, как скажешь, –грустно произнесла маг Воды. Змеиный Перевал был немалых размеров, так что путь нам предстоял неблизкий. Мы шли по узкой тропинке у обрыва, так что один неверный шаг–и можно полететь прямо в озеро. –Западное озеро контролирует племя Огня, –рассказывала Суюки, –По слухам, они затевают что-то ужасное, но не хотят, чтобы кто-нибудь об этом узнал. Совсем недалеко от места, где мы шли, проплывал военный корабль огненного племени. Сейчас главное, чтобы они нас не засекли. Кстати, говоря о неверных шагах: мужчина-беженец, которого звали Чен, случайно наступил на хрупкий край тропинки. Земля под ним осыпалась, и он чуть ли не упал вниз, но Тоф быстро среагировала, и ей удалось его спасти. –Все в порядке, –сообщил мужчина. –Нас засекли! –закричал Сокка, первым заметив летящий в нашу сторону огненный шар. Давно мы с ними не сталкивались, –Бежим! Бежим! Аанг полетел на встречу шару, и отбил его с помощью магии. Мы с Катарой и семья беженцев вдруг заметили, что остальные отстали.Но спустя пару секунд Тоф, Сокка и Суюки догнали нас. Нам удалось скрыться, и все затихло. Дело шло к вечеру, пришлось устроить привал. Мы разожгли костер и разбили лагерь. Я сразу выбрала себе местечко и бросила там спальный мешок. Заметив, что дочь Чена и Аланы скучает, я решила подойти к ней и познакомиться. Оказалось, что её зовут Рин, и она очень хорошая, хоть и немного застенчивая. У нас завязался недолгий разговор до тех пор, как я заметила некое напряжение между Соккой и Суюки. Парень без предупреждения решил куда-то прогуляться. Обычно мы сообщаем о таком, но на этот раз Сокка просто ушел. Я поблагодарила Рин за разговор и решила пойти за Соккой, чтобы узнать, в чем дело. Мне-то он скажет. Я нашла Сокку, сидящим на камне в форме арки. Парень смотрел на луну и даже не сразу заметил, что я пришла. Я села рядом с ним и решила особо не церемониться: –В чем дело? Сокка посмотрел на меня, но тут же отвел взгляд. Он опять глянул вверх, на луну. –Каждый раз, когда я смотрю на нее, я вижу перед собой Юи, –начал он, — Я не могу ее отпустить. –Ты и не должен. Ты ведь любил её. –Но она ушла, –Сокка опустил голову. Затем он резко повернулся ко мне, –Зачем любить, если все равно теряешь? –Но ты ведь не мог знать, что случится… –Я и не должен был знать, –отрезал Сокка. –Не говори так! Да, тяжело терять тех, кого ты любишь, но, если ты знаешь, что и они любили тебя, ты не должен ставить на себе крест, –доказывала я. –Я не знаю, что мне делать, Сэм! Я…запутался. Он замолчал, а я не находила, что сказать. Спустя пару минут неловкого молчания, я хотела уже что-то сказать, но вдруг Сокка начал раньше: –Я ведь любил её. Поуши влюбился. И она тоже. –Но у вас ничего не вышло… –тихо сказала я, глядя ему в глаза, — Ты же понимаешь, что по-другому не могло быть. –Да, но какой ценой! Я теперь боюсь любить, боюсь терять. Знаешь, в пустыне, когда я отошел от сока кактуса, я думал о том, что случилось с тобой. –Сокка, –я пыталась его остановить. –Нет, послушай. Это чудо, что мы нашли тебя. Ты была связана без сознания да еще и посреди пустыни, Сэм! Мы могли потерять тебя. Я мог потерять тебя. Ты ведь мне как сестра, лучшая подруга, слушатель и советник в одном флаконе, –он нервно засмеялся, — Что было бы, если бы я потерял тебя? –Не думай об этом, –я взяла его за руку, –Ты забыл, от меня так легко не отделаешься! — пыталась шутить я. Сокка опять засмотрелся на луну. –Она смотрит на тебя. И она не хотела бы, чтобы ты останавливался. Ты не можешь прожить всю жизнь в одиночестве, тоскуя по первой любви, Сокка. Нужно жить дальше. Юи хотела бы этого. –Я знаю, но я не могу, –выдохнул парень. –Ты должен поговорить с ней, — неожиданно для самой себя сказала я. –С Юи? –не понял Сокка. –С Суюки, –поправила его я. –Причем тут Суюки? –парень делал вид, что не понимает. –Сокка, ты можешь вешать лапшу на уши Катаре, но не мне. Я вижу, как ты себя с ней ведешь. Сокка задумался. –Просто поговори с ней. Откройся ей. Я заметила Суюки, поэтому я быстренько поднялась, но не подавая виду сказала: –Ох, я наверное пойду, — я сделала вид, что ушла, но природное любопытство взяло верх, и я скрылась за кустом в тени. Мне был безумно интересен разговор ребят. –Красивая луна, –протянула девушка. –Да, не говори, –согласился Сокка. Суюки присела на то место, где минуту назад находилась я. –Слушай, я знаю, ты хочешь помочь, но я могу о себе позаботиться, –наконец начала она разговор. –Да, я знаю, –отреченно ответил Сокка. –Так почему ты так меня опекаешь? — не понимала девушка. –Терять дорогого человека очень тяжело. На Северном Полюсе я кое-кого не смог сберечь. Не хочу, чтобы это когда-либо повторилось, — объяснил Сокка. –Я тоже кое-кого потеряла, –выдохнула Суюки, — Он не умер, просто ушел. Я знала его всего пару дней, но он был таким умным, храбрым, забавным. –Кто этот парень?! –вспылив, Сокка резко поднялся. Ревнует. Я улыбнулась, –Он выше меня? –Нет, твоего роста, –Суюки пожала плечами. –Симпатичней? –продолжал Сокка. –Это ты, глупый! –Суюки тоже поднялась. –А…–Сокка оробел. Суюки потянулась к нему за поцелуем, но в последний момент парень отвернулся: –Не могу. –Мне жаль, — выдохнула девушка. –Нет, не стоит, — Сокка ушел, оставив Суюки одну. Я, разочарованно выдохнув, тоже пошла в лагерь. На рассвете мы продолжили путь. Мы шли, а затем наткнулись на преграду: часть дороги была затоплена водой. Все остановились, не зная, что делать. Ну не возвращаться же нам, верно? Катара уверенно вышла вперед: –Встать по одному! –приказала она. Мы быстро выстроились в шеренгу. Катара пошла прямо, мы за ней. Она поднимала воду, создавая над нами купол. Мы шли прямо по дну, –Аанг, помоги! — попросила девушка. Это было интересно, красиво, но пугающе. Мы шли, а рядом с нами проплывали рыбы. Я не упускала возможности ими полюбоваться. Вдруг справа от нас проплыло что-то огромное. –Это еще что? –воскликнула Катара. Это «что-то» пробило наш «купол», и нас стало заливать водой. Хорошо, что Тоф быстро среагировала и подняла землю под нами. Мы оказали на небольшом островке. Из-под воды вынырнул огромный змей зелено-фиолетового цвета. Он раскрыл перед нами пасть, и оттуда высунулся острый змеиный язык. –Кажется, я понял, почему перевал назвали Змеиный! –Сокка просто удивлял своими умозаключениями, –Суюки, ты разбираешься в монстрах, прогони его! –То, что я жила недалеко от унаги, не значит, что я эксперт! –разозлилась воин Киоши. Сокка споймал Момо и протянул его змею: –О, великий могучий морской зверь, прими эту скромную, но вкусную жертву! Спасибо! –Сокка! — в один голос закричали мы с Катарой. Аанг запустил в монстра воздушный поток: –Я отвлеку его! Катара, переправь всех! Катара быстро среагировала и создала ледяную дорожку. –Быстрее, идите! — я помогла беженцам стать на лед, дальше пошли Сокка и Суюки. Я сделала первый шаг, но обернулась на Тоф: маг Земли стояла на островке и не собиралась куда-либо идти. –Тоф! Нужно идти! –позвала я ее. –Вообще-то, я уж лучше останусь на острове, где я могу…–она не успела договорить, как змей ударил хвостом по острову позади нее, — Ладно, иду! –Давай руку! — я схватила девочку и быстро повела на другую сторону. Примерно на середине пути змей опять ударил своим хвостом, но на этот раз между мной и Тоф. Мы отпустили друг друга. Лед разбился, но от удара чудовища меня отнесло ближе к берегу. Сокка дал мне руку– и вот я уже не очень твердо, но стою на ногах. –Помогите, я не умею плавать! –послышался крик Тоф. –Иду, Тоф! –пока Сокка разувался, Суюки уже прыгнула в воду и поплыла на помощь девочке. –Помогите! –кричала Тоф из последних сил. Я с ужасом увидела, как девочка погрузилась под воду. Хорошо, что Суюки поспела как раз вовремя. Пару мгновений–и они обе показались из-под воды. Катара и Аанг продолжали бороться со Змеем. Аватар закрутил его, и в итоге, монстр ударился о скалу и, кажется, отключился. –Да! –закричали все от радости. Наконец мы вышли из этого злосчастного перевала. –Вон стена! –Сокка показал вперед, –Всего пару шагов–и мы в Ба Синг Се! –О нет! –вдруг воскликнула Алана. –В чем дело? –спросил Сокка. –Я рожаю! — закричала она. –Что? Сейчас? Может, он подождет чуть-чуть? — возмущался воин. –Сокка, успокойся. Дома я много раз помогала бабушке принимать роды, –усмирила брата Катара. –Но это же тебе не тюленей принимать! Это же настоящее маленькое существо! — Сокка начал паниковать. –Это называется ребенок, –Катара говорила спокойно, –Их я тоже умею принимать. Аанг, принеси тряпку, Сокка — воды. Тоф, сделай нам палатку. Большую. Суюки и Сэм, вы мне поможете. Мы зашли в палатку и уложили там роженицу. Я никогда до этого её присутствовала при родах, тем более, не помогала. В общем, все прошло хорошо. Аанг, Сокка и Тоф ждали снаружи палатки. Катара запеленала малышку, и теперь она лежала на руках у матери. –Девочка, — сообщила маг Воды ребятам. –Какая хорошенькая, –восхищалась я. –Голос ничего, –одобрила Тоф –Она красивая, –подтвердила Катара. –Она такая… Беззащитная, –произнес Сокка. –Как мы ее назовем? –спросил Чен у жены. –Я хочу, чтобы ее имя было уникальным, чтобы оно что-то значило. –Мне было очень тяжело, но ваша малышка вернула мне надежду, –вдруг сказал Аанг. –Теперь я знаю, как ее назвать, –вдруг заявила Алана, — Хоуп– надежда. –Какое прекрасное имя. Хоуп. Хоуп было действительно прекрасным именем. Пока семья радовалась рождению ребенка, мы вышли из палатки. –Обещаю, что найду Аппу быстро, –Аанг приготовил посох, –Я хочу сделать это сам. –Увидимся в городе, — Сокка похлопал Аватара по плечу. –Передай привет этому клоку шерсти, — Тоф подбила Аанга в плечо. –Ты найдешь его, –приободрила Катара мальчика. –Я знаю. Спасибо, Катара. –Удачи, –пожелала я напоследок. –Готов, Момо? –спросил Аанг, и они оба взлетели в небо. Аанг улетел, а мы собрались дальше в путь. Вдруг я услышала странные звуки в далеке. –Вы слышите какой-то странный шум? –спросила я у ребят. Мы переглянулись. Они тоже слышали…